La provincia de Loja es la más importante en términos de producción agrícola por

ser la única provincia de la región sierra con una representativa participación

nacional. Esta provincia ubicada en el sur de la cordillera ecuatoriana, que junto
con El Oro y Zamora Chinchipe conforman la región sur del Ecuador. Según el
MAGAP (2012) tiene una superficie de 11 027 km², que en términos de extensión
es similar a la de Líbano, siendo la provincia más extensa de la sierra ecuatoriana,
de allí su importancia en los procesos de desarrollo económico.

Estudios realizados por el Centro Andino de Tecnología Rural (CATER, 1999), en

12 zonas representativas de la Región Sur, mencionan que las actividades
agropecuarias giran básicamente en dos grandes rubros: la producción agrícola y
pecuaria. El primero, con cultivos perennes como: café, banano, cacao, caña de
azúcar, plátano, cítricos (naranjos y limones) y otros frutales; cultivos transitorios y
de 6 barbecho: maíz, arroz, papa, cacahuete, frutales y hortalizas en menor
escala. La característica común de estos “negocios” es que se desarrollan en el
sector informal y son de carácter familiar, diferenciados por ser de forma extensiva
y poco tecnificados, y comercializan sus productos como materias primas con bajo
o casi nulo valor agregado con una larga cadena de intermediación, que hace que
el costo al consumidor final fluctúe entre 60% y 150% más que el precio que se
paga al productor, lo cual muestra problemas en el proceso de producción –
consumo en la zona, por la presencia de los intermediarios. Estos tipos de
producción agrícola se reflejan en toda la región con mayor énfasis en la provincia
de Loja y Zamora Chinchipe.

Si bien los datos explicados anteriormente muestran la importancia de la actividad

agropecuaria en la provincia y el cantón Loja, la difícil topografía que presenta
determina que las tierras mayormente aptas para la agricultura se sitúen en los
pequeños valles y mesetas. Esta situación se refleja en los datos que estima el
MAGAP (2011), que de la superficie cosechada, el 30% cuentan con riego y con
técnicas de producción agrícola intensiva; los demás son cultivos con riegos
esporádicos, como los cafetales, huertos de frutales o zonas no aptas para la
agricultura, pero que por situaciones sociales se las sigue cultivando con
productos de bajo rendimiento y sólo para una agricultura de subsistencia, con
grave deterioro del suelo. Aunque la agricultura de subsistencia no les permite ser
competitivos, si les brinda la seguridad alimentaria que la mayoría de veces es
más importante para la unidad familiar.

Las condiciones agroecológicas características del cantón Loja, permite tener una
variedad de cultivos agrícolas, “se cultivan principalmente hortalizas, maíz
asociado a cultivo de fréjol, arveja, frutales de clima ecuatorial frío de alta montaña
(entre 4 y 12 grados) como pera, manzana, fresa, mora, uvilla, babaco, tomate de
árbol y otros” (PODT, 2011:388).
La siembra de las plantas medicinales, las hortalizas y los cultivos de la chacra se
la realiza de forma diversificada y asociada, no se ordena por distribución de
especies; se siembra una hilera de col otra de manzanilla o escancel; dentro del
cultivo de zanahoria existe culantro. Las deshierbas y los aporques de las plantas
es manual al igual que la cosecha.

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http://repositorio.educacionsuperior.gob.ec/bitstream/28000/1364/1/T-
SENESCYT-00512.pdf

Las hortalizas que se producen en la huerta son la base fundamental del consumo
de la familia, lo que sobra de la alimentación se lo vende en el mercado local o en
los mercados más cercanos como Loja o Catamayo. Otra característica es que las
plantas medicinales son de uso exclusivo para realizar la llamada horchata14; esta
última es muy característica y distintiva de cantón Loja, por lo cual la venta de
estas plantas es mayoritaria en los mercados. Además este cultivo no requiere de
mayores cuidados es por ello que todos los productores grandes, pequeños y
medianos lo realizan. Con respecto a este cultivo y su posterior elaboración se
pudo evidenciar la presencia de una agroindustria de horchatas en la parroquia
Chuquiribamba.

Las plantas medicinales y las flores al igual que las hortalizas, se realizan de
forma manual con la utilización de lampa y barretilla, requiriéndose labores de
forma permanente; en los espacios en que se ha cosechado se lo deja descansar
un tiempo prudente y se lo abona con el estiércol de los animales domésticos,
para destinarlas 14 Horchata es una infusión de hierbas aromáticas cerca de 28
especies. 65 posteriormente para el trasplante de ciertas hortalizas (utiliza
semilleros) como col, lechugas, brócoli, entre otros.

La utilización de plaguicidas en toda la microrregión se encuentra en

incremento, no es exclusivo de esta lógica, la anterior presenta las mismas
condiciones así sean extensiones pequeñas. Esta información concuerda con los
datos técnicos del MAGAP-Loja: en las parroquias del EL Cisne, Chantaco y
Taquil un 70 % de los productores utilizan agroquímicos, y en Chuquiribamba y
Gualel un 25 %. Aunque estos insumos representan elevar los costos de la
producción, no son tomados en cuenta por los agricultores por la escasa
capacitación que ellos tienen de estos 80 aspectos, por tal razón hace falta
acciones de concientización a los moradores de la zona respecto a la toxicidad de
los pesticidas y al poder residual muy prolongado, que produce resistencia en las
plagas y que contaminan el ambiente.