It must have been unnervingly quiet as John White made his way through the abandoned

settlement at Roanoke in 1587. In the three years since he'd left, the colonists on Roanoke Island
had vanished without a trace. What horrors had taken place here? Where had his family and the
others gone?What had once been a settlement of two-story, thatched-roof cottages was lost. The
first seed of English presence in the New World, given purchase through the efforts of 117 people,
had been uprooted inexplicably. In its place, a husk remained. The houses had all been taken
down. A roughly built fort surrounding the former settlement was all that signaled the former
presence of the colonists. And on a post was carved one of only two clues: the word "CROATOAN."
On another tree, White found the carving "CRO."

That was it. The small cannons and boats that should have been situated at the nearby bay were
gone. Chests with drawings, maps and books that White had buried nearby years earlier were torn
apart and ruined by weather. There were no bones, no corpses -- no evidence one way or another
to show what had befallen the colonists, save for the evidence provided by their hastily assembled
fortress. These 117 people were lost forever, never to be heard from again.

The 1587 settler population included women and children and looked much more like later
successful colonies. Their arrival at Roanoke was an inauspicious one: They found the settlement
abandoned and in shambles. The bones of one of the 15 soldiers there before them were the only
physical evidence of what had befallen the previous settlers.

Led by Gov. John White (who'd been a member of the 1585 colony), these fresh colonists sought
to carve out a life on the North Carolina island. They managed to turn the tide of bad relations
with one nearby tribe, Powhatans living on Croatoan Island. The other tribes in the area
maintained their distance. This left the colonists dependent on supplies from England, and in
August 1587, Gov. White left to gather more provisions. When he returned, he found that the
colony -- including his daughter, son-in-law and granddaughter (Virginia Dare, the first English
child born in North America) -- was gone.

The carved word "CROATOAN" was an obvious clue. Perhaps the colonists had moved in search of
protection or a steady food supply from the Powhatans. It appeared they hadn't left under duress;
there were no Maltese crosses carved anywhere, the agreed-upon signal the colonists would use
to indicate that danger had befallen them [source: NC State Library].
Yet no search of Croatoan Island was ever launched. Subsequent expeditions to locate the lost
colony either failed or were undertaken as an excuse for piracy or other commercial endeavors. It
wasn't until the Jamestown Colony was established in 1607 that any earnest searches were
conducted to discover the fate of the lost Roanoke colonists.

Not only were the colonists themselves lost, the colony was as well. Poor record keeping among
White and others as well as years of abandonment have kept the exact whereabouts of the 1587
colony a mystery. Numerous digs on Roanoke failed to produce any evidence of the lost colony.
Remnants of the 1585 settlement have been discovered, but no evidence of the lost colony has
been found. One problem is that primary sources tell different tales. From Gov. White's writings,
the second settlement should be located near the first on the north end of the island. But a 1589
affidavit of a Spanish sailor puts the settlement near the center of the island where the cannons
were stationed.

An old well and a small cannon found near the bay support the Spaniard's deposition. Some
historians now believe that the 1587 Roanoke settlement currently lies underwater, victim to
centuries of erosion.For 400 years, Europeans have searched to uncover the truth behind the lost
colony. Some interesting clues turned up early on, beginning with the Jamestown settlers.

So what happened to the Roanoke colonists? Ultimately, no one knows for sure. When it comes to
the lost colony, historians are long on theories but short on hard evidence. Gov. John White, the
first person to discover the colonists' disappearance, reported everything he saw in a letter. There
were no bones, like those that had been left behind from the 1585 colony. The houses had been
"taken downe," not destroyed or burned [source: Neville]. The "CROATOAN" carving didn't
indicate distress with a Maltese cross. Everything pointed to the settlers simply having picked up
and left.

In White's opinion, they moved "[f]ifty miles into the maine," arguably meaning they moved
inland, into the forests of North Carolina [source: Keiger]. This idea has appealed to historians over
the years; exactly why the colonists moved inland or what became of them afterward if they did
ignites new debate.

It's conceivable that the colonists met a less violent fate. The Jamestown colonists sent out several
search parties to find members of the lost colony and made a habit of questioning any Native
Americans with whom the Jamestown members made contact. Some of these natives told tales of
white settlements further down the coast, with two-story, thatched-roof houses, a style unique to
the English. Others told of nearby tribes who could read English and dressed similarly to
Europeans. Perhaps the most dramatic report from Jamestown was the sighting of a boy dressed
as a native. He had blond hair and was fair-skinned.
These reports corroborate the most widely held theory of what became of the Roanoke colonists:
They assimilated into some friendly Native American tribe. Over the course of generations,
intermarriage between the natives and the English would produce a third, distinct group. This
group may be the Lumbee tribe.

The Lumbee tribe is native to North Carolina, yet no certain lineage can be pinned down. The
tribe's oral history links them to the Roanoke settlers, and this tradition is supported by some of
their surnames and the tribe's ability to read and write English. Family names of some of the
Roanoke colonists, like Dial, Hyatt and Taylor, were shared by Lumbee tribe members as early as
1719. The settlers who met them were astonished to find Native Americans that had grey eyes
and spoke English. Even within the Lumbee tribe, the veracity of the group's link to the Roanoke
colonists is in dispute. The Lumbee Connection, as it's come to be called, is intriguing.

But another explanation is that the Roanoke settlers fell victim to the Spanish, whose settlement
was just down the coast in Florida. It's certain that the Spanish in the West Indies were aware of
the English colonists' presence. One Roanoke settler named Darby Glande left the 1587 expedition
once it set ashore in Puerto Rico to take on supplies. He later reported that he told Spanish
officials the location of the Roanoke settlement [source: Keiger].

In the opinion of Johns Hopkins University anthropologist Lee Miller, the colonists wandered into a
violent shift in the balance of power among inland tribes. Natives with whom the colonists were
friendly lost their hold over the area, and Native Americans hostile to the settlers took control. If
the Roanoke colonists made the trip inland when this happened, the men would've likely been
killed and the women and children captured as slaves. The colonists would have then been traded
along a route that spanned the U.S. coast from present-day Georgia to Virginia [source: Keiger].

All of these theories remain debated. But if the Lumbee Connection is true, then the Roanoke
colonists aren't lost -- their genes can be found in people living today in Robeson County, North
Carolina.

Traducido

Debió haber sido inquietantemente silencioso cuando John White se abrió camino por el
asentamiento abandonado de Roanoke en 1587. En los tres años transcurridos desde su partida,
los colonos de la isla de Roanoke habían desaparecido sin dejar rastro. ¿Qué horrores habían
tenido lugar aquí? ¿Adónde se habían ido su familia y los demás? Lo que una vez había sido un
asentamiento de dos pisos, cabañas con techo de paja se perdió. La primera semilla de la
presencia inglesa en el Nuevo Mundo, dada la compra a través de los esfuerzos de 117 personas,
había sido arrancada de raíz inexplicablemente. En su lugar, una cáscara se mantuvo. Todas las
casas habían sido derribadas. Una fortaleza aproximadamente construida que rodeaba el antiguo
asentamiento era lo único que señalaba la antigua presencia de los colonos. Y en un post se talló
una de las dos únicas pistas: la palabra "CROATOAN". En otro árbol, White encontró la talla "CRO".

Eso fue todo. Los pequeños cañones y botes que deberían haber estado situados en la bahía
cercana habían desaparecido. Los cofres con dibujos, mapas y libros que White había enterrado
años atrás fueron destrozados y arruinados por el clima. No había huesos ni cadáveres, ninguna
evidencia de una forma u otra para mostrar lo que les había sucedido a los colonos, a excepción de
la evidencia provista por su fortaleza apresuradamente reunida. Estas 117 personas se perdieron
para siempre, nunca más se supo de ellas.

La población de 1587 colonos incluía mujeres y niños y se parecía mucho más a colonias
posteriores exitosas. Su llegada a Roanoke fue desfavorable: encontraron el asentamiento
abandonado y en ruinas. Los huesos de uno de los 15 soldados allí antes eran la única evidencia
física de lo que había sucedido a los colonos anteriores.

Liderados por el gobernador John White (que había sido miembro de la colonia de 1585), estos
nuevos colonos buscaron forjarse una vida en la isla de Carolina del Norte. Se las arreglaron para
cambiar el rumbo de las malas relaciones con una tribu cercana, Powhatans que viven en la isla de
Croatoan. Las otras tribus en el área mantuvieron su distancia. Esto dejó a los colonos
dependiendo de los suministros de Inglaterra, y en agosto de 1587, el gobernador White se fue
para recoger más provisiones. Cuando regresó, descubrió que la colonia, que incluía a su hija, su
yerno y su nieta (Virginia Dare, la primera niña inglesa nacida en Norteamérica), había
desaparecido.

La palabra tallada "CROATOAN" era una pista obvia. Tal vez los colonos se habían movido en busca
de protección o un suministro constante de alimentos de los Powhatans. Parecía que no se habían
ido bajo coacción; no había cruces maltesas talladas en ninguna parte, la señal acordada que los
colonos usarían para indicar que el peligro les había sobrevenido [fuente: NC State Library].

Sin embargo, nunca se lanzó una búsqueda en la isla de Croatoan. Las siguientes expediciones para
localizar la colonia perdida fallaron o se tomaron como una excusa para la piratería u otras
actividades comerciales. No fue hasta que se estableció la Colonia de Jamestown en 1607 que se
realizaron búsquedas serias para descubrir el destino de los colonos perdidos de Roanoke.
No solo se perdieron los colonos, sino que la colonia también. El mal registro entre White y otros,
así como los años de abandono, han mantenido el paradero exacto de la colonia de 1587 en el
misterio. Numerosas excavaciones en Roanoke no pudieron producir ninguna evidencia de la
colonia perdida. Se han descubierto restos del asentamiento de 1585, pero no se ha encontrado
ninguna evidencia de la colonia perdida. Un problema es que las fuentes primarias cuentan
historias diferentes. De los escritos del gobernador White, el segundo asentamiento debe ubicarse
cerca del primero en el extremo norte de la isla. Pero una declaración jurada de 1589 de un
marinero español coloca el asentamiento cerca del centro de la isla donde estaban estacionados
los cañones.

Un pozo viejo y un pequeño cañón encontrado cerca de la bahía respaldan la deposición del
español. Algunos historiadores ahora creen que el asentamiento de Roanoke en 1587 se
encuentra actualmente bajo el agua, víctima de siglos de erosión. Durante 400 años, los europeos
han buscado descubrir la verdad detrás de la colonia perdida. Algunas pistas interesantes
aparecieron al principio, comenzando con los colonos de Jamestown.

Entonces, ¿qué pasó con los colonos de Roanoke? En definitiva, nadie lo sabe con certeza. En lo
que respecta a la colonia perdida, los historiadores llevan mucho tiempo en las teorías, pero
carecen de pruebas sólidas. El gobernador John White, la primera persona en descubrir la
desaparición de los colonos, informó todo lo que vio en una carta. No había huesos, como los que
habían quedado atrás de la colonia de 1585. Las casas habían sido "derribadas", no destruidas ni
quemadas [fuente: Neville]. El tallado "CROATOAN" no indicaba angustia con una cruz de Malta.
Todo apuntaba a que los colonos simplemente habían recogido y se habían ido.

En la opinión de White, movieron "[f] ifty millas en el maine", lo que podría significar que se
movieron hacia el interior, en los bosques de Carolina del Norte [fuente: Keiger]. Esta idea ha
atraído a los historiadores a través de los años; exactamente por qué los colonos se trasladaron
tierra adentro o qué fue de ellos luego si encendieron un nuevo debate.

Es concebible que los colonos encontraran un destino menos violento. Los colonos de Jamestown
enviaron varios grupos de búsqueda para encontrar a los miembros de la colonia perdida y se
hicieron el hábito de interrogar a todos los nativos americanos con los que los miembros de
Jamestown se pusieron en contacto. Algunos de estos nativos contaron historias de asentamientos
blancos más abajo de la costa, con casas de dos pisos con techo de paja, un estilo exclusivo de los
ingleses. Otros hablaron de tribus cercanas que podían leer inglés y vestían de manera similar a los
europeos. Quizás el informe más dramático de Jamestown fue el de un niño vestido como un
nativo. Tenía el pelo rubio y era de piel clara.
Estos informes corroboran la teoría más generalizada de lo que ocurrió con los colonos de
Roanoke: se asimilaron a alguna tribu amistosa de nativos americanos. En el transcurso de las
generaciones, los matrimonios mixtos entre los nativos y los ingleses producirían un tercer grupo
distinto. Este grupo puede ser la tribu Lumbee.

La tribu Lumbee es originaria de Carolina del Norte, sin embargo, no se puede establecer un linaje
determinado. La historia oral de la tribu los vincula a los colonos de Roanoke, y esta tradición está
respaldada por algunos de sus apellidos y la capacidad de la tribu de leer y escribir en inglés. Los
nombres de familiares de algunos de los colonos de Roanoke, como Dial, Hyatt y Taylor, fueron
compartidos por miembros de la tribu Lumbee ya en 1719. Los colonos que los conocieron se
sorprendieron al encontrar indígenas que tenían los ojos grises y hablaban inglés. Incluso dentro
de la tribu Lumbee, la veracidad del vínculo del grupo con los colonos de Roanoke está en disputa.
La conexión de Lumbee, como se la conoce, es intrigante.

Pero otra explicación es que los colonos de Roanoke fueron víctimas de los españoles, cuyo
asentamiento se encontraba cerca de la costa en Florida. Es cierto que los españoles en las Indias
Occidentales conocían la presencia de los colonos ingleses. Un colono de Roanoke llamado Darby
Glande dejó la expedición de 1587 una vez que desembarcó en Puerto Rico para recibir
suministros. Más tarde informó que le dijo a los funcionarios españoles la ubicación del
asentamiento de Roanoke [fuente: Keiger].

En opinión del antropólogo de la Universidad Johns Hopkins, Lee Miller, los colonos se adentraron
en un violento cambio en el equilibrio de poder entre las tribus del interior. Los nativos con
quienes los colonos eran amigos perdieron su control sobre el área, y los nativos americanos
hostiles a los colonos tomaron el control. Si los colonos de Roanoke viajaran tierra adentro cuando
esto sucediera, los hombres probablemente habrían sido asesinados y las mujeres y niños
capturados como esclavos. Los colonos habrían sido intercambiados a lo largo de una ruta que
abarcaba la costa de Estados Unidos desde la actual Georgia a Virginia [fuente: Keiger].

Todas estas teorías siguen siendo debatidas. Pero si la conexión de Lumbee es cierta, entonces los
colonos de Roanoke no se pierden; sus genes se pueden encontrar en personas que viven hoy en
el condado de Robeson, Carolina del Norte.