Când vorbim despre sănătate, înţelegem de fapt servicii de sănătate.
Cealaltă faţă a monedei sănătate – prevenirea – se situează pe la sfârşitul listei în majoritatea agendelor. În general, sănătatea nu este preţuită până în momentul în care este afectată şi apare o boală. Traversăm o perioadă în care ne confruntăm cu creşterea costurilor serviciilor medicale şi creşterea impactului bolilor asupra întregii populaţii a ţării. Deşi sloganul „este mai ieftin să previi decât să tratezi” poate părea demodat, noi credem că este mai adevărat decât oricând. Este necesar să facem educaţie pentru sănătate şi să promovăm sănătatea în România în concordanţă cu standardele internaţionale, în special ale Uniunii Europene. Până în 1990, promovarea sănătăţii şi educaţia pentru sănătate erau asimilate cu „educaţia sanitară”. Intre aceşti doi termeni există câteva similarităţi, care fac subiectul unei confuzii supărătoare. Începutul se plasează în anul 1948, când serviciul de educaţie sanitară s-a organizat în cadrul Ministerului Sănătăţii. Centrul de Educaţie Sanitară a fost creat câţiva ani mai târziu, în 1951. Consecutiv, s-a înfiinţat o reţea de 40 de unităţi specializate în planificarea, coordonarea şi controlul activităţii sanitare, ceea ce a făcut ca România să devină una dintre primele ţări care a avut un sistem de educaţie sanitară de stat. De asemenea, s-au elaborat: planul de acţiune anti-epidemică, priorităţile de educaţie sanitară ale populaţiei şi programe de educaţie sanitară. În 1957 s-a înfiinţat Forumul Ştiinţific şi Metodologic în cadrul Institutului de Igienă Bucureşti. În acelaşi timp, în majoritatea ţărilor ne-comuniste, populaţia nu permitea nimănui să impună reguli privind sănătatea individului. În România, educaţia sanitară a fost iniţial un instrument de lucru numai pentru specialiştii în igienă, nu şi pentru formatorii de sănătate, dar experţii în sănătate publică şi-au dat curând seama că doar prelegerile şi materialele audi1o-vizuale nu erau destul. În consecinţă, ca rezultat al cooperării între specialiştii din diferite domenii (experţi medicali, sociologi, psihologi şi filologi) a apărut o formă nouă de educaţie. Aceasta este cunoscută în toată lumea ca educaţie pentru sănătate. După 990, noile abordări în domeniul promovării sănătăţii, stabilite prin Charta de la Ottawa pentru Promovarea Sănătăţii din 1986 au devenit cunoscute în România. Charta stabilea cinci strategii fundamentale pentru succesul promovării sănătăţii: elaborarea politicilor de sănătate public, crearea unui mediu favorabil, intensificarea acţiunii comunitare, dezvoltarea deprinderilor individuale şi reorientarea serviciilor de sănătate. În 1992, a fost creat Centrul Naţional de Promovarea Sănătăţii şi Educaţie pentru Sănătate, cu rol de for metodologic pentru unităţile (laboratoare) judeţene de educaţie pentru sănătate. Personalul Centrului era format din specialişti în sănătate publică, sociologi, psihologi, filologi, şi asistente medicale. În aceeaşi perioadă personalul Centrului Naţional şi cel din laboratoarele judeţene au început să înveţe modalităţi noi de abordare a promovării sănătăţii şi educaţiei pentru sănătate. Începând cu anul 1996 şi cel puţin în perioada 1997-2000, Ministerul Sănătăţii a susţinut consecvent dezvoltarea acestui concept, în România. Astăzi, cadrul legal pentru asistenţa sănătăţii publice şi programele naţionale de sănătate publică - ambele organizate şi finanţate de Ministerul Sănătăţii Publice – este stabilit prin Legea Nr. 95 din 2006, privind reforma în sănătate. Astfel, Centrul Naţional de Promovarea Sănătăţii se regăseşte în structura Şcolii Naţionale de Sănătate Publică şi Management, iar structura şi responsabilităţile Reţelei Naţionale de Promovarea Sănătăţii au fost stabilite şi s-au creat condiţiile pentru atingerea unui înalt nivel profesional în domeniul promovării sănătăţii şi educaţiei pentru sănătate. De fapt, educarea cetăţenilor, ca mijloc de dezvoltare a cunoştinţelor şi schimbarea comportamentului într-un stil de viaţă nou, favorabil sănătăţii este unul dintre scopurile principale ale programului naţional de educaţie pentru sănătate. În abordarea acestui domeniu, România ia în considerare legislaţia EU, conform căreia „scopul promovării sănătăţii este de a îmbunătăţi standardele generale de sănătate în comunitate prin îmbunătăţirea cunoştinţelor despre factorii de risc şi încurajarea populaţiei să adopte comportamente şi stiluri de viaţă sănătoase. Acestea se vor face prin măsuri de informare,educaţie şi pregătire profesională, în domeniile: nutriţie, consumul de alcool, tutun şi droguri, exerciţiul fizic, sănătate mintală, comportamentul sexual şi folosirea medicamentelor”