AGRICULTURA MAYA

La agricultura ha constituido la base de la economía maya desde la época

precolombina y el maíz es su principal cultivo. Los mayas cultivaban también
algodón, fríjol (poroto o judía), camote (batata), yuca y cacao. Las técnicas del
hilado, el tinte y el tejido consiguieron un elevado grado de perfección. Como
unidad de cambio se utilizaban las semillas de cacao y las campanillas de cobre,
material que se empleaba también para trabajos ornamentales, al igual que el
oro, la plata, el jade, las conchas de mar y las plumas de colores.

Los mayas utilizaban la “Milpa”, que es el nombre designado para el terreno

en el que se cultiva el maíz y otros alimentos por el sistema de “roza y quema”.
Los Mayas basaron su economía principalmente en el comercio de la agricultura,
pero la cacería de animales salvajes y coleccionar productos del bosque también
eran actividades importantes. La agricultura Maya también se basó en cosechar
maíz. Importantes trabajos de campo fueron cortados y quemados, al preparar la
tierra para plantar. Este tipo de agricultura extensa requería una tierra
abundante, desde que bajó la productividad de la región de la tierra karstic con
una capa de mantillo delgado en la cumbre, para hacer esto fue necesario
cambiar las tierras plantando cada cuatro años.
 El aumento de la población durante los Períodos Clásicos Tempranos y
Tardío en Tikal, forzó a los gobernantes a encontrar las alternativas para las
cosechas alto-productivas. Se introdujeron métodos intensivos que hicieron uso
de irrigación en Tikal, por medio de los canales y las tierras elevadas
relacionadas con la agricultura hidráulica que se complementó con jardines de
vegetales, árboles frutales . Su intensiva agricultura, que usó las técnicas
especiales asociadas con la ingeniería hidráulica, también se planeó
cuidadosamente, cuando la ciudad entera se construyó para colectar agua en
inmensos depósitos, llamados chultunes, que eran silos cavados bajo el
subsuelo recubierto con estuco para prevenir la absorción de agua.

Ésta fue una gran hazaña de la ingeniería Maya, impulsada por una
necesidad económica. Estudios de agricultura y almacenamiento (en chultunes)
realizados en Tikal han demostrado el uso continuo del ramón que fue usado
para preparar tortillas, panes dulces o una avena espesa. Su importancia
dietética ha sido comprobada, el cual tiene un alto nivel de proteína y contenido
calórico. También era fácil de preservar para los largos períodos de tiempo,
almacenó en chultunes (silos o sitios para el almacenamiento construidos por los
antiguos Mayas) dónde no tenía moho solamente de 6.5% contenía de agua. El
maíz y frijoles tienden a enmohecerse más rápido que el ramón, debido a su alto
contenido de agua. El ramón era un producto ampliamente aceptado, así como
el maíz, frijoles, calabaza, pimiento, batata, yuca, jicama y varias plantas
medicinales y comestibles.