Michel Foucault. Vigilar y Castigar.

Versión autorizada en español de la primera edición, publicada en ingles por

Prentice-Hell, Inc. Englewood Cliffs, Nueva Jersey. E.U.A.

El Nacimiento de la Prisión por Michel Foucault.

FOU Vigilar y castigar : nacimiento de la prisión.- 1a, ed.-Buenos Aires : Siglo
XXI Editores Argentina, 2002. 314 p. ; 21x14 cm.- (Nueva criminología y
derecho)
Traducción de: Aurelio Garzón del Camino
ISBN 987-98701-4-X
Título original: Surveiller et punir © 1975, Gallimard
© 1976, Siglo XXI Editores, S.A. de C.V.
Portada original de Anhelo Hernández 1a reimpresión argentina: 2.000 ejemplares
© 2002, Siglo XXI Editores Argentina S.A.
ISBN 987-98701-4-X
Impreso en Industria Gráfica Argentina Gral. Fructuoso Rivera 1066, Capital
Federal, en el mes de marzo de 2003
traducción de AURELIO GARZÓN DEL CAMINO.

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Michel Foucault. (1926-1984)

Nació el 15 de octubre de 1926 en Poitiers en el seno de una familia de médicos.

Cursó estudios de filosofía occidental y psicología en la École Normale Supérieure
de París. Afiliado al Partido Comunista Francés, teniendo en claro sus ideas
políticas escribió sus textos de características en el Estructural Funcionalismo
francés. Se graduó presentando una tesis sobre historia de la locura en la época
clásica que se publicó en 1962. Las principales influencias en su pensamiento
fueron los filósofos alemanes Friedrich Nietzsche y Martin Heidegger. Se convirtió
en uno de los principales filósofos de la corriente estructuralista del pensamiento
francés. Sus estudios pusieron en tela de juicio la influencia del filósofo político
alemán Karl Marx y del psicoanalista austriaco Sigmund Freud. Foucault describe
su propio papel como intelectual, nos dice que, consiste en enseñar a la gente
que son mucho más libres de lo que se sienten, que la gente acepta como verdad,
como evidencia, algunos temas que han sido construidos durante cierto momento
de la historia y que esa pretendida evidencia puede ser criticada y destruida.
Cambiar algo en el espíritu de la gente, ese es el papel del intelectual. Michel
Foucault falleció el 25 de junio de 1984 a los 57 años de edad, en el hospital la
Pitie-Salpetriere de París. Padecía una grave enfermedad del sistema nervioso
relacionada con el SIDA.

Características del funcionalismo

Tiene sus bases en la teoría positivista y organicista y en la acción social. Ambas

analizan los fenómenos sociales. Aportando conocimientos claves sobre la teoría y
la práctica de la comunicación social. La teoría funcionalista plantea que las
sociedades disponen de unidades propias competentes y capaces de regular los
problemas, conflictos y normas que establecen códigos de conducta. La finalidad
de toda sociedad es la de lograr mantener el orden. Los ideólogos un enfoque
biologicista de la sociedad, entendiéndola como una entidad orgánica cuya
estructura se sustentan en hechos que se reiteran de forma regular y sistemática.

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Foucault, tiene en su trayectoria se marcan como tres etapas, en una primera,
desarrolló una importante crítica al concepto de progreso de la cultura, al
considerar que el discurso de cada época se articula alrededor de un paradigma
determinado, y que por tanto resulta incomparable con el discurso de las demás,
Las palabras y las cosas (1966). Luego en la segunda dirigió su mirada hacia la
cuestión del poder, analizando la transición de la tortura al encarcelamiento, Vigilar
y castigar (1975). Y una última etapa dedicada más a la mirada al sistema social
que oprime mucho al individuo y sus capacidades para expresar las diferencias, La
preocupación de sí mismo (1984).

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Vigilar y Castigar, El Nacimiento de la Prisión por Michel Foucault .
Michel Foucault (1975).

Desde el comienzo de la lectura, ya desde el índice se pueden notar conceptos

claves, que no se pierde en toda la descripción, ORDEN y ESTRUCTURA” Es un
ensayo sobre la evolución de los métodos de castigo y vigilancia desde la
sociedad medieval a la contemporánea: los suplicios, la humillación pública, la
cárcel, la escuela, los manicomios....

Foucault inaugura una mirada de los procesos históricos desde el análisis de los
castigos como expresión del poder. El autor estudia la materialidad del poder
desde sus extremidades “se trata en cierto modo del poder que los aparatos e
instituciones ponen en juego”. Busca demostrar como las relaciones de poder
pueden penetrar materialmente en el espesor mismo de los cuerpos. Foucault
habla de las relaciones entre el saber y poder que se refieren a la práctica del
examen, lo cual permite, mediante una mirada normalizadora calificar, clasificar y
castigar. El saber se transforma entonces en un mecanismo de control, haciendo
del individuo un objeto descriptible y analizable, como contrapartida al surgimiento
de las ciencias del hombre. Ya no es necesario imponer penas y sanciones a los
vigilados para obtener buen comportamiento, basta el temor de tener todos sus
actos vigilados y analizados. El individuo se transforma en su propio verdugo.
Según Foucault, la anatomía política desarrolla sus efectos siguiendo tres
direcciones privilegiadas: el poder, el cuerpo y el saber. El libro en cuestión está
dividido en cuatro partes, cada una de ellas a su vez esta subdividida en capítulos,
esta es la estructura que presenta:

-Suplicio: El cuerpo de los condenados

La resonancia del poder

- Castigo: El castigo generalizado

La benignidad de las penas

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- Disciplina: Los cuerpos dóciles

Los medios del buen encauzamiento

El panoptismo

- Prisión: Unas instituciones completas y austeras

Ilegalismos y delincuencia

Cuando empezamos a desandar la lectura, en las primeras paginas ya podemos

ver la fuerte presencia de lo político legal, donde podemos ver o leer el reglamento
estricto y de fuerte carácter, donde aparecen y se repiten palabras de la talla de
orden, castigo, suplicio, relaciones de poder, jerarquía que vigile, sanción
normalizadora, sistema, sistema disciplinario, donde todo se detalla al extremo, se
hace una descripción pormenorizada de cada paso donde aparecen bien
marcadas las relaciones de poder. Más adelante dirá:

“lo carcelario naturaliza el poder legal de castigar, como legaliza el poder técnico
de disciplinar”.

“El sistema carcelario constituye una de las armazones de ese poder-saber que
han hecho históricamente posibles las ciencias humanas”

La organización social se ha vuelto panóptica, ya que

“el tejido carcelario de la sociedad asegura a la vez las captaciones reales del
cuerpo y su perpetua observación; es, por sus propiedades intrínsecas, el aparato
de castigo más conforme con la nueva economía del poder, y el instrumento para
la formación del saber que esta economía misma necesita”

En relación al análisis que hace de la prisión, dice: “Que la prisión no es la hija de

las leyes, ni de los códigos, ni del aparato judicial; que no está subordinada al
tribunal como el instrumento dócil o torpe de las sentencias que da y de los
esfuerzos que quisiera obtener; que es él, el tribunal, el que es, por relación a ella,
exterior y subordinado. Que en la posición central que ocupa, la prisión no está

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sola, sino ligada a toda una serie de otros dispositivos “carcelarios”, que son en
apariencia muy distintos –ya que están destinados a aliviar, a curar, a socorrer-,
pero que tienden todos como ella a ejercer un poder de normalización. Que estos
dispositivos se aplican no sobre las transgresiones respecto de una ley “central”,
sino en torno del aparato de producción –el “comercio” y la “industria”-, una
verdadera multiplicidad de ilegalismos con su diversidad de índole y de origen, su
papel específico en el provecho y la suerte diferente que les procuran los
mecanismos punitivos. Y que, finalmente, lo que rige todos estos mecanismos no
es el funcionamiento unitario de un aparato o de una institución, sino la necesidad
de un combate y las reglas de una estrategia”.

Así va haciendo alusión a complejas relaciones de poder, donde lo carcelario está

al servicio de mecanismos que amparan ciertos ilegalismos condenando a otros,
valiéndose para ello de procedimientos calculados, de técnicas y ciencias que
permitan la fabricación del individuo disciplinario.

Foucault refiere que el poder es “un conjunto de relaciones sociales, una

maquinaria que produce efectos de dominación a partir de cierto tipo de
estrategias y tácticas específicas” El poder es una estrategia compleja de
prácticas de dominación en una sociedad determinada.