Figure 1 5 .1a shows a cross-section through a thin layer of soil that covers the bottom of a container.

If
a load 0 per unit of area is applied to the surface of the sample, for example by covering it with lead shot,
the void ratio of the soil decreases from eo to el. The pressure 0 also produces a change in all the other
mechanical properties of the soil, such as its shearing resistance. For this reason, it is known as an effective
pressure. It is given the symbol ut.

If, instead, the vessel is filled with water to such a height h, that h, = u/yw the normal stress on a horizontal
section through the sample is also increased by u. Nevertheless, the increase in pressure due to the weight
of the water does not have a measurable influence on the void ratio or on any other mechanical property
of the soil such as the shearing resistance. Therefore, the pressure produced by the water load is called a
neutral pressure. It is said to be zero if it is equal to atmospheric pressure. Hence, the neutral pressure is
equal to the piezo metric head h, times the unit weight of water yw or

The total normal stress u at any point on a section through a saturated soil consists, therefore, of two parts.
One part, u, acts in the water and in the solid in every direction with equal intensity; this part is known as
the neutral stress or the porewater pressure. The remaining part ut = u - u represents an excess over the
neutral stress u and has its seat exclusively in the solid phase of the soil. This fraction of the total stress is
called the effective stress.

A change in the neutral stress produces practically no volume change and has practically no influence on
the stress conditions for failure, whereas all the measurable effects of a change in stress, such as
compression, distortion, and a change in shearing resistance, are due exclusively to changes in the effective
stress a’. Hence, every investigation of the stability or settlement of a saturated body of soil requires the
knowledge of both the total and neutral stresses, and the equation

is one of the most important in soil mechanics (Terzaghi 1936b).

La Figura 1 5 .1a muestra una sección transversal a través de una fina capa de suelo que cubre el fondo de
un contenedor. Si se aplica una carga de 0 por unidad de superficie a la superficie de la muestra, por
ejemplo cubriéndola con plomo, la relación de vacío del suelo disminuye de eo a el. La presión 0 también
produce un cambio en todas las otras propiedades mecánicas del suelo, como su resistencia al corte. Por
esta razón, se conoce como una presión efectiva. Se le da el símbolo ut.

Si, en cambio, el recipiente se llena de agua a una altura h, h, = u / yw, U también incrementa la tensión
normal en una sección horizontal a través de la muestra. Sin embargo, el aumento de la presión debido al
peso del agua no tiene una influencia mensurable en la relación de vacío o en cualquier otra propiedad
mecánica del suelo, como la resistencia al cizallamiento. Por lo tanto, la presión producida por la carga de
agua se denomina presión neutra. Se dice que es cero si es igual a la presión atmosférica. Por lo tanto, la
presión neutra es igual a la cabeza piezométrica h, multiplicada por el peso unitario del agua yw o

El esfuerzo normal total u en cualquier punto de una sección a través de un suelo saturado consiste, por lo
tanto, en dos partes. Una parte, u, actúa en el agua y en el sólido en todas las direcciones con la misma
intensidad; esta parte se conoce como el estrés neutro o la presión del agua subterránea. La parte restante
ut = u - u representa un exceso sobre el esfuerzo neutral u y tiene su asiento exclusivamente en la fase
sólida del suelo. Esta fracción del estrés total se llama estrés efectivo.
Un cambio en la tensión neutra prácticamente no produce cambios de volumen y prácticamente no influye
en las condiciones de estrés por falla, mientras que todos los efectos mensurables de un cambio en la
tensión, como compresión, distorsión y cambio en la resistencia al corte, se deben exclusivamente a
cambios en el estrés efectivo a '. Por lo tanto, cada investigación de la estabilidad o asentamiento de un
cuerpo saturado de suelo requiere el conocimiento tanto del estrés total como del neutro, y la ecuación

es uno de los más importantes en mecánica de suelos (Terzaghi 1936b).