Poet german, traducător, educator și învățător legal.Un
profesor de lege respectat, poet și intelectual în timpul său, Brant este amintit astăzi pentru poemul său satiric Das Narrenschiff (1494, Corabia nebunilor). Povestea didactică, alegorică, povestește despre o navă de 110 persoane care caută un paradis nebun care, în cele din urmă, mor din cauza comportamentului lor errant. Lucrarea, ilustrată cu cutări de lemn dramatic, satirize nesăbuințele și viciile vieții medievale, sociale, politice și religioase. Scrisă mai degrabă în limba germană decât în limba latină, Ship of Fools a fost un succes instantaneu, arătând potențialul noii tehnologii de imprimare și atestând interesul față de literatură de către o audiență non-latină. Deși lucrarea a fost criticată ca lipsită de unitate și nuanță, ea ocupă un loc central în literatura europeană. A dat naștere unui nou gen de literatură cunoscut sub numele de "literatură proastă" și la făcut pe Brant cel mai popular scriitor german înainte de Johannes Wolfgang von Goethe. Deși a publicat lucrări de traducere, editare și scriere prolifică cu privire la lege, teologie și poezie, alte lucrări ale lui Brant sunt puțin studiate astăzi. Cu toate acestea, cercetătorii subliniază faptul că anticipează ideile prezentate în The Corabia nebunilor subliniind pasiunea sa umanistă pentru educație și învățare și convingerea că rațiunea și cunoașterea de sine sunt cheile pentru împuternicirea și mântuirea umană. Brant sa născut la Strasbourg (acum în Franța), în 1457, lui Diebold Brant, un hanor, și soția sa, Barbara. Tatăl lui Brant a murit atunci când băiatul avea doar nouă, iar mama lui a susținut familia. În ciuda tensiunii pe care o avea cu banii ei minunați, ea a încurajat învățarea fiului ei și a cultivat talentele sale considerabile. Când a depășit abilitățile profesorilor săi la școala locală de parohie, a angajat tutori privați să-l instruiască. În 1475, Brant a mers la Universitatea din Basel, unde a început studiul filozofiei, dar în curând a abandonat studiul dreptului. În 1483 a obținut licența juridică, care ia permis să predea legea canonică și cea romană, și a început să predea la universitate și să practice legea în același timp. A obținut gradul de Doctor al Canonului și al dreptului civil în 1489. A continuat să predea legea și poetica la Basel până în 1496. În această perioadă a scris manuale de lege, lucrări teologice și versuri ocazionale care au fost publicate pe larg. De asemenea, a tradus lucrări didactice medievale din latină în germană. În 1494 a publicat Corabia nebunilor, care a vândut pe scară largă și a câștigat autorul o mare popularitate. Brant a fost loial Sfântului Imperiu Roman și împăratului Maximilian, iar când Basel sa alăturat Confederației Elvețiene în 1499, sa întors la imperiul Strasbourg. În 1503 a fost numit funcționar al orașului și sa ridicat la o importanță considerabilă. A lucrat pentru oraș în diverse capacități administrative până la moartea sa în 1521. Fără îndoială, munca pe care Brant o datorează faimoasei sale este Corabia nebunilor. Poezia moralistă îndelungată, scrisă în cuplete versete, satiriză nebunia și viciile umane ale vremii. Se spune despre o navă de 110 persoane care se îndrepta spre Narragonia, paradisul unui nebun. Fiecare dintre cele 112 capitole ale poemului este dedicată unui alt fel de nebunie, cum ar fi aroganța față de Dumnezeu, căsătoria cu bani și zgomotul în biserică. Lucrarea nu are un plan sistematic, ci descrie și discută o serie de probleme sociale, politice și religioase sugerând în același timp că comportamentul nebun poate fi înfrânt prin cunoașterea de sine și trăind o viață de credință care respectă voința lui Dumnezeu. Brant sa bazat foarte mult pe surse biblice, precum și pe lucrările scriitorilor clasici Ovid, Juvenal și Horace când și-a compus poezia și are în comun cu autorii anteriori dorința de a evidenția natura gândirii omului și de ai îndruma de-a lungul căii la mântuire, arătându-i nebunia. Brant arată că nebunia este asemănătoare cu nelegiuirea și ilustrează efectele îndepărtării de la Dumnezeu și implicarea în comportamente iraționale. Acest mesaj a fost îmbunătățit în text printr-un set de crose de lemn, care se crede a fi o lucrare a unui tânăr Albrecht Dürer, care probabil a realizat ilustrațiile în timpul unei scurte șederi la Basel în 1494. Fiecare lemn ilustrează un capitol din Corabia nebunilor, oferind o interpretare literală sau alegorică a păcatului sau a viciului descris. Nava nebunilor sa bucurat de un succes extraordinar în Germania, după cum reiese din numeroasele ediții care au apărut în succesiune rapidă. A fost tradusă în limba latină de către Iacob Locher în 1497, în limba franceză de către Paul Riviere în 1497, și în engleză de către Alexander Barclay în 1509. Pe lângă Corabia nebunilor, Brant a scris, editat și tradus texte juridice și poezii religioase și politice în latină și germană. De asemenea, a editat și tradus un număr de tratate juridice, filosofice și teologice, inclusiv lucrări ale Sfântului Augustin și Boethius. Cea mai cunoscuta lucrare dupa Corabia nebunilor este Varia Sebastiani Brant Carmina (1498; Diverse Lyric Poems), un volum care contine panegyrics asupra Imparatului Maximilian si poezii despre figurile istorice si contemporane. Cea mai importantă scriere despre lege este manuscrisul său, expoziții sau explicații ale tuturor diviziilor de drept, civile și canon, o lucrare pedagogică populară care a mers prin numeroase ediții. Pe lângă scrierea, editarea și traducerea, Brant a lucrat cu editori și editori în Basel, scriind dedicări și prefețe la lucrări care, în zelul său umanist pe care credea că ar trebui să îl pună la dispoziție pentru a educa mai bine cetățenii. Corabia nebunilor a fost un succes iminent și imens și a demonstrat pentru prima dată potențialul pieței de masă a noii tehnologii de imprimare. A lansat un nou gen literar cunoscut sub numele de literatură proastă și au existat imitatori ai stilului și temei lui Brant în întreaga Europă. Cartea a fost rapid tradusă în limba latină, limba de alegere pentru oamenii de știință, care au apreciat cartea atât de mult încât a fost rapid redată în alte limbi europene, făcându-l una dintre cele mai cunoscute opere ale vremii. Odată cu numeroasele ediții și traduceri pe care le-a primit, a fost numită cea mai faimoasă lucrare a literaturii germane, înainte ca Goethe's The Sorrows of Young Werther să fie publicată în 1774. Corabia nebunilor a avut un impact considerabil asupra climatului cultural european, abuzurile Bisericii Catolice și au deschis calea pentru Reforma Protestantă. Lucrarea a continuat să fie populară de peste un secol în toată Europa. Deși a fost o lucrare revoluționară și importantă în timpul ei, până în secolul al XIX-lea, Corabia nebunilor a fost privită ca un efort mediocru dezorganizat și lipsit de stil sau nuanță. Cu toate acestea, a continuat să fie privită ca una dintre cele mai importante lucrări ale literaturii germane timpurii. În secolul al XX-lea, savanții au început să exploreze reacția complexă a poemului de-a lungul secolelor, precum și efectele sale asupra literaturii ulterioare și au generat în acest proces un interes reînnoit în privința aspectelor sale literare. În 1962, romanul lui Katherine Anne Porter, Corabia nebunilor, bazat pe poezie, a revigorat interesul pentru poezia printre criticii în limba engleză. Bursa lui Ulrich Gaier în anii 1960 a reabilitat, de asemenea, statutul literar al poeziei, evidențiindu-și influențele clasice. În timp ce astăzi este citită în principal de studenți și specialiști în literatura medievală, lucrarea continuă să genereze dezbateri critice, cu comentatori explorând preocuparea și etica umanistă, succesul său ca o lucrare de literatură și perspectivele sale asupra zilnicului mental, social, economic , și condițiile politice ale vieții târzii medievale.
Celelalte lucrări ale lui Brant sunt de interes astăzi, în
principal pentru că au emis din aceeași mână care a compus Corabia nebunilor. Criticii au explorat scrierile juridice ale lui Brant pentru ceea ce arată despre valorile sale umane de educație și de auto-îmbunătățire. Poeziile lui - văzute ca rigide și pretențioase - sunt studiate pentru că ei anticipează teme și idei care sunt dezvoltate mai pe deplin în Corabia nebunilor. Într- adevăr, numele lui Brant este practic sinonim cu cartea sa cea mai faimoasă și locul autorului în istoria literară germană este asigurat din cauza inovațiilor prezente în această lucrare. Folosirea vernaculară a germanilor, a lemnului uimitor, motivul prostiei, umorul și disponibilitatea pentru o largă audiență au făcut-o o piatră de hotar în scrisorile europene și au făcut pe Brant primul autor citit în istoria literaturii germane.