LA LITERATURA EN LA EDAD MEDIA

1.- INTRODUCCIÓN
El comienzo de la EM se sitúa en el año 476 d.C. cuando el último emperador romano
de occidente, Rómulo Augústulo, fue depuesto por Odoacro, caudillo de los hérulos. El
inicio está ligado a las llamadas invasiones bárbaras: entre los s. IV y VI los pueblos
germánicos del centro y norte de Europa se desplazan hacia el oeste y sur, y fundan
diversos reinos que constituyen la semilla de los modernos estados europeos. Los
francos se establecen en la actual Francia; los hérulos y los ostrogodos en la península
italiana; los visigodos en la península ibérica y los anglos y sajones en Gran Bretaña.

El final de la EM se sitúa en el s. XV, marcado por una serie de acontecimientos: la caída

de Constantinopla en poder del imperio Otomano (1453), la invención de la imprenta
por Guttemberg (1400-1467) y el descubrimiento de América (1492). Paralelamente el
auge de la vida urbana y el fortalecimiento de una nueva clase social, la burguesía, van
a propiciar un cambio de mentalidad que dará lugar al Renacimiento.

2.- LA ÉPICA MEDIEVAL

La épica medieval está constituida por un conjunto de narraciones en verso, presentes
en todas las tradiciones literarias europeas desde el s. VIII al XV, en las que se refieren
los hechos gloriosos de héroes antepasados. Refleja el afán de los pueblos europeos
por crearse una identidad nacional simbolizada en sus antiguos héroes.

Los cantares épicos – cantares de gesta- eran anónimos, se divulgaban por medio del
canto o la recitación pública por los juglares, que eran artistas ambulantes. Contienen
muchos elementos fantásticos, aunque solían tener el punto de partida en algún hecho
o personaje histórico.

Épica germánica:
Épica alemana: El Cantar de los Nibelungos, cuyo héroe es Sigfrido (s.XIII)
Épica anglosajona: Beowulf (s. VIII)
Épica islandesa: Sagas (desde el s. X)

Épica románica:
Épica francesa: Chanson de Roland (s. XI)
Épica española: El Cantar del Mio Cid (s.XII) que se caracteriza por su realismo y
verosimilitud, debido a que la fecha de composición está más cercana a los hechos
históricos narrados (finales s. XI). Narra las hazañas de Rodrigo Díaz de Vivar, personaje
histórico que murió en 1099.

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3.- LA LÍRICA MEDIEVAL
Junto a una lírica popular, anónima y transmitida oralmente, se desarrolló en la EM una
lírica culta cuyo máximo exponente es la poesía provenzal o trovadoresca, que aparece
a comienzos del s. XII en el sur de Francia.
Novedades: ya no son obras anónimas, sino obra de autores conocidos: los trovadores.
Son poetas y músicos, que componen tanto el texto como la música, que viven en las
cortes amparados por los reyes y nobles, e interpretan sus obras ante un público
aristocrático y refinado.
Se abandonan las temáticas de carácter épico y aparece una temática amorosa. La
influencia de este estilo de lírica se extendió por otras lenguas europeas.

4.- LA NARRATIVA MEDIEVAL

En los s. XII y XIII, cuando la épica comienza a ser sustituida por la lírica provenzal, la
materia caballeresca pervive fajo forma novelística.

4.1. -El ciclo artúrico o materia de Bretaña

Está formado por un amplio conjunto de narraciones medievales, tanto en prosa como
en verso, cuyos protagonistas son el rey Arturo o los caballeros de su corte de Camelot,
los caballeros de la Mesa Redonda.

El rey Arturo es un personaje legendario, con un referente histórico discutible: pero la

tradición le ha dado una enorme importancia en el imaginario colectivo: su corte, la
Tabla redonda donde se reúnen los mejores caballeros; la búsqueda del santo Grial;
Merlín el mago y consejero de Arturo, su espada Excalibur…; su esposa Ginebra, Tristán
e Iseo… Todos estos elementos han configurado una rica tradición sobre el rey Arturo
que ha estimulado el interés de la gente durante siglos hasta llegar a nuestros días,
donde existen muchas recreaciones literarias y cinematográficas.

4.2.- La novela cortés (le roman courtois)

Es una narración extensa en verso cuya acción se desarrolla en ambiente caballeresco
Características:
Está escrito por un autor culto que firma sus obras, destinadas a la lectura
Se difunde por escrito y va dirigida a un receptor cortesano
Por lo general relata las aventuras de un héroe errante que debe probar sus virtudes
caballerescas como el valor, el honor, la destreza con las armas y la lealtad a la dama.
En un marco geográfico fantástico, extraordinarias aventuras acontecen al caballero,
siempre en defensa del débil y en lucha contra gigantes y monstruos.

4.3.- La prosa medieval. El cuento.

Durante EM aparecen en las distintas lenguas europeas colecciones de relatos breves o
cuentos. La mayoría proceden de la tradición grecolatina o india, transmitida esta
última por los árabes, en traducciones realizadas en la península ibérica.

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En su origen el cuento tiene una función didáctica y moralizante, a veces explicitada al
final por medio de una moraleja. Posteriormente el cuento evolucionará hacia el
entretenimiento de las nuevas clases burguesas.

Los Fabliaux: son cuentos cómicos franceses, de ambiente urbano y realista. No tienen
propósito moral, solo hacer reír. Escritos en verso entre los s. XII-XV ofrecen una visión
veraz de la sociedad medieval, alejada del idealismo de la novela cortés.

El italiano Giovanni Boccaccio destaca con su colección de cuentos titulada “El

Decamerón”, (1351-1353), primera obra maestra de la narrativa italiana, que tendrá
una decisiva influencia los siglos siguientes.
Los cuentos- 100 cuentos- son de diversas procedencias; de temas y tono variados, los
más interesantes son los de ambientación realista, reflejo de la Italia del s. XIV.
A diferencia de anteriores tradiciones cuentistas, Boccaccio no tiene ninguna intención
moralizante; su objetivo es entretener y divertir a los lectores.

5.- FUERA DEL AMBITO OCCIDENTAL.

Destacamos la Literatura árabe

La literatura árabe surge en el s. VI, y no se conserva de épocas anteriores más que
algunos fragmentos.

5.1.-El Corán.
Del s. VII, es la principal fuente de la cultura y literatura árabe. La lengua del Corán es
considerada como el árabe clásico y modelo lingüístico por antonomasia.
Contiene partes en prosa y en verso y en ella encontramos instrucciones, doctrina
jurídica, parábolas, narraciones, homilías o apelaciones directas a Dios…
Como se asume que el texto es una revelación divina, ha llegado a ser considerado por
algunos musulmanes como inimitable, porque es eterno o no creado.

5.2.- Las mil y una noches.

Es una recopilación medieval, en lengua árabe, de cuentos tradicionales del Oriente
Medio. Probablemente la traducción al árabe y recopilación de estos cuentos se
remonta al s. IX, pero la historia que sirve de marco a las demás seguramente fue
añadida en el s. XIV. Aunque en un principio fuese considerada como árabe, el núcleo
de la obra tiene un origen persa que quizá a su vez se originó en la India.

6.- EL PRERRENACIMIENTO EN ESPAÑA: S. XV

El s. XV supuso la descomposición del mundo medieval. En literatura, los modos y
temas de la EM seguían presentes, pero comenzaban a aparecer muestras del espíritu
renovador y burgués que desembocó en el renacimiento, así como el interés por el
humanismo.
La fortuna, el amor y la muerte son los temas centrales de la literatura en este siglo.
Aparecen dos actitudes principales: la fugacidad de la vida y soledad del ser humano,

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que propician el desengaño, con una literatura reflexiva y grave; por otro, el disfrute
vital del presente.

6.1.- La poesía: Jorge Manrique (1440-1479)

Su obra más conocida son las Coplas a la muerte de su padre. La literatura cristiana de
la época había hecho hincapié en la fugacidad de la vida a través del tópico del ubi sunt
(¿dónde están?), en el que se invitaba a despreciar los bienes terrenales a favor de la
vida futura.
Manrique aprovecha este tópico en sus Coplas; con gran sobriedad artística y un
lenguaje sencillo, expresa con gran lucidez el poder irremisible de la muerte y una
evocación nostálgica de los bienes terrenales perdidos.

6.2.- La Prosa
La prosa del prerrenacimiento se basa generalmente en la imitación de los clásicos
latinos y de la literatura italiana, al mismo tiempo vemos la aparición de un lenguaje
popular en los textos literarios.
Destacamos la prosa de ficción que se desarrolla, entre otros géneros, a través de la
novela de caballerías: narra las aventuras de un caballero andante cuyo heroísmo y el
amor a una dama le hacen triunfar de cualquier peligro.

6.3.- El teatro: La Celestina

Obra de Fernando de Rojas, es la más representativa del s. XV. Con ella se pone fin a la
literatura medieval y se anuncia el renacimiento. Encontramos reunidos el idealismo
amoroso, propio del mundo cortesano medieval, y el ambiente burgués de las ciudades
de la época.
La temática de la obra son los amores de Calixto y Melibea, mediados por las artes de
una alcahueta: Celestina. Aparecen los tres temas típicos de final de la EM: el amor, la
fortuna, la muerte. Pero la perspectiva desde la que se tratan va más allá de los
estereotipos medievales y anticipan el individualismo característico del renacimiento.

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