Hermafroditismo del reino animal

El hermafroditismo es un término con el cual se designa a los organismos que

poseen a la vez órganos reproductivos usualmente asociados a los dos
sexos: macho y hembra. Es decir, a aquellos seres vivos que tienen un aparato
mixto capaz de producir gametos masculinos (espermatozoides) y femeninos
(ovulos).
Cabe hacer notar que los hermafroditas no necesariamente tienen que
cambiar de sexo, pero por definición, son capaces de hacerlo.
La principal ventaja del hermafroditismo es la seguridad de tener un compañero
reproductor. Aunque el hermafroditismo es relativamente común en los
invertebrados o las plantas, es extremadamente raro que ocurra en los
vertebrados. El hermafroditismo en las aves o en los mamíferos es casi siempre
una condición patológica que muy a menudo conlleva la infertilidad. Únicamente
en los Perciformes (peces) el hermafroditismo ocurre de forma natural y muy
frecuentemente.
Aunque los seres hermafroditas produzcan los dos tipos de gametos rara vez se
fecundan a sí mismos, sino que se dan cruces entre distintos individuos actuando
ambos como hembra y macho en hermafroditismo simultáneo;
Algunos peces pueden cambiar de sexo iniciando su vida con uno y, después de
procrear varias veces, transformándose en el otro sexo, en un proceso
llamado hermafroditismo secuencial. En los hermafroditas secuenciales,
pueden estar presentes los órganos masculinos y femeninos, pero únicamente
uno está activo y viable en un determinado momento.
Los hermafroditas secuenciales son llamados así porque son capaces de
transformarse de un sexo a otro. Estas transformaciones conllevan una
conversión completa de gónadas de un sexo a otro. Las gónadas de los
hermafroditas secuenciales poseen la información genética para producir los
órganos reproductivos masculinos y femeninos, pero únicamente el gen
dominante se expresa en un determinado momento. Diferentes indicadores –
que varían de especie a especie – podrían inducir el cambio de sexo. Los
hermafroditas secuenciales se dividen en dos categorías principales: Protóginos
y protándricos. Los hermafroditas protándricos son aquellos que se desarrollan
primero como machos, y después posiblemente en hembras. Los hermafroditas
protóginos son exactamente lo opuesto, los juveniles primero desarrollan
órganos reproductivos femeninos que podrían cambiar a órganos reproductivos
masculinos en ciertas circunstancias.