Clausula Abusiva

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Título: Cláusulas abusivas. En la búsqueda de una noción. Caracteres. Controles. Efectos

Autor: Stiglitz, Rubén S.
Cita Online: AR/DOC/1025/2011
Sumario: 1. Noción de cláusula abusiva. Una primer observación. 2. Noción de cláusula abusiva (Cont.)
Análisis de la misma. 3. Definiciones. Visión comparatista. 4. Análisis de la definición legal de cláusula
abusiva. 5. Caracteres de la cláusula abusiva. 6. Caracteres de la cláusula abusiva (cont.). El desequilibrio
significativo. 7. Cláusulas excluidas de la calificación de abusivas. 8. Ocasional vinculación entre una
cláusula abusiva y la supresión de la causa. 9. Control administrativo previo. La autoridad de control y su
ámbito de actuación. Funciones. 10. Sistemas de control administrativo previo en el Derecho Comparado.
11. Control judicial sobre las cláusulas abusivas. Su enunciado indicativo. Cláusula abierta. Panorama en
el Derecho Comparado. 12. La cláusula abierta (Cont.). Casuística. 13. Una de las cláusulas abiertas en
Argentina: "Las que desnaturalizan las obligaciones": noción. 14. las cláusulas que desnaturalizan las
obligaciones (Cont.). Sistematización. 15. Efectos de la calificación de abusiva de una cláusula. La nulidad
parcial. 16. Control judicial de las cláusulas abusivas y acceso del consumidor a la Justicia. Régimen
aplicable en Argentina. 17. Cláusulas abusivas: casuística.
"Cuando se halle cuestionada la eficacia de cláusulas que no sean las enunciadas precedentemente, el juez
deberá realizar un test de confrontación entre las cláusulas cuya legitimidad se conteste y las normas
constitucionales, legales y principios generales. Ello constituye un control de legitimidad y equidad."
1. Noción de cláusula abusiva. Una primera observación
La Ley de Defensa del consumidor, no contiene una definición sobre lo que se entiende por cláusula
abusiva. En cambio, sí la suministra el decreto reglamentario de la ley 24.240. En efecto, el artículo 37 del
decreto 1798/94 establece que se entenderá por cláusulas abusivas: "las que afecten inequitativamente al
consumidor o usuario en el cotejo entre los derechos y obligaciones de las partes".
La definición expuesta la consideramos insuficiente pues omite los caracteres más salientes de las cláusulas
abusivas como ser, la inexistencia de negociación individual y la calificación del desequilibrio.
En nuestro afán de búsqueda de una fórmula más lograda, optamos (parcialmente) por la noción que en su
momento suministró la C.E.E. (hoy Unión Europea) contenida en la directiva 9313, por la que se establece:
"Las cláusulas contractuales que no se hayan negociado individualmente se considerarán abusivas si, pese a
las exigencias de la buena fe, causan en detrimento del consumidor un desequilibrio importante entre los
derechos y obligaciones de las partes que se derivan del contrato" (art. 3). Esta definición debe complementarse
con el texto con el que comienza el Anexo que contiene la Directiva con una lista de cláusulas "que pueden ser
declaradas abusivas" y que establece que son aquellas: "... que tengan por objeto o por efecto...".
En suma, podría afirmarse que la definición de la referida Directiva es la siguiente: "Cláusula abusiva es
aquella que no ha sido negociada individualmente y que pese a las exigencias de la buena fe tiene por objeto o
por efecto provocar en detrimento del consumidor un desequilibrio significativo entre los derechos y las
obligaciones de las partes derivadas del contrato".
Por nuestra parte, entendemos que hay un aspecto de la definición que debe ser suprimido: es el relativo a
que la cláusula para ser declarada abusiva debe contrariar el principio de buena fe, tema sobre el que nos
detendremos enseguida. En consecuencia de lo expuesto, lo relevante de la definición de cláusula abusiva y la
que proponemos para una futura reforma es que debe considerarse tal: "aquella que no habiendo sido negociada
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individualmente, tenga por objeto o por efecto provocar un desequilibrio significativo entre los derechos y las
obligaciones de las partes que derivan del contrato."
Como se advierte, el cotejo lo es entre el provecho y el sacrificio que deriva de la cláusula. De ese cotejo,
debe resultar un desequilibrio importante entre los derechos y las obligaciones de las partes que deriven del
contrato. Y de ese desequilibrio debe resultar perjuicio al consumidor.
En ese caso, nos encontramos con una cláusula abusiva.
2. Noción de cláusula abusiva (Cont.) Análisis de la misma
La noción expuesta precedentemente, nos permite exponer unas breves consideraciones iniciales:
(a) Es inherente a la cláusula abusiva la mala fe del predisponente.
O dicho de otro modo, la cláusula que importe en perjuicio del consumidor un desequilibrio significativo
entre los derechos y las obligaciones que derivan del contrato presupone irrefragablemente dolo del
predisponente.
Ello surge de su propia definición, ya que "la cláusula abusiva es aquella que tiene por objeto o por efecto
provocar un desequilibrio...", por lo que habrá de tenerse en cuenta que la frase "tiene por objeto...", ha sido
empleada como "fin del acto", como "móvil" o como "intento al que se dirige o encamina una acción". Por lo
demás, la definición emplea la expresión "provocar" y la acepción que corresponde asignarle es la de "hacer que
una cosa produzca otra como reacción o respuesta", por lo cual el desequilibrio es la respuesta o reacción
buscada por quien de mala fe "provoca" dicho efecto.
Si ello es así, la cláusula abusiva siempre es dolosa dado que la finalidad que le es inherente (provocar
desequilibrio), presupone una acción intencional. Por lo demás no conocemos abusos ni excesos cometidos de
buena fe.
(b) Sin perjuicio de lo cual, y para quienes sostengan que la calificación de abusiva de una cláusula requiere
que contraríe el principio de buena fe, cabe afirmar que el consumidor se halla habilitado para acudir a la
totalidad de los medios de prueba, si resulta preciso acreditar la mala fe del predisponerte. En efecto, y más allá
de que a nuestro juicio, la cláusula abusiva presupone dolo de quien la ha predispuesto, como el principio
general que domina en materia probatoria sobre esta cuestión consiste en que el dolo no se presume, (1) cabe
señalar que ello no constituye obstáculo, como señala Giorgi, "para que la mente del juez pueda guiarse por
presunciones, conjeturas y evidencias tan convincentes que no dejen lugar a duda en el ánimo del juez, sin
necesidad de otra prueba". (2)
(c) La cláusula debe ser conocida. Lo que significa que debe integrar el contenido del contrato.
Si por el contrario, se incluye una cláusula de reenvío a otra incluida en un documento que no forma parte
del texto contractual y es desconocida por el consumidor, el conflicto se instala en la invalidez de la cláusula por
falta de consentimiento, ya que sólo es factible consentir sobre lo conocido, por lo que la falta de aceptación
afecta la validez misma del vínculo. De ello cabe deducir que la cláusula desconocida no puede ser calificada
como abusiva.
(d) La cláusula abusiva integra el contenido del contrato celebrado por el consumidor con el profesional lo
que significa que la nulidad parcial del contrato que se predica de su existencia afecta al consumidor. Y éste
puede serlo una persona física o moral. Ello depende de la definición legal. Para la ley argentina, puede serlo
"toda persona física o jurídica" (artículo 1, ley 24.240). Lo propio acontece en Brasil, donde el artículo 2 del
"Código Brasilero de defesa do consumidor" establece que: "Consumidor es toda persona física o jurídica que
adquiere o utiliza productos o servicios como destinatario final. Equipárase al consumidor, la colectividad de
personas, incluso indeterminadas que haya intervenido en las relaciones de consumo". De igual modo la
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cuestión se halla resuelta en España: "...son consumidores o usuarios las personas físicas o jurídicas..." (artículo
2, ley 26/1984).
En cambio, la Directiva comunitaria 1393 define al consumidor como "toda persona física que...actúe con
un propósito ajeno a su actividad profesional" (artículo 2b); Italia adoptó el criterio precedente por lo que la
noción de consumidor se limita a la persona física (art. 1469 bis, Código civil). Lo propio establece el artículo
236 del Código Civil de Holanda. Como se advierte, se trata de una elección de política legislativa.
3. Cláusula abusiva: Definiciones. Visión comparatista
(a) Francia dispuso la transposición a su derecho nacional de la referida directiva a través de la ley 9596 del
1º de febrero de 1995 que pasó a integrar el capítulo II del "Code de la consommation", el que define en el art.
1321 a la cláusula abusiva: "en los contratos concluidos entre profesionales y no profesionales o consumidores,
son abusivas las cláusulas que tienen por objeto o por efecto crear, en detrimento del no profesional o del
consumidor, un desequilibrio significativo entre los derechos y las obligaciones de las partes contratantes".
(b) En España el tema se halla regulado por el decreto legislativo 1/2007, del 16 de noviembre del 2007, por
el que se aprueba el texto refundido de la ley general para la defensa de los consumidores y usuarios. En su art.
82 se establece: "se considerarán cláusulas abusivas todas aquellas estipulaciones no negociadas
individualmente y todas aquellas prácticas no consentidas expresamente que, en contra de las exigencias de la
buena fe causen, en perjuicio del consumidor y usuario, un desequilibrio importante de los derechos y
obligaciones de las partes que se deriven del contrato..."
(c) En Italia, la definición fue incorporada en el art. 1469 bis del código civil: "Cláusulas vejatorias en el
contrato entre profesional y consumidor. En el contrato concluido entre el consumidor y el profesional, que tiene
por objeto la cesión de bienes o la prestación de servicios, se consideran vejatorias las cláusulas que, malgrado
la buena fe, determinan a cargo del consumidor un significativo desequilibrio de los derechos y de las
obligaciones derivadas del contrato".
(d) En Portugal, la cuestión ha sido regulada por la ley 24/96 del 31 de julio de 1996, "Ley de defensa del
consumidor", en cuyo artículo 9 y bajo el título de "Derecho a la protección de los intereses económicos", se
establece que "con vista en la prevención de los abusos resultantes de los contratos preelaborados, el productor
de bienes o el prestador de servicios está obligado a no incluir cláusulas en los contratos singulares que originen
un desequilibrio significativo en detrimento del consumidor".
(e) En Bélgica, la cuestión se halla disciplinada por la ley del 14 de julio de 1991 sobre "las prácticas de
comercio e sobre la información y la protección de los consumidores", a su vez, modificada por el art. 2 de la
ley del 7 de diciembre de 1998. Lo relativo a las cláusulas abusivas ha sido regulado por el art. 31 en cuyo
primer apartado se establece que "...se debe entender por cláusulas abusivas, toda cláusula o condición que, ella
sola o combinada con otras cláusulas o condiciones, cree un desequilibrio manifiesto entre los derechos y las
obligaciones de las partes" (art. 31).
(f) En Inglaterra por ley 1999, nº 2083 se establece que "una cláusula contractual que no haya sido
negociada individualmente se considerará abusiva, si contrariamente al requerimiento de buena fe, causa un
desequilibrio significativo entre los derechos y obligaciones de las partes que derivan del contrato, en perjuicio
del consumidor" (art. 5).
(g) Austria, el tema se halla regulado por el parágrafo 879 del Código Civil y por el parágrafo 6 de la Ley de
Protección al Consumidor. De ambas disposiciones resulta que las aquellas contenidas en los contratos que sean
contrarias a prohibiciones legales o a la ética son nulas de pleno derecho. La regulación específica contiene un
elenco de estas últimas, así como otra con disposiciones que son válidas si han sido objeto de negociación
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individual. La lista es indicativa. Se incluye una cláusula general por la que se declara la ineficacia de las
cláusulas que colocan al consumidor en una situación de desventaja.
(h) En Holanda, la cuestión está legislada en el Código Civil en el Libro 6, donde se regula lo relativo a las
condiciones generales. En el artículo 233 se establece que "una estipulación en condiciones generales es
anulable si (a) tomando en cuenta la naturaleza y el contenido restante del contrato, la manera en que se hayan
formado las condiciones, los respectivos intereses conocidos por las partes y las demás circunstancias del caso,
es irrazonablemente onerosa para la parte contraria o (b) si el predisponerte no ofreció a la parte contraria una
posibilidad razonable de tomar conocimiento de las condiciones generales".
Las ocho definiciones contienen tres puntos en común: (a) por un lado, la cláusula abusiva requiere como
carácter saliente que la misma provoque un desequilibrio entre los derechos y las obligaciones que deriven del
contrato o que sea irrazonablemente onerosa, (b) que el mismo sea significativo, importante o manifiesto y (c)
que lo sea en detrimento del adherente (consumidor).
Francia, Portugal, Bélgica, Austria y Holanda omiten mencionar como recaudo caracterizante de la cláusula
abusiva, que la misma infrinja el principio de buena fe, contrariamente a lo expresado en la Directiva 93133 y
en los textos español, inglés e italiano.
4. Análisis de la definición legal de cláusula abusiva en la Ley de defensa del Consumidor
La ley 24.240 y su modificatoria, la ley 26.361, no contienen una definición de lo que constituye "cláusula
abusiva". Como ya lo hemos expresado, sí lo hace el artículo 37 del decreto 1798/94, reglamentario de la ley 24.
240 en cuanto establece que se entenderá por cláusulas abusivas: "Las que afecten inequitativamente al
consumidor o usuario en el cotejo entre los derechos y obligaciones de ambas partes".
La definición contiene dos elementos inescindibles: (a) el desequilibrio que resulte de la relación provecho
(derechos)/sacrificio (obligaciones) que derive del contrato importará abuso, si (b) de la/s cláusula/s resulta un
perjuicio inequitativo al consumidor o usuario.
La calificación de una cláusula como abusiva, de acuerdo a la definición que suministra el art. 37 del decreto
1798/94, no requiere que se configure ningún otro recaudo que los ya aludidos como contrariamente parece
entenderlo cierta doctrina europea, muy especialmente la italiana, que transpuso literalmente la definición
suministrada por la Directiva 9313 de la Comunidad Económica Europea en la reforma al Código civil (art.
1469 bis) (4) y que requiere que la cláusula contraríe el principio de buena fe.
Así, se sostiene que la mera constatación del desequilibrio jurídico que prescindiera de una declaración en
torno a la conformidad o no del comportamiento del contratante con el principio de buena fe, podría llegar a
tener erróneamente por vejatoria una cláusula contenida en un contrato ya que, en los hechos, la desigualdad
entre fuerzas contractuales, como fuente del desequilibrio, constituye el elemento natural del libre mercado,
"fruto de una fisiológica evolución de las relaciones comerciales entre el profesional y el consumidor; por
consiguiente cuando ella se limitare, se terminaría por volver farragosa la libre circulación de bienes y
servicios". (5)
A nuestro juicio, ni siquiera debe formularse una distinción según que la cláusula abusiva haya sido
declarada tal y, por consiguiente nula por el legislador, de aquellas otras que requieren ser constatadas por un
pronunciamiento jurisdiccional (administrativo) o judicial. Y ello en razón que, todas y cada una de las cláusulas
abusivas, presuponen la mala fe del contratante que las predispone en razón que, como por su objeto o por su
efecto, engendran una grave ruptura del equilibrio contractual aparece como superfluo preguntarse si fueron
predispuestas contrariando la buena fe debida. (6)
La calificación de que una cláusula es abusiva no requiere de una valoración que atienda a consideraciones
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subjetivas del consumidor. De allí que se sostenga que "la condición de abogado que pueda tener quien contrata
un servicio para consumo final o beneficio propio, no lo priva de su calidad de consumidor amparado por la ley
24.240, siendo impertinente establecer en su contra un standard de apreciación riguroso en cuanto a la
oponibilidad a su respecto de las cláusulas del contrato que resultan abusivas". (7)
5. Caracteres de la cláusula abusiva.
(a) Puede ser contenido de los contratos cualquiera sea su clasificación, como ser, discrecionales o
predispuestos; de derecho privado o público; de libre configuración interna o vigilados por el Estado. Pero en
razón de las características que adopta la formación de los contratos por adhesión a condiciones generales,
especialmente la circunstancia que la creación de su contenido es obra exclusiva y excluyente del
profesional/predisponente (por ej. los contratos bancarios, de seguros, de medicina prepaga, de ahorro y
préstamo cualquiera sea su objeto, de tarjetas de crédito, de tiempo compartido, etc.), hallan en el contrato
predispuesto campo fértil para su inclusión.
(b) De la circunstancia que la cláusula abusiva sea, predominantemente, contenido de los contratos
predispuestos, a su vez, resultan algunos otros caracteres como, por ejemplo, en primer lugar, que no haya sido
negociada individualmente. Sobre el particular, cabe señalar que la negociación individual resulta de la
circunstancia que el consumidor haya participado o influido sobre el contenido de la cláusula y no de un examen
conjunto (genérico) del contenido de la cláusula, ni de una declaración firmada por el consumidor donde se
afirme que su consentimiento ha sido prestado luego de efectuadas las tratativas. La carga de la prueba sobre la
"negociación individual", recae sobre el profesional quien deberá acreditar la participación o la influencia del
consumidor en la creación del contenido del contrato.
(c) En segundo lugar, que le haya sido presentada al consumidor o al usuario ya redactada.
(d) El carácter más saliente de la cláusula abusiva consiste en que importa un desequilibrio significativo
entre los derechos y obligaciones contenidos en las condiciones generales del contrato y debe serlo en
detrimento del consumidor y apreciado al momento de la conclusión del contrato. (8) El desequilibrio
significativo es el que procura al profesional una ventaja excesiva.
El desequilibrio que resulta de una cláusula abusiva debe ser relevante o manifiesto, ya que el equilibrio
contractual, conceptualmente no implica una simetría a rajatabla.
6. Caracteres de la cláusula abusiva (cont.) Algo más sobre el desequilibrio significativo
Sobre la base de lo expresado precedentemente (supra 2, letra d), habremos de desenvolver brevemente el
carácter esencial de la cláusula abusiva visualizado desde una perspectiva amplia.
Es característica definitoria de la cláusula abusiva que importe un desequilibrio significativo entre los
derechos del consumidor y las obligaciones y cargas del profesional derivadas del contrato en perjuicio del
primero.
El desequilibrio contractual significativo o manifiesto se explica en los hechos, en el abuso del poder de
negociación que ostenta el profesional sustentado en su poder técnico, en la información y en el conocimiento
de que dispone sobre el alcance, en ocasiones enigmático, del contenido contractual propuesto o, en la mayor
parte de las ocasiones, predispuesto al consumidor.
En suma, el profesional que es quien porta información, aptitudes técnicas y conocimiento del contenido del
contrato que ha creado de forma unilateral, concentra en sí propio y frente al cocontratante, un margen de
autoridad o superioridad del que se halla sustraído el consumidor y que lo posiciona en el contrato en situación
de predominio.
Con ese poder de negociación supone hallarse habilitado para consolidar su posición dominante y lo
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estimula a incluir cláusulas que, al cabo, provocan un desequilibrio significativo entre los derechos y las
obligaciones que derivan del contrato, en perjuicio del consumidor.
Ese desequilibrio significativo (9) ha sido identificado como la nueva fórmula que adopta la anteriormente
utilizada, por ejemplo, por el art. 3578 de la ley francesa ahora derogado con la sanción del "Code": "ventaja
excesiva", que, por lo demás, es la empleada actualmente por el Código de Defensa del Consumidor de Brasil
(art. 51 ap. IV) y por el art. 3 de la "Ley de contratos standard" de Israel del año 5743/1982, que es aquella que
se autoarroga el profesional en detrimento del consumidor. (10)
A nuestro juicio, la noción de desequilibrio significativo, como elemento caracterizante de la cláusula
abusiva, debe centrarse en su incidencia sobre el principio de onerosidad o de máxima reciprocidad de intereses.
En efecto, el principio de onerosidad se traduce en términos de comparación entre provecho y sacrificio al
punto que, desde la génesis del contrato, las partes confían legítima y recíprocamente en el cumplimiento de las
obligaciones asumidas "según un criterio de equivalencia y reciprocidad". (11)
En efecto, es precisamente la desventaja exagerada lo que desnaturaliza la relación de equivalencia en
perjuicio del consumidor, pues presupone inexistencia de contrapartida o de fundamento suficiente que
justifique el desequilibrio en que desemboca.
O dicho con otras palabras, el desequilibrio presupone ampliación de las ventajas o provechos del
profesional, o aligeramiento o supresión de sus obligaciones y, correlativamente, agravamiento de las cargas y
obligaciones del consumidor, sin que de la correlación de los polos provecho/sacrificio surja una contrapartida
en beneficio del consumidor o sea un fundamento legítimo, con el que quedaría preservado el principio de la
máxima reciprocidad de intereses.
Por lo demás, el desequilibrio significativo o manifiesto no podrá resultar de la falta de adecuación del
precio o remuneración afrontado por el consumidor con relación al bien adquirido o servicio suministrado por el
profesional, ni a la definición del objeto sobre el que se contrata pues, indiscutiblemente, ésas son cuestiones
negociables o factibles de ser negociadas individualmente. (12)
7. Cláusulas excluidas de la calificación de abusivas
No revisten carácter de abusivas aquellas cláusulas:
(a) Que hayan sido negociadas individualmente, ni las que de su lectura, objeto o efecto resulten:
(b) Ventajas y sacrificios análogos, como lo constituiría, a título de ejemplo, que ambas partes—y no sólo el
profesional— se reserven el derecho de rescindir unilateral e incausadamente el contrato.
(c) Perjuicios sólo para el predisponente, ya que siendo el profesional —por lo menos en el marco de la
contratación predispuesta— autor exclusivo y excluyente del contenido del contrato, no podría invocar como
abusiva una cláusula de la que es su autor.
(d) Desequilibrio insignificante.
(e) Compensaciones conocidas por el consumidor o usuario, a cargo del profesional y que resulten de
condiciones particulares o anexos, las que de otra forma no se habrían alcanzado.
(f) La reproducción literal del contenido de normas imperativas o relativamente imperativas. (13)
(g) Por lo demás, la apreciación del carácter abusivo de una cláusula no podrá resultar de la definición del
objeto principal del contrato, (14) ni de la adecuación existente entre los dos polos correspectivos: el precio o
retribución pagados por los bienes o servicios que se habrán de brindar o que hayan sido brindados, en la
medida que hayan sido incluidos en cláusulas redactadas claramente. Los fundamentos están dados en que: (a) a
los fines del juicio de vejatoriedad de una cláusula, cuenta lo que se ha dado en denominar "el desequilibrio
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normativo y no el económico", (b) así como que el objeto del contrato y la adecuación de la correlación
precio/servicio son temas presumiblemente factibles de ser negociados individualmente.
8. Ocasional vinculación entre una cláusula limitativa de responsabilidad y la supresión de la causa
La Corte de Casación de Francia, a través de su Cámara Comercial ha decidido en torno a los efectos que se
predican de una cláusula limitativa de responsabilidad cuando de su aplicación se predica la supresión de la
obligación esencial o, dicho con otras palabras, la causa de contratar. Un caso paradigmático es el que sigue: A
los fines de participar en una adjudicación, una sociedad (Bancherau) celebra un contrato con la sociedad
Chronopost (correo de entrega inmediata) que se obliga a entregar los documentos a su destinatario al día
siguiente de su envío. La publicidad de Chronopost la anuncia como "maestro del tiempo y especialista del
transporte rápido". En contraprestación al sobrecosto comparado con el que percibe el correo regular, se
compromete a la puntualidad y cumplimiento de la entrega.
Los documentos llegaron a destino con retraso lo que impidió a Bancherau participar en el proceso de
adjudicación. Esta sociedad víctima del incumplimiento reclamó reparación de los daños y perjuicios.
A su turno, Chronopost sostuvo que el contrato incluía una cláusula limitativa de responsabilidad consistente
en el reembolso del precio del transporte.
La Corte de Casación, con fecha 22 de octubre de 1996, sostuvo que la cláusula debía considerarse como no
escrita en razón que la demandada incumplió una obligación esencial. Y añadió: que al limitar la indemnización
al reembolso del precio del transporte, la cláusula suprimía la causa de la obligación del expedidor.
Como se advierte, la Corte de Casación protegió el interés del contrato atribuyendo a la causa el carácter de
instrumento de equilibrio y coherencia contractual.
El 29 de junio del 2010, la Corte de Casación dictó la última de las cuatro sentencias de la saga Chronopost,
(15) y sostuvo:
Sólo se considera como no escrita la cláusula limitativa de reparación cuando, habida cuenta de su
contenido, tenga por objeto o por efecto suprimir toda sustancia a la obligación esencial del deudor. Es decir que
el juez tiene que analizar e interpretar la cláusula litigiosa. Entonces, la solución depende de saber, si en tal caso,
la cláusula limitativa permite al deudor sustraerse a su obligación esencial.
En cuanto a la cuestión relativa a saber si la obligación de puntualidad resulta o no esencial, depende de la
naturaleza del contrato concertado de su objeto y causa (móvil). En el caso de Chronopost, o en supuestos
similares, parece claro que la puntualidad resulta esencial. (16)
En orden al contenido de la sentencia se ha sostenido que "el Tribunal, ante el incumplimiento de una
obligación de esa naturaleza, optó por la nulidad de la cláusula o sea, eliminó "la fuente del mal" pues si anulaba
el contrato por ausencia de causa, favorecía la posición contractual del incumpliente". (17)
Ya hemos señalado que en Francia, se define a la cláusula abusiva como aquella que integra un contrato
celebrado "entre profesionales y no profesionales o consumidores" (art. 1321, Code). En relación a la frase "no
profesionales" se viene sosteniendo pacíficamente que fue mantenida por la reforma de 1995 (motivada en la
necesidad de transponer la Directiva 9313), con el propósito de no descartar la protección en favor de las
empresas contratantes siempre y cuando la protección requerida lo sea fuera del ámbito de su especialidad o de
su competencia. (18) Y precisamente, en el caso que nos ocupa, la contratante (Bancherau) se vinculó en el
marco de su actividad habitual y organizada. No constituía un consumidor final y, en consecuencia, no se
hallaba amparada como tal.
En segundo lugar como regla general, la Corte de Casación de Francia ha decidido que la cláusula
limitativa o exonerativa de responsabilidad no se aplicará si es que media culpa grave del deudor. La
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apreciación del carácter grave o no de la culpa depende de la gravedad del comportamiento del deudor y no
puede resultar del solo incumplimiento de aquel último.
9. Control administrativo previo. La autoridad de control y su ámbito de actuación. Funciones
De conformidad a lo establecido en los artículos 38 y 39 de la ley 24.240, la autoridad de aplicación vigilará
que los contratos por adhesión no contengan cláusulas abusivas.
Debe quedar claro que la autoridad nacional de aplicación de la "Ley de defensa del consumidor", es la
Secretaría de Comercio Interior (artículo 41) quien, aún en la hipótesis que la función de control, por razones de
jurisdicción, competa a una autoridad local, puede actuar concurrentemente en el control y vigilancia en el
cumplimiento de la ley (artículo 42), así como en el juzgamiento de las denuncias efectuadas.
Con relación al tema que examinamos, las funciones preceptivamente atribuidas a la autoridad nacional de
aplicación son dos:
(a) En primer lugar, entendida literalmente la expresión "vigilancia" como el cuidado y atención exacta en
las cosas que están a cargo de cada uno, debe entenderse que la Secretaría de Comercio Interior tiene la
obligación, de fuente legal, de vigilar y cuidar que los contratos por adhesión no contengan cláusulas abusivas
(artículo 38, ley 24.240, modificada por ley 26.361).
(b) La referida vigilancia le viene atribuida: (1) de oficio, (2) por denuncia de quien invoque un interés
particular, (3) o por denuncia de Asociaciones que actúen en defensa del interés general de los consumidores
(artículos 45 y 55, ley 24.240, modificada por ley 26.361).
(c) En segundo lugar, en cualquiera de los supuestos previstos en el apartado precedente, en cualquier
momento durante la tramitación del sumario, la autoridad de aplicación podrá ordenar como medida preventiva
el cese de la conducta que se reputa en violación de esta ley y sus reglamentaciones.
(d) La decisión de la autoridad nacional de aplicación viene precedida de una instancia conciliatoria,
oportunidad en que la parte contra quien se formula la denuncia se halla legitimada para producir su descargo y
ofrecer, sin limitaciones, las pruebas que hacen a su derecho (artículo 453, ley 24.240, modificada por ley
26.361), las que serán admitidas en la medida que existan hechos controvertidos y siempre que no resulten
inconducentes.
(e) La extensión de las facultades jurisdiccionales de la Secretaría de Comercio Interior en lo que respecta a
la determinación de la existencia de cláusulas abusivas, se extiende a: (1) la iniciación de actuaciones
administrativas de oficio o por denuncia y, en este último caso, a la recepción de la misma dejándose constancia
en acta del hecho denunciado o verificado; (2) disponer el agregado de la documentación y citar al presunto
infractor para que efectúe su descargo y ofrezca prueba; (3) decidir sobre la existencia de hechos controvertidos
y, en ese caso, disponer la recepción sólo de las pruebas conducentes; (4) ordenar como medida preventiva y
durante la tramitación del sumario, el cese de la conducta que se reputa en violación de la ley (24.240); (5)
dictar medidas de no innovar (cese de la conducta); (6) pronunciarse en forma definitiva y conceder los recursos
en relación y con efecto suspensivo.
10. Sistemas de control administrativo previo en el Derecho Comparado
(a) Francia es paradigma de un sistema que tuvo su origen en el art. 37 de la ley del 10 de enero de 1978.
Establece un control administrativo previo sobre las cláusulas abusivas que, en lo esencial, consiste en la
existencia de una "Comisión de cláusulas abusivas", presidida por el Ministro de Consumo quien conocerá "de
los modelos de contratos habitualmente propuestos por los profesionales a los no profesionales o
consumidores".
Dicha Comisión es la encargada de la búsqueda o investigación sobre si los referidos modelos contienen
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cláusulas que pueden presentar un carácter abusivo (art. 1322, "Code de la consommation").
La solicitud de retiro de la circulación de la cláusula puede ser pedida por el Ministro del Consumo, por las
Asociaciones de Defensa del Consumidor, por los profesionales interesados o de oficio (art. 1323, "Code de la
consommation).
La Comisión sólo puede recomendar la supresión o la modificación de las cláusulas que presentan un
carácter abusivo, por lo que como se hallan desprovistas de valor jurídico, el rol administrativo de control
constituye sólo una incitación dirigida a los profesionales para eliminarlas.
Es el Ministro de Consumo quien puede de oficio o a solicitud de la Comisión hacer pública sus
recomendaciones que no pueden contener indicación de ninguna naturaleza que permita la identificación de
situaciones individuales (art. 1324, "Code de la consommation").
(b) En Israel, existe un Tribunal para "Contratos standard" constituido por hasta doce integrantes, de los
cuales el presidente y el vicepresidente deberán ser jueces de un tribunal de distrito designados por el Ministro
de Justicia.
Otros dos integrantes deberán representar a organizaciones de consumidores.
Los profesionales o proveedores podrán solicitar del Tribunal la aprobación de un contrato tipo que desee
celebrar con sus clientes. El Tribunal podrá (a) aprobarlo por un período de cinco años o por uno menor que
establezca, durante el cual no se atenderá ninguna petición tendiente a declarar la nulidad de ninguna de sus
cláusulas. O, de lo contrario, podrá (b) rechazarlo por contener cláusulas excesivamente desventajosas que una
vez identificadas se considerarán nulas.
La solicitud de nulidad de una cláusula podrá ser requerida por el Procurador General, por algún miembro de
la Comisión de Protección al Consumidor creada por Ley de Protección al consumidor del año 5741/1981, o por
alguna organización de consumidores aprobada por el Ministro de Justicia.
El Tribunal que considere que una cláusula es excesivamente desventajosa podrá anularla o modificarla
hasta suprimir el exceso.
Una vez declarada la nulidad de una cláusula se la considerará nula en cualquier contrato que se celebre
conforme a dicho contrato tipo, incluso a contratos celebrados con anterioridad a la emisión del fallo.
(c) En España la ley 7 del 13 de abril de 1998 sobre "Condiciones generales de los contratos" ha creado el
"Registro de Condiciones generales de la contratación" (artículo 11) donde, con carácter preventivo, se anotará
la interposición de las demandas ordinarias de nulidad o de declaración de no incorporación de condiciones
generales, así como las acciones colectivas de cesación, de retractación y declarativas, y las resoluciones
judiciales que acuerden la suspensión cautelar de la eficacia de una condición general. Serán objeto de
inscripción las ejecutorias en que se recojan las sentencias firmes estimatorias, como así también cuando se
acredite la persistencia en la utilización de cláusulas declaradas judicialmente nulas.
El Registro es público y la inscripción de las condiciones generales podrá ser solicitada por el predisponente,
por el adherente, y por los legitimados para el ejercicio de las acciones colectivas.
Sancionada la ley 1/2007 del 16/11/2007 por el que se aprueba el texto refundido de la Ley de Defensa de
los Consumidores y Usuarios, se establece en su art. 84 que "Los Notarios y los Registradores de la Propiedad y
Mercantiles, en el ejercicio profesional de sus respectivas funciones públicas, no autorizarán ni inscribirán
aquellos contratos o negocios jurídicos en los que se pretenda la inclusión de cláusulas declaradas nulas por
abusivas en sentencia inscripta en el Registro de Condiciones Generales de la Contratación".
(d) El "Código Brasilero de Defesa do Consumidor", preveía el control administrativo abstracto de las
condiciones generales contractuales en los contratos de consumo, control que se encomendaba al Ministerio
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Público. Pero las normas que lo consagraban (art. 51, parágrafo 3 y art. 54 parágrafo 5) fueron vetadas por el
Poder Ejecutivo. Las normas vetadas otorgaban efectos "erga omnes" a las decisiones administrativas del
Ministerio Público sobre la abusividad de las cláusulas sometidas a su examen.
El fundamento del veto consistió en que el control de los actos jurídicos sólo podría ser efectuado por el
Poder Judicial.
La doctrina brasileña sostuvo la antijuridicidad del veto fundando su postura en que las decisiones del
Ministerio Público serían administrativas, no afectando los principios constitucionales de inderogabilidad de la
jurisdicción, pues el afectado por una decisión adversa, retendría igualmente la vía judicial. Por lo demás —
agrega—, el control de los actos jurídicos puede ser no sólo judicial sino, también, administrativo si así lo
dispone la ley.
11. Control judicial sobre las cláusulas abusivas. Su enunciado indicativo. Cláusula abierta. Panorama
en el Derecho Comparado
Si bien es cierto que existen diversos sistemas, el que mejor satisface, por su plenitud, un sistema de control
judicial es aquél que (a) incluye una cláusula abierta, (b) un elenco de cláusulas nulas de pleno derecho y (c)
otro de cláusulas factibles de ser declaradas nulas luego de una apreciación judicial.
La cláusula abierta se caracteriza por tratarse de (a) una disposición legal de carácter imperativo, que tiene
por objeto o por efecto el control de legitimidad directo de los preceptos de autonomía que integran los
contratos. Su contenido halla fundamento en la preservación de la equidad y en el principio de buena fe, en el
equilibrio del sinalagma, en las reglas esenciales que gobiernan el derecho dispositivo, en la intangibilidad de
los derechos de los consumidores en tanto débiles jurídicos, y en la finalidad misma del contrato tal como las
partes lo han tenido en vista al concluirlo. Es aplicable a todas las hipótesis que se le subsuman, pero
específicamente a los supuestos no incluidos en el elenco de cláusulas ineficaces de pleno derecho o en el
enunciado de cláusulas factibles de ser judicialmente declaradas nulas.
Operan como una red de protección en tanto impiden que se evadan aquellas hipótesis no incluidas en los
elencos de cláusulas calificadas como abusivas. Y dada su amplitud presupone que las listas de cláusulas —
negras o grises— sean meramente indicativas.
(a) El Código Civil de Alemania contiene una cláusula abierta como la descripta (parág. 307); un elenco de
ocho categorías de cláusulas prohibidas previa apreciación judicial (parág. 308) y otro de trece cláusulas
prohibidas sin necesidad de apreciación judicial (parág. 309).
El expuesto es el sistema vigente en Italia a partir de la sanción del art. 1469 bis. En efecto, Italia dispone de
una cláusula general (art. 1469 bis); un enunciado de veinte cláusulas que "se presumen vejatorias hasta la
prueba en contrario" y otro de tres cláusulas ineficaces de pleno derecho (art. 1469 quinquies, Cód. civil).
(b) En Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte se ejerce el control judicial a través de la aplicación de diversos
principios. Por ejemplo, se alude al (a) principio de la "consideration" que, en una de sus acepciones, preserva el
equilibrio o relación de reciprocidad entre beneficios y sacrificios, aunque no con una equivalencia matemática.
También se aplica la (b) doctrina de la "repugnancy" en tanto permite al Tribunal la declaración de ineficacia de
una cláusula de exclusión con fundamento en que la misma contraría "el propósito principal u objetivo del
contrato" ("the main purpose of contract"). (19) Y se acude a los (c) principios del "fundamental term" y
"fundamental breach" para impedir que un contratante, responsable de incumplimiento contractual, haga valer
una cláusula exonerativa o limitativa cuando su conducta importó un grave incumplimiento, al punto que el
contrato queda vacío de contenido ("fundamental breach") o cuando el incumplimiento afecta un elemento
esencial ("fundamental term").
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No es factible de excluir o restringir convencionalmente las consecuencias indemnizatorias del

incumplimiento que derive en muerte o daños personales resultantes de negligencia del autor. En cambio, en el
caso que de la negligencia deriven otras pérdidas o daños es factible la exclusión o limitación si la cláusula
satisface el requerimiento de razonabilidad.
(c) Otro sistema está constituido por el "Código de Defesa do Consumidor" vigente en Brasil (ley 8078 del
11/9/90), en tanto consagra dos cláusulas abiertas (art. 51 ap. IV y art. 51 parág. 1, aparts. I, II y III) y un único
enunciado de cláusulas abusivas nulas de pleno derecho (art. 51). Lo propio acontece con España, dado que por
ley 26/1984 se enuncia una cláusula abierta (art. 10 inc. 3) y una lista de cláusulas declaradas nulas de pleno
derecho y "que se tendrán por no puestas" (art. 51 ap. 4). Sistema del que participa Argentina en tanto introduce
dos cláusulas abiertas: las que desnaturalicen las obligaciones (art. 37 inc. a) ley 24.240) y aquellas que
importen renuncia o restricción a los derechos de los consumidores (art. 37 inc. b), ley 24.240 y dos cláusulas
abusivas: la que limita la responsabilidad por daños (art. 37 inc. a) y la que imponga la inversión de la carga de
la prueba en perjuicio del consumidor (art. 37 inc. c), ley 24.240).
(d) Otro mecanismo de control es el ideado en la Directiva 9313 de la C.E.E. y art. 1321 del "Code de la
consommation" de Francia donde a la cláusula abierta se le añade, a partir del decreto 2009302 del 18 de marzo
del 2009, un elenco indicativo de 12 cláusulas prohibidas y otro de 10 cláusulas presumiblemente abusivas,
salvo prueba en contrario del profesional.
(e) Añadimos a los sistemas expuestos que, en Italia, salvo la presunción de vejatoriedad de las cláusulas
enunciadas en el art. 1469 bis, ya con relación a las condiciones generales de los contratos predispuestos, el art.
13412, Cód. civil, subordina su eficacia a la circunstancia de que hayan sido específicamente aprobadas por
escrito. La crítica que se le formula al mecanismo previsto por la citada disposición consiste en que la
observancia de una formalidad no puede lograr desafectar del control judicial la ilicitud de una cláusula.
(f) Finalmente, en Israel en los procesos entre proveedores (profesionales) y consumidores (clientes), cuando
la Corte considere que una cláusula es excesivamente desventajosa podrá anularla o modificarla (revisarla) todo
lo necesario que sea hasta suprimir la desventaja excesiva (art. 19 inc. a), "Ley de contratos standard",
5743/1982.
12. La cláusula abierta (Cont.). Casuística
(a) El Código civil de Alemania constituye un ejemplo paradigmático de la suficiente amplitud con que debe
ser redactada la norma jurídica que la contenga. El parág. 307 consagra la ineficacia de las estipulaciones que
(a) perjudiquen al adherente de forma (b) no razonable en contra de las exigencias de (c) la buena fe. En caso de
duda sobre la existencia de perjuicio no equitativo se lo presume si la cláusula (d) no es compatible con
principios fundamentales de la regulación legal de la cual se aparta (normas dispositivas), o cuando (e) se
restringen derechos o deberes fundamentales, que resultan de la naturaleza del contrato, de modo que se pone en
peligro la obtención del fin del contrato (propósito práctico).
De una fórmula aproximada participa el "Código de Defesa do Consumidor" de Brasil, cuando consagra la
nulidad absoluta de las cláusulas que coloquen al consumidor en (a) desventaja exagerada o que sean (b)
incompatibles con la buena fe o la equidad (art. 51 ap. IV), presumiéndose lo primero cuando (c) ofende los
principios fundamentales del sistema jurídico al que pertenece (normas dispositivas), cuando (d) restringe los
derechos y obligaciones fundamentales inherentes a la naturaleza del contrato de tal manera que amenaza su
objeto o el equilibrio contractual o (e) se muestra excesivamente onerosa para el consumidor considerando la
naturaleza, el contenido del contrato o los intereses de las partes (art. 51, parág. 1, aps. I, II, y III). (20)
(b) Otra fórmula se halla constituida por aquellas normativas que siguen los lineamientos de la Directiva 93
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13 de la C.E.E. que, en lo esencial, consagra como cláusula abierta aquella por la que considera abusivas las
cláusulas que, pese a las (a) exigencias de la buena fe, causan en detrimento del consumidor un (b) desequilibrio
significativo entre los derechos y las obligaciones de las partes (art. 3 ap. 1). En el sentido indicado, por
ejemplo, el art. 1469 bis, Italia y el art. 1321, "Code la consommation", Francia.
13. Una de las cláusulas abiertas en Argentina
"Las que desnaturalizan las obligaciones": noción
Una de las dos cláusulas abiertas incluidas por la ley argentina (art. 37 inc. a) ley 24.240) es aquella por la
que se establece que "se tendrán por no convenidas" las cláusulas que desnaturalizan, alteran o desfiguran el
vínculo obligacional en tanto presupone dos centros de interés.
La expresión desnaturalización de la relación obligacional debe entenderse en el sentido que, por aplicación
de una o más cláusulas se altere significativamente la relación:
(a) ampliando los derechos del profesional con daño al consumidor;
(b) reduciendo o suprimiendo las cargas u obligaciones del profesional;
(c) reduciendo u suprimiendo los derechos del consumidor;
(d) o ampliando las cargas u obligaciones del consumidor.
Y de todo ello resulte un desequilibrio significativo de los derechos y las obligaciones recíprocos de tal
entidad (manifiesto), que quede comprometido el principio de la máxima reciprocidad de intereses, al afectarse
la relación de equivalencia.
Cuando la cláusula observada no se halle enunciada en un elenco de reglas nulas de pleno de derecho, el
examen de los caracteres que perfilan el abuso presupone en el intérprete un amplio poder discrecional en punto
a la evaluación del desequilibrio significativo. (21)
14. Las cláusulas que desnaturalizan las obligaciones (Cont.). Sistematización
a) Cláusulas por las que se amplíen los derechos del predisponente, como por ejemplo, la cláusula que lo
faculta para rescindir unilateral e incausadamente el contrato (art. 1341, Cód. Civ. italiano); o suspender su
ejecución (art. 1398, Cód. Civ. de Perú); hacer constar la adhesión del consumidor a cláusulas que no ha tenido
oportunidad de tomar conocimiento real antes de la celebración del contrato; o conferirle el derecho exclusivo
de interpretar cualquiera de las cláusulas.
b) Cláusulas por las que se reserve el predisponente el derecho de modificar, en algún sentido, la obligación
a la que se ha comprometido como, por ejemplo, la relativa a las características del producto o el contenido del
contrato (inciso k, Anexo, Direc. 9313 C.E.E.).
c) Cláusulas por las que se reduzcan o supriman obligaciones comprometidas por el predisponente como,
por ejemplo, la cláusula exonerativa de responsabilidad o limitativa de reparación (art. 37 inciso a), ley 24.240);
d) Cláusulas por las que se amplíen (agraven) inequitativamente las cargas u obligaciones del adherente,
como, por ejemplo, la cláusula por la que se modifique las normas sobre prórroga de jurisdicción (art. 1341,
Cód. Civ. italiano); o una cláusula por la cual se consagre la inversión de la carga de la prueba (art. 37, Ley de
Defensa del consumidor 24.240);
e) Cláusulas por las que se supriman o reduzcan los derechos del adherente, como, por ejemplo, la cláusula
que limite la facultad de oponer excepciones (art. 1341, Cód. Civ. italiano; art. 1398, Cód. Civ. de Perú); o la
cláusula por la que se suprima u obstaculice "el ejercicio de acciones judiciales o de recursos por parte del
consumidor, en particular obligándole a dirigirse exclusivamente a una jurisdicción de arbitraje no prevista por
las disposiciones jurídicas, limitándole indebidamente los medios de prueba a su disposición o imponiéndole
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una carga de la prueba que, conforme a la legislación aplicable, debería corresponder a la otra parte contratante"
(anexo sobre cláusulas abusivas correspondiente a la Directiva 93/13 de la C.E.E.).
15. Efectos de la calificación de abusiva de una cláusula. La nulidad parcial
Pacíficamente la cuestión se decide por la nulidad de la cláusula abusiva y por la conservación del contrato,
"si es que éste puede subsistir sin las cláusulas abusivas" (art. 6 ap. 1, Directiva 9313, C.E.E.; art. 1469
quinquies, Cód. civil, Italia; parágrafos 306 (1), Código Civil Alemán; art. 1321, "Code la Consommation",
Francia; art. 51, parág. 2, "Código de Defesa do Consumidor", Brasil).
Argentina participa del criterio legal expuesto, dado que la consecuencia que sigue a la calificación de
abusiva de una cláusula, se halla constituida por la nulidad parcial del contrato, en razón que se la tiene por "no
convenida". Precisamente el art. 37 de la ley 24240 comienza por el efecto preceptivo: "Sin perjuicio de la
validez del contrato se tendrán por no convenidas...".
Con relación a las mencionadas taxativamente en el texto legal como "no convenidas", (a) la cláusula
limitativa de responsabilidad por daños y (b) la que consagre la inversión de la carga de la prueba, dados sus
caracteres manifiestos, tornan inexorable la declaración de nulidad.
Cuando se halle cuestionada la eficacia de cláusulas que no sean las enunciadas precedentemente, el juez
deberá realizar un test de confrontación entre las cláusulas cuya legitimidad se conteste y las normas
constitucionales, legales y principios generales. Ello constituye un control de legitimidad y equidad. Se trata de
las cláusulas objetadas por desnaturalizar las obligaciones o por importar renuncia o restricción a sus derechos,
por lo que requieren de una investigación o apreciación judicial dado su carácter no manifiesto.
Como consecuencia de la declaración de nulidad parcial, el juez "simultáneamente integrará el contrato, si
ello fuera necesario" (art. 37 in fine).
En cuanto a la posibilidad material o efectiva de aplicación de la nulidad parcial el Código civil suministra
una pauta (nulidad completa o parcial) pero no un criterio apto a ese propósito (art. 1039, Cód. civil).
Por lo que habrá que acudir a directivas de interpretación como la de (a) relevancia de la finalidad práctica
perseguida por las partes, (b) la de prevalencia del principio de conservación del acto y, su correlato, el de la
incomunicabilidad de la nulidad y la (c) divisibilidad de la prestación. (22)
Cuando el negocio pueda subsistir —lógica y finalisticamente—, aún sin la cláusula viciada, habrá que
atenerse al propósito práctico perseguido por las partes, afirmando la validez del resto del contenido contractual
no afectado, en la medida en que constituya el mínimo contenido deseable en relación con todo el acto, tal como
estaba proyectado.
16. Control judicial de las cláusulas abusivas y acceso del consumidor a la Justicia. Régimen aplicable
en Argentina
Lo aconsejable consiste, dada la trascendencia de la cuestión, —nulidad parcial de un contrato que afecta los
intereses económicos del consumidor—, en establecer el procedimiento más abreviado de acceso a la justicia
que preserve una adecuada y eficaz protección.
En Argentina así lo establece el artículo 53 de la "Ley de Defensa del Consumidor", 24.240: "Se aplicarán
las normas del proceso de conocimiento más abreviado que rijan en la jurisdicción del tribunal ordinario
competente".
Según los casos, corresponderá el procedimiento sumarísimo (art. 321 de los Códigos procesales en lo civil
y comercial de la Nación y la Provincia de Buenos Aires) o normas concordantes de otras provincias.
La solución permite superar uno de los obstáculos esenciales para el acceso del consumidor a la Justicia,
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constituido por su lentitud. (23)
La ley argentina reconoce legitimación (a) al consumidor individualmente, (b) al Ministerio Público y (c) a
las Asociaciones de Consumidores constituidas cuando resulten objetivamente afectados o amenazados intereses
de los consumidores (art. 52).
También la Constitución Nacional (art. 43) suministra legitimación para ejercer la acción de amparo, contra
violaciones o amenazas inminentes a los derechos de los consumidores. Puede accionar el consumidor
individualmente, las Asociaciones de Consumidores y el Defensor del Pueblo.
Estas legitimaciones colectivas constituyen una eficaz solución para superar el obstáculo que, para el acceso
a la Justicia, constituye la "soledad" del consumidor. (24) Sobre el particular se tiene establecido que en materia
de representación de intereses colectivos, la garantía del debido proceso se resuelve a través de la adecuada
representación de los miembros del grupo, y dicha representación se diferencia de la convencional en que no
existe una concesión expresa de apoderamiento, sino una atribución legal de legitimación procesal activa
suficiente como para permitir la defensa de los derechos grupales desprotegidos. (25)
17. Cláusulas abusivas: casuística
Sobre la base de las consideraciones precedentes, es posible sistematizar —a través de una muestra mínima
—, los pronunciamientos judiciales que declararon la nulidad parcial de un contrato por contener una cláusula
abusiva.
(a) En el contrato de agencia, se tiene decidido que es nula por abusiva la modificación unilateral del
contrato, —en el caso para la venta de telefonía celular— tendiente a reservar a favor del comitente la facultad
de reducir unilateralmente las comisiones del agente —en un 50%— pues supedita el alcance del derecho a
comisión a la voluntad del propio obligado al pago. (26)
(b) En un contrato de participación en un concurso televisivo de preguntas y respuestas se declaró abusiva la
cláusula que dispone que sólo se considerarán correctas las respuestas que establezca el organizador, aún cuando
éstas puedan ser tenidas por erróneas mediante la consulta a fuentes distintas. (27)
(c) Se declaró abusiva la cláusula de rescisión contractual inserta en una orden de compra con fundamento
en que la referida cláusula "debe hallarse separada de las otras disposiciones y tener caracteres iguales o
superiores a los restantes elementos del documento a fin de brindar una información clara, transparente e
inmediata, no siendo admisible que dicha cláusula se incluya en una sentencia numérica de cláusulas de
"aparente paridad de importancia". (28)
(d) Se ha decidido tener por no convenida la cláusula contractual que exime a los organizadores de una
expedición de caza de toda responsabilidad por los daños sufridos por los pasajeros durante las actividades de la
expedición, toda vez que se trata de una disposición abusiva en los términos del art. 37 de la ley 24.240. (29)
(e) En un contrato de medicina prepaga se ha decidido que constituye cláusula abusiva aquella disposición
por la cual se faculta a la empresa prestataria a rescindir el contrato de forma unilateral e incausada "ya que este
tipo de cláusulas desnaturalizan las obligaciones al afectar la correspectividad de larga duración que determina
que a través de pagos anticipados verificados durante el transcurso del tiempo, el beneficiario se proteja de
riesgos futuros en su salud". (30) En este contrato se ha declarado abusiva la estipulación que otorga a la
empresa de medicina prepaga la facultad unilateral de modificar ilimitada e incausadamente uno de los
elementos esenciales del contrato, cual es el precio de la cuota, si se trata de afiliados de avanzada edad —en el
caso, un matrimonio de 80 y 76 años, respectivamente—, que no cuentan con posibilidades ciertas de ser
aceptados por otra entidad". (31)
(f) Con fundamento en lo dispuesto por el art. 14 inc. b) de la ley 25.065 sobre Tarjetas de Crédito, se
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declaró la nulidad de una cláusula que admitía el débito de un "cargo anual" por uso de la tarjeta. (32)
(g) En un contrato bancario se ha establecido que debe tenerse por no convenida en los términos del art. 37
de la ley 24.240 la cláusula de prórroga jurisdiccional por la cual se establece que el banco puede iniciar
acciones judiciales contra el cliente ante los tribunales del domicilio de éste, pero sólo faculta al cliente a
accionar contra el banco ante tribunales extranjeros, toda vez que dicha estipulación exhibe un evidente
desequilibrio entre los contratantes en tanto opera de un modo desigual frente a idéntica contingencia, en clara
violación a la garantía de igualdad ante la ley. (33)
(h) En un contrato de telefonía se declaró abusiva la cláusula inserta por la empresa por la que se establecía
la facultad de modificar unilateralmente las condiciones esenciales, pues en el caso se utilizó como fundamento
para incluir en la facturación del consumidor el costo de las llamadas entrantes desde teléfonos públicos,
provocando la novación del contrato originario. (34)
(i) En el contrato de seguro automotor, se ha declarado abusiva la cláusula por la que se condiciona el
cumplimiento por el asegurador de su obligación principal a la identificación del "otro" rodado interviniente.
Sobre el particular, se ha resuelto que la cláusula por la que se exige al asegurado "identificar al otro rodado
interviniente en el accidente, es ineficaz por abusiva". Sostuvo el Tribunal que "el requisito de identificación del
otro interviniente en el accidente no puede ser mantenido como una condición irrefragable para efectivizar la
cobertura, pues ante el hecho no sólo posible sino frecuente de la fuga de automovilistas negligentes que eluden
afrontar las consecuencias de un choque, tal exigencia importaría una injustificada limitación a la
responsabilidad por daños que esterilizaría la primera parte de la misma cláusula, con el beneficio de la
aseguradora (art. 37 incs. a y b)". (35)
(j) En un contrato de espectáculos públicos, se declaró abusivas (a) la cláusula por la que el organizador se
reserva el derecho de admisión, argumentándose que la misma expone al consumidor a una eventual decisión
arbitraria y que, por tanto, resulta lesiva y (b) la cláusula por la que se establece que si la fecha u hora del evento
fuera modificada, la entrada será válida para ser utilizada en la fecha u hora definitiva. (36)
(k) En un contrato celebrado con una escuela privada, se decidió que la cláusula referida a los adicionales
que exigirá la escuela para la inscripción es abusiva en tanto omite mencionar los requisitos adicionales que
tendrá que cumplir quien deseé ser alumno, los que sólo son conocidos por el predisponerte que es quien diseñó
la circular que le confiere el derecho de determinar en forma unilateral en qué casos podrá exigir más
condiciones y cuáles serán éstas, sin especificar parámetro alguno a ser considerado por quien deseé ser alumno.
(37)
(1) GHESTIN, Jaques, ""Traité de Droit Civil. Les obligations. Le contrat. Formation", L.G.D.J., París,
1988, nº 417, p. 452.
(2) GIORGI, Jorge, "Teoría de las obligaciones en el derecho Moderno", Madrid, 1911, v. IV, nº 105, p.
125.
(3) No constituía una Directiva que debía ser reproducida literalmente.
(4) "En el contrato concluido entre el consumidor y el profesional que tenga por objeto la cesión de bienes o
la prestación de ser vicios se consideran vejatorias las cláusulas que, malgrado la buena fe, determinen a cargo
del consumidor, un desequilibrio significativo entre los derechos y las obligaciones derivadas del contrato".
(5) Di MEO, I., "Il sistema inglese", en "Clausole vessatorie e contratto del consumatore", a cura di Ernesto
Cesáreo, Cedam, Milano, 1997, p. 845.
(6) MAZEAUD, Denis, "La loi du 1er février 1995 relative aux clauses abusives: veritable réforme ou
simple réformette", Droit et Patrimoine, juin, 1995, pp. 42/52.
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(7) CNCom., sala D, 6/2/2008, "Pla Cárdenas R. c. All Seasons S.R.L.", ED, 218117.
(8) RAYMOND, Guy, "Droit de la consommation", Litec, París, 1996, nº 417, p. 207.
(9) Alemania adoptó la Directiva 93/13 de 5 de abril de 1993 de la C.E.E., mediante una ley del 19 de julio
de 1996. Por ella se reproduce conceptualmente la definición de la referida Directiva aunque la frase
"desequilibrio significativo" fue reemplazada por "desequilibrio sustancial y no justificado". Cf. REICH, N.,
"The implementation of Directive 9313 unfair terms in consumer contracts in Germany", "European review of
private law", 2:165172, 1997, p. 165.
(10) BEAUCHARD, J., "Droit de la distribution et de la conssommation", Thémis, París, 1996, pp.
349/352.
(11) CARIOTA FERRARA, L., "El negocio jurídico", Aguilar, Madrid, 1956, p. 61.
(12) APPIANO, E. M., "Clausole vessatorie: una svolta storica (ma si attuano così le direttive
comunitarie?", en "Contrato e Impresa", año 1, nº 2, Cedam, Roma, 1996, p. 438.
(13) El art. 1 inc. 2 de la Directiva 93/13 de la C.E.E. dispone que: "Las cláusulas contractuales que reflejen
disposiciones legales o reglamentarias imperativas...no estarán sometidas a las disposiciones de la presente
Directiva".
(14) Sí lo sería, en cambio, lo relativo a la determinación del objeto. Vale como ejemplo, en el contrato de
seguro, la determinación del riesgo, que precisamente constituye el objeto del contrato (individualización y
delimitación), y que se realiza en base no sólo en consideración a una afirmación genérica (individualización)
sino a exclusiones de cobertura (delimitación del riesgo), tema donde se concentran y acumulan las cláusulas
abusivas.
(15) C. Cass., 29/6/2010, Ch. Comérciale, "Faurecia c. Oracle". Vid: Laithier YvesMarie, "L´efficacité
retrouvée des clauses limitatives de réparation", Revue des contrats, LGDJ, París, 2010, 20104, p. 1220/1226.
(16) LARROUMET, Christian, "Obligation essentielle et clause limitative de responsabilité", Recueil
Dalloz, 1997, p. 145/146.
(17) Obviamente, la hipótesis decidida por la Corte de Casación de Francia no importa un supuesto de
"frustración del fin del contrato", pues para ello hubiera sido menester que la finalidad se haya malogrado por la
aparición de circunstancias anormales y razonablemente no esperadas. En cambio, en la especie medió
incumplimiento culposo de una de las partes.
(18) Picod, Y. DAVO, H., "Droit de la consommation", Armand Colin, París, 2005, nº 256, p. 149;
PIZZIO, J. P., "Code de la consommation", Montchrestien, París, 1996, p. 199; CALAISAULOY, J.
STEINMETZ, F., "Droit de la consommation", Dalloz, París, 2003, p. 197
(19) GARCÍA TUÑÓN, A. M., "El modelo inglés de control de las cláusulas injustas; la Unfair Contract
Terms Act de 1977", RDP, Madrid, 1958, p. 42.
(20) Con un mayor rigor de técnica legislativa, la cláusula abierta no debería integrar la lista de cláusulas
abusivas sino que debería constituir una disposición legal autónoma como, por ejemplo, el parág. 307 del
Código Civil de Alemania. La misma crítica la hacemos extensiva a la ley 26/1984 vigente en España dado que
en el art. 10 inc. 3 aparece regulada su cláusula abierta: (a) perjuicio desproporcionado o no equitativo o que (b)
comporten en el contrato una posición de desequilibrio entre los derechos y las obligaciones de las partes en
perjuicio de los consumidores.
(21) ROMAGNOLI, G., "Clausole vessatorie e contratto d´impresa", Cedam, Padua, 1977, p. 49.
(22) RUIZ MUÑOZ, M., "La nulidad parcial del contrato y la defensa de los consumidores", Lex Nova,
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Valladolid, 1993, p. 300
(23) PERROT, R., "Para un proceso civil eficaz", Ramos, Barcelona, 1982, p. 184.
(24) STIGLITZ, Gabriel, "Reglas para la defensa de los consumidores y usuarios", Juris, 1997, p. 90 y ss.
(25) JCiv y Com nº 1, Gualeguaychú, 6/3/2006, "Asociación Protección de Consumidores del Mercado
Común del Sur c. Nuevo Banco de Entre Ríos", DJ, 20062855; LLLitoral, 2006425.
(26) CNCom., sala D, 11/9/2002, "To Talk S.A. c. Miniphone S.A.", LA LEY, 2003F, 1016.
(27) CNCiv., sala E, 21/9/2004, "Tórtora G. c. Promofilm S.A.", RCyS, 20041223.
(28) Casación Italia, sala sección IIII, civil, 03/10/2003, Sentencia nº 14.762, RC y S., 20041572.
(29) CN Civ sala C, 16/4/2004, "Hanlin D. c. Sodiro J.", DJ, 20043167.
(30) CContenciosoadministrativo y Trib. Ciudad Autónoma de Buenos Aires, sala II, 5/5/2004, "Asociación
Civil Hospital Alemán c. Ciudad de Buenos Aires", LA LEY, 2004E, 355; DJ, 200421228.
(31) CContenciosoadministrativo y Trib. Ciudad Autónoma de Buenos Aires, sala II, 5/5/2004, "Asociación
Civil Hospital Alemán c. Ciudad de Buenos Aires", LA LEY, 2004E, 355; DJ, 200421228.
(32) CN Com, sala E, 8/3/2004, "C.G.E. c. Citibank N.A.", DJ: 20043379.
(33) CN Com sala B, 22/6/2005, "V.M. c. UBS AG ex Unión de Bancos Suizos", LA LEY, 2005D, 836.
(34) CFed Mar del Plata, 10/4/2006, "Marceillac J. c. Telefónica Comunicaciones Personales S.A.", LLBA,
20061218.
(35) CNCom., sala C, 16/10/2001, "Villalba G. c. Vanguardia Cía. de Seguros", LA LEY, 2001F, 671. En
este supuesto, el tercero se dio a la fuga por lo que el Tribunal desestimó la excepción opuesta por el asegurador
y calificó a la cláusula como abusiva en los términos del art. 37, ley 24.240.
(36) CNFed. Contenciosoadministrativo, sala II, 18/2/2010, "Tele Red Imagen S.A. c. DNCIDisp 210/09,
RC y S, año XII, nº 5, 2010, p. 156.
(37) CNFed. Contenciosoadministrativo Federal, sala III, 16/12/2010, "Asociación Cultural Italiana c.
DNCIDISP (44610), publicada en El Dial del 28/3/2011.
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