"Los que dicen que memorizar es un error tendrán que

demostrar por qué lo es, no al contrario"

Gema Lendoiro me pregunta para La Razón por la memoria, que
Shakespeare llamaba "centinela del cerebro". Transcribo nuestra
conversación, que puede leerse también aquí.

Algunas pedagogías modernas sugieren que memorizar no sirve de nada.

Suelen ser pedagogías más orientadas a que el alumno sea feliz porque,
entienden, que si no lo es no será capaz de aprender. Otros tumban esos
argumentos que consideran falaces. Alberto Royo escribió su libro Contra la
Nueva Educación, precisamente para dar voz a lo que él considera la base
del éxito: el esfuerzo. Memorizar cuesta, por eso a muchos no les gusta pero
se hace impensable pensar que alguien pueda tener una cultura amplia si no
le dedica tiempo y estudio a las materias. Algo que, sin duda, pasa por
memorizar.

-Quienes defienden la inutilidad de la memorización suelen decir que no

sirve de nada aprenderse la lista de los Reyes Godos.
-Como estudiante, jamás tuve que aprenderme la lista de los reyes godos. Y
hace muchísimo tiempo que no se enseña. Por lo tanto, recurrir a la lista de
los reyes godos para denostar la memorización, aunque es habitual entre los
que se dicen innovadores, tiene poco sentido. Sí recuerdo (y no tengo
ningún trauma ni me han quedado secuelas) el alfabeto griego o la tabla
periódica, aunque imagino que eso para algunos es perder el tiempo (hasta
se cuestiona que haya que aprender el nombre de los ríos). Justificar que
memorizar es bueno no debería ser necesario. Deberíamos apelar al
principio jurídico del onus probandi, es decir: “lo normal se entiende que
está probado, pero lo anormal se ha de probar”. Aplicado a la enseñanza:
son aquellos que dicen que memorizar es un error quienes tendrán que
demostrar por qué lo es, ya que ni la experiencia ni las evidencias nos
indican que sea así. ¿Cómo vamos a leer música sin saber situar las notas en
el pentagrama? Pero, ya que me pregunta, le diré que memorizar es bueno
en sí mismo, ya solo por el ejercicio intelectual que supone.

-Igual la lista de los Reyes Godos no es muy útil pero muchos que defienden
no memorizar dicen que tampoco aporta demasiado saberse las fechas de
las guerras mundiales sino lo que pasó en ellas...
-Es imposible comprender un hecho histórico sin conocer datos o
circunstancias concretas que uno, inevitablemente, ha de memorizar. Por
otra parte, memorizar es, en realidad, fijar algo en la memoria. Y lo que no
queda en la memoria es porque no se ha aprendido. No se trata de repetir
de forma absurda datos inconexos sino de disponer de un armazón que
permita contextualizarlos. Por ejemplo, aprender que Monteverdi nació en
1567,y no aprender nada más, no nos aportará demasiado, pero saberlo nos
permitirá apreciar el carácter revolucionario de un compositor nacido en
pleno Renacimiento que, sin embargo, no solo colaboró en el
establecimiento de la llamada seconda prattica, sino que ha resultado ser tan
avanzado, tan auténticamente moderno, como Caravaggio, Cervantes o
Galileo. Lo que quiero decir es que hacen falta datos, fechas importantes,
hechos históricos y nombres, pues de lo contrario no hay asideros firmes
para comprender nada, igual que es imposible reflexionar sobre algo que se
desconoce o que se conoce solo de manera superficial. El ejercicio de la
memorización no va en detrimento de la reflexión. Al contrario: la primera
es indispensable para la segunda. Vaya. Al final, he terminando justificando
yo por qué hay que memorizar.

-Memorizar a veces en un rollo. ¿Existen técnicas para que esto sea más
agradable?
-Se puede memorizar de muchas formas: repitiendo una y otra vez,
buscando reglas nemotécnicas... Da igual, porque a cada uno le funciona una
u otra estrategia. A mis alumnos de primer curso les hago memorizar las
notas en el pentagrama mediante conjuros de Harry Potter. A algunos les va
bien, otros prefieren simplemente repetir hasta tenerlas memorizadas. No
tiene mayor importancia porque, en general, el método es menos
determinante de lo que se dice.

- Usted es profesor. ¿Sabe distinguir un alumno que memoriza todo del que
saca rendimiento real de aquello que se aprende de memoria?
-Sí. Enseguida se nota cuándo alguien ha aprendido algo sin comprenderlo y
cuándo está demostrando que la comprensión ha sido óptima. Lo que los
profesores debemos pedir es comprensión, memorización y reflexión.

-El sistema educativo ideal es aquel que...

-Aquel en el que todos los alumnos puedan desarrollar al máximo sus
capacidades y encuentren aquellos conocimientos que la mayoría no podrán
encontrar fuera. Un sistema que entienda que a través del saber y la cultura
aprendemos a ser críticos, creativos y abiertos, que sirva para abrir
horizontes a nuestros alumnos y para reforzar una serie de hábitos y valores
que les serán muy beneficiosos. Que pueda ser una herramienta de mejora
social.