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Muchos de los problemas que en la práctica debe resolver un agricultor moderno, tales
como cultivos en contorno, sistemas de regadío, drenajes. Tienen íntima relación con el
conocimiento que posea de las formas del terreno.
Entre los varios procedimientos utilizados para dar idea del relieve del terreno, los dos
más generalizados son el de cotas y el de Curvas de Nivel.
La representación en el sistema acotado mediante curvas de nivel responde a las
necesidades que ofrece su aplicación en diversos campos como puede ser la topografía,
representación de distintas capas geológicas del interior de la corteza terrestre y en
general de cualquier superficie que cumpla las condiciones necesarias para su
visualización mediante curvas de nivel.
Características
Conviene familiarizarse mucho con las características de las curvas de nivel como medio
seguro de comprender al primer golpe de vista las formas exteriores del terreno, sin más
que observar el trazado de las mismas; por tal motivo vamos a resumir a continuación las
principales observaciones al respecto:
Todos los puntos de una misma curva de nivel tienen idéntica elevación. En un mismo
plano, pendientes iguales darán curvas cuyas proyecciones se encontrarán igualmente
separadas; y para pendientes diferentes esas separaciones serán tanto mayores cuanto
más suaves sean las pendientes, apareciendo las curvas tanto más próximas cuanto más
violenta sea la caída o declive del terreno.
Las formas del terreno resultarán tanto más determinadas cuanto menor sea la
equidistancia. Una curva de nivel no puede finalizar con un extremo en el interior del plano,
ella debe quedar cerrada en sí misma o de lo contrario, comenzar y terminar en el
perímetro; tampoco se pueden subdividir o ramificar.
La acumulación o proximidad de muchas curvas indicará siempre terrenos que se elevan
más o menos rápidamente; y la separación o distancia entre ellas terrenos más suaves, o
llanos, si las curvas aparecen dibujadas a grandes distancias.
Curvas cerradas, más o menos concéntricas, se acercan más o menos a formas cónicas
elípticas o esféricas, indicando elevaciones o depresiones del terreno, según el sentido
en que progresen las cotas. Series de curvas onduladas, definen con sus concavidades y
convexidades, valles o líneas de vaguadas y salientes o líneas divisorias.
El mismo número de divisiones hechas en la vertical o equidistancia que determina la
diferencia de nivel entre dos curvas, resultará en la proyección horizontal de la pendiente
del terreno y colocadas a igual distancia entre sí; y, a divisiones proporcionales
corresponderá separaciones también proporcionales.
Ventajas
1. No se recarga el dibujo con números, puesto que corrientemente uno o dos, colocados
cerca de cada curva, son suficientes para conocer a qué altura se encuentra ésta.
2. Dan a conocer el nivel de todos los puntos por los cuales pasa la curva y en
consecuencia es fácil deducir los puntos intermedios.
3. Ponen de manifiesto la estructura general del terreno, puesto que su entrantes y
salientes dan a conocer las líneas características, y Determinan con mucha claridad las
elevaciones que unos puntos tienen sobre otros.
Aplicaciones
Si disponemos de un plano con curvas de nivel, nos conducen fácilmente a solución
de varios problemas muy interesantes como son:
Topografía:
Cálculo de Pendientes:
La pendiente de un terreno entre
dos puntos ubicados en dos curvas
de nivel consecutivas es igual a la
relación entre el intervalo de las
curvas de nivel o equidistancia y la
distancia longitudinal que los separa
(figura)