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José Miguel Viñas La clave reside en los tamaño, hasta que caen por
núcleos higroscópicos en sus- su propio peso tras vencer a
La formación de una gota pensión (partículas de polvo, las fuerzas de sustentación.
de lluvia en la atmósfera es pólenes, sales marinas…) que El diámetro de una gota típica
un proceso complejo en el en elevadas concentraciones de lluvia es de 2 mm (0,2 mm
que intervienen multitud de (de 100 a 1000 núcleos por en el caso de una gota de llo- Fotografía de José Antonio Gallego perteneciente al libro “200 estampas de la temperie”, con fecha
factores y mecanismos, par- centímetro cúbico) contiene vizna), existiendo un diámetro prevista de publicación en enero de 2007.
cialmente entendidos gracias el aire, en torno a los cuáles límite de gota impuesto por la
a la microfísica de nubes. se adhieren con facilidad las tensión superficial del agua, J. M. V. que van desde el rojo hasta La caída de las hojas se
Todo comienza con la moléculas de agua. Para que que situaríamos en torno a el amarillo, pasando por una ve favorecida por los fre-
condensación del vapor de se forme una gotita de nube, los 6 mm. No puede haber El otoño es probable- amplia gama de tonalidades cuentes episodios de viento
agua atmosférico, para lo el tamaño de esas microgotas gotas más grandes. mente la estación que mayor anarajandas, pardas, verdosas sur que tienen lugar en otoño
cuál debe alcanzarse la sa- debe aumentar en un factor La tensión superficial es variedad cromática nos e incluso violáceas. por tierras cántabras, un
turación del aire. A mayor cien, lo que se consigue gracias la responsable de la forma ofrece en cuanto a paisajes Los valles cantábricos son viento cálido y turbulento
temperatura, mayor capacidad a las propiedades del agua, esférica de las gotas de lluvia se refiere. Pasear por nues- especialmente bellos en esta que sube espectacular-
del aire para contener agua concretamente a su tensión y no de lágrima, cómo suele tros bosques caducifolios, época del año. Buena prueba mente las temperaturas a
en estado gaseoso, hasta superficial. representarse a menudo en rodeados de hayas, robles, de ello es este bonito rincón sotavento (cara norte) de
alcanzar una humedad rela- Cuanto más pequeña es los símbolos del tiempo. Los castaños, abedules y un del valle del Pas (Cantabria), la Cordillera Cantábrica.
tiva del 100%, momento a una gota de agua, mayor es líquidos tienden de forma largo etcétera de especies retratado el 8 de noviembre Por esas fechas, además,
partir del cuál se empiezan su tendencia a evaporarse, natural a minimizar su su- arbóreas, se convierte en de 2004. El intenso verdor las primeras nevadas tiñen
a formar espontáneamente pues mayores son las fuerzas perficie, razón por la cuál las todo un atracón para nuestros de la hierba contrasta con un ya de blanco las montañas
microgotas y aparece una de cohesión en su superficie, gotas tienen forma esférica en sentidos. Los diferentes tipos increíble mosaico de colores del norte y centro de la
nube en el cielo. al tener ésta una mayor cur- ausencia de gravedad o son de hojas proporcionan una que forman las copas de los Península («Por los Santos,
Las nubes están consti- vatura que si la gota es de «aproximadamente» esféri- rica mezcla de vivos colores árboles. nieve en los altos»).
tuidas, en su fase inicial, por mayor tamaño. Una pequeña cas (ligeramente aplanadas
gotitas de tamaño microscó- alteración (ligeros movimien- en su base y más esféricas
pico (del orden de 10 micras,
equivalentes a 0,01 mm). Sin
tos de aire) en un ambiente
saturado, rico en microgotas,
cuanto más pequeñas) cuando
precipitan procedentes de El agua del magma en las
rocas puede alertar de
embargo, nos topamos con un desencadena el crecimiento una nube.
problema, y es que para que de unas a costa de las otras, La representación errónea
en un ambiente húmedo se dando como resultado la de la gota de lluvia en forma
forme una microgota de tan
sólo 0,1 micras (100 veces más
formación de gotitas de nube
de mayor tamaño.
de lágrima posiblemente sea
debida a que se ha copiado erupciones volcánicas
pequeña que una gotita típica A partir de este momento, el modelo de gota cayendo
de nube), la humedad relativa el crecimiento de las gotitas de un grifo, en cuyo caso, la Redacción / mi+d-EFE grados centígrados. Como península de Kamchatka, en
debería de ser del 300%, lo que entra en una nueva fase, adherencia al borde del mismo el champán al descorcharse el extremo este de Rusia.
es imposible en la atmósfera. dominada por las colisiones provoca la elongación de la El agua encontrada en las la botella, el magma escapa La erupción del volcán de
Allí como mucho se alcanza entre ellas. Se trata de un pro- gota y el abombamiento de rocas fundidas de los volcanes entonces con una tremenda St. Helens, el 18 de mayo de
una sobresaturación del 101%. ceso inicialmente lento, que su parte inferior, cosa que puede servir de alerta temprana fuerza explosiva. 1980, mató a 57 personas y
¿Cómo se forman entonces se acelera a medida que van no ocurre en la atmósfera de erupciones explosivas, El estudio de la compo- destruyó 250 casas. Un mes
las microgotas de agua? formándose gotas de mayor libre. según un estudio de dos cien- sición del magma expulsado antes de la erupción, los cientí-
tíficos británicos publicado por el volcán puede orientar ficos podrían haber encontrado
en la revista Nature. sobre la inminencia de una signos delatores del desastre
¿Son los blogs académicos una nueva Los expertos creen que
los volcanes que entran en
erupción explosiva, señala el
estudio. «Si se encuentra más
que se avecinaba, según ex-
plicaron ambos científicos. La
forma de comunicación científica? erupción violenta actúan como agua en el magma antes de erupción del St Helens resultó
botellas de champán antes de una erupción, hay potencial aún más catastrófica por un
Redacción / madri+d Sin embargo, muchos la comunicación científica, ser descorchadas. Conforme para una explosión», explica terremoto, que destruyó parte
investigadores todavía ven en tanto antes de la publicación, el magma saturado de agua Madeleine Humphreys, de la de la montaña y amplificó
Un artículo en la revista la publicación en la literatura generando ideas, como después de las profundidades sube a Universidad de Cambridge, el efecto de champán. «Es
Nature, Science in the web age: científica tradicional la única de la publicación, discutiendo la superficie, la caída de la autora de ese trabajo junto a como si hubiésemos tomado
Jointefforts,comentadosnuevas vía para la comunicación cientí- los resultados. Para muchos presión hace que se formen Jon Blundy, de la Universidad una botella de champán y, tras
formas mediante las cuales los fica.Los autores de este artículo científicos, sin embargo, burbujas. de Bristol. agitarla, le hubiéramos roto el
científicos pueden comunicar recomiendan el uso de blogs y los blogs y wikis continúan Al mismo tiempo, el Los dos científicos estudia- cuello de un golpe violento. El
su ciencia a otros científicos así wikis como un complemento siendo una distracción de su magma se cristaliza y libera ron los volcanes de St Helens, efecto sería como la erupción
como al público en general: los al sistema de revistas «peer «trabajo real». (http://weblogs. calor, lo que puede aumentar en el Estado de Washington del St. Helens», afirmó el
wikis y los blogs. reviewed»: pueden mejorar madrimasd.org/) la temperatura de 900 a 1.000 (EE.UU.), y Shiveluch, en la profesor Blundy.
Redactora jefe: Borgoñoz, Miquel Barceló, Ángel Diseño y diagramación: Publicidad: Covadonga y Cía., Exclu- Imprime: Castellana A.G.
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OCTUBRE DE 2006 ACTUALIDAD 3
BREVES
La banda ancha cada vez más presente en los hogares de la UE.
Según los resultados de un especial Eurobarómetro, la campaña
para conseguir que los ciudadanos de la UE se conecten a Internet
a través de la banda ancha parece estar dando sus frutos. El informe
SOLVAY 1927
refleja que prácticamente uno de cada cuatro hogares en los 25
Estados miembros de la UE se conectan a Internet a través de la
banda ancha. Ello representa una mejora respecto a la situación
existente en 2002 cuando tan sólo una media de un seis por ciento
de los hogares de la UE utilizaban la banda ancha.
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4 ACTUALIDAD OCTUBRE DE 2006
Un nuevo tipo de papel Una molécula tras el sentido magnético de las aves
por biorefinería Redacción / CORDIS magnético, ya que poseían
todas las propiedades físicas y
Redacción / comercial e industrial. Tam- Algunas aves, principal- químicas necesarias para ello,
Andalucíainvestiga.com bién se pretende recuperar mente las especies migratorias, particularmente la absorción
los reactivos (disolventes son capaces de detectar el de luz azul y verde y la for-
«Biorefinería de materias orgánicos) que se utilicen campo magnético de la Tierra mación de «pares radicales»,
primas alternativas a las con- durante el proceso. Para ello se y de utilizarlo para guiarse. moléculas que responden a
vencionales. Obtención de pasta emplearán en todo momento Los nuevos resultados de los campos magnéticos. Lo
celulósica y otros productos tecnologías limpias, respetuo- un equipo de investigadores verdaderamente crucial es que
de fraccionamiento» este es el sas con el medio ambiente, franco-alemanes sugieren que la retina de los ojos de las aves
título del proyecto que acaba por lo que la contaminación unas moléculas fotorrecepto- es rica en criptocromos.
de concederse a la Universidad que se puede generar es ras llamadas criptocromos Incapaces de probar su
de Huelva. Este estudio, que prácticamente nula. podrían ser la clave del hipótesis sobre las aves mi- La capacidad de las aves para detectar el campo magnético está
tiene como objetivo principal Las ventajas de este proyec- sentido magnético de las gratorias, los investigadores influenciada por la luz azul o verde. (Fuente: econweb.tamu.edu)
la obtención de pasta celuló- to son diversas. Principalmente aves. Los criptocromos son recurrieron a una planta de
sica para la producción de se reducirá el consumo de la fotorreceptores sensibles a laboratorio con propiedades magnéticos de varias inten- plantas, la función de los
papel utilizando especies madera destinada a la fabrica- la luz azul y participan en similares, la Arabidopsis sidades. Descubrieron que criptocromos se ve afectada
de vegetales no madereros, ción de pasta celulósica, que varios procesos vinculados thaliana. Es sabido que la aumentar el campo magnético por los campos magnéticos, y
contará con la colaboración en el siglo XX se había incre- al ritmo circadiano, como el activación de sus criptocro- sólo aumenta la inhibición del sugiere que los mecanismos
del grupo de científicos de mentado en igual proporción crecimiento y el desarrollo. mos por la luz azul influye en crecimiento del hipocótilo en de percepción del campo
Ingeniería Agroforestal de que el petróleo, por lo que La capacidad de las aves el comportamiento de estas presencia de la luz azul. Cuando magnético en las plantas,
La Rábida. disminuirá la deforestación para detectar campos magné- plantas; por ejemplo, inhibe se utiliza la luz roja la planta y por extensión en las aves
Los científicos estudiarán y las replantaciones actuales. ticos está influenciada por la el crecimiento del hipocótilo utiliza otros fotorreceptores migratorias, se sirven de las
la biorefinería integral del Además la especie vegetal no luz; este «sexto sentido» sólo (tallo). llamados fitocromos y el cre- mismas moléculas fotosen-
material vegetal. Es decir: es explotada para un solo uso, funciona adecuadamente en Para determinar si el campo cimiento del hipocótilo no se sibles. Los investigadores
realizarán la fragmentación como lo suelen hacer las tradi- presencia de luz azul o verde, magnético influye en la función ve afectado por los cambios en también sugieren que, puesto
de especies no madereras de cionales industrias papeleras, mientras que la luz de otras de los criptocromos, investi- el campo magnético. Además, que los criptocromos han sido
leucaena, paulownia y Arundo sino que se producirán otros longitudes de onda altera el gadores del Centro Nacional las plantas mutantes que no conservados en gran medida a
donax, especialmente signifi- productos, como por ejemplo, sentido magnético. de Investigación de Francia tienen criptocromos también lo largo de la evolución, todos
cativas por sus características compost, energía, lignina que Los científicos se dieron (CNRS) y universidades de son insensibles a los cambios los organismos biológicos
agronómicas e industriales, se utiliza como adhesivo, u cuenta de que los criptocromos Frankfurt y Marburgo culti- en el campo magnético. podrían tener la capacidad de
con el fin de obtener una oligómeros con aplicación en podrían estar involucrados varon las plantas en presencia El estudio demuestra detectar campos magnéticos,
serie de productos con valor alimentación, entre otros. en la percepción del campo de luz azul y roja y de campos por primera vez que en las incluso si no los utilizan.
OCTUBRE DE 2006 ACTUALIDAD 5
MALAS PULGAS
A. López Borgoñoz* ropa. Es tan bonito conocer interacción entre hombres últimos años se han encon-
mundo, debió pensar. y pecaríes (o cobazas) fue trado 39 especímenes de
La pulga humana (Pulex Si la pulga es americana, tan próxima que hacía pen- pulgas humanas. Incluso
irritans), surgió probable- y se encuentra en Europa sar que había facilitado el en una de ellas se ha en-
mente en el Nuevo Mundo en antes de Colón, tuvo que salto de las pulgas de una contrado la bacteria de la
algún momento indetermina- pasar en algún momento especie a otra. peste bubónica (Yersinia
do, como fruto evolutivo de anterior al final de la gla- Y, como hemos dicho, pestis), por lo que se cree
una de las especies de pulgas ciación de Wurm por el tras llegar a Asia ya nada que esta enfermedad tal
que abundaban por aquellas llamado puente de Beringia, las detuvo hasta alcanzar vez surgiera aquí, entre las
tierras. No hay certeza sobre que se supone unió Alaska los confines de la Tierra, ratas del Nilo (y no entre
el último animal sobre el que y Siberia en dos momentos, habiéndose hallado rastros de las ratas negras, originarias
se ‘alojó’ y la transmitió a el primero entre el 34000 aC las mismas en excavaciones de la India, que también
los humanos. Antes se creía y el 30000 aC y el segundo medievales por toda Europa, conocemos con el nombre
que habían sido los pecaríes desde el 24000 aC hasta el e incluso en Groenlandia, a más prosaico de ratas de
(en cualquiera de sus tres 17000 aC (aunque es posi- donde debieron llegar con cloaca) a mediados del
especies), pero actualmente ble que lo hiciera bastante los vikingos. Luego, con segundo milenio antes de
la hipótesis más seguida es antes, ya que restos —aún Colón, volvieron a América nuestra era. La vida no
la que las liga a las cobayas bajo discusión— como otra vez. debía ser muy cómoda en
o conejillos de indias (Cavia los de Cerro Toluquilla Los restos más antiguos aquel barrio, además de las
porcellus). —México— o Monteverde en el Viejo Mundo son, de pulgas, los arqueólogos
En cualquier caso, tras —Chile—, parecen quizás momento, los que se han se han encontrado abun-
llegar al hombre (quizás por mostrar restos de hombres podido documentar en la an- dantes restos de chinches
la zona andina o amazóni- en América de hace más de tigua ciudad de los artesanos y moscas.
ca), desde allí se desplazó 30000 años). de Tell-el-Amarna (Egipto), Y es que en Egipto,
por toda América sobre sus Ello haría remontar durante los reinados de los probablemente, hubo
hospedadores de dos patas, al Paleolítico Superior el Micrografía de una pulga. (Centers for Disease Control and Preven- míticos faraones Ajenatón, bastantes más cosas que
pudiendo posteriormente momento en que la pulga tion/Janice Carr) Smenjare y Tutanjamón el fascinante mundo de
cruzar el estrecho de Bering empezó a usarnos como (c. 1350 – 1323 aC). sus faraones y pirámides
en dirección a Asia y viajar residencia y por tanto, como se creía, por ser ésta ción en gran cantidad de En las excavaciones para la gran mayoría de
desde allí hasta África y Eu- mucho antes del Neolítico, la época de la domestica- los animales, cuando la llevadas a cabo allí en los sus habitantes.
Microcápsulas y técnica
Factor endógeno en las variaciones láser para combatir el
cíclicas de plantas cáncer
Redacción / CORDIS secundarios poco agradables
Redacción /CSIC la eficacia de las medidas o incluso dolorosos.
de control (los herbicidas, Investigadores del Ins- La técnica elaborada
por ejemplo) que aplican tituto Max Planck han por los investigadores en el
Los investigadores del los agricultores sobre estas desarrollado una nueva Instituto Max Planck tiene
Consejo Superior de In- plantas. técnica para tratar el cáncer como objetivo evitar la
vestigaciones Científicas Los autores explican que que, según ellos, puede destrucción de tejido sano
(CSIC) José Luis González las oscilaciones temporales de destruir células cancerígenas liberando, dentro del tumor
Andújar y Cesar Fernández- población son habituales en dejando intactas las células mismo, los medicamentos
Quintanilla han descubierto muchas especies, y ofrecen sanas de su alrededor. La destinados a combatir el
que la Descurainia sophia, el ejemplo de los grillos, técnica consiste en intro- cáncer. Para llevar estas
una mala hierba de la fami- cuyas poblaciones inundan ducir substancias en una substancias hasta su destino,
lia del jaramago presente algunos veranos las ciudades microcápsula dentro de un los investigadores desarro-
en los cultivos cerealistas, sin una causa aparente. Estos tumor maligno y en liberar llaron una microcápsula
experimenta oscilaciones ciclos poblacionales han sido su contenido dentro de diminuta que mide tan sólo
temporales de su población explicados hasta ahora por éste utilizando un impulso unas milésimas de milímetro
debido a causas internas. causas externas, mientras láser. La investigación ha de diámetro.
La importancia del hallazgo que a los factores endógenos sido publicada en la revista Las paredes de las cápsulas
radica en que es la primera se les atribuía sólo un papel Angewandte Chemie. están hechas de capas alternas
vez que se detecta en pobla- estabilizador. Hay varias formas de tratar de polímeros cargados nega-
ciones naturales de plantas Para descubrir la impor- el cáncer, la quimioterapia es tiva y positivamente, permi-
que el ciclo poblacional de tancia que tienen las causas la técnica más generalizada tiéndoles pasar fácilmente a
una especie se produce por internas en los ciclos pobla- Descurainia sophia sigue un ciclo de crecimiento de cuatro años y sistemática. Consiste en través de la membrana exterior
factores endógenos y no por cionales de la Descurainia controlado por factoresw endógenos. introducir en el organismo de la célula. Adosadas a las
causas externas, como tem- sophia los investigadores fármacos que a menudo son paredes se encuentran unas
peratura o precipitaciones. El sometieron a modelos mate- que se abonan los cultivos El proceso sigue un ciclo tóxicos. Los medicamentos nanopartículas hechas de
trabajo aparece en el último máticos y estadísticos datos agrícolas. de cuatro años. Al año en no sólo se dirigen a la zona átomos de oro o de plata.
número de The American recogidos durante los últimos González Andújar ofrece que la población de malas en la que el cáncer ha sido Una vez absorbida por
Naturalist. 16 años por el Instituto Ma- una explicación: “Los nu- hierbas alcanza su máximo identificado primero sino las células tumorales, la mi-
González Andújar, del drileño de Investigaciones trientes no sólo refuerzan el le sigue otro donde la pobla- que también alcanzan células crocápsula es desintegrada
Instituto de Agricultu- Agrarias y Alimentarias. Así cultivo, también refuerzan ción se reduce, ya que el año cancerígenas que pueden por un láser infrarrojo. Esto
ra Sostenible (CSIC), en descubrieron que la especie las malas hierbas. Esto hace anterior cayó más biomasa haberse extendido a otras calienta las partículas de
Córdoba, explica que este alcanza picos de población que caiga más biomasa al al suelo. Este descenso se partes del cuerpo. oro o plata haciendo que la
descubrimiento puede tener de forma cíclica debido a un suelo y, por tanto, se produce agudiza el año siguiente, Sin embargo, la quimiote- cápsula se abra y libere su
aplicaciones en la agricultura, factor endógeno, denomina- un proceso de inhibición de cuando la población de esta rapia no se limita a combatir contenido para las células
ya que el conocimiento del do efecto dependiente de la la germinación, lo que pro- especie llega a su mínimo, las células cancerígenas. Tam- malignas.
ciclo temporal de las po- densidad retardado, que puede voca que al año siguiente la mientras que al cuarto año bién daña algunas células sanas De momento, la técnica
blaciones de malas hierbas ser consecuencia de la gran cantidad de malas hierbas empieza a recuperarse de situadas alrededor del tumor, se ha probado solamente en
puede ayudar a aumentar cantidad de nutrientes con sea menor”. nuevo. lo que puede producir efectos células tumorales aisladas.
OCTUBRE DE 2006 MONOGRÁFICO: IAC - 2006 7
IAC - 2006
La Astronomía estudia los objetos que pueblan el Cosmos. Eso que nos rodea y que ha generado fascinación desde el principio de los tiempos, hasta llevarnos a la «carrera
espacial» y en los últimos años al «turismo de élite». Pero para todo ello, para observar, para viajar, para llegar, hemos tenido que desarrollar ingenios de la más alta tecnolo-
gía, que en algunos casos hemos terminado aplicando a nuestra vida cotidiana. Si en agosto, Madrid se convirtió en el centro de las Matemáticas, ahora en octubre es Valen-
cia quien se convierte en el centro de la Astronáutica, con la celebración del 57 Congreso Internacional de Astronaútica IAC 2006. Ingenieros, juristas, tecnólogos y cómo no
científicos, la transformarán en «capital mundial del espacio».
Telecopios espaciales
Alberto Fernández Soto* terrestre es opaca a la mayor La primera misión espacial satélite angloamericano IUE que sigue con interés no sólo dra y Newton, los telescopios
parte del espectro. Solamente de larga duración fue un satélite (Explorador Ultravioleta In- sus resultados científicos infrarrojos Spitzer y Akari, el
ElobjetodelaAstronomíaes la luz visible (a la que nuestros americanolanzadodesdeKenya ternacional), que voló entre sino también las arriesgadas ultravioletaGalex,oeltelescopio
estudiar los objetos que pueblan ojos son sensibles gracias a en 1970: Uhuru («libertad» en 1978 y 1996, realizando más aventuras que los astronautas de alta energía Integral.
el cosmos y sus propiedades. la evolución), las ondas de el idioma swahili) voló durante de 100.000 observaciones dife- han llevado a cabo para su Existen además numerosas
Hasta que sea posible detectar radio y parte del infrarrojo más de dos años, obtuvo el rentes. La estación de control de mantenimiento. Por desgra- misiones que llevan a cabo pro-
ondas gravitatorias o neutrinos pueden atravesarla. Para primer mapa completo del IUE, en Villafranca del Castillo cia en la actualidad no hay yectos concretos (no abiertos a
en grandes cantidades, toda la recoger y estudiar otros tipos cielo en rayos X, y detectó (Madrid) fue uno de los centros previstas nuevas misiones de proyectos de la comunidad en
información que nos llega de de fotones debemos lanzar más de 300 fuentes diferentes pioneros en la Astronomía de mantenimiento, y la próxima general). Entre ellos podemos
esos objetos lo hace a través telescopios al espacio, que de radiación de alta energía. nuestro país, y representó un avería del Hubble –cuando recordar a Soho (observatorio
del espectro electromagnético. después puedan enviar la Durante los años setenta y núcleo en el cual se formaron quiera que ocurra– podría solar), Hiparcos (que midió
La parte del espectro mejor información recogida a sus ochenta múltiples misiones muchos astrónomos. ser la última. con extrema precisión las
conocida es la luz visible, pero bases en tierra. Incluso en americanas, rusas, japonesas y La época dorada de la as- Otros satélites acompañan posiciones de más de cien mil
a otras longitudes de onda el rango visible es útil en- europeas (bien conjuntas o de tronomía espacial llegó en los al Hubble en el espacio, ponien- estrellas), o COBE y WMAP
aparecen otras formas como las viar un telescopio más allá las agencias inglesa, alemana, años noventa y continúa hasta do sus telescopios también a (que observaron la radiación
radio y microondas, los rayos de nuestra atmósfera, para francesa o italiana) abrieron el nuestros días. El Telescopio Es- disposición de los astrónomos de fondo procedente de la gran
X y gamma, o las radiaciones evitar el emborronamiento resto del espectro electromag- pacial Hubble, lanzado en 1990, de todo el mundo para realizar explosión que dio origen al
infrarroja y ultravioleta. de las imágenes producido nético para la observación. es el mascarón de proa. Se ha sus proyectos: entre los más Universo).
Desgraciadamente para por los kilómetros de aire Cabe recordar, por su convertido en una herramienta famosos podemos incluir los * Observatori Astronòmic -
los astrónomos, la atmósfera que nos rodean. importancia para España, al conocida para el gran público, observatorios de rayos X Chan- Universitat de Valencia.
OCTUBRE DE 2006 MONOGRÁFICO: IAC - 2006 9
El 21 de septiembre des-
Ángel Gómez Roldán* profesionales existentes en de jóvenes investigadores que pués de 12 días de misión en
toda España, esta reunión presentaban sus trabajos, así la Estación Espacial Interna-
La Sociedad Española ha desarrollado un denso como del ambiente optimista cional (ISS) el transbordadro
de Astronomía (SEA), el programa científico dividido que se respiraba entre los espacial Atlantis pudo por
organismo que aglutina a en cuatro grandes bloques participantes, pues no sólo los fin tomar tierra con éxito.
los astrónomos profesio- paralelos que englobaban el retos que suponen la entrada Los retrasos sufridos fueron
nales españoles, ha cele- amplio abanico de actividades en ESO y la puesta en marcha consecuencia de los «extraños
brado este pasado verano realizadas por los astrónomos del GTC auguran un porvenir objetos» no identificados
en Barcelona, del 12 al españoles: Galaxias y Cos- positivo para el desarrollo de que se observaban desde
15 de septiembre, su VII mología, La Galaxia y sus la Astronomía en España, las ventanillas. Según el
Reunión Científica. Esta componentes, Sol, sistemas sino que se constataba que comandante de la nave, dos
edición llevaba por título planetarios y estrellas de el avance de esta ciencia en de los objetos tenian forma de
«Nuevos retos de la astro- baja masa, y Observatorios nuestro país en los últimos anillo, mientras el tercero era
física española», retos que e instrumentación. Además años ha sido francamente algo semejante a una lámina
son principalmente los que de las exposiciones orales y acentuado. Además, el de- metálica o un trozo de tela.
se abren con la largamente las conferencias invitadas, sarrollo tecnológico a través Se encontraban a unos 30
deseada entrada este año de un gran número de pósteres de la implicación en grandes metros de la nave.
España en el Observatorio reflejaban la dinámica acti- proyectos venideros, como Antes de eso, los mismos
Europeo Austral (ESO), y la vidad de los investigadores. la red de radiotelescopios astronautas del transborda-
inminente inauguración en No en vano, como se recalcó ALMA o misiones espaciales dor Atlantis habían perdido
unos meses del mayor teles- en diversas ocasiones a lo como Planck, son un hecho una tuerca, un muelle y una
copio óptico-infrarrojo del largo de la reunión, España que corrobora el gran peso arandela en su primera salida
mundo, el Gran Telescopio contribuye en el campo de la específico de España en el para reconstruir la Estación
CANARIAS (GTC) en el astrofísica con cerca de un 6 concierto de la astronomía Espacial Internacional (ISS) La imagen de NASA muestra la región de espacio a 2000Km de la
Observatorio del Roque de % del total de las publicacio- mundial. Felicitamos a la esa misma semana. Esos tres superficie terrestre. Esta es la zona de mayor concentración de basura
Los Muchachos, en la isla nes en revistas con árbitro de comunidad astronómica espa- objetos se alejaron flotando espacial (NASA)
de La Palma; dos hechos todo el mundo, un porcentaje ñola por ello, y les deseamos en el vacío espacial.
singulares que marcarán el muy superior al del resto de que sigan progresando ante Esto no es más que el (Centro Europeo de Control que puede utilizarlo para
futuro de la Astronomía en las disciplinas científicas de los retos de un futuro muy último ejemplo de que el Espacial). También los gene- evaluar el riesgo de sufrir
nuestro país. nuestro país. prometedor. espacio se está convirtiendo radores solares del telescopio un impacto catastrófico en
Con más de 350 astró- Es de destacar la elevada en un depósito de chatarra espacial «Hubble» han sufrido cualquier misión.
nomos asistentes de los 600 presencia entre los asistentes *Redactor Jefe de AstronomíA cada vez más peligroso. rayaduras e impactos. Los expertos analizan
Los especialistas buscan En un intento de con- también la alternativa de
soluciones a los riesgos, que trarestar el riesgo desde la fijar una «órbita cemente-
Un Universo lleno de vida plantea la basura espacial
a las naves y satélites en
Tierra se observan las órbi-
tas de unos 10.000 objetos
rio» para los satélites fuera
de uso y algún mecanismo
funcionamiento, intentando catalogados, y en algunos para precipitar la caída
Fernando Ballesteros* la superficie, datan de 3.850 permitir la existencia de vida, mejorar el control de los casos se ordena cambiar la de motores consumidos.
millones de años atrás. Es ésta surgió rápidamente, con residuos que deambulan dirección de un satélite para «Pero para ello se necesita
decir, apenas 600 millones de facilidad, en un brevísimo a una velocidad de hasta evitar una colisión. «Se ha combustible, y cada kilo de
Hoy día, la ciencia tiene años después de la formación lapso de tiempo. 30.000 kilómetros por hora implantado como práctica carga adicional en el espacio
un preciso conocimiento de la Tierra, ésta tenía ya Se trata de un poderoso alrededor de la Tierra.. habitual que los satélites cuesta un dineral», admite
de cómo funcionaron los océanos. Pues bien, existen argumento estadístico, que Entre estos restos hay próximos a la Tierra lleven Klinkrad.
fenómenos físicos que die- unas interesantes formacio- nos indica que en cuanto algunos de gran tamaño una carga de combustible La realidad es que el
ron lugar a nuestro Sistema nes sedimentarias marinas, se tiene un planeta con las como naves espaciales en adicional sólo para realizar único método de limpieza
Solar. Estos fenómenos son llamadas formaciones de condiciones adecuadas, pro- desuso, satélites, segmentos maniobras de evasión durante para la chatarra es la fuerza
comunes, por ello tenemos la hierros bandeados (en su bablemente surgirá la vida de cohetes y grandes frag- su vida operativa», comenta de gravedad. Los residuos
seguridad de que se han dado abreviatura inglesa, BIF en él. ¿Son comunes estos mentos de antiguos satélites el. Dr.Klinkrad. espaciales irán cayendo
y se están dando en todo el – Banded Iron Forms), que planetas? Todo parece indicar desintegrados. Pero también Para conmprobar estas según su tamaño y peso,
Universo. En la actualidad están formadas por capas que sí. Esto queda recogido hay instrumentos que se han potenciales colisiones el algunos tras pocos meses,
se han detectado numerosos milimétricas de óxidos de en el llamado «Principio de dejado caer durante los paseos ESOC emplea un software otros después de décadas.
planetas extrasolares (vamos hierro y sílex alternadas. Se Mediocridad»: la Tierra es espaciales, y fragmentos mu- denominado DRAMA Algunos al llegar a la atmós-
por los 200) y sistemas pla- encuentran con abundancia un planeta normal, que gira cho mas pequeños y a veces (Debris Risk Assessment fera se desintegrarán como
netarios en formación (varios en los estratos del Arcaico alrededor de una estrella nor- incatalogables que incluyen and Mitigation Analysis), meteoritos, mientras que
miles), lo que confirma que y temprano Proterozoico, y mal, que se encuentra dentro los restos de escoria del pro- disponible de forma gratuita unos pocos impactarán en
en el Universo existen innu- las más antiguas tienen 3.800 de una galaxia normal. pulsor sólido de los motores para la comunidad espacial la superficie terrestre.
merables mundos en los que millones de años. Es decir, que no hay nada de los cohetes o gotitas de
eventualmente podría apare- ¿Qué tienen que ver con especial en nuestro planeta refrigerante que se escaparon
cer la vida. Pero una vez que la vida estas formaciones? que lo haga único. Hemos de los satélites de propulsión
tenemos un mundo formado Bueno, resulta que el hierro comprobado que tanto nuestra nuclear. La evaluación del
¿cómo de probable es que sólo es soluble en el agua estrella, el Sol, como nues- riesgo que representan estos
aparezca la vida en él? como hierro 2, por lo que tra galaxia, son ejemplares desechos más pequeños es
Para estimar esta proba- si hay oxígeno libre en el típicos, similares en todo a un asunto complicado, ya
bilidad, hay que partir del agua el hierro se oxida y esos otros millones que he- que el seguimiento es difícil
estudio de lo conocido: la sedimenta. Pero antes de mos observado con nuestros o imposible.
Tierra. Por desgracia, muy que apareciera la vida, no telescopios, y nada de especial Sin embargo, los realmente
poco es lo que conocemos con pudo haber oxígeno libre. parece haber en ellos. Todo peligrosos son los de tamaño
seguridad sobre la aparición ¿Qué oxidó ese hierro? La indica que también nuestro intermedio, entre 1 y 10 cm, ya
de la vida en nuestro planeta. respuesta, evidentemente, es planeta y nuestro Sistema que son dificiles de detectar,
Sólo contamos con un con- la acción de los primeros seres Solar son ejemplares típicos pero su fuerza cinética puede
junto de atractivas teorías y vivos fotosintéticos. de la fauna planetaria. Si esto causar daños importantes. Los
algunas pruebas geológicas Existen muchas otras es cierto, si nuestro mundo transbordadores espaciales son
para guiarnos. pruebas en el registro geoló- es un ejemplo común en el rozados con regularidad por
Sin embargo estas prue- gico que en conjunto apoyan Universo, por lógica debe objetos de este tipo. «Cerca
bas apuntan hacia un origen firmemente una conclusión: existir una inmensa cantidad de 80 ventanas tuvieron que
temprano de la vida. Las en cuanto fue posible tener de mundos habitados. ser cambiadas por este mo-
rocas sedimentarias más océanos de agua líquida tivo», explica el Dr. Heiner
antiguas, que nos indican la permanentes, en cuanto se * Observatori Astronòmic. Klinkrad, especialista en
existencia de agua líquida en dieron las condiciones para U. Valencia. desechos espaciales de ESOC
OCTUBRE DE 2006 ACTUALIDAD 11
Toni Hernández
Editorial Espasa / 2006 / Cartoné/ 15 X 22 cm / 299 páginas / ISBN: 84-670-2024-5 / PVP: 15,00 €
Alba Editorial / Barcelona 2006 / Rústica / 15 x 22 cm / 357 páginas / ISBN: 8484283046 / PVP. 26,00 €
OCTUBRE DE 2006 LIBROS 13
Editorial Hélice. Serie: Tangente / 2006 / Rústica / 20 x 20 cm / 188 páginas / ISBN: 84-934106-4-0 / PVP:22€
Toni Hernández
Editorial Paidós / 2006 / 15 x 21 cm / Rústica / 176 páginas / ISBN: 84-493-1854-8 / PVP: 8,00 €
EL RELOJ DE LA SABIDURIA
Francisco Mora
En una época en la que términos como Alzheimer, Parkinson o alteracion neurodegenerativa no son sólo palabras, sino posibilidades reales de enfer-
medades para nuestra vejez, saber como apareció nuestro cerebro, y como tienen lugar sus funciones de conciencia, percepción, análisis o emoción, se
convierte en algo atractivo e interesante para todos.
En este libro, Francisco Mora pretende mostrarnos el camino de la evolución hacia el cerebro humano, que como dice en su primera linea ...«no ha aparecido de
pronto sobre la tierra». Este libro de contenido científico riguroso, nos atrapa contandonos una «historia» en el tiempo sobre nuesta evolución «cerebral» como
especie y como individuos. La importancia de las condiciones ambientales y conductuales en los cambios de la corteza cerebral, los periodos críticos del desarrollo
indivual, la plasticidad del cerebro de un recien nacido en la captación sensorial del mundo, todo ello forma parte de los primeros capítulos.
Continua el libro con las estrategias de supervivencia que se siguen de la integración de sensaciones. De ahí a la conciencia y las disquisiciones neuro-
científicas de la identificación entre cerebro y mente. Y la integración de los conceptos de espacio y tiempo, que el autor defiende como los verdaderos
generadores del proceso de autoconciencia. De hecho el subtítulo del libro Tiempos y espopacios en el cerebro humano nos lo adelanta.
La «Teoría del conocimiento unificado», que enmarca al hombre como una unidad de espíritu y materia, resultante del continuo procesar de información
en el cerebro acerca de sí mismo y de su entorno, nos conduce en la recta final del texto. Este concluye con una reflexión sobre la toma de conciencia
de nuestro papel activo en la «construcción» de nuestro cerebro.
Para terminar un epílogo «¿Qué nos hace humanos?», donde tiene cabida el lenguaje, la psicología la ética, la moral o la religión, como formas de
base neurobiológicas. Pero también como la muestra de la encrucijada entre la «ciencia» y la «conciencia» que nos hace por partes iguales humanos. El
final del libro es un canto a la libertad que nuestras creencias nos dan en la medida en la que mientras podemos pensar, sentir y creer podemos seguir
moldeando nuestro plástico cerebro.
Este libro de bolsillo nos conduce a la aventura de intentar descifrar el funcionamiento intimo del cerebro, más allá de los niveles anatómicos, bio-
químicos o moleculares, que nos muestran habitualmente las neurociencias. Con un lenguaje claro y sencillo, hace asequible al profano esta compleja
ciencia del cerebro. Un libro que se lee con agrado e interés de principio a fin.
Alianza Editorial. Libro de bolsillo.Ciencia y Técnica. Biología / 2004 / 11 x 17,5 cm / Rústica / 238 páginas / ISBN: 84-206-5669-0 / PVP: 7 €
14 AGENDA CIENTÍFICO-TÉCNICA OCTUBRE DE 2006