1

Apuntes de Historia Contemporánea  2000, Mariano Santos La Rosa Editores, S. no A.

Queda rigurosamente permitida la reproducción total o parcial, por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la
reprografía o el tratamiento informático y la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos.

PRÁCTICO Nº13 - HISTORIA CONTEMPORÁNEA:

IMPERIALISMO

OBJETIVOS DEL PRÁCTICO Nº13:

1- Los alumnos deberán explicar los siguientes temas:
a- Objetivos y motivaciones en la lucha por el reparto del mundo
b- Resultados y acuerdos en los enfrentamientos
2- Los alumnos releerán el capítulo seleccionado del texto de Hobsbawm analizando los
aspectos culturales del imperialismo

M. VELA: "AFRICA, BOTÍN DEL HOMBRE BLANCO"

Una de las características del imperialismo fue la campaña dirigida desde ciertos sectores para
generar apoyo a este tipo de política. Tan eficaz fue que aún los colonizados llegaron a convencerse de la
superioridad de sus amos blancos.

Las justificaciones del imperialismo inglés:

En Inglaterra la política imperialista aún creaba cierta resistencia ante el recuerdo de la
independencia de los Estados Unidos, más que nada por los gastos necesarios para mantener estas
colonias. Sin embargo, es la potencia que logra más apoyo a su política imperialista, a través de políticos
decididos, escritores y el aporte de grandes diarios.
- Foster sostiene que Inglaterra debe mantener su dominio sobre las colonias hasta que ellas estén
preparadas para ser independientes. El objetivo de la política colonial debe ser conducir a esas
comunidades hacia su próxima madurez
- Las ideas de Foster fueron retomadas por Charles Dilke en 1868, quien contraponía a los
defensores de una Inglaterra limitada a su situación insular, la grandeza de un pueblo presente en todos
los rincones del mundo. Sostiene que los ingleses han superado a las restantes naciones del mundo por la
inteligencia de su pueblo y la extensión y riqueza de sus dominios.
- Disraeli retomó esta visión optimista de un imperio bien recibido por los colonizados, que
culminaría en una especie de comunidad pacífica universal. Contra los esfuerzos de los liberales por
deshacerse del imperio, al que consideraban un lujo demasiado caro, el ministro contraponía la propia
decisión de las dependencias de continuar unidas a su metrópoli.
- En la década de 1880, el imperialismo estuvo en auge pues la carrera de las potencias por
adquirir colonias y el retroceso del comercio libre con países independientes valorizaron las colonias. En
1883 Stevenson publicó la isla del tesoro, y se publican también otros libros que logran entusiasmar al
público.
- El 4 de febrero de 1899, el London Times publicó el famoso poema de Rudyard Kipling en el que
se exalta el destino manifiesto de las potencias europeas,
- Simultáneamente, se desarrolló el periodismo popular barato: el Evening News, el Daily Mail
que llenaban sus páginas con noticias excitantes provenientes de las colonias.
- En la primer década del siglo XX, el movimiento imperialista comenzó a discutir los mejores
medios para conservar las colonias. Así nació la Liga de la federación imperial británica, que proponía el
establecimiento de alguna forma de federación que asegurara la unidad permanente del imperio.
- Este entusiasmo por el imperio culminó en el jingoísmo, nacionalismo exacerbado que desde
1895 se transformó en una gran fuerza en Inglaterra. Uno de sus abanderados fue Chamberlain, quien
prometía trabajo a los obreros, mercados a los industriales, etc. A estos argumentos luego se agregaron
otros que, influidos por el neodarwinismo y su concepción de que la ley fundamental era la lucha por la
vida, con lo que la expansión imperial era inevitable ya que las razas superiores debían dominar a las
inferiores.

1
 2

Las justificaciones del imperialismo francés:

- Los comienzos de la expansión gala fueron tímidos e inseguros. Foy y Bessieres hablaban en
contra del expansionismo, sosteniendo que la relación entre costo-beneficio en el mantenimiento de las
colonias era negativa y que mejor era invertir el capital en mejorar la situación del mercado interno.
- Sin embargo, en 1840 Guizot ya se manifestaba a favor de la expansión, pero por medio de
establecimientos dispersos que funcionaran como estaciones marítimas de apoyo al comercio, donde los
barcos mercantes pudieran reabastecerse.
- Para Ferry, era imperiosa la exigencia de no quedarse atrás en la carrera colonialista. Esto se
fundamentaba en la legítima exigencia del capitalismo financiero de tener zonas seguras donde invertir
sus capitales y del industrial de encontrar mercados para sus productos, así como el deber ineludible de
civilizar a las razas inferiores.
- Sin embargo, en la misma década de 1880 surgen opositores al imperialismo sosteniendo que éste
sólo beneficiaba a los capitalistas. Brialou es partidario de una expansión colonial pero a través del
comercio, no de la ocupación militar. Tomaba como ejemplo la expedición de Brazza. Sin embargo, Ferry
argumentaba que no era seguro que las poblaciones negras mantuvieran una actitud pacífica y ante el
primer ataque, los franceses se verían obligados a imponer un protectorado sobre los pueblos rebeldes, ya
que las razas superiores tienen derechos con respecto a las razas inferiores.
Pese a todos estos debates, las masas francesas seguían más preocupadas e interesadas por
recuperar Alsacia-Lorena

Las razones del expansionismo alemán:

La corriente proimperialista se desarrolló en Alemania a partir de la década de 1870, a raíz de la
iniciativa de algunos particulares que organizaron asociaciones destinadas a despertar el interés del
pueblo por las colonias. Este movimiento tuvo gran auge a partir de 1880 y sus resultados fueron la
creación del imperio africano.
Sin embargo, Bismarck se oponía a estos movimientos, ya que se encuentra más preocupado por
las cuestiones internas y considera al colonialismo como un lujo excesivo. Entonces, el avance del
colonialismo comienza a desarrollarse igual, pero a través de asociaciones privadas que recién en 1880
logran el aval de Bismarck porque cuentan con un importante apoyo popular
- La Sociedad colonial alemana, en 1882 publica sus primeros ensayos en los que plantea la
necesidad de adquirir colonias como una cuestión prioritaria para el país. La organización decidió
comprar tierras en ultramar e instalar colonos, favoreciendo las condiciones de vida de los colonos que
enviaba. La Sociedad creció de tal forma que llegó a forzar al gobierno a proteger los establecimientos
fundados por ella.
- La Liga Pangermánica tuvo una acción más eficaz que la anterior. Sus fines también eran la
promoción de asentamientos alemanes en ultramar, pero desarrolló un tono aún más nacionalista e insistía
en conservar la homogeneidad racial y cultural. Hacia 1890, la asociación adquirió un marcado tono
antisemita que provocó disensiones internas hasta que en 1894, Ernst Hasse se hizo cargo de ella y la
orientó no sólo hacia las colonias sino también hacia los demás pueblos de habla alemana del continente
europeo. Los grandes capitalistas como Krupp subvencionaban su accionar. Los herederos del
imperialismo propiciado por la Liga fueron los conservadores, que utilizaron la bandera de la expansión
para oponerse a los socialistas.
- Ni bien llegó al trono, Guillermo II se dedicó a desarrollar la política colonial de su país.

Las argumentaciones italianas:

El imperialismo italiano no recurrió a argumentos que se basaban tanto en la necesidad de
encontrar nuevos campos para la inversión (debido al relativo atraso de su desarrollo industrial con
respecto a las otras naciones capitalistas) sino en la urgencia de asegurar bases navales y
comerciales donde encontrara cabida el excedente de habitantes que cada año congregaba al
superpoblado país.
- En 1897, Ferdinand Martini, miembro del partido liberal, se erigió en defensor del imperialismo
de los desposeídos y sostiene que en lugar de dejar que los colonos italianos sean asimilados por las
poblaciones de los lugares donde se radiquen, se arbitren los medios necesarios para que estos lleven la
cultura italiana.
- El ministro Crispi fue el gran impulsor del imperialismo italiano, como forma de elevar a Italia al
rango de gran potencia. Sin embargo, no logra apoyo popular o entusiasmo en los inmigrantes que se
trasladan masivamente hacia otras regiones que no son colonias italianas, como América.

2
 3

P. RENOUVIN: "HISTORIA DE LAS RELACIONES INTERNACIONALES"

Entre 1875 y 1882, la cuestión de Egipto y Túnez ocuparon un lugar importante en las relaciones
internacionales.
En los dos estados, eran las mismas potencias europeas las que tenían intereses: Inglaterra, Francia
e Italia. Italia enviaba emigrantes, Francia e Inglaterra capitales.

La cuestión de Egipto:
Ismail, jedive de Egipto, aprovechó las facilidades que le ofrecían los créditos bancarios para
emprender gastos considerables no sólo en la construcción de infraestructura (ferrocarriles, canales de
riego) sino también para sus gastos de la corte. Esto lo llevó a contraer una deuda abrumadora con los
bancos europeos, sobre todo con los franceses.
No bien se abrió al tráfico el canal de Suez, en 1869, Inglaterra intentó reparar el error de sus
capitalistas y del gobierno, que no había creído en el éxito de la empresa. En noviembre de 1875, el
Jedive ya no pudo pagar los intereses de la deuda contraída y el único activo que poseía eran las acciones
de la Compañía del Canal de Suez que le correspondían. El gobierno inglés hizo saber al Jedive que la
cesión de aquel enorme paquete de títulos a un grupo financiero francés sería inaceptable. Finalmente, los
ingleses se adueñaron de estas acciones que constituían el 30% de la Compañía, al precio de los intereses
que adeudaba el Jedive.
En abril de 1876, el Jedive se encontró nuevamente acorralado y se vio obligado a suspender el
pago de los atrasos de la deuda egipcia. Entonces, el gobierno francés (ya que sus ciudadanos eran los
principales acreedores) reclamó la creación de una Caja de la Deuda (al igual que en Túnez) para que
administrase las finanzas egipcias. El gobierno inglés intervino para que el control fuese ejercido
conjuntamente.
En el condimino franco-inglés, el servicio de los intereses de la deuda tenían prioridad y absorbían
los 7/8 de las rentas del estado egipcio. Para evitar el riesgo de que el jedive animara una resistencia
popular, Francia e Inglaterra exigieron la abdicación de Ismail, siendo sustituido por su hijo Tewfik. Esta
presión sólo consiguió avivar las protestas y el coronel Arabi Pachá organizó un partido nacionalista
egipcio que exigía la supresión del control financiero franco-inglés.
El movimiento xenófobo se extendió y en julio de 1882 se desencadenó una matanza de 72
europeos (casi todos griegos). Este fue el pretexto que el gobierno inglés necesitaba para poder intervenir
militarmente en Egipto. Ofreció participar a Francia, pero ésta no aceptó al no recibir una clara respuesta
de consentimiento por parte de Alemania. Pero al mismo tiempo, Bismarck daba a Inglaterra su
consentimiento sin reservas. Quizá con esto buscaba crear un resentimiento entre Francia e Inglaterra,
pero el gobierno francés necesitaba conservar buenas relaciones con Inglaterra, debido al aislamiento
internacional al que había sido sometida por Bismarck
El 13 de septiembre, el cuerpo expedicionario inglés derrotó totalmente a las tropas de Pachá. En
lo sucesivo, el ejército inglés ocuparía Egipto a título provisional. Entre tanto, dirigía la vida económica y
política de Eugpto, puesto que su representante en El Cairo daba "consejos" al Jedive. Sin embargo,
Francia aún participaba de la Caja de la Deuda e Inglaterra no podía manejar las rentas sino el
consentimiento de Francia. Esta arma financiera fue la que utilizó el gobierno francés para obtener el
establecimiento de un estatuto internacional del canal, en 1888, que establece el control conjunto del
mismo.

La cuestión de Túnez:
Aquí, también el Bey se dejó tentar por las facilidades de crédito y sus gastos fueron cubiertos
mediante empréstitos contraídos con intereses usurarios, en los bancos europeos.
A partir de 1868, el Bey ya no pudo pagar los intereses de sus deudas y tuvo que soportar que los
estados cuyos bancos le habían proporcionado créditos le impusieran una Caja de la Deuda que
interviniese las finanzas tunecinas.
Finalmente, la cuestión tunesina se planteó en el Congreso de Berlín, en 1878 que se resolvió a
favor de Francia. Inglaterra trató de dar a Francia una compensación por la pérdida de influencia en
Egipto, así como también evitaba que Italia dominara ambas orillas del estrecho de Sicilia.
Por su parte, Bismarck veía con agrado que Francia buscara una expansión colonial y esperaba que
esto llevaría a la opinión pública francesa a que se olvidaran de la cuestión de Alsacia-Lorena. Además,
daban por seguro que esto llevaría a crear un antagonismo duradero entre Francia e Italia.

3
 4

Oportunamente surgió el incidente que ocasionó la intervención: una incursión de krumirs

tunecinos en territorio argelino. El 12 de mayo de 1881, se impuso al Bey la firma del tratado del Bardo,
que colocaba bajo el control de Francia la política exterior de Túnez. En 1883 se formó el tratado de
Marsa, que estableció el protectorado, extendiendo el control francés a los asuntos internos y a las
finanzas del país. Este fue el primer éxito de importancia de la política exterior de Francia luego de 1871.
El gobierno italiano, aislado, no se atrevió a ir más allá de la protesta formal. Los italianos
comprendieron que no podían defender solos, de ahí que pronto buscaran el apoyo del gobierno alemán.

EL AFRICA NEGRA INGLESA

Los conflictos con la administración inglesa habían llevado a los boers a realizar su emigración en
1835 y fundar dos repúblicas (la de Orange y Transvaal) cuya independencia fue reconocida por
Inglaterra en 1853 y 1854. Pero los conflictos no tardaron en estallar y en 1877 la Corona declaró que
Transvaal pasaba a ser una colonia inglesa, lo que desencadenó la guerra. En 1881, la derrota inglesa
significó la admisión de la autonomía de las repúblicas, aunque bajo soberanía británica.
En 1869 se comenzó a explotar los diamantes en Orange y en 1882 el oro en Transvaal. Entonces,
entró en escena Cecil Rhodes, un audaz comerciante que se había enriquecido con la explotación minera.
Rhodes deseaba establecer una línea que uniera el Cabo
Procediendo por su propia cuenta, en 1885 puso a Bechuanalandia bajo soberanía británica y desde
allí llegó hasta la zona de los mashona, donde obligó al rey Lo Bengula a firmar una cesión total de los
derechos de explotación de metales y minerales a su nueva compañía, la British South Africa Co, sin
cobrarles ninguna tasa. Cuando el rey africano descubrió que había sido engañado, envió sus protestas a
la reina Victoria en abril de 1889, recibiendo como respuesta el consejo de que en el futuro no se
apresurara a realizar concesiones.
En 1898 se establece un tratado secreto entre Alemania y Inglaterra. El mismo establecía que en
caso de guerra entre Inglaterra y las repúblicas boers, Alemanía se mantendría neutral y a cambio recibiría
el norte de Mozambique y Angola (colonias portugueasas).
En 1899, montó una expedición para debilitar a los boers, lo que desencadenó la guerra que recién
terminó en 1902, con la anexión de las dos repúblicas, aunque conservaban un gobierno autónomo.
Rhodes, desprestigiado políticamente, murió en 1902. Una vez finalizado el conflicto, Inglaterra
desconoció el tratado secreto que había firmado con Alemania en 1898.

LA INTERVENCIÓN DEL REY DE LOS BELGAS

El rey Leopoldo II de Bélgica decidió organizar, en 1876, una conferencia geográfica africana en
Bruselas, aparentemente sin fines políticos. Sin embargo, se trataron temas como:
- La designación precisa de las bases de operaciones que adquirirán las potencias coloniales, sobre
todo en la costa de Zanzíbar y en la desembocadura del Congo
- La designación de las rutas que se abrirán sucesivamente hacia el interior
- La creación de un comité internacional y comités nacionales que se ocuparán de lleva a cabo
estos fines.
La conferencia decidió la creación de una Asociación Internacional para la exploración y la
civilización de Africa (A.I.A.), presidida por Leopoldo e integrada con comités nacionales. Esta
conferencia había sido un gran éxito para Leopoldo. Había publicitado sus ideas expansionistas (hasta
entonces mal acogidas por sus súbditos) y tenía en sus manos una asociación aparentemente internacional,
que cubriría sus intenciones.
En 1879, Leopoldo formó la Asociación Internacional del Congo y envió a Stanley a firmar
tratados con los jefes indígenas locales, logrando el establecimiento de 45 puestos en la orilla izquierda
del Congo. Por su parte, Brazza hacía lo mismo en la orilla opuesta, por encargo del comité francés de la
A.I.A. Loepoldo comprendía que sus instalaciones no podrían sostenerse legalmente ya que su nueva
asociación no era reconocida por nadie.
Entonces, en 1884 escribió a Bismarck sugiriéndole que la creación de un estado independiente en
Africa ecuatorial sería una garantía para todas las potencias interesadas ya que aseguraría la vigencia de la
libertad de comercio en los grandes río congoleños. Como también Portugal deseaba la realización de una
reunión internacional donde pudiera defender sus derechos, se convocó en Berlín a una reunión de todas
las naciones que se disputaban un lugar en la cuenca del Congo.

4
 5

LA CONFERENCIA DE BERLÍN (FEBRERO DE 1885)

Portugal tuvo que ceder ante la presión de las grandes potencias y admitir no sólo la legitimidad
del estado libre del Congo sino también la presencia francesa en la orilla derecha del río Congo,
territorios que le habían pertenecido desde el siglo XVI. También se establecía el principio de la libertad
de navegación en los ríos Congo y Níger.
Por último, se definieron las formalidades que se debían adoptar para realizar nuevas ocupaciones
en Africa, a fin de que fueran consideradas efectivas por las demás potencias. La potencia que ocupara un
nuevo territorio, debe labrar un acta con una notificación dirigida a las demás potencias firmantes del acta
de la conferencia de Berlín, con el fin de que pudieran presentar sus reclamaciones si hubiere lugar a ello.
Pese a esto, la conferencia fracasa ya que no pudo evitar el estallido de nuevos conflictos por
cuestiones coloniales.

DESARROLLO EN CLASE DEL PRÁCTICO Nº13

- La cuestión del Sudán:

Francia piensa que puede revertir la situación en Egipto ocupando el Sudán. Sin embargo, sufre la
presión militar de Inglaterra, que los obliga a retirarse pese a que habían cumplido con todas las
formalidades previstas por la Conferencia de Berlín.
Finalmente, en 1899 firma el tratado de Sudán, por el que reconoce los derechos ingleses y a
cambio recibe compensaciones en Africa noroccidental.

- El imperialismo cultural:
También se da un imperialismo cultural que es sufrido principalmente por las elites africanas, que
son occidentalizadas. En cambio, el resto del pueblo sólo acepta aquellos valores que pueden asimilar, a
diferencia del funcionariado nativo, que sí asimila los modos culturales europeos (Mr. Jones)

- El imperialismo según Hobsbawm:

Para este autor, el imperialismo es de carácter económico que posee un componente político:
el proteccionismo y sobre este hay una superestructura de carácter ideológico que afecta a las elites
de las colonias pero que no llega a afectar a las masas.