Transferencia de calor

El calor puede definirse como la transferencia de energía térmica que se da entre

diferentes cuerpos o diferentes zonas de un mismo cuerpo que se encuentran a distintas
temperaturas, sin embargo, en termodinámica generalmente el término calor significa
simplemente transferencia de energía. La transferencia de energía siempre se produce
del medio que tiene la temperatura más elevada hacia el de temperatura más baja y esa
transferencia se detiene cuando ambos alcanzan la misma temperatura.

El calor se puede transferir mediante tres mecanismos, los cuales son:

 Conducción
 Convección
 Radiación

Cabe destacar que aunque estos tres procesos pueden tener suceder simultáneamente,
puede ocurrir que uno de los mecanismos predomine sobre los otros dos

Conducción:

La conducción es la transferencia de energía de las partículas más energéticas de una sustancia

hacia las adyacentes menos energéticas, como resultado de interacciones entre esas
partículas. La conducción puede tener lugar en los sólidos, líquidos o gases. En los gases y
líquidos la conducción se debe a las colisiones y a la difusión de las moléculas durante su
movimiento aleatorio. En cambio, en los sólidos se debe a la combinación de las vibraciones de
las moléculas en una retícula y al transporte de energía por parte de los electrones libres.

Los mejores conductores de calor son por excelencia los metales. El aire, corcho, madera,
plásticos son malos conductores, a estos se los denomina Aislantes.

Convección:

La convección es el modo de transferencia de energía entre una superficie sólida y el

líquido o gas adyacentes que están en movimiento y comprende los efectos combinados
de la conducción y el movimiento de fluidos.

Tanto los líquidos como los gases son considerados fluidos, y el movimiento molecular
es el responsable de transferir el calor de manera natural. Su pobre conductividad
térmica hace necesaria una transferencia de masa forzada para extraer calor o cederlo,
ya sea enfriando o calentando sólidos o líquidos.

Entre más rápido es el movimiento de un fluido, mayor es la transferencia de calor por

convección. En ausencia de cualquier movimiento masivo de fluido, la transferencia de
calor entre una superficie sólida y el fluido adyacente es por conducción pura. La
presencia de movimiento masivo del fluido acrecienta la transferencia de calor entre la
superficie sólida y el fluido, pero también complica la determinación de las razones de
esa transferencia.

Cuando el proceso ocurre por diferencias de densidad, se denomina convección natural.

En cambio, cuando una bomba obliga a la sustancia con mayor temperatura a moverse
se denomina convección forzada.

Radiación:

La radiación es la energía emitida por la materia en forma de ondas electromagnéticas

como resultado de los cambios en las configuraciones electrónicas de los átomos o
moléculas.

La radiación presenta una diferencia fundamental respecto a la conducción y la

convección: las sustancias que intercambian calor no tienen que estar en contacto, sino
que pueden estar separadas por un vacío y no se requiere la presencia de un medio
interventor. De hecho, la transferencia de calor por radiación es la más rápida, se da a la
velocidad de la luz, y no sufre atenuación alguna en vacío.

Intercambiadores de calor
A los intercambiadores se les da nombres específicos que reflejen la aplicación para la cual se
usan.

Por ejemplo, un condensador es un intercambiador de calor en el cual uno de los fluidos se

enfría y se condensa conforme fluye a través de ese intercambiador. Una caldera es otro
intercambiador en el cual uno de los fluidos absorbe calor y se vaporiza. Un radiador de
espacio es un intercambiador que transfiere calor del fluido caliente hacia el espacio circundante
por radiación.

Por lo general, un intercambiador de calor está relacionado con dos fluidos que
fluyen separados por una pared sólida. En primer lugar, el calor se transfiere del fluido
caliente hacia la pared por convección, después a través de la pared por conducción y,
por último, de la pared hacia el fluido frío de nuevo por convección.

Las plantas de generación a vapor usan condensadores, economizadores, calentadores

de agua de alimentación, recalentadores, etc. En los intercambiadores la temperatura de
uno o ambos fluidos varía en forma continua a medida que los fluidos se transportan a
través del intercambiador de calor, esto es lo que dificulta el cálculo de la tasa de
intercambio de calor. En general, el calor en un intercambiador de calor se transmite por
Convección y Radiación.
Transferencia de calor por convección en una torre de enfriamiento
En la torre de enfriamiento por convección natural el agua se pulveriza directamente en
la corriente de aire que se mueve a través de la torre de enfriamiento por convección
térmica. Al caer, las gotas de agua se enfrían tanto por convección ordinaria como por
evaporación. Se han construido grandes torres de enfriamiento del tipo de convección
natural de más de 90 m de altura para desechar el calor proveniente de plantas de fuerza.
En una torre de enfriamiento por convección forzada se pulveriza el agua en una
corriente de aire producida por un ventilador, el cual lo hace circular a través de la torre.