La biología (del griego βίος [bíos], «vida», y -λογία [-logía], «tratado, estudio, ciencia») es la

ciencia que estudia a los seres vivos y, más específicamente, su origen, su evolución y sus
propiedades: nutrición, morfogénesis, reproducción (asexual y sexual), patogenia, etc. Se
ocupa tanto de la descripción de las características y los comportamientos de los organismos
individuales, como de las especies en su conjunto, así como de la reproducción de los seres
vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la
estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las
leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios de esta.
En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida
independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der
lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente, se
dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en
el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geología,
biología, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph Hanow y publicado en
1767.

Índice
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 1Campos de estudio
o 1.1Ramas de la biología
 2Historia de la biología
 3Principios de la biología
o 3.1Universalidad: bioquímica, células y el código genético
o 3.2Evolución: el principio central de la biología
o 3.3Los cromosomas
 3.3.1Los genes
 3.3.2Filogenia
o 3.4Diversidad: variedad de organismos vivos
o 3.5Continuidad: el antepasado común de la vida
o 3.6Homeostasis: adaptación al cambio
o 3.7Interacciones: grupos y entornos
 4Alcance y disciplinas de la biología
o 4.1Estructura de la vida
o 4.2Fisiología de los organismos
o 4.3Diversidad y evolución de los organismos
 4.3.1Clasificación de la vida
o 4.4Organismos en interacción
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Campos de estudio[editar]
Véase también: Anexo:Disciplinas de la Biología

La biología es una ciencia que abarca un amplio campo de estudio que, a menudo, se tratan
como disciplinas independientes. Todas ellas juntas estudian la vida en un amplio rango de
escalas. La vida se estudia a escala atómica y molecular en biología molecular,
en bioquímica y en genética molecular. Desde el punto de vista celular, se estudia en biología
celular, y a escala pluricelular se estudia en fisiología, anatomía e histología. Desde el punto
de vista de la ontogenia o desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en
la biología del desarrollo.
Cuando se amplía el campo a más de un organismo, la genética trata el funcionamiento de la
herencia genética de los padres a su descendencia. La ciencia que trata el comportamiento de
los grupos es la etología, esto es, de más de un individuo. La genética de poblaciones observa
y analiza una población entera y la genética sistemática trata los linajes entre especies. Las
poblaciones interdependientes y sus hábitats se examinan en la ecología y la biología
evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la astrobiología (o xenobiología), que estudia la
posibilidad de la vida más allá de la Tierra.
Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional
división en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII, entre animales y plantas,
hasta las actuales propuestas de sistemas cladísticos con tres dominios que comprenden más
de 20 reinos.

Ramas de la biología[editar]
La biología tiene diversas ramas, entre ellas las siguientes:1

 Anatomía: estudio de la estructura interna y externa de los seres vivos.

 Antropología: estudia el ser humano como entidad biológica.
 Bacteriología: estudia las bacterias
 Biofísica: estudia la biología con los principios y métodos de la física.
 Epistemología biológica: estudia los conceptos y modelos que apoyan la biología.2
 Biología marina: estudia los seres vivos marinos.
 Biología matemática: modela procesos biológicos utilizando técnicas matemáticas.
 Biomedicina: aplicada a la salud humana.
 Bioquímica: estudia procesos químicos que se desarrollan en el interior de los seres vivos.
 Biotecnología: estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones biológicas de los
seres vivos.
 Botánica: estudia los organismos fotosintéticos (varios reinos).
 Citología: estudia las células.
 Citogenética: estudia la genética de las células (cromosomas).
 Citopatología: estudia las enfermedades de las células.
 Citoquímica: estudia la composición química de las células y sus procesos biológicos.
 Ecología: estudia los organismos y sus relaciones entre sí y con el medio ambiente.
 Embriología: estudia el desarrollo del embrión.
 Entomología: estudia los insectos.
 Etología: estudia el comportamiento de los seres vivos.
 Evolución: estudio del cambio y la transformación de las especies a lo largo del tiempo.
 Filogenia: estudia la evolución de los seres vivos.
 Fisiología: estudia el funcionamiento de los organismos.
 Genética: estudia los genes y la herencia genética.
 Genética molecular: estudia la estructura y la función de los genes a nivel molecular.
 Histología: estudia los tejidos.
 Histoquímica: estudia la composición de células y tejidos y de las reacciones químicas que
se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes específicos.3
 Inmunología: estudia el sistema inmunitario de defensa.
 Micología: estudia los hongos.
 Microbiología: estudia los microorganismos.
 Organografía: estudia órganos y sistemas.
 Parasitología:estudia a los parásitos.
 Paleontología: estudia los organismos que vivieron en el pasado.
 Taxonomía: clasifica y ordena a los seres vivos.
 Virología: estudia los virus.
 Zoología: estudia los animales.

Historia de la biología[editar]
Artículo principal: Historia de la biología

El término biología se acuña durante la Ilustración por parte de dos autores

(Lamarck y Treviranus) que, simultáneamente, lo utilizan para referirse al estudio de las leyes
de la vida. El neologismo fue empleado por primera vez en Francia en 1802, por parte de
Jean-Baptiste Lamarck en su tratado de Hidrogeología. Ignoraba que, en el mismo año, el
naturalista alemán Treviranus había creado el mismo neologismo en una obra en seis tomos
titulada Biología o Filosofía de la naturaleza viva: "la biología estudiará las distintas formas de
vida, las condiciones y las leyes que rigen su existencia y las causas que determinan su
actividad".

Principios de la biología[editar]
A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en términos de
objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemática. No obstante, se
caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran importancia, entre los que se
incluyen: la universalidad, la evolución, la diversidad, la continuidad, la homeóstasis y las
interacciones.

Universalidad: bioquímica, células y el código genético[editar]

Artículo principal: Vida
Representación esquemática de la molécula de ADN, la molécula portadora de la información genética.

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para
conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida están compuestas
por células, que están basadas en una bioquímica común, que es la química de los seres
vivos. Todos los organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante el material
genético, que está basado en el ácido nucleico ADN, que emplea un código
genético universal. En la biología del desarrollo la característica de la universalidad también
está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrión sigue unos pasos básicos que
son muy similares en muchos organismos metazoo.

Evolución: el principio central de la biología[editar]

Artículo principal: Evolución biológica

Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida desciende de un antepasado
común que ha seguido el proceso de la evolución. De hecho, ésta es una de las razones por la
que los organismos biológicos exhiben una semejanza tan llamativa en las unidades y
procesos que se han discutido en la sección anterior. Charles Darwin conceptualizó y publicó
la teoría de la evolución en la cual uno de los principios es la selección natural (a Alfred
Russell Wallace se le suele reconocer como codescubridor de este concepto). Con la
llamada síntesis moderna de la teoría evolutiva, la deriva genética fue aceptada como otro
mecanismo fundamental implicado en el proceso.

Los cromosomas[editar]
Artículo principal: Cromosoma
Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así se observa en
la célula de reposo), está organizado estructural y funcionalmente junto a ciertas proteínas y
ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas llamadas cromosomas. Las
unidades de ADN son las responsables de las características estructurales y metabólicas de la
célula y de la transmisión de estos caracteres de una célula a otra. Estas reciben el nombre de
genes y están colocadas en un orden lineal a lo largo de los cromosomas.
Los genes[editar]
Artículo principal: Gen

El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está formado por un

segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia, esa
unidad básica recibe también otros nombres, como: recón, cuando lo que se completa es la
capacidad de recombianción (el recón será el segmento de ADN más pequeño con capacidad
de recombinarse), y mutón, cuando se atiende a las mutaciones (y, así, el mutón será el
segmento de ADN más pequeño con capacidad de mutarse).
En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una proteína o
un péptido.
Filogenia[editar]
Artículo principal: Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones genealógicas de las

estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN y de proteínas, facilitadas por el
desarrollo técnico de la biología molecular y de la genómica, junto con el estudio comparativo
de fósiles u otros restos paleontológicos, generan la información precisa para el análisis
filogenético. El esfuerzo de los biólogos por abordar científicamente la comprensión y la
clasificación de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de diversas escuelas en
competencia, como la fenética, que puede considerarse superada, o la cladística. No se
discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de descifrar sobre bases sólidas la
filogenia de las especies está catalizando una nueva fase de gran productividad en el
desarrollo de la biología.

Diversidad: variedad de organismos vivos[editar]

Árbol filogenético de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres reinos principales de
seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias, archaea y eucariotas tal y como fueron
descritas inicialmente por Carl Woese. Otros árboles basados en datos genéticos de otro tipo resultan
similares pero pueden agrupar algunos organismos en ramas ligeramente diferentes, presumiblemente
debido a la rápida evolución del rARN. La relación exacta entre los tres grupos principales de
organismos permanece todavía como un importante tema de debate.

A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad

en morfología, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los biólogos
intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificación científica refleja los árboles
evolutivos (árboles filogenéticos) de los diferentes organismos. Dichas clasificaciones son
competencia de las disciplinas de la sistemática y la taxonomía. La taxonomía sitúa a los
organismos en grupos