Termenul de autism , etimologic vorbind , provine din grecescul „AUTOS” , care
inseamna „pentru sine insusi”. Acest termen a fost introdus pentru prima oara in psihiatrie in anul 1911 de catre E. Bleuler , in lucrarea sa „Grupa schizofrenicilor”. Autismul a fost descoperit ca si o patologie aparte relativ recent .Întâia descoperire a 11 copii care prezentau particularităţi specifice cu totul deosebite de tot ceea ce se înregistrează până la aceasă dată îi aparţin psihiatrului american Leo Kanner. În 1943 acesta a descris pentru prima dată 11 copii care deşi păreau a avea un aspect fizic normal manifestau dezinteres pregnant faţă de relaţiile interpersonale şi chiar faţă de interacţiunile cu mediul ambiant, având tendinţa de a se refugia în preocupări solitare, adesea cu un caracter stereotip, bizar. (C.B. Buică, Bazele defectologiei, pag 239) În 1944 în Europa Hans Cristian Aspenger a studiat şi el şi a descris într-un articol, rămas aproape necunoscut până în ani 1980, un grup de băieţi cu probleme sociale specifice