ANTIGUO RÉGIMEN

Se conoce con el nombre de Antiguo Régimen, a las diferentes formas de organización,

estructura y costumbres que predominaban en Francia antes del estallido de la
Revolución Francesa. Esta organización del antiguo Régimen, que muy bien puede
calificarse con el denominador común de injusticias, fueron las que precipitaron el
movimiento revolucionario, al mismo tiempo que se convirtieron en causas de este
movimiento colosal que transformo la estructura de la humanidad.

CARACTERISTICAS DEL ANTIGUO REGIMEN

I. EN EL ASPECTO POLÍTICO:
Políticamente, Francia estaba organizada bajo el sistema de la monarquía
absoluta. El rey concentraba en sus manos todos los poderes y se creía con
facultades divinas para gobernar. La arbitrariedad y el despotismo era cosa
común en los monarcas franceses que hacia mediados del siglo XVIII habían
descuidado enormemente sus labores gubernamentales, las que eran
encomendadas, por lo general, al Primer Ministro. La arbitrariedad y el
despotismo habían anulado la libertad individual; los súbditos, enemigos del
rey, eran apresados y encarcelados sin mayor proceso en el torreón de La
Bastilla donde sucumbían víctimas del hambre y del mal trato q que eran
sometidos por los guardias al servicio del monarca.
Aun mas, solo en el Sur de Francia se tenían leyes escritas, mientras que en el
resto del país se practicaba el derecho de costumbre; la justicia, por tanto, era
interpretada de diversa manera; un mismo delito era castigado de modo
distinto según se tratase de un noble, a quien nada se hacía, o de un
campesino, en quien se descargaba todo el peso de la sanción. A todo esto,
cabe agregar que, además del rey, cada clase o agrupación - Señores Feudales,
Iglesia, Municipio,etc. - , se creía con derecho a aplicar su propia justicia en
perjuicio de la clase popular, cuyo sufrimiento y explotación aumentaba cada
día más, haciéndose difícil de sobrellevar.
II. EN EL ASPECTO SOCIAL
Una profunda desigualdad social reinaba en Francia donde se distinguían las
siguientes clases sociales: Clero, Nobleza y Estado Llano.
El Clero.- constituía la primera clase social de la nación, ello debido a sus
enormes riquezas y a su alto grado de influencia que dejaban sentir sobre el
resto de la población de Francia. Estaba dividida en alto y bajo clero. el primero
lo constituían los arzobispos, obispos y clérigos de ascendencia noble que
integraban la corte aduladora y vivían junto al rey. El bajo clero, en cambio, lo
formaban los curas, párrocos y vicarios dedicados al cultivo de la fe y a la
propagación de la doctrina de Cristo; vivían con modestia y sencillez, y estaban
identificados con el pueblo, también se le denominaban clero provincial, ya que
 su labor la efectuaban en las diversas jurisdicciones de Francia y lugares
apartados de París y Versalles.
La Nobleza.- seguía en orden de privilegios y riquezas al clero. Eran los
descendientes de los señores feudales de la Edad Media y, por consiguiente,
posesionarios de grandes extensiones de tierra. Estaban exentos del pago de
algunos impuestos y explotaban al campesinado que laboraban en sus campos.
Se distinguían: la nobleza palaciega, que vivía junto al rey y su Corte en el
Palacio de Versalles, disfrutando de lujos y placeres, y la nobleza provincial o
pequeña nobleza, que habitaba en sus pequeñas posesiones, dirigían la
explotacion de sus tierras y que, por tanto, estaban compenetrados con los
grandes problemas y preocupaciones que aquejaban al pueblo. En una u otra
forma los nobles eran considerados como "zanganos que se comen la miel sin
haberla fabricado".
El Estado Llano: Denominado, también, Tercer Estado, lo integraban la gran
masa de la población de Francia: desposeídos de todo derecho, carentes de
privilegios, sobrecargados de impuestos y los que sufrían en carne propia el
hambre, la miseria y la explotacion.

Se distinguían los siguientes tipos:

a. La Burguesía: que se dividía en alta y baja burguesía. La primera la formaban los

banqueros, capitalistas, comerciantes, industriales, etc. La baja burguesía, los
profesionales: médicos, abogados, profesores, etc. Esta fue la clase, bajo cuyos
ideales se llevó adelante la Revolución Francesa.
b. El Artesanado: formado por el conjunto de personas dueñas de pequeños talleres
de sastrería, zapatería, peluquería, etc., y que eran propietarios, al mismo tiempo,
de sus herramientas de producción.
c. El Campesinado: constituido por la serie de obreros que cumplían sus labores en el
campo, cultivando la tierra de los grandes señores. Este era el tipo social menos
favorecido, debía trabajar mucho, ganar poco y pagar abundantes impuestos.
III. En el Aspecto Económico
Económicamente, el antiguo régimen francés se caracterizaba por:
- El desigual reparto de impuestos que incidían, mayormente, en los miembros del
Estado Llano, quienes debían aportar hasta cuatro tipos de impuestos: reales,
municipales, feudales y eclesiásticos. Las clases privilegiadas no pagaban estos
rubros de imposición.
- El constante aumento de la deuda pública, debido fundamentalmente, al derroche
que se hacía en las grandes fiestas en el Palacio de Versalles. "Versalles es la tumba
de la nación", se afirmaba, y también a los numerosos gastos de guerra que
afrontaban.
- El poco interés que mostraban las clases privilegiadas, Clero y Nobleza, por las
distintas reformas que se intentaron llevar a efecto.