Para otros usos de este término, véase Onda (desambiguación).

Ondas superficiales en agua.

Longitud de onda λ, se puede medir entre dos puntos correspondientes en una forma
de onda.
En física, una onda (del latín unda) consiste en la propagación de una perturbación
de alguna propiedad del espacio, por ejemplo, densidad, presión, campo eléctrico o
campo magnético, implicando un transporte de energía sin transporte de materia. El
espacio perturbado puede contener materia (aire, agua, etc) o no (vacío).

La magnitud física cuya perturbación se propaga en el medio se expresa como una

función tanto de la posición como del tiempo {\displaystyle \psi ({\vec {r}},t)}
\psi ({\vec {r}},t). Matemáticamente se dice que dicha función es una onda si
verifica la ecuación de ondas:

{\displaystyle \nabla ^{2}\psi ({\vec {r}},t)={\frac {1}{v^{2}}}{\partial

^{2}\psi \over \partial t^{2}}({\vec {r}},t)} \nabla ^{2}\psi ({\vec
{r}},t)={\frac {1}{v^{2}}}{\partial ^{2}\psi \over \partial t^{2}}({\vec {r}},t)
donde {\displaystyle v} v es la velocidad de propagación de la perturbación. Por
ejemplo, ciertas perturbaciones de la presión de un medio, llamadas sonido,
verifican la ecuación anterior, aunque algunas ecuaciones no lineales también
tienen soluciones ondulatorias, por ejemplo, un solitón.

Índice
1 Definiciones
2 Elementos de una onda
3 Características
3.1 Polarización
3.2 Ejemplos
4 Descripción matemática
4.1 Ecuación de onda
4.2 Onda simple
4.3 Onda estacionaria
4.4 Propagación en cuerdas
5 Clasificación de las ondas
5.1 En función del medio en el que se propagan
5.2 En función de su dirección
5.3 En función del movimiento de sus partículas
5.4 En función de su periodicidad
6 Propiedades de las Ondas
6.1 Reflexión
6.2 Refracción
6.3 Difracción
6.4 Interferencia
7 Véase también
8 Referencias
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
Definiciones
Una vibración puede definir las características necesarias y suficientes que
caracterizan un fenómeno como onda. El término suele ser entendido intuitivamente
como el transporte de perturbaciones en el espacio, donde se considera el espacio
como un medio en el que pueden producirse y propagarse dichas perturbaciones a
través de él, al variar alguna de sus propiedades medibles.

La teoría de ondas se conforma como una característica rama de la física que se

ocupa de las propiedades de los fenómenos ondulatorios independientemente de cual
sea su origen físico (Ostrovsky y Potapov, 1999). Una peculiaridad de estos
fenómenos ondulatorios es que a pesar de que el estudio de sus características no
depende del tipo de onda en cuestión, los distintos orígenes físicos que provocan
su aparición les confieren propiedades muy particulares que las distinguen de unos
fenómenos a otros. Por ejemplo, la acústica se diferencia de la óptica en que las
ondas sonoras están relacionadas con aspectos más mecánicos que las ondas
electromagnéticas (que son las que gobiernan los fenómenos ópticos). Conceptos
tales como masa, cantidad de movimiento, inercia o elasticidad son conceptos
importantes para describir procesos de ondas sonoras, a diferencia de en las
ópticas, donde estas no tienen una especial relevancia. Por lo tanto, las
diferencias en el origen o naturaleza de las ondas producen ciertas propiedades que
caracterizan cada onda, manifestando distintos efectos en el medio en que se
propagan (por ejemplo, en el caso del aire: vórtices, ondas de choque; en el caso
de los sólidos: dispersión; y en el caso del electromagnetismo presión de
radiación).

Elementos de una onda

Cresta: Es el punto de máxima elongación o máxima amplitud de la onda; es decir, el
punto de la onda más separado de su posición de reposo.
Periodo ( {\displaystyle T} T): Es el tiempo que tarda la onda en ir de un punto de
máxima amplitud al siguiente.
Amplitud ( {\displaystyle A} A): Es la distancia vertical entre una cresta y el
punto medio de la onda. Nótese que pueden existir ondas cuya amplitud sea variable,
es decir, crezca o decrezca con el paso del tiempo.
Frecuencia ( {\displaystyle f} f): Es el número de veces que es repetida dicha
vibración por unidad de tiempo. En otras palabras, es una simple repetición de
valores por un período determinado.
{\displaystyle T={\frac {1}{f}}} T={\frac {1}{f}}
Valle: Es el punto más bajo de una onda.
Longitud de onda ( {\displaystyle \lambda } \lambda ): Es la distancia que hay
entre el mismo punto de dos ondulaciones consecutivas, o la distancia entre dos
crestas consecutivas.
Nodo: Es el punto donde la onda cruza la línea de equilibrio.
Elongación ( {\displaystyle x} x): Es la distancia que hay, en forma perpendicular,
entre un punto de la onda y la línea de equilibrio.
Ciclo: Es una oscilación, o el recorrido desde el nodo que inicia la trayectoria de
la cresta hasta el nodo que termina la trayectoria del valle o viceversa.
Velocidad de propagación ( {\displaystyle v} v): Es la velocidad a la que se
propaga el movimiento ondulatorio. Su valor es el cociente de la longitud de onda y
su período.
{\displaystyle v={\frac {\lambda }{T}}} v={\frac {\lambda }{T}}
Características

A = En aguas profundas.
B = En aguas superficiales. El movimiento elíptico de una partícula superficial se
vuelve suave con la baja intensidad.
1 = Progresión de la onda
2 = Monte
3 = Valle
Las ondas periódicas están caracterizadas por crestas o montes y valles, y
usualmente es categorizada como longitudinal o transversal. Una onda transversal es
aquella con las vibraciones perpendiculares a la dirección de propagación de la
onda; ejemplos incluyen ondas en una cuerda y ondas electromagnéticas. Onda
longitudinal es aquella con vibraciones paralelas en la dirección de la propagación
de las ondas; ejemplos incluyen ondas sonoras.

Cuando un objeto corte hacia arriba y abajo en una onda en un estanque, experimenta
una trayectoria orbital porque las ondas no son simples ondas transversales
sinusoidales.
Ondas en la superficie de una cuba son realmente una combinación de ondas
transversales y longitudinales; por lo tanto, los puntos en la superficie siguen
caminos orbitales.

Todas las ondas tienen un comportamiento común bajo un número de situaciones

estándar. Todas las ondas pueden experimentar los siguientes fenómenos:

Difracción. Ocurre cuando una onda al topar con el borde de un obstáculo deja de ir
en línea recta para rodearlo.
Efecto Doppler. Efecto debido al movimiento relativo entre la fuente emisora de las
ondas y el receptor de las mismas.
Interferencia. Ocurre cuando dos ondas se combinan al encontrarse en el mismo punto
del espacio.
Reflexión. Ocurre cuando una onda, al encontrarse con un nuevo medio que no puede
atravesar, cambia de dirección.
Refracción. Ocurre cuando una onda cambia de dirección al entrar en un nuevo medio
en el que viaja a distinta velocidad.
Onda de choque. Ocurre cuando varias ondas que viajan en un medio se superponen
formando un cono.
Polarización
Artículo principal: Polarización electromagnética

Una ola rompiendo contra las rocas.

Una onda es polarizada, si solo puede oscilar en una dirección. La polarización de
una onda transversal describe la dirección de la oscilación, en el plano
perpendicular a la dirección del viaje. Ondas longitudinales tales como ondas
sonoras no exhiben polarización, porque para estas ondas la dirección de oscilación
es a lo largo de la dirección de viaje. Una onda transversal, como la luz puede ser
polarizada usando un filtro polarizador o al ser reflejada por un dieléctrico
inclinado, e.g. vidrio de ventana.

Ejemplos
Ejemplos de ondas:

Olas, que son perturbaciones que se propagan por el agua.

Ondas de radio, microondas, ondas infrarrojas, luz visible, luz ultravioleta, rayos
X, y rayos gamma conforman la radiación electromagnética. En este caso, la
propagación es posible sin un medio, a través del vacío. Las ondas
electromagnéticas viajan a 299 792 458 m/s en el vacío.
Sonoras — una onda mecánica que se propaga por el aire, los líquidos o los sólidos.
Ondas de tráfico (esto es, la propagación de diferentes densidades de vehículos,
etc.) — estas pueden modelarse como ondas cinemáticas como hizo Sir M. J. Lighthill
Ondas sísmicas en terremotos.
Ondas gravitacionales, que son fluctuaciones en la curvatura del espacio-tiempo
predichas por la relatividad general. El 17 de marzo de 2014 se anunció la
observación experimental de los restos de ondas gravitacionales durante el periodo
de expansión del universo tras el Big Bang, pero el descubrimiento se puso en
entredicho posteriormente.1
Descripción matemática

Onda con amplitud constante.

Ilustración de una onda (en azul) y su envolvente (en rojo).

Desde un punto de vista matemático, la onda más sencilla o fundamental es la onda
sinusoidal descrita por la función

{\displaystyle f(x,t)=A\sin(\omega t-kx)\,} f(x,t)=A\sin(\omega t-kx)\,

donde {\displaystyle A} A es la amplitud de una onda (la elongación máxima o altura
de la cresta de la onda). Las unidades de amplitud dependen del tipo de onda — las
ondas en una cuerda tienen una amplitud expresada como una distancia (metros), las
ondas sonoras como presión (pascales) y ondas electromagnéticas como la amplitud
del campo eléctrico (voltios/metros). La amplitud puede ser constante, o puede
variar con el tiempo y/o posición. La forma de la variación de amplitud es llamada
la envolvente de la onda.

La longitud de onda (simbolizada por {\displaystyle \lambda } \lambda ) es la

distancia entre dos crestas o valles seguidos. Se mide en unidades de longitud,
tales como el metro(m), sus múltiplo o submúltiplos según convenga. Así, en la
óptica, la longitud de onda de la luz se mide en nanómetros.

Un número de onda angular {\displaystyle k} k puede ser asociado con la longitud de

onda por la relación:

{\displaystyle k={\frac {2\pi }{\lambda }}\,} k={\frac {2\pi }{\lambda }}\,

Cada partícula de un medio material en el que se propaga una onda mecánica de

desplazamiento transversal realiza una oscilación armónica simple en dirección
transversal a la dirección de propagación de la onda.
El periodo {\displaystyle T} T es el tiempo requerido para que el movimiento de
oscilación de la onda describa un ciclo completo. La frecuencia {\displaystyle f} f
es el número de ciclos completos transcurridos en la unidad de tiempo (por ejemplo,
un segundo). Es medida en hercios. Matemáticamente se define sin ambigüedad como:

{\displaystyle f={\frac {1}{T}}\,} f={\frac {1}{T}}\,

En otras palabras, la frecuencia y el periodo de una onda son recíprocas entre sí.

La frecuencia angular {\displaystyle \omega } \omega representa la frecuencia en

radianes por segundo. Está relacionada con la frecuencia por

{\displaystyle \omega =2\pi f={\frac {2\pi }{T}}\,} \omega =2\pi f={\frac {2\pi }
{T}}\,
Hay dos velocidades diferentes asociadas a las ondas. La primera es la velocidad de
fase, la cual indica la tasa con la que la onda se propaga, y está dada por:

{\displaystyle v_{p}={\frac {\omega }{k}}={\lambda }f} v_{p}={\frac {\omega }

{k}}={\lambda }f
La segunda es la velocidad de grupo, la cual da la velocidad con la que las
variaciones en la forma de la amplitud de la onda se propagan por el espacio. Esta
es la tasa a la cual la información puede ser transmitida por la onda. Está dada
por:

{\displaystyle v_{g}={\frac {\partial \omega }{\partial k}}\,} v_{g}={\frac

{\partial \omega }{\partial k}}\,
Ecuación de onda
Artículo principal: Ecuación de onda
La ecuación de onda es un tipo de ecuación diferencial que describe la evolución de
una onda armónica simple a lo largo del tiempo. Esta ecuación presenta ligeras
variantes dependiendo de como se transmite la onda, y del medio a través del cual
se propaga. Si consideramos una onda unidimensional que se transmite a lo largo de
una cuerda en el eje x, a una velocidad {\displaystyle v} v y con una amplitud
{\displaystyle u} u (que generalmente depende tanto de {\displaystyle x} x y de
{\displaystyle t} t), la ecuación de onda es:

{\displaystyle {\frac {1}{v^{2}}}{\frac {\partial ^{2}u}{\partial t^{2}}}={\frac

{\partial ^{2}u}{\partial x^{2}}}\,} {\frac {1}{v^{2}}}{\frac {\partial ^{2}u}
{\partial t^{2}}}={\frac {\partial ^{2}u}{\partial x^{2}}}\,
Trasladado a tres dimensiones, sería
{\displaystyle {\frac {1}{v^{2}}}{\frac {\partial ^{2}u}{\partial t^{2}}}=\nabla
^{2}u\,} {\frac {1}{v^{2}}}{\frac {\partial ^{2}u}{\partial t^{2}}}=\nabla
^{2}u\,
donde {\displaystyle \nabla ^{2}} \nabla ^{2} es el operador laplaciano.

La velocidad {\displaystyle v} v depende del tipo de onda y del medio a través del
cual viaja.

Jean le Rond d'Alembert obtuvo una solución general para la ecuación de onda en una
dimensión:

{\displaystyle u(x,t)=F(x-vt)+G(x+vt).\,} u(x,t)=F(x-vt)+G(x+vt).\,

Esta solución puede interpretarse como dos impulsos viajando a lo largo del eje x
en direcciones opuestas: F en el sentido +x y G en el -x. Si generalizamos la
variable x, reemplazándola por tres variables x, y, z, entonces podemos describir
la propagación de una onda en tres dimensiones.

La ecuación de Schrödinger describe el comportamiento ondulatorio de las partículas

elementales. Las soluciones de esta ecuación son funciones de ondas que pueden
emplearse para hallar la densidad de probabilidad de una partícula.

Onda simple
es una perturbación que varía tanto con el tiempo {\displaystyle t} t como con la
distancia {\displaystyle x} x de la siguiente manera:

{\displaystyle y(x,t)=A(x,t)\ {\rm {sen}}(\omega t-kx+\phi ),\,} {\displaystyle

y(x,t)=A(x,t)\ {\rm {sen}}(\omega t-kx+\phi ),\,}
donde {\displaystyle A(x,t)} {\displaystyle A(x,t)} es la amplitud de la onda,
{\displaystyle k} k es el número de onda y {\displaystyle \phi } \phi es la fase.
La velocidad de fase vf de esta onda está dada por

{\displaystyle v_{f}={\frac {\omega }{k}}=\lambda f,\,} v_{f}={\frac {\omega }

{k}}=\lambda f,\,
donde {\displaystyle \lambda } \lambda es la longitud de onda.

Onda estacionaria
Artículo principal: Onda estacionaria

Onda estacionaria (en negro) originada por la interferencia entre dos ondas
progresivas en direcciones opuestas: en azul la que avanza hacia la derecha y en
rojo la que se propaga hacia la izquierda. Los puntos rojos representan los nodos
de la onda estacionaria.
Una onda estacionaria es aquella que permanece fija, sin propagarse a través del
medio. Este fenómeno puede darse, bien cuando el medio se mueve en sentido opuesto
al de propagación de la onda, o bien puede aparecer en un medio estático como
resultado de la interferencia entre dos ondas que viajan en sentidos opuestos.

La suma de dos ondas que se propagan en sentidos opuestos, con idéntica amplitud y
frecuencia, dan lugar a una onda estacionaria. Las ondas estacionarias normalmente
aparecen cuando una frontera bloquea la propagación de una onda viajera (como los
extremos de una cuerda, o el bordillo de una piscina, más allá de los cuales la
onda no puede propagarse). Esto provoca que la onda sea reflejada en sentido
opuesto e interfiera con la onda inicial, dando lugar a una onda estacionaria. Por
ejemplo, cuando se rasga la cuerda de un violín, se generan ondas transversales que
se propagan en direcciones opuestas por toda la cuerda hasta llegar a los extremos.
Una vez aquí son reflejadas de vuelta hasta que interfieren la una con la otra
dando lugar a una onda estacionaria, que es lo que produce su sonido
característico.
Las ondas estacionarias se caracterizan por presentar regiones donde la amplitud es
nula (nodos) y otras donde es máxima (vientres). La distancia entre dos nodos o
vientres consecutivos es justamente {\displaystyle \lambda /2} \lambda /2, donde
{\displaystyle \lambda } \lambda es la longitud de onda de la onda estacionaria.

Al contrario que en las ondas viajeras, en las ondas estacionarias no se produce

propagación de energía.

Para calcular la velocidad de onda estacionaria se aplica la fórmula:

{\displaystyle Y_{r}=A_{r}\cos(\omega t)} Y_{{r}}=A_{{r}}\cos(\omega t) donde

{\displaystyle A_{r}=2A\sin kx} A_{r}=2A\sin kx
donde

{\displaystyle A_{r}} A_{r} es la amplitud de la onda de cada punto del medio y

{\displaystyle \omega } \omega es la pulsación en cada punto del medio.

Como la amplitud de la onda depende de {\displaystyle \sin kx} \sin kx tendremos

que se anulará cuando {\displaystyle kx=n\pi } kx=n\pi para {\displaystyle
n=0,1,2,3,...} n=0,1,2,3,...

Por lo tanto, como el número de onda , sustituyendo tendremos que

{\displaystyle kx=n\pi } kx=n\pi , por lo que {\displaystyle \sin n\pi =0} \sin
n\pi =0 para {\displaystyle n=0,1,2,3,...} n=0,1,2,3,...

Véanse también: Resonancia (mecánica), Absorbente Helmholtz y Tubo de órgano.

Propagación en cuerdas
La velocidad de una onda viajando a través de una cuerda en vibración (v) es
directamente proporcional a la raíz cuadrada de la tensión de la cuerda (T) por su
densidad lineal (μ):

{\displaystyle v={\sqrt {\frac {T}{\mu }}}} v={\sqrt {{\frac {T}{\mu }}}}

Clasificación de las ondas
Las ondas se clasifican atendiendo a diferentes aspectos:

En función del medio en el que se propagan

Tipos de ondas y algunos ejemplos.

Ondas mecánicas: las ondas mecánicas necesitan un medio elástico (sólido, líquido o
gaseoso) para propagarse. Las partículas del medio oscilan alrededor de un punto
fijo, por lo que no existe transporte neto de materia a través del medio. Como en
el caso de una alfombra o un látigo cuyo extremo se sacude, la alfombra no se
desplaza, sin embargo una onda se propaga a través de ella. La velocidad puede ser
afectada por algunas características del medio como: la homogeneidad, la
elasticidad, la densidad y la temperatura. Dentro de las ondas mecánicas tenemos
las ondas elásticas, las ondas sonoras y las ondas de gravedad.
Ondas electromagnéticas: las ondas electromagnéticas se propagan por el espacio sin
necesidad de un medio, por lo tanto pueden propagarse en el vacío. Esto es debido a
que las ondas electromagnéticas son producidas por las oscilaciones de un campo
eléctrico, en relación con un campo magnético asociado. Las ondas electromagnéticas
viajan aproximadamente a una velocidad de 300 000 km por segundo, de acuerdo a la
velocidad puede ser agrupado en rango de frecuencia. Este ordenamiento es conocido
como Espectro Electromagnético, objeto que mide la frecuencia de las ondas.
Ondas gravitacionales: las ondas gravitacionales son perturbaciones que alteran la
geometría misma del espacio-tiempo y aunque es común representarlas viajando en el
vacío, técnicamente no podemos afirmar que se desplacen por ningún espacio, sino
que en sí mismas son alteraciones del espacio-tiempo.
En función de su dirección
Propagación de una onda por presión dentro de un émbolo.
Ondas unidimensionales: las ondas unidimensionales son aquellas que se propagan a
lo largo de una sola dimensión del espacio, como las ondas en los muelles o en las
cuerdas. Si la onda se propaga en una dirección única, sus frentes de onda son
planos y paralelos.
Ondas bidimensionales o superficiales: son ondas que se propagan en dos
dimensiones. Pueden propagarse, en cualquiera de las direcciones de una superficie,
por ello, se denominan también ondas superficiales. Un ejemplo son las ondas que se
producen en una superficie líquida en reposo cuando, por ejemplo, se deja caer una
piedra en ella.
Ondas tridimensionales o esféricas: son ondas que se propagan en tres dimensiones.
Las ondas tridimensionales se conocen también como ondas esféricas, porque sus
frentes de ondas son esferas concéntricas que salen de la fuente de perturbación
expandiéndose en todas direcciones. El sonido es una onda tridimensional. Son ondas
tridimensionales las ondas sonoras (mecánicas) y las ondas electromagnéticas.
En función del movimiento de sus partículas
Ondas longitudinales: son aquellas que se caracterizan porque las partículas del
medio se mueven o vibran paralelamente a la dirección de propagación de la onda.
Por ejemplo, un muelle que se comprime da lugar a una onda longitudinal.
Ondas transversales: son aquellas que se caracterizan porque las partículas del
medio se mueven o vibran perpendicularmente a la dirección de propagación de la
onda. Por ejemplo, las olas en el agua o las ondulaciones que se propagan por una
cuerda.
En función de su periodicidad
Ondas periódicas: la perturbación local que las origina se produce en ciclos
repetitivos por ejemplo una onda senoidal.
Ondas no periódicas: la perturbación que las origina se da aisladamente o, en el
caso de que se repita, las perturbaciones sucesivas tienen características
diferentes.
Propiedades de las Ondas
Reflexión
Artículo principal: Reflexión (física)
Se produce cuando una onda encuentra en su recorrido una superficie contra la cual
rebota, después de la reflexión la onda sigue propagándose en el mismo medio y los
parámetros permanecen inalterados. El eco es un ejemplo de Reflexión.

Refracción
Artículo principal: Refracción
Es el cambio de dirección que experimenta una onda al pasar de un medio material a
otro. Sólo se produce si la onda incide oblicuamente sobre la superficie de
separación de los dos medios y si éstos tienen índices de refracción distintos. La
refracción se origina en el cambio de velocidad que experimenta la onda. El índice
de refracción es precisamente la relación entre la velocidad de la onda en un medio
de referencia (el vacío para las ondas electromagnéticas) y su velocidad en el
medio de que se trate.

Difracción
La difracción se produce cuando una onda llega a una ranura o un obstáculo de
tamaño comparable con su longitud de onda. La onda se desvía como si el obstáculo
emitiese una onda esférica.

Interferencia
Cuando en una región del espacio inciden dos o más ondas, los desplazamientos que
producen sobre una partícula del medio se suman algebraicamente. Esto se llama
interferencia.

Véase también
Dualidad onda corpúsculo
Ecuación de onda
Electromagnetismo
Explosión sónica
Fotón
Función periódica
Mecánica cuántica
Ola
Onda sonora
Ondas no lineales
Referencias
Ron Cowen (29 de mayo de 2014). «No evidence for or against gravitational waves».
Nature (en inglés).
Bibliografía
Campbell, M. and Greated, C. (1987). The Musician’s Guide to Acoustics. New York:
Schirmer Books.
French, A.P. (1971). Vibrations and Waves (M.I.T. Introductory physics series).
Nelson Thornes. ISBN 0-393-09936-9.
Hall, D. E. (1980). Musical Acoustics: An Introduction. Belmont, California:
Wadsworth Publishing Company.
Hunt, F. V. (1978). Origins in Acoustics. New York: Acoustical Society of America
Press, (1992).
Ostrovsky, L. A. and Potapov, A. S. (1999). Modulated Waves, Theory and
Applications. Baltimore: The Johns Hopkins University Press.
Vassilakis, P.N. (2001). Perceptual and Physical Properties of Amplitude
Fluctuation and their Musical Significance. Doctoral Dissertation. University of
California, Los Angeles.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre onda.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre onda.
El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para onda.