Guía de Biología, Evolución

Profesor/a: Verónica González Vicencio

Estudiante: Curso: IIIº medio

GUÍA DE EVOLUCIÓN

Todos los seres vivos, de diferentes maneras, son capaces de adaptarse y sobrevivir a las condiciones
ambientales. Estas adaptaciones especiales son las que le dan a los organismos sus características físicas y
fisiológicas propias, que los hacen diferenciarse del resto. Estas ideas de adaptación y la gran variedad de seres
vivos con características similares y también diferentes, son los que dan origen al concepto de evolución. Este
término resume la capacidad de los seres vivos de cambiar en el tiempo, de tal manera que los nuevos
individuos logran adaptarse mejor a las condiciones fluctuantes del ambiente.

Si bien el proceso evolutivo es muy lento y ningún científico lo ha visto en forma directa, existe un numeroso
conjunto de evidencias que lo confirman. Por una parte está la biodiversidad, es decir, la gran variedad de
formas de vida que habita hoy en día nuestro planeta da cuenta de las diferencias y semejanzas que existe entre
ellas. Esto indica la presencia de ciertos antepasados comunes para algunos de ellos. Otra evidencia la aporta el
registro fósil. Los fósiles son los restos petrificados de seres vivos que vivieron hace mucho tiempo. Sin embargo,
algunos fósiles tienen gran parecido con formas de vida actuales.

Los seres vivos actuales también entregan valiosa información sobre la existencia del proceso evolutivo. Por una
parte, todos los seres vivos, a pesar de sus diferencias físicas, están formados a nivel molecular por los mismos
tipos de compuestos químicos (proteínas, lípidos, ácidos nucleicos, y carbohidratos), a nivel celular las
principales vías metabólicas son similares.

Entre los vertebrados, es notable el parecido que existe entre los embriones de peces, anfibios, reptiles, aves y
mamíferos, especialmente en las primeras etapas de desarrollo. Además existen estructuras corporales
semejantes en diferentes tipos de organismo. La pata delantera de un perro o de un caballo son homólogas con
la mano de un ser humano o la aleta de una ballena, debido a que en ellas se encuentran prácticamente los
mismos huesos, lo que habla de un origen común. Por otro lado, el ala de un murciélago y el ala de un insecto
son análogas, ya que a pesar de cumplir la misma función, tienen una estructura y un origen diferente.

Desde hace más de 200 años, los científicos y naturalistas han intentado dar una explicación a la gran diversidad
de especies de nuestro planeta y por lo tanto han tratado de descubrir la forma en que opera el mecanismo
evolutivo.

Uno de los primeros que intentó una aproximación a este tema fue el francés Jean Baptiste Lamarck, quien
postuló que todas las especies descienden de otras menos complejas. Sin embargo fue más allá y planteó que
algunas características físicas se adquieren según el uso que se les dé y que una vez adquiridas éstas son
entregadas a la descendencia (teoría de los caracteres adquiridos). Célebre es su idea de cómo las jirafas
lograron desarrollar su largo cuello, luego de siglos de tener que estirarlo para poder comer las hojas superiores
de los árboles. Si bien ésta forma de evolución no es aceptada hoy en día, resulta curioso observar que la
transmisión de ciertas enfermedades, como el cáncer, a través de infecciones virales sigue un patrón similar a la
herencia de caracteres adquiridos.

El punto de partida para lo que hoy conocemos como teoría de la evolución lo dio el naturalista inglés Charles
Darwin. Este investigador navegó alrededor de mundo entre fines de 1831 y 1836, encontrando en su viaje
innumerables y diversas especies. El testimonio de su viaje y de las ideas que de él surgieron lo plasmó en su
famoso libro “El origen de las especies”. En él, Darwin describe la forma en que las especies van cambiando con
el tiempo, adaptándose a las nuevas condiciones a través de un proceso que llamó selección natural. Para
establecer este proceso, Darwin consideró dos aspectos fundamentales:

1) La variabilidad y diversidad de seres vivos que encontró en su viaje. En su paso por las Islas Galápagos (un
conjunto de varias islas en Ecuador), Darwin encontró que en cada una de ellas existían aves (pinzones) de
distintas especies, que compartían algunas características generales, lo que hacía pensar que tenían alguna
conexión, pero que tenían adaptaciones especiales según la dieta que cada una presentara. Por ejemplo,
aquellos pinzones que comían semillas tenían un pico grande y grueso, mientras que los que comían insectos
entre los troncos presentaban un pico más delgado.

2) Además, Darwin tomó en cuenta los postulados del economista Thomas Malthus, quien señalaba que las
poblaciones humanas crecían en forma geométrica mientras que el alimento sólo lo hacía en forma aritmética.
Por lo tanto, el alimento siempre será una variable que limite el crecimiento de una población.

Darwin observó que esto ocurría con mayor énfasis en la naturaleza, considerando, por ejemplo, la gran
cantidad de huevos que pone un pez y la poca cantidad de individuos que llega a la edad reproductiva.

Por lo tanto la teoría de la selección natural señala que los seres vivos están en una constante lucha por la
subsistencia y sólo los mejor adaptados lograrán sobrevivir hasta la edad adulta para reproducirse. Además, en
cada generación surge una gran cantidad de individuos algunos de ellos, por el azar de una mutación, resultarán
más adaptados que el resto y tendrán las mayores opciones de llegar al estado adulto. Podrán reproducirse y la
característica nueva (mutación) permanecerá y se difundirá en dicha población. Por otro lado, quienes
presenten mutaciones negativas probablemente morirán y esa característica no será parte del conjunto de
genes de esa población.

Una interpretación muy difundida de los postulados de Darwin es que el hombre desciende del mono. Esta
interpretación es completamente falsa y nunca fue planteada por Darwin, quien señaló, que hombres y monos,
debido a sus claras semejanzas, derivan de un ancestro común. Sin embargo, igual que sobre los seres humanos,
la evolución también ha actuado sobre los monos, por lo tanto los monos que hoy conocemos no tienen por que
ser los mismos que existían en tiempos del ancestro común.

Hoy día la Teoría de la Evolución a través de la selección natural, es ampliamente aprobada por la comunidad
científica. Sin embargo, con el desarrollo de nuevas técnicas de estudio, especialmente de la biología molecular
y la genética de poblaciones, se le han agregado nuevos antecedentes y hoy día se habla de Teoría Sintética de
la Evolución o neodarwinismo. La teoría sintética indica que la principal fuente de la evolución es mutación
genética, ya que ésta produce la variabilidad necesaria para que opere la selección natural, que es considerada
el principal motor que mueve a la evolución (aunque no el único). Además indica que la evolución es el resultado
del cambio en la frecuencia de los genes dentro de una población.

Al proceso de formación de nuevas especies, es decir a la manera en que parte de una especie se transforma en
otra totalmente distinta, se le denomina especiación. Una especie es un conjunto de seres vivos que comparten
características físicas y fisiológicas, derivadas de la expresión de un mismo conjunto de genes alelos (pool
genético). Estos individuos además, al reproducirse tienen una descendencia fértil que es capaz de transmitir
estos genes a su descendencia. La especiación por lo tanto se logra luego que una población de la especie se
aísla del resto de las poblaciones. Este aislamiento puede ser inicialmente geográfico (surgimiento de una
cadena montañosa, de un río u océano), biológico (estructuras corporales y reproductivas diferentes) o
ecológico (cambio de nicho ecológico, de alimentación o período de actividad). Sin embargo para que una nueva
especie surja, debe existir aislamiento reproductivo, de tal manera que no exista intercambio de genes entre la
nueva especie y la especie original.

Guía Cuestionario de Evolución

1. Defina qué es la Evolución.

2. Nombre los principales exponentes de las teorías evolutivas y explíquelas.

3. Explique la Selección Natural.

4. De qué se trata la Teoría Sintética de la Evolución.

5. En qué consiste el Fijismo y el Creacionismo.

6. Cómo ayudan los pinzones a validar la idea de Darwin.

7. En qué consisten las estructuras corporales análogas y homólogas. De 1 ejemplo de cada una.

8. ¿Cuál fue la publicación más importante de Darwin?

9. ¿Qué es la especiación? ¿Cuáles son los tipos más importantes?

10. ¿Cómo se produce la variabilidad?

11. Explique el postulado de Darwin que habla del ancestro en común.

12. ¿Qué significa que un organismo esté adaptado?

13. Cuál es la materia prima que debe haber para que actúe la selección natural.

14. Realice un esquema con los conceptos principales de guía.