¿Qué es la Hidrología?

La hidrología es una rama de las ciencias de la tierra que

estudia las propiedades físicas, químicas y mecánicas del
agua continental y marítima, su distribución y
circulación en la superficie de la Tierra, en la corteza
terrestre y en la atmósfera.

Esto incluye las precipitaciones, la escorrentía, la

humedad del suelo, la evapotranspiración y el equilibrio
de las masas glaciares. Por otra parte, el estudio de las
aguas subterráneas corresponde a la hidrogeología.
La Hidrología estudia asimismo las propiedades del agua
y sus interrelaciones naturales.

En el concepto anterior se debe entender que el concepto

“agua” comprende el conjunto de fases en las que ésta se
encuentra en la naturaleza (sólida, líquida o gaseosa),
según se esquematiza en la siguiente figura:
Desde el punto de vista de la Ingeniería Civil, veremos
que la Hidrología incluye los métodos para determinar el
caudal como elemento de diseño de las obras que tienen
relación con el uso y protección del agua, como es el caso
de represas, canales, acueductos y drenaje pluvial,
entre otros.
Importancia de la Hidrología
En la actualidad la hidrología tiene un papel muy
importante en el planeamiento del uso de los Recursos
Hidráulicos, y ha llegado a convertirse en parte
fundamental de los proyectos de ingeniería que tienen
que ver con suministro de agua, disposición de aguas
servidas, drenaje, protección contra la acción de ríos y
recreación.
 Las inundaciones son eventos
hidrológicos extremos que
De otro lado, la integración de pueden prevenirse mediante
la hidrología con la Geografía
el estudio de la hidrología
Matemática en especial a
través de los sistemas de
información geográfica ha
conducido al uso
imprescindible del
computador en el
procesamiento de información
existente y en la simulación de
ocurrencia de eventos futuros.
 Objetivos de la Hidrología
Los objetivos de la Hidrología son:
 Entender los mecanismos y procesos del ciclo
hidrológico (reservorios y flujos) y su interacción con
la litósfera, atmósfera y biosfera.
 Profundizar nuestro conocimiento sobre el rol
desempeñado por el AGUA dentro del SISTEMA
TIERRA (Interacción Hidrósfera - Biosfera; Hidrósfera
- Litósfera; Hidrósfera -Atmósfera).
 Cuantificar el impacto humano o antrópico pasado,
presente y futuro sobre los recursos hídricos.

 Proveer elementos para desarrollar estrategias para el uso

racional y protección del recurso agua, de los sistemas
hidrológicos y de las condiciones ambientales asociadas.
 Aplicación en la Ing. Civil
El uso de la Hidrología en la Ingeniería Civil, es fundamental
para el planeamiento, diseño y operación de los proyectos
hidráulicos, pues estos son los que se orientan hacia los
parámetros hidrológicos de diseño.

Sin embargo, dada la dependencia de esta ciencia de los aspectos

meteorológicos y ambientales, los resultados deberán ser
considerados como estimados en muchos casos y por lo tanto será
necesario complementar las incertidumbres con métodos
probabilísticos.
Si el diseño en Ingeniería Civil se orienta al uso del
agua con fines de Aprovechamiento, la Hidrología es
empleada, por ejemplo, para estimar la posibilidad o no
de realizar el abastecimiento de demandas de agua en
una población, desde fuentes superficiales (Ríos, lagos) o
Subterráneas.
Entre los usos más comunes del agua con fines
de Aprovechamiento se destacan:

 Abastecimiento Urbano.

 Riego Agrícola.

 Hidroelectricidad.
 Control de Crecidas.

 Control de Erosión
 Con las obras de Protección, la Hidrología da a la
Ingeniería Civil los métodos que analizan los
regímenes de caudales medios y extremos (máximos)
de las corrientes de agua en los tramos de influencia de
las obras viales, en las zonas que requieren de
alcantarillados de aguas lluvias, y en las zonas
inundables adyacentes a los cauces.

 Finalmente, sean Obras de Aprovechamiento o de

Protección, podremos pensar que los métodos de la
Hidrología recolectan y procesan información
histórica, programan y ejecutan actividades de campo
en topografía, batimetrías, aforos líquidos y sólidos,
toma y análisis de muestras de sedimentos, entre otros
Los resultados de éstos producen información sobre los
siguientes aspectos:

 Características climatológicas y morfométricas de las

zonas que tienen influencia sobre el área del proyecto
Civil.

 Selección y capacidad de la fuente que suministrará el

caudal que se entregará a los beneficiarios del proyecto.

 Magnitud de los eventos extremos (Crecientes y

Sequías), que pueden poner en peligro la estabilidad de las
obras civiles, o a los procesos de navegación o el suministro
confiable de agua a los usuarios.

 Transporte de sedimentos hacia las obras de captación y

almacenamiento, o erosión de cauces naturales.
 HIDROLOGÍA COMO CIENCIA
 El agua es un elemento indispensable para el
desarrollo de la vida sobre la Tierra. El hombre
siempre se ha preocupado por ella para satisfacer tanto
sus necesidades básicas y secundarias, como otras que
se iban generando a medida que, con la evolución, sus
prioridades se modificaron y vio en el agua un medio
para satisfacer las demandas de consumo que crecían
cada vez más, a diferencia de los recursos hidrológicos
que eran permanentes.

 Esta situación dio lugar a la creación de la hidrología

como ciencia, con objeto de estudiar el agua en sus
diversos aspectos y lograr su mejor aprovechamiento.
 La hidrología es una ciencia nueva que apareció como
tal a fines del siglo XIX, pero sólo en su aspecto
cualitativo, ya que desde el punto de vista cuantitativo
se empezó a considerar a partir de la tercera década del
siglo XX, cuando ya no sólo se preocupaba de las
propiedades del agua, sino que trataba de medirlas y
analizarlas después de reunir los datos estadísticos
correspondientes; sin embargo, se podría decir que la
hidrología es tan antigua como el ser humano, porque
trata del aprovechamiento del agua por el hombre y
para la supervivencia la reserva más grande con que se
cuenta es el océano, contiene la mayor del mismo.
 En el sentido amplio del término, la hidrología tiene
como objeto de estudio toda el agua de la Tierra, sin
embargo, por razones prácticas, su campo ha sido
limitado en varios aspectos.

 Así por ejemplo parte del agua que abastece a la Tierra,

y la ciencia que lo estudia es la oceanografía; ésta no
está incluida en la hidrología que se enfoca sólo a los
aspectos relacionados con las aguas continentales. Los
estudios del agua que se forma en el interior de la
Tierra se hacen principalmente con la participación de
la vulcanología y de otras ramas de la geología.
 Una parte muy importante del agua, aunque pequeña en
cantidad (0.001% del volumen total de agua sólida, líquida
o gaseosa; Bethemont, 1980)), se presenta en la atmósfera
en estado gaseoso, como constituyente de ella, o como
partículas líquidas o sólidas suspendidas en ella.

 Del estudio de la atmósfera terrestre se ocupa

principalmente la meteorología, aunque la hidrología, a su
vez, se interesa esencialmente por el agua de origen
atmosférico. De aquí que tenga que ver con la distribución
geográfica del agua precipitada, ya sea en forma de lluvia,
granizo o nieve, con las cantidades precipitadas en cada
lugar, con la intensidad de la precipitación o con todo lo
relacionado a las variaciones en cantidad e intensidad.
 También se ocupa de las fuentes de agua atmosférica,
ya sea en el mar o en la tierra, y de los movimientos
desde los puntos de origen a los puntos de
precipitación, así como del retorno del agua a la
atmósfera, es decir, por la evaporación ya sea desde el
agua libre, de la superficie terrestre o por
transpiración. La Hidrología se define como la ciencia
que estudia la disponibilidad y la distribución del agua
sobre la Tierra.
 LA DIVISION DE LA HIDROLOGIA
 La hidrología puede catalogarse, de acuerdo con la
forma de análisis, y el uso que se dará de los resultados
puede clasificarse, aun sabiendo de la limitación de
cualquier clasificación en:
 Hidrología cualitativa

 En la hidrología cualitativa el énfasis está dado en la

descripción de los procesos. Por ejemplo en la
determinación de las formas y causas que provocan la
formación de un banco de arena en un río, estudio
asociado al transporte sólido de los cursos de agua; o al
análisis de la ocurrencia de condensaciones en
determinados puntos de una carretera, que afectan la
visibilidad y por lo tanto pueden aconsejar a cambiar el
trazado de la misma.
  Hidrología hidrométrica

 La hidrología hidrométrica, o hidrometría, se centra

en la medición de las variables hidrológicas, se trata
básicamente de trabajos de campo, donde el uso
adecuado de los instrumentos de medición, la
selección adecuada de los locales en los cuales las
medidas son efectuadas y la correcta interpretación de
los resultados es fundamental para la calidad de la
información recabada, ayudando en su totalidad a
poder calcular aspectos relacionados con cauces y tas
dependencias hidrológicas.
  Hidrología cuantitativa

 El énfasis de la hidrología cuantitativa esta en el

estudio de la distribución temporal de los recursos
hídricos en una determinada cuenca hidrográfica. Los
instrumentos más utilizados en esta rama de la
hidrología son los instrumentos matemáticos,
modelos estadísticos y modelos conceptuales.
  Hidrología en tiempo real

 Es la rama más nueva de la hidrología, y se populariza

a partir de los años 1960 - 70, con el auge de las redes
telemétricas, donde sensores ubicados en varios
puntos de una cuenca transmiten, en tiempo real los
datos a una central operativa donde son analizados
inmediatamente para utilizarlos en auxilio de la toma
de decisiones de carácter operativo, como abrir o cerrar
compuertas de una determinada obra hidráulica.
  Hidrología forestal

 Es el estudio del ciclo hidrológico, es decir, la

circulación del agua entre la Tierra y la atmósfera en
los montes, bosques o demás áreas naturales.
LOS ESTUDIOS DE LA HIDROLOGIA
 Los estudios de campo deben efectuarse con el
propósito de identificar, obtener y evaluar la
información referida: al estado actual de las obras de
drenaje existentes, condiciones topográficas e
hidrológicas del área de su emplazamiento. Asimismo
el estudio de reconocimiento de campo permite
identificar y evaluar los sectores críticos actuales y
potenciales, de origen hídrico como deslizamientos,
derrumbes, erosiones, huaycos, áreas inundables,
asentamientos, etc. que inciden negativamente en la
conservación y permanencia de la estructura vial
(carreteras y/o puentes).
 Se debe evaluar las condiciones de las estaciones
pluviométricas e hidrométricas, así como la
consistencia de los datos registrados. Por otro lado, el
estudio de reconocimiento de campo permite localizar
y hacer el estudio correspondiente de todas las cuencas
y/o micro-cuencas hidrográficas, cuyos cursos
naturales de drenaje principal interceptan el eje vial en
estudio.
 Para la elaboración de un estudio o informe de
Hidrología, la actividad de estudio de campo a lo largo
del proyecto vial, es de carácter obligatorio, por parte
del o los especialista (s) a cargo de los estudios
hidrológicos e hidráulicos.