Una emulsión es una mezcla de dos fases inmiscibles entre sí, en la cual, una de las fases se

encuentra dispersa en pequeñas gotas en la otra (fase continua). [1] En el crudo la presencia
de asfáltenos, resinas, ácidos orgánicos, sólidos en suspensión, entre otros, facilitan la
formación y estabilización de las emulsiones, pues se comportan como surfactantes.[1-3] Los
surfactantes son partículas de un tamaño inferior al tamaño de la gota y que tienen naturaleza
anfífílica (afines al agua y al aceite), que al adsorberse sobre la película interfacial reducen
la tención interfacial y aumentan la viscosidad interfacial lo que promueve una resistencia
mecánica a la coalescencia[1, 2]. Si en un sistema de dos fases inmiscibles se reduce la
tensión interfacial a valores muy pequeños se promoverá la formación espontanea de la
emulsión, sin embargo esto no es suficiente para estabilizar la emulsión, se necesita que se
forme una película alrededor de la gota. Cuando la gota es termodinámicamente metaestable,
la tensión es un poco más elevada que la inicial. La velocidad de caída de la tensión interfacial
indica la taza de adsorción del surfactante en la interfaz.[3-5]
Si la viscosidad de la película que rodea la gota de agua es demasiado alta esta tiende a
comportarse como una partícula rígida, cuando esto sucede se pueden presentar 3 casos. El
primero, en el que las gotas rígidas se encuentran en baja concentración y separadas unas de
otras, esto tiene un efecto sobre las líneas de flujo, modificándolas y provocando un mayor
gasto de energía que se evidencia en un aumento de la viscosidad. El segundo, las esferas
rígidas se encuentran concentradas, reduciendo la distancia entre ellas dificultando el flujo y
aumentando considerablemente la viscosidad. El tercero, que estas gotas “solidas” se
comporten como finos y obstruyan la garganta de poro. Es por esto que las emulsiones
presentan una viscosidad considerablemente mayor que la viscosidad de la fase agua o la fase
aceite sin emulsionar[1, 2, 6]. En los crudos pesados y extrapesado los asfaltenos y las resinas
tienen papel particularmente importante en la estabilidad de las emulsiones[3, 7, 8].
Una emulsión tiende a ser más estable cuando el tamaño de la gota es más pequeño, el tamaño
de gota se reduce para liberar la energía libre de la superficie con la disminución de la tensión
interfacial, al presentar una rápida disminución de la tensión interfacial, se esperaría una gran
porción de gotas pequeñas y, por lo tanto, emulsiones más fuertes.[1, 5, 9]
Aunque en los crudos pesado existen varios agentes que promueven la formación de
emulsiones, el que más contribuye a estabilizar la película interfacial son los asfáltenos, son
estos son la fracción más polar, pesada y tensoactiva del petróleo, son solubles en tolueno e
insolubles n-heptano, poseen estructura de anillos aromáticos, cadenas alifáticas cortas y
grupos funcionales que contienen heteroátomos que le confieren a la molécula propiedades
anfífílica[7, 10-12]. las resinas son moléculas de un peso molecular menor al de los
asfaltenos, poseen una menor aromaticidad y una relación H/C mayor, son poco tensoactiva
y no estabilizan significativamente las emulsiones [7, 11-13] , las resinas cumplen un papel
fundamental en la estabilidad de los asfaltenos, ya que aumentan la solubilidad de la molécula
por medio de solvatación de las fracciones polares y aromáticas del asfalteno ya que los
grupos funcionales polares de las resinas le dan la capacidad de interferir con las
interacciones moleculares de los asfaltenos[7, 12].
Se sabe que el grado de agregación y la proximidad al límite de solubilidad de los asfáltenos
juegan un papel importante en la estabilidad de la emulsión, al aumentar el tamaño del
agregado, aumenta la aromaticidad del asfalteno y esto afecta la estabilidad de la emulsión
de una manera directamente proporcional, es decir, a mayor aromaticidad de agregado más
estable es la emulsión, sin embargo, si los asfaltenos superar el límite de solubilidad y
precipitan, afectan negativamente la estabilidad de la emulsión [14, 15].por otra parte, si el
agregado de asfalteno se encuentra solvatado por resinas disminuirá su aromaticidad
disminuyendo su capacidad de interacción con la interface, lo que se traduce en una película
interfacial mas elástica y una emulsión más débil. [3, 7, 13]

Asghari [16] reporto 33 casos de combustión in situ en diferentes campos de distintas partes
del mundo, entre los proyectos estudiados se encontró que algunos presentaban problemas
de emulsiones. “The Fry In Situ Combustion Project” fue un proyecto de combustión in situ
realizado entre 1960 y 1978 en el que se realizó una prueba piloto y una posterior prueba a
gran escala en campo que consistía en la inyección simultanea de aire y agua, se reportó la
formación de emulsiones fuertes y problemas de corrosión cuando la temperatura era cercana
a los 150◦F y el frente de combustión estaba cerca al poso productor.[17, 18]
En Rumania se realizaron dos proyectos de combustión in situ, el primero en el campo
Supplacu de Barcau con 38 pozos inyectores de aire, y el segundo en el campo Se inyecto en
ciclos de 10 días de aire seguido de 2 días de inyección de agua, se formaron emulsiones muy
estables en 6 de los pozos, debido a la aparición de agentes emulsionantes naturales en el
crudo (asfáltenos, resinas, solidos, etc.), lo que obligó al uso de tratamientos especiales para
desemulsificar el crudo. En el campo Balaria se presentó flujo de crudo debido a la
proximidad con el frente caliente, que alcanzaba más de 176◦F, pero al bajar la temperatura,
el petróleo se emulsiono y causo problemas de bombeo.[16, 19, 20]
El campo Fosterton presento problemas oxidación en la zona de baja temperatura por la
formación de ácidos orgánicos que promovieron la estabilización de emulsiones, estos
problemas se dieron principalmente por el cambio de combustión a combustión seca.[16, 21]
En el campo Carlyle se realizaron varios intentos fallidos de combustión in situ y se
realizaron diferentes intervenciones de acidificación y desemulsificación sin resultados
significativos para la producción. Una combustión en reversa, dos pozos de inyección de aire
en productores y dos pozos productores en pozos inyectores de aire, aunque la técnica logro
reducir la viscosidad del fluido, se presentaron emulsiones fuertes en algunos de los pozos,
en total 10 pozos fueron tratados con solvente y desemulsificantes para eliminar el bloqueo
por emulsiones. [22]
el campo Buffalo presento problemas desde temprano desarrollo, en los que destaca la
corrosión, la formación de emulsiones , flujos preferenciales de gas entre otros.[16]
Anadir q emulsifica, que promueve la emusion ( movimiento, asfalteno )
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