Minería prehistórica[editar]

Restos de la mina de Grime's Graves en Inglaterra. Actualmente se preserva como atracción

turística.

Desde los inicios de la civilización las personas han usado piedras, cerámicas y más tarde
metales tomadas de la superficie terrestre para la fabricación de herramientas y armas. Un
claro ejemplo de ello es el sílex de alta calidad encontrado en el norte de Francia, Hungría y en
el sur de Inglaterra, que fue manipulado para crear las herramientas de sílex.12 Las primeras
minas de dicho mineral se han encontrado en zonas rodeadas de creta, siendo la más famosa
la de Grime's Graves en Inglaterra, que data desde el Neolítico. Otra de las rocas explotadas
por aquel tiempo fue el esquisto verde, extraída principalmente en el Distrito de los Lagos en
el Noroeste de Inglaterra.

La mina más antigua que se tiene constancia arqueológica es la Cueva del León en Suazilandia,
que de acuerdo a las dataciones por el método del carbono 14, tiene una edad de 43 000
años.2 En este lugar, los hombres del Paleolítico excavaban en busca de hematita con el que
probablemente producían pigmentos de color ocre. De acuerdo a la Comisión Nacional de
Confianza de Suazilandia más de 1200 toneladas de hematita, rica en especularita, fueron
extraídas de la Cueva del León durante la era prehistórica.3