Hidrógeno

Introducción
El hidrógeno es el elemento más abundante en el universo y sin embargo, en la
Tierra, raramente se encuentra en estado libre. A diferencia del carbón, el
petróleo o el gas, el hidrógeno no es un recurso natural, no se puede obtener
de la naturaleza por tareas de minería o extracción como es el caso de los
recursos fósiles en general. El hidrógeno es un portador de energía (como la
electricidad), es necesario producirlo a partir de otras materias primas (agua,
biomasa, recursos fósiles), y para convertir estas materias en hidrógeno hay
que seguir unas transformaciones en las que se consume algún tipo de energía
primaria (nuclear, renovable o fósil).
El Hidrógeno es uno de los constituyentes principales del agua y de toda la
materia orgánica, y está distribuido de manera amplia no sólo en la Tierra sino
en todo el universo.
Existen 3 isótopos del hidrógeno: el protio, de masa 1, que se encuentra en
más del 99.98% del elemento natural; el deuterio, de masa 2, que se
encuentra en la naturaleza aproximadamente en un 0.02%, y el tritio, de masa
3, que aparece en pequeñas cantidades en la naturaleza, pero que puede
producirse artificialmente por medio de varias reacciones nucleares.
El hidrógeno (H2) es el elemento que en estos momentos se considera puede conseguir cumplir en
las próximas décadas una función similar a la que durante el pasado siglo cumplió el petróleo.
Hidrógeno viene del latín "hydrogenium", y este del griego antiguo (hydro): "agua" y (genos)
"generador"; "generador de agua".
Es un elemento químico representado en la tabla periódica por el símbolo H y con número atómico
de 1. En condiciones normales de presión y temperatura, es un gas diatómico H2 incoloro, inodoro,
insípido, no metálico y altamente inflamable; siendo su valor especifico de combustión 120 MJ/kg.
Con una masa atómica de 1,00794 (7),(μ), siendo el elemento químico más ligero y más abundante
en el universo: constituyendo las tres cuartas partes de la materia cósmica.

Usos del Hidrógeno

El empleo más importante del hidrógeno es en la síntesis del amoniaco. La
utilización del hidrógeno está aumentando con rapidez en las operaciones de
refinación del petróleo, como el rompimiento por hidrógeno (hydrocracking), y
en el tratamiento con higrógeno para eliminar azufre. Se consumen grandes
cantidades de hidrógeno en la hidrogenación catalítica de aceites vegetales
líquidos insaturados para obtener grasas sólidas. La hidrogenación se utiliza en
la manufactura de productos químicos orgánicos. Grandes cantidades de
hidrógeno se emplean como combustible de cohetes, en combinación con
oxígeno o flúor, y como un propulsor de cohetes impulsados por energía
nuclear.
Propiedades del Hidrógeno
Propiedad Valor Unidades
Inodoro, incoloro y sin sabor
Es la molécula mas pequeña conocida
Densidad en estado gaseoso (20ºC y 1 atm) 0,08376 kg/m3
Densidad en estado liquido (-253ºC y 1 atm) 0,0708 kg/m3
Punto de fusión -252,7 ºC
Punto de ebullición -259,2 ºC
Poder calorífico 120 Mj/kg
Temperatura ignición 585 °C
Temperatura de llama 2045 °C

Accidentes con el hidrógeno

En la historia ha habido grandes accidentes con el hidrógeno, quizá el mas significativo fue el
incendio en el dirigible Hindenburg (1937), otro accidente inpactante fue la explosión en el
despegue del transbordador espacial Challenger (1986) al producirse un fallo en al sistema de
propulsión y provocar éste una explosión en el hidrógeno líquido que se utilizaba como
combustible.
Producción de Hidrogeno

Reformado con vapor de agua

Es el mas utilizado con el gas natural.

Es un proceso que tiene 3 fases.

La primera fase es el reformado propiamente dicho. Es una reaccion exotermica que se produce a
una temperatura de 900°C aprox. Parte del gas natural es utilizado para mantener la temperatura del
reformador.

CH4 + H2O → CO + 3 H2 (exotermica)

En la salida del reformador, el CO se dirige hacia una unidad de desplazamiento. El calor liberado
en la reaccion de desplazamiento es utilizado para precalentar el gas natural.

CO + H2O → CO2 + H2 (endotermica)

La tercera fase del proceso es la depuración. Esta fase separa el hidrogeno del CO2 y se obtiene H2
con una pureza de casi 100%. La depuracion se realiza en un sistema separador de membranas.

El rendimiento del proceso se situa en el 80% (medido respecto a los poderes calorificos)

Oxidación parcial
Consiste en un oxidacion incompleta de un hidrocarburo. Por ejemplo gas natural donde solo se
oxida el carbono, quedando libre el H2
2CH4 + O2 → 2CO + 4 H2 (exotermica)
La reaccion genera calor y no necesita de quemadores externos.

Pirólisis
Consiste en la descomposicion de un combustible solido (carbon o biomasa) mediante la accion del
calor en ausencia de oxigeno. Los productos que se obtienen son:
Gases compuestos por H2, Co2 y CO
Liquidos hidrocarbonados
Residuos carbonosos o coque.
Desde el punto de vista de la produccion de H2, interes obtener un gas que posteriormente pueda ser
acondicionado mediante una reaccion de desplazamiento y una purificacion. Osea lo mas
beneficioso es que el gas de sintesis sea rico en H2 y el resto CO.

Gasificacion
La gasificacion consiste en una combustion con defecto de oxigeno, en la que se obtiene CO y CO2,
H2 y CH4. La temperatura varia entre 700 y 1500°C.
Si la reaccion se realiza con aire, se obtiene gas pobre y será necesario realizar una reaccion de
desplazamient sobre dicho gas.
Si la reaccion se realiza con oxigeno y vapor de agua, se obtiene un gas formado por H2 y CO.
Electrólisis
La electrólisis consiste en la ruptura de la molecula de agua por accion de una corriente eléctrica.
El proceso consta de dos electrodos que estan conectados a una fuente de energía eléctrica y
sumergidos en una solución (normalmente agua). El electrodo conectado al terminal positivo se
denomina ánodo y el conectado al terminal negativo cátodo. Cada electrodo atrae a los iones
opuestos, así el ánodo atrae a los iones negativos y es el lugar donde aparece el oxígeno. El catodo
atrae a los iones positivos y es donde aparece el hidrógeno.
En el agua pura existen (en muy pequeñas cantidades) dos electrolitos procedentes de su
disociación, el ion hidrógeno (H+) y el hidróxilo (OH-).
H20 → H+ + OH-
La electrólisis del agua tiene lugar en dos procesos llamados anódico y catódico.
Anódico: este proceso ocurre en el anodo, el lugar donde acuden los iones negativos (OH-). Aqui
los iones negativos pierden electrones y se libera oxígeno.
4 OH- - 4e → O2 + 2 H2O (oxidación)
Catódico: Se produce en el cátodo, lugar donde acuden los iones positivos (H+).
4H- + 4 e → 2 H2 (reducción)
El proceso total será la suma de ambos:
4 (OH-) - 4e → O2 + 2 H2O
4(H+) + 4 e → 2H2

4 (OH-) + 4 (H+) → 2H2 + O2+ 2 H2O

4 H2O → 2 H2 + O2 + 2 H2O
2 H2O → 2H2 + O2
Por cada dos moléculas de agua se obtienen dos moleculas de hidrógeno y una de oxígeno.
Por lo tanto, en las mismas condiciones de presión y temperatura, se obtendrá un volumen de gas
oxígeno por cada dos volúmenes de gas hidrógeno.
La energía necesaria para extraer el hidrógeno de un litro de agua se obtiene a
partir de la energía de formación del agua líquida a partir del hidrógeno y
oxígeno moleculares que es de 285,8 KJ/mol. 18 gramos de agua forman un
mol.
En un litro de agua (1000g) hay 1000 g /18 g= 55,56 moles de agua. Por tanto
la energía necesaria para disociar un litro de agua en sus componentes
Oxígeno e Hidrógeno es:

E = 55,56 x 285,8 KJ = 15793,31 KJ

Esta cantidad expresada en Kw.h resulta ser: (1 Kw.h = 3600 KJ)

E = 4,39 Kw.h
Osea, si aplicáramos una potencia de 4,39 Kw al proceso de electrolisis durante
una hora, disociaríamos completamente un litro de agua.
Podemos recuperar energía del hidrógeno por combustión; puesto que el calor
de combustión del hidrógeno es de 284,5 KJ/mol, de la cantidad de hidrógeno
obtenida anteriormente podríamos extraer por combustión:
E = 284,5 x 55,56 KJ = 15806,8 KJ = 4,39 Kw.h

Como conclucion, se observa que lo que se obtiene es prácticamente igual a lo

que se consume. El balance sería incluso muy negativo si tenemos en cuenta el
bajo rendimiento del proceso de generación de electricidad si, para obtener
ésta se han utilizado combustibles.

Repaso de Masa atómica, número de avogadro y concepto de

mol
La masa atómica es la masa de un átomo en unidades de masa atómica (uma).
Por definición, un atomo de 12C tiene una masa de 12 uma.
En esta escala:
1H = 1,008 uma
16O = 16 uma
Isótopos: Se denomina isótopos a los átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen una
cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto difieren en el número másico.
Por ejemplo, el carbono se presenta como una mezcla de tres isótopos con números másicos 12, 13
y 14, Sus abundancias respecto a la cantidad global de carbono son respectivamente 98,89 %,
1,11 % y trazas.
El hidrógeno tiene tres isótopos naturales, el protio, el deuterio y el tritio. El tritio es muy usado en
trabajos de tipo nuclear; es el elemento esencial de la bomba de hidrógeno.

Un mol es la cantidad de sustancia que contiene un número de Avogadro de partículas, (átomos,

moléculas, iones, etc). El número de Avogadro vale 6,022 x 1023

Voltámetro de Hofmann
El voltámetro de Hofmann se utiliza a menudo como una célula electrolítica para hacer electrólisis del agua a pequeña
escala. Consta de tres tubos cilíndricos de vidrio unidos. El tubo vertical cilíndrico interior está abierto en la parte superior
para permitir la adición de agua y el electrolito. Un electrodo platino se coloca en la parte inferior de cada uno de los dos
cilindros laterales, conectados a los terminales positivo y negativo de una fuente de alimentación de corriente continua.
Cuando la corriente se hace pasar a través del voltámetro de Hofmann, el oxígeno gaseoso se forma en el ánodo
(electrodo positivo) y el hidrógeno gaseoso en el cátodo (electrodo negativo). Cada gas desprendido, debido a la menor
densidad de estos con respecto al agua ascienden hacia la parte superior de los tubos desplazando el agua superior,
donde se pueden extraer con una llave de paso.