Borel Emile - Las Probabilidades Y La Vida

ÉMILE BOREL
LAS PROBABILIDADES Y LA VIDA
EDICIONES ORBIS, S.A.

INTRODUCCIÓN
La ley única del azar. — Plan de la obra.
1. La ley única del azar.— ¿Existen leyes del azar? Parece evidente que la respuesta debería ser
negativa, ya que precisamente el azar se define como característica de los fenómenos que no tienen
ley, fenómenos cuyas causas son demasiado complejas para que podamos preverlas. Sin embargo, los
matemáticos, a partir de Pascal, Galileo y de otros muchos pensadores eminentes, han establecido una
ciencia, el cálculo de probabilidades, cuyo objeto ha sido generalmente definido como el estudio de las
leyes del azar. En realidad, el principal objetivo del cálculo de probabilidades, como su mismo nombre
indica, es calcular las probabilidades de fenómenos complejos en función de probabilidades conocidas
de fenómenos más sencillos.
¿Cómo puede permitir el cálculo de probabilidades prever algunas eventualidades aleatorias? El

mecanismo de la previsión es siempre el mismo y hace intervenir de manera invariable a la única del
azar, de la que hablaremos con más detalle, y que consiste esencialmente en que no se producen los
fenómenos muy poco probables. Se trata, pues, de combinar las probabilidades de fenómenos
sencillos, de manera que lleguen a definirse fenómenos complejos cuyas probabilidades son
demasiado pequeñas para que sea aplicable la ley única del azar.
En esta obra utilizaremos algunos resultados del cálculo de probabilidades, pero no es absolutamente
necesario que el lector conozca al detalle los métodos a través de los cuales estos resultados han sido
obtenidos; es suficiente que confíe en los matemáticos, del mismo modo que un industrial tiene
confianza en su sección de contabilidad, sin verse obligado a repasar todas las sumas y todas las
multiplicaciones.
Los fundamentos sobre los que se basa el cálculo de probabilidades son extremadamente sencillos y
tan intuitivos como los razonamientos que llevan a un contable a sumar o multiplicar. Algunas veces
las probabilidades simples son conocidas por razones de simetría: si uno lanza al aire una moneda
(juego de cara o cruz), las probabilidades de los dos lados de la moneda son iguales y cada una de
ellas es de una mitad; existe una posibilidad sobre dos de que salga cara, y una sobre dos de que salga
cruz. Para un dado de seis caras, la probabilidad de cada una de ellas es de un sexto; hay una
probabilidad sobre seis de obtener la cara con el número cuatro. Otras probabilidades, de naturaleza
más compleja, se deducen de la experiencia o de la estadística; si de 10.000 hombres de 80 años de
edad mueren 1.300 en el curso de un año, se llega a la conclusión de que la probabilidad de morir en
un año para un hombre de 80 años es de alrededor del 13%, es decir, igual a 0’13. Es evidente que las
probabilidades nunca se conocen rigurosamente; únicamente se conocen valores aproximados, lo que,
por otra parte, acontece en todas las magnitudes físicas que se pueden medir. Por más precisos que
sean los medios de conocimiento, su precisión es limitada. En un dado o en una moneda, nunca es
rigurosa su simetría, y el valor 1/2 o 1/6 de probabilidad es asimismo solamente aproximado.
Conociendo las probabilidades simples, es cuestión de combinarlas; si simultáneamente se lanzanal

aire dos monedas o sucesivamente dos veces la misma moneda, la probabilidad de obtener dos veces
cruz será igual al producto de una mitad por una mitad, es decir, un cuarto. Si se tiran dos dados, la
probabilidad de obtener el doble seis será de 1/6' multiplicado por 1/6, o sea 1/36. Pero la probabilidad
de obtener 6 y 5 con dos dados será 1/18, ya que puede obtenerse 6 con el primer dado y 5 con el
segundo, o 6 con el segundo y 5 con el primero, y cada una de estas eventualidades tiene por
probabilidad 1/36.
Por procedimientos y observaciones semejantes, los agentes de compañías de seguros, conociendo los
cuadros de mortalidad de los hombres y de las mujeres, pueden resolver un problema como el que
sigue. Dos esposos mayores, el marido de 60 años y la mujer de 55, invierten una suma de 2.000
dólares a cambio de una renta vitalicia que deberá ser satisfecha hasta la muerte del último
superviviente: ¿cuál debería ser el importe de esta renta, para un valor dado del tipo de interés, si no
se tuviera en cuenta el beneficio que debe reservarse la compañía de seguros para hacer frente a sus
gastos generales y para formar reservas que son la garantía para los asegurados de ser pagados en
cualquier caso? Un problema más difícil, pero que se puede resolver de acuerdo con los mismos
fundamentos, consiste en calcular la reducción a que es preciso someter la renta para que la compañía
esté prácticamente segura de poder hacer frente a sus compromisos para con todos los asegurados en
rentas vitalicias, incluso si algunos de ellos tienen la suerte de vivir mucho tiempo. Para la resolución
de este segundo problema, es necesario acudir a la ley única del azar, de la que ya hemos hablado.
Esta ley es extremadamente simple y de una evidencia intuitiva, aunque no sea racionalmente
demostrable:los acontecimientos cuya probabilidad essuficientemente escasa, nunca se producen; o, por lo
menos, en todas las circunstancias, deben ser tratados como imposibles.
Un ejemplo clásico de estos acontecimientos imposibles es el del milagro de los monos mecanógrafos 1, al
que se puede dar la forma siguiente: una mecanógrafa que conoce solamente el castellano es encerrada
en un lugar aislado durante varios meses con su máquina de escribir y papel en blanco; se distrae
escribiendo al azar y, al cabo de seis meses, resulta que ha escrito sin ningún error las obras completas
de Shakespeare en su texto inglés y las obras completas de Goethe en su texto alemán. Este es el tipo
de acontecimientos que, aunque no puede demostrarse racionalmente que son imposibles, son, sin
embargo, tan extraños, que cualquier persona de sentido común no dudará en declararlos
efectivamente imposibles. Si alguien nos asegurara haber observado un acontecimiento semejante, no
dudaríamos en pensar que nos engaña, o que él mismo ha sido víctima de una superchería.
El caso de la mecanógrafa reproduciendo las obras de Shakespeare y de Goethe sin conocerlas es tan
milagroso, que nadie puede dudar de su imposibilidad; no obstante, uno podría imaginarse
acontecimientos menos inverosímiles, si bien muy improbables; por ejemplo, si la mecanógrafa
hubiese escrito simplemente un verso de Shakespeare o de Goethe, o sencillamente tan sólo las dos
primeras palabras de una de sus obras. Es en casos parecidos que el cálculo de probabilidades debe
intervenir, pues permite establecer el valor exactode la probabilidad del suceso en cuestión; en el
Capítulo III veremos los límites dentro de los cuales uno puede llegar a considerar rechazable esta
probabilidad.
2. La repetición crea la inverosimilitud.— Si examinamos el caso de la mecanógrafa milagrosa,

comprobaremos que la inverosimilitud es el resultado de que el éxito total exige que el éxito parcial se
realice sucesivamente gran número de veces; el éxito parcial consistirá en que la primera letra escrita
por la mecanógrafa sea precisamente la primera letra de Fausto. Este resultado no es probable, ya que
existen 29 letras en el alfabeto; pero sin embargo, no es completamente inverosímil. Igualmente ocurre
con la segunda letra, que podría tener muy bien la suerte de coincidir con la segunda letra de Fausto;
lo mismo para la tercera, y así sucesivamente. Cada uno de estos resultados parciales, considerándolo
1
Borel, E., Le Hasard, págs. 164-339, Alean.
aisladamente, puede ser perfectamente posible; es su casi indefinida repetición lo que crea la
inverosimilitud y que nos parece razonablemente imposible.
Uno de los problemas más clásicos que estudia el cálculo de probabilidades es precisamente el de las
probabilidades de este o aquel resultado cuando se repite indefinidamente una misma prueba. Por
ejemplo, se lanza al aire una moneda y se considera como un hecho favorable si sale cruz. ¿Cuál es la
probabilidad para que este hecho se produzca10.000veces seguidas en 10.000 pruebas sucesivas? ¿cuál
es la probabilidad para que se produzca más de 6.000 veces a lo largo de 10.000 pruebas? El cálculo
indica que estas probabilidades son tan escasas, que es imposible, según la ley única del azar, llegar a
estos resultados.
3. Plan de esta obra.— Tenemos la intención de estudiar en esta obra las aplicaciones del cálculo de
probabilidades en cierto número de cuestiones elegidas de entre las que interesan de un modo directo
a todo el mundo, la mayoría de ellas relacionadas con la vida cotidiana o con la enfermedad y la
muerte. Dejaremos a un lado, pues, las importantes aplicaciones del cálculo en las ciencias,
especialmente en las físicas2; recordemos, sin embargo, que la importancia de estas aplicaciones y los
descubrimientos que han originado constituyen una de las pruebas más sólidas de la exactitud del
cálculo de probabilidades. No desarrollaremos en absoluto las aplicaciones de este cálculo a la teoría
de los juegos de azar, aplicaciones que han sido el origen del cálculo de probabilidades y que forman
una de las ramas más atractivas de esta ciencia. Nos contentaremos en hacer alusión algunas veces a
ella, tomando sencillos ejemplos destinados a ilustrar y a hacer comprender mejor algunos de los
resultados que utilizaremos.
Las breves explicaciones que acabamos de dar acerca de la ley única del azar y del milagro
mecanográfico, son suficientes para hacer comprender una dificultad preliminar, a la cual están
destinados nuestros dos primeros capítulos. Esta dificultad es la siguiente: el cálculo de
probabilidades es una ciencia exacta, cuyos resultados son tan ciertos como los de la aritmética o los
del álgebra, tanto, que se limita en calcular numéricamente las probabilidades. De esta manera se llegaría a
calcular la probabilidad para realizar el milagro mecano- gráfico de las obras de Shakespeare y de
Goethe;si estas obras forman 50 volúmenes de la dimensión de la presente, o sea, alrededor de diez
millones de caracteres, la probabilidad del suceso milagroso que hemos tratado es igual a la unidad
dividida por un número de más de diez millones de cifras. Este resultado es tan indiscutible como el
de toda operación aritmética correctamente efectuada. Pero, si de la extraordinaria pequeñez de la
probabilidad se concluye que el milagro mecanográfico es imposible en virtud de la ley única del azar,
se sale del dominio de la ciencia matemática y es necesario reconocer que la afirmación, que nos
parece evidente e indiscutible, no es una verdad matemática estrictamente hablando. Incluso un
matemático, apasionadamente abstraído, podría pretender que bastaría volver a empezar la
experiencia un número suficiente de veces, a saber, un número de veces representado por un número
de 20 millones de cifras, para estar seguro de que el milagro se producirá varias veces a lo largo de
estas innumerables experiencias. Pero es humanamente imposible imaginar que la experiencia se
produzca tan a menudo. Si consideramos que las dimensiones del Universo son iguales a un trillón de
años luz, el número de átomos que podría contener, si estuviera lleno de materia, se expresa por un
número menor de 200 cifras y, en el transcurso de un trillón de años, transcurren menos segundos que
los que se podrían expresar con un número de 50 cifras. Ya que, si durante este tiempo cada átomo del
Universo se transformara en mecanógrafa y repitiera la experiencia cada milésima de segundo, el
número de experiencias realizadas sería muy inferior a un número de 300 cifras. No se puede pensar,
pues, en experiencias cuyo número comporte más de un millón de cifras; este es un punto de vista
pura-mente abstracto, un pasatiempo matemático, que no puede corresponder a nada, y debemos
2
Ver mis obras Le Hasard, Alean, y Le Jeu, la Chance et les Theoriesscientifiquesmodernes, Gallimard.
confiar en nuestra intuición y en nuestro sentido común, que nos permiten afirmar la imposibilidad
práctica del milagro mecanográfico que hemos descrito.
Sin embargo, se presentarán casos en que la evidencia intuitiva será menos manifiesta y en los cuales,
en virtud de la ley del azar, será legítimo concluir en afirmaciones de valor práctico. El hecho de que
estas afirmaciones no participen del valor absoluto de los teoremas matemáticos no se debe disimular,
ya que tal disimulo correría el peligro de justificar todas las dudas sobre su exactitud; es preciso
comprender que la ley única del azar lleva consigo una certeza de otra naturaleza que la matemática,
pero esta seguridad es comparable a la que se nos impone sobre la existencia de tal personaje histórico
o de tal ciudad situada en los antípodas, de Luis XIV o de Melbourne, igual a la que atribuimos a la
existencia del mundo que nos es desconocido.
Esta digresión hace comprender la naturaleza de la dificultad preliminar a la que están consagrados
los dos primeros capítulos. El sentido común basta a cada uno para darse cuenta, de manera más o
menos confusa, del carácter particular de las afirmaciones basadas sobre el cálculo de probabilidades;
de aquí a dudar sobre la exactitud de estas afirmaciones no hay más que un paso, que será salvado
rápidamente, ya que, como veremos, existe mucha gente que tiene motivos psicológicos que les
inducen a rechazar algunos resultados deducidos del cálculo de probabilidades.
El Capítulo Primero estará dedicado a las relaciones entre el cálculo de probabilidades y la psicología
de los jugadores; el Capítulo II estará dedicado a las dificultades que surgen en muchos espíritus de
hombres muy razonables, cuando se trata de probabilidades concernientes a la vida humana.
En el Capítulo III intentaremos precisar cuáles son los valores de las probabilidades que pueden y
deben considerarse prácticamente negligibles. De esta manera nos veremos llevados a definir
sucesivamente las probabilidades negligibles a escala humana, a escala terrestre, a escala cósmica y a
escala supercósmica; acabaremos con unas observaciones sobre la definición de las probabilidades de
la vida práctica.
En el Capítulo IV estudiaremos los acontecimientos cuya probabilidad es muy escasa, pero sin ser
absolutamente despreciable cuando el número de pruebas es muy elevado. Entonces veremos que de
la ley única del azar se puede deducir una ley muy útil en la práctica: la ley de Poisson.
En el Capítulo V se estudiarán de un modo más profundo las probabilidades de fallecimientos,

tratadas ya en el Capítulo II, así como las probabilidades de enfermedades y de accidentes y, por
último, en el Capítulo VI se tratará sobre algunas aplicaciones curiosas del cálculo de probabilidades a
algunos problemas concernientes a la herencia en la especie humana. En los Apéndices hemos
desechado algunos desarrollos que habrían entorpecido el texto y que no son indispensables para
seguir la lógica de las ideas. El Apéndice I está dedicado al estudio de las repeticiones en los números
de seis cifras, números que naturalmente llaman la atención a todos los adictos a la lotería y a todos
los propietarios de lotes de obligaciones. El Apéndice II da algunas precisiones aritméticas sobre la
fórmula de Poisson.Uno de mis antiguos alumnos, autor de brillantes investigaciones personales sobre
el cálculo de probabilidades, Jean Ville, profesor en la Facultad de Ciencias de Poitiers, ha leído
cuidadosamente y corregido las pruebas del original francés de esta obra. Le doy mis más sinceras
gracias por su valiosa colaboración.
CAPÍTULO PRIMERO
LAS PROBABILIDADES Y LA OPINIÓN COMÚN
LOS PREJUICIOS DE LOS JUGADORES
4. Las probabilidades y el sentido común.— Nohay duda de que algunos resultados, los más seguros,
del cálculo de probabilidades, a mucha gente se les muestran contrarios a lo que comúnmente se llama
sentido común, es decir, a la opinión común. No empezaré a analizar esta noción, algo imprecisa, del
sentido común, contentándome en citar una brillante página de Paul Valéry 3: «Yo no me encuentro a
mis anchas cuando me hablan del sentido común. Creo tenerlo, pues, ¿quién consentiría lo contrario?;
¿quién podría vivir tan sólo un momento sin él? Si alguien me lo niega, me desconcierto, me dirijo
hacia mi interlocutor que no lo tiene, que se burla y que pretende que el sentido común es la facultad
que en otro tiempo tuvimos para negar y rechazar claramente la pretendida existencia de los
antípodas; lo que todavía hace hoy, cuando busca y encuentra en la historia de ayer los medios de no
comprender nada de lo que ocurrirá mañana.
»Añade que el sentido común es una intuición completamente local que deriva de las experiencias
inexactas, sin cuidado, que se mezcla con una lógica y con analogías bastante impuras para ser
universales. La religión no lo admite en sus dogmas. Cada día las ciencias lo aturden, lo confunden, lo
desconciertan.
»Este crítico de sentido común añade que no hay por qué vanagloriarse de que sea lo más difundido en
el mundo.
»Pero yo le respondo que todavía no hay nada que pueda sacar al sentido común esta gran utilidad que
tiene en las disputas sobre las cosas más imprecisas, en las que no es el argumento más poderoso
invocarlo para sí, proclamar que los demás no razonan y que este bien tan precioso, por ser común,
reside sólo en el que habla.»
La consecuencia que creo deducir de estas delicadas reflexiones es que, cuando la ciencia tropieza con
el sentido común, es útil volver a buscar el porqué e intentar encontrar los argumentos necesarios para
convencer a los que recurren al sentido común contra la ciencia.
5. Los números de los billetes de lotería. — Muchas personas rechazarán comprar un billete de
lotería cuyas cifras tengan para ellos alguna característica especial por su disposición; tal sería, por
ejemplo, el caso del número 272727 y, con mayor razón, el número 222222. No obstante, todos los que
3
Valéry, P., Regards sur le monde actuel, pág. 73, Stock, 1931.
han reflexionado sobre las probabilidades y sobre los métodos empleados para obtener los números
premiados en la lotería, saben que las probabilidades de premio son las mismas para todos los billetes,
cualquiera que sea su número. Y, sin embargo, un gran número de ellos afirmarán, en nombre del
sentido común: «es completamente imposible que un número tan singular como el 222222 obtenga el
primer premio». Quien afirma esto comprueba, cuando se publican los resultados del sorteo, que el
primer premio, efectivamente, lo ganó un billete cuyo número es el 825717 o el 203409, y acaba por
decir que el sentido común no lo engañó y que ha hecho muy bien en no comprar el número 222222 y
sí el número 138615, que tampoco ha ganado.
No hay duda de que es muy débil la probabilidad para que el número que gane el primer premio esté
formado por seis cifras iguales, ya que es equivalente a cien milésimas, pues hay 10 billetes sobre un
millón que están formados por seis cifras idénticas. Si se realizaran 25 sorteos por año, podríamos
observar que el ganador del primer premio formado por seis cifras iguales tiene un promedio de una
vez cada 4.000 años; así pues, es bastante probable que este hecho no será observado por un hombre a
lo largo de toda su vida; pero ello no contradice en absoluto el cálculo de probabilidades, según el
cual, la posibilidad de ganar es la misma para todos los billetes.
En efecto, si uno señala concretamente un número, o incluso un lote de diez números, comprobará
frecuentemente que no sale ninguno de estos diez números. Pero, si estos números son cualesquiera,
que no tienen ninguna característica especial, uno no se fija en cada sorteo que estos números tampoco
han salido.
6. Los números formados por dos cifras.— Unose dará cuenta mejor del hecho de que las
posibilidades de todos los números son iguales al estudiar cierta clase de ellos muy característica, pero
lo suficientemente conocida para que la salida de unos de ellos sea, de vez en cuando, efectivamente
observada.
Un ejemplo nos lo darán los números formados por dos cifras, entre los cuales puede figurar el cero.
Sea, por ejemplo, el número 233322, o el número 200200, o incluso el número 55555, ya que debe
escribirse 055555; al contrario, el número 55444 está formado por tres cifras, ya que debe escribirse
055444. El sorteo se hace con seis bombos, cada uno de los cuales da una de las seis cifras del número
ganador.
Es fácil calcular la cantidad de billetes cuyos números estén formados sólo por dos cifras.
Si una de las cifras figura 5 veces y la otra 1 vez, hay
10x9x6 = 540 números4.
Si una de las cifras figura 4 veces y la otra 2, hay
10x9x ((6x5) / (1x2)) = 1.350 números.
Por último, si cada una de las cifras figura 3 veces, hay
4
La cifra que figura 5 veces puede ser una cualquiera de las 10 cifras, y la que figura I vez, una cualquiera de las otras 9, lo que hace posible
90 elecciones; la cifra que no figura más que una vez puede ocupar 6 lugares distintos; en total se tienen, pues, 90 x 6 = 540 números.
((10x9) / (1x2)) x ((6x5x4) / (1x2x3)) = 900 números5.
En total hay, pues, 540 + 1.350 + 900 = 2.790 números sobre 1.000.000 que responden a la condición de
estar formados sólo por dos cifras; si se añaden los diez números formados por una sola cifra resultan
2.800, o sea, casi 1 de cada 357. La probabilidad para que tal número obtenga unpremio determinado
es, pues, de alrededor de 1/357. Si admitimos que la cantidad de series y el número de premios son
tales que hayan 360 premios importantes por año (por ejemplo, 30 series de 12 premios, o 18 series de
20 premios), se podrá observar la ganancia de un premio importante por uno de estos números un
promedio de aproximadamente una vez por año 6. Será un hecho extraño, pero, sin embargo, bastante
frecuente, que podrá ser observado por todos aquellos que siguen de cerca la lista de los números que
han ganado los premios importantes en cada sorteo.
Efectivamente, si uno se tomara la molestia de consultar varias listas de sorteos que comprendan un
millón de números, comprobaría con facilidad que la proporción de los números ganadores formados
sólo por dos cifras está muy conforme con las previsiones del cálculo de probabilidades 7.
En el Apéndice I estudiaremos con más detalle los números de 6 cifras desde el punto de vista de la
repetición de una misma cifra en un número.
7. Las series en la ruleta. — El problema de las series en un juego como la ruleta es en extremo
semejante al que acabamos de estudiar; incluso se le podría considerar idéntico si se utilizara el
sistema de numeración binaria (de base 2). Se puede convenir en representar la salida del rojo por la
cifra 0 y del negro por la cifra 1 (nos estamos basando en una ruleta que no tiene el cero); una serie de
juegos de ruleta saliendo el rojo o bien el negro, es entonces presentada por una serie de 0 y de 1,
como 10100100101110101. Una serie así puede ser considerada como un número escrito en el sistema
binario y se puede representar razonándose sobre estos números tal como lo hemos hecho con los
números escritos en el sistema decimal; uno se verá obligado a admitir que estos números tan
distintos tienen todos la misma probabilidad. Un número compuesto exclusivamente por la cifra 1 es
muy singular y su salida es muy poco probable, sobre todo si el número de cifras es elevado, igual a 30
por ejemplo; pero la salida de cualquier otro número bien determinado de 30 cifras es igualmente
improbable.
Dejemos de lado el sistema de numeración binario y tratemos la cuestión por un razonamiento

directo, poniendo en evidencia, desde un principio, el delicado punto en que los resultados del cálculo
de probabilidades se discuten en nombre del sentido común.
Este delicado punto es el siguiente: todos los jugadores de ruleta han observado que, en una larga
serie de jugadas, las salidas del rojo y del negro son casi tan numerosas unas como otras. Por ejemplo,
en 1.000 jugadas se observarán 483 rojos y 517 negros; pero nunca se observarán 217 rojos y 783
negros. La mayoría de jugadores creen poder deducir de esta observación —que es exacta y, además,
completamente conforme con los resultados del cálculo de probabilidades— que, si durante cierto
período han observado a menudo más el rojo que el negro, la ruleta ha contraído de alguna manera
5
Si cada una de las cifras figura 3 veces, se puede elegir una de ellas de 10 maneras distintas y la segunda de 9 maneras. Pero cada
combinación, como 3 y 4, se obtiene 2 veces (3 y 4, después 4 y 3); hay, pues, 45 combinaciones como la de 4 y 3 y, para cada una de ellas,
20 disposiciones distintas: 444333, 443433, etcétera, o sea, en total, 45 x 20 = 900.
6
Según la fórmula de Poisson (ver Capítulo IV), se llega a la conclusión de que en 100 años habrá alrededor de 36 en que ninguno de estos
números ganará un premio, 36 en que uno de estos números ganará, 18 en que dos de estos números ganarán, 6 en que tres números ganarán
y 1 ó 2 en que cuatro números o más ganarán.
7
En el caso de algunas categorías de obligaciones, cuyo número no es precisamente 1.000.000, sino por ejemplo 500.000, se comprobaría
fácilmente que la proporción es muy semejante; si sobrepasa 1.000.000 se restará la cifra de los millones.
una deuda para con el negro y deberá pagar esta deuda haciendo salir más el negro queel rojo a lo
largo de las próximas jugadas. En algunos casos, la deuda incluso deberá ser pagada inmediatamente;
si un jugador, consultando los archivos de la ruleta a lo largo de un gran número de años, ha
comprobado que la serie más larga observada ha sido de 24 rojos o de 24 negros, incluso si nunca se
ha observado una serie que sobrepase 24, este mismo jugador, si un día observa una serie de 24 rojos,
no dudará en deducir que el negro debe salir forzosamente a la siguiente jugada, «puesto que nunca hay
una serie de 25»
A ello Joseph Bertrand, junto con aquellos que han profundizado sobre el estudio de las
probabilidades, responde: «La ruleta no tiene conciencia ni memoria». Es hacerle demasiado favor
pensar que guarda el recuerdo de sus desvaríos y que tiende a repararlos.
El «sentido común» debería bastar para persuadir a los jugadores de que las sucesivas jugadas de la
ruleta son independientes unas de otras; es imposible imaginar algún mecanismo por el cual las
jugadas anteriores modificarían el resultado de la que va a ser jugada. Pero los jugadores están
influidos por un hecho innegable y que es confirmado por multitud de observaciones: en un gran
número de jugadas, las salidas del rojo son casi tan frecuentes como las del negro y, para explicar este
hecho de observación, no se les ocurre otro medio que imaginar la existencia de un mecanismo
desconocido que desempeñaría el papel de la conciencia y memoria de la ruleta, es decir, este
mecanismo obligaría a la ruleta a compensar sus veleidades.
Un estudio profundo del conjunto de todas las posibilidades, estudio completamente semejante al que
se ha desarrollado en el Apéndice I para losnúmeros decimales de seis cifras, muestra que si las
combinaciones en las que los rojos son casi tan numerosos como los negros son observadas más a
menudo que las combinaciones en que los rojos serían más numerosos que los negros, únicamente es
debido a que las primeras combinaciones son mucho más numerosas que las otras, del mismo modo
que los números de seis cifras formados por 3, 4, 5 o 6 cifras distintas son mucho más numerosos que
los que no están formados más que por una o dos cifras diferentes.
No es porque los bombos de la lotería tengan ninguna atracción particular hacia los números en los
que figuran uno o dos pares, es decir, con una o dos cifras figurando dos veces en el número, que tales
números salen más a menudo que los otros, sino porque, sobre un millón de números, hay más de
680.000 que tienen uno o dos pares. Igual ocurre en la distribución de los rojos o de los negros en una
serie de jugadas de ruleta (no tenemos en cuenta el cero). Por ejemplo, si se considera una serie de 30
jugadas, se obtienen los resultados siguientes. El número de posibles resultados de las 30 jugadas es
igual a la 30.ª potencia de 2, o sea, algo más de mil millones (exactamente 1.073.741.824). Sobre estos
mil millones de posibilidades, los distintos resultados globales siguientes representan el número de
veces indicado:
30 rojos y 0 negro 1 vez
29 rojos y 1 negro 30 veces
28 rojos y 2 negros 435 veces
27 rojos y 3 negros 4.060 veces

23 rojos y 7 negros 2.035.800 veces
…………………… ……………………
…………………… ……………………
1 rojo y 29 negros 30 veces
0 rojo y 30 negros 1 vez
Hemos omitido la mayor parte de la segunda mitad del cuadro, ya que evidentemente es simétrica a la
primera mitad. Existe el mismo número de combinaciones con 17 rojos y 13 negros que con 17 negros
y 13 rojos.
La serie de 30 rojos, así como la serie de 30 negros, son de combinaciones únicas; cada una de ellas no
es ni más ni menos singular que cada una de las otras combinaciones particulares, cuyo número
sobrepasa los mil millones, pero toda combinación particular es en extremo poco probable; tal sería el
caso de la combinación consistente en obtener rojo y negro alternativamente, de tal manera que el rojo
saliera en todas las jugadas impares y el negro en todas las pares.
Los jugadores de ruleta nunca han observado una serie de 30 rojos, o de 30 negros, y con agrado
consideran tal serie como imposible. Si una ruleta llega a jugar 1.000 veces por día (1 jugada por
minuto durante algo más de 16 horas), sería necesario un millón de días, o sea, alrededor de 27 siglos,
para llegar a jugar mil millones de veces y tener, de este modo, verdaderas posibilidades para obtener
una serie de 30 rojos (ver Capítulo IV, ley de Poisson).
Los casos en que, como mínimo, salen 28 rojos o bien 28 negros, son 2 x (1 + 30 + 435) = 932, o sea,
menos de una millonésima parte del número total de jugadas; tal eventualidad será muy rara, pero
algunas veces observable si un jugador paciente anota todas las jugadas durante algunos años; al
compás de 1.000 jugadas diarias le bastarían 3 años para observar más de un millón de jugadas.
Las combinaciones que al menos contienen 27 rojos o 27 negros son superiores a 8.000, o sea, cerca de
la cienmilésima parte del número total de combinaciones; tal eventualidad se presentará alrededor de
una vez de cada 100.000.
Hay casi 63.000 combinaciones con al menos 26 rojos o negros; este conjunto de combinaciones se
presentará casi una vez de cada 15.000.
Las combinaciones con al menos 25 rojos o negros llegan casi a 350.000; se presentarán con un
promedio de algo más de una vez de cada 3.000; el jugador que anotara 1.000 jugadas por día podría
observarlas 2 veces por semana.
Pasando, como mínimo, a 24 rojos o negros, el número de combinaciones sobrepasa ampliamente el

millón y la probabilidad de observar una sobrepasa, pues, una milésima.
Con al menos 22 rojos y negros, el número de combinaciones sobrepasa los 10 millones (alrededor de
17 millones); la probabilidad está comprendida entre 1 y 2 centésimas.
Por último, con un mínimo de 20 rojos o negros, el número de combinaciones es algo superior a los100
millones y la probabilidad, muy cercana a una décima. Hay, pues, nueve posibilidades de cada 10 para
que, en una serie de 30 jugadas, ni el número de los rojos ni el de los negros sobrepase de 19. Siendo el
número medio 15 se dirá, si el número observado es 19, que el error con relación al promedio o, más
concretamente, el error9 es igual a 4.
Hay, pues, 9 posibilidades de cada 10 para que el error sea como máximo igual a 4, es decir, que sea
inferior a 5. Se observará que 5 es la parte entera de la raíz cuadrada de 30, número de jugadas
observadas. Esta es la ley general: la probabilidad de un error igual o superior a la raíz cuadrada del número
de jugadas es aproximadamente igual a una décima.
8. La ley de los errores. — Puede verse que el cálculo de probabilidades está lejos de imponer al azar
leyes rígidas a las que debería conformarse. No sólo son posibles los errores relativamente
importantes, sino que, hasta cierto límite, son probables y necesarios. Quien observa con cuidado y
perseverancia las series de 30 jugadas verá, bastante a menudo, series que contienen más de 20 rojos
en las 30 jugadas, e incluso algunas veces series que contienen más de 25 rojos; pero no observará
series que contengan 29 rojos y, con mayor razón, series de 30 rojos con la exclusión de los negros.
Si el número de jugadas de la serie es mucho más elevado, por ejemplo de 3.000 en lugar de 30, la
probabilidad de los errores permanece igual, a condición de hacer corresponder los errores que están en la
misma relación con la raíz cuadrada del número de jugadas 9 es decir, los errores que son 10 veces mayores
para 3.000 jugadas que para 30. Los erro-res de 50 serán, pues, bastante probables, y los errores de 150
prácticamente imposibles. Si el número de jugadas fuera de 300.000, los errores de 1.500 son los que
serían extremadamente raros y casi imposibles. El error relativo, es decir, la relación del error con el
número de jugadas decrece cada vez más a medida que el número de jugadas aumenta. Es la ley de
los grandes números de Bernoulli, que es una sencilla consecuencia aritmética de la ley única del azar:
las series de 300.000 jugadas en las cuales el error es inferior a 1.500, es decir, que encierran menos de
301.500 y más de 298.500 rojos, son extraordinariamente más numerosas que las series en las que el
error es más considerable. Estas no se encuentran porque, aunque sean muy numerosas, son
extremadamente raras con relación a las otras.
No sólo es en los juegos que uno debe tener en cuenta el aforismo de Joseph Bertrand: «la ruleta no
tiene ni conciencia ni memoria». Esto es igualmente cierto en la mayoría de los fenómenos
accidentales por los que nos interesamos en la vida, salvo en casos en que los fenómenos sucesivos no
son independientes unos de otros. Un ejemplo muy conocido de estos casos es el de la lluvia y del
buen tiempo. Una larga serie de días de lluvia aumenta las posibilidades para que llueva aún al día
siguiente y, del mismo modo, una larga serie de días buenos aumenta las posibilidades para que haya
aún otro día bueno. Pero, si uno observa la lluvia y el buen tiempo, no en días consecutivos, sino, por
ejemplo, en una misma fecha, todos los años se aplicarán las reglas de las probabilidades. Las
estadísticas meteorológicas nos indicarán, por ejemplo, que, en tal o cual ciudad y en el mes de mayo,
hay el mismo número de días de lluvia y de días sin lluvia.Hay, pues, una posibilidad de cada dos
para que el 14 de mayo sea un día de lluvia; si observamos esta fecha durante cierto número de años
consecutivos, podremos aplicar a estas observaciones los resultados obtenidos para el rojo y el negro
en la ruleta; el hecho de que haya llovido el 14 de mayo 5 años seguidos, no aumenta ni disminuye las
posibilidades para que llueva en la misma fecha el año siguiente; son de una sobre dos.
Si un abonado de teléfono ha observado minuciosamente que, de las 2 a las 6 de la tarde, su teléfono

está ocupado completamente durante 2 horas de las 4, es decir, la mitad del tiempo, por numerosas
comunicaciones, cada una de corta duración, tengo una posibilidad sobre dos de encontrarlo libre si
llamo. Si he obtenido 3 veces seguidas la señal «comunica», tengo siempre una posibilidad sobre dos
de encontrarlo libre si telefoneo de nuevo. Si telefoneo cada día, llegaré casi una vez por mes a obtener
5 veces seguidas la señal «comunica», y más de una vez por año obtenerla 8 veces seguidas. Si
admitimos que, debido a una avería en el teléfono, recibimos automáticamente la señal «comunica» en
una media de una o dos veces por año, será razonable que sospeche dicha avería cuando habré, al
menos, obtenido 8 veces seguidas tal señal; si la obtengo 10 o 12 veces seguidas, la alteración será muy
probable; sería casi seguro si la señal «comunica» fuera obtenida 20 veces seguidas en intervalos de 5 o
10 minutos.
Si circulo en coche por una ciudad en la que numerosos cruces están equipados con señales rojas y
verdes alternativamente, de tal modo que, sobre las dos vías que se cruzan, los coches tengan
derechoa pasar sólo por una en un momento dado, tengo una posibilidad sobre dos de encontrarme
en cada cruce con la luz roja o con la luz verde. Si mi camino comporta doce cruces, deberé esperar
encontrar, como promedio, 6 luces rojas y 6 verdes. Pero, si un día tengo la mala suerte de
encontrarme luces rojas en los 6 primeros cruces, no podré llegar a la conclusión de que tendré luces
verdes en los otros 6. Podría muy bien sucederme tener 10 si hago el mismo trayecto varias veces por
día, o incluso 11, mucho más extraño 12 luces, todas rojas o, al contrario, todas verdes; si un día he
tenido la mala suerte de estar detenido así en casi todos los cruces, ello no aumentará en absoluto mis
posibilidades de encontrar al día siguiente luces verdes en la mayoría. Y, sin embargo, si tuviera la
paciencia de llevar una estadística durante un año entero, comprobaría que la relación entre el número
total de luces rojas y luces verdes sería muy próxima a la unidad.
CAPÍTULO II
CONJETURAS SOBRE LAS PROBABILIDADES
CONCERNIENTES A LA VIDA Y A LA MUERTE
9. La mística del azar. — Una de las razones por las que algunas conjeturas están tan aferradas en los
jugadores, es la gran importancia que conceden a ganar o perder; así, están muy dispuestos a recibir
favorablemente las sugestiones más irrealizables si creen ver en ellas un medio para vencer al azar y
asegurarse el éxito. Es por el mismo motivo que algunas opiniones especiales sobre la buena o mala
suerte se dan con frecuencia en los hombres de teatro, actores o autores, cuyo éxito o reputación
pueden depender de un incidente en el transcurso de un ensayo general. Les parece que la más
mínima circunstancia puede traerles un brillante éxito o, al contrario, un fracaso del que no se saldrán
fácilmente, estando dispuestos a usar de todos los medios, en apariencia los más absurdos, para volver
a tener suerte.
Pero, aun siendo muy importante el hecho de ganar o perder en el juego, el éxito o el fracaso en el
teatro es una realidad a la que los hombres están todavía más ligados, ya que forma parte de su propio
ser. Asimismo, en todas las cuestiones que conciernen más o menos directamente a la vida y a la
muerte, la mayoría no razonan bien, dejándose llevar por su sensibilidad o por sus prejuicios.
Las ideas confusas y, a veces, misteriosas, que muchos hombres se hacen del azar y de su papel en la
vida, han sido resumidas con mucho talento por Rémy de Gourmont:
«No hay nada más esperado que lo inesperado, nada que, en el fondo, nos sorprenda menos. Lo que
nos asombra, por encima de todo, es el desarrollo lógico de los hechos. El hombre está en perpetua
espera del milagro, e incluso se enfurece si este no sucede, con lo cual se descorazona. Pero el milagro
acontece a menudo. Las vidas más humildes no son más que una serie de milagros o, más bien, de
azares. Se dirá que verdaderamente no hay azar y que esta palabra no hace más que confirmar nuestra
ignorancia sobre el encadenamiento de las causas. Pero, siendo indescifrable este encadenamiento
para nuestro espíritu, llamamos azar a todos los acontecimientos que, aun prestando nuestra mayor
atención, nos sería imposible discernir su llegada. Se forman, se producen, pero no los conocemos ni
podemos conocerlos. Y es bueno que no podamos. Es una acción indiferente, ya que la vida sólo es un
acto de confianza en nosotros mismos y en la benevolencia del azar.
»Contamos con el azar. No existe ningún ser, incluso el más falto de imaginación, que no lo tenga
presente en sus vagas previsiones. Contar tan sólo con el azar es de locos; no contar con él, aún lo es
más. Tan irrazonable es esperar como desesperar. En cada momento de la vida lo imposible resulta
posible. Del mismo modo que puede ser motivo de esperanza encontrarse perdido en un laberinto a
doscientos metros bajo tierra, puede uno desesperarse por completo el día en que nuestro corazón
rebosa de felicidad, en que la vida nosresulta agradable, colmando todos nuestros deseos8.»
Existen muchos motivos, que la razón no conoce, para que las aplicaciones del cálculo de
probabilidades a la mayoría de problemas que conciernen a la vida humana sean a menudo
sistemáticamente ignoradas e, incluso, a veces, despreciadas y puestas en duda, por las cuales, no
obstante, debería uno interesarse.
Los resultados del cálculo de probabilidades que se han estudiado mejor son los concernientes a la
mortalidad; desde hace más de un siglo, las compañías de seguros de vida distribuyen a sus
accionistas dividendos que son una prueba tangible de la exactitud de los estudios de sus dirigentes,
basados sobre el cálculo de probabilidades y sobre los cuadros de mortalidad, es decir, sobre datos
estadísticos.
Este indudable valor de los datos sacados de estadísticas hechas con seriedad, contrasta con las
conjeturas corrientes sobre la estadística. En gran parte, estas conjeturas tienden a lo que se ha llamado
«mentalidad individualista». Al hombre no le gusta ser considerado como una simple unidad, idéntica
a otras unidades; cada uno tiende hacia su individualidad y tiene un sinnúmero de buenas razones
para considerarse realmente distinto de todos los demás hombres. Por consiguiente, cuando los
estadistas comprueban que se produce cierta proporción de defunciones entre los hombres de 40 años,
cada uno de estos pensará que esta estadística no le concierne en absoluto, ya que, considerándose aún
joven y disfrutando de buena salud, no existe ninguna razón para fallecer en el curso del año. A
menos que tal individuo se considere, con o sin razón, gravemente enfermo, pensando que su muerte
no tardará.
10. El promedio de vida.— Los resultados estadísticos son tan exactos, que no es preciso aplicarlos sin
discriminación a todos los hombres de 40 años; las compañías de seguros obligan a un examen médico
a los que quieren asegurarse. En los coeficientes de mortalidad deducidos de los cuadros es
conveniente distinguir la parte que se aplica a los p individuos que, tras el examen médico, se
consideran con buena salud, y la parte que se aplica a los individuos a quienes dicho examen revela la
existencia de enfermedades o de algunas taras hereditarias (tuberculosis, cáncer, sífilis, etc.). Pero,
hecha esta salvedad, no hay duda de que hay cierta probabilidad de morir en el curso del año para
cualquier ser humano, probabilidad que depende de diversas causas, de las que la edad y el sexo son
las más importantes. Esta probabilidad puede ser calculada gracias a los cuadros de mortalidad, de los
que hablaremos más adelante9.
Estos cuadros de mortalidad permiten calcular, en una época y en un país determinado, la vida media
de los hombres y la de las mujeres, que generalmente es algo más elevada que la de los hombres.
El promedio de vida de cierto número de individuos es la media aritmética de la duración de la vida de

cada uno de ellos. Definida así, el promedio de vida sólo puede ser calculado con exactitud si se trata
de un grupo de individuos que estén todos muertos. Es de esa forma que, con los análisis de los
registros del estado civil del siglo xix, se podría calcular la vida media de los individuos nacidos en
1800 que murieron en un país determinado.
8
De Gourmont, R., «L’Inattendu», Mercure de France, 15 de abril de 1906.
9
Ver Capitulo V y Apéndice II.
Tratándose de una población numerosa, si los cuadros de mortalidad están seriamente establecidos, se
puede admitir que las edades de fallecimiento del conjunto de personas que viven en la actualidad se
repartirán en el futuro, si el estado de salud no cambia, siguiendo proporciones muy semejantes de las
que resultarían de estos cuadros de mortalidad. Esto es lo que permite hablar del promedio de vida de
los habitantes de un país en una fecha dada.
Se podría pensar en otro método para calcular el promedio de vida: tomar la media aritmética de las
edades de fallecimiento de todos los hombres o de todas las mujeres muertos a lo largo de un año.
Reflexionando un poco, nos daríamos cuenta de que este método sólo sería correcto si la población
permaneciera sensiblemente estacionaria en el transcurso de un largo período. Si anotamos el número
de fallecimientos a lo largo del año 1941, los muertos a la edad de 20 años pertenecen a personas
nacidas en el año 1921, mientras que los muertos a la edad de 80 años conciernen a personas nacidas
en 1861. Por lo tanto, si la población del país en cuestión hubiera aumentado notablemente de 1861 a
1921, el número de muertos de 20 años resultaría demasiado elevado en relación con el número de
fallecimientos de los de 80 años, de manera que la vida media calculada sería inferior a la vida media
real.
Las estadísticas revelan que, en todos los países civilizados, el promedio de vida ha aumentado
notablemente en el transcurso de los dos últimos siglos; este aumento se debe, en gran parte, a la
disminución considerable de defunciones de niñosde menos de un año, debido a los progresos de la
higiene. Además, sería interesante desde varios puntos de vista, considerar la vida media calculándola
no por el conjunto de nacimientos, sino por el conjunto de niños que hayan alcanzado un año.
Volveremos a tratar este punto en el Capítulo V.
11.Interpretación de los cuadros de mortalidad.—Algunas de las indicaciones que acabamos de dar

son suficientes para señalar la importancia que tienen para cada uno de nosotros las indicaciones de
los cuadros de mortalidad y el valor del promedio de vida, a condición de comprender bien su
significado y no exagerar su valor. No cabe duda de que cada habitante de un país está interesado en
el aumento de la vida media del mismo, aumento que puede ser consecuencia de las medidas de
higiene tomadas para evitar la propagación de algunas enfermedades epidémicas o contagiosas, de la
construcción de hospitales, sanatorios, etc.
Sé perfectamente que una persona individualista podría encerrarse en su egoísmo y decir: tomo
personalmente todas las precauciones para evitar los contagios, tengo un excelente médico que me
vigila y cuida bien si caigo enfermo; así pues, poco me importa que se construyan o no hospitales
donde yo no iré nunca, que se higienicen barrios insalubres donde no pienso residir. Incluso, desde su
punto de vista puramente egoísta, a este individuo le falta razón, pues no puede vivir aislado del
conjunto de los demás seres humanos, estando expuesto a ser víctima de contaminaciones más o
menos directas, que se habrían evitado de haberse eliminado algunas enfermedades gracias a los
progresos de la higiene.
Además, las excesivas precauciones tomadas contra varias contaminaciones por algunas personas
demasiado preocupadas por su salud, producen, a veces, desastres imprevistos; se citan casos de
personas que, no habiendo bebido más que agua hervida durante muchos años para evitar la fiebre
tifoidea, mueren de esta enfermedad a causa de un único descuido; lo habría soportado mejor aquel
cuyo organismo se hubiera acostumbrado poco a poco a la lucha contra los microbios. Bertrand
dedica10 unas páginas muy interesantes a la controversia que se produjo en el momento en que se
10
Calcul des probabiütés, Gauthier-Villars.
descubrió la vacuna contra la viruela, controversia en la que tomaron parte especialistas del cálculo de
probabilidades. El problema que se planteaba era el siguiente: la vacunación producía la muerte de
una persona de cada 100; pero, en aquella época, eliminaba probabilidades muy considerables de
fallecimiento por viruela; ¿es aconsejable la vacunación? o, al contrario, ¿no debe practicarse?
Calculando la vida media en las dos hipótesis (vacunación o no vacunación), Bernoulli llegó al
resultado de que la vacunación aumentaba el promedio de vida en tres años, llegando a la conclusión
de que no debía dudarse en practicarla.
Bertrand, después de Alembert, no dudó en indicar que el cálculo de la vida media no es

suficientemente decisivo y que deben intervenir otras consideraciones.
He desarrollado los argumentos de Bertrand11; la principal razón por la que muchas personas
dudarán. y con motivo, en dejarse convencer por el cálculo de la vida media, es ignorar la fecha exacta
en la que se producirá su muerte, ignorancia que es uno de los elementos más importantes de su
cotidiana felicidad. Si los progresos de la ciencia lograran que cada uno conociera la fecha exacta en la
que se produciría su muerte, la mentalidad humana cambiaría completamente, dando cada cual una
importancia especial a diversas circunstancias que podrían modificar la fecha de su fallecimiento
prevista por los médicos. Sin embargo, es inútil razonar sobre una hipótesis irrealizable; veamos las
cosas tal como son.
Evidentemente, frente a los peligros de enfermedades, los hombres se dividen en dos categorías,
pasando algunos de ellos de una categoría a otra según su humor, o perteneciendo alternativamente a
una u otra según la enfermedad de que se trate. Una de las categorías es la de los apáticos; la otra, la
de los obsesos. Los primeros se desentienden queriendo ignorar que hay microbios de la fiebre
tifoidea y de los peligros de contagio; comen y beben tal como lo han hecho sus padres y sus
antepasados y piensan que su robusta constitución les evitará el contagio; si este se produjera, lo
aceptarían con fatalidad. Contrariamente, los obsesos, cuya atención se habrá despertado unas veces
por una lectura, otras veces por una enfermedad mortal observada en torno suyo, continuamente sólo
pensarán en tomar precauciones para evitar las enfermedades que los preocupan en particular
(olvidando, a veces, peligros de enfermedades más peligrosas y más frecuentes). Pero, tanto unos
como otros, no se interesarán en absoluto por el conocimiento exacto de las probabilidades de
contagio o de fallecimiento relativos a cierta enfermedad; estas cifras abstractas no les dirían nada; lo
que únicamente tiene valor para ellos es la reacción de su sensibilidad personal frente a tal o cual
enfermedad; uno temerá la tifoidea; otro, el cáncer, etc.
11
Le Hazard, pags. 239 y sigs.
CAPÍTULO III
LAS PROBABILIDADES NEGLIGIBLES Y LAS
PROBABILIDADES DE LA VIDA PRÁCTICA
12. Certeza científica y certeza práctica.— Cuando hemos enunciado la ley única del azar: «los
acontecimientos cuya probabilidad es bastante pequeña nunca se producen» 9 no hemos disimulado la
imprecisión del mismo. Es uno de los casos sobre los que no cabe ninguna duda; por ejemplo, el caso
del milagro mecanográfico, en el que las obras completas de Goethe son reproducidas por una
mecanógrafa desconocedora del alemán y escribiendo a máquina al azar. Pero, entre este caso, difícil
en extremo, y aquellos de probabilidades muy pequeñas, a pesar de lo cual su acaecimiento no es
inverosímil, hay un gran número de casos intermedios. Vamos a intentar precisar lo más posible qué
valores de la probabilidad deben ser considerados como despreciables en estas o aquellas
circunstancias.
Es evidente que las exigencias que puedan formularse sobre el grado de certeza que deben esperarse
de la ley única del azar no serán las mismas según se trate de una certeza casi absoluta, o bien de una
con la que nos contentamos en determinada circunstancia de la vida práctica.
Si se trata de una ley científica, como el principio de Carnot, según el cual el calor no puede pasar
espontáneamente de un cuerpo caliente a otro frío, podremos exigir que la probabilidad del
fenómeno, considerado según la ley como imposible, sea en realidad extraordinariamente pequeña;
para que la ley merezca el nombre de ley la de física es preciso que a esta no se le produzca la menor
infracción en, ninguna circunstancia, en ninguna época, en ningún punto del Universo. Para abreviar,
diremos que la probabilidad debe ser despreciable a escala supercósmica, y los cálculos que hemos
hecho antes referentes al número de átomos que podrían existir en un Universo cuyas dimensiones
alcanzaran miles de millones de años luz, y sobre el número de segundos contenidos en miles de
millones de siglos, nos conducirán a señalar en 10 —500, es decir, en la unidad dividida por un número
de 500 cifras, la probabilidad, despreciable a escala supercósmica, que puede ser tomada igual a cero
en el enunciado de una ley científica. Evidentemente, esta evolución es, en parte, arbitraria; en lugar
del exponente 500 hubiésemos podido escribir 1.000, o sólo 200 o 300. Verdaderamente, las
probabilidades a las que conduce la teoría cinética de los gases para una infracción posible al principio
de Carnot son mucho más débiles: iguales a la unidad dividida por cantidades de millones de cifras.
Tales probabilidades deben ser consideradas como universalmente despreciables.
Pero, tratándose simplemente de acciones humanas de la vida cotidiana, veremos que no es preciso
que una probabilidad sea tan débil para que tengamos el derecho y el deber de despreciarla en la vida
práctica, es decir, de tratarla como si fuera nula. De este modo nos vemos obligados a definirlas
probabilidades despreciables a escala humana, a escala terrestre, a escala cósmica, escalas a las que
corresponden grados de certeza práctica que no alcanzan a la certeza científica y casi absoluta que nos
da la escala supercósmica.
13.Las probabilidades despreciables a escala humana.— Diremos que una probabilidad es

despreciable a escala humana cuando los hombres más prudentes y más razonables deben tratarla
como si esta probabilidad fuese nula, es decir, deben correr el riesgo de ver realizarse el suceso que
concierne a esta probabilidad, incluso si la llegada de este acontecimiento es considerado por ellos
como una gran desgracia. Tal es el caso, por ejemplo, si se trata de la muerte de la persona interesada o
de una persona que le es particularmente querida.
Demos un ejemplo sencillo. Según las estadísticas en tiempo de paz, el número de accidentes mortales
de circulación en una ciudad cuya población sea de varios millones de habitantes, es de unos pocos
por día. Es decir, que por cada ciudadano que circula diariamente, la probabilidad para que se muera
a lo largo del día por un accidente de circulación es de casi una millonésima. Si para evitar este ligero
peligro un hombre renunciara a toda actividad exterior y se encerrara en su casa o impusiera esta
reclusión a su esposa o a su hijo, se le consideraría loco. Es decir, que las personas más cuerdas y más
razonables no dudan en afrontar normalmente un peligro de muerte, cuya probabilidad es de una
millonésima. Claro está que no nos encontramos aquí con un caso en que la ley única del azar permite
asegurar que el acontecimiento considerado nunca se produce; el que sale cada día por las calles de
una gran ciudad sabe muybien que un accidente mortal es posible. Solamente piensa en ello, de una
manera inconsciente, tomando cierto número de precauciones que le disminuyen las posibilidades de
accidente; no se arriesga en la calzada sin haber mirado antes si viene un coche; pero, durante todo el
día, no está obsesionado por el temor de un probable accidente.
Comparando el número de accidentes con el de los habitantes de una gran ciudad, hemos designado
una millonésima como el valor que razonablemente se puede adoptar para una probabilidad
despreciable a escala humana. Llegaríamos a un resultado semejante si centráramos nuestra atención
en el número de veces que un hombre puede realizar, a lo largo de toda su vida, gestos o actos muy
sencillos, como trazar una letra del alfabeto, avanzar un paso al andar, o respirar. Este número de
veces es del orden de un millón en algunas semanas, o en algunos meses, o en algunos años, según la
naturaleza y frecuencia del acto considerado. Por ejemplo, un escritor tan fecundo como Balzac
llegaba a escribir dos o tres millones de letras a lo largo de un año; una mecanógrafa profesional
sobrepasaría ampliamente esta cifra. Con esto se llega a la conclusión de que la probabilidad de
escribir una letra a continuación de otra, si se trata de un escritor que se sirve de su pluma o de una
mecanógrafa muy experta, es verdaderamente superior a una millonésima. Si esta probabilidad es sólo
de una millonésima, produciéndose un único error en 500 páginas escritas a máquina, estaremos de
acuerdo en considerarla despreciable y en afirmar que la mecanógrafa logra la perfección.
14. Las probabilidades despreciables a escala terrestre. — Si fijamos la atención en el conjunto de

hombres que viven en el mundo, y no en uno solo, las probabilidades, para ser despreciables, deben
ser notablemente más débiles. Cualquier accidente completamente improbable para un hombre
determinado, es relativamente bastante frecuente si se consideran todos los hombres. Ganar el primer
premio en la lotería de un millón de billetes es una probabilidad despreciable para quien sólo tiene un
billete; si es sensato, no realizará proyectos para el futuro basados con lo que pueda obtener del
primer premio; al contrario, si se venden todos los billetes y considerando a todos los compradores,
con toda seguridad sí habrá un ganador.
Admitiendo que el número de seres humanos es de algunos miles de millones, se considerará

despreciable a escala terrestre la probabilidad mil millones de veces más pequeña que la probabilidad
despreciable a escala humana, es decir, la mil millonésima parte de una millonésima, o 10 -15, la unidad
dividida por un número de 15 cifras. Se puede aceptar igual valor considerando a todos los seres
humanos que han vivido a lo largo de algunos centenares de siglos, pues su número es apenas mil
veces mayor que el número actual de hombres vivos. Igualmente podríamos considerar tales
probabilidades, como veremos en el Capítulo VII, en el estudio de algunos problemas relativos a la
herencia en la especie humana.
La probabilidad de obtener 50 veces seguidas el rojo en la ruleta, o cruz en el juego de cara o cruz, es
de 2-50; si se usa la igualdad aproximada, muy práctico en esta clase de cuestiones, 2 10 = 103 (en
realidad, 210 = 1.024, es decir, algo más dé 1.000), se comprobará que 2 -50 equivale casi a 10-1S, es decir, a
la probabilidad despreciable a escala terrestre. Verdaderamente, si todos los hombresde la tierra
pasaran todo su tiempo jugando a la ruleta al compás de 1.000 veces por día, o sea, alrededor de
1.000.000 de veces cada tres años, tan sólo en un promedio de una vez en este tiempo uno de ellos
obtendría una serie de 50 rojos.
15.Las probabilidades despreciables a escala cósmica.— Considerando no ya el globo terrestre, sino

la porción del Universo que es accesible a nuestros instrumentos de astronomía y de física, nos
veremos llevados a definir las probabilidades despreciables a escala cósmica. Algunas leyes
astronómicas, como la de Newton sobre la atracción universal y algunas leyes físicas relativas a la
propagación de las ondas luminosas, son verificadas por numerosas observaciones que se efectúan
sobre todos los astros visibles. La probabilidad para que una nueva observación contradiga todas estas
observaciones concordantes es extremadamente débil. De esta manera, podremos fijar en 10 -50 el valor
de las probabilidades despreciables a escala cósmica; cuando la probabilidad de un accidente es
inferior a este límite, se puede afirmar que el acontecimiento no se producirá en absoluto., cualquiera
que sean el número de ocasiones que se presenten en el Universo entero. El número de estrellas
observables es del orden de los 1.000 millones, o sea, de 10 9, y las observaciones que todos los
habitantes de la tierra, observando el cielo, podrían hacer de las estrellas a lo largo de los siglos, son
ciertamente en número inferior a 10 20. Por consiguiente, un fenómeno cuya probabilidad es 10 -50 nunca
se producirá o, por lo menos, nunca será observado.
16. Las probabilidades despreciables a escala supercósmica. — Recordemos que las leyes físicas
deducidas de la mecánica estadística (y también las leyes matemáticas deducidas igualmente del
cálculo de probabilidades) tienen una certeza incomparablemente mayor aún y pueden caracterizarse
diciendo que la probabilidad del acontecimiento contrario es despreciable a escala supercósmica; tales
-n
son las probabilidades inferiores a 10 , cuando n es un número de más de 10 cifras. Si, por ejemplo, se
tiene en un recipiente de un litro una mezcla de volúmenes iguales de oxígeno y de nitrógeno, la
probabilidad de que en un momento dado todas las moléculas de oxígeno se encuentren en la mitad
-n
inferior del recipiente y todas las moléculas de nitrógeno en la mitad superior es, igual a 2 , siendo n
el número de moléculas12. Es despreciable a escala supercósmica.
Un cálculo fácil indica que, si evaluamos las dimensiones de nuestro Universo, es decir, la distancia de
las galaxias más alejadas, a 10.000 millones de años luz, el volumen de este Universo es inferior a 10 85
centímetros cúbicos, conteniendo pues, menos de 10 110 átomos, ya que la densidad media es
verdaderamente inferior a 1025 átomos por centímetro cúbico.
12
Una molécula-gramo de gas conteniendo 6’062 X 1023 moléculas, el número n de moléculas contenidas en un litro es del orden de 3x10 22,
y así 2-n es del orden de 10 a la potencia — 1022
Imaginemos, pues, con Boltzmann, un Universo U 2 que abarcara tantos universos U 1 análogos al
nuestro como número de átomos posee; luego, un Universo U 3 que encerrara tantos universos U2 como
número de átomos posee U1; después, un Universo U4 que contuviera tantos U3 como número de
átomos posee U1, y así sucesivamente, repitiendo un millón de veces la misma operación, es decir,
hasta un Universo UN, con N = 106.Este superuniverso contendría un número de átomos igual a 10
elevado a la potencia 110 millones, o sea, que estaría representado por un número de 110 millones de
cifras. Imaginemos también un tiempo T2 conteniendo tantos miles de millones de años como
segundos contienen los 1.000 millones de años de T 1; luego un tiempo T3 conteniendo tantos años T2
como segundos contiene T1; y así sucesivamente hasta un tiempo TN, cuyo índice N sería un millón.
Supongamos que volvemos a empezar un experimento tantas veces como átomos hay en el Universo
UN, y tan a menudo como segundos hay en el tiempo T N, es decir, un número de veces ciertamente
inferior a 10 a la potencia 10 9. Si la probabilidad de éxito de un experimento aislado es despreciable a
escala supercósmica, un cálculo fácil indica que la probabilidad para que el experimento se produzca
una sola vez será tan débil, que podrá ser despreciada. Si tomamos como ejemplo la separación
espontánea del oxígeno y del nitrógeno contenidos en un recipiente de un litro, podemos, pues,
afirmar que este experimento no se logrará nunca, ni en el tiempo ni en el espacio.
17. Las probabilidades y la vida práctica. — A menudo no se encontrarán en la vida práctica

probabilidades inferiores a 10-6 o a 10-15, es decir, despreciables a escala humana o terrestre; pero debe
señalarse que las probabilidades mucho más débiles deben despreciarse en numerosos casos en que el
acontecimiento correspondiente a tales probabilidades no presente para nosotros una grave desdicha,
sino simplemente un accidente desagradable. Por ejemplo, si se trata de salir sin paraguas y sin
impermeable un día en que el tiempo es bueno, podría calcularse la probabilidad de lluvia haciendola
estadística de los días en que el tiempo era bueno a las 10 de la mañana y que, sin embargo, llovió a lo
largo de toda la tarde. Sin haber hecho el cálculo, creo no equivocarme afirmando que la probabilidad
es superior a una milésima, al menos en algunos climas. No obstante, a no ser que una persona esté
particularmente delicada hasta el punto de que una lluvia imprevista pueda comprometer su salud y
su vida, no la tacharemos de imprudente si, un día en que nada hace prever tormenta, sale sin
paraguas o impermeable.
Es inútil multiplicar los ejemplos. Todos los hombres, incluso aquellos que no han oído hablar nunca
del cálculo de probabilidades, las hacen sin saberlo, como el personaje de Moliere con la prosa;
muchas de sus decisiones están influidas por la idea más o menos vaga que tienen sobre la
probabilidad de algunos acontecimientos. Puede deducirse que es inútil conocer el cálculo de
probabilidades, ya que el simple sentido común lo suple en la mayoría de los casos; no necesito dicho
cálculo para tomar el paraguas si amenaza tormenta o dejarlo si brilla el sol. Es cierto, pero también lo
es que, en algunos casos, tenderé a consultar el barómetro antes de decidirme, ya que sus indicaciones
me permitirán conocer la probabilidad de lluvia con menos posibilidad de error que si me contento
con mirar al cielo desde la ventana. Si me es posible, podré igualmente consultar un boletín
meteorológico, interesándome por la dirección y fuerza del viento. No deberán ser despreciadas estas
precauciones suplementarias, porque no se trata solamente de correr el riesgo de mojarse con la lluvia,
sino que, si salgo al mar en un pequeño bote de vela, el mal tiempo puede acarrearme graves
accidentes.
La mayoría de los hombres ignoran el valorexacto de las probabilidades, que usan más o menos
conscientemente, al igual que los niños y los poblados salvajes desconocen el valor exacto de la
moneda y el precio de los objetos corrientes. Tanto en un caso como en otro, estos valores son
evaluados según las impresiones subjetivas, las cuales, a menudo, comportan graves errores.
Normalmente, antes de entregar dinero a un niño se le instruye sobre el valor de los objetos que puede
adquirir con él. Igual ocurre con las probabilidades, sobre las cuales quiere estar exactamente
informada aquella persona que se ve obligada a correr ciertos peligros. Tal es el caso, por ejemplo, de
las probabilidades que conciernen a algunos peligros o a algunas enfermedades; cuando uno de
nosotros ha sido testigo de un accidente grave, o ha observado a su alrededor algunos casos
contagiosos, a menudo se ha impresionado mucho, llevándole a exagerar de una manera inconsciente
el valor de la probabilidad para que este accidente o este contagio vuelvan a repetirse. Por el contrario,
si se trata de un accidente grave o de una enfermedad que no hemos experimentado de cerca, nos
inclinaremos a despreciar la probabilidad, por más elevada que pueda ser.
La comparación que hemos hecho entre la ignorancia del valor de las probabilidades y la del valor del
dinero y de los diversos productos, puede ser continuada; en muchos casos es necesario correr algún
riesgo, salir a pie o en coche, o bien permanecer constantemente en casa con peligro de volverse
anémico; aun teniendo el estómago delicado, es necesario comer y optar entre los posibles
inconvenientes que puedan tener algunos alimentos entre los que nos es posible elegir.
La situación de quien ignora las probabilidadeses, pues, análoga a la de un hombre o de un niño que
tiene una cantidad limitada de dinero y que ignora los precios de los productos; corre el riesgo de
malgastar toda su pequeña fortuna de una manera torpe; del mismo modo, la ignorancia de las
probabilidades puede llevar a correr los mayores riesgos queriendo evitar los más pequeños.
Hay otra analogía entre los precios y las probabilidades: el conocimiento exacto de los precios es uno
de los elementos de nuestras decisiones, pero no es el único: si tenemos que elegir entre dos objetos de
una misma naturaleza, nos gustará a veces uno más que el otro, y quizá lo elegiremos siendo incluso
más caro. No obstante, será razonable por nuestra parte informarnos de los precios para poder tratar
con conocimiento de causa; si el precio es diez veces más costoso, quizá no dudaremos en hacer un
sacrificio también elevado para contentar nuestra fantasía. Igual ocurre para la probabilidad. Si
tenemos razones serias para desplazarnos con rapidez, aceptaremos correr peligros de accidentes
mayores usando un automóvil muy rápido o un avión. Pero, si supiéramos que, vistas las
circunstancias, el peligro de accidente mortal alcanza una décima, reflexionaríamos sin duda antes de
correr este peligro.
Para el niño .que ignora aún el valor de la moneda, las expresiones diez dólares, cien dólares y mil
dólares, son, si no equivalentes, por lo menos desprovistas de un significado preciso; igualmente lo es
para quien no ha reflexionado nunca sobre las probabilidades cuando se le habla de aquellas cuyos
valores respectivos son una décima, una centésima y una milésima. Sin embargo, basta un poco de
reflexión y de costumbre para darse cuenta de que hay muchos casos en que sería razonablecorrer el
peligro cuya probabilidad es de una milésima, mientras que sería muy poco prudente correr el mismo
riesgo si su probabilidad fuese de una décima.
Insistamos aún sobre el hecho de que, al igual que el precio no es el único elemento de nuestra
decisión cuando se trata de comprar algo, así la probabilidad no debe ser absolutamente el único
elemento de nuestra decisión cuando se trata de correr un peligro. Uno de los motivos por los cuales
algunos espíritus desprecian la precisión de las matemáticas es porque imaginan que esta precisión
pone en peligro su libre albedrío. Una persona suficientemente rica puede, evidentemente, elegir los
objetos que compra sin preocuparse por el precio, basándose sólo en sus gustos. Pero, cuando se trata
de correr un peligro, sobre todo estando en juego la salud o la vida misma, nadie es bastante rico para
poder despreciar ciertas probabilidades, salvo en el caso en que altas consideraciones de moralidad o
de honor nos obliguen a correr el peligro de muerte, por elevado que este sea. En tales casos es
preferible ignorar la probabilidad del peligro. Pero, en la vida ordinaria, el conocimiento de la
probabilidad es un elemento útil en nuestra decisión, del mismo modo que lo es el conocimiento del
precio cuando se trata de una compra, sin que este conocimiento nos impida tener en cuenta otras
consideraciones antes de decidirnos.
18. Las probabilidades son sólo aproximadas. —Las probabilidades deben ser consideradas análogas
a la medida de las magnitudes físicas; es decir, que nunca pueden ser conocidas exactamente, sino
sólo con cierta aproximación. Además, el grado de esta aproximación varía mucho, según la
naturaleza de las probabilidades. En los casos en que estas pueden ser valoradas por razones de
simetría, el error cometido en su evaluación es generalmente muy débil. Tal es el caso de la
probabilidad de obtener cierta cara del dado, o de sacar una carta de una baraja señalada con
antelación, bien mezclada y extendida sobre la mesa. El dado nunca es un cubo perfecto, y los puntos
con que están marcadas sus diversas caras producen asimismo una disimetría, pero es tan pequeña,
que la probabilidad de cada cara difiere muy poco de 1/6; del mismo modo, si la baraja es de 32
naipes, la probabilidad de sacar el rey de diamantes es muy próxima a 1/32, aunque los 32 naipes no
sean rigurosamente idénticos entre sí y se distingan a veces por sus dibujos y colorido. En la
evaluación de las probabilidades, los errores cometidos son mucho mayores cuando se trata de
probabilidades empíricas sacadas de las estadísticas; por una parte, estas ya son a menudo
imperfectas, estando alteradas por errores sistemáticos imposibles de evitar y difíciles de corregir; más
adelante veremos unos ejemplos de estadísticas en relación a causas de fallecimientos; por otra parte,
las estadísticas sólo dan un número limitado de casos, obteniéndose resultados diferentes según se
trate de una población4 más o menos numerosa, o de un intervalo de tiempo más o menos largo.
Finalmente, las probabilidades varían en general en el transcurso del tiempo, aplicándose en el
presente año los valores obtenidos de las estadísticas correspondientes a uno o varios años
precedentes.
Otras probabilidades son aún más dudosas: aquellas que se formulan incluso personas competentes,
de acuerdo con sus impresiones y sus recuerdos. Por ejemplo, un médico evalúa en 9 de cada 10
laprobabilidad de curar a un paciente de la enfermedad que padece, o una persona asidua a torneos
de tenis valora en 3 de cada 4 la probabilidad en que tal campeón sea el vencedor del torneo. Al
contrario de lo que afirman algunos autores, sería excesivo quitar todo valor a estas evaluaciones, por
más dudosas que parezcan, siendo conveniente someterlas a una crítica juiciosa. Primeramente, hay
que asegurarse de la sinceridad de quien formula el juicio de probabilidades; conviene preguntarse si
hay razones serias para dudar de ella. Por ejemplo, un médico puede dictaminar un diagnóstico
optimista en vistas a lo que rodea al enfermo; el asiduo a partidos de tenis puede dejarse influir por
amistades personales o, incluso, en algunos casos, por motivos menos confesables, como las apuestas,
en las que puede tener un interés personal. El método más adecuado para asegurarse su sinceridad es
obligar a quien emite el juicio a verificar una apuesta de cierta cantidad importante, pero con la
condición de que no pueda ejercer ninguna influencia sobre el resultado del suceso fortuito sobre el
que se lleva la apuesta.
19. El método de la apuesta. — Si una apuesta está relacionada con un acontecimiento cuya
probabilidad es p, debe ser equitativamente reglamentada de la manera siguiente: si Pedro apuesta
que el acontecimiento será un hecho y Pablo apuesta lo contrario, Pedro debe invertir una cantidad Ap
y Pablo una suma A (1 - p); el total de las apuestas, o sea A, revertirá al ganador. Por ejemplo, si Pedro
apuesta que él sacará el 6 en un dado, invertirá 10 dólares y Pablo 50 dólares; el ganador tomará el
total de las apuestas: 60 dólares; si Pedro saca el 6, gana 50 dólares; si no sale el 6, pierde 10
dólares.Ahora pongámonos en el caso de que la probabilidad p, al contrario que en el caso anterior, es
desconocida por los dos jugadores, pero en la que Pedro ha querido dar a pel valor de la probabilidad.
Si tanto lo estima así, la cantidad Ap que deberá invertir será demasiado elevada y la cantidad A (1 —
p) que invertirá su adversario será muy pequeña; el juego será desventajoso para Pedro. Si se sospecha
que Pedro exagera el valor de la probabilidad —y el mismo caso podría darse en el del médico
optimista que, queriendo tranquilizar a sus clientes, exagerara su posibilidad de curación—
obligándole a apostar una importante cantidad a favor de tal suceso, se le invitaría a disminuir su
exageración y a reconsiderarla. Por ejemplo, si el médico declara que las posibilidades de curación son
de 9 sobre 10 (o sea, una probabilidad de 0’9), cuando en realidad sólo son de 1 sobre 2 (probabilidad
de 0’5), e invirtiera 90.000 dólares contra100.000en caso de curación, se arruinaría pronto si esta
operación se repitiera a menudo. Supongamos que de 100 enfermos sanan sólo unos 50; si apostara en
cada caso, invertiría un total de 9 millones y sólo percibiría alrededor de 5 millones.
Por lo tanto, el método de la apuesta permite evitar los errores voluntarios que se cometerían en la
evaluación de las probabilidades cuando se conoce el sentido de estos errores. Pero es evidente que el
médico, si en lugar de ser optimista se vuelve en algunos casos pesimista y evalúa en 0’9 la
probabilidad de curación cuando en realidad es mayor, por ejemplo igual a 0’99, será ventajoso para él
aceptar una apuesta; invertirá 90.000 dólares para recibir 100.000 en caso de curación y, si de 100
enfermos sólo muere uno, habrá apostado 9 millones para recibir 9.900.000 dólares.
¿Es posible evitar con este método los errores voluntarios que cometería Pedro en la evaluación de la
probabilidad, cuando estos errores no tienen siempre el mismo sentido, es decir, que tanto pueden ser
favorables como desfavorables? Esto es posible, pero reuniendo dos condiciones: la primera, que
Pablo pueda imponer a Pedro el sentido en el que debe apostar, o sea que, si se trata de un enfermo,
Pablo puede apostar a su conveniencia, sea por la curación o por la muerte del enfermo. La segunda
condición, que viene a completar la primera, y no menos indispensable, es que Pablo sea tan
competente como Pedro en la evaluación de la probabilidad; siendo Pedro un buen médico y
tratándose de la curación de un enfermo, Pablo debe saber en qué sentido ha valorado Pedro la
probabilidad, orientando en consecuencia su apuesta. Si Pedro ha exagerado la probabilidad de
curación, se verá obligado a apostar por la misma; al contrario, si exagera la probabilidad de muerte,
deberá apostar en este sentido. Al aceptar Pedro estas condiciones, no tendrá más remedio que hacer
su evaluación de una manera sincera, ya que cualquier error sistemático le perjudicaría.
También sería bastante natural que Pedro, modesta y prudentemente, declarara que se niega a precisar
el valor de la probabilidad de curación, pero que se contenta afirmando que, según su opinión, esta
probabilidad está comprendida entre 0’8 y 0’9, y que, en tales condiciones, si se le obliga a apostar por
la curación, exigirá que se adopte 0’8, pero que si se le obliga a apostar por la muerte, exigiría que se
adopte 0’9. Tal actitud sería perfectamente correcta, pero la de Pablo no lo sería menos si se negara a
apostar en estas condiciones; esto querría decir que está de acuerdocon Pedro en que la probabilidad
de curación está comprendida entre 0’8 y 0’9 y que, por consiguiente, las dos apuestas le son
desfavorables, ya que Pedro arriesgaría 80.000 dólares contra 20.000 apostando por la curación, o sólo
10.000 contra90.000apostando por la muerte.
El método que acabamos de bosquejar para obligar a Pedro a evaluar lo más correctamente posible
ciertas posibilidades, tiene muchas analogías con la evaluación de las probabilidades de alta o de baja
de un valor bursátil que resultarían de las cotizaciones para las compras o ventas fijas, o con diversas
primas, así como la importancia de los compromisos ligados a estas cotizaciones. Cada una de estas
operaciones corresponde a la evaluación de la probabilidad, tanto para el comprador como para el
vendedor, estimando cada uno de ellos que esta evaluación le es ventajosa, o sea, que la misma
representa un máximo para uno de ellos y un mínimo para el otro.
20. La combinación de la apuesta y de las subastas. — A menudo el método de venta en las subastas
permite darse cuenta de la evaluación exacta que cualquier comprador ha dado al valor del objeto o
del inmueble en venta, ya que cesa de aumentar el precio cuando ha llegado al límite que se ha fijado.
Un método semejante podría aplicársele a Pedro en caso de estar conforme, para que conozca con
precisión el valor que ha dado a una posible probabilidad. Volvamos al caso en que Pedro es un
médico que ha podido evaluar las posibilidades de curación de un enfermo; nos proponemos saber si
evalúa estas posibilidades en más del 50%; para ello elegiremos un acontecí-miento aleatorio cuya
probabilidad es exactamente del 50%, como el juego de cara o cruz, y ofrecemos a Pedro un regalo
importante o una ventaja moral considerable para él, dejándole la elección entre las dos
eventualidades que siguen: o recibirá este regalo si el enfermo sana, o bien si saca cruz al lanzar al aire
una moneda. Es evidente que tendrá interés en elegir aquel de los dos cuya probabilidad le parece
mayor; elegirá, por lo tanto, la curación del enfermo si considera que la probabilidad de tal curación es
superior al 50%; al contrario, si elige el juego de cara o cruz, ello nos demostrará que valora en menos
del 50% la probabilidad de curación. Entonces podremos volver a empezar la prueba sirviéndonos de
un suceso cuya probabilidad es del 49%; por ejemplo, con varias barajas de dorsos semejantes,
haremos un montón de 100 naipes, 49 de los cuales son rojos y 51 negros; después de bien barajados y
extendidos sobre la mesa, la probabilidad de sacar uno rojo es del 49%, o 0’49. Si Pedro prefiere esta
probabilidad a la del caso de curación, es porque evalúa esta última en menos del 0’49; seguiremos
igualmente con 0’48, y así sucesivamente, hasta que veamos que Pedro elige la probabilidad de
curación en el momento en que la otra probabilidad es tan sólo de 0’43, aunque él hubiese preferido la
probabilidad de 0’44; llegaremos así a la conclusión de que su sincera evaluación de la probabilidad de
curación está comprendida entre 0’43 y 0’44. Claro está que esta evaluación sincera no significa que
sea exacta, pues Pedro no es infalible; incluso siendo muy hábil, es muy dudoso que pueda diferenciar
certeramente unas probabilidades tan próximas como 0’43 y 0’44; por eso, sería completamente
ilusorio intentar obtener un decimal exacto, y más haciendo disminuir en una milésima en lugar de en
una centésima las probabilidades usadas sucesivamente.
Pueden compararse estas evaluaciones con las relativas a una longitud o a un peso, hechas por una
persona que no disponga de un aparato de medida. Si esta persona tiene cierta competencia, debida a
la costumbre, su evaluación podrá ser relativamente exacta, es decir, asignar 2 cifras de un valor
ajustado; pueden ser 3 si la primera cifra es 1, como en el caso de medir la estatura de un hombre
valorándola en centímetros. Tales evaluaciones no tienen el valor de una medida física precisa,
realizada con buenos instrumentos, pero son preferibles a un desconocimiento total; igual ocurre en
las probabilidades.
No obstante, entre estos dos tipos de evaluaciones hay una diferencia bastante notable, con tendencia
a que los métodos que se pueden usar para controlar el valor de estas evaluaciones son muy distintos
según se trate de la evaluación de un objeto mensurable o de una probabilidad. En el primer caso, el
control es fácil, puesto que basta medir con un aparato adecuado comparando el resultado con la
evaluación. De esta manera uno puede controlar sus propias evaluaciones y perfeccionarse en este
arte, valorando de una ojeada la estatura de un hombre o la altura del techo de un piso. Al tratarse de
una probabilidad, será corrientemente imposible dar con un método preciso para evaluar con gran
precisión la probabilidad desconocida, como el metro lo es para la medida de una longitud; solamente
por métodos indirectos y necesariamente más complicados puede llegarse a conocer si las
evaluaciones hechas por una persona sobre cierta clase de probabilidades son relativamente correctas.
21. El control del valor de las evaluaciones de probabilidad.— No es posible controlar el valor de la
evaluación de la probabilidad de un único suceso aislado, a menos que la evaluación hecha sea
extremadamente pequeña o muy próxima a 1, es decir, que se confunda prácticamente con la
imposibilidad o con la verosimilitud. Pero, si afirmamos que tal acontecimiento tiene 9 posibilidades
sobre 10 de producirse o, al contrario, 9 sobre 10 de que no se produzca, podrá suceder en uno u otro
caso que el suceso sea un hecho real o, al contrario, que no se realice, y no llegar a la conclusión sobre
si nuestra evaluación era exacta o inexacta; un acontecimiento puede muy bien no producirse, aunque
su probabilidad sea de 0’9 o, al contrario, puede realizarse siendo su probabilidad de 0’1 solamente.
Algunos autores creen resolver esta dificultad rehusando examinarla, o sea, negando la probabilidad
de un suceso aislado; he discutido esta tesis e indicado por qué razones no me parece aceptable 13; la
noción de probabilidad es una noción primaria, cuyo significado entiende cada uno intuitivamente, y
que un estudio científico permite precisar, de la misma manera que la geometría precisa las nociones
de la recta, del plano y de la esfera; sus ejemplos más o menos sencillos los encontramos en la
experiencia cotidiana.
Cada uno de nosotros sabe perfectamente lo que dice cuando afirma que tal acontecimiento le parece
muy poco probable, bastante probable o extremadamente probable, del mismo modo que afirma que
tal persona es baja, de estatura media, bastante alta o muy alta. La experiencia permitesustituir estas
evaluaciones aproximadas por otras numéricas más precisas, y decir: pienso que tal persona mide 1’60
m; o pienso que dicha probabilidad es ligeramente superior a una mitad, o sea, que este suceso es más
probable que el contrario.
Se trata ahora de conocer cómo podremos darnos cuenta de que las evaluaciones hechas por una
persona son generalmente correctas, mientras que las verificadas por otras son torpemente inexactas.
Tal como puede adivinar el lector, el método de la apuesta nos ayudará a resolver este problema pero
dicho método debe ser aplicado con prudencia, de manera que nos evite lamentables errores.
Es preciso observar que si una persona hace una evaluación inexacta y la obligamos a apostar
tomando por exacta su evaluación, hay tantas probabilidades para que esta apuesta le sea favorable
como desfavorable,. ya que todo depende del sentido en que se verifica esta apuesta. Si,
desconociendo completamente la ruleta, afirmo que la probabilidad del rojo es de 3 sobre 4 y la del
negro de 1 sobre 4, y si alguien tan desconocedor como yo apuesta 3 dólares para el rojo contra mi
apuesta de un dólar para el negro, esta apuesta es ventajosa para mí y mi error me es provechoso. Sin
profundizar en esta cuestión, deduciremos que el método de la apuesta, aplicado sin discriminación,
no permitiría conocer quién hace las evaluaciones inexactas, pues los casos en que esta inexactitud le
será provechosa le compensarán de aquellos en que estas apuestas le sean desventajosas.
Ya no ocurre lo mismo si uno se propone comprobar las habilidades de dos personas que evalúan las
mismas probabilidades, cada una por su cuenta, y que luego las confrontan.
Admitimos que Pedro haya evaluado en 0’5 y Juan en 0’7 las probabilidades del suceso que
llamaremos favorable (curación de un enfermo, ganar un partido de tenis, ganar una carrera un
caballo designado con anterioridad). Si adoptan para su apuesta el valor medio 0’6, Juan tendrá
interés, desde su punto de vista, en apostar por el suceso favorable, y Pedro en apostar por el
contrario. Efectivamente, para la cantidad total de 100 dólares, Juan sólo invierte 60, mientras que,
según su propia evaluación, debería invertir 70, y Pedro sólo invierte 40 dólares cuando, según su
propia evaluación, debería invertir 50. Así, si uno de ambos apostantes, Juan o Pedro, ha realizado una
evaluación exacta de la probabilidad, la apuesta es favorable para él y desfavorable para su
adversario. Pero se puede ir más lejos y señalar que, si las dos evaluaciones son inexactas, la apuesta
es ventajosa para aquel de los dos apostadores que ha cometido el error más débil 14, sean los errores
13
Borel, E., «Valeurpratique et Philosophic des probabilités», Traite du Calcul des Probabilités et de sesapplications, vol: IV, fase. III,
Gauthier-Villars.
14
Aquí evaluamos el error cometido por la diferencia entre el valor verdadero y el indicado por Juan y Pedro; a esta evaluación del error
corresponde la elección que hemos hecho de la media aritmética. Si se conviene en evaluar el error por la relación del valor verdadero y del
del mismo sentido o bien sean de sentido contrario. Por ejemplo, si el verdadero valor de la
probabilidad es 0’8, la apuesta de 60 dólares contra 40 es ventajosa para Juan, mientras que es
desfavorable para él si el valor de la probabilidad es 0’4 o, incluso, si es 0’55 (caso en que los errores
son de signo contrario). Si Juan y Pedro hacen una única apuesta, podría suceder muy bien que esta
fuese ganada por aquel de los dos que inicialmente jugaba con desventaja. Pero si hacen
suficientecantidad de apuestas semejantes, el que generalmente tiene ventaja acabará por ganar. Es
una consecuencia de la ley de las grandes cantidades de Bernouilli. La probabilidad para que Pedro
finalmente gane cuando hace con Juan un gran número de apuestas desfavorables, resulta
despreciable cuando el número de estas apuestas es suficientemente elevado.
El método de la apuesta, aplicado así a dos personas, permite saber cuál de las dos es la más hábil en
su evaluación de la probabilidad; si del mismo modo se comparasen de dos en dos gran número de
personas, por ejemplo los diagnósticos de numerosos médicos especialistas de una misma
enfermedad, se podría saber cuál de todos ellos evalúa más correctamente las probabilidades,
pudiéndose presumir que las evaluaciones del vencedor de este torneo de apuestas son tan buenas
como lo permite el estado actual de la ciencia médica.
valor indicado —lo cual es, quizá, preferible—, seria preciso elegir como base de la apuesta la media geométrica de 0’5 y 0’7, es decir, casi
0’59. La diferencia entre la media aritmética y la media geométrica es generalmente muy débil en los casos prácticos: el hecho de que Juan
evalúe la probabilidad en 0’9 y Pedro en 0’1 ocurrirá muy pocas veces.
CAPÍTULO IV
LOS SUCESOS DE ESCASA PROBABILIDAD
LEY DE POISSON
22. Las probabilidades pequeñas, pero no despreciables.— A menudo acontece que la probabilidad
de algunos sucesos no es lo suficientemente pequeña para despreciarla; por consiguiente, no puede
aplicárseles la ley única del azar ni afirmar que no se producen; pero, cuando las experiencias son
numerosas, pueden formularse algunas leyes aproximadas respecto a las frecuencias de tales sucesos;
la probabilidad para que se produzcan graves infracciones en estas leyes es, a veces, muy pequeña
para que se pueda aplicar la ley única del azar y para que puedan ser consideradas altamente
improbables y, a veces, incluso prácticamente imposibles.
Consideremos un fenómeno cuya probabilidad es tan pequeña que, en caso de producirse, pueda ser
mirado como algo excepcional. Para precisarlo mejor, supondremos tal probabilidad inferior a 1/30. Si
se lleva a cabo una experiencia diaria, el fenómeno deberá producirse en un promedio de una vez por
mes. Supongamos, asimismo, superior la probabilidad a 1/1.000, aunque esta hipótesis no influya en
los resultados que se van a exponer y que se consideran verídicos, por pequeña que pueda ser la
probabilidad; pero si esta resultara demasiado pequeña, las experiencias imaginadas deberían ser
demasiado numerosas para que en la práctica fuesen realizables.
23.La ley de Poisson. — Como ejemplo, tomemos una probabilidad igual a 1/100; podrá tratarse de
ganar el premio para el poseedor de un solo billete en un sorteo compuesto de 100 billetes. Si este
comprador de un solo billete puede repetir a menudo su experiencia, es decir, que frecuentemente
tiene ocasión de adquirir un billete de un sorteo de 100 billetes, sorteo cuyo único premio es siempre el
mismo, repetidas veces hemos afirmado como un hecho evidente, resultante de la misma definición de
la probabilidad, que el comprador en cuestión, llamémosle Pedro, ganará en un promedio de una vez
de cada 100. No obstante, la observación prueba que si Pedro vuelve a repetir precisamente 100 veces
una experiencia que consiste en comprar un billete de un sorteo de 100, podrá muy bien suceder que
gane una sola vez, que no gane ninguna, o que gane dos o varias veces. El teorema de Poisson 15 nos
hace conocer las probabilidades de estas diversas eventualidades. Según este teorema, las
probabilidades para que Pedro, en 100 experiencias, gane 0, o 1, o 2 veces, etc., se detallan en el
siguiente cuadro:
15
En el Apéndice II pueden verse algunas explicaciones matemáticas relativas a este teorema, explicaciones que realmente no son
indispensables para poder comprender lo que viene a continuación, pero que, sin duda, interesarán a aquellos de nuestros lectores con ciertos
conocimientos matemáticos.
Ganó 0 veces 36’788%; probabilidad 0’36788
1 36’788%; 0’36788
2 18’394%; 0’18394
3 6’131%; 0’06131
4 1’533%; 0’01533
5 0’306%; 0’00306
6 0’051%; 0’00051
7 0’007%; 0’00007
8 0’001%; 0’00001
Se observará que la probabilidad de ganar una sola vez es igual a la de ganar 0 veces; la de
ganar2veces es 2 veces más pequeña; la de ganar 3 es3veces más pequeña que la de ganar 2; la de
ganar4es aún 4 veces más pequeña, y así sucesivamente. La probabilidad de ganar 8 veces es
alrededor de una cada 100.000, la de ganar 9 sería 9 veces más débil, es decir, alrededor de una
millonésima, y la de ganar 10 veces sería de una diezmillonésima; llegamos aquí a las probabilidades
despreciables a escala humana.
Si 100 personas distintas hacen la misma experiencia que Pedro, es decir, adquieren 100 veces
consecutivas un billete del sorteo, se podrá afirmar que de estas 100 personas habrá alrededor de 36 o
37 que no ganarán ninguna vez en los 100 sorteos en los que participarán; otras tantas ganarán una
sola vez; alrededor de 18 ganarán 2 veces; 6 ganarán 3 veces; 1 o 2 ganarán 4 veces y,
excepcionalmente, una ganará más de 4 veces.
Claro está que estas cifras sólo son promedios y, como siempre, los errores en relación a estos valores
medios son, no sólo posibles, sino muy probables, y deben ser considerados como la regla y no como
la excepción, a condición de que los errores no sean demasiado considerables.
24.Los errores. — Ya hemos dicho que los valores del error que se pueden considerar normales, es
decir, que se observarán frecuentemente, son los inferiores a la raíz cuadrada del número deseado; por
ejemplo, de 100 personas que hayan participado en 100 sorteos cada una, es de esperar que 36 o 37 no
ganen ni una sola vez (media de 36’8); la raíz cuadrada de 36 es 6, y razonablemente debe esperarse
que el número de personas que noganarán ninguna vez esté comprendido entre 31 y 43; un doble
error de 6, que correspondería a menos de 25 o más de 44, será muy raro, y un error triple (menos de
19 o más de 55) será completamente excepcional. Los mismos resultados pueden aplicarse al número
de personas que ganarían sólo una sola vez.
En cuanto a las personas que ganarían 2 veces, un error de 4 puede producirse normalmente en
relación al promedio de 18, o sea, que su número estará comprendido entre 14 y 22; raramente podrá
bajar a 10 o elevarse a 26. Pero se deberá considerar completamente excepcional que dicho número
pueda ser inferior a 6 o superior a 30.
Análogos resultados se aplicarían a los casos de personas que ganen 3 veces o más a lo largo de una
serie de 100 sorteos.
Estos resultados indican hasta qué punto es decepcionante el oficio de jugador, si así se puede llamar a
la persona en quien el juego se convierte en costumbre. El único premio del sorteo en el que Pedro
compra con perseverancia un billete valdrá ciertamente menos de 100 dólares si el billete cuesta uno,
ya que los organizadores de la tómbola se ven obligados a la subvención de gastos y, además, obtener
un beneficio. Si este premio vale 80 dólares y Pedro se obstina en tomar 100 veces seguidas un solo
billete, la probabilidad de que gane es de 0’37; en este caso, sufrirá una pérdida de 20 dólares, ya que
ha comprado 100 billetes de un dólar y ganado un premio de 80; también tiene la probabilidad 0’37 de
perder sus 100 dólares sin ganar nada. En cuanto a sus posibilidades de ganar, son las siguientes:
alrededor de 18 sobre 100 de ganar 60 dólares (2 premios de 80, menos 100 dólares, importe de los
billetes), 6 sobre 100 de ganar140 dólares y 1 o 2 sobre 100 de ganar 220 dólares, siendo ínfimas las de
una ganancia superior. Cálculos análogos se aplicarían al asiduo a la ruleta, obstinado en jugar
constantemente a un número entero (que, además, puede variar a su antojo sin modificar las
probabilidades); en la ruleta con el cero, ganará en promedio una vez de cada 37, de manera que, en 37
veces consecutivas, las probabilidades de que nunca gane, o de que gane 1 o 2 veces, etc., vienen dadas
por el cuadro de Poisson.
25.Caso en que la serie de experiencias se repite varias veces consecutivas.— Es interesante

averiguar lo que sucede cuando se repiten varias veces consecutivas las series de experiencias que
hemos supuesto, y que consisten, para Pedro, en tomar 100 veces seguidas un billete en un sorteo de
100, o en jugar 37 veces seguidas un número entero en la ruleta.
Supongamos que Pedro no gana ni una sola vez a lo largo de la primera serie; la probabilidad de tal
eventualidad es de 0’3679; si este hecho se produce, la probabilidad para que Pedro no gane en el
transcurso de la segunda serie no se ve modificada y es igualmente de 0’3679; la probabilidad para
que estas dos eventualidades se produzcan sucesivamente, es decir, para que Pedro no gane ni a lo
largo de la primera serie ni a lo largo de la segunda, es igual al producto de estas dos probabilidades,
o sea, casi 0’135. Tal es la probabilidad para que a lo largo de las dos series de 100 sorteos cada una, es
decir, 200 sorteos consecutivos en total, Pedro no gane ni una sola vez. Si se considera una segunda
serie, igualmente de 200 sorteos, la probabilidad para que Pedro no gane es la misma de 0’135, y la
probabilidad para que no gane niuna sola vez a lo largo de los 400 sorteos consecutivos (2 series de
200) es el producto de 0’135 por 0’135, o sea, alrededor de 0’018; esta probabilidad es de casi 2
centésimas y no es en absoluto despreciable.
La probabilidad de que Pedro no gane a lo largo de dos series de 400, es decir, a lo largo de una serie
de 800, sería el cuadrado de 0’018, o sea, alrededor de 0’0003, o casi una de cada 3.000, probabilidad
muy débil, no siendo, sin embargo, despreciable a escala humana.
De esta manera, se comprende que la simple observación según la cual Pedro gana promedio una vez
de cada 100, debe interpretarse a la luz de los cálculos de Poisson, a fin de que su significado se
comprenda bien; no sería preciso que este enunciado de un promedio le implique a Pedro la seguridad
de ganar el premio del sorteo, no sólo en 100 experiencias sucesivas, sino en varios centenares de ellas.
Ocurre lo mismo cuando la probabilidad en cuestión no es la de ganar un premio en un sorteo, sino la

de un accidente al que Pedro está expuesto diariamente. Por ejemplo, Pedro es un obrero cuyo oficio
encierra algunos peligros, como el de aviador, maquinista de tren o conductor de camión. Si la
probabilidad de un accidente, según la estadística de todos los acaecidos a aquellos que tienen el
mismo oficio que Pedro, es de 1/1.000 por día de trabajo, esto equivale a casi un accidente cada tres
años (si se admite que hay 333 días de trabajo por año). Pero, de 100 personas que tienen el mismo
oficio que Pedro, habrá casi 37 de ellas que no tendrán ningún accidente a lo largo del primer período
de tres años, y unas 13 que no lo tendrán en el transcurso de dos períodos consecutivos de3 años. Tal
proporción de excepciones es lógica, siendo simple consecuencia de los cálculos de probabilidades de
Poisson, sin que para explicarlo sea necesario diferenciar las probabilidades concernientes a diferentes
individuos.
Naturalmente, no se puede excluir a priori la posibilidad de tales diferencias; esta es una cuestión que
sólo puede ser resuelta por la observación y la experiencia. Incluso casi puede asegurarse que existen
estas diferencias, ya que no todos los hombres son iguales; existen, entre los conductores de camiones,
unos cuya probabilidad de accidente es inferior a la media, contrariamente a otros que la tienen
superior.
Fácilmente puede verse que esta desigualdad entre las probabilidades concernientes a diferentes
individuos aumenta, consecuentemente, la proporción de aquellos que, al cabo de cierto período de
tiempo, no sufren ningún accidente. Sabemos que, si para cada individuo, el número de experiencias
es igual al denominador de la probabilidad, es decir, a 1.000 si la probabilidad es de 1/1.000, debe
suponerse que el suceso esperado o temido suceda a casi el 37% de individuos. Si se trata de un
accidente, esta será la proporción de individuos indemnes; por ejemplo, de aviadores o de
conductores de camiones que no hayan sufrido ningún accidente16.
Evidentemente, un error que no sobrepase el 6% en relación a este promedio, tanto en un sentido

como en otro, debe considerarse normal, yaque puede ser debido a causas puramente fortuitas. Si la
proporción de los que no hayan sufrido ningún accidente es sensiblemente superior al 36%, subiendo,
por ejemplo, al 45 o 50%, se deberá presumir que este error no es fortuito, sino que es debido a que
entre los individuos observados los hay con probabilidad notablemente inferior a la media, mientras
que, para otros, es superior. Este último resultado se vería confirmado en el caso de tratarse de
accidentes cuya mayoría no son mortales, como en el caso de los automóviles, por el hecho de que la
proporción de individuos que hayan sufrido más de 2 accidentes a lo largo del período en cuestión
sería superior al 18%, y la proporción de los que habrían sufrido más de 3 accidentes sería superior al
6%.
En el cálculo de probabilidades, se resumirá este aumento de la proporción de los casos en que el

número de accidentes es 0, 2, 3, y su disminución forzosamente correlativa en los casos en que el
número de accidentes es igual a la unidad, es decir, a la media, diciendo que la dispersión observada es
mayor que la normal; una ley general del cálculo de probabilidades es que, en este caso, el material
sobre el que se hace la observación no es homogéneo, es decir, que las probabilidades no son iguales
para todos los individuos, sino que para unos son superiores a la media e inferiores para otros.
16
La probabilidad 1/1.000 se supone calculada de acuerdo con ciertas estadísticas; dicha probabilidad puede relacionarse al día de la partida,
unidad bastante imprecisa, puesto que no todos los días son iguales, o bien a cierto número de kilómetros recorridos, por ejemplo un millar.
Comenzar de nuevo mil veces la experiencia corresponderá a recorrer un millón de kilómetros.
¿Puede ser la dispersión observada inferior a la normal? Ello podrá producirse en el caso de que los
fenómenos observados no sean independientes unos de otros; por ejemplo, si se trata de enfermos
contagiosos, u observaciones relativas a gran número de pasajeros que usan los mismos medios de
transporte; si descarrila un tren repleto de viajeros, varios centenares de personas se encuentran
simultáneamente incluidas entre las que han sufrido un accidente, muriendo a veces buen número de
ellas o resultando gravemente heridas. A veces un grave accidente, con proporciones de catástrofe,
produce en un solo día un número de víctimas superior a la media anual total. Lo mismo ocurre, con
mayor motivo, en accidentes marítimos.
No obstante, tanto en los ferrocarriles como en los barcos, subsiste alguna independencia entre las
posibilidades de accidente en dos personas distintas; ello obedece a que, salvo en casos muy
particulares (miembros de una familia viajando frecuentemente juntos, moradores de los arrabales de
una gran ciudad que toman cada día los mismos trenes en horas regulares), los más frecuentes son
aquellos en que unos viajeros se encuentren juntos en un mismo tren o en un mismo barco debido a
circunstancias puramente fortuitas y que no se repiten. La probabilidad para que uno de ellos sufra un
nuevo accidente es independiente de la que tenga uno de sus compañeros de azar. No ocurre lo
mismo cuando se consideran las probabilidades de algunas enfermedades epidémicas, o de aquellas
cuya frecuencia es debida a causas climatológicas; las probabilidades cambian entonces por un igual
para los habitantes de una misma casa, de un mismo barrio, de una misma ciudad o de una misma
región.
26.Las probabilidades de espera.— La probabilidad de espera es uno de los problemas prácticos que
suelen presentarse frecuentemente en la vida diaria, cuando su duración depende de circunstancias
fortuitas, tal como la afluencia de clientes en una ventanilla, o bien la regularidad del paso de un
vehículo de servicio público.
Consideremos primero el caso de un coche de servicio público que pasa a intervalos rigurosamente
fijos, por ejemplo cada 20 minutos. Si uno desconoce su horario, o no lo tiene en cuenta, se deberán
considerar iguales las probabilidades de llegar al lugar de la parada en un momento cualquiera del
intervalo de 20 minutos que separa dos recorridos consecutivos; la duración media de la espera será,
pues, de 10 minutos.
Tomemos ahora un caso algo más complejo; supongamos que el intervalo medio de los pasos es
siempre de 20 minutos, pero que dicho intervalo es alternativamente de 30 y de 10 minutos. En otras
palabras, las horas de salida de término son las 12, 12.10, 12.40, 12.50, 13.20, 13.30, 14, 14.10, 14.40
horas, etc. Continuemos suponiendo que el pasajero no tiene en cuenta el horario, ya porque lo ignora,
ya porque su reloj no va a la hora o, incluso, que será el caso más frecuente, porque tiene ocupaciones
o compromisos cuya duración no puede ser evaluada exactamente y que se decida a tomar el coche
cuando queda libre.
Podría caerse en la tentación de razonar del modo siguiente: cuando el intervalo que separa dos
coches es de 30 minutos, la duración media de la espera es de 15 minutos y, cuando este intervalo es
de 10 minutos, es de 5; así, siendo dicha espera alternativamente de 15 y de 5 minutos, da una media
de 10, o sea, la misma que cuando los coches pasan a intervalos regulares de 20 minutos cada uno. Tal
reflexión no es válida porque no se tiene en cuenta una circunstancia evidente: el pasajero que se
presenta en la parada en un momento arbitrario tiene muchas más posibilidades de llegar a ella a lo
largo de un intervalo de 30 minutos que en uno de 10; llegará un promedio de 3 veces decada 4 a lo
largo de un intervalo de 30 minutos; y una sola vez durante uno de 10 minutos; habrá, pues, 3 veces
de cada 4. una espera media de 15 minutos y una sola vez una espera media de 5 minutos; la
verdadera duración media será
1/4 x (3x15 +1x5) = 50/4 = 12’5 minutos,
es decir, 12 minutos y 30 segundos; la irregularidad del servicio aumenta la duración.
Un problema análogo se nos presentaría al intentar resolver el caso en que las irregularidades del
servicio no sean sistemáticas, sino motivadas por circunstancias fortuitas, como ocurre con frecuencia
en las líneas de autobuses de las grandes ciudades, donde la circulación es muy intensa. En tal caso,
los coches, aunque con la obligación de salir de la estación de término a intervalos regulares, por
ejemplo 10 minutos, a mitad del recorrido se encuentran con varios minutos de adelanto o de retraso
en relación unos de otros17.
Expuesto así el problema, es bastante difícil someterlo a un cálculo riguroso, ya que dicho cálculo
debería basarse solamente en hipótesis muy precisas sobre la probabilidad de los diversos retrasos (o
adelantos) que se consideran posibles. En el caso de líneas de autobuses con salidas bastante
frecuentes, se obtendrá un resultado bastante aproximado a la realidad aceptando como un hecho
experimentado que, cuando el intervalo medio que hay entre los coches es de 10 minutos, los
intervalos de 0 a 20 minutos son casi todos igualmente probables. La duración media de espera es de 5
minutos cuando la regularidad es perfecta, y de 10 cuando su irregularidad es tan manifiesta como
puede serlo según nuestra hipótesis (intervalos cuya duración es, alternativamente, de 0 y 20 minutos).
Fácilmente llegamos a la conclusión de que la duración media de la espera es la media aritmética de 5
y 10 minutos, es decir, de 7’5 minutos, que puede verse aumentada el 50% por el hecho de las
irregularidades del servicio.
Hemos supuesto hasta aquí que el pasajero que espera encuentra siempre sitio en el primer coche que
pasa; para poder dictaminar en los casos en que los coches van completos o que no pueden aceptar
más que una parte de los pasajeros, sería preciso hacer numerosas hipótesis, que serían muy
arbitrarias de no estar basadas en la observación y la estadística. En el caso de que los coches vayan a
veces completos o casi completos, el problema tiene analogía con el de las ventanillas, del que ahora
hablaremos, limitándonos a un caso muy sencillo, ya que sería muy complicado si se quisieran
estudiar todas las circunstancias que pueden presentarse.
27.El problema de la espera en la ventanilla. —Admitamos en primer lugar que el número de

ventanillas de una administración, idénticas entre sí, sea estrictamente suficiente para atender a todos
los usuarios que se presenten a lo largo de un día; para simplificar, supondremos que el tiempo
necesario para atenderlos es igual para cada uno de ellos, por ejemplo, 5 minutos. Si una ventanilla
está abierta diariamente 10 horas consecutivas,pueden ser atendidas 120 personas; y 10 ventanillas
pueden atender a 1.200.
Si los usuarios se presentan en menor número al comienzo de la jornada, es evidente que algunas
ventanillas cerrarán parcialmente y, por consiguiente, al final del día la afluencia será excesiva, no
pudiendo ser atendidos todos los clientes. Si esta circunstancia se repite varias veces y es conocida por
los usuarios, aquellos que lamentan no haber podido ser atendidos a última hora debido a la excesiva
afluencia procurarán presentarse a primera hora, con la consecuencia de que, al comienzo, el
17
En el caso de los autobuses también se puede observar que un coche que vaya con retraso se verá obligado a cargar mayor número de
viajeros en cada parada, lo cual tenderá a aumentar su retraso, mientras que uno que circule con adelanto en relación con el precedente
cargará menos viajeros, de manera que su adelanto irá en aumento. Por este mecanismo, en algunas líneas de autobuses ocurre con frecuencia
que uno de sus coches llega antes a término que su precedente.
promedio será mayor, con una espera más o menos prolongada. Como puede verse, el problema no es
simple, ya que interviene la psicología de los interesados, al igual que otras muchas circunstancias que
pueden variar según la naturaleza de las operaciones efectuadas. Únicamente puede calcularse este
problema simplificando mucho las hipótesis.
A partir de ahora supondremos que existe una sola ventanilla y que la afluencia cotidiana de clientes
es inferior a lo que puede rendir, de manera que si aquellos se sucedieran a intervalos regulares, no
sólo no habría ninguna espera, sino que la ventanilla estaría libre durante una cuarta parte del tiempo
total, o sea, durante 2 horas (120 minutos) de 8 horas de trabajo. Durante las 6 horas de trabajo
efectivo, se puede atender un promedio de 30 usuarios a la hora, despachándose uno cada dos
minutos, resultando 180 por día. Pero estos 180 clientes no se presentan a intervalos rigurosamente
iguales; generalmente hay horas de poco trabajo y otras de mucha afluencia. No obstante, si buena
parte de los clientes tienen todas las horas libres y no les gusta esperar, procurarán algunosde ellos
acudir a las horas conocidas de trabajo reducido, estableciéndose poco a poco cierto equilibrio. No es
absurda la sencilla hipótesis de que todas las horas del día son igualmente probables para cada
usuario, es decir, que ocurre como si cada uno de ellos echara a suerte la hora y el minuto de
presentarse en la ventanilla. En dicha hipótesis, el problema de espera puede ser sometido a cálculo y,
a pesar de su sencillez, la solución continúa siendo todavía bastante complicada. En el Apéndice II
damos algunas precisiones sobre estos cálculos, destinados a aquellos lectores interesados en las
matemáticas; aquí nos contentamos en dar los resultados del caso que acabamos de indicar.
Señalemos en primer lugar algunas denominaciones. El primer usuario que se presente después de
abrir la ventanilla será llamado un cabeza de serie; si durante los 2 minutos que dura su
estacionamiento en la ventanilla no se presenta nadie más, la serie se ha terminado, componiéndose
tan sólo de un elemento. Contrariamente, si mientras es atendido el primer cliente se presentan uno o
varios más, la serie terminará cuando la ventanilla vuelva a quedar libre; puede componerse de 2, 3, 4,
5, etc., elementos, formado cada uno por un concurrente que usa la ventanilla durante 2 minutos; si la
serie consta de 4 elementos, su duración es de 8 minutos. Cuando se ha acabado una serie, el primer
cliente que se presenta es de nuevo un cabeza de serie, y así sucesivamente hasta la hora de cierre. De
permitirse sea atendida la totalidad de los asistentes, deberemos admitir que esta hora se verá
retrasada en algunos minutos.
Hemos supuesto que hay en total 180 usuarios, cuyo despacho exige 6 horas, estando abierta la
ventanilla durante 8 y quedando, la misma, libre
durante una cuarta parte del tiempo total de su apertura. En estas condiciones, la probabilidad para
que un usuario que se presente casualmente a lo largo del día sea un cabeza de serie, es precisamente
de una cuarta parte, sacándose la conclusión de que el número de series tendrá un promedio igual a la
cuarta parte de 180, o sea, 45.
Pueden ser calculadas las respectivas probabilidades para que una serie esté compuesta de 1,2,3 o de
mayor número de elementos. Estas probabilidades disminuyen rápidamente al principio, y luego
mucho más lentamente. Multiplicándolas por 45, número total probable de las series, se obtienen los
números probables de las series de 1, 2, 3, 4, etc., elementos. Estos números tienen 21 series de 1
elemento, 7 series de 2, 3’5 series de3,2’1 series de 4, 1’4 series de 5 y 1 serie de 6 elementos. El número
disminuye luego poco a poco, ya que es multiplicado por 0’9 cada vez que el número de elementos
aumenta en una unidad, resultando así 0’36 para 16 elementos y 0’13 para 26; la suma total de
números probables de series de 6 elementos o más es igual a 10, es decir, está lejos de ser despreciable,
y el número total probable de series de 29 elementos o más es igual a la unidad. Pueden, pues,
combinarse de la manera siguiente:
21 series de 1 elemento
7 2 elementos
3 3
2 4
2 5
1 6o7
1 8
1 9
1 10 o 11
1 12 o 13
1 14 a 16
1 17 a 20
1 21 a 25
1 26 a 30
1 31 a 40
Claro está que podrán presentarse errores con relación a estos números medios; hemos querido dar
simplemente un boceto general del fenómeno.
Siendo 45 el número de series y 180 el número total de elementos, cada serie está compuesta por un
promedio de 4. Recordemos que el tiempo total de apertura de la ventanilla, 8 horas, es igual a 4 veces
el tiempo en que la misma está libre, o sea, 2 horas; de ahí que el promedio de elementos sea 4.
El promedio que acabamos de calcular es la media aritmética de los elementos de las diversas series o,
si se prefiere, la media de las duraciones de estas series (siendo su unidad, para nosotros, de 2
minutos). En algunos casos, será preferible otra definición.
Consideremos un usuario al azar; formará parte de una serie, pudiendo ser su cabeza o bien cualquier
otro de sus elementos; al acabarse, esta serie contendrá cierto número de elementos que calificaremos
como el número observado por el usuario en cuestión. Si de la misma forma consideramos un gran
número de usuarios, cada uno de ellos observará en su serie cierto número de elementos, y
denominaremos valor medio de las series a la media aritmética de los valores así observados por un
gran número de usuarios. Es evidente que la media así definida es superior a la que hemos calculado,
pues es más probable que un cliente tomado alazar pertenezca a una serie larga que a una corta. En el
problema que nos ocupa, el cálculo indica que la nueva duración media es exactamente el cuadrado de
la anterior, es decir, 16 elementos en lugar de 4. Si un cliente llega al azar y pertenece a una serie de 16
elementos, tiene las mismas posibilidades de ocupar cualquiera de los puestos comprendidos entre el
1 y el 16; el número de los que le preceden está comprendido entre 0 y 15; hay, pues, un promedio de
7’5. Esta es la respuesta más precisa y general que puede darse a dicho problema. Sería necesario un
nuevo cálculo para fijar la duración media de la espera.
Si la ventanilla estuviera libre durante un tiempo igual a la mitad de las horas de abertura (y no una
cuarta parte como habíamos supuesto), el promedio de las series sería de 2 según el primer sistema de
cálculo y de 4 según el segundo; cada cliente tendría un promedio de 1’5 de antecesores en la serie a la
que pertenece; la mitad de los clientes serían cabezas de serie y no tendrían ningún antecesor.
Al contrario, si la ventanilla sólo estuviera libre durante una décima parte de las horas de apertura, el
promedio de las series sería de 10 con el primer método de cálculo y de 100 con el segundo; bastante a
menudo, aunque no todos los días, se podrían observar series superiores a 100. Siendo solamente de
18 el promedio de las series diarias, sería necesaria una observación de varios días para comprobar
nuestros resultados.
CAPÍTULO V
LAS PROBABILIDADES DE FALLECIMIENTOS,
ENFERMEDADES Y ACCIDENTES
28.Probabilidades de fallecimientos. — A partir del siglo xviii empezaron a establecerse con

rigurosidad las estadísticas de fallecimientos debidos a la edad 18; a lo largo del siglo XIX dichas
estadísticas lograron gran exactitud en los países civilizados. Además, las compañías de seguros de
vida, cuyo número e importancia iban en aumento, establecieron estadísticas muy precisas sobre su
clientela. Según la naturaleza del contrato, en tales estadísticas las compañías distinguen dos
categorías entre esa clientela. En algunos contratos, la muerte del asegurado resulta un acontecimiento
ventajoso, si no para él, sí al menos para sus herederos y, por consiguiente, desfavorable para la
compañía, que debe satisfacer una suma importante; en otros contratos, en cambio, la existencia
prolongada del asegurado es ventajosa para él mismo y desfavorable para la compañía, que debe
satisfacerle una renta vitalicia. En el lenguaje de las compañías de seguros, la primera categoría es la
de los asegurados, siendo la segunda la de los rentistas. Se observa fácilmente que la muerte de los
rentistas es inferior a la de los asegurados, a pesar de las precauciones tomadas por las compañías
exigiendo unexamen médico y rehuyendo asegurarlos si dicho examen resulta desfavorable. Quien se
encuentra enfermo o es de salud endeble no se decide fácilmente a clasificarse en la categoría de los
rentistas, entregando un capital importante a cambio de la promesa de una renta vitalicia.
Señalemos aquí que los cuadros de las compañías de seguros están relacionados con una parte
seleccionada de la población, ya que los asegurados deben pasar por un examen ante un médico de la
compañía, y los rentistas, antes de suscribir el contrato, se han preocupado en consultar a su propio
médico. Estos exámenes se realizan una sola vez en el momento en que se suscribe el contrato, y la
duración del mismo es, a menudo, muy larga. En el curso de esta duración, tanto asegurados como
rentistas pueden sufrir graves enfermedades que aumenten considerablemente sus probabilidades de
fallecimiento a lo largo del año, en relación con las probabilidades medias relativas al conjunto de
hombres o de mujeres de la misma edad.
Insistimos en la diferencia que hay que establecer entre la probabilidad media de fallecimiento a lo
largo de un año para un hombre de 40 años y la probabilidad semejante cuando se sabe que dicho
individuo goza actualmente de buena salud y que no corre peligros excepcionales, ni en su profesión
ni en sus hábitos.
18
Cuadro de Deparcieux, 1746.
29.Significado de la probabilidad media.— Como orientación, consideremos que los hombres de 50
años que mueren a lo largo de un año son 7.834 de 791.283, o sea, algo menos de 10 de cada 1.000. Si
admitimos la cifra 10 sobre 1.000, la probabilidad media de mortalidad a lo largo de un año esde 0’01,
o sea, una centésima para un hombre de 50 años, de quien no se conoce ninguna otra información, y del
que legítimamente puede pensarse que ha sido elegido al azar de entre los hombres de dicha edad.
Por ejemplo, considerando que30.000es el número de hombres que cumplen su 50.° aniversario en el
transcurso del mes de enero, será probable que mueran 300 antes de la edad de cincuenta y un años.
La diferencia que se observará entre la cifra de fallecimientos realmente acaecidos y el número medio
calculado de 300 según la probabilidad, será relativamente débil, es decir, del orden de los errores que
se obtienen cuando se repite numerosas veces una experiencia simple, como es echar un dado o sacar
un número de una urna.
Teniendo en cuenta la posibilidad de algunos acontecimientos excepcionales que aumentan la

mortalidad general (guerras, epidemias, invierno anormalmente frío), los errores observados son, a
veces, mayores que los producidos en acontecimientos aleatorios simples.
Admitamos, sin embargo, en los ejemplos que hemos elegido, que el número de fallecimientos
sobrepase los 250 y sea inferior a 400, suponiendo, claro está, que la experiencia se realiza
sobre30.000personas de 50 años elegidas verdaderamente al azar. Del mismo modo ocurriría si, en
lugar de elegir las que han nacido en enero, se eligieran aquellas cuyo apellido comienza por las letras
A o B. Pero si se eligieran 30.000 funcionarios en ejercicio en la fecha del 1.° de enero y con edad de 50
a 51 años, debería esperarse una mortalidad verdaderamente inferior, ya que el hecho de estar en
activo demuestra que hasta el presente no han sufrido ninguna enfermedad grave. Además,uno puede
preguntarse si las probabilidades de algunas enfermedades o causas de accidente no son menores
para los funcionarios que para los obreros opara los agricultores.
Restringiendo la categoría de las personas consideradas, las variaciones de probabilidad serían aún
mucho más considerables si, en lugar de tratar la probabilidad de fallecimientos a lo largo de un año, se
consideraran las probabilidades de fallecimiento en el transcurso de un día, más exactamente, a lo largo
de 24 horas, de hoy al mediodía a mañana al mediodía.
Para un conjunto de los hombres de 50 años, esta probabilidad es 365 veces más débil que para un año,
o sea, que debe esperarse una media de 10 fallecimientos entre 365.000 personas en lugar de 10 entre
1.000. En un país donde el número de personas de 50 años fuese de 730.000, el promedio diario de
fallecimientos de esta edad sería de 20. Pero es evidente que este porcentaje sería mucho menor si sólo
se consideraran las personas de 50 años que hoy al mediodía gozan de buena salud y que, además, a
lo largo de las 24 horas no deben correr ningún peligro excepcional de accidente (largo viaje en avión,
en coche, exhibición peligrosa para un acróbata, etc.). Sin previo aviso hay pocas enfermedades que
matan en 24 horas, e incluso muchos accidentes mortales dejan a su víctima algunas horas o algunos
días de supervivencia. Sería bastante exagerado, pues, evaluar en1sobre 36.500 la probabilidad de
fallecimiento a lo largo de las 24 horas para una persona que goce de buena salud y que no deba correr
ningún peligro excepcional; se puede afirmar que esta probabilidad es verdaderamente mucho más
débil, aunque su precisa evaluación sea bastante difícil;también es bastante delicado definirla con
precisión. ¿Qué hay que entender, pues, por persona con buena salud?; ¿debemos contentamos con la
afirmación de la persona interesada, o exigirle un examen médico? Además, ¿cuáles son los riesgos de
accidente que deben considerarse como normales y cuáles como excepcionales?
Sería bastante interesante distinguir, mejor de lo que se ha hecho hasta ahora, las probabilidades de
supervivencia global a una edad determinada para el conjunto de una población, y las probabilidades
relativas a las personas de esta edad cuya salud es buena y que no corren peligros excepcionales. El
estudio de las estadísticas relativas a los fallecimientos clasificados según sus causas sería uno de los
elementos más importantes para utilizar en este estudio.
30.Los fallecimientos según sus causas. — La aplicación de las leyes obligando a declarar las causas
de los fallecimientos ha progresado mucho a partir de la primera edición francesa de esta obra, en
gran parte motivadas por el desarrollo de los seguros sociales, gracias a los cuales el médico es
llamado casi siempre en caso de enfermedad grave. Mientras que en 1936, en Francia, de 642.000
fallecimientos había alrededor de 131.000, o sea, más del 20% debidos a motivos no especificados o
mal definidos, en 1948 este número era sólo de unos 35.000 sobre 506.000 fallecimientos, o sea, menos
del 7%. Hemos elegido las estadísticas publicadas en Francia para el año 1948, que, además, fue el año
en que el número de fallecimientos fue el menos elevado durante el período de medio siglo que abarca
de 1900 a 1949.
La clasificación de las causas de fallecimiento, como toda clasificación, no puede ser perfecta, y es
preciso reconocer que, en muchos casos, un médico puede hallarse confundido. Por ejemplo, un
enfermo padece una tuberculosis de probable curación; sin embargo, por un frío excesivo, muere de
una bronquitis o de una pulmonía; ¿a qué debe atribuirse su muerte, a la tuberculosis, o a la
enfermedad accidental? Semejante cuestión se plantea a menudo en los enfermos sifilíticos; según los
especialistas de la sífilis, el número de fallecimientos cuya causa real es dicha enfermedad es
realmente mucho más elevado que el número indicado en las estadísticas. Estas mencionan
mayormente una causa accidental, que en muchos casos seguramente no hubiera producido la muerte
si el sujeto no fuera sifilítico.
En lo concerniente a las causas de senilidad y vejez, para 14.788 hombres hay 488 fallecimientos de los
50 a los 69 años, 4.722 de los 70 a los 79 y 9.578 de los 80 a los 99. Para 23.714 mujeres, 572 de los 50 a
los 69 años, 6.188 de los 70 a los 79 y 16.954 entre las mayores de 80 años. Estas cifras se explican por el
hecho de que la longevidad de las mujeres es superior a la de los hombres.
También la clasificación de los fallecimientos según las causas por provincias sería bastante
instructiva, ya que pondría en evidencia importantes diferencias. Unas se explican por la variedad de
los climas o por la presencia de hospitales especializados, debiéndose otras a diferencias de
terminología entre los médicos de las distintas regiones. La proporción de fallecimientos cuyas causas
no se han declarado o están mal definidas cambia también mucho según las regiones.
CAPÍTULO VI
APLICACIÓN DE LAS PROBABILIDADES A CIERTOS PROBLEMAS DE HERENCIA
31. La herencia y los cromosomas.— Según las teorías generalmente admitidas por los biólogos y
confirmadas por numerosas experiencias, los fenómenos de la herencia están relacionados con la
existencia, en cada individuo, de cierto número de parejas de cromosomas (23 pares en la especie
humana). Dichas parejas se diferencian unas de otras y podemos distinguirlas por una enumeración.
En cada niño los cromosomas de cierta pareja, digamos por ejemplo la 17.ª, está formada por uno de
los cromosomas de la pareja 17.ª de su padre y por uno de los dos cromosomas de la pareja 17.ª de su
madre. Ocurre como si el niño sacara a suerte y tuviera, así, una probabilidad sobre dos de elegir cada
uno de los dos cromosomas del padre y cada uno de los dos de su madre, tanto para la pareja
17.ªcomo para cada una de las otras 23 parejas. El número de elecciones posibles es de 46 parejas,
siendo igual a 246, o sea, 60 billones. Cuando dos hermanos o hermanas no son gemelos nacidos de un
mismo óvulo (en cuyo caso tienen exactamente los mismos cromosomas y se parecen de un modo
perfecto), la probabilidad para que tengan las mismas elecciones es muy escasa e igual al cociente de
la unidad por 60 billones. No es probable, pues, que un acontecimiento así se haya producido en la
Tierra desde que existe la especie humana.
Aunque el preciso papel de los cromosomas en la determinación de los caracteres físicos, intelectuales
y morales de cada individuo no sea aún bien conocido, parece claro que la presencia de dos
individuos de ciertos grupos de cromosomas idénticos es suficiente para crear entre ellos ciertos
parecidos o analogías muy sorprendentes; a veces, incluso, la especial colocación («locus») de un solo
cromosoma determina un carácter tan importante para que sea inmediatamente observado; este es el
caso para algunas taras hereditarias. Dicha observación indica el interés que presenta el estudio de las
probabilidades que vamos a hacer referentes a la presencia simultánea de un cromosoma en
individuos que tienen uno o varios antepasados comunes, parecidos entre hermanos, tíos y sobrinos,
primos hermanos, etc.
32.Cromosomas comunes a hermanos y a primos. — Consideremos primeramente a dos hermanos de

igual padre y madre. Todos los cromosomas de cada uno de ellos, que llamaremos A, proceden del
padre o de la madre, es decir, de uno de los dos padres comunes a A y a su hermano B. Si centramos la
atención en un cromosoma determinado de A, habrá una posibilidad de cada dos para que se le
encuentre en B, ya que B sólo ha obtenido de sus padres un cromosoma de cada dos. De los 46
cromosomas de A, habrá un promedio de 23 que se encontrarán igualmente en B.
Hemos admitido implícitamente que el padre y la madre de los dos hermanos no son familiares, es
decir, que no tienen cromosomas comunes.
Consideremos ahora un tío y un sobrino; se supone que el padre del sobrino es un hermano verdadero
del tío, es decir, que tienen el mismo padrey la misma madre; pero la madre del sobrino no tiene
ningún lazo de parentesco con su marido. En estas condiciones, el tío y el sobrino tienen dos
antepasados comunes, que son los padres del tío y los abuelos paternos del sobrino. Cualquier
cromosoma del tío le viene de uno de estos dos antepasados comunes, pero, para cada uno de estos
cromosomas, sólo hay una posibilidad de cada cuatro para que se le halle en el sobrino, puesto que
está separado de los dos antepasados comunes por dos generaciones (comprendiendo la suya).
Habrá un promedio de 11’5 cromosomas comunes al tío y al sobrino.
Si se trata de primos hermanos, supondremos, precisándolo bien, que sus padres son hermanos
verdaderos y que sus madres ni son parientes entre sí ni de sus esposos. En estas condiciones tienen
dos antepasados comunes, que son sus abuelos paternos. Un cromosoma de uno de los primos tiene
una posibilidad de cada dos de proceder de los antepasados comunes y, en este caso, hay una
posibilidad de cada cuatro de encontrarse igualmente en el otro primo; la probabilidad para que un
cromosoma de rango determinado sea común a los dos primos es, pues, 1/2x1/4 = 1/8. De 46
cromosomas, les son comunes un promedio de 5’75.
Tomemos ahora el caso de primos hermanos, cuyos padres son hermanos y cuyas madres son
hermanas; tienen cuatro antepasados comunes, y cualquier cromosoma de uno de ellos proviene de
uno de estos cuatro antepasados; pero cada uno de tales antepasados está separado de su nieto por
dos generaciones, es decir, por dos elecciones; uno de sus cromosomas sólo tiene, pues, una
posibilidad de cada cuatro de encontrarse en el nieto; losdos primos tienen, así, un promedio de 11’5
cromosomas comunes, una cuarta parte de los cuales proviene de cada uno de sus cuatro antepasados
comunes. La diferencia entre el caso de estos dos primos y el de los dos hermanos, que tienen
igualmente 4 abuelos comunes, se explica por el hecho de que, en el caso de los dos hermanos, sus
padres han hecho ya la elección entre los cromosomas de los abuelos, y que dicha elección es la misma
para los dos hermanos.
Por lo tanto, si un carácter está ligado a un solo cromosoma, se le vuelve a encontrar una vez de cada
dos en los dos hermanos, una vez de cada cuatro en el tío y el sobrino y una vez de cada ocho en los
dos primos hermanos (una vez de cada cuatro si los primos son hermanos por parte doble).
33.Algunas palabras sobre un caso más general.— Hemos supuesto, como es el caso más frecuente,
que dos hermanos tienen los mismos padres; sería fácil tratar el caso más general en que los
antepasados comunes no son forzosamente un padre y una madre. Por ejemplo, tomemos el caso de
dos primos que tienen en común un abuelo y una bisabuela, siendo los demás antepasados comunes
exclusivamente los antepasados de aquellos dos19. Tomemos un cromosoma de uno de los primos;
existe una posibilidad de cada cuatro de que provenga de su abuelo y una de cada ocho de que
provenga de su bisabuela; descartamos estas dos eventualidades. En el primer caso, hay una
posibilidad sobre cuatro de que el cromosoma existatambién en el segundo primo, y en el segundo
caso, una posibilidad sobre ocho. La probabilidad para que el cromosoma sea común a los dos primos
es, pues,
19
Supongamos que Pablo y Juan son los dos primos: Pablo es hijo de Pedro y de María, y Juan es hijo de Enrique y de Ana. Pedro y Enrique
son hijos del mismo padre, pero no de la misma madre. María es hija de Eduardo y Ana es hija de Margarita. Eduardo y Margarita tienen la
misma madre, pero no el mismo padre.
1/4x1/4 + 1/8x1/8 = 5/64
Semejante fórmula se aplicaría cualquiera que fuese el número de los antepasados comunes que, en
cambio, pueden no corresponder a la misma generación para los dos primos. De un modo general, el
antepasado de ordena1 de A ha supuesto ser el antepasado de orden b1 de (si a1 = 1, se trata del padre;
para a1 = 2, del abuelo; para a1= 3, del bisabuelo, etc.), el antepasado de orden a2 de A es el antepasado
de orden b2 de B, etc, el antepasado de orden a3 de A es el antepasado de orden b3de B, etc. La
probabilidad para que un cromosoma sea común a y a es, entonces,
Por ejemplo, si se trata de dos primos hermanos por parte doble, es decir, teniendo cuatro abuelos
comunes, se tiene
a1= b1= 2; a2 = b2 = 2; a3= b3 = 2; a4 = b4= 2
la fórmula da
P = 1/16 + 1/16 + 1/16 + 1/16 = 4
Sólo queda por tratar el caso en que uno de los antepasados comunes deba ser considerado un
antepasado múltiple por uno de los descendientes (tales el caso cuando los primos se han casado entre
ellos). Sin entrar en detalles, indicamos simplemente que cada individuo tiene dos antepasados en la
primera generación (padres), cuatro en la segunda (abuelos), ocho en la tercera (bisabuelos), etc. Si
entre los 16 antepasados de la cuarta generación una misma persona figura 2 veces, en el cálculo hecho
anteriormente deberemos tenerla en cuenta dos veces, es decir, atribuirle dos números (iguales entre
sí) a1y a2. Si entre los 32 antepasados de la quinta generación cierta persona figura 3 veces entre los
antepasados de A y 2 veces entre los antepasados de B, tendremos 3 números a iguales a 5 y 2
números b iguales a 5, lo cual nos dará 3x2 = 6 sumas a+ biguales a 10, es decir,6 términos iguales cada
uno a 1/210
Dejamos al lector el caso de estudiar aquellos más complicados que puedan presentarse; aquel en que
un mismo antepasado figura dos o varias veces en la estirpe de un mismo individuo, pero con líneas
que pueden ser diferentes, no presenta ninguna dificultad particular. Un caso algo menos sencillo es
aquel en el que los dos individuos A y B que se comparan, tienen antepasados comunes que son
parientes entre sí, es decir, que ellos mismos tienen antepasados comunes.
El ejemplo más sencillo de este caso es el de dos hermanos cuyos padre y madre son primos más o
menos lejanos. Casos aún más complejos, en que para completarlos se vería uno obligado a
remontarse a un número casi indefinido de generaciones, se encuentran frecuentemente en pueblos
aislados, donde desde hace siglos se vienen cruzando entre sí un pequeño número de familias.
34.Aplicación de la ley única del azar. — Todos los resultados que acabamos de dar sobre la herencia
se traducen en coeficientes de probabilidades; por lo tanto, no pueden conducir a ninguna previsión
segura, a menos que sean utilizados para calcular otros coeficientes de probabilidades que serían
bastante pequeños para poderles aplicar ley única del azar.
Por ejemplo, hemos dicho que la probabilidad para que un cromosoma S se encuentre en su hermano
B es de 1/2, mientras que la probabilidad sólo es de 1/8 para que este mismo cromosoma de A se
encuentre en su primo hermano C; sin embargo, podría suceder perfectamente que S no se encuentre
en By se encuentre en es decir, que haya entre los primos hermanos cierto parecido o analogía que no
existe entre los dos hermanos.
Pero, si consideramos a 100 parejas de hermanos A1, B1; A2, B2; etc., y si suponemos que los cien A
poseen algún cromosoma que determine en ellos una particularidad S, podemos afirmar que este
cromosoma y, por consiguiente, dicha particularidad S, se encontrarán en una media de 50 veces en
los 100 B. Y, en virtud de la ley única del azar, concluiremos que es imposible que S se encuentre a la
vez en los 100 B, o incluso en más de 95 de ellos, y que es igualmente imposible que S no se encuentre
ninguna vez en B, o incluso sólo en menos de 5 de ellos. Si en lugar de considerar 100 parejas de
hermanos AB hubiésemos considerado 100 parejas de primos hermanos AC, la particularidad S
hubiera debido encontrarse en una media del 12’5 de entre ellos y se podría afirmar con seguridad que
no se encontrará en más de 50 de ellos, mientras que es verdaderamente poco probable,sin que sea
completamente imposible, que no se encuentre en ninguno.
Así pues, si se ignora a priori que las 100 parejas estaban formadas por hermanos o por primos
hermanos, pero se sabe que el parentesco es el mismo para las 100 parejas, al observar 60 veces la
presencia del carácter S en los dos individuos podremos afirmar que se trata de hermanos, mientras
que si sólo se observa 5 o 6 veces se tratará de primos hermanos.
Estos ejemplos bastan para indicar cómo los diversos resultados obtenidos en este Capítulo y en los
precedentes pueden conducir a previsiones seguras, cuando se las combina de tal manera que se
pueda aplicar la ley única del azar.
APÉNDICE I
SOBRE LAS REPETICIONES DE CIFRAS
EN LOS NÚMEROS PREMIADOS DE LOTERÍA
35. Probabilidades de los diversos tipos de números.— El problema de la probabilidad de las

repeticiones de cifras en los números premiados de la lotería, del que ya hemos hablado en el Capítulo
Primero, merece algunas explicaciones complementarias, ya que puede contribuir a hacer comprender
mejor algunas dificultades que se presentan en muchas aplicaciones numéricas del cálculo de
probabilidades.
Consideremos todos los números de 6 cifras escritas en el sistema decimal; son en número de un
millón, incluyendo en ellos los números menores de seis cifras, que pueden completarse a su
izquierda con ceros, y el número cero, que se escribirá 000.000. En resumen, son todos aquellos
números que se pueden obtener en los sorteos hechos con seis bombos, colocados en un orden
determinado y conteniendo cada uno de ellos las 10 cifras: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9.
En este millón de números de seis cifras, calcularemos primeramente cuántos hay que tienen 6 cifras
distintas o bien 5, 4, 3, 2 o 1 cifras diferentes.
Para obtener un número de seis cifras distintas, como 324.789 o 023.586, se puede tomar como primera
cifra a la izquierda una cualquiera de las diez cifras; como cifra siguiente una cualquiera de lasotras 9;
como tercera, una cualquiera de las otras 8, y así sucesivamente hasta la sexta cifra, que es una
cualquiera de las cinco cifras aún no elegidas. Así pues, hay en total 10x9x8x7x6x5 = 151.200 números
formados por seis cifras distintas.
Pasemos a los números compuestos por cinco cifras distintas; únicamente una cifra, una sola, se
encontrará repetida dos veces; es lo que los jugadores de póquer llamarían una pareja. La cifra
repetida dos veces puede ser una cualquiera de las diez y puede ir colocada en dos cualesquiera de los
seis lugares posibles, lo que da quince posibilidades20 para cada una de las cifras, 150 en total.
Cuando la cifra repetida dos veces se encuentra colocada, por ejemplo, en el 2.° y en el 5.° lugar,
podemos escribir el número del siguiente modo:
x3xx3x
20
Se puede colocar la primera cifra en uno cualquiera de los seis lugares y la segunda en uno cualquiera de los otros cinco, lo cual da, en
apariencia, 30 posibilidades. Pero si en un principio se ha elegido el segundo puesto y luego el cuarto, se tiene la misma disposición que si se
hubiera elegido en un principio el cuarto y luego el segundo. Por lo tanto, es preciso dividir 30 por 2, lo que da 15. Este resultado se puede
verificar gracias a una denominación directa de las 15 disposiciones posibles.
designando porxlas cifras indeterminadas que no pueden ser el 3.
Para reemplazar laxde más a la derecha, podemos elegir una cualquiera de las otras 9 cifras que no
sean el 3; para reemplazar laxsiguiente, una cualquiera de las 8 cifras que quedan; luego, una
cualquiera de las otras 7; y después, una cualquiera de las 6 restantes. Obtenemos, pues, una cantidad
de números igual a
150x9x8x7x6 = 10x9x8x7x6x5x3
es decir, un número triple del número 151.200 de los números formados por 6 cifras diferentes.
La cantidad de números formados por 5 cifras diferentes (con una pareja) es, pues,
151.200x3 = 453.600.
Análogos razonamientos permiten calcular la cantidad de números con 4 cifras diferentes. Se pueden
dividir en dos categorías, una conteniendo dos parejas, como los números 121.472 o 003.347, y
llevando la otra una cifra repetida 3 veces (una berlanga), como el 303.483; la primera categoría (dos
parejas) comprende 226.800 números y la segunda (una berlanga) comprende 100.800, en total 327.600
números con sólo 4 cifras.
Para obtener todos los números que tienen 2 parejas, es preciso ante todo elegir las dos cifras que están
repetidas dos veces; esta elección puedehacerse de(10x9) / 2 = 45maneras distintas. Puedeelegirse una
cualquiera de las diez cifras, luego una cualquiera de las nueve restantes, lo que en total da 10 X 9 = 90
elecciones; pero cada pareja de dos cifras, como 7 y 5, se obtiene dos veces, puesto que se puede elegir
primero 7 y luego 5, o primeramente 5 y luego 7. Él número de las parejas de 2 cifras es, pues, la mitad
de 90, o sea, 45. Sea 7 y 5 el par elegido; se podrá colocar 7 en uno cualquiera de los seis lugares y
luego en uno cualquiera de los cinco restantes; el número total de elecciones es, así, de 6 X 5, pero
dicho número debe ser dividido por 2, por un motivo semejante al que se acaba de indicar; hay en
total, pues, 15 maneras de elegir los lugares de los dos 7. Cuando éstos estáncolocados, quedan cuatro
lugares vacíos, habiendo seis maneras de colocar en ellos los dos 5. Cuando los 7 y los 5 están
colocados, se tiene la disposición
x577x5
en la que puede reemplazarse la primeraxpor una cualquiera de las otras 8 cifras y la segundaxpor
una cualquiera de las 7 restantes; obtenemos así un total de combinaciones igual a
45x15x6x8x7 = 5x9x8x7x6x5x3.
Este número es, pues, la mitad del número ya calculado
10x9x8x7x6x5x3 = 453.600.
Es igual a 226.800.
Es un hecho bastante destacable que baya exactamente el mismo número total de pares en los
números de una y en los de dos parejas. Esto no se produce en todos los valores del número total de
las cifras utilizadas (aquí igual a 10, puesto que nos servimos del sistema decimal) y del número de
cifras que forman los números en cuestión21.
Para obtener todos los números conteniendo una berlanga (cifra repetida 3 veces), primeramente se
deberá elegir dicha cifra, lo cual puede hacerse de diez maneras distintas; luego, elegir los 3
lugaresque ocupe, lo cual puede hacerse de
(6x5x4) / (1x2x3) =20maneras distintas. Se obtienen así 200 disposiciones como la que sigue:
x88xx8
cada una de las cuales podrá ser completada de 9x8x7 maneras distintas por tres cifras diferentes del 8
y diferenciándose entre sí. Se tienen así, en total, 200x9x8x7 = 100.800 números conteniendo una
berlanga.
Pasemos a los números de sólo 3 cifras diferentes. Pueden contener 3 pares, como 422.477 (en número
de 10.800), o bien un par y una berlanga, como 422.274 (en número de 43.200), o, por último, un
cuadrado, como 447.484 (en número de 10.800); o sea, en total, 64.800 números de 3 cifras.
Sin entrar en detalles, basados siempre sobre los mismos principios, indiquemos cómo se han
obtenido los números precedentes.
21
Se puede demostrar fácilmente que si el número total de cifras utilizadas es n = 2 K2 + K, siendo K un número entero cualquiera, dicha
propiedad subsiste tomando, para valor del número de cifras que figuran en una cantidad, p = 2 K + 2 si n = 2 K2 + Ky p = 2 K + 1 si n = 2
K2 - K. Se obtiene el resultado del texto para K = 2, n = 2 K2 + K = 10, p = 2 K + 2 = 6.
Números con tres pares:
((10x9x8) / (1x2x3)) x ((6x5) / (1x2)) x ((4x3) / (1x2)) = 10.800
Números con una pareja, una berlanga y otra cifra:
(10x9x8x7x6x5x4) / 2 = 43.200
Números con un cuadrado (cifra repetida 4 veces) y otras 2 cifras diferentes:
10 x ((6x5x4x3) / (1x2x3x4)) x 9 x 8 = 10.800.
Hemos calculado (en 6. Los números formados por dos cifras.) la cantidad de números con sólo dos
cifras distintas; ellos se dividen en tres categorías.
Números con un quinterno (cifra repetida 5 veces) y otra cifra:
10x9x6 = 540.
Números con un cuadrado y una pareja:
10 x 9 x ((6x5) / (1x2)) = 1.350.
Números con dos berlangas:
((10x9) / (1x2)) x ((6x5x4) / (1x2x3)) = 900
Por último, la cantidad de números formados mediante una sola cifra (comprendiendo 000.000, pero
evitando contar 333 por ejemplo, que debe escribirse 000.333) es igual a 10.
CUADRO I
Número de cifras Número para cada Número total para cada

diferentes Ejemplo ejemplo número de cifras diferentes
6 327689 151.200 151.200
5 327683 453.600 453.600
327376 226.800
4
327336 100.800 327.600
071701 10.800 64.800
3 007017 43.200
723777 10.800
556555 540
2 556565 1.350
556566 900 2.790
333333
1 o
000000 10 10
Total 1.000.000 1.000.000
Muchos lectores se sorprenderán de estos resultados, que son, sin embargo, indiscutibles. Puesto que
sólo hay seis bombos y diez cifras, podría esperarse como caso más frecuente aquel en que cada
bombo diera una cifra diferente a la de los otros; pero esto sólo ocurre unas 15 veces de cada 100,
mientras que en más de 45 sobre 100 una misma cifra se ha obtenido dos veces y que unas 33 veces de
cada 100 sólo se han logrado 4 cifras diferentes, tanto si 2 de ellas sale cada una 2 veces (casi 23 veces
de cada 100), como si una misma cifra sale 3 veces (unas 10 veces de cada 100).
Fijándonos en un solo sorteo de la lotería, sucederá a menudo que las proporciones de los números
ganadores con 6, 5, 4, 3 cifras distintas, respectivamente, serán bastante diferentes de las proporciones
que se acaban de calcular; pero si se considera un número bastante elevado de sorteos que comporten
un centenar o, preferentemente, varios centenares de premios importantes, podremos ver que las
proporciones se asemejan mucho a las que resultan de nuestro Cuadro. Se comprobará,
principalmente, que el caso más frecuente, y que suministra casi la mitad de los números premiados,
es aquel de los números en los cuales una sola cifra, sólo una, se encuentra repetida dos veces. Claro
está que en estas enumeraciones no podrán despreciarse los ceros que deben figurar a la izquierda, de
manera que todos los números tengan exactamente seis cifras.
36.Resultados relativos a las repeticiones de una cifra en particular.— Es interesante confrontar los
resultados que acabamos de obtener con los que se logran cuando fijamos nuestra atención en una
cifra particular, por ejemplo la cifra 7, y cuandose colocan los números según el número de veces que
contengan tal cifra.
Números que no contienen la cifra 7. — Cada una de las seis cifras de estos números puede ser elegida
arbitrariamente de entre las otras 9 cifras. La cantidad de estos números es
9x9x9x9x9x9 = 96 = 531.441.
Números que contienen una sola vez la cifra 7. — Puede escribirse la cifra 7 en uno cualquiera de los seis
lugares, y luego, en cada uno de los cinco restantes, escribir una cualquiera de las otras 9 cifras; el
número de combinaciones será
6x9x9x9x9x9 = 6x 96= 354.294.
Números que contienen solamente dos veces la cifra 7. — Los dos 7 podrán ser colocados de ((6x5) / (1x2)) =
15 maneras distintas y, en cada uno de los otros 4 lugares, podrá inscribirse una de las otras 9 cifras.
Su número de combinaciones será
15x9x9x9x9=15x94 = 98.415.
Números en que la cifra 7figura tres veces. — Los tres 7 pueden ser colocados ((6x5x4) / (1x2x3)) = 20
distintasmaneras, obteniéndose en total
20x9x9x9 = 20x93= 14.580 combinaciones.

Números que contienen cuatro veces la cifra7. — Hay 15 lugares posibles para los cuatro 7, en total
15x 9x 9 = 1.215 combinaciones.
Números conteniendo cinco veces la cifra7. — Se obtienen en total
6 X 9 = 54 combinaciones.
Finalmente, existe un solo número, el 777.777, que comprende seis veces la cifra 7.
En el Cuadro II resumimos los resultados obtenidos.
CUADRO II
Número de cifras 7 Cantidad de números
0 531.441
1 354.294
2 98.415
3 14.580
4 1.215
5 54
6 1
Total 1.000.000
En el Cuadro II puede observarse que los números obtenidos son los términos del desarrollo de la
sexta potencia del binomio 9+1:
(9 + 1)6 = 96 + 6x95 + 15x94 + 20x93...
El Cuadro II da lugar a varias observaciones interesantes.
Ante todo, puede observarse que hay más de la mitad de los números (531.441 sobre un millón) que
no contienen la cifra 7. Sin embargo, se hacen seis sorteos, en cada uno de los cuales la probabilidad de
salir el 7 es de una décima; la suma deestas probabilidades es de seis décimas y superior a una mitad.
Ello indica que las probabilidades no deben ser sumadas sin circunspección. Lo que sí puede sumarse
son las esperanzas matemáticas, es decir, las probabilidades de ganar de un jugador que apostara para
que saliera la cifra 7. Invirtiendo este jugador un dólar, se le deben dar equitativamente 10 dólares
cuando salga el 7. Si se hacen 6 sorteos a la vez, deberá invertir 6 dólares, recibiendo tantas veces 10
dólares como veces salga la cifra 7.
El Cuadro II indica que hay casi 53 posibilidades de cada 100 de perder sus 6 dólares, algo más de 35
de cada 100 de ganar 10, unas 10 de cada 100 de recibir 20, 14 de cada 1.000 de recibir 30 y casi una
posibilidad de cada 1.000 de ganar 40 dólares. Estas posibilidades de ganancia, relativamente
elevadas, compensan el hecho de que pierda má6 de una vez de cada dos su apuesta de 6 dólares.
Consideremos ahora el caso en que la cifra 7 aparezca más de una vez; sobre un millón de números,
hay 98.415 pares de 7, 14.580 berlangas de 7, 1.215 cuadrados de 7 y 54 quinternos de 7.
Como sea que puede razonarse, para cada una de las diez cifras, exactamente como lo hemos hecho
con la cifra 7, vemos que en el conjunto del millón de números existen 984.150 parejas, es decir, casi un
millón. Sería erróneo deducir de ello que casi todos los números comportan un par. El Cuadro I nos
señala que sólo hay 453.600 números que llevan una sola pareja; para obtener el número total de pares
es preciso tener en cuenta los números de 2 o 3 pares y aquellos en los que la pareja va acompañada de
una berlanga o de un cuadrado. El Cuadro I nos da:735.750 números comprendiendo, en total, 984.150
pares
Pares
453.600 números con un solo par 453.600
226.800 dos pares 453.600
10.800 tres pares 32.400
43.200 un par y una berlanga 43.200
1.350 un par y un cuadrado 1.350
735.750 Números comprendiendo, en total, 984.150

El resultado concuerda bien con el que habíamos deducido del Cuadro II, lo que confirma la exactitud
de nuestros cálculos.
Igualmente, del Cuadro II se saca la consecuencia de que hay, en total, 145.800 berlangas que, según el
Cuadro I, se desglosan así:
100.800 números con una sola berlanga 100.800
43.200 una berlanga y un par 43.200
900 dos berlangas 1.800
Total 145.800
Por último, según el Cuadro II, hay 12.150 cuadrados en total, de los cuales 10.800 van solos y 1.350
acompañados de un par, según el Cuadro I.
Para terminar, señalemos una curiosa consecuencia de las cifras del Cuadro II.
Supongamos que un jugador apuesta para que salgan pares y que se le prometen 10 dólares tantas
veces como pares contenga el número que salga. Si juega un millón de veces y salen todos los
números, habrá en total 984.150 pares, o sea, cerca de un millón. Así, si su apuesta es de 10 dólares.el
juego puede resultarle perfectamente equitativo; el organizador de la lotería, que se ha comprometido
en pagar 10 dólares por cada par salido, únicamente se reserva un beneficio del 15 al 16% o sea,
alrededor del 1’5%. Merece señalarse que el juego puede resultar también equitativo, conviniendo que
cada terno, cuadrado, quinterno o séxtuple será pagado, no en 10 dólares al igual que la pareja, sino
solamente en un dólar. Según el Cuadro I, el número total de ternos, cuadrados, quinternos y
séxtuplos para la cifra 7 es
14.580 +1.215 + 54 +1 = 15.850.
El número total sería 10 veces mayor para el conjunto de las cifras, pero, si en cada una de estas
salidas sólo entregamos la décima parte de lo apostado (1 dólar en lugar de 10), deberemos añadir
15.850 a 984.150, lo que suma exactamente un millón.
Este resultado tan destacable es una consecuencia de la siguiente relación, que nuestros lectores no
tendrán dificultad en demostrar:
150x94+ (106-96 -6x95-15x94) = 106.
Así, resulta perfectamente equitativo el siguiente juego: Pedro entrega 10 dólares a Pablo antes del
sorteo y, si el número ganador del primer premio contiene pares, Pablo da a Pedro tantas veces 10
dólares como pares haya; si en vez de pares, o junto a ellos, una cifra se repite más de dos veces, Pablo
da a Pedro un dólar para cada uno de estos grupos que tienen más de dos cifras idénticas (ternos,
cuadrados, quintemos o séxtuplos). Así, las ganancias posibles de Pedro son las siguientes(de donde
sería preciso deducir su apuesta, igual a 10 dólares):
Un par 10 dólares Una berlanga 1 dólares
Dos pares 20 Dos berlangas 2
Tres pares 30 Un cuadrado 1
Un par y una berlanga 11 Un quinterno 1
Un par y un cuadrado 11 Un séxtuplo 1

APÉNDICE II
SOBRE LA FÓRMULA DE POISSON
37.Fórmula de Poisson. — Esta fórmula da a conocer las probabilidades relativas a los

acontecimientos fortuitos que se suceden sin otra ley que la existencia reconocida de algunafrecuencia
media.Por ejemplo, si una ruleta funciona al compás de una vez por minuto, cada número, por ejemplo
el 17, saldrá en un promedio de una vez cada 37 minutos: es la frecuencia media 22. Algunos fenómenos
de relativa importancia quedan englobados en esta definición; tal es el caso de las emisiones de
partículas correspondientes a la desintegración de algunas moléculas correspondientes a la
radiactividad; para una masa dada de radio, el número medio de átomos desintegrados durante cierto
intervalo de tiempo es una constante bien determinada.
Los intervalos de tiempo se pueden representar, en una línea recta, por longitudes proporcionales; en
lugar de hablar de la distribución de los acontecimientos en el tiempo, se podrá hablar de la
distribución de los puntos en la línea recta; estos pueden ser considerados como repartidos al azar,
con la única condición de que su densidad mediaes constante, siendo esta el número de puntos por
unidad de longitud; si se expresa por la letra d, el número de puntos situados en una longitud a será,
en promedio, ad.
Consideremos, pues, un intervalo de tiempo, o una parte determinada de la recta, y designemos por b
= ad el número medio de acontecimientos o de puntos que pueden ser observados en el intervalo de
tiempo dado o en la parte señalada de la recta. En general, este número b no es un número entero;
incluso en el caso en que lo sea, no siempre se observará precisamente dicho número. La ley de
Poisson da a conocer la probabilidad para que se observen precisamente n acontecimientos (o n
puntos) en lugar del número medio 6; esta probabilidad P es:
(1)P = e-bx (bn / n!)
Tal es la fórmula de Poisson, en la que e designa, según costumbre, la base de los logaritmos
neperianos (e = 2’718281828...).
En el caso en que b = 1, la fórmula (1) resulta:
22
En realidad, la ley de Poisson es una ley límite que sólo se aplicaría de una manera rigurosa si nos pudiésemos imaginar una ruleta a un
compás cada ves más rápido, mientras que los números posibles serían cada vea más numerosos. Por ejemplo, en una ruleta de 600 números
que funcionara una vea por segundo, cada número saldría, en promedio, cada diez minutos.
(2)P = 1/e x 1/n!
Según esta fórmula (2) se han calculado los números dados en el Capítulo IV.
En efecto, se tiene
1/e= 0’36788...
y las fórmulas (1) y (2) se aplican también en el caso en quen = 0, a condición de reemplazar, eneste
caso, an! por la unidad.
(Se sabe que n! designa el producto de los n primeros números enteros; se tiene (n + 1)! =(n + 1) x n!y, si
en esta fórmula se hace que n sea igual a 0, se deduce perfectamente que 0! = 1.)
38.Problema de la espera en la ventanilla. —Gracias a la fórmula de Poisson (y a otros cálculos) han

podido ser obtenidos los resultados indicados en el Capítulo IV con respecto al problema de la espera
en la ventanilla. Admitamos que el número de clientes en la ventanilla sea de N por día y que cada
cliente permanezca a minutos; supongamos que el producto Na es inferior a la duración total D de
apertura en la ventanilla; más concretamente, que Na = Dσ, siendo σ un número inferior a la unidad.
Tal como ya hemos expuesto, se puede dividir el número de clientes en series, estando formada cada
una de ellas por clientes que se suceden sin interrupción, mientras que en el intervalo de dos series el
acceso a la ventanilla queda libre. La probabilidad de que una serie esté compuesta de n clientes viene
dada por la fórmula23
Pn = e-nσ x σn-1 x (nn-2 / (n-1)!)
De esta fórmula se deducen los resultados numéricos dados en el Capítulo IV.
23
Para la demostración ver Borel, E., Sur l’emploi du theorems de Bernouilli, pour le calculd’uneinfinité de coefficients..
Applicationauproblèmed’attente à un guichet, informes de la Academia francesa de Ciencias, marzo de 1942.
TÍTULOS PUBLICADOS
* Volumen extra, en color
1Carl SaganLaconexióncósmica
2Isaac AsimovIntroducciónalaciencia (I)
3Elfuturode la exploración del espacio *
4Isaac AsimovIntroducciónalaciencia (II)
5Bertrand RussellABCdelarelatividad
6Isaac AsimovFotosíntesis
7C. RaynerLa mente humana *
8Desmond MorrisElmonodesnudo
9AlvinTofflerLa tercera ola(I)
10AlvinTofflerLa tercera ola(II)
11Richard LeakeyLaformacióndelahumanidad(I)*
12Werner HeisenbergLa imagen de la naturaleza en la física actual
13Pierre P. GrasséEl hombre, ese dios en miniatura
14David DicksonTecnologíaalternativa
15Richard LeakeyLaformacióndelahumanidad(II)*
16Stephen Jay GouldElpulgardel panda
17Walter C. PattersonLaenergíanuclear
18Erwin Schrödinger¿Que es la vida?
19C. RaynerElcuerpohumano (I)
20Jacques MonodElazarylanecesidad
21 Stephan L. Choro verDel Génesis algenocidio

22J. E. LovelockGaia, una nueva visión de la vida sobre la Tierra
23C. RaynerElcuerpohumano(II)*
24Desmond MorrisElzoohumano
25K. Lorenz y otrosHombreyanimal
26Charles SherringtonHombreversusNaturaleza
27K. GatlandExploracióndelespacio(II)*
28Robert Fouet/Charles PomerolLasmontañas
29Paul ColinvauxPor qué son escasas las fieras
30F. Jacob y otrosBiologíamolecular
31K. GatlandExploracióndelespacio(III)*
32Alan Ross AndersonControversiasobre mentes y máquinas
33Pierre GeorgeElmedioambiente
34Xavier Le Pichón/Guy PautotEl fondo de los océanos
35K. GatlandExploracióndelespacio (IV)*
36 H. J. EysenckRaza,inteligencia y educación
37FernandMoreauAlcaloidesyplantasalcaloideas
38Bruce A. BoltTerremotos
39R. Hardy, P. Wright,
J. Gribbin, J. KingtonEl libro del clima (I)*
40Recopilación de artículos de La RECHERCHEAstrofísica
41Sydney P. ClarkLa estructura de la Tierra
42Recopilación de artículos de La RECHERCHE Las nuevas energías
43R. Hardy, P. Wright,
J. Gribbin, J. KingtonEl libro del clima (II)*
44H. J. EysenckExperimentosen terapia de la conductaI.Inhibición recíproca
45H. J. EysenckExperimentosen terapia de la conductaII.Métodos de condicionamiento

46H. J. EysenckExperimentosen terapia de la conductaIII.Experimentación con niños
47R. Hardy, P. Wright,J. Gribbin, J. KingtonEl libro del clima (III)*
48 Tom LogsdonRobots: una revolución
49 B. F. SkinnerSobre el conductismo
50H. Takeuchi/S. Uyeda/H. Kanamori¿Qué es la Tierra?
51Desmond MorrisEl hombre al desnudo (1)*
52Paul Chovin/André RoussellLa polución atmosférica
53Pierre RousseauAstronomíasin telescopio
54Félix TrombeLas aguas subterráneas
55Desmond MorrisElhombre al desnudo (II)*
56A. R. LuriaEl cerebro en acción (I)
57A. R. LuriaEl cerebro en acción (II)
58D. H. Tarling/M. P. TarlingDerivascontinentales
59Desmond MorrisElhombre al desnudo (III)*
60Pierre RousseauLa luz
61Stephen J. GouldLafalsa medida del hombre
62Jean-Jacques MatrasEl sonido
63Desmond MorrisElhombre al desnudo (IV)*
64Richard FeynmanEl carácter de la ley física
65Michel BégueryLaexplotacióndelos océanos
66Ivan P. PavlovActividadnerviosasuperior
67Peter RodwellLibro básico del ordenador personal (I)*
68J.L. Cloudsley-Thompson El hombre y la biología de zonas áridas
69Y. PerelmanMatemáticasrecreativas
70Philippe RenaultLaformacióndelascavernas
71 Peter RodwellLibro básico del ordenador personal (II)*

72Lloyd MotzEluniverso(Su principio y su fin)
73Joseph DekenLacasaelectrónica
74M. Mead,T. Dobzhansky y otrosLaCienciay el concepto de raza
75 Peter RodwellLibro básico del ordenador personal (III)*
76Isaac AsimovDelosnúmerosysuhistoria
77Alfred TomatisEloídoyellenguaje
78Henri y GenevieveTermierLosanimalesprehistóricos
79Fred HoyleIniciaciónalaastronomía(I)*
80Roland PratLa óptica
81Marie-Claude NoaillesLaevoluciónbotánica
82André WarusfelLasmatemáticasmodernas
83Fred HoyleIniciaciónalaastronomía(II)*
84 Carl Wood /Ann WestmoreFecundación «in vitro»
85Pierre-Julien Le ThomasLametalurgia
86Jules CarlesLafecundación
87Brian StablefordElhombrefuturo(I)*
88AndréeGoudot-PerrotCibernéticaybiología
89Georges Aubert/Jean BoulaineLaedafología.Elmundoenelquevivimos
PRÓXIMOS TÍTULOS
Brian StablefordEl hombre futuro
Albert EinsteinContribuciones a la ciencia
Carl Sagan/I. S. ShklovskiiVida inteligente en el Universo

Este libro se terminó de imprimir en los talleres de Printer, industria gráfica, sa de SantVicenc deis
Horts, el día 15 del mes de
Diciembre de 1986

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ÉMILE BOREL

LAS PROBABILIDADES Y LA VIDA

EDICIONES ORBIS, S.A.

La ley única del azar. — Plan de la obra.

¿Cómo puede permitir el cálculo de probabilidades prever algunas eventualidades aleatorias? El

Conociendo las probabilidades simples, es cuestión de combinarlas; si simultáneamente se lanzanal

2. La repetición crea la inverosimilitud.— Si examinamos el caso de la mecanógrafa milagrosa,

En el Capítulo V se estudiarán de un modo más profundo las probabilidades de fallecimientos,

LAS PROBABILIDADES Y LA OPINIÓN COMÚN

LOS PREJUICIOS DE LOS JUGADORES

Si una de las cifras figura 5 veces y la otra 1 vez, hay

10x9x6 = 540 números4.

Si una de las cifras figura 4 veces y la otra 2, hay

10x9x ((6x5) / (1x2)) = 1.350 números.

Por último, si cada una de las cifras figura 3 veces, hay

Dejemos de lado el sistema de numeración binario y tratemos la cuestión por un razonamiento

30 rojos y 0 negro 1 vez

29 rojos y 1 negro 30 veces

28 rojos y 2 negros 435 veces

27 rojos y 3 negros 4.060 veces

25 rojos y 5 negros 142.506 veces

24 rojos y 6 negros 593.775 veces

23 rojos y 7 negros 2.035.800 veces

22 rojos y 8 negros 5.852.925 veces

21 rojos y 9 negros 14.307.150 veces

20 rojos y 10 negros 30.045.015 veces

19 rojos y 11 negros 54.627.300 veces

18 rojos y 12 negros 86.493.225 veces

17 rojos y 13 negros 119.759.850 veces

16 rojos y 14 negros 145.422.675 veces

15 rojos y 15 negros 155.117.520 veces

14 rojos y 16 negros 145.422.675 veces

1 rojo y 29 negros 30 veces

0 rojo y 30 negros 1 vez

Pasando, como mínimo, a 24 rojos o negros, el número de combinaciones sobrepasa ampliamente el

Si un abonado de teléfono ha observado minuciosamente que, de las 2 a las 6 de la tarde, su teléfono

CONJETURAS SOBRE LAS PROBABILIDADES

CONCERNIENTES A LA VIDA Y A LA MUERTE

El promedio de vida de cierto número de individuos es la media aritmética de la duración de la vida de

11.Interpretación de los cuadros de mortalidad.—Algunas de las indicaciones que acabamos de dar

Bertrand, después de Alembert, no dudó en indicar que el cálculo de la vida media no es

LAS PROBABILIDADES NEGLIGIBLES Y LAS

PROBABILIDADES DE LA VIDA PRÁCTICA

13.Las probabilidades despreciables a escala humana.— Diremos que una probabilidad es

14. Las probabilidades despreciables a escala terrestre. — Si fijamos la atención en el conjunto de

Admitiendo que el número de seres humanos es de algunos miles de millones, se considerará

15.Las probabilidades despreciables a escala cósmica.— Considerando no ya el globo terrestre, sino

17. Las probabilidades y la vida práctica. — A menudo no se encontrarán en la vida práctica

LOS SUCESOS DE ESCASA PROBABILIDAD

25.Caso en que la serie de experiencias se repite varias veces consecutivas.— Es interesante

Ocurre lo mismo cuando la probabilidad en cuestión no es la de ganar un premio en un sorteo, sino la

Evidentemente, un error que no sobrepase el 6% en relación a este promedio, tanto en un sentido

En el cálculo de probabilidades, se resumirá este aumento de la proporción de los casos en que el

es decir, 12 minutos y 30 segundos; la irregularidad del servicio aumenta la duración.

27.El problema de la espera en la ventanilla. —Admitamos en primer lugar que el número de

LAS PROBABILIDADES DE FALLECIMIENTOS,

28.Probabilidades de fallecimientos. — A partir del siglo xviii empezaron a establecerse con

Teniendo en cuenta la posibilidad de algunos acontecimientos excepcionales que aumentan la

APLICACIÓN DE LAS PROBABILIDADES A CIERTOS PROBLEMAS DE HERENCIA

32.Cromosomas comunes a hermanos y a primos. — Consideremos primeramente a dos hermanos de

Habrá un promedio de 11’5 cromosomas comunes al tío y al sobrino.

a1= b1= 2; a2 = b2 = 2; a3= b3 = 2; a4 = b4= 2

P = 1/16 + 1/16 + 1/16 + 1/16 = 4