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Mecanizado electroquímico de metales

ECM corresponde a las siglas en inglés de mecanizado electroquímico de metales y, en


contraposición a la erosión, se trata de un arranque electroquímico suave de material sin
formación de chispa. Para ello se polariza la pieza positiva como ánodo y la herramienta negativa
como cátodo mediante una fuente de corriente continua o pulsatoria. La carga que hay entre el
cátodo y el ánodo en el intersticio de trabajo fluye a través de una solución de electrolitos,
generalmente nitrato sódico o cloruro sódico. En este caso se sueltan iones metálicos de la pieza
de trabajo. El material arrancado se puede extraer entonces por filtración de la solución de
electrolitos como hidróxido de metal. La forma del cátodo de herramienta se ajusta a la tarea de
mecanizado. De este modo, el mecanizado electroquímico de metales actúa sin carga mecánica ni
térmica únicamente allí donde realmente se desea un arranque de material. Ahí especialmente
radica también la ventaja de este procedimiento. Mediante este mecanizado de definición estricta
se pueden trabajar con precisión y de forma reproducible incluso componentes de filigrana.

El procedimiento
El mecanizado electroquímico de metales está basado en el principio de la electrolisis.

La herramienta se conecta como cátodo y la pieza como ánodo a una fuente de corriente continua.
En una solución electrolítica acuosa, entre el cátodo y el ánodo tiene lugar un intercambio de
carga, lo que mecaniza la pieza de forma selectiva. De esta manera se crean contornos, canales
anulares, ranuras o vaciados con la más alta precisión y sin necesidad de contacto físico. El
material desprendido de la pieza se precipita en la solución electrolítica en forma de hidróxido
metálico. El mecanizado se realiza independientemente de la estructura del metal. De esta manera
es posible mecanizar tanto materiales blandos como duros.

Los componentes no soportan solicitaciones térmicas ni mecánicas.

Ventajas
 Desgaste reducido de la herramienta (cátodo) y, por tanto, condiciones ideales para la
producción en serie
 Calidad de superficies de hasta Ra 0,05
 Mecanizado de precisión
 La ausencia de solicitaciones térmicas o mecánicas sobre los componentes evita que se
alteren las propiedades de los materiales
 No se alteran su dureza, ni su tenacidad ni sus propiedades magnéticas
 Fabricación de contornos de menor tamaño y grosor
 Altísima reproducibilidad de la estructura de las superficies
 Proceso de fabricación más sencillo y eficiente, sin necesidad de acabados tales como
desbarbado o pulido
 Desbastado / alisado / pulido en un único paso de trabajo
 Mecanizado de superaleaciones
 Mecanizado simultáneo de macro y microestructuras

MAQUINADO ELECTROQUIMICO

Maquinado electroquímico (ECM) difiere de las técnicas convencionales para cortes de metales en que
se utilizan energía eléctrica y química como herramientas de corte. Con este proceso se remueve el
metal con facilidad, sin que importe su dureza, y se caracteriza porque no deja virutas.
La herramienta de corte es un electrodo fijo que tiene la forma de cavidad requerida en la pieza de
trabajo; por lo tanto, se pueden producir formas escuadradas o difíciles de cortar. Además, el
desgaste de la herramienta es insignificante porque nunca toca la pieza de trabajo. El maquinado
electromecánico es adecuado para producir agujeros redondos pasantes, cuadrados pasantes, ciegos
redondos o cuadrados, cavidades sencillas con lados rectos y paralelos y para operaciones de cepillo.
Su utilidad es mucho mayor en metales cuya dureza es mayor de 42 rockwell C (400 Brinell). Con este
proceso es difícil mantener aristas agudas, secciones inferiores planas o curvaturas exactas debido al
ligero exceso de corte que produce. Una ventaja importante del ECM es que no se deforman las
superficies y cantos de las piezas de trabajo y quedan libres de rebatas (El electrodo (“herramienta)
nunca hace contacto con la pieza de trabajo).

EL PROCESO

Desde hace muchos años se han utilizado los balos galvanoplásticos o electrodeposición para aplicar un
metal que está en solución en otro metal que se sumerge en el baño.
Dado que el ECM surgió de este proceso es conveniente conocer el proceso de electrodeposición.

1. Se sumergen dos barras de metales desiguales en una solución de electrolito.


2. Se conecta una barra al conductor o terminal negativo de una fuente de corriente continua.
La segunda barra se conecta a la terminal positiva.
3. Cuando se cierra el circuito circula corriente continua (CC) a través del electrolito entre las
dos barras de metal.

La reacción química produce la transferencia de metal de una barra a la otra.

El maquinado electroquímico difiere de la electrodeposición en que una reacción electroquímica


disuelve el metal de la pieza de trabajo en una solución de electrolito.
Se pasa una corriente continua a través de una solución de electrolito entre el electrodo, que es la
“herramienta” y tiene la forma de la cavidad deseada, que tiene carga negativa y la pieza de trabajo
que tiene carga positiva. Esto ocasiona la remoción del metal delante del electrodo al avanzarlo hacia
la pieza de trabajo. La reacción química ocasionada por la corriente continua en el electrolito disuelve
el metal de la pieza de trabajo.

El electrodo para SM no es una simple varilla


de metal, sino una herramienta de precisión aislada hecha a la forma y tamaño exactos necesarios y a
lo largo del cual se hace pasar el electrolito.

El electrodo y la pieza de trabajo, aunque están separados apenas 0,002 a 0,003 pulgadas (0,005 a
0,007 milímetros) nunca se topan entre sí.
La solución de electrolito esta en circulación constante y controlada y es conductora de la corriente
(el electrolito suele ser una solución salina muy corrosiva). La corriente continua, a veces, puede ser
de 10.000 A/pulgada2 (1550 A/centimetro2) según el material de la pieza: la cantidad de remoción del
metal esta en proporción directa con la corriente que pasa entre el electrodo y la pieza de trabajo.
Una corriente elevada producirá remoción rápida del metal y a la inversa con una corriente baja.

VENTAJAS DEL ECM


El maquinado electroquímico ha sido uno de los procesos para trabajar metales que ha permitido
maquinar los de la era espacial.
Algunas de sus características y ventajas son:

1. Se puede maquinar un metal de cualquier dureza.


2. No se genera calor durante el maquinado y, por lo tanto, no hay deformación de la pieza de
trabajo.
3. En el ECM no hay rotación de la “herramienta”.
4. El desgaste del electrodo (herramienta) es insignificante porque nunca toca la pieza de
trabajo.
5. Debido a que el electrodo nunca toca la pieza de trabajo se pueden maquinar secciones
delgadas y frágiles sin deformación.
6. La pieza de trabajo queda libre de rebabas.
7. Es fácil producir piezas de trabajo, las formas complejas, cuyo maquinado es difícil con otros
procesos.
8. El ECM es adecuado para trabajo de producción en donde hay que hacer agujeros o cavidades
múltiples al mismo tiempo.

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