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A Segunda Guerra Mundial na Europa

O regime de Hitler ambicionava criar um novo e vasto império cujo
território unisse a Alemanha e o leste da Europa em um só país, um
"espaço vital" (Lebensraum) para assegurar o crescimento germânico em
termos populacionais e econômicos, com acesso a mais recursos naturais
que os que existiam em solo alemão. Segundo os idealizadores do projeto
de domínio alemão sobre Europa, tal império somente poderia ser
construído através de uma guerra.
Depois de assegurar a neutralidade da União Soviética, através do Pacto de
Não-Agressão Germano-Soviético de agosto de 1939, a Alemanha deu
início à II Guerra Mundial ao invadir a Polônia no dia 1 de setembro de
1939. No dia 3 de setembro do mesmo ano, a Inglaterra e a França Tropas invasoras alemãs se aproximam da
responderam à agressão com declarações de guerra aos alemães. Em um cidade de Bydgoszcz, na Polônia. Foto tirada
mês, a Polônia foi derrotada pela combinação das forças alemãs e no dia 18 de setembro de 1939.
— Wide World Photo
soviéticas, e teve seu território dividido entre a Alemanha nazista e a União
Soviética.
A relativa calmaria que ocorreu logo após a derrota da Polônia, terminou no dia 9 de abril de 1940, quando as forças alemãs
invadiram a Noruega e a Dinamarca. Em 10 de maio daquele mesmo ano, a Alemanha iniciou uma série de ataques contra a
Europa ocidental, invadindo os Países Baixos—Holanda, Bélgica, e Luxemburgo—que haviam assumido uma postura de
neutralidade, e também ocuparam a França. Em 22 de junho de 1940, franceses colaboracionistas assinaram um tratado de
cessar-fogo com a Alemanha, autorizando este último país a ocupar a parte norte da França, bem como a costa mediterrânea, e
criando um regime pró-nazista no sul daquele país, com sede na cidade de Vichy.
Encorajada pela Alemanha, em junho de 1940 a União Soviética ocupou os países bálticos-- Lituânia, Letônia e Estônia--
anexando-os formalmente à URSS. A Itália, como parte do “Eixo”, países aliados à Alemanha, aderiu à guerra em 10 de
junho de 1940. Entre 10 de julho e 31 de outubro de 1940, os nazistas levaram a cabo uma intensa batalha aérea contra a
Inglaterra, conhecida como a “Batalha da Inglaterra”, no fim da qual foram derrotados.
Após garantir sua posição na região dos Balcãs, através da invasão da Iugoslávia e da Grécia em 6 de abril de 1941, os
alemães e seus aliados invadiram a União Soviética em 22 de junho de 1941, em violação direta aos termos do Pacto de
Não-Agressão Germano-Soviético. Em junho e julho de 1941, os alemães também ocuparam os estados bálticos. O chefe de
estado soviético, Joseph Stalin, opôs-se à Alemanha nazista e seus parceiros do “Eixo”, tornando-se a partir daquele momento
um importante líder das forças Aliadas. Durante o verão e o outono de 1941, as tropas alemãs avançaram sobre o território
soviético, mas a forte resistência oferecida pelo Exército Vermelho impediu que capturassem as cidades-chave de Leningrado
(atual São Petersburgo) e Moscou. Em 6 de dezembro de 1941, as tropas soviéticas contra-atacaram, fazendo com que as
forças alemãs saíssem definitivamente dos arredores de Moscou. Um dia depois, em 7 de dezembro de 1941, o Japão, país
membro do Eixo, bombardeou Pearl Harbor, no estado norte-americano do Havaí, e imediatamente os Estados Unidos
declarou guerra ao Japão. Em 11 de dezembro a Alemanha e a Itália declararam guerra aos Estados Unidos. O conflito militar

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ampliava-se através dos continentes.

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