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Las asfixias de interés médico-legal son aquellas que resultan del impedimento mecánico a la
penetración del aire en las vías respiratorias y que responden a causas violentas, destacándose en
este grupo las asfixias mecánicas.
1. Asfixias mecánicas:
a. Por compresión externa del cuello (constricción cervical)
i. Ahorcamiento
ii. Estrangulación
Manual
Con lazo
b. Sofocación:
i. Por oclusión de los orificios respiratorios externos (boca, nariz)
ii. Por obstrucción de las vías respiratorias internas (cuerpos extraños)
iii. Por detención de los movimientos respiratorios (compresión toraco-abdominal)
iv. Por sepultamiento o enterramiento
Ahorcamiento
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Acto violento que provoca trastornos rápidos y profundos de las funciones vitales seguido
generalmente de la muerte, dado por la constricción cervical provocada por un lazo, sujeto a un
punto fijo y sobre el que ejerce tracción el propio peso del cuerpo. Podrá ser:
Ahorcamiento completo:
Es cuando el cuerpo queda totalmente suspendido en el aire, no estando en contacto entonces con
ninguna superficie.
Ahorcamiento incompleto:
Es aquel en que el cuerpo tiene contacto con alguna superficie.
Etiología medicolegal
o Suicida
o Homicida
o Accidental
o Judicial.
Estudio de la cuerda
Es importante porque va a dibujar su figura en el surco que queda en el cuello.
Colgamiento o suspensión
Acto de colgar un cadáver para simular un ahorcamiento.
El diagnóstico se hace sobre la base de la ausencia de los signos de ahorcamiento vital.
Estrangulación
Es un acto violento que provoca trastornos rápidos y profundos de las funciones vitales y en
muchos casos la muerte, debido a la constricción del cuello, bien sea en su totalidad o simplemente
en su parte anterior, producida por una fuerza externa ajena al peso del cuerpo del individuo
estrangulado.
Estrangulación por lazo. Consiste en pasar un lazo alrededor del cuello sobre el que se ejerce
una fuerza constrictora.
Etiología medicolegal: accidental, homicida, suicida.
Objetivos:
1. Distinguir las distintas variedades de sofocación.
2. Distinguir las distintas variedades de sumersión de acuerdo al mecanismo de producción de
la muerte.
3. Conocer los signos externos e internos de la sumersión.
SOFOCACIÓN
Es el impedimento brusco de la entrada de aire respirable a las vías aéreas (exceptuando al
producido por constricción cervical); lo cual produce trastornos rápidos y profundos de la
hematosis que puede llevar a la muerte.
Variedades de la sofocación:
1. Oclusión de los orificios respiratorios (boca, nariz).
Manual:
Etiología: homicida.
Fácil en niños.
Difícil en adultos (se ve asociadas a golpes o drogas).
Con objetos:
Etiología: accidental, suicida u homicida.
Se pueden utilizar pañuelos, sábanas, etc.
Es frecuente la etiología accidental en niños por las sábanas al dormir.
Signos de sofocación:
1. Oclusión de la boca y nariz:
a. Estigmas ungueales y digitales alrededor de la boca.
b. Contusiones de encías y parte interna de los labios producida por los dientes.
2. Obstrucción de vías aéreas:
a. Presencia de cuerpo extraño.
3. Compresiones torazo-abdominales:
a. Lesiones propias del traumatismo toracoabdominal.
4. Sepultamiento:
a. Medio de sepultamiento en las vías respiratorias y digestivas.
SUMERSIÓN
Es un tipo de asfixia debida a la penetración en el árbol respiratorio de una sustancia líquida o
semilíquida, sustituyendo el aire libre atmosférico, lo cual origina serios trastornos de las funciones
vitales y en muchos casos la muerte.
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Tipos de sumersión:
Completa: Cuando el cuerpo se encuentra totalmente sumergido en el medio (inmersión
completa).
1. Sumersión-asfixia.
Penetra el agua en las vías respiratorias.
Comprime y empuja la columna de aire residual
Choque alveolar
Ruptura alveolar
Algunos autores consideran que existe un tipo de sumersión-asfixia en el cual no hay paso de
líquidos o semilíquidos al árbol respiratorio debido a un mecanismo defensivo de espasmo
laríngeo, el cual no responde a una inhibición propiamente dicha.
Estadios de la sumersión-asfixia
1ro. Inspiraciones voluntarias antes de sumergirse.
2do. Apnea voluntaria que produce un aumento de CO2 y entonces estímulo del centro
respiratorio pudiendo llegar al paro respiratorio.
3ro. Inspiraciones involuntarias, penetrando el líquido a las vías respiratorias y expulsando
burbujas de aire.
4to. Convulsiones asfícticas y parálisis respiratoria.
5to. Muerte.
B. Signos Internos
1. Hongo espumoso en todas las vías respiratorias; formado por agua, moco y aire.
2. Enfisema acuoso pulmonar. Los pulmones no caben en la cavidad torácica, escurren
abundante cantidad de agua espumosa.
3. Manchas de Paltauf. Son hemorragias asfícticas que se han bemolizado, son más grandes que
los de Tardieu, de color rojo pálido y sin límites precisos.
4. Presencia de agua en duodeno. Como consecuencia de la deglución.
5. Fenómeno de hidremia, que se traduce por la coloración rojo cereza de la sangre; y por
procedimiento del laboratorio: como es la observación del plancton: componente sólido del
agua (está formado por pequeñas partículas: granos de arena, piedras muy pequeñas y gran
cantidad de algas verdes y diatomeas (estructura silícea).