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Perro
Estado de conservación
Domesticado
Taxonomía
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia
Familia: Canidae
Género: Canis
Especie: C. lupus
Subespecie: C. l. familiaris
LINNAEUS, 1758
Distribución
Sinonimia
Índice
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En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso casi absoluto acerca de que
la domesticación del perro empezó por la adaptación espontánea de este al acercarse a vivir
junto al hombre, más que por la voluntad humana.11 Esto se debe a que vivir junto al hombre
siempre fue ventajoso para el cánido. Un perro que vivía en una comunidad humana, aun en
la antigüedad, podía alimentarse con menos esfuerzo que uno salvaje, podía tener mejores
condiciones disfrutando del afecto y cuidado humano.
El perro es una subespecie doméstica del lobo, según la comparación de los mapas genéticos
de ambas especies.12 La evidencia fósil más antigua de un perro domesticado fue encontrada
en 2008 en la cueva Goyet de Bélgica, correspondiente a unos 31 700 años y al parecer
asociado a la cultura auriñaciense.13 Hasta entonces las pruebas más remotas se habían
encontrado en Rusia, con una antigüedad de 14 000 años (Eliseevich). El hombre consiguió
domesticar a ejemplares de lobos, o, más probablemente, se demostró incapaz de impedir
que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran allí a sus cachorros.11 El perro era útil
como ayuda en la caza y para defender al grupo y su morada, como demuestran grabados de
hace 6000 años en Arabia Saudí 14. Poco a poco, el hombre los adaptó a sus necesidades,
creando diferentes razas para las distintas labores y características ambientales y geográficas.
La evidencia genética y arqueológica sugiere que el proceso de domesticación se dio en los
dos extremos del Viejo Mundo de forma independiente, aunque posteriormente la población
oriental remplazó casi por completo a la occidental.15
El ser humano se dio cuenta rápidamente de los finos sentidos del olfato y el oído que tenía el
perro;[cita requerida]16 su olfato es más potente que del humano —su área olfatoria es 20 veces
más gruesa, y en el caso del pastor alemán con una superficie 34 veces mayor y con 40 veces
más células olfatorias— y su oído es capaz de percibir sonidos muy por debajo y por encima
del rango que oyen los humanos. Ventaja esta que aumenta su utilidad para la caza y las
labores de guarda. Su uso como pastor y protector de los rebaños es bastante posterior,
yendo pareja a la domesticación y explotación de otros animales. Animal de costumbres
sociales, que convive en grupos perfectamente jerarquizados, se adaptó a convivir con los
humanos.
Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perros enterrados en el
cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la antigua Europa, eran
ya una valiosa compañía.
Los perros han acompañado al hombre en su proceso a la civilización; su presencia está
probada en todas las culturas del mundo, así en Perú en la era prehispánica, los moches los
usaban como ayuda de caza y también como mascotas en casa. En el entierro del Señor de
Sipán, se encontraron dentro de las tumbas restos de un perro que seguramente se usó en la
caza, ya que el cráneo tenía perfectamente desarrollados sus molares.
El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al lobo al
no necesitar matar presas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una
constituida por los desechos provenientes de la alimentación de los humanos, desarrollaron
cerebros más pequeños que requieren menos calorías y menos proteínas para su crecimiento
y sustento. La percepción del perro por parte del ser humano ha variado y varía según las
culturas, en varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en zonas del
Extremo Oriente Asiático, los perros eran usados directamente como alimento; en zonas del
Oriente Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con los chacales —de hecho
científicamente se creyó hasta el desarrollo de la genética a fines del siglo XX que los perros
comunes de todo el mundo eran descendientes de chacales— y al ser los chacales animales
principalmente carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en esa zona.
Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el perro fueguino que
descendería del culpeo.
Características[editar]
Diferencias respecto a otros cánidos[editar]
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un
20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener
los dientes relativamente más pequeños que otras especies de cánidos.17 Los perros
requieren menos calorías para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizo que
sus cerebros grandes y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser
necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los perros son el resultado de
la atrofia de los músculos mandibulares.17 La piel de los perros domésticos tiende a ser más
gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a
su resistencia al desgaste en un clima inhóspito.17 A diferencia de los lobos, pero al igual que
los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las
patas.17 Las patas de un perro son aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola
tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos.18
Anatomía externa[editar]
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar el
tamaño y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés
es la raza más alta de perro19 —aunque algunos ejemplares de gran danés superan este
tamaño, llegando hasta 107 cm—.20 La raza más pequeña de perro es el chihuahua, con un
tamaño de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kilogramos —y que en
algunos casos, puede no superar los 500 g—,21 los chihuahuas también son los perros más
ligeros, los mastines ingleses y los san bernardos son los perros más pesados, con un peso
que puede llegar a más de 75 u 80 kg.22
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más pequeñas
viven más tiempo que las más grandes. Los perros más pequeños a menudo viven hasta la
edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes pueden tener una
esperanza de vida de solo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. El
perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en el
año 1939 a la edad de veintinueve años.23La esterilización del animal puede prolongar o
acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como piometría en la hembra
o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los
perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por otro lado, la castración del macho
favorece la aparición de cáncer de próstata, una enfermedad que puede acortar drásticamente
la vida del animal.24
Pelaje[editar]
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los cubre el cuerpo.
El pelaje de un perro puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y
una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un «pelaje único»,
carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos, están adaptados
para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural
común. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba
aparece más claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde normalmente
tiene su propio color.2526 Este es un patrón que los predadores pueden aprender a reconocer.
Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y una
coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este
patrón es que muchas razas tienen un