plataforma continental

La noción de plataforma puede utilizarse para nombrar a

algún tipo de soporte o al suelo superior de algo.
Continental, por su parte, refiere al continente (una unidad
de territorio con ciertas características que le permiten
diferenciarse de otras de menor rango).

Esto nos permite entender qué es una plataforma

continental. Se trata de aquella superficie situada bajo el mar
y ubicada cerca de la costa, que se extiende desde el litoral
hasta aquellas profundidades que no superan los doscientos
metros.

Puede decirse, por lo tanto, que la plataforma continental es

la parte del continente que está cubierta por el océano antes
de que éste alcance una gran profundidad. Tiene su origen en
la costa y finaliza cuando llega a la barrera continental.

A partir de dicha barrera, la plataforma continental deja de

existir y el fondo oceánico pasa a conocerse como talud
continental (o talud oceánico). Finalmente, tras el talud, se
encuentra la elevación continental que se vincula en la
llanura abisal con el fondo marino profundo.

El subsuelo y el lecho de la plataforma continental, junto al

talud y a la emersión del continente, forman el margen
continental. Es importante destacar que, en cambio, el fondo
profundo del océano, su subsuelo y las crestas no se incluyen
en este margen.

Entre las principales señas de identidad que determinan las

características de la plataforma continental nos encontramos,
por ejemplo, con las temperaturas de sus aguas. Estas
pueden sufrir variaciones bastante notables en base a la
localización que tengan. Así, mientras que en las áreas
polares debido a la salinidad del agua se puede hablar de 0º,
en zonas como la del Golfo Pérsico se hallan temperaturas de
hasta 35º.

Las variaciones del nivel del agua, con motivo de las mareas,
también condicionan lo que es la plataforma continental. En
concreto, aquellas afectan a los diferentes organismos que
habitan en la misma quienes pueden verse perjudicados por
la deshidratación o incluso la asfixia.

De la misma forma tampoco hay que pasar por alto el hecho

de que tanto la citada plataforma como los seres vivos que
viven en la misma irremediablemente se sentirán
directamente afectados por las variaciones de otros
elementos de gran importancia como sería el caso de la
acción de las olas, la salinidad, la irradiación o los niveles de
oxígeno, PH o dióxido de carbono.

Todas estas variables hay que dejar patente que se ven más
alteradas o modificadas en mayor medida mientras más se
esté cerca de lo que es la costa. En cambio, aquellas cuando
se alejan de esta zona de costa se ven alteradas con menor
frecuencia aunque también lo están puntualmente debido a
elementos como pueden ser, por ejemplo, las corrientes de
tipo atmosférico o las llamadas corrientes oceánicas.

El límite exterior entre la plataforma continental y el lecho del

mar se sitúa a una distancia inferior a las 350 millas
marinas, contando a partir de sus líneas de base. Estos
límites son importantes ya que la parte del mar que cubre la
plataforma continental es donde suele haber una mayor
cantidad de recursos pesqueros.
Debajo de la plataforma continental, por otra parte, existen
grandes reservas de gas y de petróleo, lo que muestra la
importancia económica de estas plataformas.