Benemérita Universidad Autónoma de Puebla

Facultad de Ingeniería

Colegio de Ingeniería Civil

Mecánica de Suelos I con Laboratorio

Características de las Arcillas

Introducción

El término arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

a) Desde el punto de vista mineralógico, engloba a un grupo de minerales (minerales
de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades físico-químicas
dependen de su estructura y de su tamaño de grano, muy fino (inferior a 2 mm).

b) Desde el punto de vista petrológico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor

parte de los casos de origen detrítico, con características bien definidas. Para un
sedimentólogo, arcilla es un término granulométrico, que abarca los sedimentos con
un tamaño de grano inferior a 2 mm.

c) Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con agua
en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plástica. Desde el punto de vista
económico las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes
características mineralógicas y genéticas y con distintas propiedades tecnológicas y
aplicaciones.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos
debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorización de los silicatos
que, formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exógeno se hidrolizan.

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Índice
Introducción ............................................................................................................................ 2
Características de la Arcilla .................................................................................................... 4
Plasticidad ........................................................................................................................... 4
Composición ....................................................................................................................... 4
Sensibilidad ......................................................................................................................... 5
Expansibilidad .................................................................................................................... 5
Tixotropía............................................................................................................................ 6
Conclusión .............................................................................................................................. 6
Referencias ............................................................................................................................. 7

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Características de la Arcilla

Son rocas sedimentarias con tamaño de grano aproximadamente inferior a las 4 micras. Los
principales constituyentes son minerales arcillosos (silicatos alumínicos hidratados). Los
principales pertenecen a tres grupos
A. Caolinita. Originada por la alteración de feldespatos, micas y piroxenos, bastante
estables en presencia del agua.

B. Ilita. Originada por la alteración de materiales con cantidad adecuada de potasio y

cuya actividad frente al agua es intermedia entre la caoinita y la montmorillonita.

C. Montmorillonita. Originada por la descomposición de olivino; mezclada con el agua

aumenta de volumen es el mineral componente principal de las arcillas expansivas.
i. Minerales arcillosos de otros grupos como la halloysita, vermiculita y clorita
entran en una menos proporción.
Plasticidad

Quizás la característica más noble es la plasticidad, la capacidad de cambiar de forma

sometida a un esfuerzo, manteniendo la misma la nueva forma adquirida al cesar este. Esta
plasticidad se pone de relieve cuando la arcilla se mezcla con agua, pues mientras esta seca
tiene un aspecto terroso, tacto áspero y numerosas grietas, pasando a untuosa y plástica al
mojarse.
Es roca impermeable cuando se satura, tiene alta capilaridad, no es susceptible a la
licuefacción, su compactación presenta algunas dificultades, es fácilmente erosionable,
suele presentar una cierta cohesión y tener un bajísimo o nulo Angulo de rozamiento.
Muestra colores muy variados, blanco, negro verde, rojizo, debido a la presencia de óxidos
de hierro, materia orgánica, etc.
Aparece en los sedimentos fluviales, lacustres, glaciales, marinos, siendo producto
de la alteración de rocas acidas y máficas, así de las rocas calizas. Ocupa grandes
extensiones y es la roca sedimentaria más común.
Composición

Las arcillas están compuestas por:

Silicatos de aluminio hidratados
Estos minerales se ordenan en forma de láminas

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 Una silícica (unidad tetraédrica) Una aluminica (unidad octaédrica)

Sensibilidad

Para muchos depósitos naturales de suelo arcilloso, el esfuerzo de compresión inconfinada

se reduce grandemente cuando el suelo a ensayar es remoldeado aunque no se presente un
cambio en el contenido de humedad del suelo. Esta propiedad del suelo arcilloso es
conocida como sensibilidad. El grado de sensibilidad se expresa como el cociente del
esfuerzo de compresión inconfinada en un estado inalterado y remoldeado, que será:

Expansibilidad

Una arcilla expansiva es aquella arcilla susceptible de producir grandes cambios de

volumen, en directa relación con los cambios en la humedad del suelo: se expanden con la
humedad y se contraen al secarse.
Los cambios de volumen pueden afectar de manera muy negativa a las
cimentaciones y a las obras anexas, si estas no han sido diseñadas para soportar estas
deformaciones del terreno o quedar al margen de sus efectos. En el CTE, los suelos
expansivos están considerados como terrenos de tipo T-3 (Terrenos desfavorables).
No sólo pueden producirse fenómenos de hinchamiento del suelo sino que también
aquellos que están ligados a la retracción por desecación.
Algunos tipos de arcilla, como las Montmorillonitas, por ejemplo, pueden acusar
valores de expansión muy altos, los cuales por lo general coinciden con un Límite Líquido
también alto.
Problemas que causa:
a) Grietas verticales e inclinadas en ambos sentidos

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 b) Fisuración y rotura de elementos estructurales
c) Rotura de la cimentación
d) Deformación de pavimentos
e) Rotura de conducciones de instalaciones
Tixotropía

La tixotropía se define como el fenómeno consistente en la pérdida de resistencia de un

coloide, al amasarlo, y su posterior recuperación con el tiempo. Las arcillas tixotrópicas
cuando son amasadas se convierten en un verdadero líquido. Si, a continuación, se las deja
en reposo recuperan la cohesión, así como el comportamiento sólido. Para que una arcilla
tixotrópica muestre este especial comportamiento deberá poseer un contenido en agua
próximo a su límite líquido. Por el contrario, en torno a su límite plástico no existe
posibilidad de comportamiento tixotrópico.

Conclusión

Quizá la característica más notable de las arcillas es su plasticidad, pues mientras este seca
tiene un aspecto terroso, tacto áspero y numerosas grietas. Hoy en día un 90 % de la
producción se dedica, preferentemente a la fabricación de materiales de construcción y
agregados y sólo un 10 % se dedica a otras industrias (fabricación de papel, caucho,
pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo, productos químicos y farmacéuticos,
agricultura, etc.)
Las arcillas tienen una gran área de oportunidad como lo es la bentonita es una roca
compuesta esencialmente por minerales del grupo de las esmectitas, independientemente de
cualquier connotación genética. La clasificación utilizada por la industria se basan en su
comportamiento y propiedades físico-químicas, la bentonita se encuentra en función de su
capacidad de hinchamiento en agua.
Se estudia su empleo en países pobres, donde pueden constituir un elemento
constructivo barato que permite aumentar el número de viviendas sin grandes costos en
zonas rurales y con alto riesgo sísmico.

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Referencias
Juan Manuel López Marinas. (2000). Geología aplicada a la Ingeniería Civil.
España: Cie DOSSAT 2000.
Emilia García Romero. (2011). LAS ARCILLAS: PROPIEDADES Y
USOS. 23 de Enero de 2017, de Universidad de Salamanca Sitio web:
http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/Arcillas.htm
Ing. Silvia Angelone. (2007). Tipo de suelos: Arcillas. 23 de Enero de 2017,
de Geología y Geotecnia Sitio web:
http://www.fceia.unr.edu.ar/geologiaygeotecnia/Tipos%20de%20suelos_2007.pdf
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