¿Qué es la convección?

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La convección es un proceso natural en el que el calor se transfiere entre dos sustancias

liquidas, entre dos sustancias gaseosas o un gas y un liquido, siempre y cuando se
encuentren a diferentes temperaturas de temperatura.
Incluso, se puede llamar convección al proceso de transferencia de calor entre un gas y un
sólido o entre un liquido y un solido a diferentes temperatura. Pero hay mucho más para saber
sobre la convección y sobre ella vamos a hablar.

Transferencia de calor
Ya todos sabemos que la transferencia de calor ocurre cuando hay una diferencia de
temperatura entre dos cuerpos que estén en contacto directo; es entonces cuando surge
elflujo de calor del cuerpo de mayor al de menor temperatura.
Tanto los líquidos como los gases son considerados fluidos, y el movimiento molecular es el
responsable de transferir el calor de manera natural. Su pobre conductividad térmica hace
necesaria una transferencia de masa forzada para extraer calor o cederlo, ya sea enfriando o
calentando sólidos o líquidos.

Ver también: 10 curiosidades sobre la temperatura que no conocías

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Esto puede verse en las calderas, las cuales usan un intercambiador de calor que consiste
en una tubería metálica donde en su interior circula agua y en el exterior gas a temperatura
muy elevada. El gas muy caliente circula en una dirección cediendo calor por convecciónal
tubo metálico, y este lo recibe por conducción. El tubo se calienta y cede calor por conducción
al agua, que circula en otra dirección y recibe el calor por convección, calentándose hasta
convertirse en vapor.

Ley de enfriamiento de Newton

Newton prestó un gran aporte al desarrollar la ecuación que rige el proceso detransferencia
de calor por convección:
dQ /dt = K(T1-T2)

Ver también: cómo se mantiene el calor en un iglú sin derretirse

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Es una ecuación que se utiliza para regular el flujo de calor que se pierde en concepto de
energía, como cuando un calefactor actúa en una habitación para reducir el frío del intenso
invierno en los hogares de los lugares muy fríos. Pero también sirve para medir el flujo de
calor en el caso de la caldera, ventiladores de acción forzada e inducida, y, en general, todos
los tipos de transferencia de calor por convección.
 dQ/dt : es el flujo de calor que tiene lugar en la unidad de tiempo a través de la unidad de
superficie debido a las diferencia de temperatura entre el interior de una vivienda y el
medio exterior.
 K: coeficiente de conducción térmica de las propiedades de la pared de la vivienda, o, en
el caso de la caldera, las paredes de la tubería.
 T1 y T2 : son las temperaturas dentro y fuera de la vivienda, o dentro y fuera de la tubería
de la caldera respectivamente.
Ver también: ¿por qué hay casas que son más frías adentro que la temperatura exterior?

Convección de la atmósfera de la Tierra

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La transferencia de calor por convección da origen a los vientos y corrientes de aire, pues en
el día el Sol calienta el suelo, el cual cede parte de su energía al aire por conducción y este se
calienta por convección. Al calentarse el aire, su densidad disminuye y se hace más liviano,
subiendo.

El aire más frío baja, pues es más pesado debido a una densidad mayor que el aire caliente.
Parte del aire caliente sube creando corrientes del mismo y otra se mueve horizontalmente
creándose los vientos. El aire caliente que ha subido muy alto cede este calor por la noche,
regulando la temperatura terrestre, y evitando el calentamiento global.

Cuando se produce una transferencia de Calor, se intercambia energía en forma de calor entre distintos
cuerpos, o entre diferentes partes de un mismo cuerpo que están a distinta temperatura.

No confundir calor con temperatura: calor es la energía que poseen los cuerpos y temperatura es la
medición de dicha energía. (Ver Calor y energía térmica)
 El calor se puede transferir
mediante convección, radiación o conducción.

Aunque estos tres procesos pueden ocurrir al mismo tiempo, puede

suceder que uno de los mecanismos predomine sobre los otros dos.

Por ejemplo, el calor se trasmite a través de la pared de una casa

fundamentalmente por conducción, el agua de una cacerola situada
sobre un quemador de gas se calienta en gran medida por
convección, y la Tierra recibe calor del Sol casi exclusivamente por
radiación.
Calor del sol llega por radiación.
Conducción térmica

La conducción es una transferencia de calor entre los cuerpos

sólidos.

Si una persona sostiene uno de los extremos de una barra metálica,

y pone en contacto el otro extremo con la llama de una vela, de
forma que aumente su temperatura, el calor se trasmitirá hasta el
extremo más frío por conducción.

Los átomos o moléculas del extremo calentado por la llama,

adquieren una mayor energía de agitación, la cual se trasmite de un
átomo a otro, sin que estas partículas sufran ningún cambio de
posición, aumentando entonces, la temperatura de esta región. Este
proceso continúa a lo largo de la barra y después de cierto tiempo, la
persona que sostiene el otro extremo percibirá una elevación de
temperatura en ese lugar.

Existen conductores térmicos, como los metales, que son buenos Radiador conduce el calor.
conductores del calor, mientras que existen sustancias, como
plumavit, corcho, aire, madera, hielo, lana, papel, etc., que son malos conductores térmicos (aislantes).

Convección térmica

Si existe una diferencia de temperatura en el interior de un

líquido o un gas, es casi seguro que se producirá
unmovimiento del fluido. Este movimiento transfiere calor
de una parte del fluido a otra por un proceso llamado
convección.

Cuando un recipiente con agua se calienta, la capa de agua

que está en el fondo recibe mayor calor (por el calor que se
ha trasmitido por conducción a través de la cacerola); esto
provoca que el volumen aumente y, por lo tanto, disminuya
su densidad, provocando que esta capa de agua caliente se
desplace hacia la parte superior del recipiente y parte del
agua más fría baje hacia el fondo.
Horno de convección para pan
El proceso prosigue, con una circulación continua de masas de
agua más caliente hacia arriba, y de masas de agua más fría
hacia abajo, movimientos que se denominan corrientes de
convección. Así, el calor que se trasmite por conducción a las
capas inferiores, se va distribuyendo por convección a toda la
masa del líquido.

La transferencia de calor en los gases y líquidos puede

efectuarse por conducción. El proceso de convección es el
responsable de la mayor parte del calor que se trasmite a
través de los fluidos.

El
calentamient
o de una
Aire circula por convección
habitación
mediante una estufa no depende tanto de la radiación como
de las corrientes naturales de convección, que hacen que el
aire caliente suba hacia el techo y el aire frío del resto de la
habitación se dirija hacia la estufa.

Debido a que el aire caliente tiende a subir y el aire frío a

bajar, las estufas deben colocarse cerca del suelo (y los
Nubes que se desplazan por convección aparatos de aire acondicionado cerca del techo) para que la
(ampliar imagen) eficiencia sea máxima.

De la misma forma, la convección natural es responsable de la ascensión del agua caliente y el vapor en las
calderas de convección natural, y del tiro de las chimeneas.

La convección también determina el movimiento de las grandes masas de aire sobre la superficie terrestre, la
acción de los vientos, la formación de nubes, las corrientes oceánicas y la transferencia de calor desde el
interior del Sol hasta su superficie.

Radiación térmica

La radiación presenta una diferencia fundamental respecto a la conducción y la convección: las sustancias
que intercambian calor no tienen que estar en contacto, sino que pueden
estar separadas por un vacío.

Los procesos de convección y de conducción sólo pueden ocurrir cuando

hay un medio material a través del cual se pueda transferir el calor,
mientras que la radiación puede ocurrir en el vacío.

Si se tiene un cuerpo caliente en el interior de una campana de vidrio sin

aire, y se coloca un termómetro en el exterior de la campana, se observará
una elevación de la temperatura, lo cual indica que existe una trasmisión de
calor a través del vacío que hay entre el cuerpo caliente y el exterior.

Ver: Equilibrio térmico

Hornos de convección

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