Ciencias

Ambientales
Ecología
El término ecología es creado en 1869 por el biólogo alemán Ernst Heinrich Haeckel (1834-1919),
por lo que puede deducirse que se trata de una ciencia bastante reciente, pero cuya evolución ha
sido drástica en el las últimas décadas. Su principal objetivo es el de estudiar la relación de los
seres vivos con su ambiente en condiciones naturales, para lo que deben evaluarse tanto los
factores físicos como los biológicos que pueden influir o ser influidos por estas relaciones.

Sin embargo, no debe olvidarse que por encima de las relaciones que existen entre los
organismos y sus ambientes se encuentra un proceso de selección natural del que son resultado.
Por este motivo, y luego de diversos estudios, se ha concensuado a nivel científico que todos los
fenómenos ecológicos tienen una explicación evolutiva. De hecho, así se ha demostrado durante
más de 3000 millones de años de evolución en los que la competencia, engendrada por la
reproducción y los recursos naturales limitados, produjo distintos modos de vida que
minimizaron la lucha por el alimento, el espacio vital, el cobijo y la pareja. Las adaptaciones al
viento, al sol, a la humedad, la temperatura y la salinidad son sólo algunas entre tantas.

Todos los organismos tienen

formas de vivir diferentes
que dependen de su
estructura, su fisiología y el
tipo de ambiente en el que
viven, por lo que los factores
físicos y biológicos están
constantemente
combinándose para formar
una gran variedad de
contextos en distintas partes
de la biosfera.

Lobo Marino sobre glaciar.

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 Por lo tanto, es correcto decir que, la vida de un ser vivo se encuentra estrechamente ajustada a
las condiciones físicas y bióticas de su ambiente, esto es, a la vida de sus semejantes y a la de
todas las otras clases de organismos que forman parte de la comunidad a la cual se pertenece.

La variedad de elementos que
debe estudiar la ecología para
abordar correctamente a las
interrelaciones que existen
entre los organismos y su
ambiente, llevaron a que fuera
concebida como una ciencia
multidisciplinaria que, entre
otras, recurre a las siguientes
disciplinas:
Los factores bióticos del ecosistema permiten dividir a los organismos vivientes en diferentes
grupos, como por ejemplo los siguientes: bacterias, hongos, protozoarios, plantas, animales, etc.
En términos más concretos, los factores bióticos representan a todos los seres vivientes de un
ecosistema o, de forma más universal, en la biosfera.
Por otro lado, los factores químicos y los físicos son agrupados como factores abióticos del
ecosistema. Bajo dicha denominación se incluye a todo el ambiente inerte, como por ejemplo la luz,
el agua, el nitrógeno, las sales, el alimento, el calor, el clima, etc. En definitiva, los factores abióticos
son todos aquellos elementos que forman parte de un ecosistema o biosfera y no tienen vida.

Biología
Climatología
Ingeniería Química
Mecánica
Ética
Botánica
Zoología
Fisiología
Genética
Física
Química
Geología

Historia
Como ya se mencionó en la introducción, el creciente interés del hombre por el ambiente en el que
vive está íntimamente ligado a una toma de consciencia general que se generó en las últimas
décadas alrededor de los problemas que afectan al planeta Tierra y que exigen una rápida solución.

Cuando Ernst Haeckel acuño en 1869 el término ecología, se estaba remitiendo al origen griego de
la palabra (oikos, casa; logos, ciencia, estudio, tratado). El biólogo alemán entendía que la disciplina
debía encargarse del estudio de una especie en sus relaciones biológicas con el medio ambiente.

Sin embargo, con el pasar del tiempo, aparecieron otros científicos que decidieron ocuparse del
medio en que vive cada especie y de sus relaciones simbióticas y antagónicas con otras.
Alrededor de 1925, August Friedrich Thienemann (1882 – 1960) y Charles Sutherland Elton (1900
– 1991), junto a otros investigadores, impulsaron la ecología de las comunidades. A partir de este
momento comenzó a trabajarse intensamente con conceptos como el de cadena alimentaria, o el
de pirámide de especies, en la que la cantidad de individuos disminuye progresivamente desde la
base hasta la cúspide, partiendo desde las plantas hasta los animales herbívoros y los carnívoros.

A medida que se fue notando el importante rol que cumplía la ecología para el contexto
histórico-social en el que estaba surgiendo, comenzaron a evidenciarse más problemas que
aún transforman a la ciudad en un ambiente adverso para el hombre. Algunos de ellos son
la falta de espacios verdes, la superpoblación, el exceso de humo y calor generados por
distintas máquinas y la contaminación acústica y visual.

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 NUEVOS CONCEPTOS, VIEJOS PROBLEMAS
A pesar de lo que suele creerse generalmente, los problemas que trata la ecología no son nuevos
ni desaparecerán en algunos años como si se tratara de una moda pasajera. De hecho, ya diez mil
años atrás, en el período Neolítico, los hombres talaban bosques para obtener madera y abrir
claros en los que se pudieran sembrar los granos de los que se alimentaban. De esta manera,
también se alteraban los ecosistemas en los que esas comunidades vivían.

También durante la Antigüedad, en Grecia, Platón transmitió por medio de algunos de sus
escritos su preocupación por la deforestación de ciertas montañas del Ática. Algunos de sus
testimonios describían que dicha zona había quedado como "el esqueleto de un cuerpo
enflaquecido por la enfermedad"; y que el agua "no se perdía entonces como ocurre hoy,
discurriendo sobre el terreno desnudo".

Sin embargo, con el transcurrir del tiempo, aparecieron nuevos problemas que afectaban de
forma distinta al medio ambiente. Las áreas terrestres, por ejemplo, sufrieron durante gran parte
de la historia modificaciones relacionadas con la acción del hombre. Un caso ejemplar puede
encontrarse a partir de la década del '50, cuando la agricultura experimentó un crecimiento
favorecido por los adelantos en ingeniería genética de semillas y desarrollo de agroquímicos. Al
intensificarse el uso de las tierras se ocasionó la degradación de las mismas por lo que surgió la
necesidad de explotar nuevas áreas.

De lo aquí expuesto se desprende que siempre que la actividad humana carece de controles y
reglamentaciones, el medio ambiente puede salir severamente afectado. Un derrame de
petróleo puede llegar a provocar la muerte de numerosos organismos, alterando de esta manera
el equilibrio ecológico. La desaparición de bosques enteros no sólo atenta contra la capacidad de
renovación del oxígeno en la atmósfera, sino que también causa la fertilidad en los suelos y
provoca su erosión.

Deforestación.

PROPUESTAS PARA UN NUEVO ESTILO DE VIDA

El planeta Tierra se encuentra frente a un serio peligro de contaminación de los suelos, la
atmósfera, los ríos y los mares, un problema que está atentando contra la vida de especies
vegetales y animales. La gravedad de la situación llevó a que se organizaran varios encuentros
internacionales durante la historia en los que puede observarse cierta evolución pero pocos
cambios concretos.

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 Como puede observarse, a partir de la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo, conocida
como la Cumbre de Río de Janeiro (1992), los encuentros comenzaron a realizarse con un menor
intervalo de tiempo entre ellos, lo que evidencia la preocupación de distintos países y
organizaciones en el mundo por arribar a un rápido acuerdo.

Gobernantes, científicos y
periodistas de todo el mundo
se reúnen desde 1972 para
informar y alertar sobre los
problemas del desarrollo
industrial y tecnológico.
Algunas de los encuentros
que se realizaron fueron los
siguientes:
Estocolmo, 1972.
Nairobi, 1982.
Río de Janeiro, 1992.
Berlín, 1995.
Kioto, 1997.
Buenos Aires, 1998.
Marrakech, 2001.
Johannesburgo, 2002.
Una de las principales propuestas que se sostuvo durante estos encuentros fue la de transformar
a la naturaleza en uno de los temas primordiales de los procesos educativos actuales. Esto se
debe a que el sistema educativo está preparado para promover una nueva conciencia que se basé
precisamente en información sobre ecología de todos los niveles.
LA CARTA DE LA TIERRA
Como ya se mencionó anteriormente, la Ética también es una disciplina importante para la
ecología. No puede pensarse que se trata simplemente de una relación de respeto por el medio
ambiente, ya que dicha conducta lleva implícito un respeto por el otro. Por lo tanto, la ética
supone en este caso una reflexión general de carácter social, relacional, de la cual se derivan los
mandamientos específicos que cada persona deberá implementar en su conducta cotidiana con
el medio que lo rodea.
La Carta de la Tierra es uno de los documentos más importantes desde esta perspectiva, ya
que por medio de ella se presentaron una serie de principios fundamentales para alcanzar
un desarrollo sostenible. La carta nació de una propuesta realizada en 1987 por la Comisión
Mundial para el Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, aunque hubo que esperar
hasta 1994 para que Maurice Strong y Mikhail Gorbachev, junto con el apoyo de los Países
Bajos, lanzaran la iniciativa denominada Carta de la Tierra.
El motivo por el que este escrito se ha vuelto tan importante, es porque el mensaje que transmite
posee un gran valor. No sólo propone un cambio en el estilo de vida tan consumista y derrochador
al que muchas sociedades actúales están acostumbradas, sino que también presenta un estilo de
vida más humano y espiritual en el que se respeta al medio ambiente con toda su hermosa
diversidad. A continuación, se trascribirán los principios que allí se enumeran:

I. RESPETO Y CUIDADO DE LA COMUNIDAD DE LA VIDA

1. Respetar la Tierra y la vida en toda su diversidad

a. Reconocer que todos los seres son interdependientes y que toda forma de vida independientemente de su utilidad, tiene
valor para los seres humanos.
b. Afirmar la fe en la dignidad inherente a todos los seres humanos y en el potencial intelectual, artístico, ético y espiritual de
la humanidad.

2. Cuidar la comunidad de la vida con entendimiento, compasión y amor.

a. Aceptar que el derecho a poseer, administrar y utilizar los recursos naturales conduce hacia el deber de prevenir daños
ambientales y proteger los derechos de las personas.b. Afirmar, que a mayor libertad, conocimiento y poder, se presenta
una correspondiente responsabilidad por promover el bien común.

3. Construir sociedades democráticas que sean justas, participativas, sostenibles y pacíficasa. Asegurar que las comunidades,
a todo nivel, garanticen los derechos humanos y las libertades fundamentales y brinden a todos la oportunidad de
desarrollar su pleno potencial.b. Promover la justicia social y económica, posibilitando que todos alcancen un modo de
vida seguro y digno, pero ecológicamente responsable.

4. Asegurar que los frutos y la belleza de la Tierra se preserven para las generaciones presentes y futuras.
a. Reconocer que la libertad de acción de cada generación se encuentra condicionada por las necesidades de las
generaciones futuras.
b. Transmitir a las futuras generaciones valores, tradiciones e instituciones, que apoyen la prosperidad a largo plazo, de las
comunidades humanas y ecológicas de la Tierra.

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Para poder realizar estos cuatro compromisos generales, es necesario:
II. INTEGRIDAD ECOLÓGICA

5. Proteger y restaurar la integridad de los sistemas ecológicos de la Tierra, con especial preocupación por la diversidad
biológica y los procesos naturales que sustentan la vida.
a. Adoptar, a todo nivel, planes de desarrollo sostenible y regulaciones que permitan incluir la conservación y la
rehabilitación ambientales, como parte integral de todas las iniciativas de desarrollo.
b. Establecer y salvaguardar reservas viables para la naturaleza y la biosfera, incluyendo tierras silvestres y áreas marinas, de
modo que tiendan a proteger los sistemas de soporte a la vida de la Tierra, para mantener la biodiversidad y preservar
nuestra herencia natural.
c. Promover la recuperación de especies y ecosistemas en peligro.
d. Controlar y erradicar los organismos exógenos o genéticamente modificados, que sean dañinos para las especies
autóctonas y el medio ambiente; y además, prevenir la introducción de tales organismos dañinos.
e. Manejar el uso de recursos renovables como el agua, la tierra, los productos forestales y la vida marina, de manera que no
se excedan las posibilidades de regeneración y se proteja la salud de los ecosistemas.
f. Manejar la extracción y el uso de los recursos no renovables, tales como minerales y combustibles fósiles, de forma que se
minimice su agotamiento y no se causen serios daños ambientales.

6. Evitar dañar como el mejor método de protección ambiental y cuando el conocimiento sea limitado, proceder con
precaución.
a. Tomar medidas para evitar la posibilidad de daños ambientales graves o irreversibles, aun cuando el conocimiento
científico sea incompleto o inconcluso.
b. Imponer las pruebas respectivas y hacer que las partes responsables asuman las consecuencias de reparar el daño
ambiental, principalmente para quienes argumenten que una actividad propuesta no causará ningún daño significativo.
c. Asegurar que la toma de decisiones contemple las consecuencias acumulativas, a largo término, indirectas, de larga
distancia y globales de las actividades humanas.
d. Prevenir la contaminación de cualquier parte del medio ambiente y no permitir la acumulación de sustancias radioactivas,
tóxicas u otras sustancias peligrosas.
e. Evitar actividades militares que dañen el medio ambiente.

7. Adoptar patrones de producción, consumo y reproducción que salvaguarden las capacidades regenerativas de la Tierra,
los derechos humanos y el bienestar comunitario.
a. Reducir, reutilizar y reciclar los materiales usados en los sistemas de producción y consumo y asegurar que los desechos
residuales puedan ser asimilados por los sistemas ecológicos.
b. Actuar con moderación y eficiencia al utilizar energía y tratar de depender cada vez más de los recursos de energía
renovables, tales como la solar y eólica.
c. Promover el desarrollo, la adopción y la transferencia equitativa de tecnologías ambientalmente sanas.
d. Internalizar los costos ambientales y sociales totales de bienes y servicios en su precio de venta y posibilitar que los
consumidores puedan identificar productos que cumplan con las más altas normas sociales y ambientales.
e. Asegurar el acceso universal al cuidado de la salud que fomente la salud reproductiva y la reproducción responsable.
f. Adoptar formas de vida que pongan énfasis en la calidad de vida y en la suficiencia material en un mundo finito.

8. Impulsar el estudio de la sostenibilidad ecológica y promover el intercambio abierto y la extensa aplicación del
conocimiento adquirido.
a. Apoyar la cooperación internacional científica y técnica sobre sostenibilidad, con especial atención a las necesidades de las
naciones en desarrollo.
b. Reconocer y preservar el conocimiento tradicional y la sabiduría espiritual en todas las culturas que contribuyen a la
protección ambiental y al bienestar humano.
c. Asegurar que la información de vital importancia para la salud humana y la protección ambiental, incluyendo la
información genética, esté disponible en el dominio público.

III. JUSTICIA SOCIAL Y ECONÓMICA

9. Erradicar la pobreza como un imperativo ético, social y ambiental.

a. Garantizar el derecho al agua potable, al aire limpio, a la seguridad alimenticia, a la tierra no contaminada, a una vivienda y
a un saneamiento seguro, asignando los recursos nacionales e internacionales requeridos.
b. Habilitar a todos los seres humanos con la educación y con los recursos requeridos para que alcancen un modo de vida
sostenible y proveer la seguridad social y las redes de apoyo requeridos para quienes no puedan mantenerse por sí
mismos.
c. Reconocer a los ignorados, proteger a los vulnerables, servir a aquellos que sufren y posibilitar el desarrollo de sus
capacidades y perseguir sus aspiraciones.

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10. Asegurar que las actividades e instituciones económicas, a todo nivel, promuevan el desarrollo humano de forma
equitativa y sostenible.
a. Promover la distribución equitativa de la riqueza dentro de las naciones y entre ellas.
b. Intensificar los recursos intelectuales, financieros, técnicos y sociales de las naciones en desarrollo y liberarlas de onerosas
deudas internacionales.
c. Asegurar que todo comercio apoye el uso sostenible de los recursos, la protección ambiental y las normas laborales
progresivas.
d. Involucrar e informar a las corporaciones multinacionales y a los organismos financieros internacionales para que actúen
transparentemente por el bien público y exigirles responsabilidad por las consecuencias de sus actividades.

11. Afirmar la igualdad y equidad de género como prerrequisitos para el desarrollo sostenible y asegurar el acceso universal a
la educación, el cuidado de la salud y la oportunidad económica.
a. Asegurar los derechos humanos de las mujeres y las niñas y terminar con toda la violencia contra ellas.
b. Promover la participación activa de las mujeres en todos los aspectos de la vida económica, política, cívica, social y
cultural, como socias plenas e iguales en la toma de decisiones, como líderes y como beneficiarias.
c. Fortalecer las familias y garantizar la seguridad y la crianza amorosa de todos sus miembros.

12. Defender el derecho de todos, sin discriminación, a un entorno natural y social que apoye la dignidad humana, la salud
física y el bienestar espiritual, con especial atención a los derechos de los pueblos indígenas y las minorías.
a. Eliminar la discriminación en todas sus formas, tales como aquellas basadas en la raza, el color, el género, la orientación
sexual, la religión, el idioma y el origen nacional, étnico o social.
b. Afirmar el derecho de los pueblos indígenas a su espiritualidad, conocimientos, tierras y recursos y a sus prácticas
vinculadas a un modo de vida sostenible.
c. Honrar y apoyar a los jóvenes de nuestras comunidades, habilitándolos para que ejerzan su papel esencial en la creación
de sociedades sostenibles.
d. Proteger y restaurar lugares de importancia que tengan un significado cultural y espiritual.

IV. DEMOCRACIA, NO VIOLENCIA Y PAZ

13. Fortalecer las instituciones democráticas en todos los niveles y brindar transparencia y rendimiento de cuentas en la
gobernabilidad, participación inclusiva en la toma de decisiones y acceso a la justicia.
a. Sostener el derecho de todos a recibir información clara y oportuna sobre asuntos ambientales, al igual que sobre todos
los planes y actividades de desarrollo que los pueda afectar o en los que tengan interés.
b. Apoyar la sociedad civil local, regional y global y promover la participación significativa de todos los individuos y
organizaciones interesados en la toma de decisiones.
c. Proteger los derechos a la libertad de opinión, expresión, reunión pacífica, asociación y disensión.
d. Instituir el acceso efectivo y eficiente de procedimientos administrativos y judiciales independientes, incluyendo las
soluciones y compensaciones por daños ambientales y por la amenaza de tales daños.
f. Eliminar la corrupción en todas las instituciones públicas y privadas.
g. Fortalecer las comunidades locales, habilitándolas para que puedan cuidar sus propios ambientes y asignar la
responsabilidad ambiental en aquellos niveles de gobierno en donde puedan llevarse a cabo de manera más efectiva.

14. Integrar en la educación formal y en el aprendizaje a lo largo de la vida, las habilidades, el conocimiento y los valores
necesarios para un modo de vida sostenible.
a. Brindar a todos, especialmente a los niños y los jóvenes, oportunidades educativas que les capaciten para contribuir
activamente al desarrollo sostenible.
b. Promover la contribución de las artes y de las humanidades, al igual que de las ciencias, para la educación sobre la
sostenibilidad.
c. Intensificar el papel de los medios masivos de comunicación en la toma de conciencia sobre los retos ecológicos y sociales.
d. Reconocer la importancia de la educación moral y espiritual para una vida sostenible.

15. Tratar a todos los seres vivientes con respeto y consideración.

a. Prevenir la crueldad contra los animales que se mantengan en las sociedades humanas y protegerlos del sufrimiento.
b. Proteger a los animales salvajes de métodos de caza, trampa y pesca, que les causen un sufrimiento extremo, prolongado
o evitable.
c. Evitar o eliminar, hasta donde sea posible, la toma o destrucción de especies por simple diversión, negligencia o
desconocimiento.

16. Promover una cultura de tolerancia, no violencia y paz.

a. Alentar y apoyar la comprensión mutua, la solidaridad y la cooperación entre todos los pueblos tanto dentro como entre
las naciones.

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b. Implementar estrategias amplias y comprensivas para prevenir los conflictos violentos y utilizar la colaboración en la
resolución de problemas para gestionar y resolver conflictos ambientales y otras disputas.
c. Desmilitarizar los sistemas nacionales de seguridad al nivel de una postura de defensa no provocativa y emplear los
recursos militares para fines pacíficos, incluyendo la restauración ecológica.
d. Eliminar las armas nucleares, biológicas y tóxicas y otras armas de destrucción masiva.
e. Asegurar que el uso del espacio orbital y exterior apoye y se comprometa con la protección ambiental y la paz.
f. Reconocer que la paz es la integridad creada por relaciones correctas con uno mismo, otras personas, otras culturas, otras
formas de vida, la Tierra y con el todo más grande, del cual somos parte.

FACTORESDELAECOLOGIA
La ecología estudia un amplio abanico de puntos relacionados con diversos aspectos que afectan
a los seres vivos. En este apartado se verán algunos de ellos.

FACTORES ABIOTICOS
Dentro de los factores abióticos se encuentran todas aquellas características físicas o químicas
que afectan a los organismos. El significado concreto de la palabra es “sin vida”, es decir, agrupa a
todo aquello que tenga no tenga vida pero que incide sobre ella. Pueden identificarse al menos
tres grandes subgrupos entre estos factores:

• 1) Factores de clima o climáticos:

Temperatura: los cambios en la temperatura que ocurren en la atmósfera dependen,

principalmente, de la energía calorífica proporcionada por la luz del sol. Las zonas en las que se
encuentran las temperaturas más bajas son precisamente aquellas que reciben menor
radiación del sol, como sucede con los polos. Además, la temperatura es uno de los factores
que limita la distribución de las diferentes especies de seres vivos.

Luz: al tratarse de la principal fuente de energía en la Tierra, se encarga de mantener directa e

indirectamente a los ecosistemas. También es uno de los factores indispensables para que se
realice la fotosíntesis, proceso con el que se inicia el flujo de energía en el ecosistema.

Humedad: este factor está representado por la cantidad de agua que se encuentra contenida
en la atmósfera e indica qué tipo de organismos pueden habitar en los ecosistemas.

Altitud: se refiere a cualquier altura, tomando como base el nivel del mar.

Latitud: se refiere a cualquier medida tomada a partir de las latitudes Norte y Sur,, ambas
medidas partiendo desde el Ecuador.

Viento: las corrientes de viento que

circulan en la atmósfera influyen directa-
mente sobre las temperaturas, la humedad
y otras características abióticas del
ecosistema.

• 2) Factores de Agua:

El agua determina los organismos que habitan distintos sistemas por medio de diferentes
propiedades. En este sentido, son tan importantes sus características físicas (como el estado en

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que se encuentra: sólida, líquida y gaseosa), como su composición química (cantidad de sal
mineral, etc.).

• 3) Factores del suelo o estados físicos.

FACTORES BIOTICOS
Dentro de los factores bióticos se encuentran todos los organismos, es decir, seres con vida. No
importa si se trata de individuos de una especie o de otra: hongos, insectos, animales y plantas
forman parte de la misma denominación. En este apartado se mencionarán algunos de los tipos
de relaciones que pueden establecerse entre ellos.

Relaciones Intraespecíficas: Pueden observarse entre individuos de la misma especie. Algunas

de las que existen son las siguientes:

• 1) Asociación: se da cuando los animales buscan formar grupos por distintas necesidades
como alimentarse, defenderse o para emigrar.

2) Sociedad o Sociedades: es una forma

de agrupación con un grado de
asociación más complejo, ya que
involucra una división del trabajo y una
jerarquización de los individuos. Los
individuos tienen tareas específicas que
cumplir, un rol del que no se apartan,
como por ejemplo las abejas, insectos
entre los que puede encontrarse una
reina, zánganos y obreras.

• 3) Colonia: en este caso se hace referencia a un tipo de asociación que está formada por
organismos cuyos cuerpos se encuentran unidos entre sí, como por ejemplo los corales.

Factores Interespecíficos: en la naturaleza es tan normal encontrar individuos de la misma

especie conviviendo como de diferentes, ya sea en forma temporal o permanente. En este último
caso se dice que viven en simbiosis. Algunas de las que existen son las siguientes:

• 1) Comensalismo: se trata de un tipo de relación interespecífica en la que una de las especies

se beneficia en la relación. Por ejemplo, el caso de la rémora y el tiburón.

• 2) Mutualismo: se trata de un tipo de relación en la que ambas especies salen beneficiadas

gracias a la convivencia. Por ejemplo, como sucede con el liquen, una asociación simbiótica
entre el alga y los hongos.

• 3) Parasitismo: se trata de un tipo de relación interespecífica en la que una de las especies

perjudica a la otra, incluso pudiendo llegar a causarle la muerte. Por ejemplo, como sucede
entre el muérdago y ciertas especies de pinos y robles.

Líquen.

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La distribución de los seres
vivos no es arbitraria. Por el
contrario, depende de una
importante cantidad de
variables que influyen
directamente en los
resultados observables.
Algunos de ellos son:
• La evolución biológica.
• La evolución en la dispersión de
las estirpes
• La evolución climática global.
• La evolución climática regional.
• La evolución en la distribución
de tierras y mares (orogénesis y
desplazamiento continental).
DISCIPLINASDELAECOLOGIA
Como ya se mencionó en la introducción, la ecología depende de distintas disciplinas para poder
llevar a cabo los complejos estudios a los que se dedica. En este apartado, se verán las ciencias
más importantes que contribuyen para su correcto desarrollo, al igual que algunas ramas de la
ecología que se especializan en determinados campos.
Las disciplinas de la ecología son:
• Ecología microbiana
• Ecología de Poblaciones
• Ecología de Comunidades
• Biogeografía
• Etoecología
• Ecología del Comportamiento
• Ecología del Paisaje
• Ecología Matemática
• Ecología de la Recreación
• Biología de la conservación
Microbios.
LA BIOGEOGRAFIA
La Biogeografía es la ciencia que se dedica al estudio de la distribución de los seres vivos sobre el
planeta, haciendo hincapié en los procesos que la originaron, la modifican y la pueden llegar a
hacer desaparecer. Al igual que la ecología se trata de una ciencia interdisciplinaria, por lo que a
pesar de ser formalmente una rama de la Biología es al mismo tiempo parte de la Geografía, ya
que requiere de los distintos fundamentos que pueden ofrecer especialidades como la
Climatología y otras Ciencias de la Tierra.
Es importante mencionar que la Biogeografía es, además, una ciencia histórica, ya que se ocupa
del estudio de distintos sistemas que tuvieron una evolución con una trayectoria única que debe
ser investigada en concreto. Sería un error, por ejemplo, creer que dichos conocimientos pueden
obtenerse deductivamente a partir de principios generales. Particularmente, el motivo por el que
determinados seres vivos se encuentran presentes en una región, no puede deducirse por los
factores geográficos, sino que deben ser examinados empíricamente.
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Al observar la superficie de la Tierra se verá que no es uniforme y que, en consecuencia, no se dan
en ella las mismas condiciones. Existen diversos factores que le brindan al planeta sus particulares
geografías y climas, cuya influencia es fundamental en la distribución de las especies.

Una primera distinción es la que puede encontrarse entre el medio subacuático y el medio
subaéreo o terrestre. Sin embargo, en ambos casos, la disponibilidad de energía primaria es uno
de los factores principales, que es determinada por medio de los productores primarios, dentro
de los cuales el más importante suele ser la luz solar.

El segundo gran factor, sobre todo en los ambientes terrestres, es la distribución de las
precipitaciones, o más bien del balance que existe entre las precipitaciones y la
evapotranspiración. En cambio, en los océanos, las lluvias no son tan relevantes como la
distribución de nutrientes, una factor que se caracteriza por ser muy desigual. Por ejemplo,
existen ecosistemas más productivos y diversos en aguas relativamente frías que se encuentran
abonadas por afloramientos de nutrientes que provienen desde el fondo.

A pesar de focalizarse en ambientes naturales, la Biogeografía no puede dejar de tener en cuenta

al momento de interpretar su objeto de estudio, el factor humano. El motivo es sencillo: durante
la historia, la humanidad ha alterado significativamente los ambientes terrestres, incluso
influyendo también en los oceánicos.

En muchas ocasiones suele pensarse que los cambios se iniciaron luego de la más reciente
explosión demográfica e industrial, sin embargo, las modificaciones fueron paulatinas y sólo la
conciencia general de ello es algo más actual. De hecho, hoy en día, son pocas y pequeñas las
zonas que realmente puedan recibir la calificación de naturales. En lugar de ello, nos
encontramos con ambientes antropizados en diverso grado.

La biogeografía posee al menos dos ramas

en las que se ha dividido para lograr un
trabajo más especializado: la biogeografía
histórica y la biogeografía ecológica. Como
ya se explicó anteriormente, la biogeogra-
fía en general se dedica al estudio de la
biodiversidad en el tiempo y el espacio;
cada una de las ramas mencionadas se
apoya más en uno de estos elementos que
en el otro. Mientras la biogeografía
histórica se enfoca más en el tiempo,
focalizándose en la forma en que se fueron
dando las distribuciones de especies hasta
su estado actual, la biogeografía ecológica
utiliza distintas técnicas, como la teoría de
la tolerancia ecológica, para encontrar
como está dada la distribución espacial de
los seres vivos en el momento actual. Si
bien existen autores que creen que estas
dos ramas son irreconciliables, también
hay quienes defienden la idea de que cada
una es el complemento de la otra.

BIOLOGIA DE LA CONSERVACION
La biología de la conservación es una ciencia reciente que también se caracteriza por la
interacción en conjunto de varias disciplinas: biología, sociología, ingeniería forestal y geografía.
Más interesante aún es su nacimiento como respuesta a la crisis actual de biodiversidad, un
hecho que determinó el surgimiento de distintos fundamentos técnicos y científicos para
orientar las acciones en respuesta.

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 Su principal objetivo es identificar los procesos que amenazan la conservación de especies y
ecosistemas, para lo que debe proveer un marco conceptual en el cual estudiarlos. Pero la
complejidad de la tarea implica la integración de principios que provengan de distintos campos
del conocimiento científico y que sean aplicables a la conservación biológica a escala planetaria.
Por este motivo recurre a la ecología, la genética, la biología evolutiva, la teledetección, etcétera.

ECOLOGIA DE COMUNIDADES
Existen varios niveles de organización de la materia viva por lo que muchas ramas científicas se
inclinan a estudiar sólo una de ellas. La Ecología de Comunidades es una parte de la Ecología que
se dedica al estudio de la comunidad, uno de los niveles superiores de la materia viva.

Cuando se habla de comunidad en Biología suele utilizarse también el término biocenosis, ya que
las particularidades de la disciplina llevan a que se requiera una definición diferente a la que
proponen desde las Ciencias Sociales. Se denomina biocenosis a un conjunto de poblaciones de
diferentes especies que comparten un lugar común en el espacio al que se conoce como hábitat.

La Ecología de
Comunidades es una
parte de la Ecología que
se dedica al estudio de la
comunidad, uno de los
niveles superiores de la
materia viva.

Diferentes especies en su hábitat.

A nivel macroscópico, el parámetro característico de una comunidad biológica es la diversidad,

dato que se obtiene por medio de la Teoría de la información. Al calcular la diversidad con un
índice matemático se observarán dos componentes:

• La riqueza específica: número de especies.

• La equitatividad: grado en el que las diferentes especies son similares en cuanto a su abundancia.

De esta manera, una hipotética comunidad en la que habiten cuatro especies tendrá una riqueza
de 4. Si todas poseen una abundancia relativa del 25%, entonces la equitatividad será del 100%.

ECOLOGIA DE RECREACION
Se conoce como Ecología de recreación al estudio científico que tiene como objeto de estudio a las
relaciones ecológicas hombre-naturaleza dentro de un contexto recreativo. En un principio, los
estudios se focalizaban principalmente en los impactos que causaban los visitantes en las áreas
naturales, investigaciones que datan de finales de la década de los 20.

Sin embargo, hubo que esperar hasta los 70 para que se recabara una cantidad realmente
importante de material documental acerca de esta rama de la ecología, ya que recién en esta

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época distintos países comenzaron a sufrir un exceso de visitantes en áreas naturales y los
desequilibrios dentro de procesos ecológicos en dichas zonas comenzaron a ser evidentes.

Tanto para el turismo sostenible y para el manejo de áreas protegidas, la ecología de recreación
tiene mucha importancia. Sin embargo, la investigación en este campo ha sido escasa, dispersa y
relativamente desarticulada, sobre todo en países que conviven con un alto grado de biodiversidad.

ECOLOGIA DE POBLACIONES
La Ecología de poblaciones es también conocida como demoecología o ecología demográfica, ya
que se trata de una rama de la demografía cuyo objeto de estudio son las poblaciones formadas por
organismos que pertenecen a una misma especie.
Las investigaciones se realizan teniendo en cuenta su tamaño (número de individuos), estructura
(sexo y edad) y dinámica (variación en el tiempo).

Cuando se hace referencia a una población desde el punto de vista ecológico, se está hablando en
términos más precisos de un conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un lugar y
tiempo determinado, y que además tienen descendencia fértil. A continuación, se verán los
atributos o características que suelen ser estudiados al investigar cualquier población:

PARAMETROS DEMOGRAFICOS PRIMARIOS

• Natalidad: se obtiene por medio del resultado de una división entre el número de
individuos que nacen en una unidad de tiempo dentro de la población y el tamaño que
posee dicha población.

• Mortalidad: se obtiene por medio del resultado de una división entre el número de
individuos que mueren en una unidad de tiempo dentro de la población y el tamaño que
posee dicha población.

• Inmigración: son los organismos de la misma especie que llegan a la población. Para
obtener este parámetro se divide el número de individuos llegados en una unidad de
tiempo y el tamaño de la población. El resultado es la Tasa de inmigración.

• Emigración: son los organismos de la

población que se desplazan hacia otro
lugar. Para obtener este parámetro se
divide el número de individuos
emigrados en una unidad de tiempo y el
tamaño de la población. El resultado es
la Tasa de emigración.

La información que proporcionan estos parámetros es de suma utilidad no sólo para conocer la
realidad actual, sino también para predecir como será en el futuro. Por ejemplo, si al sumar en
una población el valor de la Natalidad y el de la Tasa de Inmigración se obtiene un número
superior al de la suma de la Mortalidad y la Tasa de Emigración, entonces es probable que su
tamaño aumente con el tiempo. En estos casos, se habla de una población en expansión y su
crecimiento se representa con el signo +.

En cambio, si al sumar los valores de la Natalidad y la Tasa de Inmigración se obtiene un número

inferior al de la suma de la Mortalidad y la Tasa de Emigración, entonces es probable que la
población disminuya con el tiempo. En estos casos, se habla de una población en regresión y su
crecimiento se representa con el signo.

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 PARAMETROS DEMOGRAFICOS SECUNDARIOS

• Densidad: por medio de este parámetro se conoce el número de organismos por unidad
espacial. La unidad espacial no es una medida estática, sino que depende del medio
habitado por la población. Cuando se está investigando un medio acuático, se habla de
unidad de volumen, pero cuando se trata del medio aéreo o el fondo marino, se hace
referencia a una unidad de superficie.

• Distribución: por medio de este

parámetro se conoce la forma en que los
organismos de una población se ubican
en el espacio. Existen tres tipos de
distribución en todas las poblaciones:

1) Azarosa: no muestra ningún patrón en

un área determinada.

2) Agregada: muestra una serie de

conjuntos donde se concentran los
individuos de la misma población.

3) Uniforme: los organismos de la

población están separados más o menos
uniformemente.

Como pudo observarse hasta este punto, la Ecología de poblaciones requiere de la matemática
como herramienta fundamental de trabajo, ya que muchos de sus objetivos están dirigidos a
construir modelos de la dinámica de poblaciones que luego serán evaluados y refinados por
medio de la observación del terreno y el trabajo experimental.

Por otro lado, esta disciplina también trabaja con muestreos y censos que le permiten comprobar
la estructura de la población (su distribución en clases de edad y sexo) para estimar los distintos
parámetros ya mencionados como natalidad y mortalidad, pero también tasa intrínseca de
crecimiento (r) o capacidad de carga del hábitat (K).

ECOLOGIA DEL COMPORTAMIENTO

La ecología del comportamiento tiene como objeto de estudio a las conductas de los animales
que se encuentran en estado natural. Tradicionalmente se la conoce también como Etoecología
(del griego ethos: comportamiento; oikos: casa, ambiente, hábitat; y logos: ciencia), pero debe
ser diferenciada de la Psicología animal o comparada, cuyos estudios se realizan en condiciones
de laboratorio o controladas.

La Ecología del comportamiento también estudia las implicaciones ecológicas y evolutivas de las
estrategias de comportamiento de los animales, pero al hacerlo consideran solamente aquellas
situaciones que son relevantes desde la perspectiva de la teoría de la evolución neodarwinista.
En términos más sencillos, puede decirse que la disciplina no sólo estudia el comportamiento de
los seres vivos, sino que también se interesa por las razones tanto ecológicas como evolutivas
que determinan dicho comportamiento.

ECOLOGIA DEL PAISAJE

La Ecología del Paisaje es una disciplina que toma principios de la Geografía orientada
regionalmente y de la Biología para realizar sus investigaciones. Sus estudios se concentran tanto
en los paisajes naturales como antrópicos, haciendo especial hincapié en los seres humanos
13
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 debido a que son entendidos como agentes transformadores tanto de los primeros como de los
segundos. La historia de este concepto se remonta al año 1898, iniciada por el geógrafo, Vasily
Vasilievich Dokuchaev (1846–1903), padre de la pedología rusa, y continuada más tarde por el
geógrafo alemán Carl Troll (1899 – 1975). Al igual que otras ramas de la ecología, esta disciplina
también se encuentra muy relacionada con otras áreas como la Geoquímica, la Geobotánica, las
Ciencias Forestales o la Pedología.

A continuación se mencionarán algunos de los temas que aborda la Ecología del paisaje:

• Caracterización del patrón del paisaje e influencia en la sostenibilidad ambiental.

• Descripción y explicación de los mecanismos, tasas y escalas en que la configuración de un
determinado paisaje afecta los procesos ecológicos que influyen en la distribución de una
población o de un ensamble de especies.
• Estudio de la influencia de los disturbios naturales y antrópicos sobre la distribución de
especies.
• Demarcación del campo de estudio y aplicación de la ecología de paisajes.
• Generación de modelos matemáticos espacialmente explícitos para la descripción de los
fenómenos ecológicos.
• Estudio de los efectos que tienen los procesos de urbanización sobre la riqueza y composición
de las especies.

Sin embargo, durante las últimas décadas, la ecología de paisajes comenzó a focalizarse en
la situación crítica que atraviesa el planeta Tierra a causa del agotamiento de recursos y los
cambios climáticos. Desde entonces, empezaron a cobrar más fuerza otros temas relaciona-
dos con los cambios de uso de la tierra, sus fuerzas impulsoras y sus consecuencias.

A continuación se mencionarán algunas de las tareas a las que se ha dedicado desde entonces:

• Identificar las fuerzas que impulsan los cambios del patrón de cobertura/uso de la tierra en
un escenario dado.
• Describir e interpretar las causas y consecuencias biofísicas y sociales de la heterogeneidad
espacial a múltiples escalas.
• Analizar prospectivos mediante modelos matemáticos espacialmente explícitos que se
basen en estudios multitemporales de los cambios en el uso de la tierra.
• Identificar e interpretar los efectos de las variables asociadas a la urbanización sobre las
condiciones biofísicas y socioeconómicas de las actividades agropecuarias.

Mexico DF.

Autopistas en Estados Unidos.

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 ECOLOGIA MATEMATICA

La ecología matemática es una disciplina que se dedica al estudio de los teoremas y métodos
matemáticos que pueden ser aplicados a los problemas de la relación de los seres vivos con su
medio. En concreto, se trata de una rama de la biología que utiliza a la matemática como su
herramienta más importante y que permite proveer la base formal para la enunciación de gran
parte de la ecología teórica.

Como ya se vio anteriormente, los cálculos matemáticos son de gran importante en la

Ecología de Poblaciones, por lo que también se encuentra íntimamente ligada a la Ecología
Matemática. Sin embargo, el uso de las matemáticas también se extendió a muchas de las
restantes ramas de la ecología, como la Ecología de Comunidades, la Biogeografía y la
Ecología del Comportamiento.

Básicamente, puede decirse que los sistemas biológicos en la ecología matemática son
observados como ecuaciones que al ser resueltas por medios analíticos y numéricos, son capaces
de predecir la forma en que se comportará el sistema que se está estudiando a lo largo del
tiempo, con un mínimo margen de error.

METODOS MATEMATICOS

La Ecología Matemática toma aquellos métodos que le permiten trabajar sobre los
distintos sistemas biológicos, pero es importante mencionar que no se trata de formas de
trabajo específicas para la disciplina, sino que también son utilizadas por otras ramas
científicas. Pueden encontrarse muchos tipos de ecuaciones y el tipo de comportamiento
dependerá tanto del modelo en sí como del tipo de ecuaciones usadas.

Algunos ejemplos son:

1) Procesos determinísticos: Partiendo de una condición inicial y moviéndose hacia

adelante en el tiempo, el sistema siempre genera la misma trayectoria y dos de éstas no se
cruzan nunca.

• Ecuaciones diferenciales ordinarias (Tiempo continuo. Sin derivativas espaciales).

Modelos clásicos de crecimiento poblacional y de Lotka y Volterra.

• Ecuaciones diferenciales parciales (Tiempo continuo con derivativas espaciales).

Modelos de dispersión, y redistribución de poblaciones, modelos espacialmente
explícitos de reacción-difusión.

• Mapas (Tiempo discreto). Mapa logístico, modelo de Nicholson y Bailey (suelen utilizarse
mucho en ecología de insectos, y en general, con generaciones de animales y plantas que
no se superponen entre sí).

2) Procesos estocásticos (sistemas dinámicos aleatorios) El estado final se describe como

una variable aleatoria con su correspondiente distribución de probabilidad.

Uno de los fundamentos que • Procesos no Markovianos (Tiempo continuo)

justifica la investigación es
• Procesos y/o Continuos de Markov.
que estos organismos
mantienen una actividad
continua imprescindible para
la vida en el planeta. ECOLOGIA MICROBIANA
Se conoce como ecología microbiana a la rama de la ecología que se dedica al estudio de los
microorganismos en su ambiente natural.

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Uno de los fundamentos que justifica la investigación es que estos organismos mantienen una
actividad continua imprescindible para la vida en el planeta.

Por otro lado, también es importante mencionar que los mecanismos que mantienen la
diversidad microbiana de la biosfera son la base de la dinámica de los ecosistemas terrestres,
acuáticos y aéreos. Esto quiere decir que de ellos depende la existencia de las selvas y de los
sistemas agrícolas, entre otros. Además, la diversidad microbiana que puede encontrarse en los
suelos es la causa de la fertilidad de los mismos.

Los distintos estudios permitieron descubrir que poseen un rol mucho más importante que el
que se les adjudicaba tradicionalmente, cuando simplemente se los restringía a la degradación,
al reciclaje de la materia orgánica y al mantenimiento de los principales ciclos de fijación,
captación y liberación de algunos elementos químicos y sus principales compuestos.

En la actualidad, la extinción de las comunidades microbianas no suelen ser concebidas, pero el

impacto de esta posibilidad se hará evidente cuando comiencen a decaer las funciones
ecosistémicas que se encuentran reguladas estos organismos. Por este motivo, es tal vez una de
las ramas más importantes de la ecología.

ECOLOGIAYDESARROLLOSOSTENIBLE
En principio, puede definirse al desarrollo sostenible o sustentable como una forma de
aprovechar los recursos en el presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones
para enfrentarse a sus propias necesidades. Sin embargo, no es sólo una visión planteada desde
la ecología, sino que también contempla lo social y lo económico, de manera que el desarrollo
sea viable, soportable y equitativo.

Concretamente, el desarrollo sostenido

enfatiza en los siguientes tres puntos:

• Equidad y justicia: garantizar los

derechos de los que menos tienen al
igual que los de las futuras generaciones.

• Visión a largo plazo: teniendo presente

el principio de precaución.

• Pensamiento en los sistemas: com-

prender las interconexiones que
existen entre el medio ambiente, la
economía y la sociedad.

Para lograr que el crecimiento económico no afecte la posibilidad de conservar los recursos, es
necesario estudiar el umbral máximo y mínimo dentro de los cuales pueden ser explotados sin
afectar al equilibrio ecológico, que es responsable de su existencia y le sostiene. Por este motivo,
se considera que la riqueza que puede suponer un recurso no viene solamente dada por la
eventualidad de su utilización inmediata, sino también por la posibilidad que ofrece de ser
utilizado a largo plazo de forma sostenible y garantizando su permanencia.

Algunas de las variables más importantes que deben investigarse son la población mínima y la
cantidad del recurso mínimo que permite garantizar su regeneración como especie. Por otro lado
también se debe determinar la importancia que tiene esa especie o recurso para sostener el
equilibrio del ecosistema, sin olvidar averiguar la función que allí cumple.

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 Sin embargo, los estudios no pueden reducirse solamente al propio recurso, sino que también debe
garantizarse la persistencia del ecosistema que lo sostiene. Esto se debe a que todos los recursos
dependen de un ecosistema particular, y sin él corren el riesgo de desaparecer.

Al aplicar una tecnología Un último factor es la tecnología, cuyo requerimiento es indispensable, pero debe cuidarse que sea
lo menos dañina posible para el medio.
deben tenerse presente
varias características:

• Ser menos agresiva en la

transformación de
los recursos.

• Perder la menor cantidad

de peso en el proceso de
transformación del recurso.

• Utilizar la menor cantidad

posible de energía o que se
valga de la propia energía
liberada en el propio
proceso de transformación.

A partir de estos tres puntos puede deducirse que cuanto mayor sea la eficacia del proceso de
transformación, y menor el consumo de energía, mayores serán los beneficios que se obtendrán
tanto a nivel económico como ecológico.. De hecho, ya existen numerosas industrias que
trabajan con procesos de cogeneración, esto es, que generan energía eléctrica y energía térmica
útil simultáneamente. Incluso hay plantas que también producen frío, proceso que en este caso
se denomina trigeneración.

Las características mencionadas también deben ser aplicadas a otros campos de la tecnología,
como el transporte, que en la mayoría de los casos es en la actualidad un potencial contaminador
de los paisajes. Pero todas estas planificaciones necesitan ser puestas en práctica sin renunciar al
desarrollo económico alcanzado. Recursos, ecosistemas y tecnologías tiene que ser tomados
como tres pilares de un mismo proyecto.

Existe otro punto que no puede ser omitido

en la proyección de un desarrollo sostenible.

Muchos de los productos que generan las

industrias son difícil degradación.

Sino se evita esto, terminan acumulándo-

se como basura contaminante, cuando
muchos de los productos que se utilizan,
como el papel, el vidrio, las telas e incluso
el plástico, pueden ser reciclados.

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 Con respecto a la basura mencionar un
punto más. En muchos casos, los desperdi-
cios se generan debido a que los productos
son utilizados sólo una vez. Cuanto más
veces se utiliza un producto que viene
diseñado para varios usos, menos basura
se generará. Un ejemplo de ello son las
bolsas de plástico que usualmente se
entregan en los supermercados luego de
una compra, cuando anteriormente solían
utilizarse bolsas de tela.

En resumen, respecto a la basura, deben

tenerse presentes tres puntos clave:
reducir la cantidad de residuos, reutilizar
los productos que lo permitan y reciclar lo
más posible. El comportamiento individual
tiene un impacto decisivo en el medio y la
responsabilidad es una de las primeras
conductas que permitirá un cambio de
paradigma respecto al consumo.

CARACTERISTICAS DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

Para que un desarrollo pueda ser considerado sostenible, debe cumplir con las siguientes características:

• Buscar la forma de que la actividad económica mantenga o mejore el sistema ambiental.

• Asegurar que la actividad económica busque mejorar la calidad de vida de todos y no sólo de
unos pocos.
• Usar los recursos eficientemente.
• Promover al máximo el reciclaje y la reutilización.
• Promover el desarrollo y la implantación de tecnologías limpias.
• Restaurar los ecosistemas dañados.
• Promover la autosuficiencia regional.
• Reconocer la importancia de la naturaleza para el bienestar humano

Centro de reciclaje de papel.

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 APROVECHAMIENTO DE RECURSOS NATURALES
Cuando se hace referencia a la palabra “recurso”, debe tenerse presente en un principio que se
trata de un término de origen economicista que se utiliza para hace referencia a todos los agentes
o factores de producción que se utilizan para producir y suministrar toda clase de bienes y
servicios. Usualmente, son categorizados en tres grupos distintos de recursos: la tierra, el trabajo
y el capital.

Sin embargo, cuando se hace referencia a

los recursos naturales, se está hablando
del primero de ellos. Bajo dicha categoría
se incluye tanto la superficie del terreno
propiamente dicho como aquellos
elementos que resultan productivamente
valiosos y que pueden encontrarse
naturalmente en el entorno físico, como
por ejemplo los minerales, el agua, sol,
aire, suelo y la vida silvestre.

No puede dejar de mencionarse que la variación geográfica e histórica de las normas culturales
llevó a que el mismo término se encuentre revestido de diferentes significados en distintas partes
del mundo. De hecho, la cultura occidental y el comercio influyeron decididamente para que, por
ejemplo, muchas comunidades poseedoras de numerosos minerales captaran su valor potencial
y le dieran un lugar importante cuando anteriormente carecían de utilidad para ellas.

Pero antes de que cualquier grupo cultural considere a una determinada substancia física como
un recurso deben satisfacerse dos condiciones:

• 1) Debe tener un uso o valor para el hombre.

• 2) El hombre debe estar dispuesto a pagar los costos implicados en su adquisición,

elaboración y utilización.

RECURSOS NO RENOVABLES
Bosque, recurso renovable utilizado para
múltiples propósitos.
Cuando se habla de recursos naturales no renovables se está haciendo referencia
particularmente a aquellos que poseen una tasa de renovación excepcionalmente lenta o nula y
cuyo uso y transformación reduce constantemente sus reservas.

Otro término que se utiliza para mencionarlos es el de recursos de reserva, ya que con el tiempo
no aumentan significativamente en suministro, aunque sí puede aumentar el conocimiento de
los mismos, como por ejemplo ocurre con el petróleo o el hierro.

En definitiva, cada ritmo de uso presente puede mermar el ritmo futuro. Sin embargo, debe
aclararse que si bien es cierto que el agotamiento de un recurso particular en un área determinada
pueda causar serios problemas, también lo es que generalmente la aparición de sustitutos y el
descubrimiento de nuevas reservas logran compensar de sobra las mencionadas disminuciones.

Un segundo causante de esta falta de control sobre los recursos, es la carencia de un incentivo
para los usuarios individuales con respecto a lo que significa su conservación. En muchas
ocasiones, incluso cuando el recurso está mermando, las medidas en este sentido son escasas.

Al mismo tiempo, cuando un recurso renovable es utilizado para múltiples propósitos, se

adhieren otras dificultades para su correcta administración. Es el caso de lo que sucede con los
bosques, que no sólo son una fuente de madera, sino que también poseen valor de recurso como
lugares de recreo, reservas zoológicas y como reguladores de lluvia.

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 INTERNALIZACION DE COSTOS
Cuando se hace referencia a una externalidad, se está hablando de todo efecto externo causado
por un individuo o una empresa usuario, no contabilizado, pero que tiene consecuencias
negativas sobre otros usuarios del mismo recurso. En la mayoría de los casos las externalidades
son negativas y suelen ocurrir cuando existe un acceso libre a la explotación de un determinado
recurso sin la mediación de un acuerdo de cooperación voluntaria.

Las externalidades pueden ser de tres tipos diferentes:

• las del inventario

• las de aglomeración
• las de la tecnología.

Sin embargo, también hay otras externali-

dades que derivan de la interdependencia
ecológica. A diferencia de las ya menciona-
das, revisten características positivas, ya
que la explotación de un recurso es
probable que acarree distintos beneficios a
usuarios simpátricos que interactúan con
el primero en espacio y tiempo. El motivo
particular por el que surgen las externali-
dades obedece a la necesidad de evitar las
fallas estructurales del mercado.

A continuación se verán algunas de ellas:

• Aplicación del principio “el que contamina paga”: por medio de este mecanismo se busca
proteger a la naturaleza y evitar que sea utilizada como basurero. El sistema de precios está
íntimamente ligado a dicho principio, ya que considera que el costo ambiental de la actividad
económica debe ser cubierto en relación con la escasez de recursos.

• Permisos comerciables: dan lugar a que una persona pueda contaminar con un previo pago
de derechos. De esta manera, se busca controlar la emisión de contaminantes
imponiéndoles límites, en este caso, económicos.

• Reducciones recíprocas de contaminantes: por medio de este acuerdo se establecen

compromisos recíprocos en la reducción de contaminantes que afectan a un bien común.

• Controles externos: cuando un país no cumple con los requisitos de protección ambiental,
otro puede imponer impuestos a sus productos como modo de sancionarlo.

• Pago y reembolso de envases: esta metodología consiste en gravar los envases para que, si el
consumidor desea recuperar sus costos, deba retornarlos.

• Derechos de propiedad: se trata de una serie de derechos exclusivos, transferibles y seguros

que son conferidos durante un lapso de tiempo previamente pautado. Usualmente, sus
poseedores tienen un interés particular para proteger el bien adjudicado, que puede ser un
cuerpo de agua, un bosque, etcétera.

• Esquemas voluntarios: se trata de una serie de programas que son desarrollados por giros
industriales. Funcionan por presión de pares, es decir, una empresa presiona a otras para que
actúen invirtiendo y cuidando el ambiente.

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 • Instrumentos de cooperación internacional: puede incluir el canje de deuda o el uso de un
recurso, asistencia técnica y financiera con fines ambientales, etcétera.

• Empacado y etiquetado: El empaquetado apunta básicamente a la racionalización en el uso

de empaques. Para ello se utilizan distintas medidas, como la minimización y el uso de
insumos biodegradables (fibras). Por otro lado, el etiquetado ecológico, busca que sean
incluidas ventajas ambientales en la elaboración de un producto.

• Sistema de Fianzas: en este caso, un usuario determinado paga una cantidad de dinero al
gobierno para poder emprender una actividad ecológicamente incompatible. En caso de que
los daños causados excedan la normatividad, el monto depositado se utiliza para restaurar el
ecosistema afectado, pero si esto no sucede, el usuario tiene derecho a recuperar la fianza.

• Sistema de información y educación de la población: es, probablemente, uno de los

elementos más importantes para proteger el medio ambiente. Consiste en difundir
información relacionada con la ecología en toda la población, esperando que de esta manera
no sólo eviten dañar el medio ambiente, sino que también participen y coadyuven en la
solución de problemas.

HACIA UN CAMBIO DE PARADIGMA

Con el objetivo de sentar las bases que permitirán modificar las actuales formas de desarrollo
para pasar a un modelo sustentable, la World Commission on Environment and Development
recomendó en 1987 una serie de pasos necesarios para garantizar una buena calidad de vida para
las personas que viven en todo el mundo:

• Reanimar el crecimiento.
• Cambiar la calidad del crecimiento.
• Reunir necesidades y aspiraciones esenciales para trabajos, comida, energía, agua e
higienización.
• Asegurar un nivel de población sostenible.
• Conservar y reforzar la base de los recursos.
• Reorientar la tecnología y manejar riesgos.
• Incluir y combinar consideraciones del ambiente y de la economía en el proceso de la
toma de decisiones.

La World Commission on
Environment and
Development recomendó
en 1987 una serie de
pasos necesarios para
garantizar una buena
calidad de vida para las
personas que viven en
todo el mundo.

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 Lo cierto es que la mayoría de ellas ni siquiera se intentaron aplicar en una planificación concreta
a largo plazo.

A pesar de ello, las recomendaciones siguen siendo tan válidas en la actualidad como lo fueron
cuando se escribieron por primera vez. En particular, lo que se busca por medio de ellas puede ser
resumido en tres puntos:

• Producir de forma diferente: aplicando conceptos de ecoeficiencia y modos de vida

sostenibles.

• Consumir de forma diferente: reduciendo los problemas ecológicos mientras se busca

conseguir una buena calidad de vida para todos.

• Organizar de forma diferente: aumentando la participación pública mientras se reduce

tanto la corrupción como los subsidios perversos.

Lo cierto es que la mayo-

ría de ellas ni siquiera se
intentaron aplicar en una
planificación concreta a
largo plazo.

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 ECOSISTEMAS
Un ecosistema es un sistema natural que está formado por organismos que conviven en un
determinado medio físico. Si pueden encontrarse una enorme variedad de ellos, su funcionamiento
es generalmente muy parecido. Por ejemplo, en todos los casos es necesaria una fuente de energía
que fluya a través de los distintos componentes del ecosistema para mantener la vida y movilizar el
agua, los minerales y otros componentes físicos que forman parte del ecosistema.

Naturalmente, la fuente primera y principal

de energía es el sol.

Otra característica de los ecosistemas es el continuo movimiento de los materiales. En un

determinado ambiente puede encontrarse una gran variedad de elementos químicos que pasan
del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que regresan al
suelo o al agua o al aire. De esta manera, se mantiene un constante ciclo, por lo que nunca se
encontrará un ecosistema en las mismas condiciones.

Un último punto importante es que en los ecosistemas la materia se recicla –dentro de un ciclo
cerrado- y la energía fluye brindándole organización al sistema.

Es importante mencionar que al

animal que busca y ataca a otro
para alimentarse de él, se
COMPONENTESYCICLOENERGETICO
denomina depredador, mientras
que al que es comido se le dice
presa. Sin embargo, un mismo
DELECOSISTEMA
animal puede pasar de un grupo a
Existen distintas formas de obtener la energía en un ecosistema que permiten clasificar a los
otro, no siempre es presa ni
seres vivos en los siguientes tres grupos:
tampoco depredador.
1. Productores: son aquellos que pueden fabricar su propio alimento, como por ejemplo las
plantas (tanto terrestres como acuáticas). A causa de esta característica es que a los
productores también se los conoce como seres autótrofos.

2. Consumidores: son aquellos animales que deben conseguir su propio alimento en el

medio ambiente porque son incapaces de elaborarlo.

El tipo de alimento que consuman permite clasificar a este grupo en tres categorías:

Ÿ Consumidores primarios: animales que se alimentan de plantas (herbívoros).

Ÿ Consumidores secundarios: animales que se alimentan de los herbívoros (carnívoros).

Ÿ Consumidores terciarios: animales que comen tanto a herbívoros como carnívoros.

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Es importante mencionar que al animal que busca y ataca a otro para alimentarse de él, se
denomina depredador, mientras que al que es comido se le dice presa. Sin embargo, un mismo
animal puede pasar de un grupo a otro, no siempre es presa ni tampoco depredador.

3. Descomponedores: incluye a todos los organismos que aprovechan la materia orgánica

muerta y reincorporan sus materiales al medio, como los hongos y las bacterias. Al igual que
los consumidores, son organismos heterótrofos.

Como ya se mencionó anteriormente, la energía del ecosistema fluye constantemente del medio
ambiente a los seres vivos y de éstos al ambiente.

La transmisión se produce de la siguiente forma:

Ÿ 1. Del Sol a los productores.

Ÿ 2. De los productores a los consumidores.
Ÿ 3. De los productores o consumidores a los descomponedores.
Ÿ 4. De los descomponedores al medio ambiente.

Al tratarse de un sistema complejo,

cualquier modificación en un componente
terminará repercutiendo en todos los
demás. Por este motivo son tan importantes
los tipos de relaciones que se establecen.

RELACIONES ALIMENTARIAS
Para que haya vida es necesario que exista un aporte continuo de energía. El Sol es la principal
fuente de energía de la Tierra, pero luego se transfiere desde unos organismos a otros por medio
de la cadena trófica, esto es, un proceso de transmisión de energía alimentaria que comparten
los seres vivos, en el que cada uno se alimenta del precedente y es al alimento del siguiente.

Una red alimentaria (reunión de todas las cadenas tróficas) comienza en las plantas
(productores) que captan la energía luminosa por medio de su actividad fotosintética para
convertirla en energía química que almacenan en moléculas orgánicas. Las plantas se convierten
en el alimento de otros seres vivos que forman parte del nivel trófico de los consumidores
primarios (los ya mencionados herbívoros).

Ambos eslabones podrían formar la cadena alimentaria más corta (por ejemplo, un elefante que
se alimenta de la vegetación). Sin embargo, no es lo que sucede en la mayoría de los casos, ya que

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los herbívoros suelen convertirse en la presa de los carnívoros (depredadores) que son
consumidores secundarios en el ecosistema. A continuación se mencionarán algunos ejemplos
de cadenas alimentarias:

Hierba Vaca Hombre

Algas Krill Ballena

Ichu Vicuña Puma Cóndor

Árbol Mariposa Sapo Serpiente Búho

La variedad de cadenas alimentarias que pueden formarse es enorme y dependerá del

ecosistema del que se esté hablando. Las flechas significan “es comido por” y el lugar que ocupan
permite identificarlos bajo las categorías analizadas.

Por ejemplo:

Planta Hormiga negra Rana Culebra

Productor Consumidor Primario Consumidor secundario Consumidor Terciario

En la mayoría de los casos poseen como mucho, cuatro o cinco eslabones. Si hay seis eslabones,
ya se está haciendo referencia a un caso excepcional, como el siguiente:

Algas Rotíferos Tardígrados Nemátodos Musaraña Autillo

Sin embargo, las cadenas alimentarias no

se terminan con el depredador cumbre (en
el último caso, el autillo), sino que como
todo ser vivo muere. En esta instancia
aparecen los necrófagos, como algunos
hongos o bacterias, que se alimentan de los
cadáveres y detritos en general (restos
orgánicos de seres vivos). En muchas
ocasiones, los residuos muertos constitu-
yen el inicio de nuevas cadenas tróficas.
Por ejemplo, los animales que habitan en
los fondos abisales se nutren de los detritos
que van descendiendo de la superficie.

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 También es importante mencionar que las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en
el ecosistema sino que forman un entramado entre sí al que se conoce como red trófica o
alimentaria. Para representar todo este entramado trófico y estudiarlo separadamente suelen
utilizarse las pirámides de biomasa, energía o número de individuos. Para elaborarla, se esque-
matizan varios pisos, cada uno de los cuales debe poseer una superficie proporcional a la
magnitud representada. Luego, de abajo hacia arriba, se van disponiendo los eslabones en el
siguiente orden:

Ÿ 1) Productores
Ÿ 2) Consumidores de primer orden (herbívoros)
Ÿ 3) Consumidores de segundo orden (carnívoros)

La pirámide continúa extendiéndose hacia arriba sucesivamente con los siguientes consumidores.

CADENA ALIMENTARIA
Cuando se hace referencia a una cadena alimentaría o trófica, se está hablando de cada una de las
relaciones alimentarías que se establecen de forma lineal entre los distintos organismos que
pertenecen a los diferentes niveles tróficos. Las cadenas alimentarias están divididas en dos
grandes categorías:

1) La red de pastoreo: se inicia con las plantas verdes.

2) La red de detritos: comienza con los detritos orgánicos y están formadas por cadenas
alimentarías independientes.

Las diferencias entre ellos son bastante claras. En el primero, los materiales pasan desde las
plantas a los consumidores primarios (herbívoros) y de éstos a los consumidores secundarios
(carnívoros). Sin embargo, en la red de detritos, el primer paso se hace desde las plantas y
sustancias animales a las bacterias y a los hongos (descomponedores), luego a los que se
alimentan de detritos (detritívoros) y finalmente a sus depredadores (carnívoros).

Red de pastoreo

Productor Consumidor de 1º orden Consumidor de 2º orden

Red de detritos

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 HABITAT Y NICHO ECOLOGICO
Cada especie, ya sea planta o animal, posee un determinado ambiente en el que vive y al cual está
adaptada. Este lugar se conoce como hábitat, del latín habitare, que significa vivir. El hábitat
permite tener identificado concretamente el lugar donde puede encontrarse un determinado
organismo, es decir, cuales son las condiciones del entorno en el que es más probable que se lo
encuentre. Algunos ejemplos de hábitats son los siguientes:

Ÿ Pradera.
Ÿ Bosque.
Ÿ Desierto.
Ÿ Laguna.
Ÿ Montaña.
Ÿ Marisma.
Ÿ Sabana.
Ÿ Región Polar.
Ÿ Río.
Ÿ Pantano.
Ÿ Arrecife de coral.
Ÿ Océano.
Ÿ Playa.
Ÿ Quebrada.
Ÿ Lagos.
Ÿ Altiplano.

No existe hábitat natural

que no sea al mismo
tiempo compartido por
varias especies.

(Arriba)Población de pingüinos - (abajo) Oso Polar: Región Polar..

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 Sin embargo, no existe hábitat natural que no sea al mismo tiempo compartido por varias
especies, aunque como ya se observó anteriormente, cada una cumple allí con una función
distinta. El rol o papel que tiene la especie en el hábitat se conoce como nicho ecológico, esto es,
la forma en que interacciona el organismo dentro del ecosistema. Esta función que cumple cada
especie está determinada por una serie de factores, siendo el principal la competencia, ya que a
diferencia de lo que sucede con el hábitat, dos especies que ocupen el mismo nicho ecológico no
pueden subsistir. Los otros pueden dividirse en físicos y biológicos:

Factores físicos: Factores biológicos:

Ÿ Temperatura Ÿ Plantas.
Ÿ Luz Ÿ Animales.
Ÿ Humedad Ÿ Organismos en general.
Ÿ Salinidad
Ÿ Presión
Ÿ Suelo
Ÿ Sustancias nutritivas
Ÿ Energía solar
Ÿ Agua
Ÿ Atmósfera
Ÿ Composición química del suelo
Ÿ Aire
Ÿ Altitud
Ÿ Latitud

Por otro lado, Eugene Pleasants Odum (1913 – 2002), un científico estadounidense también
conocido como “el padre de la ecología moderna”, sostuvo que para comprender el nicho
ecológico de un determinado organismo debe conocerse:

Ÿ Tipo de alimentación.
Ÿ Actividades que realiza.
Ÿ Fuente de energía que utiliza.
Ÿ Influencia que tiene o ejerce en los organismos que lo rodean.
Ÿ Velocidad de su metabolismo.

Para terminar de conocer el concepto, se mencionarán a continuación algunos ejemplos de

nicho ecológico:

Ÿ Un colibrí extrayendo el néctar de una flor.

Ÿ Una lombriz que excava en su galería en el suelo.

Pero también hay casos de animales que durante las distintas etapas de su vida ocupan
Eugene Pleasants Odum diferentes nichos ecológicos, como la mariposa:
(1913 – 2002)
a) Huevo
b) Oruga
c) Crisálida
d) Mariposa adulta.

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 POBLACION Y COMUNIDAD
Cuando en ciencias ambientales se habla de una población, se está haciendo referencia a un
grupo de organismos de la misma especie que comparte el mismo espacio y tiempo. Las formas
en que interactúan los grupos de poblaciones en un ecosistema son muy variadas.

Una población comienza a surgir en una zona determinada cuando distintos organismos se
aparean entre sí, como puede suceder con los miembros de una especie de pez que habitan un
lago. Para analizar a las poblaciones se utilizan parámetros como la variabilidad, la densidad y la
estabilidad, pero además se tienen en cuenta tanto los procesos ambientales como las circuns-
tancias que influyen en los mencionados parámetros.

Una población comienza

a surgir en una zona
determinada cuando
distintos organismos se
aparean entre sí.

Monos en comunidad con sus crías.

Si bien cada población es única e irrepetible, existen una serie de características generales que
permiten describirlos. Esto se debe a que el aislamiento puede generar el desarrollo de un rasgo
útil propio, proceso por medio del cual se da la selección natural. Cuando el aislamiento persiste
durante un plazo de tiempo largo, la selección natural y la deriva genética (introducción de
mutaciones fortuitas) pueden conducir a la aparición de una nueva especie, distinta de la original.
En consecuencia, los miembros de la primera ya no podrán aparearse con los de la segunda.

Por otro lado, cuando se hace referencia a

una comunidad, se habla de un conjunto
de poblaciones interdependientes que
comparten un área determinada y
coinciden en el tiempo, esto es, la porción
biótica presente (los seres vivos) en un
ecosistema. Por ejemplo, cuando se
encuentran fósiles en un ecosistema, no
formarían parte de su comunidad sino que
serían habitantes de una comunidad
pasada, una paleo comunidad.

Imágen Izq. : Fósil de una hoja.

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 Es importante mencionar que una comunidad puede ser definida a cualquier nivel taxonómico o
funcional y escala geográfica. Por ejemplo, lo mismo son comunidades los microorganismos que
habitan en el intestino de un herbívoro, como los que viven en mamíferos marinos del océano
Pacífico o en depredadores de las sabanas de África oriental.

También es relevante destacar que a gran escala geográfica el clima es el principal factor al
momento de determinar que tipo de comunidades habitan, mientras que a menor escala, los
factores que explicarían los agrupamientos de especies son más difíciles de encontrar.

Cuando un ecólogo inicia su trabajo, uno de los primeros objetivos que persigue consiste en
conocer la composición de una comunidad. Para ello se focaliza en su estructura, entendida como
el conjunto de relaciones existentes entre las distintas especies y con el medio en el que viven.
Hay muchas formas de caracterizar una comunidad, pero una perspectiva que pretenda ser lo
suficientemente completa debería considerar tanto la composición de las especies como el
número de individuos que hay en cada una de ellas.

Finalmente, no puede dejar de mencionarse que todas las especies no son igual de
importantes dentro de una comunidad. De hecho, suelen distinguirse aquellas especies
clave o dominantes, un rótulo que se les coloca a los organismos que si desaparecieran
provocarían un profundo cambio en la comunidad debido a que sobre ellas se articula la
comunidad entera.

CLIMA
Otro aspecto importante que debe tener presente al momento de estudiar un ecosistema es el
clima, uno de los factores que más influye en la distribución de los seres vivos sobre la superficie
terrestre. El clima es la combinación de todos los fenómenos meteorológicos que determinan las
condiciones atmosféricas que caracterizan a un determinado lugar en el planeta.

LOS ELEMENTOS DEL CLIMA

Al momento de hablar del clima, deben tenerse presentes los siguientes elementos que
están relacionados directamente con el fenómeno.

A continuación se verá en qué consiste cada uno de ellos:

Ÿ La temperatura del aire: es la cantidad de aire y el calor que contiene la atmósfera en un

determinado momento. Para medirla se utiliza el termómetro de intemperie.

Ÿ La presión atmosférica: es el peso que ejerce el aire sobre la superficie terrestre. Su

variabilidad depende de la temperatura del aire. Para calcularla se utiliza un barómetro.

Ÿ Los vientos: el viento es básicamente aire en movimiento que se forma por los efectos de
las diferencias de temperatura y la presión atmosférica. Para registrar la velocidad de los
vientos se utiliza el anemómetro y para conocer la dirección que llevan se usa la veleta.
El clima es uno de los
Ÿ La humedad del aire: este valor permite conocer la cantidad de agua que hay en las
factores más influyentes
capas bajas de la atmósfera. Para determinarlo específicamente se utiliza el hidrómetro.
al momento de estudiar
un ecosistema. Ÿ Las precipitaciones: son la cantidad de lluvia que cae en una zona determinada. Al igual
que para medir la humedad del aire, en este caso también se utiliza el hidrómetro.

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 FACTORES DEL CLIMA

Es importante diferenciar a los elementos del clima de los factores que influyen para modificarlo.

Algunos de ellos son:

Ÿ Latitud: es la distancia medida en grados a partir del ecuador.

Ÿ Altitud: es la distancia medida en metros a partir del nivel del mar.

Ÿ Relieve: formas que tiene la corteza terrestre.

Ÿ Distancia del mar: cuanto más alejado está del mar una determinada zona, la amplitud
térmica será menor.

Ÿ Hidrografía: incluye a todos los diferentes cuerpos de agua que hay en una zona determinada.

Ÿ Vegetación: es la cobertura de plantas (flora) salvajes o cultivadas.

AMBIENTE
Cuando se habla de un ambiente, se está haciendo referencia a las propiedades físicas, esto es, la
suma de factores abióticos locales, como el clima y la geología, pero también a los demás
organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos).

A continuación, se mencionarán los componentes básicos de un ambiente:

Ÿ El aire, la atmósfera y el espacio exterior.

Ÿ Las aguas, en cualquiera de sus estados físicos.
Ÿ La tierra, el suelo y el subsuelo.
Ÿ La flora terrestre o acuática, nativa o exótica, en todas sus entidades taxonómicas.
Ÿ La fauna terrestre o acuática, salvaje, doméstica o domesticada, nativa o exótica,
en todas sus entidades taxonómicas.
Ÿ La microflora y la microfauna de la tierra, el suelo, subsuelo, de los cursos o masas
de agua y de los lechos, fondos y subsuelo, en todas sus entidades taxonómicas.
Ÿ La diversidad genética y los factores y patrones que regulan su flujo.
Ÿ Las fuentes primarias de energía.
Ÿ Las pendientes topográficas con potencial energético.
Ÿ Las fuentes naturales subterráneas de calor que, combinadas o no con agua,
puedan producir energía geotérmica.
Ÿ Los yacimientos de sustancias minerales metálicas y no metálicas, incluidas las
arcillas superficiales, las salinas artificiales, las covaderas y arenas, rocas y demás
materiales aplicables directamente a la construcción.
Ÿ El clima y los elementos y factores que lo determinan.
Ÿ Los procesos ecológicos esenciales, tales como fotosíntesis, regeneración natural de
los suelos, purificación natural de las aguas y el reciclado espontáneo de los nutrientes.
Ÿ Los sistemas ambientales en peligro, vulnerables, raros, insuficientemente
conocidos y las muestras más representativas de los diversos tipos de
ecosistemas existentes en el país.

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FACTORES DETERIORANTES O DEGRADANTES DEL AMBIENTE

En este apartado se mencionarán aquellos factores susceptibles de deteriorar o degradar

el ambiente con la finalidad de exponer las constantes modificaciones a las que se
expone un ecosistema, ya sea a causa de la mano del hombre o de la propia naturaleza.

Ÿ La contaminación del aire, las aguas, el suelo, la flora, la fauna u otros

componentes básicos del ambiente.
Ÿ La erosión, salinización, alcalinización, pestización, inundación,
sedimentación y desertificación de suelos y tierras.
Ÿ La tala o destrucción indiscriminada de árboles o arbustos, los incendios
forestales, las rozas a fuego no practicadas bajo la forma de quemas
controladas y la explotación extractiva de bosques, praderas de algas u
otras formaciones vegetales.
Ÿ El sobrecultivo, el monocultivo en áreas inapropiadas, el sobrepastoreo, el
regadío defectuoso de los suelos y, en general, todas las prácticas culturales
que puedan ocasionar efectos nocivos para los componentes
Ÿ básicos del ambiente.
Ÿ La expansión desaprensiva de las fronteras agropecuarias a expensas de
suelos con vocación forestal.
Ÿ La alteración de las condiciones naturales de sedimentación en cursos,
masas o depósitos de agua.
Ÿ Las alteraciones nocivas del flujo natural de las aguas.
Ÿ Los cambios nocivos y la utilización indebida del lecho o fondo de las aguas.
Ÿ La sobreexplotación de la flora silvestre y su recolección más allá de los
límites de su regeneración natural sostenible.
Ÿ La sobreexplotación de la fauna salvaje, su matanza y su captura más allá de
los límites de su regeneración natural sostenible.
Ÿ La eliminación, destrucción o degradación del hábitat de las entidades
taxonómicas florísticas o faunísticas consideradas en peligro, vulnerables,
raras o insuficientemente conocidas.
Ÿ La aplicación masiva o indiscriminada de plaguicidas o de fertilizantes.
Ÿ La introducción o distribución de variedades vegetales o animales exóticas.
Ÿ La introducción o propagación de enfermedades o
Ÿ plagas vegetales o animales.
Ÿ La utilización de productos o sustancias de muy lenta biodegradación.
Ÿ La acumulación o disposición inadecuada de residuos, basuras
Ÿ desechos o desperdicios.
Ÿ La producción de ruidos, trepidaciones o vibraciones molestos o nocivos.
Ÿ La modificación de los elementos o factores que determinen el clima.
Ÿ La destrucción o alteración innecesaria o antiestética del paisaje.
Ÿ El establecimiento de asentamientos humanos y la realización de
actividades industriales o mineras en áreas silvestres colocadas bajo
protección oficial.
Ÿ El uso y abuso de materiales fisionables.

En conclusión, estos puntos pueden resumirse si se entiende que, en general, cualquier

acto u omisión que altere negativamente la composición, comportamiento o potencialidad
natural de los componentes básicos del ambiente, amenace la viabilidad genética de la
tierra o atente contra la vida, salud, integridad o desarrollo del hombre o de los vegetales o
animales, será considerado un factor que lo deteriora o degrada.

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 PRODUCTIVIDAD DE UN ECOSISTEMA
Para definir la productividad de un ecosistema se utiliza como parámetro la velocidad con que la
energía solar queda fijada en la vegetación. En otros términos, la productividad bruto es igual a la
intensidad o ritmo de la fotosíntesis, pero la productividad neta es el ritmo o velocidad fotosinté-
tica que desarrolla la vegetación, menos la velocidad de la respiración que ejecuta.

Por otro lado, el peso seco total de organismo por unidad de superficie en un ecosistema se
conoce como biomasa. Este valor se determina en un lugar y en un tiempo dado, es la cosecha en
pie. Cuando hay una cantidad de biomasa adicional que se produce en una sola temporada de
crecimiento, se la diferencia denominándola rendimiento.

Para lograr interpretar cómo funciona y qué tan eficiente es un ecosistema, debe subdividirse la cosecha
en pie en diferentes niveles de energía o pasos de la cadena alimenticia, ya analizadas anteriormente.

TIPOSDEECOSISTEMAS
Antes de hacer referencia a los tipos de
ecosistemas que existen en nuestro
planeta, es importante mencionar que la
propia Tierra es un gran ecosistema cuya
caracterización dentro de los rótulos que
se mencionarán a continuación puede ser
bastante problemática. Este ecosistema se
conoce como Biosfera.

Sus límites están marcados por la propia viabilidad de la vida en el planeta, pero no por ello
permanece aislado de su entorno. Sólo hay que pensar en la influencia que tiene sobre la Tierra el
Sol y, en menor medida, los restantes planetas, otros astros y la energía cósmica, que aparecen
como factores de origen externo pero poseen especial importancia para el gran ecosistema.

Por otro lado, el hecho de que en nuestro entorno más inmediato no se hayan encontrado aún
indicios de vida que pudieran ejercer alguna influencia sobre los organismos terrestres, lleva a que
su presencia en nuestro planeta se convierta en un elemento clave para limitar dicho ecosistema.

En el contexto histórico en el que se encuentra la humanidad, resulta imposible realizar un análisis

completo de una unidad tan amplia. Sin embargo, a efectos prácticos, el gran ecosistema puede
ser dividido, atendiendo a distintos factores, en otros de menores dimensiones. A su vez pueden,
éstos últimos pueden luego subdividirse en otros más pequeños, cada uno de los cuales es cada
vez más especializado. A continuación se verán las formas en que pueden ser clasificados.

SEGUN SU ORIGEN

ECOSISTEMA NATURAL

Los ecosistemas naturales son aquellos en los que el hombre no ha intervenido, es decir los que se
formaron por obra de la evolución natural. Una de sus principales características es que las plantas
y los animales suelen estar estrechamente relacionados entre sí llegando a un alto grado de
dependencia. Salvo que el hombre, alguna catástrofe natural o la propia evolución provoquen
modificaciones, suele decirse que poseen un cierto equilibrio, son ecosistemas equilibrados.

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 Islas Galápagos.
ECOSISTEMA NATURAL

Al igual que el resto de los ecosistemas pueden ser clasificados en abiertos (intercambian materia
y energía con el exterior) y cerrados (no lo hacen). Si bien la transferencia de energía hacia y
desde el exterior es una constante en todos los ecosistemas, los intercambios de materia pueden
en principio ser tan reducidos como se quiera.

El planeta Tierra es un ejemplo claro de un ecosistema prácticamente cerrado en lo que refiere a

los intercambios de materia con el exterior. Pero resulta más sencillo concentrarse en escalas más
modestas, como por ejemplo un lago ubicado en un paisaje de clima templado.

ECOSISTEMA ARTIFICIAL

Un ecosistema artificial es cuando uno natural ha sido intervenido por la mano del hombre de forma
tal que logra transformarlo. Dentro de esta clasificación se encuentran las granjas y las represas,
pero también las ciudades que pertenecen a un subgrupo denominado ecosistemas urbanos.

(Izq.) Granja con cabras, Argentina.

(Der.) Represa, Paraguay.
ECOSISTEMAS ARTIFICIALES.

Estos espacios tan distribuidos en todo el planeta forman parte del metabolismo exosomático de
la especie humana si se analiza desde el punto de vista de la ecología, un concepto que se opone
al de metabolismo endosomático que refiere a los intercambios de materia y energía estricta-
mente necesarios para mantener con vida a los individuos.

Sin embargo, esta no es una característica única del hombre, ya que por ejemplo, los panales
forman parte del metabolismo exosomático de las abejas. La particularidad está en que en el
caso de la especie humana, el metabolismo exosomático supone intercambios de energía que
multiplican por catorce la de los intercambios endosomáticos.

Al querer aplicar los mismos métodos de la ecología al análisis los sistemas creados por el
metabolismo exosomático de la humanidad, pueden detectarse una serie de importantes
diferencias con los ecosistemas naturales que se mencionarán a continuación.

La primera de ellas, y probablemente la más llamativa de todas, es la fuente de energía. Como ya

se vio anteriormente, todos los ecosistemas naturales necesitan de la energía solar para poder
funcionar, la misma que es captada por las plantas verdes y transformada en materia orgánica
mediante el proceso de fotosíntesis. La materia orgánica es luego oxidada por las propias plantas
o por los animales que necesitan de ella para vivir.

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 En cambio, en los sistemas artificiales, se utiliza mayormente la energía que proviene de combus-
tibles no renovables (fósiles y nucleares) que se extraen de la corteza terrestre.

La otra diferencia importante tiene que ver con el carácter no reversible y abierto de los ciclos de
los materiales en los ecosistemas artificiales. Si en los ecosistemas naturales la ecuación propo-
nía una transitabilidad en dos sentidos, en los artificiales se verá que es unidireccional, lo cuál, a la
larga, lo vuelve insostenible.

Recursos naturales + energía no renovable = productos + residuos

Muchos teóricos defienden la idea de que aquí se encuentra la causa de la insostenibilidad de los
ecosistemas artificiales. Sin embargo, también existen otras posiciones que afirman que no debe
ser así necesariamente y que, al menos en teoría, es posible imitar el funcionamiento básico de
los ecosistemas naturales. Para ello, debe hacerse discurrir la ecuación anterior en ambos
sentidos por medio de un simple cambio:

Recursos + residuos + energía solar = productos + residuos

En los sistemas artificia-

les, se utiliza mayormen-
te la energía que provie-
ne de combustibles no
renovables (fósiles y
nucleares) que se
extraen de la corteza
terrestre.

Paneles solares.

Donde se colocó la palabra "solar", debe aclararse que también podría ir cualquier otra de las
energías que derivan de ella (eólica, hidráulica, etc.), es decir, aquellas que permiten su renova-
ción. Además, los residuos obtenidos en la producción, que aparecen nuevamente a la izquierda
de la ecuación, son en este caso consecuencia de la reutilización o el reciclaje. De esta manera, se
podría obtener un ecosistema artificial renovable y sostenible.

ECOSISTEMA URBANO

Como se mencionó anteriormente, es un tipo de ecosistema artificial que incluye básicamente a

las ciudades. Estas zonas poseen una serie de rasgos muy particulares que le brindan característi-
cas distintas a las que pueden encontrarse en un entorno natural, pero no por ello dejan de ser un
ecosistema. Si bien es cierto que sus características hacen que en muchas ocasiones la vida en
general esté limitada, también lo es que numerosos organismos vegetales colonizan este nuevo
medio, al igual que determinados animales que encuentran en allí las condiciones necesarias
para su desarrollo.

35
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Las consecuencias de la nueva
infraestructura son diversas:
Ÿ Las plantas pierden el
espacio que necesitan para
arraigar así como los
nutrientes.
Ÿ Las aves no encuentran
huecos para anidar.
Ÿ El incremento de la
temperatura, la
contaminación atmosférica
y acústica influyen
directamente en la
desaparición de muchas de
las especies.
Ciudad de Hong Kong.
ECOSISTEMAURBANO
Puede establecerse un cierto paralelismo entre lo que suele llamarse calidad de vida y el valor
cualitativo que existe en un ecosistema urbano. La sensación de bienestar que el ciudadano
experimenta se encuentra directamente ligada a la presencia de determinados elementos
propios de la naturaleza. Entre los factores puede mencionarse el aire limpio o la existencia de
espacios verdes, ambos elementos favorables para todos los seres vivos.
Sin embargo, no debe caerse en el error de creer que deben ser conseguidos a cualquier precio. Si
dicho tipo de aire o dichos espacios son conseguidos por medio de un procedimiento hostil
contra la naturaleza, como sucede cuando se utilizan acondicionadores y depuradores de aire en
recintos cerrados, o plaguicidas y fertilizantes para mantener el césped, lejos de hacer un bien, no
se hace otra cosa que contribuir al desequilibrio del ecosistema.
Por otro lado, cuando se hace referencia a la calidad del ecosistema urbano, debe tenerse
presente que depende en gran medida de la relación que tenga con el entorno natural que
lo rodea y de las condiciones en las que se encuentre éste último. También son decisivas las
dimensiones, ya que las grandes aglomeraciones urbanas suelen potenciar los factores
negativos para el desarrollo de la vida.
Es importante realizar una diferenciación entre las poblaciones pequeñas y las grandes ciudades.
En las primeras, puede observarse una intensa relación entre el ecosistema urbano y el natural,
que conlleva a una colonización por parte de la flora y la fauna circundante.
En cambio, a medida que la urbe va creciendo y, sobre todo, cuando los materiales tradicionales
de construcción, como la piedra o la madera, son reemplazados por el acero y el vidrio, se
produce un considerable descenso en la biodiversidad.
En consecuencia, resulta irremediable que la calidad de vida del ecosistema urbano se deteriore,
lo que suele intentar repararse con la creación de parques y otras zonas verdes. Si esos lugares
cuentan con la superficie suficiente y, sobre todo, mantienen la comunicación entre ellos
comunicáis como el medio exterior de la urbe, es posible que actúen de puente, llegando a
convertirse en microhábitats que enriquecen la biodiversidad.
SEGUN SU TAMAÑO
MACROECOSISTEMAS
Son ecosistemas muy grandes que comprenden grandes extensiones de tierra, agua y comunida-
des que a su vez albergan otros microecosistemas y mesoecosistemas. Pueden citarse varios
ejemplos de macroecosistemas, como los Círculos polares, los Océanos, etc.
MESOECOSISTEMA
Son ecosistemas de tamaño intermedio y se caracterizan por ser aquellos con los que más
interactúan los seres humanos y los animales. Algunos ejemplos de mesoecosistemas son: un
bosque, un río, una pradera, etc.
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MICROECOSISTEMAS

Son ecosistemas que ocupan un espacio muy reducido. A diferencia de los macroecosistemas,
pueden ser creados artificialmente para su estudio, como sucede puede suceder en un cultivo de
laboratorio. Otros ejemplos pueden ser un pequeño charco, una pecera y un tronco en estado de
putrefacción.

SEGUN EL MEDIO

ACUÁTICO

Se conoce como ecosistemas acuáticos a todos aquellos en los que los animales y plantas viven o
se relacionan con otros organismos en el agua. El tipo de agua permite clasificarlos a su vez en
distintos tipos de hábitat acuáticos: de agua dulce y de agua salada. Por otro lado, si se toman en
cuenta otros factores abióticos, pueden subdividirse en:

Agua dulce:

Ÿ Aguas estancadas
Ÿ Aguas que corren

Agua salada:

Ÿ Costa
Ÿ Mar poco profundo
Ÿ Mar profundo

Desde luego, al igual que en otros ecosistemas, en los anteriores ejemplos también puede
encontrarse que los distintos vegetales y animales poseen características especiales que les
permiten adaptarse a su hábitat.

El ecosistema acuático cuenta con sus propios componentes abióticos, algunos de los cuales se
asemejan a los ya estudiados, pero que también incluye otras variables a tener en cuenta.

Los factores son los siguientes:

Ÿ El sol (sin él no habría vida)

Ÿ El aire (no sólo el de la atmósfera, sino también el que está disuelto en el agua)
Ÿ Espacio geográfico
Ÿ Relieve
Ÿ Agua
Ÿ Material en suspensión que contienen las aguas y su grado de salinidad
Ÿ La temperatura
Ÿ El clima
Ÿ La presión

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Por otro lado, los componentes bióticos son prácticamente los mismos que los
ecosistemas terrestres:

Ÿ Productores: son los vegetales (fitoplancton, algas y plantas acuáticas).

Ÿ Consumidores: son los animales. Los hay de primer orden, como el zooplancton, y de órdenes
superiores, como los moluscos, las estrellas, los peces, etc.
Ÿ Descomponedores: son los hongos y las bacterias.

Productor Consumidor de 1º orden Consumidor de 2º orden

A su vez, estos ecosistemas pueden clasificarse por la región geográfica que ocupan y por su
cercanía con la tierra:

Según la región geográfica:

Ÿ Antártica
Ÿ Subantártica
Ÿ Tropical
Ÿ Subtropical

Según su cercanía con la tierra:

Ÿ Costeros
Ÿ Oceánicos
Ÿ Estuarinos

TERRESTRE

Las características de los ecosistemas terrestres o aeroterrestres, son las mismas que han sido
mencionadas hasta el momento. El concepto se refiere concretamente a las zonas o regiones
donde los organismos (animales, plantas, etc.) viven y se desarrollan tanto en el suelo como en el
aire que circunda un determinado espacio terrestre. En estos lugares, los seres vivos encuentran
todo lo que necesitan para poder subsistir, siempre y cuando la mano del hombre o un desastre
natural no hayan intervenido.

Según los distintos factores abióticos de

cada ecosistema, pueden encontrarse
diferentes tipos de hábitat terrestres como
los desiertos, las praderas y los bosques.

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 Los ecosistemas terrestres forman parte de otros ecosistemas más grandes conocidos como
biomas o regiones ecológicas. Son zonas que se encuentran delimitadas por la latitud, el clima, la
temperatura y el nivel de precipitaciones.

Otra característica de estos ecosistemas es que casi toda la biomasa es vegetal (autótrofa), siendo
la biomasa animal (heterótrofa) menos de una milésima de aquella. El motivo es bastante lógico si
se tiene en cuenta que la biomasa vegetal es la única que puede producir más biomasa a partir de
la materia inorgánica.

Factor climático: Viento.

Los individuos más numerosos de los ecosistemas terrestres son los insectos, que se encuentran
agrupados en unas 900.000 especies. Dentro de los animales el segundo grupo más significativo
es el de las aves, del que existen aproximadamente 8.500 especies y, en tercer lugar, los mamífe-
ros con unas 4.100 especies. Por otro lado, dentro del mundo de las plantas hay una variedad
mayor, entre la que se destacan las angiospermas por ser las mas abundantes. Son alrededor de
unas 224.000 especies, frente a las 24.000 de briofitos.

Finalmente, debe mencionarse que los individuos pertenecientes a un ecosistema terrestre

suelen presentar unas características físicas más variadas con respecto a los que viven en
ecosistemas acuáticos.

LOS ECOSISTEMAS TERRESTRES MÁS DESTACADOS SON LOS SIGUIENTES:

Ÿ Los ecosistemas forestales. Ÿ Los ecosistemas lacustres y fluviales.

Los individuos más
Ÿ Los ecosistemas arbustivos. Ÿ Los ecosistemas de alta montaña.
numerosos de los ecosis-
temas terrestres son los Ÿ Los ecosistemas herbáceos. Ÿ Los ecosistemas de las cavernas.
insectos, que se encuen-
Ÿ Los ecosistemas desérticos. Ÿ Los ecosistemas agrícolas.
tran agrupados en unas
900.000 especies. Ÿ Los ecosistemas salobres. Ÿ Los ecosistemas urbanos.

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ECOSISTEMASEQUILIBRADOS
Por medio del desarrollo de las teorías de la conservación pudo descubrirse como funciona la
naturaleza. Desde estos postulados se sostiene que la materia no se crea ni se destruye, sino que
se transforma. Tras haber visto como se transfiere la energía en un ecosistema, puede observarse
que las teorías de la conservación también forman parte de los mencionados procesos:

Ÿ Una planta transforma la energía del

sol en energía química.
Ÿ La planta utiliza esta energía para
crecer, desarrollarse y reproducirse.
Ÿ Al morir, los restos de la planta son
descompuestos en nutrientes que
darán vida a una nueva planta.

En otras palabras, la energía no se pierde, sino que se transforma. Como ya se observó, la

intervención de otro animal en este ciclo no detiene la circulación de energía, simplemente la
modifica parcialmente. Por ejemplo, la energía que obtiene de una planta, se transforma en
nutrientes luego de que las heces y su cuerpo son descompuestos..Toda la vida ha seguido este
ciclo y probablemente lo siga por mucho tiempo más.

Siguiendo esta línea de pensamiento se desarrollará a continuación el concepto de equilibrio

ecológico, un tema que destaca la importancia de la protección del ambiente por considerarlo
fundamental en el desarrollo social. En principio, hace referencia a un estado de balance natural
establecido en un ecosistema por las relaciones que se crean entre los miembros de la
comunidad y su hábitat. Si no existieran dichas relaciones entre los individuos y su medio
ambiente, sería imposible que existiera el equilibrio ecológico, indispensable para la vida de
todas las especies.

La información provista hasta el momento permite observar que la naturaleza es como una
gran cadena en la que participan muchísimos eslabones, distintas especies que se relacio-
nan las unas con las otras. La vida solamente es posible en tanto y en cuánto se mantenga
este equilibrio ecológico.

Algunas de las acciones emprendidas para fortalecer el equilibrio ecológico son las siguientes:

Ÿ Reforestación
Ÿ Creación de parques urbanos
Ÿ Combate contra la contaminación sonora
Ÿ Control de emisiones de gases en automotores. Conservación y restauración de los
recursos naturales (agua, suelo, aire, fauna, flora, etc.)

EFECTOS
Algunos de los efectos más graves que ha tenido la mano del hombre en el medio ambiente pueden
verse particularmente en los recursos naturales renovables: el agua, el suelo, la flora, la fauna y el
aire. Esto se debe a que el gran desarrollo tecnológico e industrial ha sobrepasado la capacidad de
la naturaleza para restablecer el equilibrio natural y, en consecuencia, se ha visto comprometido.

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 EL AIRE Y EL AGUA EN PELIGRO

En este apartado se describirán algunas de

las dificultades ocasionadas por la
contaminación en dos de los elementos
de la naturaleza más importantes para el
ser humano: el aire y el agua. Si bien las
consecuencias de estos problemas serán
desarrolladas más adelante en el capítulo
titulado “Contaminación”, no podían
dejar de ser mencionados en este espacio
algunos ejemplos concretos que afectan
al equilibrio ecológico.

Una práctica que en gran cantidad de países se ha acostumbrado pero que sin lugar a dudas debe ser
erradicada, es la utilización de los ríos como depósitos de residuos industriales o sustancias químicas.

Veamos como perjudica el ecosistema:

Ÿ Primero se contaminan las aguas y los peces empiezan a morir.

Ÿ En consecuencia, las bacterias deben realizar un mayor trabajo para poder descomponer la
inmensa cantidad de peces que mueren por intoxicación.

Ÿ Luego, la población de bacterias aumenta y consume el oxígeno disponible en el agua por lo

que las bacterias también mueren.

Ÿ Finalmente, aparecen otras de distinto tipo que no requieren del oxígeno y que se comen a las
anteriores. Estas últimas son causantes de muchas enfermedades.

Una práctica que en gran

cantidad de países se ha
acostumbrado pero que
sin lugar a dudas debe
ser erradicada, es la
utilización de los ríos
como depósitos de
residuos industriales o
sustancias químicas.

Aguas contaminadas.

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Este es tan sólo un ejemplo de cómo puede desequilibrarse todo un ecosistema, pero lo mismo
puede suceder con el aire que se contamina con el humo que arrojan las chimeneas de las
fábricas o los tubos de escape de los vehículos. Sin embargo, las personas están comprendiendo
que estas prácticas pueden tener consecuencias muchas veces irremediables.

Contaminación del aire por los vehículos.

En la actualidad, uno de los mayores

problemas de las comunidades humanas
es el de la basura, causado directamente
por el consumo excesivo.

Veamos, en este caso, como puede afectar el equilibrio del ecosistema:

Ÿ Primero, los servicios públicos se tornan insuficientes, por lo que la cantidad de basura
adquiere dimensiones críticas.

Ÿ Entonces, los desperdicios de los alimentos y materias orgánicas contenidos en la basura se

convierten en criaderos de insectos.

Ÿ Los insectos son responsables de la transmisión de enfermedades como la Gastroenteritis, la

Fiebre Tifoidea, el Paludismo, la Encefalitis, etc.

Ÿ Por último, las ratas también contribuyen a la propagación de enfermedades como la Peste
Bubónica, el tifus y las Intoxicaciones Alimenticias.

LA ECOLOGIA DENTRO DEL EQUILIBRIO ECOLOGICO

Como ya se vio en el apartado anterior, la ecología es el estudio científico de la relación que existe
entre los seres vivos y su ambiente. La misma disciplina se encarga de abordar la distribución y

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abundancia de los seres vivos en el espacio. Sin embargo, poco se habla acerca de las reglamenta-
ciones que deberían existir para lograr que la ecología, trabajando en conjunto con el derecho,
contribuya a conservar el equilibrio ecológico. A continuación, se analizará esta problemática.

LA ECOLOGIA Y EL DERECHO

Una primera aproximación al término delito es la que la entiende como toda conducta del
hombre que es sancionada por la ley. De aquí se desprende que cualquier conducta que perjudi-
que al medio debería ser sancionada, un hecho que en la actualidad casi no es contemplado. De
hecho, convivimos con infinidad de comportamientos delictivos en materia ecológica que aún no
son sancionados por ninguna ley.

Al indagar con mayor precisión en el término delito, se encontrará que es toda acción u omisión
penada por la Ley. La definición parte desde un punto de vista jurídico-formal, ya que permite
interpretar que si no existiera una ley no habría delito, por más que una conducta haya sido
inmoral o gravemente perjudicial para la sociedad.

Cuando se hace referencia a un acto u omisión, se las menciona para determinar que ellas son las
únicas dos formas en que puede manifestarse la conducta humana para que constituya un delito.
Mientras el acto implica una actividad es decir, hacer algo que la ley prohíbe, esto es, un compor-
tamiento que viola una norma, la omisión es dejar de hacer aquello que se debería o, en otros
términos, omitir obediencia a una norma que impone un deber hacer. Los dos aspectos conllevan
una manifestación de voluntad que al ser realizada provoca un cambio o un peligro de cambio
para el mundo exterior, lo que desde la ley se traduce como delito.

En conclusión, sencillamente hay que

llevar todo el anterior análisis al plano de la
vida real para descubrir las falencias que
aún posee la justicia en la conservación del
equilibrio ecológico. Las prácticas que
atentan contra el cumplimiento de una ley
ecológica son muchas y muy diversas:
desde arrojar basura en la vía pública hasta
la contaminación del agua o el aire con
desechos químicos. La ausencia de un
regulador eficiente en la actualidad obliga
a que las primeras responsabilidades
surjan desde la propia conducta.

EL EQUILIBRIO DEL SER VIVIENTE CON EL MEDIO

Durante la extensión de este apartado se han mencionado los distintos factores que influyen en
la conservación o el desequilibrio de los ecosistemas. Toda esta información permite arribar
finalmente a una explicación concreta respecto a qué quiere decirse cuando se habla del
equilibrio en las ciencias ambientales.

Como ya se mencionó, el número de individuos que existe en una comunidad depende de las
condiciones ambientales, como la temperatura, la cantidad de alimento, los enemigos naturales,
etc. Todos estos factores varían en los seres vivos entre un valor máximo y mínimo.

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Dependiendo del grado de tolerancia que tengan los organismos a estos valores, pueden ser
clasificados en:

Ÿ Eurobiotas: son los que más se han extendido sobre el planeta. Tienen la capacidad de tolerar
grandes intervalos entre los valores máximo y el mínimo

Ÿ Estenobiotas: son aquellos que únicamente pueden existir en intervalos pequeños.

Sólo pueden vivir en lugares muy concretos debido a que no son capaces de adaptarse a los
fuertes cambios.

Así como el medio influye sobre el individuo, este último también influye sobre el medio de
diferentes maneras. No sólo consumen alimentos y oxígeno, sino que también desechan los
productos de la excreción y los desperdicios que progresivamente van contaminando el ambiente
y poniendo en peligro la vida. Las acciones continuas entre los seres vivos y el medio para que los
procesos vitales se cumplan, se denominan equilibrio.

Mantener las condiciones de equilibrio en todos los ecosistemas terrestre puede ser o no deseable
(en muchos casos no lo es). Sin embargo, debe tenerse presente que un ecosistema es algo muy
delicado y que cualquier perturbación, natural o artificial, puede causar una serie de transforma-
ciones imprevistas. Las consecuencias entonces pueden ser o no negativas, aunque es una variable
difícil de pronosticar con certeza, por lo que siempre es recomendable que sean los profesionales
calificados quienes estén siempre a carago de la manipulación y cuidado de los ecosistemas.

ECOSISTEMASDESEQUILIBRADOS
El apartado anterior permitió desarrollar las interacciones que se dan dentro de un ecosistema
para que mantenga un equilibrio constante. Cada especie y factor físico posee una función
dentro del ecosistema y le proporciona servicios claves para su existencia. El hecho de que una
planta florezca con antelación o que un zorro amplíe su territorio de caza, son acciones que
tienen múltiples repercusiones y que pueden alterar el equilibrio de todo el ecosistema. Sin
embargo, han sido las conductas del hombre las que mayormente afectaron al planeta, llegando
incluso a poner en riesgo la vida de las personas que viven en determinadas zonas consideradas
en la actualidad potencialmente peligrosas para la salud.

(izq.)Basurero.
(der.)Ambiente Contaminado, Dhaka,
Bangladesh

Un ejemplo modelo de un ecosistema desequilibrado lo representan las ciudades. Al

observar la mayor parte de los ecosistemas, se descubrirá que el balance entre lo que se
produce y lo que se consume está más o menos equilibrado. En cambio, en el medio urbano
se consume mucho más de lo que se produce: combustible, energía, alimentos y, en
general, todo tipo de recursos.

Por otro lado, las grandes cantidades de energía y materia que se consumen tiene un proceso de
degradado que afecta continuamente la salud de los seres humanos. La energía es degradada
usualmente en forma de calor y de ruido, este último responsable de la contaminación sonora.

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 Todo este contexto ocasiona varios
problemas ecológicos mundiales entre los
cuales se destaca el cambio climático. Las
causas de este fenómeno se encuentran
fundamentalmente en la acumulación de
gases "de efecto invernadero" (GIV) en la
atmósfera, de la que son responsables
distintas actividades tales como el uso de
combustibles fósiles, la deforestación a
gran escala y la rápida expansión de la
agricultura de regadíos.

Entre los GIV más importantes están el dióxido de carbono, el óxido nitroso, el ozono y los
clorofluorocarburos, cuyas concentraciones se han ido elevando progresivamente desde
mediados del siglo XVIII.

Uno de los principales efectos directos del cambio climático en la salud es el aumento de la
mortalidad durante las "olas de calor" y otros fenómenos climáticos extremos. Las personas más
afectadas son los ancianos, los niños y aquellas personas con procesos crónicos, como enferme-
dades cardiovasculares o respiratorias, quienes poseen una menor capacidad fisiológica.
Particularmente en las ciudades, el problema es que al aumentar la temperatura se provocan
mayores concentraciones de ozono al nivel del suelo, incrementando así los problemas de
contaminación en el aire.

Por otro lado, muchos de los organismos y procesos biológicos asociados a la difusión de las
enfermedades infecciosas se encuentran directamente relacionados con variables climáticas
como la temperatura, las precipitaciones y la humedad. En este sentido, ya se han realizado
distintos pronósticos en los cuales se afirma que los incrementos netos previstos tras el cambio
climático en la distribución geográfica de los insectos vectores, podrían aumentar potencialmen-
te la transmisión de muchas enfermedades.

La materia se devuelve al
entorno natural parcial-
mente utilizada en forma
de humos, vertidos,
basuras y, en general,
toda clase de residuos
potencialmente dañinos
para el mundo.

Insecto vector de enfermedades: Mosquito (Culicidae o cuclícidos).

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 La influencia de la contaminación sobre el cambio climático afecta los movimientos circulatorios
de la atmósfera y, de esta manera, aumenta la dispersión de los contaminantes principales. En
términos sencillos, puede observarse que a mayor contaminación habrá mayor cambio climático,
pero que a su vez, a mayor cambio climático habrá mayor contaminación. Además, el aumento de
las temperaturas puede provocar la elevación del nivel del mar, principalmente causada por la
expansión térmica de los océanos y por el derretimiento de los glaciares.

Estos fenómenos no pueden pasar desapercibidos, y sus consecuencias probablemente se vean

reflejadas en hechos concretos próximamente. De hecho, una cuarta parte de las especies que
habitan la Tierra están en riesgo de desaparecer en el curso de las próximas tres décadas.

Un número todavía más alarmante fue propuesto por la ONU en Mayo de 2007:

Ÿ Cada hora tres especies desaparecen.

Ÿ Cada día, más de 150 especies se pierden.
Ÿ Cada año, entre 18.000 y 55.000 especies quedan extintas.

Derretimiento de los glaciares.

Ave empetrolada.

Otros datos permitirán abordar la complejidad del problema. Anualmente se talan y queman
entre 1.5% y el 2% de los bosques húmedos tropicales que quedan en el mundo. En el mismo
periodo de tiempo se pierden 24.000 millones de toneladas de la capa superior del suelo. En este
contexto, 90 millones de seres humanos nacen cada año para insertarse en un ecosistema que
sufre serios problemas de sobrepoblación, miseria y hambre, sin dejar de mencionar el
agotamiento de los recursos disponibles.

En suma, sin omitir el hecho de que el planeta Tierra es de por sí un gran ecosistema, puede
observarse que los números no son muy alentadores en lo que respecta a la recuperación de un
equilibrio natural. Sin embargo, el trabajo tanto individual como conjunto puede hacer la
diferencia, auque, para ello, también es importante, en primera instancia, conocer las causas y
consecuencias de estos fenómenos.

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1) Sumgayit, Azerbaijan LOS 30 LUGARES MAS CONTAMINADOS DEL MUNDO
2) Linfen, China
3) Tianying, China Los ecosistemas desequilibrados se han convertido en la actualidad en una constante que afecta a
4) Sukinda, India todas las especies en el planeta. El Instituto Black Smith, de Estados Unidos, se propuso denunciar
5) Vapi, India esta problemática lanzando un listado con los treinta lugares más contaminados en el mundo.
6) La Oroya, Perú
7) Dzerzhinsk, Rusia Es importante mencionar que el desequilibro ecológico no es únicamente causado por la mano
8) Norilsk, Rusia del hombre ni es siempre tan drástico como en los siguientes casos. Sin embargo, los efectos de
9) Chernobyl, Ucrania muchas de sus prácticas han sido decisivas en las últimas décadas para que las modificaciones se
10) Kabwe, Zambia transformen en amenazas. En esta lista se reflejan los enormes problemas que, lejos de estancar-
11) Matanza-Riachuelo, Argentina se en un determinado lugar, terminan influyendo en todo su entorno.
12) Hazaribagh, Bangladesh
13) Huaxi, China
14) Lanzhou, China
15) Urumqi, China Tampoco puede dejar de mencionarse un aspecto esperanzador. Un lugar como Chernobil,
16) Wanshan, China que se convirtió a partir de 1986 en el paradigma de la polución, quedó relegado al noveno
17) Haina, República Dominicana puesto del listado, demostrando que incluso luego de las catástrofes puede hacerse algo
18) Oriente, Ecuador para recuperar el medio ambiente.
19) Mahad Industrial Estate, India
20) Ranipet, India
21) Ust-Kamenogorsk, Kazakhstan
Otro punto importante son los habitantes de estas zonas, que también forman parte de los
22) Dandora, Kenya
distintos ecosistemas desequilibrados. Nada más que en las ciudades de los primeros 10 lugares
23) Maluu-Suu, Kyrgyzstan
más contaminados del mundo, habitan aproximadamente 12 millones de personas que están en
24) Mexico City, México
constante exposición frente a ese medio. Infinidad de especies que rodean estos lugares, se
25) Huancavelica, Perú
encuentran bajo el mismo peligro.
26) Meycauayan, Filipinas
27) Bratsk, Rusia
28) Chita, Rusia LISTADO COMPLETO DE LOS 30 PAÍSES CON MAYOR CONTAMINACIÓN.
29) Magnitogorsk, Rusia
30) Rudnaya Pristan, Rusia

27 29
8
7
30 28
9

1 2
21
23 13 3 16
12 15
24 5 4 14
17
19 20 26

18
22
6
25
10

11

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 CALENTAMIENTO GLOBAL
El calentamiento global es un concepto que puede ser utilizado en dos sentidos:

Ÿ 1) Fenómeno observado en las medidas de temperatura por medio de las cuales se

deduce un promedio de aumento en la temperatura de la atmósfera terrestre y de los
océanos en las últimas décadas.

Ÿ 2) Teoría por medio de la cual se predice, a partir de proyecciones que se basan en

simulaciones computacionales, un crecimiento futuro de las temperaturas.

Cuando se utiliza el término "calentamiento global", en la mayoría de los casos se considera

implícitamente la influencia de la actividad humana como uno de los causantes del fenómeno. Se
trata de una variante antropogénica de la teoría, por medio de la cual se predice que el
calentamiento global continuará si no se detienen las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las posiciones al respecto son diversas.

Por un lado, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC por las
siglas en inglés) afirma que " la mayor parte del calentamiento observado en los últimos 50 años,
es atribuible a la actividad humana". El apoyo de ciertas simulaciones permitió indicar que la
principal causa del componente de calor inducido por los humanos se debe al aumento de
dióxido de carbono, uno de los gases de efecto invernadero. Por otro lado, hay posiciones que
discrepan al respecto y afirman que el dióxido de carbono no es el principal gas que influye en
este fenómeno o que el efecto invernadero no es la única causa a la que se le puede atribuir la
provocación del calentamiento global.

Es importante diferenciar que calentamiento global y efecto invernadero no son sinónimos.

Existe un vínculo entre ambos pero no son lo mismo. El efecto invernadero, acrecentado por
la contaminación es, para algunas teorías, el causante del calentamiento global observado.

Emisión de gases de efecto invernadero.

Co2 en fábricas.

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 Si bien en principio la discusión está
centrada en el aumento de la temperatura,
el calentamiento global o cualquier tipo de
cambio climático, no debe dejarse de tener
presente que dichos fenómenos implican
la modificación de otras variables. Por
ejemplo, las lluvias globales y sus patrones,
la cobertura de nubes y todos los demás
elementos del sistema atmosférico.

Al tratarse de un tema tan complejo y de

poseer múltiples interacciones, la única
forma de evaluar estos cambios con la
mayor precisión posible es utilizando
modelos computacionales por medio de
los cuales se intente simular la física de la
atmósfera y del océano. Sin embargo, no
es sencillo adaptar a una computadora la
infinidad de variables que influyen en el
medio ambiente, por lo que cuentan con
una precisión muy limitada causada
especialmente por el desconocimiento
actual del funcionamiento de la atmósfera.

El conflicto se vuelve todavía más grande cuando comienzan a involucrarse las realidades
sociales. Un ejemplo de esto puede verse en los reproches que se le realizaron al IPCC luego del
trabajo realizado en el Protocolo de Kyoto, en el que se promovía una reducción de emisiones
contaminantes (principalmente gases de efecto invernadero) por parte de los países
industrializados. En dicha ocasión, muchas voces se hicieron oír en contra del protocolo al que
acusaron de injusto, ya que el incremento de las emisiones se encuentra tradicionalmente
asociado al desarrollo económico, por lo que las naciones que más se verían afectadas en su
cumplimiento podrían ser aquellas zonas con menor nivel de desarrollo.

PRINCIPALES CAMBIOS CLIMATOLOGICOS

En este apartado se verán las principales causas y consecuencias de los cambios climatológicos
que son consecuencia del calentamiento global.

Causas:

Ÿ Destrucción de los bosques y diferentes formaciones de vegetación y cambios en el uso

del suelo: esto se debe a que el carbono almacenado en la vegetación y en el suelo
escapa hacia la atmósfera cuando se realizan modificaciones sustanciales en el
ecosistema (tala, quema, etc.)

Ÿ Crianza de ganado y cultivo del arroz: al igual que otras actividades que emiten metano,
óxido nitroso y otros gases de efecto invernadero, deben intentar ser evitadas.

Ÿ Degradación de residuos en espacios sanitarios o basurales que emiten metano.

Si bien es importante mencionar que todos los países son fuentes de emisiones de dióxido de
carbono, tanto la magnitud como la diversidad de las fuentes varían en relación con el país o la
región. Una parte importante del carbono emitido históricamente proviene de la quema de
combustibles fósiles que se origina principalmente en los países industrializados.

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 Entre tanto, las emisiones de dióxido de carbono que se originan en los países en desarrollo han
aumentado bastante, confirmando una tendencia que se venía prediciendo desde hace décadas
y que es causada principalmente por la deforestación y las alteraciones del uso del suelo. Los
cálculos actuales arriesgan un panorama poco alentador: si las emisiones continúan creciendo al
mismo ritmo, es probable que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera sean, en el siglo
XXI, dos veces mayores que las concentraciones del período pre-industrial.

Desde el IPCC, ya se identificaron algunos de los posibles impactos resultantes del aumento del
promedio de la temperatura en el mundo.

Algunos de los efectos son:

Ÿ Los regímenes regionales de lluvia y padrones de viento pueden cambiar. En conse-

cuencia, algunas zonas del planeta corren el riesgo de volverse más lluviosas al tiempo
que otras quedan más secas.

Ÿ Las zonas climáticas y agrícolas pueden migrar.

Ÿ Tanto el deshielo como la dilatación térmica de los océanos pueden causar el aumento
del nivel del mar. En consecuencia, pueden verse amenazadas las zonas de la costa de
baja altitud y las pequeñas islas.

Ÿ El derretimiento de los cascos polares. En consecuencia, no se podrá reflejar el calor del

Sol que los polos envían nuevamente hacia el espacio, lo que llevará a que la Tierra se
caliente aún más.

Ÿ Las enfermedades que se propagan a causa de vectores asociados al cambio de tempe-

ratura, como por ejemplo el dengue y la malaria, podrían incrementar su incidencia.

Ÿ Los impactos sobre los distintos recursos hídricos aumentarán la escasez de agua para
sus múltiples usos.

Ÿ Muchos de los países en desarrollo o de los menos desarrollados no contarán con los
recursos suficientes para estar preparados contra los impactos o para minimizar sus
efectos. Esto se traducirá en una diversidad de impactos sociales y económicos.

Ÿ Las regiones áridas pueden transformarse en desiertos y las regiones secas volverse
aún más secas.

Ÿ Reducción del potencial de la producción alimentaria, lo que generará mayores

problemas de hambre y miseria.

LOS REGISTROS DE LA TEMPERATURA

El siglo XX presenta un Al evaluar los eventos sucedidos en los últimos 20.000 años, se descubrirá que uno de los más
caso particular. Según el importantes fue el final de la Edad de Hielo, hace aproximadamente 12.000 años. Desde esa
época, la temperatura permaneció relativamente estable, con la salvedad de varias fluctuacio-
IPCC, durante dicho nes, como las del Período de Enfriamiento Medieval o de la Pequeña Edad del Hielo.
periodo de tiempo la
temperatura promedio El siglo XX presenta un caso particular. Según el IPCC, durante dicho periodo de tiempo la
temperatura promedio de la atmósfera aumentó entre 0,4 y 0,8 ºC. En la troposfera inferior
de la atmósfera aumentó también hubo un incremento de entre 0,08 y 0,22 ºC por decenio desde 1979. Es importante
entre 0,4 y 0,8 ºC. mencionar que el aumento de la temperatura no obedece a una ley lineal, sino que presenta
fluctuaciones causadas por la variabilidad natural, siendo una de las más notables el conocido
fenómeno de El Niño. Por otro lado, en el mismo periodo de tiempo se detectó que las tempera-
turas en la superficie terrestre se incrementaron aproximadamente 0,15 ºC por decenio.

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GASES Y EFECTO INVERNADERO

A pesar de que en muchas ocasiones se le adjudica al concepto de efecto invernadero un valor

negativo, es importante mencionar que en realidad se trata de una condición natural de la
atmósfera de la Tierra. Por medio de este fenómeno natural se suaviza el clima y se logra que la
vida en el planeta sea posible. De hecho, sin el efecto invernadero natural, las temperaturas
caerían estrepitosamente y los océanos se congelarían.

Para que este fenómeno se produzca, es necesario que existan los gases de efecto invernadero
pero en proporciones adecuadas. El problema surge cuando las cantidades aumentan y, en
consecuencia, también lo hace la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmósfera.

El nombre de los gases proviene del efecto similar que realizan los vidrios que suelen colocarse en
los invernaderos de jardinería, ya que no dejan salir al espacio la energía que emite la Tierra. La
diferencia principal es que los vidrios, a diferencia de los gases, se calientan al evitar el escape de
calor por convección.

Los llamados gases de efecto invernadero o gases invernadero, responsables del fenómeno
ya descrito, son:

Ÿ Vapor de agua (H2O).

Ÿ Dióxido de carbono (Co2).

Ÿ Metano (Ch4).

Ÿ Óxidos de nitrógeno (Nox).

Ÿ Ozono (O3).

Ÿ Clorofluorocarburos (artificiales).

Basureros: emisión de gas Metano.

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 Es importante reiterar que todos ellos
(salvo los Clorofluorocarburos) son gases
naturales. Sin embargo, los sensibles
incrementos en las cantidades de óxidos
de nitrógeno y dióxido de carbono que son
emitidos a la atmósfera, junto al agravante
de otras actividades del hombre, como la
deforestación, llevaron a que se terminara
limitando la capacidad regenerativa para
eliminar a los principales responsables del
efecto invernadero.

LA RELACION ENTRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y LA REDUCCION DE LA CAPA DE OZONO

En muchas ocasiones se han tratado estos dos temas como si estuvieran enlazados íntimamente,
principalmente la prensa popular, estableciendo una relación que, en realidad, no es fuerte.

Existen tres áreas de enlace:

Ÿ 1) Se espera que uno de los efectos del calentamiento global sea que enfríe (quizás
sorprendentemente) la estratosfera. Si esto sucediera, podría darse lugar a un incremento
relativo en la reducción de ozono al igual que en la frecuencia de agujeros de ozono.

Ÿ 2) La reducción de ozono representa un forzamiento del sistema climático. Deben

considerarse dos efectos opuestos: cuando se reduce la cantidad de ozono penetra mayor
cantidad de radiación solar y por lo tanto se calienta la troposfera. Pero si la estratosfera
está más fría, emitirá menor cantidad de radiaciones de onda larga, tendiendo a enfriar la
troposfera. En general, lo que suele predominar es el enfriamiento. El IPCC concluyó que
las pérdidas estratosféricas de ozono durante las dos décadas pasadas causaron un
forzamiento negativo del sistema de la superficie troposférica.

Ÿ 3) Una de las predicciones más sólidas respecto al calentamiento global afirma que la
estratosfera debería enfriarse. Sin embargo, y a pesar de que este hecho ha sido
observado, no es sencillo atribuirlo directamente al calentamiento global, ya que un
calentamiento similar puede ser causado por una reducción de ozono.

Capa ozono.

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 EL DEBILITAMIENTO DE LA CAPA DE OZONO
Al igual que el cambio climático, el debilitamiento de la capa de ozono es otro de los factores que
influye en el desequilibrio de un ecosistema y que, a su vez, es causado por un anterior
desequilibrio (utilización excesiva de compuestos químicos). El fenómeno puede observarse
principalmente en las latitudes medias y altas, donde la reducción de la capa de ozono
estratosférica es notable a causa del efecto de catálisis provocado por los residuos de hidrógeno,
nitrógeno y radicales libres de halógenos. Al igual que lo que sucede con la mayoría de los gases
que causan el efecto invernadero, estas sustancias químicas son de origen natural y si las
concentraciones en la atmósfera aumentaron tanto en los últimos años, es sobre todo a causa de
la actividad industrial.

La capa de ozono no existió siempre en

nuestro planeta, pero desde su aparición
hace unos 2000 millones de años atrás, se
convertido en uno de los elementos más
trascendentes para la historia de la Tierra.
Su componente principal, por el cual recibe
su nombre, se forma naturalmente cuando
la luz ultravioleta disocia las moléculas de
oxígeno (O2) en dos átomos altamente
reactivos, que al reaccionar con otra
molécula de oxígeno forman el ozono (O3).

Representación 3-D del agujero en la capa de

ozono. Polo sur del planeta Tierra.

La capa que se forma con estos elementos funciona como un manto protector para la Tierra, ya
que constituye un filtro natural que reduce el ingreso de la luz solar ultravioleta (UV). Si no
hubiera existido la capa de ozono, probablemente no habría surgido la vida en el planeta como la
conocemos actualmente, ya que la luz ultravioleta tiene la capacidad de destruir las células y
producir daños letales en la mayoría de los seres vivos.
Exposición a los rayos UV.
En el anterior apartado ya se mencionó que el agotamiento de la capa de ozono estratosférico y el
cambio climático son fenómenos independientes, pero no puede omitirse que ambos dependen
de varios procesos comunes.

Las reducciones más importantes se producen en las regiones polares, sobre el final del invierno
y los comienzos de la primavera. Particularmente en la Antártida, tiene lugar alrededor de los
meses de septiembre y octubre. Igualmente, desde comienzos de 1990, empezó a comprobarse
una notable disminución de la capa de ozono de la región del polo norte.

Una de las consecuencias más importantes de este fenómeno tiene que ver con el aumento de la
proporción de radiación ultravioleta solar que llega a la superficie de la Tierra. Diversos estudios
ya demostraron que una mayor exposición del hombre a la radiación ultravioleta impacta
directamente en su salud, incrementando la incidencia del cáncer de piel, principalmente en
aquellas poblaciones que se caracterizan por tener una epidermis más clara. Otro de los
problemas es que aumenta la incidencia de lesiones oculares, como las cataratas.

53
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 Al respecto, un informe realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) sostuvo que
hasta 20% de estas lesiones, lo que representa aproximadamente 3 millones al año, podrían ser
causadas por la exposición a la radicación ultravioleta.

Otros estudios permitieron deducir que la exposición a los rayos ultravioleta también puede
causar una supresión del sistema inmunitario. En consecuencia, habría un impacto desfavorable
en los programas de inmunización contra las enfermedades transmisibles, particularmente en
aquellos lugares en los que la intensidad de este tipo de radiación es mayor.

Pero los problemas no serían únicamente desfavorables para la salud de los seres humanos, sino que
también tendría efectos nocivos para las especies animales y vegetales, especialmente, alterando
las cadenas alimentarias acuáticas y terrestres. Bajo este panorama había que lidiar también con el
colapso de las economías de subsistencia y con un mayor grado de inseguridad alimentaria.

LAS SUSTANCIAS AGOTADORAS DE OZONO

Cuando se hace referencia a las sustancias que agotan la capa de ozono (SAO), se está hablando
específicamente de aquellas sustancias químicas que poseen la capacidad de reaccionar con las
moléculas de ozono de la estratósfera.

Básicamente, las SAO son hidrocarburos clorinados, fluorinados o brominados que incluyen:

Ÿ Clorofluorocarbonos (CFC)
Ÿ Hidroclorofluorocarbonos (HCFC)
Ÿ Halones
Ÿ Hidrobromofluorocarbonos (HBFC)
Ÿ Bromoclorometano
Ÿ Metilcloroformo
Ÿ Etracloruro de carbono
Ÿ Bromuro de metilo

Sin embargo, con la finalidad de servir a modo de registro estadístico, el Sistema de Información y
Seguimiento de Sustancias Agotadoras de la Capa de Ozono (SISSAO) publicó un listado completo
de las SAO que no sólo permite conocerlas con mayor precisión, sino que también sirve como una
medida para persuadir la importación ilegal de dichas sustancias.

Existen distintas formas por medio de las cuales las SAO son liberadas a la atmósfera. Algunas
de ellas son incluyendo las siguientes:

Pero los problemas no

serían únicamente desfa- Ÿ Uso tradicional de solventes de limpieza, pinturas, equipos para combatir el
vorables para la salud de fuego y latas de aerosoles.
los seres humanos, sino Ÿ Despresurización y purga durante el mantenimiento de los sistemas de refrige-
que también tendría ración y aire acondicionado.
efectos nocivos para las
especies animales y Ÿ Uso del bromuro de metilo en la fumigación del suelo y en las aplicaciones para
cuarentena y preembarque.
vegetales, especialmen-
te, alterando las cadenas Ÿ Eliminación de productos y de equipos que contienen SAO, como por ejemplo
alimentarias acuáticas y espumas o refrigeradores.
terrestres.
Ÿ Circuitos de refrigeración que presentan fugas (ya sean domésticos, comercia-
les, chillers o para medios de transporte).

54
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Las SAO en la vida cotidiana:
Ÿ Escapes de automotores
Ÿ Aerosoles.
Ÿ Matafuegos.
Ÿ Explosiónes y gases en plantas
nucleares.
Una vez que han sido liberadas a la atmósfera, las SAO se diluyen en el aire ambiental y alcanzan la
estratósfera mediante las corrientes de aire, los efectos termodinámicos y la difusión. Al contar con una
larga vida, es probable que la mayoría de las SAO alcancen más tarde o más temprano la estratosfera.
A continuación se cita el listado completo:
Ÿ Cloropentafluoroetano Ÿ Diclorofluoroetano
Ÿ R504 Ÿ Diclorodifluoroetano
Ÿ R506 Ÿ Triclorofluoroetano
Ÿ R505 Ÿ Clorotrifluoroetano
Ÿ 1,1,2-Triclorotrifluoroetano Ÿ Tetraclorofluoropropano
Ÿ Triclorofluorometano Ÿ Cloropentafluoropropano
Ÿ Diclorodifluorometano Ÿ Triclorotrifluoropropano
Ÿ Diclorotetrafluoroetano Ÿ Tetraclorodifluoropropano
Ÿ Bromotrifluorometano Ÿ 1,1-dicloro-2,2,3,3,3-pentafluoropropano
Ÿ Dibromotetrafluoroetano Ÿ NAF-P-III
Ÿ Bromoclorodifluorometano Ÿ NAF-S-III
Ÿ Cloroheptafluoropropano Ÿ NARM-502
Ÿ Diclorohexafluoropropano Ÿ GHG-X5
Ÿ Clorotrifluorometano Ÿ GHG-HP
Ÿ R503 Ÿ Free Zone
Ÿ Tetraclorodifluoroetano Ÿ FRIGC
Ÿ Tricloropentafluoropropano Ÿ Daikin Mezcla
Ÿ Tetraclorotetrafluoropropano Ÿ D136
Ÿ Pentaclorotrifluoropropano Ÿ FX-10
Ÿ Hexaclorodifluoropropano Ÿ FX -20
Ÿ Heptaclorofluoropropano Ÿ R501
Ÿ Pentaclorofluoroetano Ÿ R414b (Hotshot)
Ÿ Tetraclorometano o tetracloruro de Ÿ TP5R
carbono Ÿ G2018B
Ÿ 1,1,1-Tricloroetano o metilcloroformo Ÿ G2018A
Ÿ Clorofluoroetanos Ÿ R409b
Ÿ Hotshot Ÿ FX56
Ÿ R502 Ÿ FX55
Ÿ R401a (MP 39) Ÿ R406a (GHG-12)
Ÿ Clorofluoropropano Ÿ R405a (G2015)
Ÿ Clorodifluoropropano Ÿ R403b (69L)
Ÿ Diclorofluoropropano Ÿ R403a (69S)
Ÿ Clorotrifluoropropano Ÿ HP 81
Ÿ Diclorodifluoropropano Ÿ R402a (HP 80)
Ÿ Triclorotetrafluoropropano Ÿ R401c (MP 52)
Ÿ Clorotetrafluoropropano Ÿ R401B
Ÿ Diclorotrifluoropropano Ÿ Pentaclorofluoropropano
Ÿ Triclorodifluoropropano Ÿ 2-cloro-1,1,1,2-tetrafluoroetano
Ÿ Diclorotetrafluoropropano Ÿ 2,2-dicloro - 1,1,1-trifluoroetano
Ÿ Clorohexafluoropropano Ÿ CHFCl2
Ÿ 1,3-dicloro-1,2,2,3,3-pentafluoropropano Ÿ Clorodifluorometano
Ÿ Clorotetrafluoroetano Ÿ Tetraclorofluoroetano
Ÿ 1,1-Dicloro-2,2,2-trifluoroetano Ÿ CH2FCl
Ÿ Triclorodifluoroetano Ÿ Bromofluorometano
Ÿ R509 Ÿ Bromodifluorometano
Ÿ R507 Ÿ Bromoclorometano
Ÿ Dicloropentafluoropropano Ÿ Bromuro de metilo
Ÿ Triclorotetrafluoropropano Ÿ karaokke
Ÿ Tetraclorotrifluoropropano Ÿ R-416A
Ÿ Pentaclorodifluoropropano Ÿ R-410B
Ÿ Hexaclorofluoropropano Ÿ R-410A
Ÿ 1-cloro-1,1-difluoroetano Ÿ R-407C
Ÿ Clorodifluoroetano Ÿ R-404A
Ÿ 1,1-dicloro-1-fluoroetano Ÿ Tetrafluoroetano
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LOS PRINCIPALES PAISES PRODUCTORES DE SAO

Con la misma finalidad de concientizar acerca de la problemática que representa la progresiva

destrucción de la capa de ozono, la SISSAO decidió también mencionar los países que producen en
mayor cantidad a las distintas SAO, una información relevante al momento de denunciar su actual uso.

A continuación se verán algunos de ellos:

Clorofluorocarbonos (CFCs) Ÿ China

Ÿ India
Ÿ Países Bajos
Ÿ Argentina
Ÿ República de Corea
Ÿ Italia
Ÿ España
Ÿ Venezuela

Halones Ÿ China
Ÿ República de Corea

Tetracloruro de Carbono (CCl4) Ÿ India

Ÿ Brasil
Ÿ Ucrania
Ÿ Rumania

Metilcloroformo (CH3Cl3) Ÿ Japón

Ÿ Estados Unidos
Ÿ Francia
Ÿ China

Hidroclorofluorocarbonos (HCFCs) Ÿ Estados Unidos

Ÿ Francia
Ÿ Japón
Ÿ China
Ÿ Países Bajos
Ÿ Reino Unido
Ÿ España
Ÿ India
Ÿ Rusia
Ÿ México

Bromuro de Metilo Ÿ Estados Unidos

Ÿ Israel
Ÿ Japón
Ÿ Francia
Ÿ China

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 CONSECUENCIAS DEL DETERIORO DE LA CAPA DE OZONO

Cuando se descubrió que la capa de ozono se encontraba en un proceso de disminución, tanto los
científicos como el público en general comenzaron a preocuparse. Esto se debe a que los efectos
de su desaparición podrían ser devastadores en el ambiente y en la salud. Se trata de una
amenaza con alcance mundial, ya que saldrían perjudicadas intensamente una enorme cantidad
de especímenes.

En este aparatado se mencionarán las consecuencias que los rayos UV podrían tener sobre la
población mundial en caso de que la capa de ozono continuara desapareciendo. Para eso, fueron
divididos en dos grupos distintos, los problemas que son causados en la salud directamente y los
que son causados en el ambiente, aunque desde luego, existe un vínculo importante entre ellos.

Los efectos de la desapa-

rición de la Capa de
Ozono podrían ser devas-
tadores en el ambiente y
en la salud.

Es indispensable proteger la piel de los rayos UV.

Efectos sobre la salud:

Ÿ Inicia y promueve el cáncer de piel maligno y no maligno (se supone que una disminución en
la capa de ozono de un 1% podría incidir en aumentos de un 4 a un 6% de distintos tipos de
cáncer de piel).
Ÿ Daña el sistema inmunológico, exponiendo a la persona a las enfermedades causadas por
varias bacterias y virus.
Ÿ Provoca daño a los ojos, incluyendo cataratas.
Ÿ Provoca quemaduras más severas del sol y avejentan la piel.
Ÿ Aumenta el riesgo de dermatitis alérgica y tóxica.
Ÿ Aumentan los costos de salud.
Ÿ Impacta principalmente a la población indígena.
Ÿ Inefectividad de las vacunas.
Ÿ Alteración del ADN.
Ÿ Desplazamiento de vectores de enfermedades tropicales.

Efectos en el ambiente:

Ÿ Aumento de la temperatura del planeta

Ÿ Aumento del nivel del mar.
Ÿ Daños en zonas costeras.
Ÿ Tormentas tropicales más frecuentes o más intensas.
Ÿ Inundaciones considerables.

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Ÿ Cambios en zonas agrícolas y en niveles de producción.
Ÿ Cambios en ecosistemas naturales.
Ÿ Escasez de agua potable.
Ÿ Pérdidas económicas considerables en zonas afectadas.
Ÿ Contaminación y lluvia ácida.
Ÿ Reducción en el rendimiento de las cosechas.
Ÿ Reducción en el rendimiento de la industria pesquera.
Ÿ Daños en los materiales y equipos que están al aire libre.
Ÿ Amenaza a la vida silvestre.

Tormenta tropical vista desde el satélite Atlantis.

DEFORESTACION
La destrucción de la capa arbórea, un proceso que se está dando progresivamente en el mundo
entero, es otro de los graves problemas que atenta contra el equilibrio de los ecosistemas
provocando consecuencias múltiples.

Algunas de las prácticas que más atentan

contra el deterioro de los bosques son:

Ÿ La tala inmoderada para extraer la madera.

Ÿ Generación de mayores extensiones de
tierra para la agricultura y la ganadería.
Ÿ Incendios forestales.
Ÿ Construcción de más espacios urbanos
y rurales.
Ÿ Plagas y enfermedades de los árboles.
Ÿ La práctica del pastoreo.
Ÿ El desmonte.

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130 Árboles talados ilegalmente en
Medellín, Colombia.
Osos Panda, especie en peligro de extinción.
Es importante mencionar que, a pesar de los diferentes propósitos que posee la deforesta-
ción (aprovechamiento de los recursos maderables, conversión a pastizal para la ganaderi-
zación o la agricultura), en la actualidad, se ha convertido en la principal causa de la destruc-
ción del hábitat de las especies y, en consecuencia, de la desaparición de muchas de ellas.
Por otro lado, tampoco debe omitirse que en los casos en que la destrucción es total se pierde
toda posibilidad de esperar que se restablezca el hábitat mediante un proceso natural. En
consecuencia, los animales buscan refugio en lugares semejantes, pero como en la mayoría de los
casos no lo logran, terminan extinguiéndose.
Cuando se habla de la deforestación, se está haciendo referencia al proceso por el cual los
hombres destruyen los bosques. Sin embargo, detrás de esta práctica existen una serie de
necesidades personales o comunitarias que la impulsan. La madera tiene una gran variedad de
utilidades, ya que no sólo sirve para fabricar muchos productos, sino también como combustible
o leña para cocinar y calentar.
Pero existen otras razones para que la deforestación se haya convertido en una práctica tan
importante a nivel económico. Las actividades que se realizan en el campo requieren
generalmente de grandes espacios para el ganado o para el cultivo de diferentes productos. Por
este motivo, y a causa de la necesidad de expandir los territorios, comenzó a generarse una gran
presión sobre los bosques para obtener nuevas áreas ligadas a la agricultura y la ganadería.
El primer grupo de necesidades puede ser entendido como una actividad rentable para quienes
la practican, sin embargo el segundo no. Particularmente en el caso de los suelos del ecosistema
tropical, se ha detectado que poseen un alto porcentaje de hierro y aluminio que, al exponerse a
la acción del Sol y el aire, terminan endureciéndose, y la poca tierra fértil que queda es arrasada
por las lluvias.
La búsqueda pos satisfacer dichas necesidades llevó a que muchas especies se estén perdiendo
día a día y desapareciendo para siempre del planeta, extinguiendo incluso algunas que no son
conocidas por el hombre. Un ejemplo que refleja esta situación es lo que sucede en Colombia,
país donde se deforestan entre 1.5 y 2.2 millones de acres al año. Estos valores pueden traducirse
en 4 millones de canchas de fútbol al año, 456 canchas en una hora o 7.6 canchas por minuto. De
continuar con este ritmo, se calcula que Colombia no tendrá bosques en 40 años.
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 Sin embargo, lejos de pertenecer a un solo
país, la problemática tiene un carácter
mundial con muchos responsables. Día a
día se talan árboles indiscriminadamente,
muchos de ellos con cientos de años de
antigüedad, que pertenecen principal-
mente a las selvas tropicales localizadas en
América del Sur y Central, África Central y
el sudeste de Asia.

Tala indiscriminada, Bolivia.

Si bien las selvas ocupan únicamente el 14% de la superficie terrestre, debe tenerse presente que
en ellas habitan el 60% de las especies animales y vegetales vivas del planeta. Además, un factor
que en muchas ocasiones no se tiene en cuenta, es que poseen una gran variedad de recursos
que podrían utilizarse sin dañar el equilibrio ecológico: desde vegetales comestibles hasta
componentes químicos que se usan en los más diversos campos de la medicina y la industria.

Una de las consecuencias más graves de la deforestación tiene que ver con el dióxido de carbono.
En promedio, los países industrializados emiten unas 2200 millones de toneladas anuales de este
gas nada más que por quema de combustibles fósiles. Sin embargo, no es la única fuente de la
que procede la sustancia, ya que otras naciones también dañan el ecosistema al lanzar al aire
otras 1300 millones de toneladas por año como subproducto de los incendios masivos de
bosques. Este fenómeno de deforestación se ve agravado por la lluvia ácida, la desertificación, y
los incendios forestales.

Dentro de este contexto, los árboles cumplen una función de suma importancia: neutralizar estas
emisiones. Pero para lograrlo, no sólo es necesario concretar un plan de reforestación masiva,
sino que también deberían reducirse los números ya citados. Para poder neutralizar unas diez
toneladas de dióxido de carbono anuales, es necesaria una hectárea de bosque tropical, por lo
que habría que crear un bosque de tres millones de kilómetros cuadrados, esto es, una superficie
equivalente a las dos terceras partes del territorio de la República Argentina, para lograr un
equilibrio en las condiciones actuales.

Existen formas de explotación que permiten conservar todos o casi todos los servicios
ecológicos que prestan. Sin embargo, resulta evidente que la deforestación no será fácil de
controlar por varias razones, entre las que deben destacarse las siguientes:

Ÿ Clorofluorocarbonos (CFC)Ausencia de voluntad política y organización.

Ÿ Poca voluntad para reconocer y aceptar las consecuencias a largo plazo.
Ÿ Falta de habilidad para controlar a los responsables.
Ÿ Falta de capacidad científica para administrar los recursos naturales.

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 A continuación, se mencionarán las principales regiones ligadas a la
deforestación y los principales agentes que en dichos lugares llevan
adelante esta actividad:

África Ÿ Agricultores de roza y quema

Ÿ Agricultores comerciales
Ÿ Madereros
Ÿ Pastores de ganado menor y mayor
Ÿ Refugiados de conflictos civiles

Asia - Oceanía Ÿ Agricultores comerciales

Ÿ Agricultores de roza y quema
Ÿ Madereros
Ÿ Dueños de plantaciones forestales
Ÿ Planificadores de infraestructura

América Latina y el Caribe Ÿ Agricultores de roza y quema

Ÿ Ganaderos
Ÿ Agricultores comerciales
Ÿ Madereros
Ÿ Planificadores de infraestructura

CONSECUENCIAS DE LA DEFORESTACION

Las consecuencias de la deforestación son:

Ÿ Erosión del suelo y desestabilización de las capas freáticas.

Ÿ Inundaciones o sequías (alteración en el ciclo hidrológico).
Ÿ Alteraciones climáticas.
Ÿ Reducción de la biodiversidad, de las diferentes especies de plantas y animales.
Ÿ Calentamiento global de la Tierra (a causa de la incapacidad para eliminar el exceso de dióxido
de carbono en la atmósfera).
Ÿ Reducción de la productividad general de la zona.
Ÿ Reducción en las reservas de nutrientes y biomasa antes almacenadas en los restos de árboles y hojas.
Ÿ Transmisión de enfermedades por vector, como la malaria, la esquistosomiasis, la filariasis y
la enfermedad de Chagas.
Ÿ Desertificación. No es una consecuencia directa pero está muy ligada a la deforestación.

LOS INCENDIOS FORESTALES

Dentro de las causas de la deforestación, los

incendios forestales requieren particular
atención por la importante cantidad de
consecuencias que tienen. Un incendio forestal
es un fenómeno en el cuál el fuego se propaga
libre e ilimitadamente consumiendo pastos,
matorrales, arbustos y árboles. En la mayoría
de las ocasiones se producen accidentalmente
a causa de la imprudencia del ser humano,
pero no siempre es así. Para que se produzca
un incendio es necesario que existan tres
factores: el oxígeno, el calor y el combustible.

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 Los principales efectos del fuego en los bosques son los siguientes:

Ÿ Eliminación de las áreas boscosas

Ÿ Pérdidas económicas
Ÿ Desaparición o disminución de los recursos hídricos
Ÿ Erosión
Ÿ Desertificación
Ÿ Pérdida de biodiversidad
Ÿ Aumento de gases de efecto invernadero
Ÿ Aumento de la temperatura ambiental
Ÿ Incremento de los efectos erosivos del viento
Ÿ Disminución de la humedad
Ÿ Alteración de los regímenes de vida de los humanos
Ÿ Emigración de la fauna local

Por otro lado, no pueden dejar de mencionarse las consecuencias que tienen sobre el suelo
mineral. Los incendios forestales producen tres efectos distintos en este sentido:

Ÿ Físicos: destrucción de la estructura y compactación del suelo por falta de humedad.

Ÿ Químicos: disminución de los nutrientes de la vegetación.
Ÿ Biológicos: destrucción de los microorganismos del suelo encargados de la descomposición
de los restos orgánicos.

Si bien las selvas ocupan

únicamente el 14% de la
superficie terrestre, debe
tenerse presente que en
ellas habitan el 60% de las
especies animales y vege-
tales vivas del planeta.
Desertificación del suelo..

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