Variaciones discontinuas: existe otro tipo de variación que se denomina variación

discontinua. Comprenden a este tipo todas aquellas variaciones morfológicas o

funcionales que aparecen de un modo repentino o en uno o varios individuos aislados
de una misma generación o descendencia, ambos tipos de variación tienen por lo
menos en parte un origen genético que puede ser simple o complejo en dependencia
del número de genes que intervengan.
Es toda variación morfológica o funcional que surge de modo imprevisto en uno o
diversos individuos aislados de una misma generación o incluso, de una misma
descendencia, manifestándose a veces con formidable amplitud cuantitativa y más
frecuentemente aún, con propiedades cualitativas nuevas, que diferencian
perceptiblemente a los individuos que las poseen del resto de la población.

Son variaciones generalmente esporádicas, debidas a una causa única o a un corto

número de ellas y no suelen prestarse al análisis estadístico. Un ejemplo de ello sería
la aparición de plantas enanas dentro de una variedad de talla normalmente alta
(descontando desde luego la posibilidad de una mezcla de semillas).

Mutaciones somáticas: afecta a las células somáticas del individuo. Como

consecuencia emergen individuos mosaico que poseen dos líneas celulares diferentes
con distinto genotipo. Una vez que una célula sufre una mutación, todas las células
que proceden de ella por divisiones mitóticas heredarán la mutación (herencia
celular). Un individuo mosaico originado por una mutación somática posee un grupo
de células con un genotipo diferente al resto, cuanto antes se haya dado la mutación
en el desarrollo del individuo mayor será la proporción de células con distinto
genotipo. En el supuesto de que la mutación se hubiera dado después de la primera
división del cigoto (en estado de dos células), la mitad de las células del individuo
adulto tendrían un genotipo y la otra mitad otro distinto. Las mutaciones que afectan
solamente a las células de la línea somática no se transmiten a la siguiente generación.
Cuando se divide (mitosis) una célula somática que tiene una mutación, la mutación
se transmite a las células hijas, lo que da lugar a una población de células idénticas
desde el punto de vista genético (un clon).

Muchas mutaciones somáticas no tienen un resultado evidente sobre el fenotipo de un

organismo, porque la función de la célula mutante (hasta la célula misma) se sustituye
por la de una célula normal. Sin embargo, las células con una mutación somática que
estimule la división celular pueden incrementar en número y propagarse. Este tipo de
mutación puede dar origen a células con una ventaja selectiva y es la base para todos
los tipos de cáncer.
Mutaciones germinales: Aparecen en células que finalmente producen gametos.

Estas mutaciones pueden transmitirse a descendencias futuras y originar organismos

individuales que portan las mutaciones en todas sus células somáticas y en las de la
línea germinal. Cuando se habla de alteraciones en organismos multicelulares, se
habla casi siempre de mutaciones en la línea germinal. Sin embargo, en los
organismos unicelulares no existe la distinción entre mutaciones de la línea germinal
y las somáticas porque la división celular produce nuevos individuos.