A Bíblia retrata o pecado como um inimigo poderoso e sempre

vigilante. O pecado engana ( Gênesis 3:13 ), desejos ( Gênesis 4: 7 ),

destrói ( Gênesis 6: 7 ). Mesmo o pecado perdoado dentro do cristão é
poderosamente ativo, travando guerra ( Romanos 7:23 ), lusting
( Gálatas 5:17 ), atraente ( Tiago 1:14 ), emaranhando ( Hebreus 12: 1 ).
Muitos cristãos lutam com "pecados arrebatadores" - aqueles
pecados intransigentes, persistentes e difíceis de destruição
que nos envolvem continuamente em nossos esforços para seguir
Cristo. Às vezes lutamos por décadas, com crises de retrocesso e
desespero recorrentes. A maioria dos cristãos piedosos, que fizeram um
verdadeiro progresso na busca da santidade, podem cantar com
sentimento " propenso a vagar, Senhor, eu sinto ", ou compartilhar o
lamento de Agostinho : "Aprendi a amar você também tarde!"
O evangelho nos dá esperança de que todos os pecados, até
pecados irritantes, possam ser perdoados e subjugados. Mas porque o
pecado tem tal persistência e poder, devemos estar vigilantes em nossa
luta contra ele. Como João Owen diz: "Se o pecado seja sutil, atento,
forte e sempre trabalhando no negócio de matar nossas almas, e somos
preguiçosos, negligentes, tolos. . . podemos esperar um evento
confortável? "

Aqui estão quatro estratégias para manter a vigilância na luta,

tirada de John Owen, e particularmente em relação a um pecado
persistente e persistente - o tipo que nos faz tropeçar e se envolver em
seu controle.

1. Odeio isso.
Estamos acostumados a usar o evangelho para aliviar a culpa de
nossos pecados. Mas às vezes - especialmente no caso de pecados
persistentes e irritantes - devemos usar o evangelho primeiro
para agravar nossa culpa. John Owen coloca este desafio de forma
bastante vívida:
Traga sua luxúria para o evangelho, não para alívio, mas para uma maior
convicção de sua culpa. Olhe para aquele que você perfurou e esteja com
amargura. Diga a sua alma: "o que eu fiz? Que amor, que misericórdia, que
sangue, quão graça desprezei e pisoteei! . . . Eu obtive uma visão do
semblante paternal de Deus para que eu pudesse ver seu rosto e provocá-lo
em seu rosto? "
 "Trucidar verdadeiramente o pecado
exige que ele se aflija adequadamente".

Se não sentimos a magnitude do nosso pecado, se não nos

agarrarmos pelo seu mau cheiro e por sua grosseria, se passarmos
levemente com afirmações claras de graça - provavelmente nunca
iremos à vigilância séria necessária para matá-lo. Realmente subjugá-
lo exige afligir-se adequadamente.

Isto é particularmente assim com os pecados irritantes. Os

pecados difíceis são os que mais provavelmente nos tornamos
entorpecidos, e, portanto, devemos trabalhar muito para re-sensibilizar
continuamente nossas consciências para eles à luz do evangelho,
dizendo coisas como:

 Essa impaciência faz parte do que Cristo teve que suportar na cruz.
 Essa ambição mundana me levaria ao inferno, mas pela graça de Deus.
 Esse ressentimento persistente sofre o Espírito Santo dentro de mim.
Muitas vezes isso significa realmente desacelerando e realmente
examinando nossos corações. Em uma passagem menos conhecida
no Surpreised by Joy , CS Lewis, refletindo sobre a distinção entre
prazer e contemplação, observa que "o meio mais seguro de desarmar
uma raiva ou uma luxúria (é) para atrair sua atenção da menina ou do
insulto e começar a examinar a paixão em si. "Derrotar pecados
irritantes muitas vezes requer essa reflexão incômoda e honesta e
reconhecimento sobre o que o pecado está fazendo dentro de nós.
Os pecados difíceis podem sobreviver ao nosso aborrecimento e
desagrado suave. Somente o ódio alimentará o esforço necessário.

2. Não o alimente.
Em um dos meus filmes favoritos, um homem é diagnosticado
com esquizofrenia e disse que vários de seus amigos de toda a vida não
são realmente reais. Ele realmente perde falar com eles, mas sabe que
ele deve eliminar todos os delírios para se mover em direção à
saúde. Então ele simplesmente escolhe ignorá-los, chamando-o de
"dieta da mente" - e, como ele faz, eles diminuem gradualmente em sua
influência sobre ele. Mesmo no final de sua vida, ele ainda vê os
delírios, mas eles perderam seu poder destrutivo sobre ele.
 Existe um princípio semelhante no trabalho em nossa luta contra
o pecado - quanto mais nos entregamos, mais de um aperto que ele
ganha sobre nós (mesmo enquanto entendemos cada vez mais esse
aperto). Mas, como com qualquer dependência ou animal, quanto
menos o alimentarmos, mais fracos se tornam. "Resista ao diabo e ele
fugirá de você" ( Tiago 4: 7 ). Escolha não reconhecer seus desejos
pecaminosos - fome deles de suas afeições e sua atenção, e eles ficam
mais fracos.
Um dos princípios mais importantes envolvidos neste processo
de fome é agir rapidamente: não permita que o pecado alcance o menor
passo. Não diga: "Eu vou dar tudo, mas não tanto". Isso nunca
funciona. Como John Owen diz: "Você achou sua corrupção para
começar a enredar seus pensamentos? Levante-se com toda a sua força
contra ela, sem menos indignação do que se tivesse cumprido
plenamente o objetivo.

3. Isole-o.
O pecado, como qualquer outro inimigo, prospera entre os seus
aliados (infelicidade, exaustão e desânimo são alguns que vêm à
mente). Para travar uma guerra efetiva contra o pecado, portanto,
devemos privá-lo das oportunidades e ocasiões em que ele faz
uso. John Owen é útil mais uma vez:

Considere quais maneiras, quais companhias, quais

oportunidades, quais estudos, quais negócios, quais condições, têm
em qualquer momento, ou geralmente dão, vantagens para seus
problemas, e se estabeleçam com muita atenção contra todos eles. Os
homens farão isso com respeito às suas enfermidades e distúrbios
corporais. As estações, a dieta, o ar que se mostrou ofensivo devem
ser evitados. As coisas da alma são de menor importância? Saiba que
aquele que se atreve a dally com ocasiões de pecado se atreverá a
pecar. Aquele que se aventurará nas tentações para a iniqüidade
aventurará-se sobre a iniqüidade.

Isso significa que precisamos estudar os desencadeantes

particulares do pecado em nossas vidas. Pode ser uma localização
geográfica (como um bar se você é um alcoólatra em recuperação), mas
acho que é mais comum as emoções e os hábitos não saudáveis que
precisamos evitar. A luxúria é muito enfraquecida quando não pode
atrair fadiga, necessidade emocional, solidão e vergonha. É mais difícil
sucumbir à inveja quando você está mergulhando seu coração em sua
herança celestial. A ira pecaminosa geralmente se derrete quando você
passa tempo com pessoas excepcionalmente gentis e perdoadoras.

Em suma, uma luta eficaz contra um pecado irritante envolverá

muitas vezes uma consideração pensativa para seu sono, exercício,
dieta, vida emocional e relacionamentos.

4. Sufoque-o.
No evangelho, Deus nos deu os recursos que precisamos para
lidar com os pecados irritantes. Deixe-me apenas mencionar três:
paciência, perdão e poder. O evangelho significa que Deus tem
"paciência perfeita" ( 1 Timóteo 1:16 ) para nós mesmo em meio a
nossas lutas com os pecados irritantes. Para matar verdadeiramente
um pecado irritante, precisamos saber que Deus não desistiu de
nós. Mesmo quando perdemos a paciência com nós mesmos, ele ainda
está lá, como o pai amoroso do Filho pródigo, nos chamando de volta à
obediência e alegria.

"Para matar verdadeiramente um pecado irritante,

precisamos saber que Deus não desistiu de nós".

O evangelho também significa que Deus perdoa nossos pecados
irritantes. "Onde o pecado aumentou, a graça abundou ainda mais"
( Romanos 5:20 ). Somente quando vemos nossos pecados irritantes
através do evangelho - como agora mesmo, antes de ser subjugado, já
perdoado aos olhos de Deus - faremos um verdadeiro progresso contra
eles. Como William Romaine escreveu com sabedoria, "nenhum
pecado pode ser crucificado no coração ou na vida, a menos que
primeiro seja perdoado em consciência. . . . Se não for mortificado em
sua culpa, não pode ser subjugado em seu poder ".

Finalmente, o evangelho significa que Deus nos fornece poder, para

que possamos superar pecados irritantes ( 2 Timóteo 1: 7 ). Seu Espírito
nos dá força além de nós mesmos para lutar, e sua presença satisfatória
nos dá a promessa de uma alegria superior e duradoura. Por mais
fortes que sejam os nossos pecados assustadores, é verdadeiramente
possível em Cristo "não ser dominado pelo mal, mas vencer o mal com
o bem" ( Romanos 12:21 ). Como John Owen nos aconselha:
Confie a fé no trabalho em Cristo pela morte de seu pecado. Seu sangue é o
grande remédio soberano para as almas doentes. Vive nisso, e você morrerá
um conquistador. Sim, queres, através da boa providência de Deus, viver
para ver a tua luxúria morta aos teus pés.