LA BATALLA DE TRAFALGAR.

Juan Ríos García

Resumen.
La batalla de Trafalgar fue una de las batallas navales más impresionantes y más
importantes de la historia. Un total de sesenta navíos se enfrentaban en las costas de Cádiz para
defender a su Rey y sus intereses. El resultado de la batalla sería clave para los planes de Napoleón
de dominar Europa y para el futuro de España como potencia naval. Siendo tal su transcendencia,
es necesario conocer las causas que provocaron la derrota hispano-francesa en Trafalgar y las
consecuencias que tuvo.

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 Índice.

1. Introducción. ........................................................................................................... 3

2. Batalla de Trafalgar. .............................................................................................. 4

2.1. Sucesión de los acontecimientos. ............................................................................... 4

2.2. Análisis de las causas de la derrota. .......................................................................... 5

2.3. Consecuencias. ............................................................................................................ 8

3. Conclusión. .............................................................................................................. 9

Bibliografía. ..................................................................................................................... 9

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 1. Introducción y abstract.
La Batalla de Trafalgar fue un combate naval que se desarrolló en el año 1805 en el cabo
de Trafalgar (sur de Cádiz), en el contexto de las Guerras Napoleónicas que asolaron Europa entre
los años 1803 y 1815. En un inicio, España era aliada de Francia debido a los pactos de familia
de la dinastía Borbón, por ello, siguió las instrucciones de Napoleón hasta la marcha de Carlos
IV y de su valido Godoy. Esta alianza duró hasta la invasión francesa de la península en el año
1808.
Esta contienda se produce fruto de los planes de Napoleón para invadir Inglaterra, para lo cual
debía derrotar o distraer en primer lugar a su Armada. Se elaboró un complejo plan para amenazar
las posesiones británicas en las Indias Occidentales. Este plan fracasó debido a la retirada de la
flota combinada tras la batalla de Finisterre a Cádiz, puerto donde permanecieron los aliados hasta
la desafortunada decisión del almirante Villeneuve de abandonar el puerto en contra de lo que le
había ordenado Napoleón.

Nos encontramos ante, probablemente, una de las mayores batallas navales de la historia,
así como el combate naval que una mayor transcendencia tuvo para el futuro de la guerra y de
Europa. Por este motivo, es necesario analizar las causas que llevaron a las dos principales
potencias de Europa en el ámbito militar (España por mar y Francia por tierra) a caer derrotadas
ante la potencia que llevaba ya un tiempo emergiendo en el continente: Gran Bretaña.
Asimismo, examinaremos las consecuencias que causó esta batalla en el continente europeo y en
las potencias que intervinieron en la misma.

Palabras clave: Nelson, Villeneuve, formación, Batalla de Trafalgar, causas, derrota,

escuadra combinada.

The Battle of Trafalgar was one of the most important and decisive battles in the history.
Almost sixty ships fought in Cádiz coast in roder to defend their King and his interests. The result
of this Batlle would be decisive for Napoleóns’ planes of conquer Europe and for the spanish
future as one of the most powerful states in the world. Because of this importance, we have to
know the causes of the spanish and french defeat and the consequences that this battle had.

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 2. Batalla de Trafalgar.

2.1. Sucesión de los acontecimientos.

El 8 de agosto de 1805 tuvo lugar una reunión en Cádiz donde asistieron los comandantes
de la flota combinada para acordar los pasos a seguir en la guerra entre Gran Bretaña y España y
Francia tras las órdenes recibidas por Napoleón. Los comandantes decidieron permanecer en el
puerto y no forzar el encuentro con la flota británica ante el riesgo que tal acción suponía. Sin
embargo, apenas una semana después, el 14 de agosto, el almirante Villeneuve (almirante francés
puesto al mando de la flota combinada por gracia de Napoleón) decidió abandonar Cádiz y
enfrentar a la flota británica debido a que Napoleón había decidido destituirle tras no obedecer
sus órdenes. Como bien indican Cayuela y Pozuelo (2005, p.229), aunque el almirante Gravina1
(almirante de las fuerzas españolas) se opuso, las presiones de Godoy (valido del Rey) le llevaron
a acatar las órdenes de Villeneuve y a salir de la bahía de Cádiz, ya que Villeneuce sobrepuso sus
intereses personales sobre los colectivos.

El día 21 de octubre de 1805 la flota hispano-francesa, con 33 navíos, se enfrentaría a la

flota británica, que se encontraba en inferioridad numérica, con 27 navíos. Podría parecer que la
flota combinada era superior a la de la Union Jack, pero la realidad era totalmente diferente, ya
que la flota británica tenía la marinería mejor entrenada y más disciplinada de la época, y sus
buques se encontraban en perfectas condiciones y bien apertrechados. Por otro lado, la flota
combinada tenía problemas de abastecimiento, armamento y tripulación. A estos elementos se
unía el que los ingleses usaban armamento de mejor calidad y a mayor velocidad de disparo
gracias al adiestramiento de sus tropas.
Todos estos factores situaban en clara desventaja a la flota combinada, pero, sin embargo, la
acción que determinó el desarrollo de la batalla fue la formación adoptada por la fuerza
combinada. Esta formación, unida a la inexperta orden del almirante Villeneuve de virar hacia
Cádiz cuando justo avistaron la flota británica, sentenció por completo el éxito de la contienda.

La flota británica formó dos líneas paralelas compuestas por el mismo número de navíos
aproximadamente, mientras que la flota combinada se encontraba organizada siguiendo una línea
vertical perpendicular a la formación británica y con mucho espacio entre los navíos. Cayuela y
Pozuelo (2005, pg.301) explican que este factor permitió a las dos columnas británicas penetrar
entre los buques españoles y franceses y rodearlos, dejando a los navíos en inferioridad numérica
y permitiendo que fueran hostigados con sus disparos.

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La flota británica también tenía el viento a su favor, lo que en este tipo de batallas era fundamental,
ya que proporcionaba a los navíos una mayor movilidad y les dotaba de una gran ventaja de
posicionamiento frente al enemigo.

En relación a lo anterior, cabe destacar que, aunque la flota combinada estaba en

superioridad numérica frente a la británica, tres buques franceses de la flotilla de vanguardia, bajo
las órdenes del almirante Dumanoir, huyeron hacia Francia. Mientras tanto, los otros cuatro
buques, que conformaban la vanguardia (tres españoles y 1 francés), viraron y acudieron a
socorrer al resto de la flota.

Villeneuve (vicealmirante francés) y Gravina (Capitán General de la Armada) no tomaron

las decisiones correspondientes a su rango y experiencia, llevando a la flota combinada a una
derrota sin precedentes. Pero, sin ninguna duda, en lo que sí que fueron superiores las tropas
hispano-francesas fue en el compromiso que mostraron en la batalla, ya que lucharon hasta el
final sufriendo graves daño en sus buques y aún mayores pérdidas humanas (Cayuela y Pozuelo,
2005, p. 220).
Cabe destacar el papel desempeñado por los comandantes de cada uno de los navíos, entre los
que se encontraban grandes hombres y marinos como Churruca, Valdés o Escaño. Su compromiso
y su calidad permitieron que la derrota de Trafalgar no fuera tan acentuada como podría haber
sido. Podemos hacernos una idea del arrojo de los mandos y tropas con el siguiente fragmento
(Villarejo y Villatoro, 2015):

Finalmente, el marino de Motrico protagonizó una curiosa anécdota incluso después de

muerto. Esta se produjo cuando los seis capitanes ingleses pidieron al oficial de mayor rango
del «San Juan Nepomuceno» que entregara, como era tradicional, la espada del capitán
vencido a aquel de ellos que hubiera derrotado a Churruca. En ese momento, y para sorpresa
de todos, el español les dijo que, entonces, deberían partir el arma en seis trozos pues, de
haber atacado uno a uno, no habrían vencido al vasco nunca.

La batalla finalizó con la derrota de la escuadra franco-española, de esta forma, “Nelson

gained one of the greatest victories in naval history, capturing or destroying nineteen enemy
ships in the process.” (Czisnik 2004, p.559). Posteriormente, la Armada británica perdió la gran
mayoría de estos buques al desatarse una tormenta, pero eso no restó valor a la transcendencia
que se le dio a esta victoria en Gran Bretaña.

2.2. Análisis de las causas de la derrota.

Las causas de la derrota española de Trafalgar se produjeron por diversos factores.

Algunas fueron provocadas por el azar, sin embargo, la mayoría de las mismas se podrían haber

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evitado. A continuación, analizaremos los principales problemas a los que estaba sometida la
Armada combinada y las ventajas de los británicos a la hora del combate y que determinaron el
curso del mismo.

La primera causa de la derrota hispano-francesa en Trafalgar fue la diferencia entre los

mandos. Cabe destacar la diferencia de visión estratégica y de comportamiento moral de los
principales comandantes de las flotas. Al mando de la combinada se encontraba Villeneuve, un
almirante francés más preocupado por su éxito personal en la Corte de Napoleón que por el éxito
de la campaña militar, ergo el de la victoria. Se suicidó tras su liberación para evitar las represalias
que le esperaban en Francia tras haber, prácticamente, condenado a muerte a la escuadra bajo su
mando.
Nelson, por su parte, era probablemente el mejor comandante de la Armada británica. Con una
gran experiencia en combate, había llegado hasta tal cargo gracias a sus heroicidades en combate
y su compromiso con Gran Bretaña. Fue el principal artífice de la victoria británica en una de las
mayores batallas marítimas de la historia gracias a la innovadora formación que adoptó en misma.
Una muestra de su compromiso por la victoria es que su buque fue el más dañado de la flota
británica y murió de un balazo en la columna vertebral durante la batalla.

La segunda causa que vamos a analizar es la del estado de los navíos y de la marinería,
factor que fue una de las principales causas de la derrota en Trafalgar, ya que las condiciones en
las que se encontraban eran pésimas, un factor que fue decisivo como bien expresa Czisnik
(2004, p.559): “This victory was achieved in part due to the superior gunnery and seamanship
of the British fleet.”
Cabe destacar el estado de los buques de la flota española, que carecían de los medios y los
recursos necesarios para poder cubrir el mantenimiento más básico de los mismos. La causa de
esta situación era que Godoy, el valido de Carlos IV, opinaba que la Marina no era de utilidad,
reduciendo su presupuesto, por lo que había una gran deficiencia en las armas, velamen,
maderamen etc. La consecuencia inmediata fue que muchos buques españoles fueron inutilizados
y desmantelados por falta de medios para su mantenimiento y reparación (más de 30 navíos
españoles fueron abandonados al paso del tiempo).
La flota francesa no sufrió las mismas carencias que los navíos españoles, ya que Godoy les
proporcionaba prioridad absoluta en los arsenales.

El problema común en ambas flotas fue la cuestión de la tripulación de los buques. Estaba
compuesta por pocos marinos profesionales y muchas personas procedentes de las levas en
cárceles y tabernas y con nula experiencia en el mar. Sin embargo, la flota británica disponía de

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la mejor marinería profesional a nivel mundial y los mejores buques del mundo, solo por detrás
de los navíos españoles, siempre y cuando tuvieran el mantenimiento adecuado.

En cuanto a la superioridad numérica de la flota combinada, cabe destacar que únicamente

se trataba de una superioridad aparente, ya que las carencias nombradas anteriormente permitían
a los británicos suplir esa desventaja con su marinería y su armamento. Además, esta superioridad
se perdió cuando tres navíos al mando del comandante Dumanoir que conformaban la vanguardia
huyeron de la batalla, lo que supone que la flota combinada perdía tres navíos. Así mismo, un
navío explotó en los momentos iniciales de la batalla, dejando numerosos muertos y heridos.

Pero, sin duda alguna, la principal razón de la derrota española en Trafalgar fue el
posicionamiento de las flotas. Mientras que la flota combinada estaba formada en dos filas de
navíos con el barlovento a favor y situados en perpendicular a la flota combinada; la franco-
española estaba situada en una alargada línea de buques. La estrategia de la segunda no era
defectuosa, ya que se usaba mucho en la época como bien indican Villarejo y Villatoro (2015),
pero el problema fue que Villeneuve, a la vista de la flota británica, ordenó la retirada. Esta
maniobra fue fatal, ya que era imposible por el posicionamiento de los buques, lo que provocó
que la línea se rompiera en algunos puntos haciendo que los británicos pudieran pasar entre los
navíos franco españoles rodeándolos y alcanzando a los buques insignia (Czisnik 2004, p.555).
A continuación, podemos observar un mapa con la situación de los buques al comenzar la batalla.

Fuente: www.lahistoriaconmapas.com (15 Abril de 2017)

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 Como bien podemos observar en el mapa, la flota británica adopta una estrategia
totalmente distinta a la utilizada en la época, y que permite a la flota combinada bombardear a los
buques ingleses hasta que rompieran la línea hispano-francesa. Sin embargo, cabe destacar el
sentido del viento (parte superior-izquierda del mapa), que era totalmente favorable a los
británicos, lo que les permitía tener una mayor velocidad de maniobra una vez hubieran roto la
línea. Esto se tradujo en que, una vez rota, los navíos ingleses rodearan a los españoles y franceses,
llegando a una superioridad numérica que llegó a ser de cuatro a uno, y que se vio acentuada
gracias al éxito que tuvo el plan de Nelson en cuestión a los navíos que conformaban la
vanguardia. Nelson sabía que, con el viento prácticamente en contra, la vanguardia de la flota
combinada tardaría en acudir en auxilio de sus compañeros, como así fue y como bien indica
Czisnik (2004, pg. 551): “An attack in two separate divisions instead of in a single line; a
concentration on the rear of the enemy; a desire to conceal the nature and exact point of the
attack until the last moment; and a desire to keep the enemy’s van out of action as long as
possible.”

En resumen, las causas que provocaron la derrota hispano-francesa de Trafalgar fueron

numerosas y de la más diversa índole, pero todas y cada una de ellas fueron decisivas para el
resultado final. Entre las más importantes, cabe destacar el estado de la flota combinada en
comparación con el de la británica y la estrategia adoptada por cada uno de los almirantes en esta
batalla.

2.3. Consecuencias.
La batalla de Trafalgar tuvo importantes consecuencias en el desarrollo de los
acontecimientos posteriores en el marco europeo. Nelson consiguió la que es, probablemente, la
victoria de la que los británicos se encuentran más orgullosos, ya que consiguió vencer a las dos
únicas potencias que podían hacer sombra a Gran Bretaña: Francia por tierra y España por mar.

La victoria en Trafalgar dio a los ingleses la hegemonía mundial a nivel marítimo, que
hasta entonces había estado en manos de España o en disputa entre ambas potencias. Cabe
destacar, sin embargo, que España podría haber luchado por recuperar esa supremacía en el mar,
ya que tenía numerosos navíos en los astilleros a la espera de ser reparados o provistos de
avituallamiento, pero la mala gestión del gobierno produjo que España ya no volviera a ser una
potencia.

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 Pero, sin duda alguna, la consecuencia más destacada que tuvo la derrota hispano-
francesa en Trafalgar fue que frustró los planes de Napoleón de invadir Inglaterra al destrozar el
grueso de la Armada combinada. Desde ese momento, aunque ese plan nunca se fue de la cabeza
del Emperador, Inglaterra pudo centrarse en la guerra en el continente sin tener que preocuparse
por defender su propio territorio.

3. Conclusión.

La batalla de Trafalgar es una de las principales batallas de los últimos siglos, sólo
superada por algunas de la 2ª Guerra Mundial, y la victoria inglesa en esta contienda supuso la
salvación de la Pérfida Albión de ser invadida por el ejército napoleónico por tierra y por la
Armada española por mar, aunque Napoleón consiguió la hegemonía en Europa a pesar de sufrir
esta derrota, ya que nadie podía superarlo en tierra firme.

Las causas que provocaron esta derrota en el bando combinado fueron numerosas, pero
cabe resaltar la importancia que tiene el mantenimiento de los buques, así como la ineptitud del
almirante francés en comparación con la buena actuación de Nelson, al igual que la del valido de
Carlos IV.

En conclusión, la batalladle Trafalgar fue decisiva en la historia de Europa, pero podría

haberse desarrollado de una manera totalmente diferente en caso de que no se hubiera juntado
este cúmulo de desafortunadas políticas y decisiones.

Bibliografía.

Cayuela Fernández, J. y Pozuelo Reina, A. (2005). Trafalgar, RBA Coleccionables S.A.

CZISNIK, M. (2004). Admiral Nelson's Tactics at the Battle of Trafalgar. History, 89(296),
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Lacey, J. (2007). from the Battle of Trafalgar. Military History, 24(6), 18.

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Lambert, A. (2004). NELSON, TRAFALGAR AND THE MEANING OF VICTORY. History
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Pérez Galdós, B. (2003). Episodios Nacionales: Trafalgar, Club Internacional del Libro Madrid.

Pringle, C. D., & Kroll, M. J. (1997). Why Trafalgar was won before it was fought: Lessons
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Villarejo, E. y Villatoro, M.P. (2015). Churruca, el español que murió combatiendo contra seis
navíos en Trafalgar. ABC. Recuperado de http://www.abc.es/historia-militar/20130125/abci-
churruca-espanol-murio-combatiendo-201301242018.html

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