Offen Definir El Feminismo

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Definir el feminismo: Un análisis histórico comparativo

Author(s): Karen Offen and Marisa Ferrandis Garrayo
Source: Historia Social, No. 9 (Winter, 1991), pp. 103-135
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340550 .
Accessed: 14/05/2014 17:26
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DEFINIR EL FEMINISMO:
UN ANALISIS HISTORICO COMPARATIVO
Karen Offen
6Que es el feminismo?iQuien es feminista?iComo entendemosel feminismomas

alia de las fronteras,a travesde las culturas,a travesde los siglos? Estas preguntasy
sus corolariossurgena diario, aqui y en otraspartesdel mundo, en publicaciones y en
conversacionesinformales,entreactivistasdel movimientocontemporaneode mujeres
y entreintelectuales.Todos parecen tener respuestasdistintas,y cada respuestaesta
impregnadade una carga politica y emocional. Para muchos, tantodentrocomo fuera
de las institucionesacademicas, la palabra "feminismo"continiiagenerandopolemica
y provocando una respuestavisceralque llega, de hecho, a causar incluso miedo a un
amplio sector del publico. Si se dice que las palabras y los conceptos que estas
transmitenson peligrosos,no cabe la menor duda de que "feminismo"y "feminista"
deben de ser palabras peligrosas,que representanconceptos peligrosos.Pese a que, ya
hace unos cincuenta afios,Virginia Woolf intentoaniquilar el termino"feminismo"
reduciendo a cenizas su representationescrita en un acto simbolico, este se sigue
utilizando,y los conceptos que encarna conservan,no cabe duda, "una fuerzade un
tremendopoder". '
Como especialistasen los estudiosde las mujeres,reivindicadorasde la etiquetadel
feminismo,le debemosal publico, y a nosotrasmismas,una respuestaa estas preguntas,
y debemos hacer frenteal miedo que induce a potenciales seguidorasa renunciaral
calificativode feministasaun cuando apoyen lo que nosotrasconsiderariamosobjetivos
propios del feminismo.Permitirque tantas mujeres se inhiban diciendo: "no soy
feminista,pero..." parece sumamenteproblematicoa la luz de las necesidades politicas
del momento en que vivimos. Si queremos utilizar el lenguaje de un modo efectivo,
debemos llegar a una comprension del termino "feminismo" con la que podamos
identificarnosnosotrasmismas. No obstante,si deseamos que dicha comprensionsea
realmentelitil,no podemos derivarlaexclusivamentede nuestrapropia cultura;deberia
reflejarel conocimiento acumulativo que hemos adquirido acerca de la evolution
* Estearticulo en Signs.JournalofWomenin Cultureand Society, vol. 14,

[publicadooriginariamente
n.° 1, 1988]fueconcebidoen mediode un debatesobreel contenidohistorico del feminismo surgidoen
la Conferencia Berkshire de 1976 sobrela Historiade las Mujerescelebradaen BrynMawrCollege.Una
primera versioncirculocomoDocumentode Trabajon.°22, CenterforResearchon Women(ahoraInstitute
forResearchon WomenandGender),Stanford University, 1985,bajo el titulo"Towarda HistoricalDefini-
tion of Feminism:The Case of France".Quiero agradecera numerososcolegashistoriadores y a los
colaboradores de Signslos estimulantes
comentarios, las advertenciasy las sugerencias
que me hicierontras
leerlas primeras versiones.
Estoytambienen deudaconel HarvardUniversity CenterforEuropeanStudies:
el Women'sStudiesSeminarde la BibliotecaHuntington, San Marino,California y con la Universidaddel
Estadode San Diego porinvitarme a presentaralii estainvestigation: y a la Universidad de Clemsonpor
invitarme a darla primeraConferenciaDorothyLambert Whistnant sobrela Historiade las Mujeres.Dedico
estearticuloa miscolegasdel Affiliated
andVisiting Scholars* groupen el Institute
forResearchon Women
and Gender.
1 VirginiaWoolf, ThreeGuineas,Londres,Hogarth,1938,pp. 184,250.
HistoriaSocial,n.°9, invierno1991,pp. 103-135. I 103

historicano solo de la criticasobre el cambio sociopolitico del status de la mujer en

distintasculturas sino tambien del programapara dicho cambio. En otras palabras,
debe tenersolidez historicay debe, ademas, apoyarse en fundamentoscomparativosa
fin de ser conceptualmenteiluminadora.
Bases teoricas para el proyecto de una definicion del feminismo
Lo que voy a proponeres una revisiony reconceptualizacionde lo que publica-

mentese entiendepor "feminismo",basada en la historiade la palabra y sus derivados
y en los testimoniosque la recogen,desde la perspectivade la historiacomparada.
Como muy bien expuso el distinguidohistoriadorLucien Febvre en su momento,
"Estudiar la historiade una palabra jamas supone una perdidade tiempo".2 Yo aspiro
a llegara una nueva definicion;a saber: a una conceptualization del feminismoque
sea mas dinamica, flexible y global que las que se incluyenen los diccionariosdesde
hace ya tiempo.3 Permitasemeaclarar desde ahora que, como historiadora,no conside-
ro la definicion ni como un ejercicio de dogmatismoni como "una actividad cuyo
objetivo es poner etiquetas... tras la cual se oculta una necesidad falogocentricade
estabilizar,organizary racionalizarnuestrouniversoconceptual", sino mas bien como
una poderosa herramientade trabajo que nos ayude a profundizaren la comprension
de un concepto que sigue estando, sin duda, cargado de significadotanto para las
4
mujerescomo para los hombresde hoy. La definicionque expondremas adelante en
este articulo pretendecoordinarlos testimonioshistoricosexistentesespecificosde un
2 Lucien Febvre, "Civilisation: Evolution of a Word and a Group of Ideas" (1930), en Peter Burke,
ed., A New Kind of History:From the Writingsof Lucien Febvre,Nueva York, Harper and Row, 1973, p.
219. El estimulo inicial que genero gran parte del posteriorinterespor la historiade las palabras y los
conceptos puede rastrearseen la clasica obra de Febvre, The Problemof Unbeliefin theSixteenthCentury:
The Religion of Rabelais, trad,de Beatrice Gottlieb,Cambridge,Massachusets,Harvard UniversityPress,
1982 (publicado originalmenteen francesen 1942). Los importanteshallazgos de Fevbrehan sido reelabora-
dos y desarrolladossobre la base de la "arqueologia del saber" propuestapor el desaparecido Michel Foucault
y por los historiadoresde la escuela de los Annales en Francia.
3 Muchos historiadoresdesde Febvre han investigadola historiade las palabras, pero solo unos pocos
han abogado por una redefinitionhistoricade los terminos.Para un recienteejemplo americano,vease Mary
Gluck, "Toward a Historical Definitionof Modernism:Georg Lukacs and the Avant-Garde",Journalof
Modern History58, n.° 4 (diciembre 1986), pp. 845-882. En el siglo veinte, los historiadoreshan estado
partiallarmenteinteresadosen el desarrollo y en el uso de los terminosy conceptos con "ismo", como
individualismo,nacionalismo, feudalismo,fascismo,comunismo, romanticismo,clasicismo, etc., que se
utilizana menudo (especialmenteen librosde textode historia)para caracterizarepocas historicascompletas.
Vease, p. ej., E. O. Golob, The "Isms": A Historyand Evaluation, Nueva York, Harper, 1954, que trata
del capitalismo,mercantilism©, socialismo y corporatismo;y Richard Koebner y H. D. Schmidt, Imperia-
lism: The Storyand Significanceof a Political Word,1840-1960, Cambridge,CambridgeUniversityPress,
1964. Hay tal cantidad de literaturaacademica acerca de los terminos"socialismo", "nacionalismo", y
"fascismo"que el estudiode estos conceptosha dado lugara subcampos historicoscompletos.Por ello parece
todavia mas asombroso que el concepto de feminismohaya empezado a ser analizado con atencion hace tan
poco tiempo.
4 La cita esta extrafdade Toril Moi, Sexual/textualPolitics:FeministLiteraryTheory,Londresy Nueva
York, Methuen, 1985, p. 159. La misma Moi no se opone al hecho de la definition.Desde el punto de vista
practico,encuentrodificilde aceptar la renunciaa la definitionque se ha puesto de moda siguiendola estela
del criticismoliterariofeministafrances,vease, p. ej., Alice Jardine, Gynesis,Ithaca, Nueva York, Cornell
UniversityPress, 1986, p. 20. No es demasiado utilpara el progresodel conocimientodecirque "la definition
es un prejuiciodel varon" y que "el dia en que empecemos a definirel feminismo,este perderasu vitalidad,
Melanie Randall, "Defining Feminism-an InterviewBy Melanie Randall", Resourcesfor FeministRe-
104I search, 14, n.° 3 (noviembre 1985), p. 2. La utilidadde la definitiondepende del modo en que esta se haga.

tiempo y de un lugar,que sugierenque el feminismoesta representadopor dos modos

de argumentationhistoricamentediferenciadosy en aparente conflicto. Al mismo
tiempo, esta definition se propone tambien animar a los lectores a que, una vez
informados,trasciendanestas especificaciones historicaselevando nuestro concepto
del feminismoy de su significadoa un nivel de generalization mas alto. Reconozco
que algunos pueden considerar que este ejercicio lleva demasiado lejos la mision
normaldel historiador,que consisteen localizar los modelos de cambio y de continui-
dad en el caos de la actividad humana del pasado e interpretarsu significadopara el
presente.Espero, no obstante,que dicho ejercicio estimuleuna reflexionmas profunda
y mejorfundadasobre los problemasconceptualesy politicoscon que nos enfrentamos
hoy en dia.
Sena conveniente,desde luego, dar una explication mas precisa de por que me
parece necesariotal empeiio. La primerarazon, y mas inmediata,es que las historiado-
ras, no solo las que se dedican a la historiadel feminismoamericano sino tambienlas
que, como en mi caso, exploranla historiadel feminismoen otrasculturasoccidentales,
necesitamosun marco conceptual mas sofisticadoque el que hemos poseido hasta el
momento para analizar e interpretarmejor el pensamiento y la action relacionados
con el status de las mujeres a travesde las culturas y del tiempo. En segundo lugar,
una clarificationconceptual de este tipo podria ser util a los investigadoresde otras
disciplinasacademicas presentesen los estudiosde la mujery en especial a las teoricas
feministasactuales, grupo este ultimo cuyo trabajo es, por su propia indole, ahistorico
a veces y, en ocasiones, totalmenteantihistorico.5 Por ultimo,podria ser valiosa para
las activistas contemporaneas que, a merced de las olas en un mar de tendencias
contrapuestasy problemasque exigen soluciones, necesitande manera imperiosa una
definitionoperativa que sea dinamica y lo suficientementeamplia para hacer frente
y combatir la confusion y el miedo que reinan en la mente de todos acerca del
feminismo.De ese modo, las activistaspodran arrebatarla iniciativaa nuestrosadver-
sarios y explicar lo que es y no es el feminismo.Por lo tanto, me parece que la
comprensiony la definitionhistoricadel termino"feminismo"son esenciales si quere-
mos ser, hoy y en el futuro,mas efectivaspoliticamente.
La historia europea y la historia del feminismo
El estudio de la historiade las mujeresen Europa puede proporcionarelementos

de analisis importantesa la hora de comprendery, por lo tanto,de definirel feminismo
a las que investiganotros escenarios. Como americanas, la realization de un estudio
historicocomparativonos obliga a ampliar nuestraperspectivaal examinarescrupulo-
samentedesde un angulo diferente,aunque no del todo desconocido, gran parte de lo
que damos por sentado,es decir. el contextopolitico, social y economico en el que se
originarontantas de nuestras ideas. Ello nos permite no solo recuperary analizar
minuciosamentelas concepciones dominantesy discrepantesde la organizationde las
sociedades, que estan historicamenteenclavadas en el debate occidental sobre "la
5 Por ejemplo, la completa carencia de informationhistoricasobre periodos que exceden el contexto

anglo-americanomas recienteempobrecela mayorpartede los articulosen JulieMitchell y Ann Oakley,
eds., What is Feminism, Nueva York, Pantheon, 1986, que, sin embargo, intentan resolvercuestiones
historicas.Vease, en particular,el reflexivoarticulode Rosalind Delmar (pp. 8-33), que plantea muchas de
las preguntasque, de manera independiente,se propuso contestareste trabajo. I 105

cuestionde la mujer" (como se califico esta controversiaen el siglo xix), sino tambien
explorarlas dinamicas de interactionentreestas concepciones.
A principiosde los aiios setenta,cuando la generationde historiadorasamericanas
a la que pertenezcocomenzo a investigarla historiade las mujeresy de los movimientos
de mujeres europeos, entendiamos el feminismode un modo bastante simplista e
ingenuo,conformea la eclectica definitionque la lengua inglesa daba en la mayoria
de los diccionariosamericanos. Se definiaa la feminista,como no, como a una persona
que se adheria al feminismo.iPero que era el feminismo?La definitiondel diccionario
(en sintesis)decia lo siguiente:una teoria y/o movimientointeresadoen mejorar la
position de las mujeres por medios tales como la consecution de derechospoliticos,
legates o economicos iguales a los que disfrutanlos hombres(el subrayado es mio).
Esta era tambien la vision que aparecia en las mejores historiasdel movimientode
mujeres americano publicadas antes de 1970, segiin la cual el feminismocomenzo
realmenteen 1848, en el congreso de Seneca Falls, y centro su atencion en el voto
para la mujer. La notion clave aqui es la de los medios para conseguirla "promotion"
como fin: "derechos iguales a los que disfrutanlos hombres".6Notese que el limitede
esta definition legalista de "derechos iguales" se establece en el modelo del varon
adulto, que es el que se propone como norma. Es una definition expresada en un
vocabulario de "derechos" que es comiin a la traditionoccidental pero que se hace
mas explicito en la teoria y la practica politica de Gran Bretanay los Estados Unidos,
para la que lo fundamentalha sido, en el terrenode los principios,el desarrollode los
derechos y privilegiosde los individuos varones.7 El voto, la obtencion del control
legal sobre la propiedad y la persona,y el acceso a profesionesyjerarquias instituciona-
les dominadas por el hombrese convirtieronpara las mujeresen los puntoscardinales.
Las que estabamos interesadasen la historiaeuropea descubrimosprontoque la
definition de feminismoque encontrabamosen el diccionario ingles no nos servia;
veiamos que su poder explicativo no se ajustaba a la informationque ibamos acumu-
lando sobre las metas y actividades de los defensoresde la causa de la mujer y de los
movimientosde mujeresen el continenteeuropeo durantey antesdel sigloxix. Aunque
las cuestionesrelacionadas con la obtenciondel privilegioy el poder masculino tenian
una importanciaindiscutiblepara las mujeres y los hombresdel pasado en Europa,
estos perseguian ademas otros objetivos. Es mas, las formas en que las europeas
expresaban sus exigencias parecian diferirnotablementede las angloamericanas;las
europeas dierontantaimportancia,o incluso mas, a aspectos tales como la elaboration
de lo esencialmente femenino; ponderaron la diferenciasexual en el marco de los
6 Los diccionarios americanos consultados incluyen Webster'sNew International

Dictionary of the
English Language, 2.* ed. 1939 y 1954; Funk and Wagnall's New Standard Dictionary of the English
Language, 1955; Webster'sThirdInternationalDictionaryof the English Language, 1966; y The Random
House DictionaryoftheEnglish Language, 1966. Las definicionesen estas obras se refierenprincipalmente
a la teoriay la action del movimientopor la igualdadde derechos.Para ejemplos de este uso por historiadores,
vease Eleanor Flexner, Centuryof Struggle; The Woman's Rights Movementin the UnitedStates, 1959
(reedicion, Nueva York, Atheneum, 1971); Andrew Sinclair, The BetterHalf: The Emancipation of the
American Woman,Nueva York, Harperand Row, 1965; Willian L. O'Neill, EveryoneWas Brave:A History
of Feminism in America,Chicago, Quadrangle, 1971.
7 Sobre la teoria
politica angloamericana,vease Jean BethkeElshtain, Public Man, Private Woman;
Women in Social and Political Thought,Princeton,PrincetonUniversityPress, 1981. Para la tradition
britanica,vease, en particular,Carole Pateman, Womenand Democratic Citizenship:The Jefferson Memo-
rial Lectures Delivered at the Universityof California (febrero1985), fotocopia de mi propiedad; para la
francesa,ChristineFaure, La dtmocraciesans lesfemmes:Essai sur le libiralismeen France, Paris, Presses
106I Universitairesde France, 1985.

complementarioshombre/mujer mas que la similitud,y en lugarde perseguirel ingreso

incondicionalen la sociedad dominada por el varon,elaboraronuna extensacriticade
la sociedad y de sus instituciones.Amy Hackett,historiadoraamericana del feminismo
aleman, expuso el problema con claridad cuando, en 1975, escribio: "Los prejuicios
americanos[en la investigationdel feminismo]se hacen mas evidentesen la frecuente
asuncion de que la igualdad de derechos es la esencia del feminismo".8Hackett
proponia la exclusion de los conceptos de igualdad y derechos de toda definition
comprensiva del feminismopuesto que la defensa de la "igualdad" y los derechos
individuatesno eran categoriasrelevantesdel discursode las dirigentesdel movimiento
de mujeres en la Alemania de principiosde siglo. Sin embargo,no hay duda de que
algunas de estas mujeresse considerabanfeministasy asi las catalogaban sus contempo-
raneos.9
En una ocasion posterior,CherylRegisterse vio ante el problemade la definition
del feminismo cuando intentabaevaluar la contributionde la escritorasueca Ellen
Key, para quien la maternidadera el punto analitico central. Si el feminismose
identifica,como se ha hecho en la literaturahistoricasueca, con la actividad de las
mujeresen la esferapublica y con la agitation parlamentariapor los derechos legales,
6como deberia valorarse -se preguntaba Register- a "una mujer que se mantiene
independientede organizacionesy doctrinas,ensalza las virtudespersonalesy ve en el
amor,una emotion no legislable,el fundamentode la liberation?Dicha mujer,anadia,
"parece sospechosamenteantifeminista, a no ser que ampliemos nuestravision de lo
el feminismo entrana".l0Y no obstante,Ellen Key, que ademas reclamaba ayudas
que
estatalespara todas las madres,incluidas las solteras,tuvo un profundoimpacto en la
teoria y la practica del movimientode mujeres europeo. M Problemas interpretativos
de caractersimilarhan aparecido recientementecuando los estudiosos re-examinaban
testimonioshistoricosde interespara los casos de Francia, Italia, Gran Bretana e in-
8 Amy Hackett, "The Politics of Feminism in Whilhelmine Germany, 1890-1918", 2 vols. (tesis
doctoral,Columbia University,1976). Para una criticaparecida al etnocentrismode la perspectivaindividua-
lista americana del feminismopor otro investigadoraleman, vease Peter H. Merkl, "The Studyof Women
in ComparativePolitics: Reflectionson a Conference".Signs: Journalof Women in Cultureand Society 1,
n.° 3, pt. 1 (primavera1976), pp. 749-756.
9 Esto se opone a las afirmacionesdel historiadorRichard J. Evans, que ha arguido que los lideresdel
movimientoaleman de mujeres nunca usaron el termino "feminismo" o "feminista","The Concept of
Feminism: Notes for PractisingHistorians", en Ruth-Ellen B. Joeres y Mary Jo Maynes, eds., German
Women in the Eighteenthand NineteenthCenturies:A Social and LiteraryHistory,Bloomimgton,Indiana
UniversityPress, 1986, pp. 247-258, esp. p. 248. Para una prueba de lo contrario,veanse los comentarios
publicados en Francia y en otros lugares por mujeres alemanas, especialmente Kathe Schirmacher, que
utilizo el terminofrecuentemente en sus articulos,"El feminismoen la universidadde Zurich", Espana
moderna9, n.° 100 (abril 1897), pp. 136-146, "Le feminismeen Allemagne", Revue de Paris (1 julio 1898),
pp. 151-176, "Le mouvement feministea traversle monde", Revue mondiale (1 diciembre 1901), pp.
555-563, y en su breve libro,Le feminismeaux Etats-Unis,en France, dans la Grande-Bretagne,en Suede
et en Russie, Paris, A. Colin, 1898. Vease tambien Lily Braun Gizycki, "Le mouvementfeministeen
Allemagne",Revue politiqueet parlementaire20 (abril 1899), pp. 21-65; Siebald RudolfSteinmetz, "Femi-
nismusund Rasse", Zeitschrift ju'r Sozialwissenschaft7, 1904, pp. 751-768; y Helene Lange, "Feministiche
Gedankenanarchie",en G. Baumer et al., Frauenbewegungund Sexualethick,Heilbronn,Selzer, 1909.
10CherylRegister, "Motherhoodat Center:Ellen Key's Social Vision". Women's Studies International
Forum 5, n.° 6 (1982), p. 602.
11Vease Ronald de Angelis, "Ellen Key: A Biographyofthe SwedishSocial Reformer"(Tesis doctoral,
Universityof Connecticut,1979); Torborg Lundell, "Ellen Key and Swedish FeministsViews on Mother-
hood", Scandinavian Studies 56, n.° 4 (Otono 1984), pp. 351-269; y Kay Goodman, "Motherhood and
Work: The Concept of the Misuse of Women's Energy,1895-1905", en Joeres and Maynes, eds., op. cit. I 107

cluso de los Estados Unidos en la epoca anteriora la PrimeraGuerra Mundial. l2Tales

testimoniossugierenque nuestracomprensiondel feminismono puede, como algunos
han pretendido,quedar reducidapura y llanamentea una expresiondel individualismo
"burgues" o "posesivo". Tampoco puede serconsiderado,en la linea de lo que Richard
Stitesha apuntado para Rusia, como un aspecto mas de "la liberationde la mujer".l3
Por si las dificultadesplanteadas no fueransuficientes,los historiadoresde Europa
descubrieronque el propio termino"feminismo" practicamenteno existia antes del
siglo xx, y que fue polemico desde el momentomismo de su introduction.Segiin iba
avanzando en mi investigationsobre Francia, fui interesandomecada vez mas en los
origeneshistoricosde la palabra feminisme.Los estudios que lleve a cabo revelaban
de manera definitiva que este vocablo y sus derivados tenian un origen bastante
recienteen Francia. l4 Aunque con frecuenciala inventionde la palabrafeminismese
ha atribuido erroneamentea Charles Fourier,situandola en la decada de los treinta
del siglo pasado, el hecho es que su procedencia sigue siendo incierta.Solo sabemos
que su uso empezo a generalizarseen Francia a principiosde los anos noventadel si-
glo xix como sinonirnode emancipation de la mujer.15La primeraque se proclamo
"feminista"en Francia fue la defensoradel sufragiode la mujer HubertineAuclert,
quien, al menos desde 1882, utilizo el termino en su revista,La Citoyenne,para
12 Para una vision de conjunto de los procesos europeos y referenciasbibliograficasadicionales, vease

Karen Offen, "Liberty,Equality and JusticeforWomen: The Theory and Practiceof Feminismin Nine-
teenth-Century Europe", en Renate Bridenthal, Claudia Koonz y Susan Mosher Stuard, eds., Becoming
Visible: Women in European History,2.a ed., Boston,Houghton-MiflFlin, 1987, pp. 335-373. Para serjustos,
habria que senalar que los historiadoresde las mujeres americanas han llevado a cabo estudios criticos
comparables desde la mitad de los anos setenta.El enfoque revisionistade la historiadel feminismoen los
Estados Unidos es tan bien conocido que no hace innecesariasu documentationaqui; su impulso inicial,
sin embargo,se centroen localizar los origenesdel activismofeministaen las sociedades femeninasde reforma
de principiosdel siglo diecinuevey en las actividadeseducativasque alimentarony desarrollaronla concien-
cia femenina,en lugar de buscarlos exclusivamenteen el movimientopor los derechos de la mujer nacido
del movimientopolitico en favorde la abolition de la esclavitud. Investigacionesmas recienteshan hecho
hincapie en la conciencia de comunidad de las mujeresen las sociedades de reformafemenina,pero con una
perspectivaque, en comparacion con Europa, me parece mucho mas anclada en lo local que en la dimension
nacional o estatal. Entrelas mas relevantescontribucionesal enfoque revisionistase incluyenlas de Barbara
J. Berg,Nancy F. Cott, Estelle B. Freedman,Linda Gordon, Nancy Hewitt,William Leach, Mary P. Ryan,
Anne FirorScott,KathrynKish Sklar y Carrol Smith-Rosemberg. Vease, en particular,Estelle B. Freedman,
"What Women Wanted: Varietiesof Feminismin Nineteenth-Century America", StanfordObserver(Enero
1978), pp. 3, 7; y la recensionde Nancy Cott, "The House of Feminism",New YorkReviewof Books (17
marzo 1983), pp. 36-40. Ocurre, sin embargo, que esta nueva historiografiatiene que contrarrestarla
influenciaque las concepcionesanterioresbasadas en la igualdadde derechoshan ejercidosobre la perception
que del feminismotiene el piiblico americano.
13 Porejemplo, Elizabeth Fox-Genovese, "The
Ideological Bases of Domestic Economy; The Represen-
tationof Women and the Family in the Age of Expansion", en Elizabeth Fox-Genovese y Eugene Genovese,
Fruits of Merchant Capital, Nueva York, Oxford UniversityPress, 1983, y su introducciona Samia I.
Spenser, ed., French Women and theAge of Enlightenment, Bloomington,Indiana UniversityPress, 1984;
y Richard Stites, The Women's Liberation Movement in Russia: Nihilism,Feminism, and Bolshevism,
1860-1930, Princeton,PrincetonUniversityPress, 1978.
14 Vease Karen Offen, "Sur les
originesdes mots 'feminisme'et 'feministe'", Revue d'histoiremoderne
et contemporaire(Paris) 34, n.° 3 (julio-septiembre1987), pp. 492-496. La versioninglesaaparecera proxima-
menteen FeministIssues, vol. 8 (otono 1988).
15
Marya Cheliga-Loevy afirmoen 1896 que Charles Fourierhabia acunado la expresionen su Theorie
des Quatre Mouvementset des destineesgenerates,1808, vease "Les Hommes feministes",Revue Encyclope-
dique Larouse, n.° 169 (28 noviembre 1896), p. 826. Esta afirmacionha sido repetidaacriticamentepor
mucha gente desde entonces,basandose en fuentessecundarias que la repetiansin documentarla.Despues
de consultartanto la edition de 1808 como la de 184 1, no he encontradovestigioalguno de dichas palabras,
108I aunque las ideas de Fourier sobre lo que se requeririapara emancipar a las mujeres pueden considerarse

(Foto: Keystone)
describirsea si misma y a sus correligionarias.l6 La palabra tuvo gran aceptacion tras

el debate en la prensa francesasobre el primercongresopublico "feminista"de Paris,
organizado en mayo de 1892 por Eugenie Potonie-Pierrey sus companeras del grupo
"feministas"incluso desde la perspectivaactual. No hay tampoco ningunaentrada con cualquiera de estas

dos palabras en Edouard Silvering, Dictionnairede sociologiephalansterienne.Guide des oeuvrescompletes
de Charles Fourier, 1911 (reeditado por Burt Franklin,Nueva York, en su Bibliographyand References
"
Series,n.° 63, 1964). Vease Offen, "Sur les originesdes mots 'feminisme'et 'feministe' para un detallado
estudio del enigma Fourier y de la tortuosaodisea de referenciascruzadas que permitioque esta erronea
afirmacionse afincara en los diccionarios franceses.
16 Vease, La
citoyenne,n.° 64 (4 septiembre- 1 octubre 1882). El uso de Auclert fue recogido por L.
Cosson, Essai sur la conditiondesfemmes,Paris, Dupont, 1883, que habla tantodefeministes(pp. 59, 121)
como de chauvinismemasculin (p. 125). Los lectoresamericanosestaraninteresadosen saber que Aubertine
Auclertuso la palabra "feminista"repetidamenteen una carta abierta a Susan B. Anthony(fechada el 27
de febrerode 1888) para respondera una invitational congresode mujeresde ese mismoano en Washington,
D.C., "Un mot de marche", La citoyenne(marzo 1888), reeditadoen Edith Taieb, ed., HubertineAuclert:
La Citoyenne,1848-1914, Paris, Editions Syros, 1982, pp. 128-131. Vease tambien, Steven C. Hause,
AubertineAuclert:The French Suffragette, New Haven, Yale UniversityPress, 1987. I 109

Solidarite que poco despues yuxtapondrianfeminisme y masculinisme.I7 Hacia los

anos 1894-95 dichos terminoshabian cruzado el canal en directiona Gran Bretana y
antes del cambio de siglo aparecian ya en distintaspublicaciones en el francesde
Belgica, en castellano, italiano, aleman, griego y ruso.l8 En el congreso de mujeres
de Berlin,en septiembrede 1896, Potonie-Pierre(en un informesobre la condition de
las mujeresen Francia) aplaudio a la prensapor haber lanzado el vocablo "feminismo"
despues que ella y sus amigas lo hubieroninventadoy puesto en circulation.l9 Hacia
finales de los anos noventa estas palabras habian atravesado el Atlantico con destino
a Argentinay Estados Unidos, aunque parece que no fueronde uso comun en este
ultimopais hasta casi 1910.20Entonces,igual que ahora, estosterminos(asi como otros
17 El
Congres General des InstitutionsFeministesse reunio en la sede municipal del distritosexto en
Paris el 14 de Mayo de 1892. Vease Maria Deraismes, "A Propos du Congresde la Federationdes societes
feministes",Revue des revues(agosto 1892), pp. 1-3. El articuloque tratabade este congresoen Englishwo-
man 's ReviewofSocial and InsutrialQuestions(E WR) ( 15 julio 1892), p. 2 10, se referiaal "CongresoGeneral
de Sociedades de Mujeres". Hasta 1895 (pp. 64, 121) la EWR no recogio la terminologiadel feminismo,
completa y con las tildes francesas.La contrapositionde ftminisme y masculinismeaparece en el panfleto
Socialisme et sexualisme: Programmedu Parti socialistefe"menin, Paris, 1893.
18 Expongo a continuationalgunos usos tempranos,que trasuna pesquisa reconozco que aleatoria,han
llamado mi atencion. En Belgica, se fundo una Office Feministe Universel en 1896 que apadrino la
publicacion de Cahiersfeministes(marzo 1896-1905). En el mes de agosto de 1897, un congresofeminista
internacionalse reunioen Bruselas,veanse las actas en Actesdu CongresFeministeinternationalde Bruxelles,
tenu du 4 au 7 aout 1897: Publics par les soins de Mme Marie Popelin, secretaire- ge'ne'raledu Congres,
Bruselas, Eulens, 1898. En Espaiia, Adolfo Posada escribio y publico varios articulos con la palabra
feminismoen el titulo en Espana moderna entre 1896 y 1897. Veanse, "Los problemas del feminismo",
Espana moderna, n.° 95 (noviembre 1896), pp. 118-145, y "Progresosdel feminismo",Espana moderna,
n.° 99 (marzo 1897), pp. 91-137, y su libroFeminismo,Madrid, Libreriade Fernando, 1899. Es significativo
que la mayor parte de las citas de Posada sean francesaso britanicas.En Italia, vease Anna Kuliscioff, "II
femminismo",Criticasociale 7, n.° 12 (16 junio 1897); Emilia Mariani, "II femminismo:Letteraapertaalia
DottoressaKuliscioff*", Per Videa; supplementomensileletterarioal Guido delpopolo 2, n.° 8 (1 agosto 1897);
y Maria Venco, "Tra femminismoe socialismo", Vitafemmenile3, n.° 8-9 (1897). Vease tambien Rina
Faccio Pierangeli, "II femminismoen Italia", Vita internazionale2, n.° 1 (5 enero 1899), pp. 22-24. En
Rusia, veanse Zinaida Vengerova, "Feminizm i zhenskaiasvoboda", Obrazovanie,n.° 5-6 (1898), pp. 73-90;
y V. G. Kamrash, Feminizm, ob emansipatsii zhenschiny,Moscu, 1902, ambos citados por Linda Edmon-
son, Feminism in Russia, Stanford,StanfordUniversityPress, 1984. En holandes, vease Siebald Rudolf
Steinmetz, Hetfeminisme,Leyden, 1899. En aleman, veanse los articulosde Schirmacher, Braun Gizycki,
Steinmetz y Lange, op. cit.SegiinEleni Varikas,la palabra aparece por primeravez en griegoen un editorial
sobre mujeresescritorasgriegasen la publicacion femeninaEOHMEPII TON KWIQN Ladies' Journal(5
diciembre 1896), p. 2
19 En Rosalie Schoenflies et al, eds., der InternationaleKongressfiirFrauenwerkeund Frauenbestre-
bungen: Berlin,19-26 September1896, Berlin,Walther,1897, p. 40.
20 Sobre el uso en
Argentina,vease Asuncion Lavrin, "The Ideology of Feminism in the Southern
Cone, 1900-1940", Documento de Trabajo n.° 169, Washington,Woodrow Wilson Center,Latin American
Program,1986. Posteriormentehe consultado la tesisdoctoralde Elvira V. Lopez de 1901, "El movimiento
feminista",Universidadde Buenos Aires,que se basaba en granmedida en fuenteseuropeas. Para el uso del
terminoen un periodico de mujeres anarquistas argentinas,La voz de la mujer (1896-97), vease Maxime
Molyneux, "No god, No boss, No Husband: AnarchistFeminismin Nineteenth-Century Argentina",Latin
AmericanPerspectives13, n.° 1 (invierno 1986), pp. 119-145. Estoy tambienen deuda con Asuncion Lavrin
por enviarmeun textocubano temprano,"Algo sobre feminismo",del destacado intelectualcubano Manuel
Marquez Sterling, en La escuela moderna,La Habana (30 agosto 1901), pp. 163-164. En su autobiografia
no publicada, Inez Haynes Irwincuenta que oyo por primeravez la palabrafeministea una companera de
Radcliffeque acababa de regresarde Francia. Irwinestudio en Radcliffeen los anos 1896-1897 (veanse sus
"Adventuresof Yesterday", pp. 209, 450, depositadas en la SchlesingerLibrary,Radcliffe,y disponible en
microfilmen la collection de microfilmsRPI, "History of Women"). Estoy agradecida a Kathy Peiss por
darme este referenda. Peiss ha descubiertoque la Readers Guide to Periodical Literatureamericana no
emplea esta categoriaantesdel volumende 19 10- 19 14, vease "A Great Personal,JoyousAdventure:Feminist
110I Ideology of the 1910's and its social context", en Patricia Lattin. JudithBischoff y Linda Tafel, eds.,

"ismos" del siglo xx, conservadurismo,liberalismo,socialismo) eran utilizados no solo

por los partidariosy adversariosde la emancipation de la mujer sino tambien por los
que eran testigosde sus enfrentamientos. Entonces,igual que ahora, muchos partidos
emplearon los terminos polemicamente, como adjetivosinsultantes,mas que analitica-
mente;entonces,igual que ahora, no todos daban a las palabras que usaban el mismo
significado.Y, como el estudio de su historiarevela,se referianbastantemas a menudo
a "derechos de las mujeres" que a "derechos iguales a los de los hombres".Es esta una
distincionsutil pero profunda.Incluso entonces,el vocabulario del feminismollevaba
implicitauna criticasociopolitica mucho mas amplia, una criticaque se centrabaen
la mujery celebraba a la mujeren su furiosaembestidacontrael privilegiodel varon.
En la Francia de fin de siglo, los problemas de definiry reivindicarlo que era
feminismoy feministano se hicieron esperar y, lo mismo que sucedia generalmente
en politica,prontosurgieronfacciones.Grupos e individuoscon teoriasdel feminismo
y programasde cambio divergentesse pusierona establecercategoremaspara si mismos
y sus rivalespor medio de clasificacionesde exclusion, anadiendo calificativosdiver-
sos y formandoincluso organizacionesy publicaciones separadas. Hacia el ano 1900,
una verdaderataxonomia de feminismosautodefinidoso imputados habia aparecido
de la noche a la manana; "feministasde la familia","feministasintegrates","feminis-
tas cristianas","feministassocialistas", "feministasradicales" y "varones feministas",
entre otros.21Ya en aquel tiempo, las "feministassocialistas" habfan empezado a
difamara las "feministasburguesas".22Tanto los enemigoscomo los partidariosde las
distintasfacciones planteaban persistentemente la cuestion de quien podia llamarse
feministay quien no. Sus esfuerzosfueroncausa inmediatade una serie de preguntas
interrelacionadas,preguntas,todas ellas, que el tiempo ha convertidoen demasiado
familiares,incluidasaquellas que la historiadoraconsideramas complejas. 6Que defen-
sores de la cuestion de la mujer, que soluciones, tenian presentes los verdaderos
Feminist Research in the Eighties, ConferenceProceedings,De Kalb, NorthernIllinois UniversityPress,

1983. Notese, sin embargo,que en 1905 el psicologo G. Stanley Hall se refirioa las "feministas"en su
tratadoen dos volumenes,Adolescence,Nueva York, Appleton, 1905, vol. 2, p. 614.
21 Para las diversas subvariedadesde feminismofrancesde finales del
siglo diecinueve, vease Karen
Offen, "The Woman questionas a Social Issue in Republican France before1914" (fotocopiadoy difundido
en privado, Woodside, California, 1972), y "Depopulation, Nationalism, and Feminism in Fin-de-siecle
France," AmericanHistoricalReview 89, n.° 3 (junio 1984), p. 654. MarylinJ. Boxer desarrollaun punto
de vista parecido en " 'FirstWave' Feminismin Nineteenth-Century France: Class, Family and Religion",
Women's Studies InternationalForum 5, n.° 6 (1982), pp. 551-559. Para ejemplos llamativosde como los
coetaneos clasificaban a las feministasa principiosdel siglo veinte,veanse los comentariosde Theodore
Joran sobre el Almanackfe'ministeen su Au Coeur du feminism,Paris, Savaete, 1908, y en Le mensonge
dufeminism,Paris,Jouve,1905, pp. 290-294; vease tambienCharles Turgeon, Le feminismfrancais,Paris,
Larose, 1902.
22 La
polemica distincionentrefeministas"burguesas" y "socialistas" nos devuelve a la fundacionen
1894 del Bund Deutscher Fraunverein,en cuyo momento las mujeres que tenian relation con el Partido
Social Democrata aleman fueronexcluidas, vease Richard J. Evans, "Bourgeois Feministsand Women
Socialists in Germany,1894-1914: Lost Opportunityor InevitableConflict?", Women's Studies Internatio-
nal Quarterly3, n.° 4 (1980), pp. 355-376. Estas categoriasdicotomicas se extendierona la red de partidos
socialistasafiliadosa la Segunda Internacionaly siguenestandopresentesen algunas investigacionesacademi-
L
cas recientessobreel feminismo.Charles Sowerwine ha estudiadola historiadel Groupe FeministeSocialiste
(1899-1905) en Sisters or Citizens? Women and Socialism in France, 1876-1920, Cambridge,Cambridge
UniversityPress, 1982, cap. 4. Para un recienteanalisis criticode esta polemica entrefeministassocialistas
"
y burguesas,vease Francois Picq, 'Bourgeois Feminism' in France: A Theory Developed by Socialist
Women beforeWorld War I", en JudithFriedlander, Blanche Wiesen Cook, Alice Kessler-Harris y
Carroll Smith-Rosemberg,eds., Women in Culture and Politics, Bloomington,Indiana UniversityPress,
1985, pp. 330-343.

interesesde las mujeres?6En que casos una feministaes en realidad una antifeminista?
iCuales deben ser los criteriosfundamentales?Y, lo que es mas importantedesde el
punto de vista politico, LQuienes lo decidiran?
Estos problemasde definitionse complicaron a continuationcon otro descubri-
miento embarazoso, derivado del hecho de que las primerasen realizar lo que ahora
llamamos estudios de la mujer fueron francesas.23Al avanzar en el analisis de la
primerahistoriografia francesade la historiade la mujer,se hizo patenteque, desde el
ano 1900, tanto los historiadorese investigadoresde la historia literariacomo los
comentaristascontemporaneoshabian adoptado las palabras "feminismo"y "feminis-
ta" utilizandolas anacronica y descuidadamente,sin definir,salvo en rarasocasiones,
sus conceptos ni examinar el contenido real de las ideas que asi calificaban. Durante
la primeradecada de este siglo,aparecieronlibrosy articuloseruditossobreel feminis-
mo en la Antigiiedad, la Edad Media, el Renacimiento, y especialmente sobre el
periodo que comienza en el siglo xvn.24
Los especialistas de lengua inglesa demostraronal instante lo contagiosos que
podian ser habitos tan descuidados; asi pues, nos encontramoscon tratadosde erudi-
tion que abordan El Feminismo en la LiteraturaGriega: Desde Homero a Aristoteles;
Mujeres Triunfantes:El Feminismo en la LiteraturaFrancesa 1610-1652; Escritoras
Feministas del siglo xvu; El Feminismoen la Inglaterradel siglo xvm,y "El Feminismo
en la Revolution Francesa", articuloeste ultimoque, por lo demas, no carece de valor,
y que utiliza los terminos"feminista","antifeminista"y "feminismo"unas sesenta y
cinco veces en el espacio de veinte paginas.25Incluso la fallecida Joan Kelly, que
23 Vease
MarylinJ. Boxer, "Women's Studies in France circa 1902: A course on Feminology",Interna-
tional Supplementto the Women's Studies Quarterly,n.° 1 (enero 1982), pp. 26-27, sobre el curso impartido
por MargueriteSouley-Darque en Paris en el College Libre des Sciences Sociales. Otra mujer,Ghenia Avril
de Sainte-Croix,impartioun curso titulado "Feminism" en la misma institutionen 1906. Ambos cursos
dieron como resultadola publication de sendos libros.
24 Varios
investigadoresacademicos francesesque escribierondurantela primeradecada del siglo veinte
no dudaronen usar este terminoal describira Erasmus,Tomas Moro y Poulain de la Barre.En 1906 George
Ascoli publico una bibliografiade la "historia de las ideas feministas"desde la mitad del siglo dieciseis a
finalesdel siglo diecisiete.Vease la Revue de Synthesehistorique13 (1906), pp. 25-57, 99-106, 161-184. En
marzo de 1908, Jules Tixerantdefendiosu tesis doctoral, "Le feminismea Pepoque de 1948 dans Tordre
politique et dans Tordreeconomique" en la Facultad de Derecho de la Universidadde Paris. Vease tambien
Rose Rigaud, Les idtesfeministesde Christinede Pisan, 1911 (reedicion,Ginebra,Slatkine
Reprints,1973).
Leon Abensour utilizo el terminoabundantemente,vease Le femme et le feminismeavant la Revolution
francaise, 1923, reedicion,Ginebra, Slatkine Reprints,1977, y Le feminismsous le regnede Louis-Philippe
et en 1848, Paris, Plon-Nourrit,1913. Vease tambien su primeraversion,"Le feminisme
pendant le regne
de Louis-Philippe", La Revolutionfrancaise,55 (1908), pp. 331-365. Abensour escribioincluso sobre "Un
mouvementfeministeau XHIe siecle", La nouvellerevue(1 marzo 1911). Notese ademas la utilizationde
este terminoen estudios sobre la antiguedad clasica, como en los casos de
Cleyre Yvelin, Etude sur le
feminismedans I'antiquite,Paris, Giard y Briere,1908; y J. M. F. Bascoul, La chaste Sappho de Lesbos et
le mouvementfeministea Athenes au IV* siecle avant J.C, Paris, Welter, 191 1. Los escritoresfranceses
siguenusando el terminode modo no menos generoso.Vease, bien recientemente, Make Albistur y Daniel
Armogathe, Histoiredu feminismefrangaisdu moyenage a nosjours, 2 vols., Paris. Des femmes,1977; y
Jean Rabaut, Histoire des feminismesfrancais, Paris, Stock, 1978, que comienza con un estudio de las
mujeresen la antigua Galia.
25
George Ely tradujo Les femmes de la Renaissance de Rene-Marie-AlphonseMaulde de Claviere,
Paris, Perrin, 1898, como The Women of Renaissance: A Study offeminism (1900), ed. rev., Londres,
Sonneschein, 1905. Vease tambien S. A. Richards, Feminist Writersof the Seventeenthcentury,Londres,
Nutt, 1914; F. A. Wright, Feminism in Greek LiteraturefromHomer to Aristotle,Londres,Routledgeand
Sons, 1923; Joyce Mary Horner, The English Women Novelistsand Their Connectionwiththe Feminist
Movement(1698-1797), Northampton,Massachusets,Smith College Studies, 1930; Ian MacLean, Woman
112I Triumphant:Feminismin FrenchLiterature1610-1652,Oxford,OxfordUniversityPress,1977; Hilda Smith,

reconocio abiertamenteque la expresion"feminismo"no estaba en uso antes del siglo

xix, se sirvioostensiblementede ella para englobarcualquier causa en favorde la mujer
llevada a cabo por las europeas entre 1400 y 1800.26 Esta practica plantea serias
dificultadesya que no solo es anacronica sino tambien conceptualmenteanarquica.
Una lecturaminuciosa de algunos de estos estudios revela que pocos autores utilizan
los terminoscon el mismo significado. Es mas, muchos muestran contradicciones
internas.Solo un lectorraramenteescrupuloso y bien informadoes capaz de descubrir
la multitudde formasen que dicha practicadesvia el analisis de puntos que tienen,de
hecho, un importanteinteres historico. Entretanto,los estudiosos del tema siguen
hablando sin rigorde "iniciadoras" y "precursoras"del feminismoo "protofeministas"
y,hoy en dia, de "antifeminismofeminista","feminismoantifeminista"y "posfeminis-
tas". 27iComo se puede decidir lo que es pre- y lo que es proto-,por no decir anti- y
post-,sin exponer primerolo que significa"feminista"?
Tal como estan las cosas, los investigadorestienen que inventar sus propias
definicionesde feminismo.Un ejemplo de hasta que extremoesta practicapuede llevar
a resultadoscontradictoriosson los comentariosde los autores de dos compilaciones
recientesde textosde mujeres britanicasdel periodo de 1500-1800. Moira Ferguson
habla de las "primerasfeministas"a partirde 1500, mientrasque su colega britanico
Simon Shepherd,cuando analiza la obra de varias de las escritorasexaminadas por
Ferguson,insisteen que los lectoresno encontraranfeminismoalguno en estos escri-
tos.28Es evidenteque la notion de feminismode Fergusondifiere de la de Shepherd.
Por otra parte,es, desde luego, dudoso que las asunciones mas basicas de las escritoras
del siglo xvi sobre la naturaleza de las mujeres,su relacion con los hombres,con la
familia,con la estructuray la finalidad del orden social sean siquiera minimamente
aceptables para los criticosdel statusde la mujeren la Inglaterrade hoy. Por las mismas
razones,el "feminismo"del siglo xvi difeririaaun mas del nuestro,y las demandas de
las mujereso de los hombresen apoyo de un cambio del status de las mujeresde esa
epoca requeririanser interpretadasdentro del contexto de las culturas en que ellos
escribieron.No obstante,existe algo comiin en el hilo de todas sus argumentaciones:
lo que comparten con sus sucesores es un fuerteimpulso a criticar y mejorar la
situation de desventajade las mujerescon relacion a los hombresen el marco de una
Reason's Disciples: Seventeenth-Century English Feminists, Urbana, Universityof Illinois Press, 1982;
KatharineM. Rogers, Feminismin Eighteenth-Century England, Urbana, Universityof Illinois Press,1982;
y Jane Abray, "Feminism in the FrenchRevolution", AmericanHistoricalReview 80, n.° 1 (febrero1975),
pp. 43-62.
26 Joan Kelly, "Early FeministTheory and the Querelle des Femmes", Signs 8, n.° 1 (otono 1982),
pp. 4-28; reeditadoen Women,Historyand Theory:The Essays ofJoan Kelly,Chicago, UniversityofChicago
Press, 1984.
27 Por ejemplo, Lula McDowell Richardson, The Forerunnersof Feminism in French Literatureof
the Renaissance from Christineof Pisa to Marie de Gournay,Baltimore,JohnsHopkins UniversityPress,
1929. El termino"pre-feminista"es empleado por Edna L. Steeves, "Pre-Feminismin Some Eighteenth-
CenturyNovels", Texas Quarterly(otono 1973), pp. 48-57; y Sara Slavin Schramm,Plow Women Rather
than Reapers: An IntellectualHistoryofFeminism in the UnitesStates, Metuchen,Nueva Jersey,Scarecrow
Press, 1979. Para las paradojas "antifeministafeminista"y "feministaantifeminista",respectivamente,
veanse JudithStacey, "Are FeministsAfraidto Leave Home? The Challenge of ConservativePro-Family
Feminism",en Mitchell and Oakley, eds., op. cit.,pp. 243-244; y Donald Meyer, Sex and Power: The Rise
of Women in America, Russia, Sweden, and Italy, Middletown,Connecticut,Wesleyan UniversityPress,
1987, pp. 176, 183.
28 Moira Ferguson, ed., First Feminists: British Women Writers,1578-1799, Bloomington,Indiana
UniversityPress, 1985; Simon Shephard, ed., The Women's Sharp Revenge:Five Women's Pamphletsfrom
the Renaissance, Nueva York, St. Martin's, 1985. I 113

situation cultural concreta. Pero incluso esta definition rudimentariadel feminismo

es insuficientepara nuestrospropositosanaliticos.
Tampoco las burdas clasificacioneshistoricasdel feminismoque circulan hoy en
los Estados Unidos y Gran Bretanaofrecenelementosmucho mas operativosa la hora
de analizar las posibles dimensiones historicasdel feminismo.Nos encontramosal
respecto con que los investigadorescontemporaneosemplean tanto las distinciones
duales como las tripartitas.Entrelas distincionesduales propuestaspor ellos y por las
activistas en estos ultimos anos hallamos las de feminismos"viejos" y "nuevos",
feminismos"sociales" y "fundamentalistas",feminismos"de primeraola" y "de se-
gunda ola", feminismos"clasicos" y "modernos",feminismos"maximalistas"y "mini-
malistas", y feminismos"humanistas" y "ginecentricos".29Las distincionestripartitas
incluyenlos feminismos"igualitarios","evangelicos" y "socialistas" identificadosen
el pasado britanicoinmediato (es decir, desde 1800) por el sociologo Olive Banks, y
los feminismos"liberates","marxistas"y "radicales" localizados en el escenarioameri-
cano contemporaneopor Zillah Eisensteinentreotros.30Como todas ellas no parecian
suficientes,Alison Jaggery algunos mas establecen una nueva categoria "social-
feminista"distintay al margendel feminismomarxista".3I
Hay que admitirque estas categoriasmas recientestienenrelevanciay significado
en el limitado campo.del discurso contemporaneo compartido por los lectores de
publicaciones dedicadas a la eruditionen los estudiosde la mujer.Pero es mas dudoso
que tales distincionestenganalgiinsentidopara otrosmiembrosdel piiblico en general.
Y es seguro que ninguna de ellas cubre las necesidades analiticas de los historiadores
que quieren entenderel feminismoanterioral siglo xx, o el de otraspartesdel mundo.
La historiadel feminismono se puede hacer inteligibleimponiendoal pasado europeo
29 En su
recopilacion, Voices of the New Feminism, Boston, Beacon, 1970, Mary Lou Thompson
distingueel recientemovimientoen favorde la liberationde la mujerdel feminismomas antiguobasado en
el sufragio.Miriam Schneir empleo una distincionsimilar entre "antiguo" y "nuevo" feminismoen la
introductiona su antologia Feminism: The Essential Historical Writings,Nueva York, Vintage, 1972; asi
como Roberta Salper, ed., Female Liberation:Historyand CurrentPolitics,Nueva York, Knopf, 1972. En
Inglaterra,despues de la PrimeraGuerra Mundial, Eleanor Rathbone tambienuso la distincion"nuevo/anti-
guo" para separar su "nuevo feminismo",que postulaba el apoyo del gobiernoa la maternidad,del "viejo
feminismo"del movimientosufragista,The DisinheritedFamily: A Plea for the Endowmentof the Family,
1924 (reedicion,Londres,Arnold, 1927). No es sorprendenteque lo que era nuevo para Rathbone fuesemuy
diferentede lo que era nuevo para Thompson, Schneiry Salper. Sobre el feminismo"social" y "fundamenta-
lista" vease O'Neill, op. cit. Para los feminismosde "primera" y "segunda ola", vease Elizabeth Sarah, ed.,
"Special Issue: Reassessmentsof 'First Wave' Feminism", Women's Studies InternationalForum 5, n.° 6
(1982). En referenciaal restode dualismoscitados en el texto,vease LynnLevine, "The LimitsofFeminism",
Social Analysis, n.° 15 (agosto 1984), p. 11; Maggie McFadden, "Anatomy of Difference:Toward a
Classificationof FeministTheory", Women's Studies InternationalForum 7, n.° 6 (1984), pp. 494-504; e
Iris Marion Young, "Humanism, Gynocentrismand Feminist Politics", Women's Studies International
Forum, 8, n.° 3 (1985), pp. 173-183.
30 Vease Olive
Banks, Faces of Feminism: A Study of Feminism as a Social Movement,Nueva York,
St. Martin's, 1981; y Zillah Eisenstein, The Radical Future of Liberal Feminism,Nueva York, Longman^
198 1. Eisensteinofreceun cuadro de feminismoscontemporaneosen el que se distinguen"feminismonegro",
"feminismosocialista", "feminismolesbico", "feminismoradical", "anarco-feminismo"y "feminismoradi-
J
cal-liberal", "feminismo progresistaliberal" y "femenismo liberal del status-quoy\todos los cuales se
contraponena la categoriaunica de "tradicionalistasantifeministas"o. 230.
31 Vease Alison
Jaggar, Feminist Politics and Human Nature, Totowa, Nueva Jersey,Rowman and
Littlefield,1983. En un textoanterior,FeministFramework:AlternativeTheoreticalAccountsoftheRelation
betweenWomenand Men, Nueva York, McGraw-Hill, 1978, Jaggar y Paula Struhl ofreciancinco
catego-
rias: conservadurismo(que se supone antifeminista), liberalismo,feminismomarxistatraditional,feminismo
radical y feminismosocialista.

Sufragistadetenidafrenteal Palacio de Buckingham durante una manifestationa favor

del votopara las mujeres
unas categoriassimplificadasen extremocomo las de "ahora/entonces"u otras,mas

complejas pero temporalmentelimitadas,inventadas para el analisis del presente,ni
tampoco subordinandoel feminismoal conflictoexistenteentreliberatesy marxistas
desde la ultima decada del siglo pasado. La historiadel feminismoeuropeo no puede
clarificarserecurriendoa las distincionesque los especialistas americanos establecen
entreel "feminismo"y los "derechos de las mujeres" o el "movimientode mujeres".32
32 La historiadoraamericana Gerda Lerner ha insistidocontinuamenteen

la necesidad de trazaruna
separationentre"feminismo"y "derechos" de las mujeres",vease "New Approaches to the StudyofWomen
in American History",Journal of Social History,3, n.° 1 (otono 1969), pp. 53-62; "Women's Right and
American Feminism",AmericanScholar 40, n.° 2 (primavera 1971), pp. 235-248, y los articulosposteriores
en The MajorityFinds Its Past, Nueva York, OxfordUniversityPress, 1979. William L. O'Neill hizo una
distincionsimilarentre"el movimientode la mujer" y el "feminismo"en "Feminism as a Radical Ideology"
(1968), Jean E. Friedman y William G. Shade, eds., Our American Sisters: Women in AmericanLife and
Thought,Boston, Allyn and Bacon, 1973, pp. 301-325. En la historia americana, Daniel Scott Smith
introdujola subcategoria"feminismodomestico" para describirla afirmaciondel control de las mujeres
sobre la actividad sexual y la fertilidaddentrodel matrimonio,vease "Family Limitation,Sexual Control,
and Domestic Feminism in Victorian American", en Mary S. Hartman y Lois W. Banner, eds., Clio's
Consciousness Raised: New Perspectiveson the Historyof Women, Nueva York, Harper and Row, 1974,
pp. 119-136. Dolores Hayden anadio el "feminismomaterialista"en su libra The Grand Domestic Revolu-
tion: A Historyof Feminist Designs for American Homes, Neighborhoods,and Cities, Cambridge,Mass
MIT Press, 1981. I 115

Un estudio mas sistematico,mas global, es necesario.

Se tardo algun tiempo en llegar a esta conclusion y en comenzar a batallar con
sus implicaciones.Cuando Susan Groag Bell escribiasu obra Women,theFamily,and
Freedom, y yo preparaba mi documental interpretativosobre la misma, parecia no
haber una respuesta sencilla para este problema. Al final optamos por una salida
historicista;renunciamosdeliberadamentea utilizar en nuestrosensayos las palabras
"feminismo"y "feminista"como medio de describircualquier argumentacionen favor
de la mujer que fueraanteriora 1890, fecha a partirde la cual empezaron realmente
a usarse. Tomamos esta decision con el animo de centrarla atencion del lectoren los
temas que los propios textosplanteaban,en los tipos de argumentacionque utilizaban
para plantearlos,y en los puntos de desacuerdo mas notables, todo ello visto en su
contextohistoricoinmediato.33
Esta estrategiafuncionacon exito en un libro de 1.200 paginas y en seminariosy
cursos dedicados al estudio detallado de los textos.Pero cuando mas tarde nos hemos
esforzadoen describiry resumirnuestrolibro para un piiblico mas amplio y, parece
una ironia,cuando los autores de recensioneshan tratadode analizar su contenido,la
palabra feminismoha seguido presentandosecomo una formulataquigraficademasia-
do comoda para ser rechazada.34Esto muestracuan pertinazes el problema con que
nos enfrentamos. Aparentementeno existeun sustitutosatisfactorio.Al termino"femi-
nismo" se le pueden aplicar un sinfinde adjetivos,pero parece imposibleque podamos
eliminarlo de nuestrovocabulario. Por lo tanto, para usarlo con propiedad, no veo
otra alternativaque atacar el complejo problema de su misma definicion.Tenemos
que conseguiruna definicionque pueda soportarel peso de los testimonioshistoricos
y darles sentido.
Argumentos "relacionales" e "individualistas"
Explorare, con ese fin, dos modos distintosde argumentaciono de discurso

historicoque han sido utilizados por las mujeresy sus aliados para apoyar la emancipa-
tion de la mujer del control ejercido por el hombre en las sociedades occidentales.
Estos dos modos, que representanprocesos analiticos divergentessobre las mujeresy
los hombresy su situation en la organizationsocial humana, deben estarincluidosen
cualquier definicionhistoricadel feminismoque quiera ser precisa. He utilizado las
categoriasde "relational" e "individualista" para definirlosdejando en suspenso,por
el momento, la definicion del termino "feminismo". Durante cierto tiempo use el
termino"familiar" para referirmeal primero,pero he abandonado esa terminologia
porque enseguida trae a la mentede los lectores(si bien erroneamente)imagenesde la
familiabajo el yugo del varon. El termino"relational" parece ofreceruna ventaja, y
Sobre la decision de evitarun uso anacronico de la palabra

"feminismo",vease Susan Croag Bell
y Karen Offen, eds., Women, the Family and Freedom: The Debate in Documents' 1750-1950
Stanford • 2 vols•»
Stanford, University
Press.1983.vol. In?
En particular,Richard J. Evans, resena de Women,the
Family and Freedom,en English Historical
Review 101 (octubre 1986), pp. 1020-1022, esp. 1020. Desde entonces Evans
ha propuestouna definici6n
del feminismoque funcioneen generaly que enfatice"la sistematica
injusticiapolitica y social" basada en
el sexo, aunque sin referendaespecifica ni a la familiani al
estado; Evans consideraque la aparicion de las
doctnnas feministases un fenomenodel siglo dieciocho,
116I Evans, The Concept of Feminism, op cit pp

es que presentala posibilidad de extensiona otros grupos de personas ademas de los

maridos,los hijos, y otros parientesinmediatos.35
Los estudios recientessobre la historiadel feminismoen Europa dan a entender
de formarotundaque el feminismorelacional representala linea dominantede argu-
mentation anterioral siglo xx en el mundo occidental. Hasta hace poco tiempo los
argumentosrelacionales dominaron,sin duda, el debate sobre la cuestion de la mujer
en el continenteeuropeo. El feminismoindividualista,que tambien tiene profundas
raiceshistoricasen la culturaeuropea, se ha ido convirtiendo,en cambio, en caracteris-
tico del discursobritanicoy americano desde que StuartMill publicara en 1869 The
Subjectionof Women,y ha alcanzado su maxima expansion en el pensamientoanglo-
americanodel siglo xx. No obstante,los nuevos trabajossobre la historiadel feminismo
angloamericanoestan revelando la existenciaen la traditionbritanicade modos rela-
cionales de argumentationjunto a enfoques individualistas.36
Desde una perspectivahistorica,los argumentosde la traditionfeministarelacio-
nal proponian una vision de la organizationsocial fundadaen el generopero igualita-
ria. Como unidad basica de la sociedad, defendianla primacia de una pareja, hombre/
mujer,no jerarquica y sustentadaen el companerismo,mientrasque los argumentos
individualistaspresentabanal individuo,con independencia del sexo o genero,como
la unidad basica. El feminismorelacional ponia el enfasisen los derechosde las mujeres
como mujeres (definidas principalmentepor sus capacidades de engendrary/o criar)
respectode los hombres.Insistia en la distintacualidad, en virtudde esas funciones,
de la contributionde las mujeresal restode la sociedad y reclamaba los derechosque
le conferiadicha contribution.Como contraste,los argumentosfeministasde tradition
individualistahacian hincapie en los conceptos mas abstractosde los derechoshuma-
nos individuatesy exaltaban la biisqueda de la independencia personal (o autonomia)
en todos los aspectos de la vida, a la vez que descalificaban,desaprobabano rechazaban
por insignificantestodos los roles definidossocialmente y minimizaban la discusion
de las cualidades o contribucionesrelacionadas con el sexo, incluidas las responsabili-
dades de engendrary sus concomitantes.
Estos dos modos de argumentationno siempre estaban, ni siquiera en el pensa-
mientoangloamericanoanterioral siglo xx, tan diferenciadosdesde un punto de vista
analitico como los estoydescribiendoaqui, y no estamossino comenzando a examinar
sus entrelazamientose interacciones.En los siglos anteriorespodemos encontrara
menudo testimoniosde ambos en las palabras de un solo individuo, o entre los
miembrosde un grupo concreto,ilustrandoquizas ese deseo tan humano y bastante
comun de tener lo mejor de dos mundos. Dentro de la tradition angloamericana
encontramosdos ejemplos significativos:uno, a finalesdel siglo xvm en Gran Bretana,
35 El cambio en la terminologiaaparece en Karen Offen, "Toward an Historical Definitionof Femi-

nism: The Case of France", CenterforResearch on Women, Documento de Trabajo n.° 22, Stanford,Center
forResearch on Women, 1984, y "Esnest Legouve and the Doctrine of 'Equality in Difference'forWomen:
A Case Studyof Male Feminism in Nineteenth-Century French Thought", Journalof Modern History58,
n.° 2 (junio 1986), pp. 452-484. Use el termino"feminismofamiliar"en mi anteriorarticulo,"Depopulation,
Nationalism,and Feminism",op. cit.
I,.
36 Veanse (entreotros)Jane Lewis, The PoliticsofMotherhood:Child and Maternal Welfarein England,
1900-1939,Londres,Croom-Helm, 1980; Barbara Caine, "Feminism,Suffrage, and the Nineteenth-Century .
EnglishWomen's Movement", Women's Studies InternationalForum 5, n.° 6 (1982), pp. 537-550; Leslie
Parker Hume, The National Union of Women's SuffrageSocieties,1897-1914,Nueva York, Garland, 1982;
JoyceSenders Pedersen, "Education, Gender, and Social Change in Victorian Liberal FeministTheory",
HistoryofEuropean Ideas 8, n.° 4-5 ( 1987), pp. 503-5 19; y JaneRendall, ed., Equal or Different:Women's \
Politics,1800-1914, Oxford,Basil Blackwell, 1987.

en la escritorasobre los derechosde la mujer Mary Wollstonecraft;el otro,en el siglo

xix en America, en la sufragistaElizabeth Cady Stanton. En 1792 Wollstonecraft
asociaba su llamamientoen pro de la "vindication de los derechos de las mujeres" a
un sentido claro del papel de las mujeresy de sus responsabilidadescomo madres;en
1869 Stanton argiiia que "puesto que el hombre y la mujer son complementarios,
necesitamos el pensamiento de la mujer en los asuntos nacionales para formarun
gobierno seguro y estable", y en 1892, en circunstanciascompletamentedistintas,
insistia en el derecho de la mujer a ejercer "su derecho natural al dominio de sus
propiosactos". 37En ambas la notion de la soberaniade la mujerera fundamentalmente
un imperativomoral mas que el principiocategoricoen el que se ha convertidodesde
entonces. Por lo tanto,cuando se analiza la totalidad de su pensamiento,prevalecen
los argumentosrelacionales. Es preciso realizar mas trabajos comparativossobre el
pensamiento y la obra de estas mujeres y estos hombres del pasado historicopara
formarseuna idea concluyentede la urdimbreque formanestos dos hilos de argumen-
tation en una circunstanciadada.
Para que no se piense que los dos enfoquesque aqui cito son solo otro lamentable
ejemplo de la tantas veces censurada logica binaria, endemica en el pensamiento
occidental, o una forma de reduccionismo, permitaseme indicar que hay razones
sociologicas importantespara proponerdos y nada mas que dos categoriasen lugarde
"variedades" o "grados relativos" de feminismo.38Es cierto que estos dos modos de
razonamientoreflejanel dualismo yo/otrocaracteristicodel pensamientooccidental,
pero continiiansiendo operativosporque tambienreflejanlas profundasdiferenciasde
opinion que durante tanto tiempo han existido en el discurso occidental sobre las
cuestiones estructuralesbasicas de la organization social y, en particular,sobre la
relation de los individuos y de los grupos familiarescon la sociedad y el estado. Si se
piensa que el feminismotiene que entendersehistoricamente, deben abordarselos dos.
Sin embargo,la traditionindividualistaangloamericana es la que se ha tornado
como modelo en gran parte del debate que los historiadoreshan sostenido sobre el
feminismo.Los argumentosindividualistashan sido de gran utilidad a la causa de las
mujeres solteras cuando se ha querido justificaruna existencia independiente,cuyo
fundamentono es la familia,en un mundo que sigue siendo definidopor el varon. La
aparicion de un amplio grupo de mujeres solteras emancipadas duranteel siglo xix
estuvo intimamenterelacionada con un hecho sin precedentes;la prosperidadde la
clase media que el capitalismo comercial e industrialavanzado hizo posible en las
sociedades occidentales,y de modo muydestacado en los casos de Inglaterray Estados
Unidos. Con todo, los argumentosindividualistaspartianinevitablementede la emula-
tion de un modelo del individuo que otros creian operativamentemasculino, una
especie de masculinismefeminin,como lo denomino un francesen 1909.39 Incluso
en fecha tan cercana como los primerosanos de la decada de los setenta,esta notion
de feminismoparecia ser la unica forma"politicamentecorrecta"a disposition de las
37
Mary Wollstonecraft, Vindicationof theRightsof Woman (1792); extractosreeditadosen Bell y
Offen, eds., op. cit.,vol. 1, doc. 12; Elizabeth Cady Stanton, discursoen la Woman SuffrageConvention
en Washington,D.C. (18 enero 1869), reeditadoen Bell y Offen, eds., op. cit.,vol. 1, doc. 137, pp. 494-495;
"Solitude of Self: An Adress Delivered by Elizabeth Cady Stanton beforethe United States Congressional
Committeeon theJudiciary,Monday,January18,1 892", HarrietStanton Blatch, ed. (sin lugarde edition,
1910), 5.
38 Sobre el
concepto de "grados relativos"del feminismo,vease EvelyneSullerot, Histoirede la presse
fiminineen France:Des originesa 1848,Paris,Colin,1966,pp. 164, 189.
118I 39GastonRichard,Lafemmedans Vhistoire, Paris,Doin, 1909,p. 296.

mujeresamericanas.El feminismoindividualistadaba prioridadpoh'ticaa la promulga-

tion de la Enmienda por la Igualdad de Derechos, y al desmoronamientode un sistema
educativo estratificadosegiinel generoy de un sistemaeconomico que colocaba a las
mujeres en una situation de desventaja a travesde la segregationocupacional. Aun
cuando esta situation ha cambiado y el propio individualismocompetitivoha sido
sometidoa duras criticas,40el feminismoindividualistaconservasu fuerzaen la mente
del publico americano. En estudios historicoscomo el de Carl N. Degler At Odds:
Women and the Family in Americafrom theRevolutionto the Present,se impone el
feminismoindividualista.Dada la propensionde los individualistascontemporaneos,
tantolos hombrescomo las mujeres,a defenderla realization personalsin concesiones,
esa tendenciaimperantepuede servirquizas para explicar gran parte de la resistencia
que actualmentese opone al feminismo,en especial entrelas mujeresque han elegido
el matrimonioy la maternidad.41
A pesar de todo, la investigationhistoricarealizada en la ultimadecada nos ensena
que limitarseal feminismoindividualistasignificaperdersela rica complejidad histori-
ca de la protestacontra la subordinationde la mujer, incluso en el mundo de habla
inglesa. Centrarla atencion solo en el, aunque constituyeuna banda importantedel
amplio espectrodel pensamientofeministay es, por lo tanto,una posibilidad ilumina-
dora, significacerrarnuestrosojos a la amplitud de argumentosconvincentescon los
que se combatio el privilegiodel varon en el mundo occidental en siglos anteriores,e
incluso a los argumentosque sostienenhoy en dia las mujeresy los hombresde paises
economicamentemenos privilegiados,donde las aspiraciones de las mujeresa decidir
sobre sus propios actos se subordinan con frecuenciaa las necesidades politicas y
economicas imperiosasa corto plazo.
Por otra parte, el contenido sociologico y las conclusiones logicas de estos dos
modos de argumentationhan sido sensiblementedistintos.El feminismorelational,
con su vision centradaen la pareja, ha llevado a interpretaciones de las circunstancias
y de las necesidades de las mujeresmuy distintasde las del feminismo individualista,
especialmenteen lo que se refierea la action estatal en favorde las madres,que ha
constituidouno de los caballos de batalla. En la practica de la Francia del siglo xix
por ejemplo, los argumentosclave del feminismorelational llegarona su culmination
40 Vease,
p. ej., Benjamin R. Barber, "Beyond the FeministMystique", New Republic (1 1 julio 1983),
pp. 26-32; Mary Midgley, "Sex and Personal Identity:The WesternIndividualisticTradition", Encounter
(junio 1984), pp. 50-55; y Mary McGrory, "Feminism Tends to Overlook Women's 'Special Obligation1
(columna sindicada),Peninsula Times-Tribune(25 julio 1985), A- 17. Sobre el "cancer" del individualismo
americano,vease Robert Bellah et al, Habits of the Heart: Individualismand Commitmentin American
Life, Berkeleyy Los Angeles, Universityof California Press, 1985, que se inspire en Tocqueville. Vease
tambien Thomas C. Heller, Morton Sosna y David E. Wellbery, eds., ReconstructingIndividualism:
Autonomy,Individuality,and the Self in WesternThought,Stanford,StanfordUniversityPress, 1986.
41 Sobre los distintosintentos
que las investigacionesfeministashan realizado para veneeresta resisten-
cia, veanse CynthiaNelson y VirginiaOleson, "Veil of Illusion: A Critique of the Concept of Equality in
WesternFeministThought",Catalist,n.° 10-11 (verano 1977), pp. 8-36; Alice Rossi, "A Biosocial Perspecti-
ve on Parenting",Daedalus 106, n.° 2 (1977), pp. 1-31; Nancy Chodorow, The ReproductionofMothering:
Psychoanalysisand the Sociology of Gender,Berkeley,Universityof California Press, 1978; JanetSayers,
Biological Politics:Feministand Anti-FeministPerspectives,Londresy Nueva York, Tavistock Publications,
1982; Jean Bethke Elshtain, ed., The Family in Political Thought,Amherst,Universityof Massachusetts
Press, 1982, y su Public Man/Private Woman, op. cit.; Carol Gilligan, In a DifferentVoice: Psychological
Theoryand Women's Development,Cambridge, Massachusets, Harvard UniversityPress, 1982. Veanse
tambienElizabeth H. Wolgast, Equality and theRightsof Women,Ithaca, Nueva York, Cornell University
Press, 1980; Hester Eisentein y Alice Jardine, eds., The Future of Difference,Boston, Hall, 1980; y Nel
Noddings, Caring, Berkeleyy Los Angeles,Universityof CaliforniaPress, 1984. I 119

historicaen la aparentementeparadojica doctrinade "la igualdad en la diferencia",o

la equidad en contrastecon la igualdad. Estos principiosfundamentalesencerrabanla
idea de que entre los sexos existian distinciones tanto biologicas como culturales,
entranabanel concepto de una naturaleza femeninao masculina, una estrictadivision
sexual del trabajo o de las funciones,en la familiay en toda la sociedad, derivada de
esa "diferencia" y de esa "naturaleza" y la centralidadde la pareja complementaria
y/ode la diada madre/hijoen el analisis social.42Como estas ideas fueroncristalizando
junto al discursoen tornoa las revolucionesdemocraticae industrialde los dos liltimos
siglos, el "feminismorelacional" pudo asumir, y asi lo hizo, las reivindicacionesdel
derecho de las mujeresa trabajarfueradel hogar,a participaren todas las profesiones
y a votar,conjuntamentecon las exigenciasde igualdad ante la ley civil relativaa las
propiedades y las personas. Y lo hizo en tandem con las viejas reivindicacionesde
igualdad de acceso a la educacion reglada en favorde un desarrolloetico y moral sin
coartacion. En otras palabras, el feminismorelacional conjugo la cuestionde la igual-
dad moral de la mujer y el hombrecon el reconocimientoexplicito de las diferencias
sociales de las funcionessexuales de los hombresy las mujeres(es decir, para utilizar
la oportuna frasede CatharineMacKinnon, la "diferenciacrea diferencia").Las femi-
nistas relacionales exigieron,cada vez mas, programasgubernamentalesque alentaran
y subrayaranla puesta en practicade las funcionesprocreativasde las mujeresal mismo
tiempo que planteaban la necesidad de facilitarotras vias por las que las mujeres
pudieran ganarse la vida.
La primeravez que tropececon estetipo de razonamientosbasados en la diferencia
fueen escritosfrancesesde mediados del siglo xix, en el influyenteprogramade Ernest
Legouve, "un feminista"que, en 1848, abogo por reformasradicales en la condition
legal de las mujeres en el matrimonio y en su educacion, a la vez que abrazaba
42 La significationsocioculturalde las diferenciasfisiologicasentrelos sexos fuedefendiday contestada

en Europa desde el siglo dieciocho en adelante, particularmenteen el momentoen que la profesionmedica
se dedico a diagnosticarlas enfermedadessociales ademas de las fisicas.En el siglo diecinueve,pocos de entre
aquellos que defendian la emancipation de la mujer hubieran aceptado la idea actual de concentrarse
exclusivamenteen el genero como producto cultural y dejar al margen de la discusion las diferencias
biologicas entrelos sexos. Como el historiadorCarl N. Degler senalo correctamentefrentea un esceptico
auditorio en Stanfordque, desde el tiempo de Darwin, "los argumentosbiologicos han sido desarrollados
tanto a favorcomo en contradel ensanchamientode los horizontessociales de las mujeres",vease "Darwi-
nians ConfrontGender,or, There Is More to It thanHistory",ponencia leida en la Conferenceon Theoretical
Perspectiveson Sexual Difference,StanfordUniversity(19-21 de febrero1987). Vease tambien Nancy F.
Cott, "Feminist Theory and FeministMovements:The Past beforeUs", en Mitchell y Oakley, eds. op.
cit. Cott senala que "No debe asumirse que, porque los argumentosde la 'diferencia'o la 'conveniencia'
podian ser conservadores,lo fuerannecesariamente.Por el contrario,las afirmacionesa favorde la 'diferen-
cia' de las mujerespodian apuntar a objetivos sociales radicales", p. 52.
43 Entre los americanistas,ha habido intentosde trabajarlos diferentestipos de argumentacionque he
estado proponiendoaqui, pero sus esquemas clasificatoriosse han concentradomas en los temas y metodos
propios de la traditionamericana que en las lineas sociopoliticas que presentoaqui como fundamentales.
En Plow WomenRatherthan Reapers, op. cit.,Schramm propuso la distincionentretendencias"congruen-
tes" y "complementarias".Vease tambien la comparacion que hace Estelle Friedmanentrela traditionde
"igualdad de derechos" orientada en la direction de la cultura masculina, y la traditionde "superioridad
femenina"centradaen la cultura femenina,Estelle Friedman, op. cit; asi como la distincionque hace Jill
K. Conway entre feministasde "igualdad de derechos" y feministasde "igualdad de autoridad" en The
Female Experience in Eighteenthand Nineteenth- CenturyAmerica: A Guide to the Historyof American
I Women,Nueva York, Garland, 1982, pp. 198-202.
I « Vease Offen, "Ernest Legouve and the Doctrine of 'Equality in Difference'forWomen", op. cit.
45 Vease Claire Goldberg Moses, FrenchFeminismin theNineteenthCentury,Albany,StateUniversity
of New York Press, 1984; y Karen Offen, "New Documents forthe Historyof FrenchFeminismduringthe
120I Early Third Republic", Historyof European Ideas 8, n.° 4-5 (1987), pp. 621-624.

incondicionalmentela idea de esferas"iguales pero diferentes"para los hombresy las

mujeres.44Esta claro que Legouve, lo mismo que las seguidoras alemanas de Amy
Hacketty las suecas de Ellen Key, no encajaba en los modelos de "igualdad de derecho"
o "autonomia" que se utilizabanen aquel momentopara catalogarel feminismo.Como
tampoco lo hacian, por lo que podemos comprobar, la mayoria de las lideres del
movimientode mujeres francesdel siglo xix, la mayoria de las cuales convertia la
autoridad legal de la madre sobre los hijos en el punto centralde su pensamiento.45
Los estudios recientessobre la historiadel feminismoen otras partes de Europa me
han convencido no solo de que las francesasno eran una exception en este sentido,
sino tambiende que este tipo de argumentation"bivalente" (para utilizarel termino
de Elizabeth Wolgast), resultado directo de la influencia francesa,tuvo un impacto
posteriorde largoalcance en Europa y en el restodel mundo.46A menos que reconoz-
camos la importanciahistoricade esta traditiony de sus argumentos,nuestrapropia
apreciacion de la trascendenciay la vitalidad del pensamientooccidental relativoa la
emancipation de la mujer adolecera de pobreza.
Tanto los discursos relacionales como los individualistastienen raices historicas
en lo que la historiadoraTemma Kaplan ha denominado "conciencia femenina",o
conciencia de los "derechos del genero".47Los testimoniossugierenademas, de una
manera innegable,que las partidariasde la posturarelacional poseian una "conciencia
feminista";consideraban injusta la situation colectiva de las mujeres en la cultura,
atribuianla responsabilidadde estas injusticiasa las institucionessociales y politicas
creadas por los hombres,y estaban convencidas de que la protestay la action politica
podian cambiar el estado de cosas.48No obstante,insistianen que las mujerestenian
46 El terminoaparece en Wolgast,p. 16. Veanse, entreotras contribucionesa nuestroconocimientode

Move-
Alemania Ann Taylor Allen, "Spiritual Motherhood: German Feministsand the Kindergarten
Education 22 (otofto 1982), pp. 319-339, y "Mothers of the New
ment 1848-1911", Historyof Quarterly
1900-1914
Generation-Adele Schreiber,Helene Stocker,and the Evolution of the Idea of Motherhood,
1 4 18-438. Vease tambien James C. Albisetti, "Could Separatebe Equal?
Signs 10, n.° 3 (primavera 985), pp. 22 n ° 3
Helena Lange and Women's Education in Imperial Germany", Historyof Education Quarterly
in Prussia, 1899-1908", German Studies
(otofto 1982) pp 301-317, "The Reformof Female Education en Joeres
° 1
Review8 n 1 (febrero1985), pp. 1-41, y "Women and the Professions in Imperial Germany",
The Feminism and Socialism of Lily Braun,
y Maynes, eds., op. cil., pp. 94-109; y AlfredG. Meyer,
Bloomington,Indiana UniversityPress, 1985.
ana collective/\cuon.mcuiM;uiDaiWuHa,.7.v-w.v ,
47TemmaKaplan, "FemaleConsciousness
° la novedosa interpretacion que de este problema
Signs 7 n 3 (primavera1982), pp. 545-566. Vease tambien
hace Natalie Zemon Davis en su libro Society and Culture in Early Modern France, Stanford,Stanford
Press 1975. Entre otros analisis significativosde la conciencia femenina/feminista y de la accion
University of the
se Darline Gay Levy y Harriet B. Applewhite, "Women
colectiva en el contextofrances incluyen, ,
R. Berkin Clara M. Lovett, eds Women,
Popular Classes in RevolutionaryParis, 1789-1795", en Caron y
Louis A. Tilly, Women s
War and the Revolution,Nueva York, Holmes and Meier, 1980, pp. 9-35;
Collective Action and Feminismin IndustrializingFrance", en Louis A. Tilly y Charles Tilly, eds., Class
and Collective Action, Beverly Hills, Sage Publications, 1981, pp. 207-231; y Laura L. Frader,
Conflict en
"Female Consciousness and RevolutionarySindicalism in the Aude, 1900-1914", ponencia presentada
la Conferenceof Europeanists,Washington D.C octubre 1983.
48 Vease, en particular,el recientetrabajo de la nistonaaora irancesa miwicic i^vi™*^ ^.v v.
des femmes de 1848: Jeanne Deroin, Desiree Gay ,
tema de la conciencia feminista,"La consciencefeministe
Destin, Flora Tristan: Actes du Premier Coloque International Flora Tristan,Dijon, 3 y 4
en Un Fabuleux
colaboracion con Eleni Varikas,
de marzo 1984, Dijon, Editions Universitairesde Dijon, 1985, y, en
Praxis International5, n/>
"FeministConsciousness in the NineteenthCentury:A Pariah Consciousness?",
vease, Katherine M. Prelinger, "Prelude to Consciousness:
4 (enero 1986) pp. 443-465. Sobre Alemania,
en JohnC. Fout ed ,
Amalie Sievekingand the Female Association forthe Care of the Poor and Sick",
118-132, y Charity,
German Women in theNineteenthCentury,Nueva York, Holmes and Meier, 1984, pp.
the Mid- Nineteenth Century Women's Movement in
Challenge, and Change: Religious Dimensions of |
Germany,Westport, Connecticut, Greenwood Press, 1987. I 121

una funcionespecial, una funciondistintaa la de los hombres.Por lo tanto,es erroneo

afirmar,como hizo Kaplan hace poco, que "todas las feministasatacan la division
sexual del trabajo, porque la division de papeles limita la libertad,y el hecho de
establecerdistincioneslleva implicita la aceptacion de las categoriasde superioridad
e inferioridad".49Es esta una perspectivade la historiadel feminismoprofundamente
individualista,muy moderna y, sobre todo, muy exclusivista.A lo largo de la historia
europea y en particularen el siglo xix, las premisasrelacionalesdel feminismoestuvie-
ronenraizadas en el dimorfismosexual y se fundaronen una vision de las responsabili-
dades especificas y complementarias,en el marco de una sociedad organizada, que
podia incluso invalidar(y a menudo asi lo hizo) las exigenciasde una libertadpersonal
que fueramas alia de la equivalencia moral; dichas responsabilidadesno solo fueron
aceptadas por las mujeres y los hombres progresistasde esa cultura sino que se
convirtieron,ademas, en la piedra angular de amplisimas reivindicacionesen favorde
la autoridad legal de las mujeres y de cambios mas profundosen el equilibrio sexual
del poder. A finales del siglo xix, por ejemplo, las feministasrelacionales lanzaron al
estado-nacion militarun reto que no podia ser mas contundente:lo amenazaron con
"cambiarle el sexo". Como expuso HubertineAuclerten 1885, el etatmeredefammille
(el estado maternal) debe reemplazar al etat minotaur (estado minotauro); Auclert
alegaba que el unico interesque movia a este ultimo era la exaction de impuestosen
dinero y en sangre.Berthavon Suttnercondenaba la exaltation por los hombresde la
50
guerray de la muertea costa de la vida y de la creacion de la vida a travesdel amor.
Estos no son ejemplos aislados. La historiadel feminismoes inseparable de los
objetivosclasicos de la historiografia:la politica y el poder. De aqui que la historiadel
feminismoplanteecuestionesesenciales para la historiapolitica e intelectualde Europa
y del mundo moderno occidental, del mismo modo que la historiade las mujeres
plantea cuestiones esenciales para su historiasocial y economica. En todas partesde
Europa y de las Americas, la historiadel feminismo,tantoen el desarrollode la teoria
como en la practica politica, ha estado progresivae inextricablemente unida al debate
en torno a la evolution y la conformationcada vez mas compleja de los estados-
naciones seculares,del capitalismo industrialy de la guerray la paz entrelas naciones.
Sin embargo,al mismo tiempo,nuestracomprensionde la politica y el poder debe
ampliarse con la debida atencion al genero. La nueva historiade la politica y el poder
debe contenerlos argumentosy los esfuerzosde las feministasrelacionalespara influir
en la promulgation por el gobierno de una legislation de protection a las mujeres
trabajadoras y con subsidios estatales a la maternidad;debe incluir la formacionde
asociaciones de amas de casa y las reivindicacionesde compensaciones por el trabajo
domestico, la formacionde organizaciones sindicales para las mujerescon empleo y
las exigencias de igual salario a igual trabajo; debe incluir, asi mismo, todos los
esfuerzospoliticos realizados para transformarel estado de bienestarde modo que
respondaa las necesidades de las mujerescomo esposas y madres(por ejemplo, con el
pago de subvenciones familiarespara las madres, la creacion de servicios para el
cuidado de los ninos, acciones para la mejora de la vivienda, y similares),ademas de
recogerlos esfuerzospor eliminarel controlque el estado ejerce sobre el cuerpo de la
mujer (por ejemplo, oponiendose a las leyes antiabortoy a la prostitutionregulada)y
por acabar con lo que se ha dado en llamartratade blancas; debe, finalmente,englobar
49 T.
Kaplan, op. cil, p. 547.
50 Hubertine
Auclert, "Programmeelectoraldes femmes",La Citoyenne,agosto 1885, citado en Taieb,
ed., op. cil, p. 41; Berta von Suttner, Das Maschinenzeitalter,1889 (reeditado,1899), trad,de Susan Groag
122I Bell, en Bell y Offen, eds., op. cil, vol. 2, doc. 12.

las campanas por el cambio de las costumbresmas violentas de los hombres,con la

lucha contra el alcoholismo y los malos tratosy con la defensade la paz frentea la
guerra.El feminismorelacional inspirogranpartede las actividadesde los movimien-
tos de mujeres de Francia, Inglaterra,los Paises Escandinavos, Alemania y otras
naciones europeas; es mas, caracterizovirtualmentetoda la lucha en favorde la reforma
durantela campana progresistaERA, lucha que los historiadoresde Estados Unidos
han calificado hasta ahora con la etiqueta de "feminismosocial".
No obstante,entre 1890 y 1920, a medida que los distintosgrupos de mujeres
comenzaban a articularproposicionesdivergentes,los objetivosy las metasdel analisis
relacional y del individualistase mostrabancada vez mas irreconciliables.El tallo del
arbol genealogico feministaparecia ramificarseen dos brazos con multiples retonos.
El feminismoindividualista cobro impetu, sobre todo en Inglaterray en Estados
Unidos, cuando un niimero creciente de mujeres cultivadas, solteras y resueltas a
conseguirautonomia personal se hizo visible por primeravez, cuando la presenciade
mujerescasadas en el mundo laboral industrialadquirio entidad politica y, lo que es
mas significativo,cuando la tasa de natalidad empezo a caer. Tras la Revolution Rusa
de 1917 y con el surgimientode una fuertereaccion anticomunistaen Estados Unidos
durantela decada de los veinte,las intelectualesfeministasdieron un viraje de ciento
ochenta grados en la directionde minimizarlas diferenciasde sexo.51
En los circuloseuropeos,y hasta ciertopunto en los angloamericanos,la demanda
de una "igualdad de derechos" que aseguraraa la mujer una plena autonomia como
individuo, de una independencia personal que se afirmaba retoricamentecomo un
ideal en si mismo, sin referendaaparente a un fin que pudiera considerarsesocial, o
52
en relationa los demas, fuemotivode controversiay discrepancia. Las europeas que
mantenianuna postura critica frenteal feminismoindividualista,haciendose eco de
Tocqueville en sus consideracionesde caractermas general sobre el individualismo,
acusaron de "egoismo" a las mujeres que, segiin su punto de vista, habian adoptado
un modelo masculino como patronhumano.
En Francia,estedebate llego a estarintimamenterelacionado con criterioscultura-
les y politicos de sesgo nacionalista; las que criticabanel feminismoindividualistalo
calificaban de "extranjero",y aseguraban que no era sino el epitome de la amenza
angloamericana a las concepciones francesasde la feminidad.53En el consiguiente
contraataque,los terminos"feministe"y"feminine"se utilizaroncomo contrarioscada
51 Para un estudio mas profundoy documentationadicional, vease Bell y Offen, eds., op. cit.,vol. 2.
Sobre la situationen Estados Unidos, donde la reaccion se pone de manifiestoen la derrotaen el Congreso
del proyectode ley Sheperd-Townera favorde una asistencia sanitaria maternal financiada con dinero
publico, vease Sheila M. Rothman, Woman's Proper Place: A Historyof Changing Ideals and Practices,
1870 to thePresent,Nueva York, Basic, 1978, cap. 4. Desde la perspectivade la historiacomparada, parece
extremadamentesignificativoque fueraen este periodo cuando las cientificassociales feministasde Estados
Unidos se esforzaranen minimizarla importanciade las diferenciasde generay socavar el concepto de esferas
separadas, vease Rosalind Rosenberg, Beyond Separate Spheres: IntellectualRoots of Modern Feminism,
New Haven, Yale UniversityPress, 1982.
52 Vease Carrol Smith-Rosemberg,"The New Woman as Androgyne:Social Disorder and Gender
Crisis, 1870-1936", en su libra DisorderlyConduct: Visions of Gender in VictorianAmerica,Nueva York,
Knopf, 1985. Vease asi mismo Martha Vicinus, Independent Women: Work and Communityfor Single
Women,1850-1920, Chicago, Universityof Chicago Press, 1986. La imagen social del estereotipolesbiano
en el discursoanglo-americanose revela claramenteen estas obras. Las razones para tal desarrolloen este
periodo caen fueradel ambito de este articulopero ofrecenfecundamateriapara una investigationhistorica
comparada.
53 Offen, "Depopulation, Nationalism, and Feminism , op. at., y Feminism, Antneminism,and
National Family Politics in Early Third Republic France", en MarilynJ. Boxer y Jean H. Quataert, eds.,
ConnectingSpheres: Women in the WesternWorld,1500 to the Present,Nueva York, OxfordUniversity I 123
Press, 1987, pp. 177-186.

vez que una y otra faction se enzarzaba sobre cuestionesdiversas.54Y el acertijoque

formuleal principio de este escrito se materializo: iQuien era feministade verdad?
iQuien era mejor feminista?iMaria Deraismes, que insto a la revocation de la ley
napoleonica que prohibia a las mujeres seducidas y abandonadas entablardemandas
de paternidad,de modo que tuviesenderecho a la ayuda del amante para la crianza
de los hijos? 60 Leonide Rouzade, que abogo por subvenciones estatales para las
madres? 60 era Augusta Moll-Weiss, fundadorade la Ecole des meres (Escuela para
madres)de Paris, que en 1910 insistiaen que "ser un ama de casa mejor,adquiriendo
habilidades y pericia que eximan a las mujeresalgiin tiempo del penoso trabajo de las
faenasdomesticas,le permitea una sermejorfeminista"?lo quizas Madeleine Pelletier,
que en 1908 iniciaba su tratado, Woman in Combat for her Rights,con la frase"El
individuoes un finen si mismo,cualquiera que sea su sexo?" Esta ultimaargumentaba
de manera convincente que las mujeres deben liberarseno solo del control legal y
economico de los maridosy de los padres,sino tambiende los papeles que socialmente
se les asignan y de la impositionde esferasseparadas,y que debian ser libresde realizar
su potencial como individuos, sin considerar su sexo ni su capacidad de parir.55
Pelletier,una medica que vestia ropas masculinas, llevaba el pelo corto y defendiala
liberation de la mujer en circulos socialistas avanzados y anarquistas,menospreciaba
abiertamentela "feminidad" tal como se entendia entonces. Desde la perspectivade
finalesdel siglo xx, el lenguaje y la exposition de Pelletierresultabanfacilesde aceptar;
para algunas ella era una "antecesora" feminista;no asi su homologa,la ultrafemenina
MargueriteDurand, antigua actriz de la comedia francesaque mas tarde alardeo del
efectotan positivo que sus encantos habian ejercido haciendo progresarla causa de la
mujer. Pero si lo analizamos detenidamente,nos encontramoscon que Pelletierrepre-
sento a una minoria:una minoriade una sola persona,lo cual significabaun "fracaso
estrepitosopara los criteriosde su propio tiempo".56El modelo que Pelletierpresenta-
ba para la realization personal de las mujeresse parecia demasiado, desde el punto de
vista de sus contemporaneos,al modelo masculino. Un enfoque individualistade la
emancipation de la mujer tan "afemenino" no podia ser jamas bien recibido en
Francia.
6Por que no? Se daba el caso de que todavia en la Francia de fin de siglo,y hasta
bien entrado el siglo xx, el dimorfismosexual era una parte fundamentaldel pensa-
miento social y politico frances,y de que la familia -no el individuo- segufacons-
tituyendoel niicleo centralde su pensamiento.Como Louise Tilly ha subrayado,"la
54 Sena interesante
seguirel desarrollode la supuesta contradiction(o falsa dicotomia) tnlrtfeminine
yfeministeen el discursopiiblico antifeminista anteriora la PrimeraGuerra Mundial. Como ejemplo, vease
el articulo "Feminine versus feminist",del autor de "An English Woman's Home", en The Living Age (9
marzo 1912) (reeditadode la National Review),pp. 587-592. Esta contradictionha dejado perplejosa muchos
escritores,por otro lado simpatizantes,de la cuestionde la mujer.La investigadorafrancesaLeontineZanta
considera que esta es una seria dicotomia para las mujeresfrancesasen su Psychologiedu feminism,Paris,
Plon, 1922. Para el analisis anglo-americano,vease el tratamientode EstherHodge, "A Women's Internatio-
nal Quarterlyover Thirty Years: Are the Argumentsto be Feminine or Feminist?" Women's Studies
InternationalForum 7, n.° 4 (1984), pp. 265-273.
55
Augusta Moll Weiss, "La menagereet le feminisme",Revue internationalede sociologie 18, n.° 7
(julio 1910), pp. 499-503; Madeleine Pelletier, Lafemme en luttepour ses droits,Paris, Giard et Briere
1908.
56 Vease
Marilyn J. Boxer, "When Radical and Socialist FeministsWere Joined: The Extraordinary
Failure of Madeleine Pelletier",en Jane Slaughter y Robert Kern, eds., European Women on the Left-
Socialism, Feminism,and theProblemsFaced by Political Women,1880 to thePresent,Westport,Connecti-
cut., Greenwood Press, 1981. Sobre el problema general de identificara las "antecesoras", vease Ute
Gerhard, "A Hidden and Complex Heritage: Reflectionson the Historyof Germany's Women's Move-
124I ments", Women's Studies InternationalForum 5, n.° 6 (1982), p. 566.

persistentecentralidadde la familia como un marco de referendaasociativo de los

francesesno era simplementeun problemade ideologia. Era precisamentela invariabi-
lidad de la funcionde la familiacomo unidad economica y productivade los campesi-
nos y los artesanos,y su continuopapel como fuentede ingresosde aquellos que tenian
una propiedad y un salario, lo que hacia que la familia tenga una importanciatan
centralcuando se quiere comprenderlas relaciones sociales en Francia y las acciones
colectivasde las mujeresfrancesas".57
Los grupos feministasfrancesesde principiosde siglo criticaronconstantemente
las relaciones hombre/mujeren relation con la familia y propusieron de manera
explicitauna estructurafamiliarbasicamentedistinta,no patriarcal;no obstante,insis-
tian en la necesidad de respetarla cualidad complementariade los sexos, su distincion
e interdependencia. 58Las funcionessociales, fundadasen diferenciasbiologicas "natu-
rales" y en los aparentementeinevitablesconstreiiimientos que suponia para las muje-
res la reproductiony la crianza, eran primordiales,pero mayoriade los partidarios
la
de un cambio radical no observaba contradictionalguna entre estas funcionesy la
realizacion o satisfactionpersonal de la mujercomo ser moral e intelectual El dimor-
fismosexual continuo siendo centralen la conception francesadel orden social, y lo
cierto es que, desde la Ilustracion,un gran niimerode reformadoreshabia invocado
durantemucho tiempo la maternidadcomo la razon fundamentalpara conceder a las
mujeresderechoscivicos y civiles,y para insistiren la participationde la mujeren los
asuntos publicos. Esto no significaque la critica dirigidaa la formainstitucionalde
matrimonioque imperaba a la sazon, referenteal control legal del hombresobre las
personasde las mujeresy sus propiedades,no fuese una critica radical, o que algunas
mujeresno expresaranun deseo de emancipacion economica total,e incluso de libertad
sexual. Al igual que muchas exigenciaseconomicas liberalesde mediados del siglo xix,
estas reivindicacionesse formulabanen terminosalternativosde "liberation de las
restriccionesque vienen impuestas del exterior" y "liberation para llegar a ser".
Liberation de las restriccionesera una expresion que formabaparte del lenguaje del
liberalismo economico y politico clasicos, y este concepto se tomo prestado para
defenderla emancipacion de las mujeres en un mundo de restriccionesimpuestas
socialmente. Liberation para llegar a ser tenia un significado mas filosofico, mas
trascendental, era un proyectomas profundode realizacion personal;mas recientemen-
te ha pasado a connotar un proyectode conducta autonoma que se niega a aceptar,
ignorandola,la limitationde las normas y los objetivos impuestossocialmente.
En Francia, la aparicion del feminismoindividualista impuso un cambio de
paradigmaen la campana por la emancipacion de la mujer.Un granniimerode mujeres
y hombresfrancesesasi como de otroseuropeos que en la ultima decada del siglo xix
podian ser tornadospor "feministasrelacionales", pusieronobjeciones a un individua-
lismo tan intransigente, a un individualismoque parecia presagiaruna dura competi-
tion entre los sexos. Los franceseslo consideraronuna mutationdel feminismotipica-
menteangloamericana(o anglosajona, como la llamaron ellos). La juzgaban atomista
y, por lo tanto,destructivapara la sociedad. Cabria senalar que se oponian de igual
modo al burdo individualismoeconomico; el discursosociopolitico francesde finales
del siglo xix era profundamenteanticapitalista.Con el surgimientode este nuevo
modelo, las que predicaban la doctrinadel individualismopara las mujeres relegaron
al campo del "antifeminismo"a muchas feministasfrancesasdel siglo xix. Y algunas
devolvieronel golpe. Pero los francesesno eran los unicos en esta situation, mujeres I
57Tilly, op. cit.,p. 218.

58Veanselos textosen Bell y Offen,eds.,op. cit.,vol. 2, l.a parte. I 125

y hombresde todo el mundo occidental, tan distintosen otros aspectos como Clara
Zetkin,Ellen Key, MargueriteDurand, SigmundFreud,JulesSimon y G. StanleyHall,
59
despreciaronesta formade individualismo,nueva en apariencia, por "afemenina".
Pronto llego a ser una pesadilla la grotescacaricaturade la "mujer emancipada", la
feministade fin de siglo, la mujer-hombreque no era ni esposa ni madre. Esta
caricatura de la "mujer asexuada" contribuyo,quiza mas que ninguna otra cosa, a
desarrollarun conjunto de argumentosde los derechos de la mujer innovadores y
potencialmentedivisivos,basados en la "feminidad"y la maternidad,que se exhibieron
practicamenteen toda la propaganda francesaa favorde la emancipation de la mujer
anteriora la Segunda Guerra Mundial.
Por consiguiente,a principiosde este siglo, la mayoriade las feministasfrancesas
habia desechado el individualismo competitivo por antifrances;mantenian,asi, su
relation de amor-odio hacia el mundo angloamericano.Desde 1900 hasta la caida de
la Tercera Republica en 1940, el feminismofrancessostuvoestrechasrelacionescon el
nacionalismo republicano,y su discurso llego a estar fuertemente entrelazadocon los
interesesdel regimenen tornoa la familiay la natalidad. Al igual que en el siglo xix,
sus seguidoras continuarondando enfasisa la diferenciasexual, a la division sexual
del trabajo, a la maternidad,a la education para la maternidady a las subvenciones
estatalespara las madres;pero tambienreclamaronmayoresderechoslegales,educati-
vos y economicos, y el voto para las mujeres. Las feministasfrancesas,tanto las no
religiosascomo las catolicas, las burguesascomo las socialistas,abogaron en nombre
de la solidaridadnacional por dar prioridadal estado de bienestarfrancesy a la familia
*°
reconstituida,sobre las necesidades individuateso personates. 6Era esto feminismo?
Las francesasasi lo creian. A la vez que defendianla obligatoriedadde las asignaturas
de economia domestica y puericulturejunto a subsidios completosa la maternidad,se
mofabande las condecoraciones a esta ultima y, en su lugar,exigian ayudas estatales
a todas las madres. Apoyaban, ademas, el derecho de las mujeres al trabajo y a la
igualdad de salarios. En el marco nacionalista que les servia de referenciaesto no
encerrabacontradiccionalguna, del mismo modo que la insistenciade Mary Wollsto-
necraftsobre la idea de que la primeraobligation de la mujerera ejerceruna materni-
dad competentetampoco constituiauna contradiccionen su contexto.6I En el medio
frances,la politica de la maternidadal servicio del interesnacional surgiocomo una
politica feministasolida aunque compleja.
Si tenemosen cuenta esta perspectivahistorica,causa gran sorpresaobservarque
en Francia, hasta el momento de la publication de El Segundo Sexo de Simone de
Beauvoir en 1949, las que se atribuian el nombre de feministasen raras ocasiones
identificaronla diferenciafisiologica y la division sexual del trabajo que se derivaba
de ella como uno de los principales instrumentosde la opresion de la mujer. Por el
contrario,desde principios de siglo, dado que la situation demograficade Francia
parecia ser peligrosa,las feministasfrancesashan encontradoutilno solo desde el punto
de vista estrategicosino tambien desde el punto de vista tactico, enfatizary celebrar
la unicidad de la maternidad,en particularla funciony los derechos de las mujeres
como madres.Pedian que el estado llevase a cabo reformassociopoliticasradicatesque
transformasen las institucionessociales en tornoa la maternidada fin de estimularla
59 Bell y Offen, op. tit.,vol. 2, pt. 1.

60 Vease Offen, "Depopulation, Nationalism,and
Feminism", op. tit, y "Women and the Politics of
Motherhood in France. 1920-1940", Documento de trabajo n.° 87/293, Florencia, European University
Institute,1987.
126I 61 Vease Wollstonecraft, en Bell
y Offen, op. tit.,vol. 1, p. 61.

Simonede Beauvoir(1957).(Fotode IrvingPenn) I
I 127

natalidad y mejoraral mismo tiempo el status de las mujeres.La confusionque reina

hoy dia en Francia acerca de lo que puede considerarsepropiamente"feminismo"es
sintomaticadel nivel de ignoranciaque existe-porque mas parece ser productode la
ignoranciay la negligenciaque de una abierta oposicion- entre las defensorasde las
62
mujeresfrancesasde la actualidad sobre el legado de sus propias predecesoras.
Resulta asombroso advertir,por otra parte,las distintasformasen que ciertotipo
de argumentacionesprofundamentearraigadas vuelven a aparecer en un contexto
nacional y sociolingiiisticoconcrete En el mouvementpour la liberationdes femmes
francesposteriora 1968 el grupo conocido como Psych et Po (Psychanalyseet Politi-
que) insistioen la centralidadde las diferenciasbiologicas entrelos sexos; sus entusias-
tas, cuyo pensamientoesta profundamenteinspiradoen los postulados psicoanaliticos
lacanianos, argumentanque no es otra cosa sino esta difference de la mujer,que reside
-recalcan- en una sexualidad que ha estado completamentereprimidapor la cultura
patriarcal,la que hace posible la potencial liberationde las mujeres.63Lo "femenino",
desde su punto de vista, ha sido totalmentereprimido,y su objetivo es desafiar al
lenguaje y a la culturaactuales con la exploration del "lenguaje de las mujeres". Este
grupo, que trata la diferenciapsicologica y sexual y sus consecuencias sociales con
tremendaseriedad,y que promueveel concepto de la "naturaleza de la mujer" reprimi-
da como fundamental,se encuentra,por lo menos en este aspecto concreto,mucho
mas cerca que sus adversariosde la tradition del feminismofrancesdel siglo xix y
principios del xx, aunque su atencion haya pasado de la procreation y la crianza
maternaa la sexualidad y a la escision. Lo que el grupo Psychet Po pretendeconseguir
sobre la base de estos postulados es nada menos que el derrumbamientode la cultura
patriarcalcon la aparicion de un discursoespecificamentefemenino.No hay la menor
duda de que este es un programaradicalmenteinnovador,a pesar de que su repercusion
politica todavia esta sujeta a valoracion. Es paradojico que los escritosde estas teoricas,
que rechazan la etiqueta de feministas,se presente en este pais como el "nuevo
feminismofrances".M
Una paradoja mayorse hace patentecuando pensamos que las feministasfrancesas
que se aliaron con Simone de Beauvoir consideraban "antifeminista"la postura de
Psych et Po.65 Sin embargo,a la luz de la informationque ahora tenemos sobre la
historiadel feminismofrancesen su conjunto, resultaironico el hecho de que, hasta
62 Sobre esta confusion,vease

Dorothy Kaufmann-McCall, "Politics of Difference:The Women's
Movement in France fromMay 1968 to Mitterrand",Signs 9, n.° 2 (invierno 1983), pp. 282-293. Vease
tambienHuguetteBouchardeau, Pas d'histoirelesfemmes:50 ans d'histoiredesfemmes,1918-1968,Paris,
Syros, 1977; y Claire Duchen, Feminism in France: From May '68 to Mitterand,Londres, Routledgeand
Kegan Paul, 1986; ambos autores subrayan sin darse cuenta la faltade comprensionque hacia su propio
pasado mostrabanlas activistasfrancesasde los anos setenta.
63 Kaufmann-McCall,
op. cit.,p. 285. Para otros analisis realizados por americanas,veanse Carolyn
Greenstein Burke, "Report fromParis: Women's Writingand the Women's Movement", Signs 3, n.° 4
(verano 1978), pp. 843-855; Michele Blin Sarde, "devolution du concept de difference dans le mouvement
de liberationdes femmesen France", pp. 195-202; y MargaretCollins Weitz, "The Status of Women in
France Today; A Reassessment", pp. 203-218, ambos en ContemporaryFrench Civilization 6, n.° 1-2
(otoiio/invierno),1981-82. Vease tambien Moi, op. cit.
64 Elaine Marks, "Women and Literaturein
France", Signs 3, n.° 4 (verano 1978), pp. 832-842, esp.
p. 4. Vease ademas Elaine Marks e Isabelle de Courtivron, New FrenchFeminism,Nueva York, Schocken
1981.
65 Vease "Variations sur des themes
communs", Questionsfeministes,n.° 1 (noviembre 1977), en la
traduccionaparecida en Marks y Courtivron, op. cit., pp. 212-230. Vease tambienel editorialprincipal
de Nouvelles questionsfeministes,n.° 1 (marzo 1981), pp. 3-14, publicado inmediatamentedespues de la
disolucion del colectivo que dirigio la revista originalmente,a causa del tema politico del separatismo
128I lesbiano.

su muerte,los argumentosde Beauvoir fuesenrecibidoscon mayorentusiasmoen los

paises de habla inglesa que en el suyo propio.<*La posturaexistencialistay ambienta-
lista de Beauvoir, que desechaba "lo femenino"como un mero producto cultural y
negaba que la funcionsocial de la mujerfueseconsecuencia de su diferenciafisiologica
al mismotiempoque aceptaba el modo de vida heterosexual,parece armonizarmejor,
vista desde ahora, con la tradicion individualista,mas caracteristicadel feminismo
angloamericano,que con la tradicionhistoricamentedominantedel feminismorelacio-
nal que se dio en su propio pais. Al asumir el modelo masculino como arquetipo, al
proponer a las mujeres el acto transcendentalde "llegar a ser" frentea la postura
inminentede "ser", lo que en realidad hizo Beauvoir fue poner en funcionamiento
una trampa que, como Helen Eisenbergha seiialado, coloca a las mujeres frentea la
amenaza constante de la demission, o de reincidiren el "ser", o de la pasividad
femenina.67La tendenciaPsych et Po, a su vez, considerabael feminismode Beauvoir
falogocentricoo identificadoen el hombre.Si se piensa que la autonomia de la mujer
debe conseguirsea costa de la feminidad,estas representantes francesasde la vanguar-
dia, lo mismoque sus hermanasmas convencionales, deciden renunciara este objetivo.
Las detractorasde la condition de la mujer en la cultura francesa,tanto las que
representana las corrientesmayoritarias como las de la vanguardiasubrayany enco-
mian de manera insistentela difference. 68
Una definicion del feminismocon base historica
Los datos historicospresentadosanteriormenteconfirmandos proposicionespre-

vias en las que fundo una definicion del feminismoque incluye tanto la tradicion
relacionalcomo la individualista.En primerlugar,a partirde ahora el feminismodebe
ser considerado,por derecho propio, como una importanteideologia criticao sistema
de ideas en rapida evolution.69Como ideologia, el feminismoincorpora un amplio
espectrode ideas y se da en un marco internacional,sus distintasfases de desarrollo
han estado a un tiempo sometidas historicamenteal discurso politico e intelectual
centradoen el varon y en conflictocon el, pero sus manifestacionesmas recienteslo
han trascendido.De aqui que el feminismono deba ser analizado intrinsecamente
como un apendice de cualquier otra ideologia, sea esta catolica o protestante,
judaica,
liberal,socialistao marxista(aunque a travesde la historiahaya surgidodentrode cada
una de estastradicionesuna criticafeministaque ha empezado por plantearla cuestion:
66 Entrelas principals criticasfrancesasde la position de Beauvoir,veanse Menie Gregoire, Le metier

defemme,Paris, Plon, 1965; Genevieve Gennari, Simone de Beauvoir,ed. rev.,Paris, EditionsUniversitai-
res, 1967; Susanne Liliar, Le malentendudu deuxieme sexe, Paris, PressesUniversitairesde France, 1969;
France Quere, Lafemme avenir,Paris,Seuil, 1976; y Marielle Reghini, Ecoute ma difference, Paris,Grasset,
1978. En cuanto al entusiasmo despertado por Beauvoir y El segundo sexo en America, es ilustrativoel
congresosobre teoria feministacelebrado en 1979 en la Universidadde Nueva York y tambienel coloquio
sobre Beauvoir que tuvo lugaren la Universidadde Columbia en abril de 1985.
67 Helene Lamoure Eisenberg, The Theme of Demission in the Worksof Simone de Beauvoir" (Tesis
de doctorado,Universidadde California,Berkeley,1978).
68 Notese, p. ej., el titularde Le Monde el 13 de mayo de 1983, en relation con una propuestade ley
"anti-sexista":"L'egalite entreles hommes et les femmesdoit tenircompte de leurs differences".
69 Algunas polemicas entre historiadoresamericanos en los aiios sesenta provocaron una posterior
discusion sobre el feminismocomo ideologia. Carl Degler suscito una fuertepolemica cuando insistioen
el caracterno ideologicodel feminismoamericano,vease "Revolution withoutIdeology:The ChangingPlace
of Women in America", Daedalus (primavera 1964), reeditadoen RobertJay Lifton, ed., The Woman in
America,Boston,Beacon, 1967, pp. 193-210. Degler se ha retractadoposteriormente, vease "On Rereading I 129

"£Y que pasa con las mujeres?").70 Los hechos examinados desde una perspectiva
historicacomparativasugieren,ademas, que para comprenderbien el alcance historico
y las posibilidades del feminismo,debemos localizar los origenesy la evolution de
estas ideas en el ambito de las diferentestradicionesculturales,en lugar de postular
un modelo hegemonico que sirva para valorar dicha evolution partiendode la expe-
riencia de una sola traditionnacional o sociolinguistica,tanto si es angloamericana
como francesa,alemana, italiana, espanola, sueca, o cualquier otra. Dicho de otro
modo, el feminismodebe ser "revisado" ampliando nuestroshorizontesde investiga-
tion.
Visto asi, el feminismose nos presentacomo un concepto capaz de englobaruna
ideologia y un movimientode cambio sociopolitico fundadoen el analisis criticodel
privilegiodel varon y de la subordinacionde la mujer en cualquier sociedad dada. La
piedra angular del edificio ideologico del feminismo,su categoria fundamentalde
analisis, es, por supuesto,el genero,o la imagendiferencialdel comportamientode los
sexos, que la sociedad ha construidosobre la base de las diferenciasfisiologicas.71Esto
hace que el feminismoplantee cuestionesque conciernena la autonomia o la libertad
personal,con referenciasconstantesa aspectos fundamentalesde la organizationsocial
que en las sociedades occidentales se centranen la vieja discusion sobre la familiay
su relation con el estado,y en la injustadistributionhistoricadel poder politico,social
y economico entre los sexos subyacenteen este debate. El feminismose opone a la
subordinacion de la mujer al hombre en la familia y en la sociedad, asi como a las
pretensionesde los hombresde definirlo que es mejorpara las mujeressin consultarlas;
se enfrenta,por lo tanto, frontalmenteal pensamiento patriarcal,a la organization
social y a los mecanismosde control.Su objetivo es destruirla jerarquia masculinista,
no el dualismo sexual. El feminismoes necesariamentepro mujer aunque esto no
significaque tengaque ser antihombre;de hecho, en el pasado, algunos de los defenso-
res mas importantesde la causa de la mujer han sido hombres.72El feminismoexige
que el poder social, economico y politico de una sociedad dada se reestructurede forma
The Woman in America' ", Daedalus, otono 1987, pp. 199-210. Por el contrario,en el ensayo,"Feminism
as a Radical Ideology", op. cit.,O'Neill tomaba el feminismoseriamentecomo una ideologia pero argiiia
(con lo que ahora parece un total desconocimientode los profusosdatos europeos que abundaban en lo
contrario)que esta ideologia aun no habia sido adecuadamente desarrollada; O'Neill insistiaen que "el
feminismodebe tenersu Marx para poderesperara un Lenin", op. cit.,p. 323. En su librosobreel feminismo
judio en Alemania, The JewishFeministMovementin Germany: The Campaigns of theJiirischerFrauen-
bund,1904-1938,Westport,Connecticut,Greenwood Press, 1979, Marion Kaplan afirmabaque "el feminis-
mo es un proceso, no una ideologia", p. 7. Yo replicaria,por el contrario,que ver el feminismosolo como
un proceso es adoptar un punto de vista muy estrecho,y que debe ser considerado como una ideologia en
desarrollo,con los principioscomunes que he esbozado anteriormente. Desde los Cuaqueros hasta la Segunda
International,pasando por los Catolicos Alemanes, el modelo parece notablementesimilar.Lo que hay que
explorar con mas profundidadson los elementoscomparativosde este problema. Esto no significaque el
feminismotengaque ser necesariamenteuna especie de ideologia convencional,con sus libroscanonicos; lo
veo mas bien como algo difusoy dinamico.
70 Para una introductiona la literaturefeministadesde
1750 en adelante, veanse las bibliografiasen
Bell y Offen eds., op. cit.,y,para obras mas recientes,el apendice bibliograficoen Offen, "Liberty,
Equality,
and JusticeforWomen", op. cit.
71 Sobre las
posibilidades que ofreceel analisis del genero en la misma practica historica,vease Joan
W. Scott, "Gender: A Useful Category of Historical Analysis", American Historical Review 91, n.° 5
(diciembre 1986), pp. 1053-1075.
72 Entre los mas
significativosse encuentranFrancois Poulain de la Barre, On the Equality of the
Two Sexes, Francia, 1673 (reeditado, Paris, Fayard, 1984); The Marquis de Condorcet, Plea for the
Citizenshipof Women,Francia, 1790; Theodore Gottlieb von Hippel, On ImprovingtheStatus of Women,
130I Prusia, 1792; Fourier, op. cit.; William Thompson, Appeal of One Half the Human Race against the

que exista un equilibrio entrelas mujeres y los hombres,apelando a una humanidad

comiin en beneficio de los dos sexos pero respetandosus diferencias.Responde a un
reto fundamentalmente humanisticoque plantea cuestionescomo las de la libertady
la responsabilidadindividual, la responsabilidadcolectiva de los individuos hacia el
resto de la sociedad y los modos de relation con los demas. A pesar de ello, el
feminismoha sido, y todavia es, un desafio politico a la autoridad y la jerarquia
masculinasen el sentidomas profundo:"la aspiration ultima", como Claire Moses ha
expuesto,"es revolucionaria".73En lugarde esta yo utilizaria la palabra "transforma-
tional" que no tiene tantas connotaciones de violencia fisica. Como movimiento
historicodel mundo occidental,el feminismoha corridosuertesmuy diversasde una
sociedad a otra (de Inglaterra,Francia y los Paises Escandinavos por un lado, a la
peninsula Iberica y los Balcanes por el otro),segiincuales fueranlas posibilidadesque
las diversassociedades ofrecianpara la expresionde la disconformidada travesde la
palabra o de la action. Tomando como base esta definitiondel feminismo,consideraria
feministaa cualquier persona, mujer u hombre,cuyas ideas y acciones (en tanto que
puedan ser documentadas) demuestrenque comparte tres criterios:1) que acepta la
validez de las interpretacionesde las mujeressobresus propias experienciasy necesida-
des, y reconoce los valores que las mujeresdefiendenpiiblicamentecomo propios (en
contrapositional ideal esteticode la feminidadinventadopor los hombres)al enjuiciar
su status en la sociedad con respectoa los hombres;2) que se manifiestaconsciente,
molesta e incluso airada ante la injusticia(o la desigualdad) institucionalizadaque los
hombrescomo grupo ejercen sobre las mujerescomo grupo en una sociedad determi-
nada; y 3) que aboga por la elimination de dicha injusticiay se opone al poder, a la
fuerza o a la autoridad coercitiva que mantiene las prerrogativasdel varon en esa
culturaconcreta,esforzandosepor transformar las ideas dominantesy/olas institucio-
nes y las practicas sociales. Asi pues, ser feministasignificanecesariamenteestar en
conflictocon la culturay la sociedad dominadas por el varon.
Las reivindicacionesconcretasque las feministashan defendidoen determinados
momentosy lugaresen la historiaeuropea son una plasmacion de los argumentospara
acabar con la difamacionde las mujeres en las publicaciones, para teneracceso a la
education, para cambiar las leyes de control sobre el matrimoniodictadas por el
hombre,para ejercerel derecho sobre la propiedad y la propia persona,y para que la
valoracion del trabajo no remuneradode las mujeres junto a las oportunidades de
independenciaeconomica sean un hecho. Incluyentambienlas exigenciasde acceso a
las profesionesliberales, de un cambio en la orientation de las conductas sexuales
injustas y el fin de la prostitution,de control de la salud de las mujeres,duranteel
embarazo, el parto y la crianza, de subvencionesestatalespara las madres y de repre-
sentation en las organizations politicas y religiosas(simbolizada en las sociedades
occidentals tanto con el voto como con la presencia en los cargos piiblicos). Todas
estas reivindicacionespueden ser contempladas como concrecionesde una oposicion
generala las pretensionesmasculinas de monopolizar la autoridad social, es decir, el
patriarcado.Al mismo tiempo, todas ellas atacan elementos estructurales,practicas
problematicasque tienendimensionespoliticas,que trasciendenlas fronteras del mun-
do occidental y que son aplicables a la experienciade las mujeres en otras sociedades.
Pretensionsof the OtherHalf-Men-toRetain Them in Political and Thence in Civil and Domestic Slavery,
Gran Bretana,1825 (reeditado,Londres,Virago, 1983); ErnestLegouve, Moral Historyof Women,Francia,
1849; JohnStuart Mill, The Subjectionof Women,Gran Bretana, 1869; y August Bebel, Women under
Socialism, Alemania, 1879-1885.
73 Moses, op. cit.,p. 7. I 131

HACIA UNA NUEVA POLITICA FEMINISTA
Esta definitiondel feminismoimplica no solo una reconsiderationde la tradition

feministarelacional en la historiasino tambienuna reapropiacionactual de su notable
contributionen interesde una nueva politica feminista.El modo relacionalde abordar
la emancipation de las mujeres,al ponderaren gran manera la interpretationque las
propias mujeres dan de la differenceen su compleja diversidad, puede darnos la
solution a la tremendaresistenciaque se opone actualmenteal feminismo.Creo que
muchas de esas mujeresque dicen hoy: "No soy feministapero..." se identificariande
hecho como feministasrelacionales si se les hiciera ver la magnitudde esta tradition.
Porque son las consecuencias logicas y sociales de los argumentosfeministasindividua-
listas,el individuo como un fin en si mismo, las que rechazan.
Con todo, en los circulos feministasangloamericanosactuales la resistenciaa este
tipo de pensamientorelacional y a sus implicaciones no es despreciable. Los razona-
mientosfundadosen la diferenciasexual, la funcionde las mujerescomo madres,las
tesisde la crianza maternao, en especial, la sugestionde que las diferenciasfisiologicas
y hormonalesde los sexos o la misma sexualidad femeninapodriantenerimplicaciones
sociopoliticas siguen causando desasosiego a muchas partidarias,como bien han de-
mostradolas polemicas en tornoa las propuestasde Alice Rossi, JeanBethkeElshtain
y, mas recientemente,las de Sylvia Hewitt.74Algunas de las que se oponen a estos
argumentospreferirian disociarse por completo de ellos, incluso a costa de obscurecer
la importanciahistoricadel feminismorelacional en la traditionoccidental.Unas han
constatado su desazon ante el tipo de argumentationbasado en la diferentefuncion
de los sexos expuesto por la mayoriade las pioneras de las ideas feministasen Francia,
al alegar,por ejemplo, que "se ha demostradode formaconcluyenteque las funciones
sexuales complementariasen una sociedad que es, por otra parte, competitiva se
traducenen una subordinationde las mujeres".75Otras se han resistidoa aceptar los
planteamientosen favorde la diferenciacionmoral y/oespiritual,en particularaque-
llos que historicamenteasignaban a las mujeresuna mision de reformamoral fundada
en su capacidad de crianza (aunque el contenido de tal mision esta siendo objeto de
una reelaboracion critica).76Un pequeno niimerode intelectualesmarxista-feminista
ha interpretadolas ideas de la reformamoral de la sociedad a cargo de las mujeres,
fundadasen su diferenciade los hombres,como una simple cortinade humo para una
burguesiareacia a enfrentarse a la necesidad de la simetriaen el piano socioeconomico
de las sociedades capitalistas.77
No obstante, el verdadero problema que en el fondo han tenido las teoricas
feministasde finales de este siglo al abordar los argumentosrelacionales,tanto desde
una perspectivahistoricacomo actual, consiste en que estos parecen ser un arma de
dos filos; precisamenteporque defiendenla diferenciacionde las mujeresy la comple-
mentariedadde los sexos, pueden ser utilizados y desvirtuadosuna vez mas por los
74 V6anse las
propuestasde Rossi, op. cit; y Elsthain, op. cit.; y, mas recientemente,
Sylvia Hewitt,
A Lesser Life: The Mythof Women's Liberation in America,Nueva York, Morrow, 1986.
75 Renate Bridenthal, Comentario de sesion, BerkshireConferenceon the
Historyof Women, Bryn
Mawr College, junio 1976.
76 Los
alegatos del siglo diecinueve a favorde la "superioridad moral" de las mujeresy del "instinto
maternal" han sido fuertemente atacados. Los hallazgos de Gilligan, op. cit.,han conseguido trasladarel
debate a un terrenodiferente.
77 Vease, como
ejemplo insuperable,Esther Kanipe, "The Family, Private Propertyand the State in
132I France, 1870-1914" (Tesis doctoral,Universityof Wisconsin-Madison,1976).

adversariospoliticospara confirmarel privilegiodel varon. No es ningiinsecreto,para

nadie que estudie la historiade las mujeres,el hecho de que en el pasado los enemigos
de su emancipation eligieronciertosaspectos de las teoriassobre la naturalezaespecial
de las mujeres,la diferenciafisiologicay psicologica, la centralidadde la maternidad
y una estrictadivisionsexual del trabajo en la familiay en la sociedad, para apuntalar
con ellos su continuadasubordination.Las condicionesque se desarrollaronen Alema-
nia durantela decada de los treinta,donde gran parte del programafeministaradical
fue asumido por los nazis, es el ejemplo mas complejo y con mayorfrecuenciacitado
al respecto,pero la situationactual en la Union Sovietica,la Republica Popular China,
la Gran Bretanade Thatchery la Francia de los ochenta o, mas cerca de nuestracasa,
la situationen el campo de la nueva derecha,pueden resultarigualmentepeliagudas.78
Una lecturaminuciosa de la historiade las mujeresy de la historiade la cuestion
de la mujer en el pensamientooccidental muestra,sin embargo,que duranteel siglo
xix, y hasta bien entrado el xx, las tesis en favorde la emancipation de la mujer
originadasen la diferenciasexual y en el feminismorelacional fueronutilizadas con
suma efectividadtanto por las mujeres como por los hombrespara lograrprofundas
transformaciones en un sistemadefinidopor el genero,haciendo frenteincluso a una
acalorada oposicion. Pensemos, por ejemplo, en las conquistas de Alva Myrdal y sus
companerassuecas quienes no solo no abandonaron el terrenode la diferenciasexual,
sino que partieronde el para transformar, en un periodo de crisis de poblacion, las
objeciones al empleo de las mujeresen argumentosde defensadel derechoa ser madres
y a continuartrabajando al mismo tiempo.79Un enfoque relacional de este tipo no
puede ni debe ser descartadocomo el producto de una obcecacion historica,o como
demasiado peligrosoo carente de importanciapara las mujeres en el mundo actual.
Tendriamos,en cambio, que esforzarnospor recuperarel feminismorelacional y hacer
que funcioneen nuestrofavoren lugarde en contranuestra.Sin duda, la mejormanera
en que una personapuede combatirla apropiacion y la interpretationmalintencionada
de sus pretensioneses hablar sin vaguedades y mantenerla iniciativa frentea sus
componentes.Es mas, si rechazamos el feminismorelacional porque pueden servirse
de el indebidamente,debemos desechar,por la misma razon, el feminismoindividua-
lista.
El metodo individualistatambien ha sido y es utilizado aiin en contra nuestra.
Muy recientementehan logradoque se volvieracontranosotrasal conseguirque fuese
78 Sobre el periodo nazi, vease ChristineWittrock, "Das Frauenbild in FaschistischenTexten und

seine Vorlauferin derburgerlichenFrauenbewegungder Zwanzigerjahre"(Tesis inaugural,Johann-Wolfgang
Goethe Universitat,Franfurt/Main, 1981); Renate Bridenthal, Atina Grossmann y Marion Kaplan, eds.,
WhenBiologyBecame Destiny:Womenin Weimarand Nazi Germany,Nueva York, MonthlyReview Press,
1984; y,esp. Claudia Koonz, Mothersin theFatherland,Nueva York, St. Martin's,1987. Sobre los distintos
problemas que la "diferencia" ha originado en los estados del bienestaren desarrollo en Gran Bretana y
Francia,desde 1945 en adelante,vease JaneJeston, "Both Friendand Foe: Women and State Welfare",en
Bridentahl, Koonz, y Stuard, eds., op. cit., pp. 535-556. Para los Estados Unidos, vease Rebecca E.
Klatch, Women of the New Right,Filadelfia,Temple UniversityPress, 1987.
79 Vease Alva Myrdal, Nation and Family, Londres, 1945, fragmentosde este hbro se citan en Bell
y Offen, eds., op. cit.,vol. 2. Vease tambienAllan C. Carlson, "The Roles of Alva and Gunnar Myrdal in
the Developmentof a Social Democratic Response to Europe's Population Crisis. 1928-1938" (Tesis docto-
ral,Universityof Ohio, 1974); y AnnsofieKalvemark, More ChildrenofBetterQuality?Aspectson Swedish
Population Policy in the 1930s, Estocolmo, Almquist and Wiksell, 1980. Vease tambien Sondra Herman,
"Swedish Feminism",ponencia presentadaen la BerkshireConferenceon the Historyof Women, Wellesley
College,junio 1987. I 133

rechazada la Enmienda por la Igualdad de Derechos a nivel estatal.80Con su ataque

a las funcionesdeterminadaspor el genero,su resistenciaa aceptar que la diferencia
fisiologicatengagranimportancia,su condena de las institucionesfamiliaresexistentes
como irremediablementepatriarcales y su negativa a la maternidad,las feministas
individualistasde los anos setenta formularonunas reivindicacionesde autonomia,
option y realization personalde la mujerque dejaban al margendel debate el contexto
sociopolitico y los aspectos relacionales de las vidas de una mayoria de mujeres,y
abandonaban este campo en manos de los adversariosque pudieron asi reclamarloy
movilizar el temorpublico.
Una de las paradojas del movimientode mujeresangloamericanoha sido que sus
reivindicacionesen pro de una total y absoluta igualdad individual de derechos con
los hombres excluiria, en el caso de realizarse, la posibilidad de que las diferencias
sexuales puedan tenerun valor para las mujeres.Despues de todo, la solidaridadentre
las mujeresse basa no solo en el reconocimientode una opresioncomiin sino tambien,
historicamentehablando, en una valoracion de la experienciacompartiday diferencial
como miembrosdel mismo sexo, del sexo que engendray cria. Las activistasque se
dedican al estudio del feminismohan descubierto,por ejemplo, que la maternidad
como una experiencia cultural de las mujeres negativa y limitativaresponde a una
configurationhistorica, y que, dotada de un significado distinto,podria ser muy
satisfactoriapara las mujeres.81Con todo, debemos encontrarel modo de conformar
el mundo segun nuestrosobjetivos "repensando" la familiadominada por el varon y
su dimensionpolitica de maneraque incorpore,y no niegue,las dimensionessociopoli-
ticas de la experienciade las mujeres.La integrationde las reivindicacionesindividua-
listas, con su enfasis en los derechos individuales en defensa de la realization y la
option personal de la mujer,en el marco relational, mas conscientede los aspectos
sociales y de las responsabilidadeshacia los demas, puede ofrecera la politica feminista
contemporaneaun modelo mas fructifero, un modelo que puede respondera la diversi-
dad existenteentre las mujeres mejor que ninguno de los dos metodos historicospor
si solos.
Es significativodesde un punto de vista historicoel hecho de que las teoricasdel
feminismoangloamericanose encuentrenahora embarcadasen la empresade reevaluar
y rehabilitarcon cautela las ideas feministasrelacionales sobre la "difference",la
feminidad,la sexualidad y la maternidad.El motivo de esta revaloracionha sido en
ciertomodo la adoption de partede la teoriafeministarecienteen la Europa continen-
tal,aunque sin el conocimientodebido de la evolution historicadel feminismoeuropeo
(en especial del frances)con el que se podria enriquecerdicho cometido. Hace diez
anos sabiamos muy poco de esa compleja herencia,sin embargo hoy el alcance y la
80 Veanse, en
particular,los analisis que aparecen en Joan Hoffwilson, ed., Rights of Passage: The
Past and the Future of the ERA, Bloomington,Indiana UniversityPress, 1986.
81 Vease, concretamente,las diferentesrevisionescriticasde Adrienne
Rich, Of Woman Born: Mother-
hood as Experience and Institution,Nueva York, Norton, 1976; y Elizabeth Badinter, Motherlove:Myth
and Reality,Nueva York, Macmillan, 1981 (publicado originalmenteen Frances con el tituloL' Amouren
Plus, 1980). Vease tambien Stacey, op. cit.,pp. 219-248.
[Nota de la traductora:La traduccionde este articulo me ha planteado el problema de tenerque asignarun
genero gramaticala palabras que regularmenteen ingles no estan determinadaspor el. Al final he optado
por el uso del femeninounicamenteen aquellos casos en los que o bien la autora parecia identificarseno
solo como historiadorasino como mujer,o bien se referiaa colectivosen los que la presenciamasculina es,
cuando existe,muy limitada.Espero no herircon ello la sensibilidadde ningunamujer,ni la de los hombres
134I que compartennuestrosintereses.]

multiplicidadde la historiadel discurso sobre la mujer y en favorde la mujer en el

pensamientooccidental se muestraa los ojos de todos.
Ya que trazamosun camino para el futuro,debemos utilizarlas lineas mas valiosas
de ambas tradicioneshistoricas.Lo que las feministasdeben hacer en la actualidad, y
ya estan empezando a hacer, es recuperarla via relacional de nuestro patrimonio
intelectualque ahora sabemos que se encuentra enraizada en lo mas profundodel
pensamientooccidental sobre la "cuestion de la mujer"; deben reclamarel poder de
la diferencia,de la feminidaddefinida por las propias mujeres y el interesque esta
tiene en los amplios objetivossociales, y deben entrelazarlade nuevo con el principio
de libertadhumana que subyace en la traditionindividualista.Debemos acabar con
la dicotomia que historicamenteha enfrentadoestas dos tradicionesy explorar una
nueva trayectoriapolitica. Armadas con una historiamas rica y una definition mas
global del feminismopienso que, con compromisos y concesiones de ambas partes,
podemos hacer que los dos modelos de discurso feministacolaboren en beneficio de
un mundo mas equitativo,un mundo en el que las mujeresy los hombrespuedan ser
iguales y diferentesal mismo tiempo,un mundo en el que no haya privilegiomasculi-
no, jerarquia o autoridad masculina sobre las mujeres.
Bien es verdadque para lograrlotenemosque desarrollarun proyectosociopolitico
menos limitado,mas realista,que tengauna mayorsolidez historica,que vaya mas alia
del mero individualismo. Dicho proyecto debe, al mismo tiempo que apela a la
solidaridadentrelas mujerespara combatirsu comiin subordination,recogerla totali-
dad de sus necesidadesque son multiplesy divergentes.Debe tenercapacidad suficiente
para incluir los interesesde las casadas, de las solteras,de las madres,de las mujeres
que no han elegido la maternidady de las mujerespara quienes su relation con otras
mujereses mas importanteque cualquier otra. Debe dirigirsea las mujerespobres y a
las ricas, a las mujeres de distintasetnias y creencias religiosas. Debe involucrar
tambiena aquellos hombrescuyo concepto de si mismos no estribaen la domination
de la mujer. Un proyectode este tipo comprenderalos aspectos mas notables de los
marcos relacional e individualistaen los que, tanto en el pasado como en el presente,
se encuadra el debate sobre la cuestion de la mujer,y brindaranuevas perspectivasa
la politica feminista.
de MarisaFerrandisGarrayo
Traduccidn
I 135


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Definir el feminismo: Un análisis histórico comparativo

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6Que es el feminismo?iQuien es feminista?iComo entendemosel feminismomas

* Estearticulo en Signs.JournalofWomenin Cultureand Society, vol. 14,

HistoriaSocial,n.°9, invierno1991,pp. 103-135. I 103

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historicano solo de la criticasobre el cambio sociopolitico del status de la mujer en

Bases teoricas para el proyecto de una definicion del feminismo

Lo que voy a proponeres una revisiony reconceptualizacionde lo que publica-

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tiempo y de un lugar,que sugierenque el feminismoesta representadopor dos modos

La historia europea y la historia del feminismo

El estudio de la historiade las mujeresen Europa puede proporcionarelementos

5 Por ejemplo, la completa carencia de informationhistoricasobre periodos que exceden el contexto

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6 Los diccionarios americanos consultados incluyen Webster'sNew International

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complementarioshombre/mujer mas que la similitud,y en lugarde perseguirel ingreso

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cluso de los Estados Unidos en la epoca anteriora la PrimeraGuerra Mundial. l2Tales

12 Para una vision de conjunto de los procesos europeos y referenciasbibliograficasadicionales, vease

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describirsea si misma y a sus correligionarias.l6 La palabra tuvo gran aceptacion tras

"feministas"incluso desde la perspectivaactual. No hay tampoco ningunaentrada con cualquiera de estas

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Solidarite que poco despues yuxtapondrianfeminisme y masculinisme.I7 Hacia los

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"ismos" del siglo xx, conservadurismo,liberalismo,socialismo) eran utilizados no solo

Feminist Research in the Eighties, ConferenceProceedings,De Kalb, NorthernIllinois UniversityPress,

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reconocio abiertamenteque la expresion"feminismo"no estaba en uso antes del siglo

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situation cultural concreta. Pero incluso esta definition rudimentariadel feminismo

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Sufragistadetenidafrenteal Palacio de Buckingham durante una manifestationa favor

unas categoriassimplificadasen extremocomo las de "ahora/entonces"u otras,mas

32 La historiadoraamericana Gerda Lerner ha insistidocontinuamenteen

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Un estudio mas sistematico,mas global, es necesario.

Argumentos "relacionales" e "individualistas"

Explorare, con ese fin, dos modos distintosde argumentaciono de discurso

Sobre la decision de evitarun uso anacronico de la palabra

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es que presentala posibilidad de extensiona otros grupos de personas ademas de los

35 El cambio en la terminologiaaparece en Karen Offen, "Toward an Historical Definitionof Femi-

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en la escritorasobre los derechosde la mujer Mary Wollstonecraft;el otro,en el siglo

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mujeresamericanas.El feminismoindividualistadaba prioridadpoh'ticaa la promulga-

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historicaen la aparentementeparadojica doctrinade "la igualdad en la diferencia",o

42 La significationsocioculturalde las diferenciasfisiologicasentrelos sexos fuedefendiday contestada

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incondicionalmentela idea de esferas"iguales pero diferentes"para los hombresy las

46 El terminoaparece en Wolgast,p. 16. Veanse, entreotras contribucionesa nuestroconocimientode

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una funcionespecial, una funciondistintaa la de los hombres.Por lo tanto,es erroneo

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las campanas por el cambio de las costumbresmas violentas de los hombres,con la

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