Epigastralgia (dolor epigástrico):

causas y tratamientos
Este síntoma y malestar puede tener varias causas, e indica que algo
no va bien en el cuerpo.
por Alex Figueroba

La epigastralgia es uno de los dolores gastrointestinalesmás frecuentes. En la

mayor parte de los casos se debe a indigestión, aunque también puede ser
causado por enfermedades físicas, en especial la enfermedad por reflujo
esofágico.

En este artículo analizaremos en qué consiste el dolor en el epigastrio, qué otros

síntomas aparecen asociados a éste, cuáles son sus causas más habituales y qué
tratamientos existen para combatirlo.

¿Qué es la epigastralgia?
El término “epigastralgia” se utiliza para designar el dolor que se produce en el
epigastrio. Esta denominación se corresponde con la parte medial superior del
abdomen, situada entre el ombligo y las costillas, detrás del esternón.

En la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) la epigastralgia está

recogida como “dolor en el epigastrio”. En este manual se la equipara a grandes
rasgos con la indigestión o dispepsia, si bien existen muchas posibles causas para
este tipo de dolor.

En particular la epigastralgia se relaciona con la enfermedad por reflujo

esofágico, que provoca acidez y otros síntomas gastrointestinales. Aunque por sí
mismo el dolor epigástrico no es considerado un síntoma severo, puede estar
causado por esta y otras enfermedades que requieren intervención médica.
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Síntomas asociados
La epigastralgia es en sí misma un síntoma de distintas enfermedades y
alteraciones pasajeras que afectan al estómago. Puede aparecer de forma aislada
pero es muy habitual que se den simultáneamente otros síntomas
gastrointestinales, que varían en función de las causas específicas del malestar.

Así, el dolor en el epigastrio va acompañado a menudo por los siguientes

síntomas:

 Acidez, ardor o agrieras (pirosis)

 Hinchazón de estómago
 Sensación excesiva de llenura después de comer
 Eructos con o sin regurgitación de comida o líquido
 Pérdida de apetito
 Náuseas
 Vómitos
 Flatulencias
 Estreñimiento
 Diarrea
 Insomnio (como consecuencia de las molestias)

Causas de la epigastralgia
Las causas principales de la epigastralgia se relacionan con el sistema digestivo,
si bien este síntoma puede deberse también a alteraciones en otras partes del
cuerpo.
 1. Dispepsia (indigestión)
“Dispepsia” es el término general con el que se denomina a cualquier trastorno
que afecte a la digestión, de modo que es un síndrome muy frecuente en la
población general y entre las personas que acuden a consulta médica. Además de
epigastralgia puede provocar otros síntomas gastrointestinales, como acidez,
náuseas y flatulencias.

Se trata de una alteración mayoritariamente benigna, que puede ser transitoria o

crónica y que se debe por lo general a una alimentación poco saludable.
Normalmente la indigestión se debe a la ingesta excesiva, siendo distintos tipos
de alimentos más o menos susceptibles de provocar indigestión en cada persona.

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2. Enfermedad por reflujo esofágico

La enfermedad por reflujo esofágico hace que el ácido del estómago se dirija
hacia el esófago, que conecta el estómago con la garganta; esto daña el esófago y
la garganta, que no están protegidas por la mucosa estomacal.

Este trastorno puede provocar síntomas como epigastralgia, acidez,

dificultades para respirar y para tragar, tos crónica y dolor en el pecho, que
aparece como consecuencia de la inflamación del esófago.

3. Consumo de alcohol
El consumo de grandes cantidades de alcohol, sobre todo si se produce de forma
crónica, irrita y daña el revestimiento del estómago, haciendo que este órgano se
inflame y que sea más vulnerable al ácido que produce. De este modo puede
aparecer el conjunto de síntomas gastrointestinales que hemos descrito
previamente.

4. Embarazo
Durante el embarazo el feto oprime las paredes abdominales, lo cual puede
provocar dolor en el epigastrio y en otras zonas del abdomen. Además los
cambios hormonales que se producen en este periodo pueden causar reflujo ácido
y otras alteraciones gastrointestinales, y por tanto epigastralgia.

5. Gastritis
La gastritis consiste en la inflamación de la mucosa gástrica, que protege el
estómago del ácido digestivo. Como la epigastritis, puede estar causada por
motivos muy diversos, desde la mala alimentación y el estrés psicofisiológico
hasta infecciones o el abuso de determinadas sustancias.

6. Úlcera péptica
Las úlceras pépticas son lesiones que se producen en la mucosa que recubre el
estómago. Aparecen cuando las defensas del sistema digestivo no son suficientes
para controlar los agentes que lo agreden, principalmente infecciones de la
bacteria Helicobacter pylori y el consumo excesivo y continuado de
antiinflamatorios no esteroideos (AINEs).

Tratamiento y manejo
El tratamiento más adecuado para la epigastralgia depende de la causa del dolor.
El cambio de hábitos suele ser muy eficaz, especialmente a nivel alimentario; en
concreto se recomienda reducir el consumo de grasas y la cantidad de
comida que se ingiere por tal de que el estómago se encuentre en el mejor estado
posible.

En algunos casos puede ser necesaria la intervención médica, principalmente si

los síntomas son muy graves o la causa de la epigastralgia es una de las
enfermedades que hemos mencionado en el apartado anterior, como la úlcera
péptica y la enfermedad por reflujo esofágico.

A nivel sintomático se suele recomendar el consumo de omeprazol y

otros medicamentos que reducen la producción de ácido gástrico, pero sólo si
son recetados por médicos. En general la mejor forma de manejar la epigastralgia
es adquirir hábitos más saludables de alimentación, ya que la indigestión es la
causa más habitual de este problema.

Hay que tener precaución al consumir ibuprofeno y otros antiinflamatorios no

esteroideos puesto que, como hemos dicho, pueden ser agresivos para el
estómago. Si se están consumiendo estos medicamentos y aparecen síntomas de
epigastralgia, probablemente sea más adecuado cambiar de analgésico.
TÓPI COS