Funcionamiento de la Energía Solar Fotovoltaica

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Hoy damos continuación a nuestros artículos sobre energía solar fotovoltaica

abordando el origen en sí de la misma. Es decir, cómo se origina el efecto fotovoltaico
con una breve explicación y algún ejemplo gráfico para comprenderlo mejor. Una vez
leído el artículo, debería haber podido asimilarse, al menos a modo general,
el funcionamiento de la energía solar fotovoltaica.

Comenzamos….

Comprendiendo la Energía Fotovoltaica

El artículo tiene que empezar obligatoriamente hablando, como no, de la célula solar
fotovoltaica, pues en ella es donde se genera el efecto fotovoltaico. Aunque ya hemos
hablado en numerosas ocasiones sobre la célula solar, recordamos que es un
dispositivo electrónico con la facultad de convertir la radiación solar en energía
eléctrica, o dicho de un modo más coloquial: es capaz de convertir energía solar en
electricidad.

Para tratar de comprenderlo mejor, podemos imaginar que una célula solar se
comporta, cuando recibe la radiación del sol, de una forma similar a una pequeña pila
, por lo que que puede suministrar una corriente continua a los dispositivos
conectados a ella mientras mantiene entre sus polos un voltaje determinado. Por
supuesto, si el sol se oculta, es decir, si deja de recibir radiación solar, la célula deja
de suministrar corriente.

Es decir, el fundamento de la energía fotovoltaica es que se necesita de la luz solar

como materia prima.

El efecto fotovoltaico se conoce desde finales del siglo XIX cuando Heinrich Hertz se
percató que el arco voltaico que se origina entre dos electrodos conectados a alta
tensión alcanza distancias mayores cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando
se deja en la oscuridad, pero fue Albert Einstein quién años más tarde formuló la
explicación teórica de dicho efecto, dando lugar a las bases de lo que conocemos hoy
en día como efecto fotovoltaico.

Fue más tarde, en la década de los 50 del siglo XX, cuando se consiguieron realizar
las primeras células solares con eficiencias de conversión apreciables y a partir de los
años 70 comienza a comercializarse de un modo incipiente.

Conversión de energía solar en energía fotovoltaica

El efecto fotoeléctrico, a groso modo, se produce cuando una superficie se expone a
la radiación electromagnética sobre cierta frecuencia del umbral (luz visible para los
metales alcalinos, cerca del ultravioleta para otros metales, y al ultravioleta en el vacío
para los no metales), y en esas condiciones la superficie en cuestión absorbe la luz
incidente y emite electrones (e–). En el caso de la fotovoltaica, la superficie expuesta
es la célula solar compuesta fundamentalmente por silicio.

Como ya deberíamos saber, la corriente eléctrica se establece siempre en un circuito

cerrado, y por tanto la energía eléctrica generada será entregada a dispositivos de
carga o de consumo (teléfonos, electrodomésticos, baterías….). Tal como podemos
ver en la figura siguiente, el elemento de consumo sería una resistencia eléctrica con
un valor R (en Ohmios), por lo que la potencia disipada en esa resistencia sería el
producto de la corriente que circula por ella (I) por la diferenccia de potencial, o
tensión, entre sus polos. Ambos, tensión y corriente, originados por la célula. Sería
pues: P = I x V.

Por lo tanto:

Una célula solar, o si ya hablamos a nivel de producto final, una placa solar, es capaz
de generar una corriente eléctrica en un circuito cerrado utilizando como fuente
primaria de energía la radiación solar recibida y absorbida por las células solares que
componen la placa solar. Este sería, en resumen, el fundamento de cómo funciona la
energía solar fotovoltaica.

Artículo elaborado por el departamento técnico de SunFields Europe