El Proceso de Steam Reforming

El steam reforming es un proceso para la obtención de hidrógeno a

partir de hidrocarburos, principalmente a partir de gas natural. Es el
más extendido a nivel industrial para la producción de H 2 en
refinería y petroquímica.
Este proceso consta de una serie de etapas, donde ocurre la
reacción básica de reformado con vapor. El hidrocarburo reacciona
con vapor de agua a alta temperatura para dar monóxido de
carbono (CO) e hidrógeno (H2). En sucesivas etapas, el CO será
convertido a dióxido de carbono (CO2) y la correspondiente
separación de H2 de la corriente de salida.
La unidad de H2 mediante steam reforming, se divide en las
siguientes secciones:

 Pretratamiento de la carga. HDS (Hidrodesulfuración)

 Reacción de reformado
 Conversión de CO
 Recuperación de calor residual y generación de
vapor
 Purificación del gas. Unidad de PSA
Su distribución puede verse en el siguiente diagrama de bloques:

Figura 1. Diagrama de bloques proceso de producción de

hidrógeno mediante steam reforming.
El gas de carga, que como se ha comentado anteriormente suele
ser normalmente Gas Natural, puede contener azufre, el cual es un
serio contaminante de los catalizadores de la zona de reacción.
Para evitar el envenenamiento de dichos catalizadores, el azufre es
eliminado mediante un pre-tratamiento previo a la entrada del
proceso. El gas natural se mezcla con H 2 de reciclo y mediante un
proceso de hidrodesulfuración se elimina el posible azufre
contaminante que pueda tener la corriente de entrada al proceso.
La carga ya desulfurada en la sección anterior, continúa su paso a
través de la unidad hacia la sección de reformado. Como su propio
nombre indica, en esta sección es donde se produce la reacción del
gas natural con el vapor de agua para producir el H 2. Esta reacción
se da con un exceso importante de vapor de agua y con un control
muy estricto de la temperatura.
A la salida de la sección de reformado, el gas contiene una cantidad
importante de CO, que mediante un nuevo aporte con vapor de
agua se produce H2. Su finalidad es principalmente medioambiental,
ya que pretende oxidar completamente el CO que se ha producido
en las reacciones previas. También mejora ligeramente la
conversión del proceso global, al producir más hidrógeno.
La corriente de H2 y CO2 a la salida de la unidad de conversión de
CO, se envía a un proceso de purificación denominado PSA. El PSA
es la parte de la unidad que se encarga de purificar el H 2 para poder
enviarlo a la red de H2 de refinería. Con ello se consigue separar el
H2 del CO2 y el resto de componente minoritarios.