Revista Colombiana de Psiquiatría

ISSN: 0034-7450
revista@psiquiatria.org.co
Asociación Colombiana de Psiquiatría
Colombia

Celina Oviedo, Heidi; Campo Arias, Adalberto

Aproximación al uso del coeficiente alfa de Cronbach
Revista Colombiana de Psiquiatría, vol. XXXIV, núm. 4, 2005, pp. 572-580
Asociación Colombiana de Psiquiatría
Bogotá, D.C., Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80634409

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Aproximación al uso del coeficiente alfa

de Cronbach
Heidi Celina Oviedo1, Adalberto Campo-Arias2

Resumen

Introducción: Las escalas se usan frecuentemente en la investigación y en la práctica clínica

de la psiquiatría. No obstante, todas las escalas deben ser formalmente validadas antes, con
el propósito de conocer de las propiedades psicométricas en una población específica. Des-
cripción: Las escalas pueden ser validadas con el uso de un patrón de referencia o sin él; la
segunda opción es la única forma de validar algunos instrumentos. Establecer la consisten-
cia interna de una escala es una aproximación a la validación del constructo y consiste en la
cuantificación de la correlación que existe entre los ítems que la componen. Valores de alfa
de Cronbach entre 0,70 y 0,90 indican una buena consistencia interna. La determinación
del alfa de Cronbach se indica para escalas unidimensionales entre tres y veinte ítems. Se
debe informar este valor cada vez que se emplee la escala y puede usarse como única medi-
da de validez cuando es difícil una validación con un patrón de referencia.

Palabras clave: confiabilidad, consistencia interna, alfa de Cronbach, escalas.

Title: An Approach to the Use of Cronbach’s Alfa

Abstract

Introduction: Scales are frequently used in clinical and research psychiatry. However, scales
must be validated in order to know their psychometric properties when they are administered
to special populations. Description: Establishing the internal consistency of a scale is an
approach to validate its construct. That is, the quantification of the correlation among the
items includes in a scale. Cronbach’ alpha values between 0.70 and 0.90 suggest a good
internal consistency. The Cronbach’ alpha coefficient may be estimated when a three- to
twenty-item one-dimensional scale is administered and particularly when it is difficult to
conduct a validation study against a gold standard.

Key words: Reliability, internal consistency, Cronbach’s alpha, rating scales.

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1
Médica, asistente de investigación del Grupo de Neuropsiquiatría, Universidad Autónoma
de Bucaramanga, Colombia.
2
Psiquiatra, profesor asociado de la Línea de Salud Mental, miembro del Grupo de
Neuropsiquiatría de Universidad Autónoma de Bucaramanga, Colombia.

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Las escalas de medición se usan variable de forma tan precisa como

para cuantificar, por ejemplo, síntomas sea posible. Con ello se muestra su
depresivos, síntomas de ansiedad, sín- utilidad y, por ende, su calidad. Para
tomas positivos y negativos de la garantizar la precisión de la medi-
esquizofrenia, autoestima, bienestar, da es necesaria la validación formal
religiosidad o eficacia de una inter- (5). Dentro del proceso de validación
vención. Sin embargo, no se ha con- tenemos dos componentes para que
certado un nombre único para es- una escala cumpla su objetivo: el
tas medidas; se han llamado índices, primero es la validez, que indica si
cuestionarios, escalas, inventarios y la cuantificación es exacta y, el se-
pruebas (1). Nosotros las llamaremos gundo es la confiabilidad, que alude
en conjunto, simplemente, escalas. a si el instrumento mide lo que dice
medir y si esta medición es estable
Las escalas se encuentran en en el tiempo (6-8). Tanto la validez
todas partes, incluyendo internet, y la confiabilidad son conceptos in-
ya sea validadas o no, o de autor terdependientes, pero no son equi-
existente o inexistente, por lo cual, valentes. Un instrumento puede ser
antes de aplicarlas es importante consistente (tener una gran confia-
tener pruebas válidas y confiables bilidad), pero no ser válido; por eso
de su utilidad (2). las dos propiedades deben ser eva-
luadas simultáneamente siempre
No sólo la psiquiatría ha hecho que sea posible (6,9).
uso de las escalas, también lo han
hecho diferentes ramas de la psicolo- Debido al gran uso que se hace
gía, la educación, la sociología, el hoy de las escalas y a la introduc-
mercadeo, la arquitectura y la me- ción de términos de la psicometría
dicina en general. Incluso, el uso de (estudio de las medidas de las fun-
estos instrumentos es más común y ciones mentales) en el lenguaje co-
alcanza mayor desarrollo en profe- tidiano, el objetivo del presente ar-
siones no médicas (3). Su empleo se tículo es revisar de una manera sen-
ha popularizado debido a que consti- cilla el concepto consistencia inter-
tuyen, la mayoría de las veces, un na y la interpretación del coeficien-
ahorro de recursos, su aplicación es te alfa de Cronbach.
práctica y evita riesgos innecesarios,
como cuando se realizan pruebas
más “invasivas” o cuando no existe Confiabilidad
un patrón de referencia por la natu-
raleza del concepto (4). Según la teoría clásica, la con-
fiabilidad se define como el grado
El principal objetivo de una es- en que un instrumento de varios
cala es determinar el valor de una ítems mide consistentemente una

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muestra de la población (10). La retest), la sensibilidad al cambio

medición consistente se refiere al (considerada, igualmente, como
grado en que una medida está libre parte de la validez) y la consisten-
de errores. El coeficiente de confia- cia interna (para la determinación
bilidad se expresa con la letra r e sólo necesita una aplicación del ins-
indica la fuerza de la asociación. El trumento) (14).
valor r varía entre –1 y +1, un valor
de 0 indica que no existe relación
entre los dos puntajes, mientras que Consistencia interna
un valor cercano a –1 o a +1 indica
una relación muy cercana, negati- Los instrumentos que buscan
va o positiva, respectivamente. Un medir un constructo pueden ser
valor positivo indica que las perso- validados en forma indirecta basán-
nas con puntaje alto en una prime- dose en la relación que muestren los
ra aplicación de la escala también ítems que componen la escala; es
puntuarán alto durante la segunda decir, presentan una excelente con-
ocasión (11). Una confiabilidad ne- sistencia interna o interrelación
gativa indica un error en el cálculo entre las preguntas o incisos que
o una terrible inconsistencia de la hacen parte de la escala. Esto es
escala (12). realizar una validación de un cons-
tructo sin un patrón de referencia.
El error se conceptualiza como
la diferencia entre el valor observa- Por ejemplo, no contamos con
do y el verdadero o un valor prome- un estándar de oro para medir la
dio de las mediciones repetidas (13). calidad de vida; no obstante, se di-
Sin embargo, por la imposibilidad señó una escala que presenta una
teórica de calcular directamente la buena consistencia interna en las
varianza de la puntuación verdade- distintas poblaciones donde se ha
ra, la ecuación fue modificada, de usado, con un valor del alfa de
tal suerte que la varianza de la pun- Cronbach adecuado, o sea, los ítems
tuación verdadera es igual a 1 me- que la componen guardan una bue-
nos la varianza del error (1–S2). na correlación entre ellos, de tal
suerte que se puede concluir, indi-
Existen tres formas básicas de recta y casi osadamente, que la es-
medir la confiabilidad y todas bus- cala tiene un constructo válido (15).
can determinar la proporción de la
varianza en una escala. Fundamen- Si, por el contrario, se encuen-
talmente, correlacionan los punta- tra que los ítems se correlacionan
jes obtenidos por una escala con los de manera muy pobre, entonces se
resultados de la reproducción: la pueden interpretar los resultados de
confiabilidad prueba reprueba (test tres formas: la primera, la escala no

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mide el constructo que quiere me- un grupo de ítems que explora un

dir; la segunda, la conceptualización factor común muestra un elevado
teórica en que está basado el cons- valor de alfa de Cronbach (3,21).
tructo es incorrecta, y la tercera, que
el diseño experimental era inade- Hay otras formas de hallar la
cuado y falló en probar la hipótesis consistencia interna: la fórmula 20,
misma (11). propuesta en 1937 por Kuder-
Richardson (KR-20), es recomenda-
Este método evalúa el error fac- da para medir la consistencia inter-
torial específico y el error por res- na de una escala cuando los ítems
puesta al azar, los cuales están dis- tienen respuestas dicotómicas; ade-
tribuidos independientemente den- más, equivale, matemáticamente, al
tro de los ítems y tienden a cance- coeficiente alfa de Cronbach, de
larse mutuamente cuando los pun- posterior desarrollo (22). El método
tajes de los ítems son sumados (16). de Rulon (1939) mide la correlación
La escala es aplicada a los sujetos entre las dos mitades de la escala y
en un momento puntual y mide, en generalmente se encuentra en los
pocas palabras, la interrelación de estudios de validación de la prime-
los ítems de la escala (15,17), para ra mitad del siglo XX (23). El coefi-
lo cual la fórmula más usada es el ciente de Kristof (1974) se usa para
coeficiente alfa de Cronbach (18,19). estimar la consistencia interna en
una prueba dividida en tres partes
muy correlacionadas (24). El coefi-
Coeficiente alfa de Cronbach ciente de Angoff-Feldt (1975) se de-
termina cuando una escala sólo
El coeficiente alfa fue descrito puede ser dividida en dos partes de
en 1951 por Lee J. Cronbach (15). tamaño arbitrario, pero homogé-
Es un índice usado para medir la neas en contenido (25); sin embar-
confiabilidad del tipo consistencia go, tiene la limitación de que en al-
interna de una escala, es decir, para gunas ocasiones puede sobreesti-
evaluar la magnitud en que los mar la consistencia interna verda-
ítems de un instrumento están dera (26). El coeficiente beta, pro-
correlacionados (3,17). En otras puesto por Raju (1977), pondera la
palabras, el alfa de Cronbach es el consistencia interna de una escala
promedio de las correlaciones en- cuando es dividida en dos o más
tre los ítems que hacen parte de un partes desiguales (27). Cuando falta
instrumento (20). También se pue- interrelación en los componentes de
de concebir este coeficiente como la una escala, se puede subestimar la
medida en la cual algún constructo, consistencia interna (26). El coefi-
concepto o factor medido está pre- ciente de Feldt-Glimer (1983) es una
sente en cada ítem. Generalmente, variante para cuando la escala está

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dividida en tres o más partes igua- correlaciones entre todos los ítems
les (28). Y así podríamos seguir ci- es 190. Este número se calcula mul-
tando múltiples coeficientes, pero al tiplicando el número de ítems por el
final la mayoría son variantes del resultado de dividir entre 2 el nú-
alfa de Cronbach (26). Todas estás mero de ítems menos 1, así: {n (n-
formas exploran indirectamente la 1)/2}, donde n es el número de ítems.
homogeneidad o la dimensionalidad
de una escala, es decir, unidimen- Fórmulas más sofisticadas para
sional o multidimensional, o cuán- averiguar la consistencia interna de
tos dominios explora la escala (3). una escala se calculan a partir de
la varianza de cada ítem y la
La popularización del coeficien- varianza total de la escala: {a= n/
te alfa de Cronbach se debe a la n–1 (1–Sst2/sT2)}, donde n es el nú-
practicidad de su uso, ya que re- mero de items, st2 es la varianza de
quiere una sola administración de cada ítem y sT2 es la varianza total
la prueba. Además, tiene la ventaja de la escala (31).
de corresponder a la media de todos
los posibles resultados de la com-
paración que se hace en el proceso Coeficiente alfa estratificado
de dividir en mitades una escala
(29). Una manera de mejorar el va-
lor del coeficiente de consistencia
La forma más sencilla de cal- interna cuando las escalas tienen
cular el valor del alfa de Cronbach varios dominios es estratificarla en
es multiplicar el promedio de todas subescalas dependiendo del conte-
las correlaciones observadas en los nido; de esta forma se puede hallar
ítems por el número de ítems que un mejor valor estimado de la con-
componen una escala, y luego divi- sistencia interna que cn el coeficien-
dir el producto entre el resultado de te alfa no estratificado (32,33).
la suma de 1 más el producto de la
multiplicación del promedio de to-
das las correlaciones observadas Coeficiente alfa ponderado
por el resultado de la resta de 1 al
número de items: {a= n.p / 1+p (n– Se usa cuando una escala tiene
1)}, donde n es el número de ítems ítems con diferentes tipos de res-
y p es el promedio de todas las co- puesta. Se le proporciona un peso
rrelaciones (30). a cada discrepancia y se supone que
los ítems están igualmente ponde-
Para una escala de veinte ítems, rados y se realiza una sumatoria de
como la de Zung para depresión o los valores de alfa ponderados para
para ansiedad, el número total de cada ítem (33).

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Interpretación del coeficiente Uso del coeficiente

alfa de Cronbach alfa de Cronbach

El valor mínimo aceptable para El coeficiente alfa de Cronbach

el coeficiente alfa de Cronbach es es una propiedad inherente del pa-
0,70; por debajo de ese valor la con- trón de respuesta de la población
sistencia interna de la escala utili- estudiada, no una característica de
zada es baja. Por su parte, el valor la escala en sí misma; es decir, el
máximo esperado es 0,90; por en- valor de alfa cambia según la po-
cima de este valor se considera que blación en que se aplique la escala
hay redundancia o duplicación. Va- (20). Por ello, en los estudios donde
rios ítems están midiendo exacta- se emplee una escala para cuantifi-
mente el mismo elemento de un car una característica, por muy po-
constructo; por lo tanto, los items pular y validada que sea la escala,
redundantes deben eliminarse. debe ser informarse siempre el va-
Usualmente, se prefieren valores de lor de alfa en esta población y no
alfa entre 0,80 y 0,90 (33). Sin em- debemos conformarnos con que sólo
bargo, cuando no se cuenta con un se diga que mostró una buena con-
mejor instrumento se pueden acep- sistencia en otros estudios (34).
tar valores inferiores de alfa de
Cronbach, teniendo siempre pre- El alfa de Cronbach tiene gran
sente esa limitación (3). utilidad cuando se usa para deter-
minar la consistencia interna de
Es necesario tener en cuenta una prueba con un único dominio
que el valor de alfa es afectado direc- o dimensión, porque si se usa en
tamente por el número de ítems que escalas con ítems que exploran dos
componen una escala. A medida o más dimensiones distintas, aun-
que se incrementa el número de que hagan parte de un mismo cons-
ítems, se aumenta la varianza tructo, se corre el riesgo de subesti-
sistemáticamente colocada en el nu- mar la consistencia interna. En es-
merador, de tal suerte que se obtie- tos casos, lo más indicado es cal-
ne un valor sobreestimado de la cular un valor de alfa de Cronbach
consistencia de la escala (12). De para cada grupo de ítems que com-
igual manera, se debe considerar ponen una dimensión o una subes-
que el valor del alfa de Cronbach se cala (20,32,33) o calcular un coefi-
puede sobreestimar si no se consi- ciente alfa estratificado (32,33), lo
dera el tamaño de la muestra: a cual significa que este coeficiente se
mayor número de individuos que debe emplear para conocer la con-
completen una escala, mayor es la sistencia interna en escalas unidi-
varianza esperada (19). mensionales, no en escalas multidi-
mensionales (3,20,21,33).

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Es importante tener en cuenta carse a instrumentos que evalúen

que el coeficiente alfa de Cronbach conocimiento o entrenamiento pre-
no está indicado para medir la vio, aunque se esté explorando a
dimensionalidad de una escala; por manera de preprueba de conoci-
ello se desaconseja el uso de este miento o conducta de entrada que
coeficiente cuando a simple vista se se posee en una única y limitada
intuye que una escala está com- área de estudio (33).
puesta por más de un dominio o
dimensión y un análisis factorial de Conocer la consistencia inter-
la escala lo corrobora (33). Como se na de una escala es un paso ante-
ve, para conocer la dimensionalidad rior (tal vez el primero y el más sen-
de una escala se recomienda el uso cillo) al proceso de validación de un
de un análisis factorial (26). instrumento con un patrón de refe-
rencia y para algunos constructos
El coeficiente alfa de Cronbach es la única forma posible de valida-
es más fidedigno cuando se calcula ción ante la falta de un estándar de
a una escala de veinte ítems o me- oro válido, seguro, de fácil uso y bajo
nos. Las escalas mayores que mi- costo (3,14,33).
den un solo constructo pueden dar
la falsa impresión de una gran con-
sistencia interna cuando realmen- Conclusiones
te no la poseen (33).
El proceso de validación de una
Así mismo, no se puede llegar al escala es un proceso largo y costo-
extremo de diseñar escalas de un so si se necesita comparar con un
único ítem. Esto hace la medida poco patrón de referencia. El coeficiente
confiable, pues debido al elevado alfa de Cronbach es la forma más
error producto del azar, es improba- sencilla y conocida de medir la con-
ble que un único ítem abarque la sistencia interna y es la primera
amplitud de un concepto complejo, aproximación a la validación del
además tiene la limitación de que constructo de una escala. El coefi-
sólo puede clasificar a los individuos ciente alfa de Cronbach debe enten-
en dos categorías, es decir, es inca- derse como una medida de la co-
paz de mostrar diferentes grados o rrelación de los ítems que forman
matices de un espectro o dimensión una escala. Está indicada la deter-
(35). Se considera que 3 es el núme- minación del alfa de Cronbach en
ro mínimo ítems para una escala que escalas unidimensionales que ten-
explore un solo dominio o factor (36). gan entre tres y veinte ítems y siem-
pre se debe informar este valor en
De la misma forma, el coeficien- la población específica donde se
te alfa de Cronbach no puede apli- empleó la escala.

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Recibido para publicación: 28 de marzo de 2005

Aceptado para publicación: 15 de julio de 2005

Correspondencia
Adalberto Campo-Arias
Calle 157 No 19-55, Cañaveral Parque
Bucaramanga, Colombia
acampoar@unab.edu.co

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