Hormicuario

Manual de usuario

Una de las experiencias más gratificantes es poseer, observar y cuidar de animales. El
Hormicuario hace que cuidar de un tipo de animal como las hormigas sea muy fácil y
divertido. Con el Hormicuario podrás observar las maravillas de la naturaleza, mirar a
un grupo de hormigas escavar un intrincado sistema de túneles. Observar como las
hormigas reaccionan a diferentes tipos de comida. El Hormicuario te proveerá de
cientos de horas de inolvidable entretenimiento.


Preguntas y Respuestas:

¿Es el Hormicuario un hábitat a prueba de fugas?
Si, está diseñado para prevenir las fugas. No obstante, debes manejar el Hormicuario
con cuidado, no lo agites ni lo dejes caer.

¿Hay suficiente aire en el hábitat del Hormicuario?
Sí, hay pequeños agujeros de ventilación. Son suficientemente pequeños como para que
las hormigas puedan escapar, pero proporcionan suficiente aire para ellas. Es por ello
que debes tener siempre la tapa superior del Hormicuario colocada en su sitio. De todas
formas, se puede humedecer un poco las paredes con aceite, para evitar que las
hormigas puedan trepar a la parte superior y escapar.

¿Cuánto tiempo vivirán mis hormigas?
Con los cuidados apropiados, las hormigas pueden vivir más de 6 meses.


Cuidados para el Hormicuario:
Cuando no estés estudiando a las hormigas, debes cubrir la parte inferior del
Hormicuario, donde está el gel azul, con un papel o trapo. Así se mantendrá oscuro,
como si estuviese bajo tierra. Estando en la oscuridad, será mucho más fácil para tus
hormigas hacer sus tuneles.
Manten el Hormicuario a la temperatura de tu habitación, entre 18oC y 27oC. A mas
temperatura, más actividad tendrán tus hormigas.


NO DEBES:
1.- PRECAUCIÓN: no toques a las hormigas con los dedos. Ellas podrían morderte, se
protegerán de ti, porque pueden pensar que quieres hacerles daño.
2.- No agites el Hormicuario, molestaras a las hormigas y puedes destruir sus tuneles y
todo su trabajo. Cuanto más cuidado tengas con tus hormigas, más agusto estarán, se
adaptarán al hábitat más rápido y vivirán más tiempo.
3.- No exponer el Hormicuario a la luz directa del sol. Las hormigas tendrían mucho calor
y morirían. Tampoco las dejes al frio, no las pongas fuera en la ventana.

4.- No metas a otras hormigas dentro de tu Hormicuario. Las hormigas de diferentes

colonias habitualmente lucharán entre ellas. Cada colonia de hormigas tiene un aroma
químico característico, esta es la forma en la que las hormigas saben si otra hormiga
pertenece a su colonia, o es un intruso.

PRECAUCION: No saques a las hormigas fuera del Hormicuario.


¿Por qué estudiar a las hormigas?
Los científicos que estudian a las hormigas y a otros insectos se les llama entomólogos.
Los entomólogos se interesan en el estudio de los insectos por diferentes motivos.
Estudiando a los insectos podemos saber cuáles son dañinos para nosotros y cuales nos
pueden beneficiar mejorando nuestras vidas. Incluso podemos aprender más de
nosotros mismos observando y estudiando a los insectos. Los insectos son fascinantes.
Vuélvete un entomólogo aficionado y observa a tus hormigas. ¡Te asombrarás de lo que
pueden hacer estas pequeñas ingenieras!
En el planeta tierra hay más de 4.600 especies de hormigas. Las hormigas construyen su
hogar en prácticamente cualquier sitio, desde el litoral marino, hasta las montañas, en
troncos podridos e incluso podrían hacer su casa en tu cocina.

Las hormigas pueden hacer cosas apasionantes. Pueden cavar grandes catacumbas
llenas de túneles, llegando a profundidades de 4,5 metros. Pueden coger y transportar
objetos varias veces su propio peso. Pueden trepar a arboles de más de 30 metros de
altura. Pueden desplazarse a velocidades, que comparándolas con las de un humano,
sería equivalente a más de 100 Km/h (kilómetros por hora).
Lo más interesante de las hormigas es que trabajan juntas. Una sola hormiga no podría
vivir sola. Forman comunidades, llamadas colonias, tal y como hacemos los humanos.
Las hormigas trabajan juntas, para construir sus casas, encontrar comida, cuidar de la
reina y de las hormigas jóvenes, y para defender sus casas contra los intrusos.
Las colonias de hormigas luchan contra otras colonias de hormigas. Sus guerras, al igual
que en las guerras de los humanos, acaban con muchas hormigas muertas y heridas.


Descubriendo a las hormigas:
La forma que usan las hormigas para comunicarse con otras hormigas, ha desconcertado
a la gente durante mucho tiempo. Benjamin Franklin hizo experimentos para averiguar
cómo unas hormigas indicaban a otras donde está la comida. Desde entonces, se han
producido muchos descubrimientos interesantes. Las hormigas tienen unas glándulas
que producen sustancias químicas. Estas sustancias, llamadas feromonas, pueden
cambiar la forma de actuar de otras hormigas que las perciben. ¿Alguna vez has visto
una fila muy larga de hormigas siguiendo un mismo camino? Probablemente están
reaccionando a las feromonas que otra hormiga de su colonia dejo en el camino, para
que las demás pudiesen encontrar la comida, o el camino para volver al hormiguero. Las
feromonas sirven a las hormigas como si fuesen señales de tráfico.

Las hormigas tienen la magnífica habilidad de encontrar el camino de vuelta de lugares
que parecen muy alejados de su hormiguero. Los entomólogos han observado que

algunos tipos de hormigas utilizan el sol, como referencia para encontrar el camino de
regreso a su casa, incluso en días nublados. Los entomólogos han tratado de estudiar si
las hormigas pueden o no ver colores, muchos creen que no, sin embargo, algunos no
lo tienen claro. Una vez un entomólogo pudo comprobar que las hormigas pueden
diferenciar entre diferentes formas, es un hecho que las hormigas se ven más atraídas
por los patrones de líneas horizontales, que por los patrones de líneas verticales.
¿Pueden aprender cosas las hormigas? Quizás hayas escuchado que algunos científicos
ponen a ratones dentro de un laberinto, para observar si consiguen aprenderse el
camino y salir de él. Pero ¿has oído hablar de un laberinto para hormigas? Pues bien, sí
que se han hecho pruebas con ello. No todas las clases de hormigas son capaces de
aprenderse un laberinto, pero algunas consiguen hacerlo muy bien. Los tipos de
hormigas que deben explorar el exterior de sus hormigueros para buscar comida y
después volver a su casa, también pueden encontrar el camino en un laberinto. ¿Crees
que es debido a las feromonas?

Una vez a un entomólogo se le ocurrió un experimento interesante, para observar si las
hormigas eran capaces de resolver problemas. Tomo una de las larvas (hormiga muy
joven) del hormiguero y la colocó en una isla de arena rodeada toda de agua. Las
hormigas, que no pueden nadar, fueron lanzando poco a poco arena hacia la isla, de
forma que lograron hacer un puente, con la arena y así rescatar a la larva, para llevarla
otra vez al hormiguero. Entonces el entomólogo hizo otro experimento. Volvió a hacer
otra isla, pero esta vez sin la larva, ¡las hormigas cubrieron otra vez el agua con la arena!
Así el científico llegó a la conclusión de que las hormigas muchas veces cubren el agua
con tierra o arena, para poder pasar por encima de ella.
Como entomólogo aficionado tú también podrás aprender cosas observando a tus
hormigas y realizando los experimentos que te proponemos en este manual. Pero
¡RECUERDA! Las hormigas son animales maravillosos, tienes que cuidarlas muy bien. Si
no sabes cómo cuidarlas, o que cosas puedes hacer y qué cosas no puedes hacer,
pregunta a un adulto, antes de hacerlas. ¡Cuídalas mucho!


Diario del Hormicuario
Los científicos muchas veces toman notas de las cosas que están estudiando. Escriben
todo lo que observan, sus experimentos y descubrimientos. De esta forma siempre se
acuerdan de lo que han visto y cuando lo han visto. ¡Escribir un diario puede ser
divertido! Para escribir un diario, cómprate un cuaderno normal, o puedes fabricarte
uno en casa, con unos papeles y crear tus propias tapas.
Para escribir tu diario sigue estas instrucciones:
1.- En la portada, escribe el título de tu diario y anota el día y la hora en la que pusiste
tus hormigas en su hábitat.
2.- Lleva un registro del día y la hora cada vez que te pongas a observar a tus hormigas.
3.- Anota los instrumentos que utilices, como lupa, trozo de papel, piedras o cualquier
otro elemento utilizado
4.- haz observaciones de las actividades de las hormigas y anótalas en tu diario. Intenta
responder a las siguientes preguntas según tus observaciones: ¿Dónde duermen las
hormigas? ¿Cuántas están trabajando? ¿Qué hacen las hormigas cuando están divididas
en grupos? ¿Cuántas han muerto? ¿Les gusta más una parte del hormiguero, que otra?

Toma notas de todas estas cosas o puedes también hacer dibujos. Si haces algún
experimento, escríbelo en tu diario.
5.- Utiliza una regla para medir los túneles desde fuera del Hormicuario. ¿Cuantos
centímetros de túnel crees que pueden cavar en una semana?



Experimentos:

Actividad 1:
Estudiar la anatomía de una hormiga

Puedes aprender una buena lección de anatomía de una hormiga si las miras muy de
cerca. En una de las páginas de tu diario haz lo siguiente:
1.- Haz un dibujo mostrando las partes de la cabeza de una hormiga. No hace falta que
sea un dibujo muy bonito, solo intenta dibujar lo que ves. Utiliza una lupa para ayudarte
a ver mejor.
2.- Haz un dibujo del torso de la hormiga (la parte de en medio). ¿Qué es lo que está
unido a esa parte de su cuerpo?
3.- Haz otro dibujo del abdomen (la parte trasera, del final) del cuerpo de una hormiga.
¿Puedes ver alguna marca o algo especial en su parte trasera, llamada abdomen?


Actividad 2:
Feromonas

¿Recuerdas que las feromonas son químicos que producen las hormigas para hacer que
otras hormigas se comporten de alguna manera? Es posible que observes que las
hormigas llevan a sus compañeras muertas, con otras cosas consideradas por ellas como
basura, a un montón fuera de sus túneles. Hay una feromona que hace que las hormigas
sepan si una compañera suya ha muerto. Si pones un químico, llamado ácido oleico, a
una hormiga que está viva, las otras hormigas la llevarán al montón de la basura. La
pobre hormiga que haya sido expuesta al químico, ácido oleico, será llevada una y otra
vez al montón de la basura, mientras el olor del producto químico continúe en su cuerpo,
aunque esté viva.
También puedes observar la acción de las feromonas si golpeas suavemente en el cristal
del hormiguero con tu uña. En primer lugar, una de las hormigas se dará cuenta de que
algo ocurre y emitirá una señal con una feromona de “alarma” que las otras hormigas
pueden percibir. Todas las hormigas que reciban la señal de alarma acudirán corriendo
donde la otra, ¡todas estarán muy nerviosas! Prueba también a golpear suavemente el
borde del hormiguero con un palito. ¿Cuántas hormigas acuden corriendo?

Actividad 3:
La vista de las hormigas

Algunos entomólogos han encontrado que las hormigas prefieren los patrones verticales
(de arriba hacia abajo) de líneas antes que los patrones horizontales (de izquierda a
derecha). Para comprobar si los entomólogos están en lo cierto, puedes intentar este
experimento:
1.- Copia los cuadrados, con los patrones de líneas, que tienes más abajo y pégalos por
fuera del Hormicuario.
2.- Observa a las hormigas durante 5 o 10 minutos. Rellena una tabla en tu diario del
Hormicuario, pon una marca de verificación o una X, por cada hormiga que prefiera uno
u otro patrón. Deja puestos los papeles con los dos
patrones pegados al Hormicuario durante uno o
dos días. Anota en tu diario que hacen las
hormigas al ver los patrones. Según los resultados
de tu estudio, ¿crees que tus hormigas prefieren
uno de los dos patrones antes que el otro?


Las hormigas vistas por fuera
El cuerpo de las hormigas tiene tres partes: La cabeza, el tórax y el abdomen. A
continuación, se describen algunas partes interesantes del cuerpo de las hormigas,
desde la cabeza, hasta el abdomen. Algunas hormigas tienen ojos bien desarrollados.
Otras, en cambio, son ciegas. Los ojos de las hormigas, son muy diferentes de nuestros
ojos. Están compuestos por muchos ojos pequeñitos (llamados omatidios).
Las hormigas utilizan sus antenas como
sensores y son muy importantes, sirven
para oler, saborear y tocar. ¿Cómo crees
que tus hormigas son capaces de
encontrar su comida?
Las potentes mandíbulas que tienen las
hormigas, las utilizan para excavar,
cortar comida, luchar, morder, masticar
transportar cosas, como semillas, otras
hormigas, huevos o larvas. Debajo de las mandíbulas está la lengua y otras partes de la
boca.
Las patas y las alas de una hormiga están unidas al tórax (sólo la reina y los machos
tienen alas, y durante un periodo determinado de sus vidas).
En las patas delanteras, las hormigas tienen pequeños cepillos, los utilizan para limpiarse
las antenas y las patas traseras.
El abdomen de una hormiga tiene dos partes diferentes. Al extremo final se le llama
gáster. Habitualmente las hormigas desplazan el gáster hacia delante para ayudarse a
levantar objetos grandes y pesados.
No todas las hormigas pican. Sin embargo, las que si lo hacen tienen un aguijón al final
del gáster, con él pueden inyectar ácido fórmico a sus enemigos al picarles. De esta
forma pueden paralizar o matar hormigas de otras colonias, consideradas enemigas.

Las hormigas vistas por dentro

Una hormiga tiene cerebro,
corazón, sistema nervioso y
estómago, al igual que
nosotros. Sin embargo, los
órganos de las hormigas son
muy diferentes a los nuestros.
Observa en el dibujo como es el
corazón de una hormiga, ¿Crees
que se parece al corazón de un
humano? El corazón de las
hormigas bombea un líquido
transparente. No tienen venas o arterias para transportar su “sangre” simplemente se
mueve libremente por todo el cuerpo de la hormiga, de forma que le sirve para
transportar los productos de desecho que el propio cuerpo produce.
¿Te ha sorprendido ver que las hormigas tienen dos estómagos? El pequeño es el
estómago propio de cada hormiga y lo utilizan para digerir la comida. En cambio, el otro
es un “estómago social” llamado buche, que se utiliza como almacén de comida. La
comida almacenada en el buche puede compartirse con el resto de hormigas de la
colonia. Una hormiga puede llevar comida almacenada en su cuerpo y alimentar a otra
boca a boca (algunos entomólogos creen que para este proceso las hormigas producen
un tipo de feromona, este químico hace que las hormigas sigan este comportamiento
por el bien de la colonia).


La vida de una hormiga
Una nueva colonia de hormigas se crea cuando una joven reina y una macho abandonan
el hormiguero donde nacieron. Es en este momento cuando ambos tienen alas. Vuelan
muy alto en el cielo, después de emparejarse los machos mueren pronto y las reinas
pierden sus alas. Las reinas normalmente hacen un túnel en el suelo. Ellas solas hacen
una pequeña cámara, cierran el túnel, y comienzan a poner huevos. No abandonan la
cámara, cuando los huevos eclosionan se convierten en larvas de hormiga, que la reina
debe alimentar. Las larvas son pequeñas, sin piernas y tienen aspecto de gusano.
Cuando las larvas han crecido lo suficiente se convierten en pupas. Las pupas pueden
tener aspecto de barril o aspecto de pequeñas hormigas según se van desarrollando.
Pasado un tiempo las pupas se convierten en hormigas adultas. Estas nuevas hormigas,
llamadas obreras, inmediatamente se ponen a trabajar para preparar el nuevo
hormiguero, incluso salen fuera a buscar comida. La reina pasará el resto de su vida
poniendo huevos. Las obreras cuidaran de la reina y de los nuevos huevos y larvas. Casi
todos los huevos que ponga la reina serán obreras, solo unos pocos podrán ser machos
o reinas. Las obreras son todas hembras, pero no pueden poner huevos, harán los
diferentes trabajos necesarios para la supervivencia de la colonia. Algunas de las
hormigas de algunas especies tienen trabajos diferentes a los de las obreras, machos o
reinas. Por ejemplo, pueden ser soldados, y cuidar de que ningún enemigo moleste a las
demás hormigas de la colonia. De todos los insectos que viven en sociedad, las hormigas
tienen interesantes comportamientos en su vida en comunidad. Las hormigas
“recolectoras” excavan profundas “ciudades” subterráneas, pudiendo extenderse hasta

4,5 metros por debajo del suelo. Estas hormigas recolectan semillas y las guardan en
almacenes subterráneos para utilizarlas posteriormente como comida. Si una de las
semillas germina, una de las hormigas la llevará al exterior para arrojarla lejos de la
entrada al hormiguero. Después de la lluvia, las hormigas sacan las semillas de sus
almacenes a la entrada del hormiguero. Podemos ver como las dejan fuera hasta que
las semillas se sequen para evitar que germinen. Una vez secas vuelven a meterlas
dentro del hormiguero y las depositan otra vez en sus almacenes. Las hormigas
recolectoras, son muy limpias y ordenadas, tanto fuera como dentro del hormiguero.
Toda su basura, incluidas las hormigas muertas, son llevadas a un montón fuera,
apartado de la entrada del hormiguero.
Otra especie son las fieras hormigas “cazadoras” (llamadas también “guerreras” o
“legionarias”) viven en África y viajan constantemente, no tienen casa fija. Las hormigas
guerreras comen insectos, animales muertos o cualquier criatura viviente que puedan
cazar. Se sabe que han reducido a un esqueleto, un caballo que estaba atado en cuestión
de horas. ¡Puedes imaginar la fuerza que tienen en sus mandíbulas! Este tipo de hormiga
“caza” cuando tiene larvas a las que alimentar (la reina pone aproximadamente 25.000
huevos de vez). Cuando las hormigas guerreras atraviesan un pueblo en África, sus
habitantes deben abandonar sus casas hasta que las hormigas desaparezcan.
Si alguna vez ves columnas de hormigas transportando trozos de hojas ¡No te
sorprendas! Este tipo son las hormigas “granjeras” (también llamadas “cortadoras de
hojas” o “cultivadoras de hongos”). Estas hormigas mastican las hojas para crear un
mantillo esponjoso, que esparcen por el suelo, cubriendo grandes cámaras subterráneas
de su hormiguero. En el mantillo crece un tipo especial de hongo. Las hormigas
recolectan unos pequeños bulbos que crecen de los hongos, para utilizarlos como
alimento. Estas hormigas son muy buenas agricultoras, ya que son capaces de cultivar y
recolectar suficientes hongos para alimentar a la colonia entera, formada
probablemente por millones de hormigas.
Otras son las hormigas “ganaderas” que ordeñan unas “vacas” especiales. Estas “vacas”
son unos insectos llamados áfidos (o pulgones). Las hormigas golpean a los pulgones de
formas que estos expulsan unas pequeñas gotas de una sustancia llamada ligamaza. Un
grupo de hormigas obreras de este tipo son “contenedores vivientes” son atiborradas
de ligamaza, hasta que prácticamente no pueden moverse. Pasan toda su vida colgadas
del techo de sus cámaras, en el interior del hormiguero, alimentando a las hormigas
hambrientas que pasan por allí y recogiendo la ligamaza de las hormigas que la
recolectan. Es por este motivo que a estas hormigas se las conoce también como
“hormigas de miel”.
Algunos tipos son hormigas “esclavistas”. Atacan a otras colonias de hormigas y roban
a sus pupas. Cuando las pupas se convierten en adultos, son utilizadas como esclavos.

Todos los diferentes tipos de hormigas tienen algo en común. Están formadas por
obreras hembras que cuidan de la reina y de las crías de hormiga. Todas juntas trabajan
para ayudar a que su colonia y ellas mismas sobrevivan. Tanto es así que las hormigas
son los insectos que más tiempo son capaces de vivir. En ciertas circunstancias es posible
que las reinas vivan hasta 15 años, y las obreras incluso 7 años. ¡Son un grupo de
animales muy exitoso! Existen muchos libros interesantes sobre hormigas. Puedes hacer
una visita a una biblioteca pública y descubrir más aspectos interesantes sobre las
hormigas.