CULTIVO DE MELÓN EN INVERNADERO-PRIMERA PARTE

1.-DESCRIPCIÓN BOTÁNICA.

Pertenece a la familia Cucurbitaceae, y su nombre

científico es Cucumis melo L. Posee un sistema radicular muy
abundante y ramificado, de crecimiento rápido, y del cual
algunas de sus raíces pueden alcanzar una profundidad de 1,20
m, aunque la mayoría de ellas se encuentran entre los primeros
30-40 cm de suelo.
Sus tallos son herbáceos, recubiertos de formaciones
pilosas, y su desarrollo puede ser rastrero o trepador debido a la
presencia de zarcillos. Sus hojas, recubiertas de pelos y de
tacto áspero, poseen el
limbo orbicular aovado, reniforme o pentagonal, dividido
en 3-7 lóbulos y con los márgenes dentados.
Las flores son solitarias, de color amarillo y por su sexo
pueden ser masculinas o hermafroditas, en la misma planta.

Las flores masculinas suelen aparecer en primer lugar

sobre los entrenudos más bajos, mientras que las flores
femeninas aparecen más tarde en las ramificaciones de
segunda y tercera generación, aunque siempre conjuntamente
con otras flores masculinas.
 Son flores estaminadas en fascículos; pedicelos 0.4-1.8 cm
largo, delgados, esparcidamente hispídulos. Perianto pentámero;
receptáculo 0.5-0.6 cm largo, 0.3-0.4 cm ancho, campanulado.

Las flores femeninas son pistiladas solitarias,

generalmente en diferente axila que las estaminadas; pedicelos
1.0-2.0 cm largo, grueso; perianto como en las estaminadas, con
los sépalos ligeramente más anchos; ovario 3-carpelar, ovoide a
subcilíndrico, densamente piloso; estilo 0.1-0.2 cm largo; estigmas
3, ligeramente lobado, capitado-esférico.

Se distinguen fácilmente de las masculinas porque

presentan un ovario muy voluminoso en su parte inferior.
 Las masculinas son pequeñas y se encuentran agrupadas
en número de 3 a 5; son las primeras en aparecer. Las flores
femeninas son mayores que las masculinas y se presentan
solitarias en el extremo de unos pedúnculos cortos y vigorosos
sobre los brotes terciarios.
La fecundación del melón es principalmente entomófila.

La apertura de la flor tiene lugar a primera hora de la

mañana y dura 4-6 horas normalmente. Si la flor no es
fecundada, renueva su apertura en días sucesivos. Las flores
femeninas no fecundadas tienen la capacidad de permanecer
receptivas hasta dos o tres días.
 Una vez fecundado el ovario, comienza a engrosarse en
muy breve periodo de tiempo. La fecundación se produce después
de las 24 horas, que necesita el tubo polínico para llegar al ovario.
Si la polinización es insuficiente, se obtienen frutos que contienen
menos semillas y frecuentemente deformados, lo que hace
aconsejable la colocación de colmenas en las
plantaciones. También es conveniente de cara a una buena
polinización que la temperatura en el momento en que se
abren las flores masculinas sea lo más próxima posible a 20 ºC.

La forma del fruto es variable, pudiendo ser esférica,

deprimida o flexuosa; la corteza de color verde, amarillo,
anaranjado o blanco, puede ser lisa, reticulada o estriada. La
pulpa puede ser blanca, amarilla, cremosa, anaranjada,
asalmonada o verdosa.

El extremo opuesto a la inserción peduncular recibe el

nombre de ombligo. En un fruto pueden existir entre 200 y 600
semillas. En un gramo pueden contenerse aproximadamente
entre 22 y 50 semillas, según las variedades. La capacidad
germinativa media de las semillas de melón suele ser de unos cinco
años, si se conservan en buenas condiciones.
 Debido,
entre otros factores, a la demanda de elementos nutritivos que
precisan algunos frutos, normalmente los primeros en
cuajar, impiden la formación de otros jóvenes, provocando el
desprendimiento de éstos. Los frutos alcanzan su madurez, en
condiciones favorables de cultivo, a los 45 días de su fecundación
(según variedades).
2.-CONDICIONESMEDIOAMBIENTALES.
El melón requiere calor para su cultivo y
una humedad no excesiva, pues de lo contrario su desarrollo no
es normal, no madurando bien los frutos y perdiendo calidad en
regiones húmedas y con poca insolación.
 El desarrollo vegetativo de la planta queda detenido
cuando la temperatura del aire es inferior a 13 ºC, helándose a 1
ºC. En el primer desarrollo de la planta, la humedad relativa debe
ser del 65-75%, en floración del 60-70%, y en la fructificación del
55-65%.
Las temperaturas óptimas en los distintos estados
fenológicos, son las siguientes:

Floración Óptima 20 a 23
ºC
Desarrollo Óptima 25 a 30
ºC
Maduración del fruto Mínima 25
ºC
Las plantas de melón necesitan bastante agua en el
período de crecimiento y durante la maduración de los frutos.
Éstas necesidades
están ligadas al clima local y a la insolación. La falta de
agua en el cultivo da lugar a menores
rendimientos, tanto en cantidad como en calidad.
La duración de la luminosidad y de la temperatura tiene
su influencia no sólo en el crecimiento de la planta, sino en la
inducción floral, en la fecundación de las flores perfectas y en el
ritmo de absorción de elementos nutritivos.

Otra acción que ejerce la luminosidad sobre el melón es

la reducción del número de flores macho y un aumento del
número de flores perfectas, aunque a lo largo del desarrollo de la
planta en un ciclo de primavera típico, el resultado del aumento
conjunto de luminosidad y temperatura se traduce, sobre todo
en los cultivares tradicionales de melón tipo español, en un
aumento de proporción de flores macho en detrimento de las
flores con ovarios.

El
desarrollo de los tejidos del ovario de la flor, está estrechamente
influenciado por la temperatura y las horas de iluminación, de
forma que días largos y temperaturas elevadas favorecen la
formación de flores masculinas, mientras que días cortos con
temperaturas bajas, inducen el desarrollo de flores con ovarios.
El CO2, etefon, y el etileno estimulan el desarrollo de las flores
femeninas, así como algunas auxinas.
 En cuanto a suelos, aún sin ser muy exigente, el
melón da mejores resultados cuando el suelo rico en materia
orgánica, profundo, mullido, bien drenado, con buena aireación
y un pH ideal entre 6 y 7. Sí es exigente en cuanto a la capacidad
de reten- ción del agua por el suelo, ya que los
encharcamientos producen podredumbres en el fruto e impiden
el normal funcionamiento del sistema radicular, por lo que es
necesario que el suelo tenga un buen drenaje.
Se encuentra entre las especies
moderadamente sensibles a la salinidad; tolera aguas de 1,5
dS/m de C.E. y suelos de 2,2, pero cada unidad de incremento de
este valor del suelo representa una baja en producción del 7,5%.
3.- NECESIDADES MEDIAS DE AGUA.
La extracción máxima de agua y de nutrientes durante
el desarrollo del cultivo del melón ocurre justo después de la
floración. El
aporte de elementos nutritivos es muy importante en este
periodo.
Durante la fase de floración, dependiendo de la
situación del cultivo, a veces es conveniente provocar un ligero
stress hídrico para facilitar el “ enganche “ de las flores recién
cuajadas.

El melón es una planta muy sensible a la

asfixia radicular provocada principalmente por excesos de
agua en el suelo, bien por lluvias fuertes o bien por excesivos
riegos, que desplazan el aire que contiene el terreno y, por
tanto, el desarrollo de los pelos radiculares se reduce
drásticamente debido a la carencia de oxígeno en el suelo.
Hay otros factores tales como mal drenaje de las parcelas
o un nivel freático elevado que influye en una cantidad excesiva
de agua a nivel radicular. La humedad relativa
excesivamente alta en el interior

de los invernaderos disminuye la evaporación y por tanto

las necesidades de agua de las plantas.
El método de riego que mejor se adapta al cultivo del
melón es el de alta frecuencia, riego “por goteo”. Este sistema nos
permite regular el aporte de agua necesaria en cada momento,
junto con la concentración adecuada de
nutrientes necesaria para la planta en dicho momento. Cuando
se utiliza acolchado hay que tener en cuenta para planificar los
riegos que éste nos reduce la evaporación y conserva mejor la
humedad bajo el mismo.
De un modo práctico el manejo del riego puede hacerse
del siguiente modo:
 Se aconseja dar un riego bastante abundante unos días
antes de la plantación para reducir el contenido de sales a nivel
del sistema radicular, sobre todo si el agua que utilizamos tiene
una elevada conductividad eléctrica.

Cuando el cultivo está recién plantado se recomienda

dar riegos diarios y de menos cantidad de agua. Cuando se
observe que la planta está enraizada se disminuye el riego, para
producir un pequeño déficit hídrico, con el objeto de
fomentar el desarrollo del sistema radicular.
 Cuando esté bien establecido, se empiezan a aumentar los
riegos, realizándose ya con regularidad. De cara al cuaje, para
inducir la floración, también es recomendable reducir la dosis de
agua, pero cuando se vean frutos cuajados se empiezan a
aumentar los riegos progresivamente. Si le falta agua a los
melones recién cuajados puede llegar a abortarlos.
No cortar el riego días antes de la recolección, lo correcto
es disminuir la dosis, puede disminuir la calidad de los frutos.
4.-FERTILIZACIÓN.
Es un cultivo que agradece bastante las aportaciones de
estiércol siempre y cuando sea estiércol bien descompuesto.
Las aportaciones de Nitrógeno influyen en el desarrollo
foliar
y en el tamaño del fruto, si bien un exceso de éste puede
producir grietas en el fruto.
El Fósforo es primordial para la abundante formación
de frutos, estimulando su precocidad. No debemos olvidar el buen
efecto que realiza sobre el estímulo del desarrollo radicular de la
planta.

El Potasio da dulzor al fruto y hace más resistente la

planta al frío. En general, el Potasio juega un papel
fundamental en lo referente a calidad del fruto.
 FASES DEL DESARROLLO FISIOLÓGICO DEL
MELÓN
La mayoría de autores que han estudiado la nutrición del
melón a lo largo de su ciclo biológico, diferencian sólo cuatro
periodos de crecimiento basándose en el aumento en peso seco de
la planta y en las variaciones del contenido hídrico en función
de la E.T.P. Sin embargo para nuestras condiciones de
trabajo se considera más acertado realizar una diferenciación de
éstas en cuatro etapas:

 Desde la germinación
hasta la aparición de las primeras flores masculinas y/o
hermafroditas. Se caracteriza por un lento aumento del
aparato vegetativo y una estabilidad media en cuanto a la
demanda hídrica de la planta.

 Fase de fecundación. Comprende desde la aparición de las

primeras flores perfectas al final de la fecundación de los
 primeros frutos. Se caracteriza por el desarrollo del
aparato vegetativo, por la fecundación de los primeros frutos, y
por un aumento importante de la demanda hídrica de la planta.

 Fase de engrosamiento de los frutos. Abarca desde la

fecundación hasta las primeras fases de la maduración de

los frutos en que éstos alcanzan su tamaño máximo.
Caracterizada por un crecimiento abundante del aparato
vegetativo, un aumento importante del tamaño de los
frutos y una gran demanda hídrica de la planta que se
mantiene constante durante todo este periodo.

 Fase de maduración. Comprende desde el principio de la

maduración hasta la recolección de los frutos. Se reconoce
por una reducción del crecimiento, el cambio en las
características morfológicas de los frutos que conduce a su
madurez total y por una reducción importante de la
demanda hídrica de la planta.

RELACIÓN ENTRE LAS FASES DE CRECIMIENTO

Y LA NUTRICIÓN DEL MELÓN
Existe una relación directa entre la absorción de
elementos nutritivos y la síntesis de materia seca. En términos
generales podemos
decir que en relación con las fases de crecimiento, la
absorción más importante de elementos nutritivos por
parte del melón se corresponde con el periodo que sigue a
la fecundación o cuaje de los frutos, sin embargo las
necesidades de nutrientes varían tanto en función del
órgano que tratemos como de la etapa fisiológica en que
se encuentre la planta.
 Desde el punto de vista del órgano que estudiemos,
podemos decir que el nitrógeno abunda en todos los órganos de
la planta, si bien esta abundancia no quiere decir que este
elemento domine de forma clara sobre los demás elementos en
todos los órganos.
Se aconsejan unas conductividades de 4 o 5 en la
fertirrigación hasta el cuajado, y se bajará a 3 o 3,5 en plana
producción.
El fósforo es abundante, y tienen un requerimiento
predominante de este elemento, los órganos encargados de la
reproducción (ya que es imprescindible en las primeras fases de
elongación del tubo polínico) y en el sistema radicular.

El potasio es abundante en los frutos y en los tejidos

conductores del tallo y de las hojas. El calcio es abundante en las
hojas donde se acumula a nivel de la lámina media de las paredes
celulares y tiene una función principal en las estructuras de
sostén.

5.-CICLOS DE CULTIVO.
 Ciclo extratemprano. La siembra se realiza a mediados de
diciembre, en algunas zonas incluso un mes
antes, generalmente en semilleros,
sembrando sobre bandejas rellenas de turba colocadas
en invernaderos dotados de calefacción. El transplante se
realiza generalmente unos 45-50 días después. La
recolección de las plantas cultivadas en este ciclo suele
producirse a los 120-130 días, aunque algunas variedades
como por ejemplo las del tipo Galia se pueden adelantar
en su recolección algunos días. Este ciclo es el que se sigue

generalmente con la utilización de

los modernos híbridos, principalmente Cantalupos y
 Galia, en el cultivo para la exportación más precoz, del
litoral mediterráneo.
 Ciclo temprano. La siembra se realiza desde mediados de marzo
a mediados de abril. La recolección puede iniciarse a partir de
mediados de junio. Este ciclo es característico de determinadas
zonas del litoral mediterráneo como Almería, Murcia, Valencia,
etc.
 Ciclo normal - tardío. Las siembras se realizan entre mediados
de abril y mediados de mayo, normalmente siembra directa, y
comenzándose la recolección a mediados de juli