Ciclul complet al unei inst. de forta cu abur, in cea mai simpla expresie a sa, se poate realiza in cond. urmat., in regim permanent de funct.: in caldarea a(fig.1) se incalz. apa la presiune const., de la temperatura de alim. pana la pctul. de fierbere, apoi se vaporizeaza.
Fig.1 Schema intuiti-va a unei inst. de forta cu
abur. In timpul vaporizarii apa isi mareste foarte mult vol. (daca se lucreaza sub pres. critica), deci are nevoie de un sp. suplimentar ptr. acest scop (sp. de abur al caldarii). Vaporizarii ii urmeaza, de obicei, supraincalzirea in supraincalzitorul b. Numai inst. f. mici, cum sunt locomoti-vele, mai funct. fara supraincalzitor. Dupa aceea, aburul intra in turbina c, in care se destinde adiabatic (teoretic) producand lucru mecanic. Din turbina aburul este evacuat in condensa-torul d, unde se lichefiaza, cedandu-si caldura de vapori-zare apei de racire. Aceasta apa de racire, ptr. condensa-tor, formeaza un circuit secundar. Condensul produs in condensator este adus la pres. din caldare cu ajutorul pompei de alim. e si apoi este introdus in caldare, dupa ce se adauga apa proaspa-ta, ptr. acoperirea pierderilor.