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SISTEMA CRISTALINO
Un sólido cristalino se construye a partir de la repetición en el espacio de una
estructura elemental paralelepipédica denominada celda unitaria. En función de los
parámetros de red, es decir, de las longitudes de los lados o ejes del paralelepípedo
elemental y de los ángulos que forman, se distinguen siete sistemas cristalinos y se
dividen en: cúbico, hexagonal, tetragonal, trigonal, rómbico, monoclínico y triclínico.

SISTEMA CRISTALINO EJES ÁNGULOS ENTRE EJES

Cubico a=b=c α = β = γ = 90°

Tetragonal a=b≠c α = β = γ = 90°

Ortorrómbico a≠b≠c≠a α = β = γ = 90°

Hexagonal a=b≠c α = β = 90°; γ = 120°

Trigonal o (Romboédrica) a=b=c α = β = γ ≠ 90°

Monoclínico a≠b≠c≠a α = γ = 90°; β ≠ 90°

Triclínico a≠b≠c≠a α≠β≠γ

α, β, γ ≠ 90°

En función de las posibles localizaciones de los átomos en la celda unitaria se

establecen 14 estructuras cristalinas básicas, las denominadas redes de Bravais.

ELEMENTOS DE SIMETRÍA
El tipo de sistema normal cristalino depende de la disposición simétrica y repetitiva de
las caras que forman el cristal. Dicha disposición es consecuencia del ordenamiento
interno de sus átomos y, por lo tanto, característico de cada mineral. Las caras se
dispondrán según los elementos de simetría que tenga ese sistema, siendo uno de
ellos característico de cada uno de los siete sistemas:

SISTEMA CRISTALINO ELEMENTOS CARACTERÍSTICOS

Cubico Cuatro ejes ternarios

Tetragonal Un eje cuaternario (o binario derivado)
Ortorrómbico Tres ejes binarios o tres planos de simetría
Hexagonal Un eje senario (o ternario derivado)
Trigonal o (Romboédrica) Un eje ternario
Monoclínico Un eje binario o un plano de simetría
Triclínico Un centro de simetría o bien ninguna simetría
 I. SISTEMA CÚBICO O ISOMÉTRICO
Existen tres ejes cristalográficos a 90° entre sí:
Alfa = Beta = Gama = 90°
Las longitudes de los ejes son iguales:
a=b=c
Formas típicas del sistema cristalino y sus elementos de simetría:
El cubo (p.ej. halita, fluorita), el rombododecaedro (p.ej. granate) y el octaedro son
formas de 3 ejes cuaternario de simetría, 4 ejes ternarios de simetría y 6 ejes binarios
de simetría.
El Tetraedro es una forma de 4 ejes ternarios y de 3 ejes binarios.
Minerales que pertenecen al sistema cúbico son:

 Halita NaCl, Pirita FeS2,Galena PbS, las cuales forman entre otros cubos.
 Diamante de forma octaédrica, Magnetita Fe3O4 forma entre otros octaedros.

II. SISTEMA TETRAGONAL

Existen 3 ejes cristalográficos a 90° entre sí:
Alfa = Beta = Gama = 90°
Los parámetros de los ejes horizontales son iguales, pero no son iguales al
parámetro del eje vertical:
a = b ≠ [es desigual de] c
Formas típicas y sus elementos de simetría son:

 Circón (ZrSiO2) pertenece al sistema tetragonal y forma p. ej. Prismas

limitados por pirámides al extremo superior e inferior.
 Casiterita SnO2.

III. SISTEMA HEXAGONAL

Existen 4 ejes cristalográficos, tres a 120° en el plano horizontal y uno vertical y
perpendicular a ellos:
Y1 = Y2 = Y3 = 90° - ángulos entre los ejes horizontales y el eje vertical.
X1 = X2 = X3 = 120° - ángulos entre los ejes horizontales.
a1 = a2 = a3 ≠ c con a1, a2, a3 = ejes horizontales y c = eje vertical.

 Apatito Ca5[(F, OH, Cl)/(PO4)3] y grafito C pertenecen al sistema hexagonal.

Formas típicas son el prisma hexagonal y el trapezoedro hexagonal de un eje
sexternario y 6 ejes binarios.
IV. SISTEMA TRIGONAL
Existen tres ejes cristalográficos con parámetros iguales, los ángulos X1, X2 y X3
entre ellos difieren a 90°:
X1 = X2 = X3 = 90°
a1 = a2 = a3

 Calcita CaCO3 y Dolomita CaMg (CO3)2 pertenecen al sistema trigonal y

forman a menudo romboedros.
Otra forma es una combinación de pirámide trigonal y pinacoide con 3 ejes binarios de
simetría.

V. SISTEMA ORTORRÓMBICO
Existen tres ejes cristalográficos a 90° entre sí: r>alfa = beta = gama = 90°
Los parámetros son desiguales:
a ≠ b ≠ c [a es desigual de b es desigual c]

 Ejemplo: Olivino (Mg,Fe)2(SiO4)

Una forma típica es una combinación de paralelogramo y pinacoide con 3 ejes binarios
de simetría.

VI. SISTEMA MONOCLÍNICO

Hay tres ejes cristalográficos, de los cuales dos (uno de los dos siempre es el eje
vertical = eje c) están a 90° entre sí: >alfa = gama = 90° y beta es mayor de 90°
Los parámetros son desiguales.
a ≠ b ≠ c [a es desigual de b es desigual de c]

 Ejemplo: Mica

VII. SISTEMA TRICLÍNICO

Hay tres ejes cristalográficos, ninguno de ellos a 90° entre sí: >alfa es desigual de
beta es desigual de gama es desigual de 90°
Los parámetros son desiguales.
a ≠ b ≠ c [a es desigual de b es desigual de c]

 Ejemplo: Albita: NaAlSi308 y Cianita: Al2SiO5

REDES DE BRAVAIS
Una red de Bravais (físico francés A. Bravais) o celdas unitarias, son paralelepípedos
que constituyen la menor subdivisión de una red cristalina que conserva las
características generales de toda la retícula, de modo que por simple traslación del
mismo, puede reconstruirse el sólido cristalino completo.
En función de los parámetros de la celda unitaria, longitudes de sus lados y ángulos
que forman, se distinguen 7 sistemas cristalinos.
Ahora bien, para determinar completamente la estructura cristalina elemental de un
sólido, además de definir la forma geométrica de la red, es necesario establecer las
posiciones en la celda de los átomos o moléculas que forman el sólido cristalino; lo
que se denominan puntos reticulares. Las alternativas son las siguientes:
P: Celda primitiva o simple en la que los puntos reticulares son sólo los vértices del
paralelepípedo.
F: Celda centrada en las cara, que tiene puntos reticulares en las caras, además de en
los vértices. Si sólo tienen puntos reticulares en las bases, se designan con las letras
A, B o C según sean las caras que tienen los dos puntos reticulares.
I: Celda centrada en el cuerpo que tiene un punto reticular en el centro de la celda,
además de los vértices.
R: Primitiva con ejes iguales y ángulos iguales o hexagonal doblemente centrada en el
cuerpo, además de los vértices.
Combinando los 7 sistemas cristalinos con las disposiciones de los puntos de red
mencionados, se obtendrían 28 redes cristalinas posibles. En realidad, como puede
demostrarse, sólo existen 14 configuraciones básicas, pudiéndose el resto obtener a
partir de ellas. Estas estructuras se denominan redes de Bravais.

La estructura hexagonal compacta es un caso especial de estructura hexagonal, en

la que se sitúan tres puntos reticulares en el interior del hexágono, resultando la celda
unitaria mostrada en la figura.