Desde que en las primeras décadas del siglo XIX los geólogos llegaron a la

conclusión de la que tierra se formó a través de procesos muy lentos y

continuos, durante períodos extraordinariamente largos, los paleontólogos
empezaron a especular con la idea de que los restos fosilizados de animales
que venían encontrándose desde hacía siglos debían tener una antigüedad
mucho mayor de la que hasta entonces se les atribuía. Otras ciencias, como la
física y la química, aportaron procedimientos cada vez más fiables para datar
los hallazgos de los paleontólogos, y cuando en 1859 se publicó el origen de
las especies de Darwin, se sentaron las bases del triunfo de la teoría
evolucionista, según la cual los seres vivos actuales -incluido el hombre- son el
resultado de la evolución de especies anteriores.

El hombre hizo su aparición sobre la tierra hace unos tres o cuatro millones
de años, en algún bosque de África. El antepasado más antiguo encontrado
hasta ahora común entre el hombre y el mono se denomina Proconsul (hace
unos 18 millones de años),?tiene un cerebro pequeño y cuatro articulaciones
cortas adaptadas a la vida en los árboles?, el siguiente paso, se denomina
Ramapithecus, (hace 14 millones de años) ?se le considera el primer hominido,
pero la afinidad de los restos africanos (Keniapithecus) con los gorilas, y de los
asiáticos (Sivapithecus), con los orangutanes, ha asentado la tesis de que se
trata de un antepasado común.?

A partir de este momento se abre una brecha de casi 10 millones de años,

entre el Ramapithecus, y el primer antepasado del hombre, por decirlo de
alguna manera, el Austrapithecus Afarensis, entre este periodo se ha
encontrado una serie de restos, entre ellos destacaría el Ardipithecus Ramidus
(=raíz), descubierto en Etiopía en 1992, se trata de un bípedo, parecido a un
chimpancé, que tuvo que erguirse gracias a las sequías que se produjeron en
las selvas que las transformaron en sabanas que los obligo a ponerse en pie y
a caminar sobre sus dos patas.

En 1974, apareció el Austrapithecus Afarensis (hace 4 y 3 millones de años),

en Etiopía, mas concretamente en una región al noroeste de Etiopía
denominada Afar, más conocido entre todos como Lucy, era un esqueleto de
sexo femenino, completo en un 40%, aunque los primeros restos de
Australopithecus, se encontraron en Sudáfrica en 1924, era un cráneo de bebe.
Este A. Afarensis, el más antiguo de esta especie, viviría en el África Oriental,
pesaba de 30 a 50 kilos de peso, de posición erguida y capaces ya de girar las
manos, a su vez se distinguían por el desarrollo de sus mandíbulas y
dentaduras mas fuertes.

Después llegaría el Austrapithecus Afarensis (hace 2,5 millones de años),

que vivió al Sur de África. Este se dividiría en dos ramas:

a) A. Boisei.- Que vivió al Este de África; y

b) A.Africanus.- Al Sur del mismo continente, ya era omnívoro.

Estos peranecían siempre en ?vastas llanuras de hierba y arbustos, cercana

a lagos y ríos. Se alimentaban de frutos, semillas y tuberculos, con la salvedad
mencionada anteriormente de los Africanus, que eran omnívoros. Llevaban una
vida nómada, en pequeños grupos de varios machos y hembras, unidos por
una relación de colaboración mejor que la que se observa en los monos
actuales. ?El A. más joven, el A. Robustus se extinguio siendo coetáneo al
hombre?.

El siguiente paso, el Homo Habilis,(hace 2,4 a 1,4 millones de años), sus

restos más antiguos, una mandíbula superior, fue encontrada en Etiopía en
1996, conocido además por haberse encontrado al lado de utensilios de piedra
de la misma época. Parece ser que la habilidad manual, fue fundamental a la
hora de adaptarse a los nuevos tiempos, una época de enfriamiento progresivo
que terminaría en sequías y falta de comida, lo que llevaría a estos a mantener
una dura lucha por la supervivencia. Esta es la época donde empiezan a
aparecer utensilios, denominados primarios, es en lo que se traduciría esta
habilidad manual y la dificultad de realizar ciertas funciones por las razones
mencionadas anteriormente. Los primeros restos de H. Habilis fueron
encontrados en la década de los 60 por Louis Leakey en Tanzania, fueron
atribuidos a este especie por sus capacidades manuales y por su masa
cerebral, un tercio más grande que los Australopithecus. Esta especie ya
empezaría a ser omnívoro, recogería los restos dejados por los animales
cazadores, y también se quedaban con la medula de los huesos, así como
hábil era para recoger hierbas, frutos, huevos y atrapar pequeños animales.

El antepenúltimo paso fue el Homo Erectus (hace unos 1, 6 millones a

200.000 años), tenía una capacidad craneal de 900 cc, domino el fuego y lo
utilizo, poseía un rostro rudo e incisivos pronunciados. Este dominio del fuego
le permitiría entre otras muchas cosas poder soportar mejor las bajas
tenperatorias de época glaciares y poder extenderse con más facilidad por su
mejor adaptación a cada medio. A su vez, hay unmayor desarrollo de los
utensilios que siguen siendo de piedra, es laépoca de suexpansión por Europa
y Asia.

El penúltio paso será el Homo Sapiens (hace 100.000 años), uno de los más
conocidos de esta especie es el Hombre de Neandertal (entre 75.000 a 36.000
años), eran cazadores, llegaron a dominar el fuego plenamente y con un gran
perfeccionamiento en los utensilios que utilizaban, asi como el desarrollo de
instrumentos de caza (lanza, arco, flechas,....), también es de esta época las
primeras manisfestacoiones artísticas de carácter utilitario, esto acabaría
desembocando hace unos 30.000 años en el Homo Sapiens Sapiens, donde se
produciría otro salto cualitativo en nuestro desarrollo, el habla.

Y por último el hombre moderno, con una capacidad craneana de 1450 cc,
con una corteza cerebral muy desarrollada, irá perdiendo vello con el tiempo,
así como, reducira el tamaño de las mandíbulas y la dentición.

Proceso de Hominización

El ser humano es producto de una larga evolución, los seres prehumanos

(primates) evolucionaron hasta llegar al ser actual. Nosotros no surgimos
directamente de los monos, lo que ocurrió es que el mono y el ser humano
tienen un tronco común: los primates.

La Teoría del origen africano es la que tiene mayor credibilidad hoy en día,
según ésta los restos fósiles más antiguos se han localizado al sur de África,
afirma también que el ser humano evolucionó a partir del Homo Sapiens y
desde este continente emigró o partió hacia el resto del planeta.

Australopithecus

Los primeros seres que caminaron semierguidos, dejando sus extremidades

superiores libres fueron denominados australopithecus. Los homínidos más
antiguos que se conocen alcanzan los 6 millones de años, y evolucionaron
hasta los australopithecus, seres que datan de hace 5 millones de años. Sus
restos han sido encontrados en África.

Vivieron en ambientes forestales que contaron la presencia de ríos. Su

estatura apenas alcanzó el metro, sus manos largas y finas las utilizaron para
prensar o agarrar objetos, frutos, raíces, también tuvieron la capacidad de
hacer armas muy rudimentarias, probablemente formaron pequeñas
comunidades, en las que cada uno convivió con un grupo de hembras. El
cerebro del australopithecus tuvo poco desarrollo, su cráneo pudo tener un
volumen de entre 450 – 500 centímetros cúbicos.

En 1955 en Kenia (África) los antropólogos Louis y Marie Leakey

encontraron restos de un individuo de aproximadamente 3,9 o 4,2 millones de
años. En 1974 en Etiopía encontraron un esqueleto de los que se cree fue una
hembra de reducido tamaño, 1.20 metros, su edad se calcula en unos 20 años;
era un homínido, porque su posición es erguida y se le llamó Lucy.

Homo habilis

Fueron los seres intermedios entre los australopithecus y los homínidos. El

homo habilis o ser con habilidades se caracterizó porque su mandíbula inferior
y superior son mucho menos desarrollados, sus manos más fuertes y robustas
les permitió trabajar con ellas. Su cuerpo es totalmente erecto. En 1891 en la
isla de Java se desenterraron restos de un ser con características humanas al
que se le denominó Pithecantropus, lo que significa hombre-simio.

Este tenía un fémur con una posición totalmente vertical, como la de los
seres humanos, de ahí que se le dio el calificativo de Homo Erectus o ser
erguido. El ejemplar más antiguo de Homo Habilis, se ha calculado en 2,5
millones de años. Con gran parecido con los australopithecus, aunque de
apariencia más moderna, la capacidad craneal se sitúa entre los 500-800
centímetros cúbicos. A la par de su evolución física esos seres fueron
ampliando sus conocimientos, fabricaron cuchillos y hachas de piedra, madera
y hueso. En los últimos años de la existencia del Homo Erectus, surgió el
lenguaje, lo que dio paso a una mejor comunicación, a su vez emplearon el
fuego.

Neanderthales

Aproximadamente hace 80000 a.C. aparece otra especie, la del hombre de

Neandertal, su nombre se debe a que los primeros restos fueron encontrados
en el valle del Neandertal en Alemania. Se considera que esta espécimen era
muy inteligente y hábil. Los neandertales presentan un cráneo casi redondo,
tuvo un volumen de unos 1400 – 1600 centímetros cúbicos, huesos bastantes
gruesos, su nariz deja de ser ancha y hundida y midieron alrededor de 1.60
metros.

Supuestamente fueron los primeros seres en enterrar a sus muertos, se han

encontrado restos rodeados de armas, alimentos y algunos utensilios. También
practicaron el arte, se han encontrado pigmentos de colores, restos de polvo de
ocre rojo. Utilizaron cuevas para protegerse, lo contribuyó a fortalecer os lazos
familiares.

Al desaparecer el homo erectus surgió la rama de los neandertales, de los

que surgió la especie Sapiens Sapiens.

Homo Sapiens Sapiens

Hace 35 000 millones de años, la única especie que pobló la Tierra, con
características semejantes a las de las personas de hoy en día, en Francia se
encontraron restos de esta especie, fue el Hombre de Cro-Magnon. Se
caracterizó por alcanzar una estatura de 1.80 metros

La evolución del cerebro, el desarrollo del lenguaje y una organización

social, se fueron dando a la vez. Para el período del Neolítico, entre 8000 y
4000 años a.C., después de las glaciaciones, muchos animales
desaparecieron, eso llevó a que las personas no dependieran tanto de la
cacería y se dedicaran a cultivar. No se sabe en que lugar se inició la
agricultura, aunque los restos más antiguos datan el valle del Nilo. Se pasó de
una vida nómada a una seminómada, para luego a una sedentaria, cuando se
dedicaron a la agricultura:

LA PREHISTORIA

Comprende la larguísima etapa que se dio antes de la aparición de la

escritura. Esta etapa se divide en dos: la Edad de Piedra y la Edad de los
Metales. La edad de piedra se subdivide en el período paleolítico y el período
neolítico.

Cazadores y recolectores: los primeros habitantes del planeta, para subsistir,

en un principio recolectaron o tomaron de la naturaleza todo aquello que esta
les brindó, por ejemplo, frutas, hojas, raíces, semillas, etc. el ser primitivo no
producía la en la tierra, nada más tomaba de ella lo que había.

Llevaban una vida nómada en grupos de 25 a 30 personas. Esos grupos

perseguían los rebaños de rumiantes y grandes animales. Fueron cazadores
de megafauna. Para la recolección, la caza y la pesca, los seres primitivos
emplearon armas y herramientas.

PERÍODO PALEOLÍTICO

 ü Significa piedra sin pulir

 ü Abarcó desde el año 1750000 a.C. hasta el 10000 a.C.
 ü Utilizaron herramientas y armas toscas
 ü Conocieron el empleo del fuego
 ü Fueron nómadas
 ü A finales de período los seres usaban trajes
 ü En las paredes de las cavernas aparecen pinturas rupestres

PERÍODO NEOLÍTICO

 ü Significa piedra nueva o piedra pulida

 ü Las herramientas tuvieron un excelente acabado
 ü Se domesticó animales
 ü Construcciones lacustres
  ü Se desarrolló el intercambio de productos
 ü Se dio la primer gran revolución agrícola
 ü Se establece la vida sedentaria
 ü Se desarrollan técnicas agrícolas
 ü Hubo mucho arte y cerámica
 ü División social del trabajo
 ü Apreció la rueda, el arado, técnicas de irrigación y la rotación de
cultivos

LA EDAD MEDIA

El final del mundo antiguo se vio marcado por acontecimientos como:

 ü En el año476 d.C. la parte occidental del Imperio Romano cayó ante

las invasiones de los bárbaros, pero esto no fue de la noche a la
mañana, desde dos siglos antes se empezó a gestar.
 ü Las constantes invasiones a Europa occidental llevaron a una
transformación total; surgieron diferentes reinos.
 ü En la decadencia del mundo antiguo, especialmente el caso de la
civilización romana, tuvo influencia la gran cantidad de esclavos, eso
provocó inconformidad e inestabilidad entre el pueblo.

¿Qué se entiende por Edad Media?

La Edad Media tuvo una duración de 10 siglos, abarcó del año 476 d.C.
(siglo V) que fue cuando se produjo la caída del Imperio Romano de Occidente;
hasta el año 1453 d.C. (siglo XV) cuando se produjo la caída del Imperio
Romano de Oriente. No obstante, estas no son unas fechas determinadas, sino
más bien se esta en discusión sobre las mismas.

Para Ferdinand Lot, la Edad Antigua acabó con la grave crisis que se dio en
el siglo III d.C. en Roma, la que destruyó las bases de la organización política,
económica y social y por tanto en ese momento se inició el período medieval.

Para el historiador Henri Pirenne, la Edad Media se inició cuando los árabes
se apoderaron del mar Mediterráneo y todos los puertos importantes, lo que
causó la muerte del comercio. Más bien con los árabes se cayó un tipo de
economía cerrada o autárquica, esto es de autosubsistencia.
 Para Genicot, la Edad Media se inició “cuando los romanos, los bárbaros y
los cristianos se unificaron...”; sin embargo, no se detalla una fecha exacta.

Por mucho tiempo, al hablar de la Edad Media se tuvo la idea de que se

período fue de retraso y oscurantismo, que se dio poco avance y que la
humanidad en general alcanzó

un desarrollo muy pobre. Pero fue todo lo contrario, durante dicho período
surgieron universidades, en las que no solo se enseñó, sino que se dedicaron a
la paciente labor de recopilar y copiar gran cantidad de documentos.

EL ESTUDIO DE LOS RESTOS MATERIALES

Para reconstruir el pasado de los hombres que todavía no habían inventado la
escritura sólo es posible apoyarse en técnicas especiales de investigación.
Estas técnicas permiten extraer información de los restos materiales dejados
por esos hombres, como por ejemplo sus huesos, los instrumentos que
fabricaron con piedras, o los restos de alimentos.

La arqueología es la disciplina que estudia esos restos materiales. Pero el

arqueólogo no se limita a recoger objetos hermosos como si fuera un
coleccionista. Su trabajo consiste en reconstruir la vida de los grupos humanos
que dejaron restos materiales: debe deducir su antigüedad, reconstruir las
formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su organización social.
 La excavación arqueológica:
Luego de realizar investigaciones bibliográficas y sobre el terreno, el
arqueólogo llega al sitio donde supone que hallará restos materiales de culturas
desaparecidas. Siglos, milenios de vida humana descansan bajo algunos
metros de tierra.
“Toda la historia no escrita de la humanidad se encierra en las hojas
superpuestas del libro de la tierra, y la técnica de la excavación tiene
como primer objetivo asegurar su lectura correcta”, dijo un arqueólogo
contemporáneo.
Por esto, la tarea del arqueólogo consiste en ir abriendo ese libro, hoja por
hoja, cuidando de no dejar que desaparezca una sola palabra, porque se corre
el riesgo de hacer quizás incomprensible el texto.

Para lograrlo, se deben registrar con la mayor precisión posible las

características de cada hallazgo (medirlo, dibujarlo, fotografiarlo); y establecer
con exactitud el orden de sucesión de las distintas capas de tierra que
contienen los restos.

Aparición de los mamíferos

Hace 65 millones de años desaparecieron los grandes
reptiles dinosaurios y comenzó el desarrollo de los mamíferos. Estos
pequeños animales que dejaron el suelo para trepar a los árboles. El salto a la
vida sobre los árboles se debió, posiblemente, a la necesidad de sobrevivir.
Podemos decir que al desaparecer los grandes dinosaurios, los mamíferos
sobrevivientes ocuparon el lugar predominante en la naturaleza y entre ellos se
destacaron los primates que habitaban en las copas de los árboles y que
desarrollaron una gran capacidad para sobrevivir: poseían un cerebro superior
puesto que podían coordinar la vista y el movimiento de las manos. Sus manos
eran prensiles y la posición de los ojos les permitía una visión tridimensional.
Características Básicas de los Primates:
El nombre de “Primates” fue usado por primera vez por Linneo en 1758 en su
ordenación taxonómica de los animales; significa “primeros” en latín. Linneo
incluyó en su orden Primates a los humanos, monos antropomorfos, monos
del Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo, distinguiéndolos del resto de
mamíferos, a los que llamó “Secundates” (segundos).
El grupo de los primates tienen características anatómicas que poseen ciertos
rasgos que en su conjunto permiten identificarlos. Como características de los
primates se pueden mencionar:

* Manos y pies con cinco dedos

* Pies plantígrados.
* Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han
perdido la capacidad de oponer el pulgar del pie).
* Clavículas presentes.
* Uñas planas en lugar de garras (en la gran mayoría de las especies).
* Visión a color (en la gran mayoría de las especies).
* Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.
* Hemisferios cerebrales bien desarrollados.
* Visión binocular (en diferentes grados).
* Órbitas oculares rodeadas de hueso.

El largo período que abarca desde la aparición del hombre hasta la

invención de la escritura, es llamado edad de piedra. A su vez la edad
de Piedra se divide en dos etapa: el paleolítico, que significa piedra
tallada o antigua y el neolítico que quiere decir piedra pulida o nueva.
Estas palabras llaman la ataención sobre el tipo de trabajo que los
primeros hombres fueron realizando con las piedras, desde piedras
apenas trabajadas, casi guijarros, primeros a piedras talladas luego,
hasta llegar a pidras pulidas y bellamente adornadas. Este trabajo
cada vez mas complejo y con mayores detalles permite suponer que
también fueron mas complejas las técnicas empleadas para crear
esas herramientas o utensillos, y a la vez mas complejas fueron las
necesidades que satisfacían al hombre.
Surgimiento de los primates
Hace 70 millones de años, entre los mamíferos se desarrollaron diferentes
tipos de monos llamados primates. Los primeros primates fueron animales
pequeños, de hábitos nocturnos, que vivían (casi siempre) en los árboles.
Con el tiempo, algunos de éstos fueron cambiando sus hábitos y características
físicas: su cráneo fue mayor, creció su cerebro, podían tomar objetos con las
manos, adaptarse al día y alimentarse de frutas y vegetales.

Del tronco común de los primates, surgieron dos ramas de monos:

1) las de los simios: chimpancé, gorila y orangután
2) los homínidos o protohumanos, dando origen del hombre actual
Los homínidos o primeros humanos:
Se llama así a una de las dos familias de monos en que se dividió el grupo de
los primates. Mientras que en la familia del orangután, del gorila y del
chimpancé no hubo cambios, hace 15 millones de años en la familia de los
homínidos comenzó la evolución hasta el hombre actual.
Los primeros homínidos y el largo camino
hacia el hombre:Diversas fueron las especies que unieron al hombre
actual con los primeros homínido. Las especies que representaron verdaderos
saltos evolutivos, es decir, verdaderos momentos de cambio, fueron las
siguientes:
Australopithecus: (“monos del sur”) fue el primer homínido bípedo (caminaba
en dos patas y podía correr en terreno llano). Poseía mandíbulas poderosas y
fuertes molares. Largos miembros y pasaban gran parte de su vida en los
árboles. Su cerebro tenía un volumen inferior a los 400 centímetros cúbicos. De
aquí se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes que la expansión
del cerebro. Su talla no superaría el 1,20 m. de altura y los 30 Kg. de
peso. Antigüedad: 3 ó 4 millones de años
Está representado por un grupo de fósiles prehumanos hallados en el sur y el
oriente del África. Los más antiguos fósiles tienen aproximadamente 5 millones
de años y los más recientes, 1 millón de años. El primer australopithecus fue
encontrado en la década de 1960 en África oriental, (Etiopía) y fue
llamada Lucy.
Homo habilis: (“hombre hábil”) esta especie de homínidos, debieron adoptar
una posición mas erguida porque las variaciones climáticas hizo crecer los
pastizales y obligó a que se paren sobre sus pies para divisar posibles peligros.
Tenían un cerebro más grande, alrededor de 750 centímetros cúbicos. Su
característica más importante fue el cambio en su forma de alimentación: ya no
sólo comían frutas y vegetales sino también animales. De cuerpo velludo.
Actualmente los investigadores no están de acuerdo sobre si el
homo habilis cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo. Se
cree que podrían haber hablado. Fueron hallados restos fósiles en la Garganta
de Olduvai (Tanzania) junto a los primeros utensillos. Antigüedad: 2
millones de años
Homo erectus: (“hombre erguido”) Tambien llamadoPithecanthropus
Erectus. Algunos lo consideraron el representante directo del hombre, pero
hoy se sabe que muchos austratopithecusanteriores poseían rasgos
semejantes. Son los primeros homínidos que se distribuyeron ampliamente por
la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Cuerpo alto,
espesa cejas y gran musculatura. Poseían un cerebro mayor que el del homo
habilis: alrededor de 1.100 centímetros cúbicos. Descubrieron el uso del fuego
y fabricaron la primera hacha de mano. El primerhomo erectus fue
encontrado en Java (Oceanía) a fines del siglo pasado. El hallazgo de restos
de homínidos de esta especie en las cavernas de Pekín permitió la
reconstrucción de algunos aspectos de su vida. Antigüedad: 1.5
millones de años
Homo sapiens: (“hombre racional”) vivió en Europa, en África y en Asia. Los
hallazgos arqueológicos reflejan cambios importantes en el comportamiento de
esta especie: utilización de instrumentos de piedra y hueso más trabajados,
cambios en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido,
aumento en el tamaño de las poblaciones, manifestaciones rituales y artísticas.
El representante del homo sapiens más antiguo es
el hombre deNeanderthal (Alemania). Antigüedad: De 150.000 a
200.000 años
Homo sapiens sapiens: (“hombre moderno”) Sus características físicas son
las mismas que las del hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor
de 1.400 centímetros cúbicos. Se cree que apareció en Europa hace alrededor
de 40.000 años. El homo sapiens sapiens es el que protagonizó, a partir
del año 10.000 a.C., cambios muy importantes en la organización económica y
social, como las primeras formas de agricultura y domesticación de animales, y
la vida en ciudades. Su representante mas fiel es el hombre de Cromagnon
(Francia). Antigüedad: De 80.000 a 40.000 años.
De todas las teorías existentes sobre los orígenes del hombre
moderno, la que parece tener más crédito es aquella que propugna el
llamado “modelo de la sustitución”, es decir, la aparición del Homo
sapiens sapiens en el continente africano y su posterior expansión
por el resto del planeta.
Los restos fosilizados de diferentes individuos hallados en 1997 cerca
del poblado de Herto, en Etiopía, atestiguan que, hace unos 160.000
años, ya existían en África seres humanos muy parecidos a nosotros.
Según los datos que manejan los científicos, el Homo sapiens
sapiens, la subespecie a la que todos pertenecemos, habría aparecido
hace entre 200.000 y 160.000 años.
 Y lo hizo con certeza en las mismas regiones en las que los homínidos
habían adoptado la marcha bípeda hace más de 4 millones de años, y
donde, por primera vez, una especie de apariencia humana aprendió
a fabricar herramientas, hace 2,5 millones de años.
En paleontología, las culturas desarrolladas por estas sociedades de
hombres genéticamente modernos se encuadran en el
llamado Paleolítico Superior, un período de la prehistoria
caracterizado por la aparición de las primeras manifestaciones
artísticas, por la creación de nuevos instrumentos líticos y óseos
especializados, por la fabricación de herramientas compuestas y por
el despertar de las creencias religiosas.
La hominización es el conjunto de cambios que, en el transcurso de
millones de años de evolución ,
dio origen a la línea humana: bipedismo, desarrollo del cerebro,
habilidad manual para construir y utilizar herramientas
El bipedismo: Las nuevas características de la estructura ósea que hicieron
posible la postura erguida y el bipedismo habrían representado una ventaja
adaptativa particular y habrían colaborado en la evolución de los primates hacia
un patrón humano. Existen diferentes hipótesis acerca de las presiones
selectivas que podrían haber favorecido el bipedismo:
 mejor obtención del alimento: la postura erguida habría sido
una ventaja para la visualización y la búsqueda de alimento a grandes
distancias en un ambiente mixto de selva y sabana, y para el
transporte manual del alimento recogido en diferentes sitios;
 mayor capacidad para evitar a los depredadores: el bipedismo
aumenta la altura y, por lo tanto, la capacidad de observar por
encima de los pastos c de los obstáculos del terreno, para anticipar la
huida o buscar protección frente a los depredadores;
 aumento del éxito reproductor: los machos bípedos
transportaban en sus manos alimentos para sus hembras y crías, que
podían permanecer en su. “hogar”, establecer un vínculo más
estrecho que favoreciera el cuidado, el aprendizaje y, en
consecuencia, la supervivencia de la descendencia.
La estructura ósea de los humanos posibilita un andar erguido y con
menos gasto energético que el de los simios que se balancean de
lado a lado. La curvatura de la columna vertebral humana aporta
mayor equilibrio y una mejor distribución del peso del cuerpo; la
pelvis es más ancha, lo que favorece la inserción de los músculos que
participan en la marcha erguida; el orificio en la base del cráneo, por
donde pasa la médula espinal, está centrado y deja la cabeza en
posición adecuada para la marcha erguida; el dedo gordo del pie se
alinea con el resto de los dedos, lo que aumenta la capacidad de
caminar o correr directamente hacia delante.

Australopitecus Homo Erectus

Homo Habilis Homo Sapiens

Homo Sapiens-
Sapiens
 Charles Darwin Ver Su Biografía

La teoría darwiniana ve a la evolución del hombre como un proceso

lineal y continuo. En este proceso cada especie seria el eslabón de
una extesa cadena evolutiva. Durante mucho tiempos los
investigaron buscaron una especie mitad hombre, mitad mono
ubicada en el intermedio entre la evolución de los primates y
humanos. Como esa especie jamás fue hallada se la conoce como
eseslabón perdido.
EVOLUCIÓN DEL CRÁNEO:

El cráneo humano ha cambiado drásticamente durante los últimos 3

millones de años. La evolución desde el Australopithecus hasta
el Homo sapiens, significó el aumento de la capacidad craneana (para
ajustarse al crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el
retroceso de la barbilla y la disminución del tamaño de los dientes.
Los científicos piensan que el increíble crecimiento de tamaño del
cerebro puede estar relacionado con la mayor sofisticación del
comportamiento de los homínidos. Los antropólogos, por su parte,
señalan que el cerebro desarrolló su alta capacidad de aprendizaje y
razonamiento, después de que la evolución cultural, y no la física,
cambiara la forma de vida de los seres humanos.
CRÁNEO GORILA FRENTE A CRÁNEO HUMANO

Los seres humanos modernos son primates, así como los gorilas, los
lemures y los chimpancés. En algún punto de la evolución, el
desarrollo humano continuó por un camino distinto. A pesar de que
existen muchas similitudes entre los seres humanos y los primates
(especialmente con gorilas y chimpancés), hay diferencias
fundamentales que atestiguan esa evolución independiente en sus
respectivos desarrollos. Esta ilustración de los cráneos de un gorila y
un ser humano moderno presenta algunas de estas diferencias. El
gorila posee largos caninos y su mandíbula es más prominente que la
de los miembros de la línea de los homínidos.
 Según cree la mayoría de paleontólogos y avalan los genetistas, el
hombre moderno surgió en África y, desde allí, se extendió por todo
el planeta. A partir del Paleolítico Superior, la evolución humana
dejará de ser genética y se convertirá en un fenómeno cultural.
La Paleoantropología es el campo de conocimiento donde convergen
la Paleontología -el estudio de las antiguas formas de vida- y la
Antropología -el estudio de los seres humanos. Esta ciencia intenta
trazar el árbol evolutivo del hombre y develar el origen de la
humanidad estudiando los restos fósiles hallados. Los científicos
concuerdan en que entre 5 y 6 millones de años atrás tuvo lugar la
divergencia entre la línea que daría origen a la especie humana y la
línea que condujo hacia los chimpancés y gorilas. El “linaje humano”
comprende una docena de especies, conocida como la
familia Hominidae u homínidos. Subsiste gran controversia acerca
de las relaciones evolutivas de los fósiles de homínidos descubiertos.
Constantemente hay nuevos hallazgos o se comunican estudios que
obligan a rescribir la historia evolutiva del hombre.
SOBRE SU POSTURA ERECTA: Si hoy nos parece natural ver al
hombre desenvolverse en todos los niveles a partir de una postura
erecta, ella es el fruto de una lenta y complicada evolución que ha
marcado precisamente la historia biológica del mismo hombre. A
comienzos del Mioceno los homínidos eran fundamentalmente
arborícolas, pero la reducción progresiva de los bosques les obligó a
abandonar las copas de los árboles que ya no les proporcionaban un
cobertizo continuo viéndose a veces obligados a desplazarse por el
suelo para salvar la continuidad de los bosques.
Ante esta necesidad la postura adoptada para andar fue a cuatro
patas pero poco a poco se inicia la tendencia a andar sobre las
extremidades posteriores utilizando los brazos como apoyo y ayuda.
De este modo se adopta una postura más o menos erecta cuyo
desenvolvimiento abrió una serie de posibilidades evolutivas
totalmente insospechadas. El término actual de esta evolución es el
bipedismo que caracteriza de un modo inconfundible al homo erectas.
El tránsito de la posición cuadrúpeda a la bípeda es el origen de la
mayor diferenciación entre el hombre y los simios, y comporta una
serie de cambios importantes en el esqueleto, como es el
acortamiento de la pelvis y la reducción del ángulo de juego del
fémur, lo que da estabilidad a La posición erecta del hombre.

La evolución hacia la postura erecta, ágil y apta para la carrera, se vio

favorecida por la necesidad de adaptarse al nuevo medio, en donde
no estaba protegido, como en los árboles, contra los grandes
depredadores que poblaban las extensas sabanas, como el tigre y el
león.

La necesidad de defenderse y huir, y la iniciación a la caza como

nuevo medio de supervivencia obligó a una selección de los tipos
mejor adaptados al bipedismo y a la carrera. Las particulares
condiciones que se dieron en los homínidos posibilitaron la aparición
del hombre; recordemos que en otros grupos, como los canguros,
hubo un desarrollo de las extremidades posteriores y una posición
bípeda al andar, pero ello no llevó consigo la utilización de las
extremidades anteriores para la fabricación de herramientas y
utensilios.

Big Bang – Origen de la Vida – Origen del Hombre – Teoría de la

Evolución

CUADRO MAS COMPLETO EVOLUCIÓN DEL SER HUMANO

Ardipithecus ramidus
Primer homínido, aunque muy parecido a las simios.
4.0 ma No es seguro que sea bípedo
3.8 ma Australophitecus anamensis
Cuerpo: varón: 50 kg – hembra: 30 kg
Fue el primero en desplazarse erguido.
Cerebro: similar a los simios.
 Alimentación: frutas y hojas
No se hallaron herramientas.
Australophitecus afarensis
Cuerpo: varón: 150 cm. 45 kg – hembra: 100 cm 30 Kg.
Brazos largos y piernas cortas como el chimpancés y
bonabo
Caminaba erguido.
Cerebro: 430 ce.
Alimentación: frutas y hojas
3.6 ma No se hallaron herramientas.
Australophitecus africanus
Cuerpo: -varón: 140 cm 40 kg. – hembra: 110 cm 30 kg.
Cerebro: 450 cm3
Alimentación: frutas, hojas, pastos.
3.0 ma No se hallaron herramientas
Australophitecus aethiopicus
También llamado Paranthropus aethiopicus
pues posee una contextura mas robusta que el resto de
2.6 ma los australopitecus
Paranthropus boisei
Cuerpo: -masculino: 140 cm. 80 kg. -femenino: 120 cm.
40 kg.
Cerebro: 470 cm3
2.3 ma Alimentación: hojas, semillas, posiblemente carne.
Paranthropus robustus
Cuerpo: -masculino: 130 cm. 80 kg -femenino: 110 cm.
40 Kg.
Cerebro: 530 cm3
2.1 ma Alimentación: hojas, semillas y posiblemente carne
2.0 ma Homo habilis
Cuerpo: -masculino: 130 cm 50 kg. -femenino: 100 cm 40
kg.
 Cerebro: 600 a 800 cm3
Alimentación: frutas, hojas, posiblemente carroña.
Utilizaba herramientas simples de piedra.
Homo rudolfensis
Cuerpo: -masculino: 150 cm 60 kg. -femenino: 140 cm 50
kg.
Cerebro: 700 cm3
Alimentación: frutas, hojas, posiblemente carroña. Sería
la primera especie del género Homo. Utilizaba
herramientas simples de piedra
Homo ergaster
Cuerpo: -masculino: 170 cm 70 kg. -femenino: 130 cm 60
kg.
Cerebro: 1.000 cm3
Alimentación: altas cantidades de carne
Sería la primera especie en salir de África.
Homo erectus
Cuerpo: -masculino: 170 cm 70 kg. -femenino: 130 cm 60
kg.
Cerebro: 1000 cm3
Alimentación: omnívoro, altas cantidades de carne.
Dominaba el fuego; sucedió a H. ergaster y continuó su
expansión en Asia, África y Europa,
Homo sapiens heidelbergensis
Cuerpo: Masculino: 170 cm. 60 kg. -femenino: 160 cm. 50
kg.
250.000 Cerebro: 1.200 cm3
años Alimentación: raíces, semilla, carne
250.000 Homo sapiens neanderthalensis
años Cuerpo: -masculino: 160 cm 75 kg. -femenino: 150 cm 65
kg.
Cerebro: 1500 cm3
 Alimentación: omnívora, con altas cantidades de carne.
Excelentes cazadores
Enterraban a los muertos.
Homo sapiens sapiens (Cro-magnon, el hombre
moderno)
Cuerpo: -masculino: 175 cm. 70 Kg. – femenino: 160 cm
50 kg.
40.000 Cerebro: 1.350 cm3
años Alimentación: omnívoro, con altas cantidades de carne.
ma.=millones de años y los valores indicado son aproximados
ALGUNAS CURIOSIDADES…

El hombre
El Homo habilis,
de Neanderthal
“hombre hábil”,
enterraba a sus
fabricaba
El Homo erectus comía muertos y
herramientas. Tallaba
carroña, pero también es probable que haya
guijarros que
sabía cazar. Lo hacía hecho
encontraba
en grupo, con lanzas ceremonias
a la orillas de los ríos y
sencillas, y capturaba mortuorias. Se han
así obtenía utensilios
distintos tipos de encontrado algunas
para deshuesar, cortar
animales. sepulturas con restos
madera y carne,
de polen, un signo de
romper frutos
que se dejaban flores
duros y mucho más.
junto con el difunto.
El hombre de Qatal Hóyük, en la Se sabe que el hombre
Cromañón está actual Turquía, es de
considerado como el la ciudad más antigua Cromañón construía
primer artista. Pintaba hallada hasta refugios.
las paredes rocosas de ahora. Fue construida Algunos estaban
las cuevas. hace unos hechos con
6400 años. Albergó colmillos de mamuts
posiblemente sobre
a casi 5000 habitantes. los que se tensaban
 pieles.
Los restos más
antiguos de
La conquista del fuego
construcciones,
fue una de las
La aguja de coser se hallados
revoluciones más
nventó hace 17.000 en Cercano Oriente,
grandes de la
años. datan de
prehistoria. El hombre
Permitió mantener 12.500 a 10.000 años
sin duda utilizó el
bien a. C.
fuego mucho antes de
sujetas las pieles para Estas primeras casas
saber producirlo. Se
confeccionar eran redondas,
cree que el uso del
verdaderas estaban
fuego se generalizó
prendas de vestir. semienterradas y
entre 500.000 y
fueron
400.000 años atrás.
construidas con arcilla
y piedra.
Vocabulario:
Antropoide: miembro de la familia más elevada dentro del orderi de los
primates.
Auriñaciense: cultura del Paleolítico superior, desarrollada por el hombre de
Cro-Magnon.
Catastrofismo: teoría defendida por G. Cuvier que afirma que cada época
geológica ha terminado con un cataclismo que acabó con todas las formas de
vida dando origen a los fósiles. Civilización clasificación de las culturas que
poseen la horticultura, agricultura o ganadería y lenguaje escrito.
Coxis: hueso formado por la soldadura de las cinco últimas vértebras, oculto en
el hombre y que en los animales forma la cola.
Cromosoma: formaciones filamentosas que se hallan en el núcleo de las
células y que contienen los genes.
Cultura: conjunto de los rasgos de conducta adquiridos y característicos de los
miembros de una sociedad. Especie: clasificación taxonómica por debajo de
género, con posibilidad de entrecruzamiento y flujo genético entre sus
miembros pero no entre miembros de diferentes especies.
Estrato: depósito geológico formado por sedimentos dispuestos en capas
sucesivas.
Evolución biológica: desarrollo evolutivo dirigido y controlado por principios
biológicos y naturales.
Evolución cultural: influencia del entendimiento humano en la evolución al
modificar de un modo consciente los factores que influyen en la evolución
biológica.
Evolución divergente: proceso según el cual se originan varias líneas de
modificación progresiva a partir de una forma originaria común.
Foramen magnum: agujero situado en la base del cráneo por el que sale la
médula espinal.
Fósil: resto orgánico transformado en piedra por un proceso de sustitución
natural.
Gen: unidad hereditaria mendeliana, localizada en un cromosoma.
Género: categoría taxonómica entre especie y familia, formada por especies
estrechamente emparentadas. Habitat: conjunto de condiciones ambientales en
que se desenvuelve la vida de un ser vivo.
Homínido: primate que pertenece a la familia de los seres humanos.
Inmovilismo: teoría que defiende la creación directa por parte de Dios de los
géneros y especies que han permanecido invariables desde entonces.
Meiosis: proceso en el ciclo vital de los organismos, por el cual el número de
cromosomas queda reducido a la mitad.
Mitosis: forma de división celular con duplicación de los cromosomas.
Musteriense: cultura existente durante el tercer período interglacial y la cuarta
glaciación en Europa, asociada al hombre de Neandertal.
Mutación: modificación brusca de la composición genética de un organismo, de
modo que esta modificación es heredada por las células descendientes.
Órgano: grupo de distintos tejidos unidos estructuralmente y cooperando
funcionalmente para realizar una tarea conjunta.
Paleontología: rama de la Geología que estudia por medio de los fósiles las
formas de vida que existieron en los tiempos antiguos.
Pleistoceno: quinto período de la Era Terciaria en el que tuvo lugar la glaciación
en la que el hombre predomina sobre los otros animales.
Plioceno: cuarto período de la Era Terciaria en el que tuvo lugar el interglacial
en el que el hombre se diferencia de los antropomorfos.
Primate: orden dentro de la clase de los mamíferos. Prognato que tiene la cara
prominente.
Restos vestigiales: órganos que han perdido sus funciones fisiológicas.
Sabana: llanura muy dilatada sin vegetación arbórea que suele abundar en
buenos pastos.
Taxonomía: clasificación de los organismos basada todo lo posible en las
relaciones naturales.
Tiempo cósmico: todo tiempo anterior a la formación de la Tierra.
Uniformismo: teoría defendida por Ch. Lyell según la cual la Tierra ha adquirido
su aspecto actual a través de cambios graduales que han actuado
constantemente.
__________________________________________________________-

La biología precede, la cultura trasciende.

Francisco J. Ayala

La especie humana ha evolucionado de otras especies que no eran

humanas. Para entender nuestra naturaleza, debemos conocer sus orígenes y
su historia biológica. Esta historia ha sido reconstruida con la ayuda de muchas
disciplinas científicas: la paleontología, la biogeografía, el estudio comparativo
de los organismos vivos, la antropología y en épocas recientes, la biología
molecular.

Los seres humanos, las ballenas, las jirafas, los perros, los murciélagos y los
monos, entre otros, integramos la clase de los mamíferos, cuyas características
distintivas son el tener pelo y alimentar a las crías con leche materna a través
de órganos especializados llamados mamas o glándulas mamarias. Dentro de
esta clasificación, los seres humanos formamos parte del grupo de los
primates, que incluye algunas especies como los gorilas, los orangutanes y los
chimpancés. Compartimos con ellos varias características que no tienen otros
mamíferos, como uñas planas en los dedos en lugar de garras, manos, el dedo
pulgar oponible a los demás y, en el caso de los machos, un pene que cuelga
libre, en lugar de estar adherido al abdomen.

Sin embargo, y a pesar de grandes semejanzas, los seres humanos

tenemos características biológicas distintivas como el cerebro más grande y la
postura erecta que nos permite caminar en dos extremidades; además, la cara
plana debido a la reducción de los maxilares, el dedo pulgar oponible más largo
(lo que permite mayores habilidades de manipulación como la escritura, el
manejo de herramientas, etc.), reducción del vello y cambios en las glándulas
de la piel, ovulación críptica (que pasa desapercibida), desarrollo lento,
inteligencia (pensamiento abstracto, categorización y razonamiento) y habilidad
para hablar más desarrolladas, así como el uso, control y modificación del
entorno.

Somos los únicos vertebrados que caminan en dos extremidades, erectos,

aunque existen otras especies como las aves que tienen dos patas pero no una
postura erecta, debido a que su columna vertebral es horizontal y no vertical,
es decir, su cuerpo está inclinado hacia adelante. El tamaño del cerebro es
generalmente proporcional al tamaño del cuerpo, con lo cual la especie
humana tiene el cerebro más grande y complejo en relación a su masa
corporal. Los evolucionistas han discutido mucho si la marcha bípeda (en dos
extremidades) posibilitó el tener un cerebro más grande o si fue a la inversa.
Con los recientes hallazgos fósiles y el desarrollo de nuevas técnicas
moleculares esta discusión se ha resuelto. De hecho ahora se sabe que la
marcha bípeda es la adaptación que define a los homínidos, ya que andar en
dos patas implicó un cambio en la reorganización de la cadera, piernas, pies y
columna vertebral, y provocó el cambio de cientos de músculos y diferencias en
el comportamiento. También se sabe que el aumento continuo en la capacidad
craneana en el linaje de los homínidos no fue, necesariamente, un efecto
directo del cambio en la posición bípeda, pero si una característica adaptativa,
es decir, fue seleccionada debido a que le confería a sus portadores mayor
control sobre el medio.

Estudiar estas semejanzas y diferencias ha permitido a los científicos contar

con una explicación de nuestra evolución. Esta reconstrucción histórica se ha
basado principalmente en los fósiles encontrados en África, Asia y Europa,
complementados con los recientes estudios moleculares del genoma humano.

La historia

Como ya dijimos, nuestra especie, Homo sapiens, pertenece al grupo de los

primates, que han estado asociados con las selvas de tipo tropical casi desde
su origen en el Cretácico, hace más de 65 millones de años, donde aparecieron
algunos pequeños mamíferos que vivían en los árboles. A los humanos se nos
clasifica entre los hominoideos, donde se incluyen los llamados simios
antropomorfos (de forma humana) como los chimpancés, los gorilas, los
orangutanes y los gibones. De éstos, nuestros parientes más cercanos son los
chimpancés, luego los gorilas, y mucho más alejados los orangutanes y
gibones. Los hominoideos florecieron en el Mioceno, entre 25 y 5 millones de
años atrás. Nuestro antepasado más antiguo, que fue descubierto apenas en
1994, Australopithecus ramidus, apareció entre cinco y siete millones de años
atrás en África, y marca la separación de nuestro linaje del de los chimpancés.

Los individuos de esta especie vivían en las selvas y llevaban un tipo de vida
parecido al de los chimpancés, no es completamente seguro que caminaran
erguidos y su estatura era de aproximadamente 1.20 m. Los dientes de los
bebés de esta especie son más parecidos a los dientes de un chimpancé
adulto que a los de la especie humana. Posteriormente, hace 4.4 millones de
años aproximadamente, aparecieron los individuos pertenecientes a la especie
conocida como Australopithecus anamensis, descrita en 1995 a partir de restos
fósiles encontrados en Kenia. A. anamensis presenta una mezcla entre un
cráneo primitivo y características avanzadas en el cuerpo. Por ejemplo, los
dientes y las mandíbulas son similares a los de otros monos. Sin embargo, la
forma de la tibia sugiere la bipedalidad, y el húmero es muy parecido al del ser
humano.

La raíz originaria

De A. anamensis se separa Australopithecus afarensis, que es una especie

muy conocida gracias al descubrimiento de los restos fósiles de una hembra en
el desierto de Afar en Etiopía, que vivió entre 3.9 y 3.5 millones de años atrás, a
la que bautizaron con el nombre de Lucy en 1978. De los estudios de los restos
fósiles ahora sabemos que estos individuos medían cerca de 1.5 m de estatura,
tenían marcha bípeda, brazos largos, pómulos salientes y grandes mandíbulas
debido a su especialización en alimentos duros, cejas bajas y un cerebro
pequeño, aunque mayor que el de sus ancestros, con una capacidad de entre
375 y 550 centímetros cúbicos (cc). El cráneo es muy similar al de un
chimpancé, excepto por los dientes que parecen más humanos. Los caninos
son más pequeños que los de los monos, pero más grandes y puntiagudos que
los de los humanos. Sin embargo, la pelvis y los huesos de las piernas se
parecen más a los del hombre moderno, adaptados a la caminata más que al
trote. Este hallazgo causó conmoción en 1978, durante su presentación en el
bicentenario de la muerte de Carolus Linnaeus —gran científico sueco que en
1758 estableció el sistema de clasificación y denominación sistemática de
todos los organismos vivos—. Hasta ese momento se pensaba que los restos
fósiles de Homo habilis, descubiertos por Louis Leakey en 1964 y datados en
2.4 millones de años, eran los más antiguos en nuestra genealogía, sin
embargo, el hallazgo de Lucy hizo pensar en un origen mucho más remoto y en
palabras de Johanson, su descubridor, "Lucy era la antecesora de todos los
homínidos posteriores, la raíz originaria de todos los seres humanos".
 A. afarensis, con el tiempo dio lugar a otras dos ramificaciones, por un lado
Australopithecus africanus, que se extinguió, y por el otro a Homo habilis, que
se calcula apareció entre 2.4 y 1.5 millones de años atrás, cuyos restos sólo
han sido encontrados en África y asociados con herramientas de piedra. Éste
es el primer representante del género al que pertenece el Homo sapiens. Los
individuos de H. habilis eran muy similares a los australopitecinos, aunque con
una capacidad craneana mayor, que varía entre 500 y 800 cc. Se presume que
su estatura pudiera haber sido de 1.27 m y su peso de unos 45 kg.

la biología evolutiva

Las investigaciones en torno a la evolución de las especies en el tiempo han

permitido entender mejor nuestra presencia como especie biológica y el papel
que hemos desempeñado como depredadores de la naturaleza y el de la
cultura como motor de nuestro desarrollo.

La biología evolutiva contemporánea es una disciplina unificadora y central

en el conocimiento biológico, pues da sentido a todas las ramas de esta ciencia
y a la información que generan. Los orígenes de esta disciplina pueden
trazarse hacia 1859, cuando se publicó El origen de las especies de Charles
Darwin. En este libro Darwin propuso la evolución de las especies por selección
natural, es decir, a través de cambios lentos y graduales en las poblaciones a lo
largo de grandes períodos de tiempo como consecuencia de la adaptación de
los seres vivos a su ambiente. Dentro del esquema darwiniano, concebida
desde su origen pero publicada hasta 1871 bajo el nombre de El origen del
hombre (The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex), la idea de la
pertenencia de la especie humana al reino animal y emparentada con los
primates o monos estaba ciertamente incluída. Este concepto fue responsable
de muchos debates durante la segunda mitad del siglo XIX, pero sin lugar a
dudas en la actualidad es casi universalmente aceptado.
 La transición

A partir de estos homínidos apareció en África el Homo erectus, el cual

rápidamente se extendió hacia otros continentes. Se han encontrado fósiles en
África, Asia y Europa, con los cuales los científicos suponen que H. erectus
vivió entre 1.8 millones y 300 mil años atrás y que probablemente usaba fuego
y herramientas más sofisticadas que H. habilis. Al igual que sus ancestros, H.
erectus presenta una cara con mandíbulas pronunciadas y grandes molares,
con una capacidad craneana entre 750 y 1 225 cc. Los esqueletos son más
robustos que el del hombre moderno, lo cual está relacionado con su gran
fuerza. Representantes de esta especies son el Niño de Turkana y el Hombre
de Pekín.

La transición entre H. erectus y H. sapiens ocurrió en algún momento hace

400 mil años. Se sabe que algunas poblaciones de H. erectus coexistieron con
H. habilis en Asia, China y Java. También se sabe que algunos representantes
de Homo neanderthalensis aparecieron en Europa hace 200 mil años y vivieron
hasta hace 30 mil o 40 mil años. Los neandertales tenían, igual que los
humanos modernos, grandes cerebros y hasta hace poco tiempo los científicos
pensaban que eran nuestros ancestros. Sin embargo nuevas evidencias
moleculares indican que los sapiens y los neanderthalensis nunca se cruzaron
entre sí.

Además la evidencia fósil indica que los Homo sapiens aparecieron hace
cerca de 100 mil años, mucho antes de la desaparición de los neandertales. H.
Erectus y H. neanderthalensis desaparecieron sin dejar rastro hace
aproximadamente 30 mil años.
 ¿Nuevo pariente?

En el número correspondiente a marzo del 2001 de la prestigiosa revista

Nature, se describen los restos fósiles de un nuevo género de homínido, el
Kenyanthropus platyops, descubierto por Meave Leakey y sus colaboradores.
Su nombre es un reconocimiento a la contribución de Kenia en la elucidación
de la evolución humana, y de las raíces griegas platus, que significa plano, y
opsis que significa cara. La antigüedad de los fósiles se ha calculado entre 3.5
y 3.2 millones de años. Sin embargo, su localización en el linaje de los
homínidos es incierta debido a que comparte características con otras especies
como A. anamensis y A. afarensis (cerebro pequeño del tamaño de un
chimpancé, márgenes nasales planos, etc.), pero presenta características
nuevas que lo distinguen de las demás especies (cara grande con dientes
pequeños). La naturaleza de Kenyanthropus plantea algunas preguntas acerca
de la evolución humana en general y del comportamiento de estas especies en
particular. Se puede pensar que la evolución de los homínidos, como la de
otros mamíferos, ocurrió por una serie de lo que en biología se conoce como
radiaciones, donde muchas especies evolucionaron y se diversificaron
rápidamente. Se puede pensar incluso que entre 3.5 y 2 millones de años atrás
coexistieron muchas especies de homínidos, adaptadas a diferentes ambientes
aunque aún no sepamos por qué. Las investigaciones continuarán y en los
siguientes años podremos saber si Kenyanthropus pertenece o no al árbol
familiar de los humanos.

Capaces de entender

Los seres humanos actuales somos descendientes de los primeros Homo

sapiens, cuyo nombre significa "hombre inteligente" u "hombre capaz de
entender". Se sabe que ya hace 40 mil años, el Hombre de Cro-Magnon (cuyo
nombre se debe al lugar donde fueron encontrados sus restos en Francia)
usaba armas y herramientas hechas de piedras, huesos y cuernos, contaba
con una organización social y vivía de la caza. Cuidaba a sus heridos y
enfermos y comúnmente enterraba a los muertos con comida, armas y en
algunas ocasiones flores. También poseía un lenguaje para comunicarse y
hacía grabados y pinturas en las paredes de las cuevas, los cuales aún se
conservan en algunos lugares de Europa.

El ser humano moderno se estableció en toda Europa, parte de Asia y

emigró hacia América del Norte hace aproximadamente 22 a 13 mil años,
cuando se formó un puente de hielo que conectó Alaska con Siberia en el
estrecho de Bering. Se calcula que hace 10 mil años cerca de cinco millones de
seres humanos poblaban la Tierra, al mismo tiempo que surgía la agricultura.
Con el desarrollo y diseño de nuevas herramientas, el aumento de las formas
de comunicación y el establecimiento de nuevos poblados, los seres humanos
colonizaron casi todos los lugares del planeta volviendo superfluas las
diferencias físicas debido a su capacidad para fabricar ropa y viviendas para
protegerse del calor o el frío.

La cultura

Hemos hablado de los pasos más importantes de la evolución biológica de

los seres humanos. Sin embargo, hay que añadir que también nos distinguen
de nuestros antepasados directos diferencias no biológicas a las que podemos
llamar culturales, y que son típicamente humanas, como la fabricación de
herramientas, el lenguaje simbólico, el saber que nos vamos a morir algún día,
una organización social basada en la división del trabajo, el desarrollo de una
capacidad moral y el establecimiento de relaciones afectivas más profundas y
variadas. La cultura es una característica que incluye también a las
instituciones políticas y sociales, al arte, la ciencia y la literatura, y en general
todas las creaciones de la mente humana. Así, se habla de la evolución
cultural, una manera superorgánica de evolución, y que en los últimos milenios
ha devenido en el modo dominante de la evolución humana.
 Para muchos científicos, la evolución cultural se debe tanto a los cambios
culturales como a su herencia. Esta última es una característica especial del
ser humano para adaptarse al medio y transmitir esos conocimientos a las
generaciones siguientes. La herencia cultural se basa en la transmisión de la
información a través de un proceso de enseñanza-aprendizaje (imitación,
libros, periódicos, radio, televisión, etc.) que es independiente del parentesco
biológico. Los científicos apuntan que en los últimos milenios los seres
humanos han adaptado el ambiente a sus genes con más frecuencia que sus
genes al ambiente. Es por esta razón, la aparición de la cultura como una
forma superorgánica de adaptación, que los humanos se han convertido en la
especie de mamíferos más extendida y más exitosa del planeta.

El fraude de Piltdown

Los hacedores de la ciencia, por el solo hecho de serlo, no escapan del lado
oscuro de la naturaleza humana. Celos, envidias, odios, venganzas y
resentimientos han manchado más de una página de su historia.

Una de ellas, relacionada con los orígenes del hombre, sucedió hace casi un
siglo, cuando en 1908 el paleontólogo aficionado inglés Charles Dawson
encontró fragmentos fósiles de un supuesto homínido en Piltdown, una región
localizada en la parte este de Sussex, Inglaterra. Dawson comunicó el hallazgo
a su amigo y colega, el paleontólogo Arthur Smith Woodward, director del
departamento de geología del British Museum of Natural History, quien tenía
una excelente reputación y era muy respetado en la comunidad científica.

Mientras paleontólogos europeos realizaban importantes hallazgos de restos

fósiles de los ancestros del hombre en Europa y Asia, los ingleses habían
encontrado sólo algunos instrumentos de piedra extremadamente
rudimentarios. Woodward tenía la hipótesis de que quienes elaboraron esas
herramientas debían ser homínidos inteligentes con una gran capacidad
craneana, pero con características parecidas a las de los primates, si bien no
tenía evidencia que la sustentara. Así, el hallazgo de Piltdown le cayó a
Woodward como anillo al dedo.

Para 1912 Dawson, Woodward y un equipo de paleontólogos habían

encontrado restos de un cráneo, la mayor parte de una mandíbula y algunos
dientes en el yacimiento de Piltdown. Su reconstrucción indicaba que se trataba
de un homínido nuevo, aún desconocido para la ciencia, que presentaba una
mezcla de características de primate y de ser humano, exactamente como lo
predijo Woodward.

El anuncio del hallazgo causó un gran revuelo en su época, tanto dentro de

la comunidad científica como entre el público. Los periódicos locales hablaban
del descubrimiento, para su fortuna localizado en territorio inglés, del "eslabón
perdido" y éste sirvió para dar un gran empuje a la comunidad paleontológica
británica.

Sin embargo, paleontólogos de otros países se mostraron escépticos.

Algunos pensaban que podía tratarse del cráneo de un humano y la mandíbula
de un primate, unidos accidentalmente en el mismo sitio. En todo caso,
señalaron que era necesario encontrar más fósiles para poder tomarlos en
cuenta.

La controversia continuó y en 1917, un año después de la muerte de

Dawson, Woodward anunció que su colega había encontrado poco tiempo
antes de morir otro cráneo en Piltdown. Este nuevo descubrimiento logró
convencer a muchos opositores y una gran cantidad de trabajo se invirtió para
tratar de entender la evolución humana basada en estos fragmentos.

Conforme pasó el tiempo y las piezas del rompecabezas de la evolución del

ser humano se iban colocando en su sitio, los hallazgos de Piltdown no
encajaban en ningún lado. Fue hasta 1953 cuando J. S. Weiner, un antropólogo
físico de la Universidad de Oxford, decidió volver a estudiar el caso. Le llamó la
atención la falta de información recabada en el yacimiento, un hecho muy
extraño tratándose de paleontólogos de la talla de Woodward. Weiner examinó
los restos fósiles originales y al analizar los dientes al microscopio descubrió
que estaban pulidos con una lima. Decidió entonces, pulir dientes de
chimpancé y el resultado fue idéntico. Los otros huesos habían sido cubiertos
con una solución de hierro que les daba la apariencia de ser muy antiguos,
pero por dentro eran blancos, lo que indicaba que eran de una época mucho
más reciente. Después de varios estudios, se determinó que se trataba de
huesos de un elefante y de un hipopótamo. A la fecha no se ha determinado
con exactitud quién fue el culpable de este fraude.

Martha Duhne Backhauss