Figura 2.

13 Trayectoria en un medio poroso que causan fenómeno de

dispersión hidrodinámica
La dispersividad transversal es el término αj (L). Es conveniente apuntar que la
dispersividad transversal es una propiedad definida únicamente para el material que
compone el medio por donde se traslada tanto el agua subterránea como el soluto
disuelto. Los procesos de difusión molecular y dispersión mecánica deben ser
manejados en forma conjunta cuando se estudia el transporte de solutos en el agua
subterránea. Por lo tanto, es conveniente combinarlos en un parámetro denominado
como coeficiente de dispersión hidrodinámica "D", que se representa en forma
matemática a continuación:

D L = α L vi + D *

DT = αT vi + D *
DL representa el coeficiente de dispersión hidrodinámica paralelo a la dirección
2
preferencial del flujo subterráneo (longitudinal) y tiene unidades de (L /T),
DT
representa el coeficiente de dispersión hidrodinámica perpendicular a la dirección
preferencial
longitudinal y del
αT laflujo subterráneo
dispersividad (transversal),
dinámica αT es la dispersividad dinámica
transversal.

Las contribuciones relativas independientes de la dispersión mecánica y difusión en

el transporte de solutos pueden evaluarse con base en un número adimensional
denominado número de Peclet (P). Este parámetro relaciona la efectividad de la
transferencia de masa por la advección con respecto a la transferencia de masa por
dispersión o difusión. La ecuación general que describe el número de Peclet es la
que se señala a continuación:

1
 P = v x d Dd

P = v x L DL
En donde υx es la velocidad advectiva, d y L son longitudes características del flujo,
Dd es el coeficiente de difusión molecular y DL el coeficiente de dispersión
hidrodinámica longitudinal. En el caso de un medio poroso en una columna
experimental, el número de Peclet define la relación entre el transporte por advección
con la velocidad de transporte por difusión molecular, por lo que se aplica la primera
del par de ecuaciones previas. El término d en esta ocasión representa el diámetro
promedio de las partículas que componen el medio poroso. A velocidades muy
pequeñas, el número de Peclet es menor a 0.02 y la relación DL/Dd es
aproximadamente constante e igual a 0.7, por lo que el proceso de difusión molecular
es el más importante. Para valores del número Peclet mayores a 6 la relación DL/Dd
es mayor a 10 y entonces predominan los procesos de dispersión mecánica y los
efectos de la difusión molecular pueden ser ignorados.

Las ecuaciones que describen el transporte de masa son la única manera de lograr
conocer en forma cuantitativa la transferencia de solutos en un medio poroso. No es
el objetivo de este manual realizar el desarrollo de las ecuaciones de transporte de
solutos, ya que dicha definición es presentada en forma amplia en diferentes libros
de texto (Freeze y Cherry, 1979; Fetter, 1993; Domenico y Schwartz, 1997). La
ecuación unidimensional que describe el transporte de solutos por flujo advectivo es
la siguiente (Freeze y Cherry, 1979; Bear, 1972; Ogata, 1970):

δC x
δC
δt = v δx

La ecuación de advección-dispersión para transporte de solutos no-reactivos en un

medio saturado poroso, homogéneo e isótropo, está representada por medio de la
expresión siguiente:
2
δ C 2
δ C
D D + − v x δC δC
L T 2 =
δx δy δx δt
2

En la ecuación anterior, los dos primeros términos describen el transporte de masa

por el efecto de la dispersión hidrodinámica y dispersión y el tercero representa la
transferencia ocasionada por el efecto de la advección. Esta ecuación es la base de
todos los estudios que investigan el transporte de contaminantes en el flujo de agua
subterránea.

2.2.1 Propiedades químicas y físicas de los

contaminantes

Una vez que el contaminante está en contacto con el agua subterránea, algunas de
sus propiedades físicas y químicas tienen una influencia directa en su capacidad de
transmisión por efecto del movimiento del agua subterránea. En este apartado se
revisarán las propiedades físicas y químicas más relevantes que condicionan el
comportamiento y movimiento de los principales contaminantes orgánicos e
inorgánicos en el agua subterránea.

Propiedades físicas. Entre las principales propiedades físicas que tienen una
influencia directa en el movimiento de los contaminantes en el subsuelo se señala la
densidad que es el peso de la substancia con relación a un volumen unitario del
3
mismo material (M/L ) o la gravedad específica, que es la relación entre el peso de
un volumen determinado de la substancia de interés, entre el peso de un mismo
volumen de agua a 4°C. Si la gravedad específica de una substancia es menor a 1.0
entonces tenderá a flotar en el agua subterránea, mientras que si es mayor de la
unidad, presentará propensión a hundirse. Esta propiedad, física es muy importante
en el movimiento de los contaminantes orgánicos inmiscibles con el agua, ya que
condicionará su comportamiento una vez que llegan al nivel freático. Muchos de los
compuestos orgánicos asociados con el petróleo tienen una gravedad específica
menor a la unidad, por lo que en contacto con el agua flotarán sobre ella. Como son
compuestos inmiscibles más ligeros que el agua, en Estados Unidos de América son
conocidos con el nombre genérico de LNAPL's que son las siglas en inglés de Ligth
Non Aqueous Phase Liquids (líquidos inmiscibles ligeros).

Otro tipo de compuestos orgánicos que constituyen una categoría de contaminantes

muy peligrosos para la salud de la población, son aquellos líquidos inmiscibles con
gravedad específica mayor a la unidad, por lo que presentan tendencia a hundirse en
el agua subterránea hacia el fondo del acuífero. Este tipo de compuestos son
conocidos en los Estados Unidos de América con el nombre genérico de DNAPL's
que son las siglas en inglés de Dense Non Aqueous Phase Liquids (líquidos
inmiscibles pesados). Un ejemplo de contaminantes de tipo inorgánico
(principalmente) en los que la densidad es importante, se tiene con el lixiviado
derivado de un relleno sanitario. Por la concentración de los solutos en el agua
contaminada del lixiviado (mayor a 30,000 mg/l por ejemplo), su densidad será mayor
de la unidad por lo que tenderá a hundirse en el agua subterránea. En este caso, los
flujos de agua subterránea y lixiviado serán diferentes, por lo que el concepto de
advección discutido previamente no es aplicable directamente. En la Tabla 2.4 se
presentan los valores de la gravedad específica de los contaminantes orgánicos más
comunes presentes en el agua subterránea.
 Tabla 2.4 Valores de la gravedad específica para algunos de los contaminantes
orgánicos más comunes
GRAVEDAD
COMPUESTO ORGÁNICO ESPECÍFICA
Benceno 0.88
Cloruro de vinilo 0.91
Cloroformo (Triclorometano) 1.49
Cloroetano (Cloruro de etilo) 0.92
Etil Benceno 0.87
Cloruro de Metileno 1.33
M- Xileno 0.86
O- Xileno 0.88
P- Xileno 0.86
Tolueno 0.87
Tricloroetileno 1.46
1, 1 Dicloroetano 1.25
1,1,1 Tricloroetano (tricloruro de vinilo) 1.44
1,1,2,2 Tetracloroetano 1.60
1,2,2,2 Tetracloroetano 1.60
Pentacloroetano 1.67
Adaptada de varias fuentes

La viscosidad es una propiedad que cuantifica la resistencia del líquido a los

esfuerzos de tipo cortante en su interior. En la hidrogeología de contaminantes, la
viscosidad se utiliza para evaluar la movilidad relativa de la fase contaminante pura.
La conductividad hidráulica de un fluido específico en un medio poroso es
inversamente proporcional a la viscosidad del fluido, por lo que a mayor viscosidad,
menor será la tendencia de la fase pura del contaminante a desplazarse en el
subsuelo. Esta propiedad es de fundamental importancia en el análisis de
compuestos orgánicos como los LNAPL's o DNAPL's, ya que indicará la tendencia
relativa del contaminante para desplazarse en el medio o de expandirse una vez que
los LNAPL's llegan al nivel freático o los DNAPL's alcanzan la base del acuífero. En
el capítulo siguiente, cuando se definan los términos permeabilidad y conductividad
hidráulica, se analizará más detalladamente como influye la viscosidad del líquido en
su desplazamiento dentro de un medio poroso.

Otra propiedad física importante de los contaminantes de tipo orgánico

principalmente, es su volatilidad, concepto que expresado en términos de supresión
de vapor, es una medida de la tendencia de la substancia para pasar del estado
sólido al líquido o del líquido al estado de vapor. Es la presión de un gas en equilibrio
con el líquido o con el sólido a una temperatura específica. En la medida de que la
presión de vapor de una substancia se incrementa, mayor será su volatilidad.

Los compuestos orgánicos que tienen presiones de vapor altas (como el benceno y
tricloroetano) son candidatos para ser removidos de los sitios en donde se
constituyen como contaminantes, utilizando técnicas de extracción de aire de la zona
no saturada. Adicionalmente, la volatilidad de un compuesto incrementa su
peligrosidad para la salud de la población, ya que al mantenerse en la atmósfera,
existe la posibilidad de que sea respirado por la población. En la Tabla 2.5 se
presentan las presiones de vapor de algunos de los contaminantes más comunes.

Tabla 2.5.Valores de presión de vapor para algunos de los contaminantes orgánicos

más comunes
COMPUESTO ORGÁNICO PRESIÓN DE VAPOR
Cloruro de Metilo (Clorometano) 5 atm a 20°C
Cloruro de Metileno (Diclorometano) 349 mm de Hg a 20°C
Cloroformo (Triclorometano) 160 mm de Hg a 20°C
Tetracloruro de carbono 90 mm de Hg a 20°C
Etano 38.5 mm de Hg a 20°C
Cloroetano 1,000 mm de Hg a 20°C
Tricloroeteno (TCE) 60 mm de Hg a 20°C
Cloruro de vinilo (Cloroetano) 2,660 mm de Hg a 20°C
1, 1, Dicloroeteno 500 mm de Hg a 20°C
Tetracloroeteno 14 mm de Hg a 20°C
Adaptado de varias fuentes.

Propiedades químicas. La movilidad de los contaminantes en el agua subterránea

está condicionada por una propiedad química denominada solubilidad. La
solubilidad de un soluto está determinada por la masa del soluto que se disolverá en
una unidad de volumen de la solución, cuando se consideran condiciones específicas
de temperatura y presión. En forma más simple, la solubilidad de un sólido es la
respuesta de la capacidad del reactante o sus productos, para permanecer disueltos
en el solvente con que están en contacto. La solubilidad refleja la máxima
concentración posible de un contaminante que puede presentarse disuelta en el agua
3
subterránea. Se expresa en unidades de M/L , en donde la masa es la del soluto y el
volumen corresponde a la solución en que está disuelto.

La solubilidad es función de la temperatura y de los iones presentes en el agua. La

solubilidad es variable de acuerdo con la condición de que las soluciones reales son
no-ideales (diferencias en la actividad con relación a la fuerza fónica) y por el efecto
del ion común. En general, la solubilidad de un sólido se incrementa en relación con
la fuerza fónica, porque la presencia de otros iones en la solución, disminuye la
actividad de los iones involucrados en la reacción de disolución-precipitación. El
efecto del ion común se presenta cuando una solución contiene en primera instancia,
los mismos iones que serán liberados cuando el sólido se disuelve. La presencia del
mismo tipo de iones ocasiona que el sólido presente menor posibilidad de disolución
hasta antes de alcanzar el estado de saturación con relación a ese mineral, por lo
que la solubilidad de un sólido en una solución que contiene un ion común, es menor
que la solubilidad del mismo sólido en agua pura.

Aunque muchos factores están involucrados, en general se especifica que la

solubilidad de una substancia está condicionada por las diferencias o similitudes en
7