Turismul este că lă toria realizată în scopul recreă rii, odihnei sau pentru afaceri.

Organizația Mond
ială a Turismului ( O.M.T. ) defineș te turiș tii ca fiind persoanele ce „că lă toresc sau locuiesc în lo
curi din afara zonei lor de reș edință permanentă pentru o durată de minimum două zeci ș i patr
u (24) de ore dar nu mai lungă de un an consecutiv, în scop de recreere, afaceri sau altele nel
egate de exercitarea unei activită ți remunerate în localitatea vizatată .” Turismul a devenit o activi
tate de recreere globală populară . Turismul este ramura economică cea mai puternică pe plan
mondial. În 2004 s-au obținut în acest sector, conform Organizației Mondiale a Turismului, circa
623 miliarde de U.S. $. În 2008, s-au consemnat peste 922 milioane de sosiri la nivel internațion
al, cu o creș tere de 1,9% față de anul 2007. Încasă rile internaționale din turism au crescut în 20
08 la 944 bilioane US$ (642 bilioane euro), ceea ce corespunde la o cre ș tere în termeni reali d
e 1,8%. Cu aproximativ 100 milioane de angajați la nivel mondial, turismul se evidențiază ș i ca c
el mai important angajator. Că lă toriile transfrontaliere se ridică la un procent de 25 până la 30
din comerțul mondial în domeniul serviciilor.

Ca rezultat al recesiunii ce a afectat economia mondială după anul 2000, cererea turistică intern
ațională a suferit o puternică încetinire începând cu iunie 2008, ce s-a manifestat printr-o scă de
re a creș terii sosirilor pe plan mondial cu 2% în timpul lunilor de vară boreală . Acest trend neg
ativ s-a intensificat în anul 2009, în unele ță ri exagerat de mult datorită virusului H1N1, ș i a dus
la un declin mondial de 4% în 2009 cu 880 milioane de sosiri la nivel internațional, ș i o că der
e estimată a încasă rilor din turism de 6%.

Turismul este vital pentru foarte multe ță ri, cum ar fi Egipt, Grecia, Liban, Spania ș i Tailanda, ș i
pentru unele națiuni-insule (Bahamas, Fiji, Maldive) datorită aportului financiar consistent obținut
din afacerile cu bunuri ș i servicii ș i oportunită ților de angajare în industria serviciilor asociată tur
ismului. Industria serviciilor include serviciile de transport (transportul aerian, croazierele, taxiurile)
ș i serviciile de ospitabilitate (cazarea, inclusiv hotelurile ș i stațiunile, veniturile din divertisment, cu
m ar fi parcurile, cazinourile, mall-urile, veniturile din muzică ș i teatrele).