UN PEQUEÑO ASOMO AL MARAVILLOSO MUNDO DE LAS

VÁLVULAS...., UNA MANERA DE CONOCER LO BÁSICO DEL

TEMA QUE TE PERMITA ADQUIRIR EL TIPO DE VÁLVULA MÁS
ADECUADO PARA TU PROPIA NECESIDAD.

ANÉCDOTA HISTORICA ( VÁLVULAS VETERANAS)

A principios de la década de 1960, el gerente de proyecto de una

empresa de ingeniería estadounidense fijó su residencia en Omuta,
una pequeña población en Kyushu, la isla más meridional del Japón,
en donde la empresa participaba en la construcción de una planta de
proceso que habían diseñado y proyectado.

Todas las inmediaciones se destinaban al cultivo de arroz, trigo, té y

naranjas, en terrazas, en laderas de las montañas, Tanto las terrazas
como los terrenos planos en las faldas de los montes tenían riego y
toda la zona tenía una cuadrícula de zanjas y acueductos para riego
con el fin de conducir y distribuir el agua recolectada en las
montañas.

Desde la parte posterior de su casa, el gerente residente se sorprendió

al ver una serie de postes delgados, rectos, equiespaciados, que se
extendían sobre los campos. Conforme pasó el tiempo, vio que un
trabajador japonés se aproximaba a los postes cada cierto tiempo y
parecía que los inspeccionaba y que los limpiaba con una brocha o
los pintaba.

Nuestro gerente se decidió a caminar por los campos para un examen

más cercano y descubrió que los postes, varillas de acero roscadas.
Eran los vástagos de válvulas de compuerta que regulaban el agua en
loa canales de riego.
 Las flores también tienen válvulas que regulan El paso de la
sábila.

Más tarde nuestro hombre se topó por casualidad con el japonés

encargado del mantenimiento, habló con él y supo que los canales de
riego se habían abierto en 1904 y tenían válvulas de corredera de
madera que fueron sustituidas por válvulas de hierro fundido en
1924. El encargado del mantenimiento era de la tercera generación
que trabajaba en el servicio del sistema y limpiaba con cepillo las
válvulas y engrasabas los vástagos en forma periódica. Este hombre
no recordaba una sola válvula que se hubiera necesitado reemplazo o
reparación.

La represa de ikyushu en la India, es un ejemplo de obras de

ingeniería que usan válvulas para la regulación del caudal que fluye
por sus tuberías de alta presión.

¿PORQUÉ ES IMPORTANTE CONOCER LOS TIPOS DE

VÁLVULAS, SUS USOS, Y LA FORMA ADECUADA DE
INSTALARLAS, DISTRIBUIRLAS EN LOS PROCESOS O
SISTEMAS HIDRÁULICOS QUE TIENEN VER CON LA
INGENIERÍA CIVIL E HIDRÁULICA?
Porque las válvulas constituyen del 20 al 30% del costo de la tubería
de una planta, según sea el proceso y un costo parecido en una
central hidroeléctrica, por lo tanto, el costo de un proyecto
hidroeléctrico, por ejemplo, aumenta o disminuye, de acuerdo al tipo
y tamaño dados de válvulas, pudiendo variar hasta en un 100% según
sea su construcción. Por ello, la selección de válvulas es de suma
importancia en los aspectos económicos, así como en la operación de
plantas de proceso, centrales hidroeléctricas, sistemas de bombeo,
redes de distribución de agua potable, etc.

AHORA, SE DARÁN A CONOCER LOS TIPOS DE VÁLVULAS

MÁS USUALES Y DE MAYOR IMPORTANCIA EN LA
INGENIERÍA CIVIL.

TIPOS DE VÁLVULAS MÁS COMUNES

El tipo de válvula dependerá de la función que debe efectuar dicha

válvula:

· De cierre(bloqueo)

· De estrangulación

· Para impedir el flujo inverso (de retención)

Lo anterior se debe determinar según las necesidades de la unidad y

del sistema para el cual se destina la válvula.

Dado que hay diversos tipos de válvulas disponibles para cada

función, también es necesario determinar las condiciones del servicio
en que se emplearán las válvulas. Es de importancia primordial
conocer las características químicas y físicas de los fluidos que se
manejan. Prestar atención a:

El tipo de servicio:

· Líquidos.

· Gases.

· Líquidos con gases.

· Líquidos con sólidos.

· Gases con sólidos.

 · Vapores generados instantáneamente por la reducción en a
presión del sistema.

· Con corrosión o sin corrosión.

· Con erosión o sin erosión.

Una vez definidas las funciones y el tipo de servicio, se puede

seleccionar el tipo de válvula usando la lista de la clasificación de
válvulas.

Clases de válvulas por función definida y usos más comunes:

I. Para servicio de bloqueo o cierre son:

· Válvulas de compuerta: Resistencia mínima al fluido de la

tubería. Se utiliza totalmente abierta o cerrada. Accionamiento
poco frecuente.

· Válvulas de macho: Cierre hermético. Deben estar abiertas

o cerradas del todo.

· Válvulas de bola: No hay obstrucción al flujo. Se utiliza

para líquidos viscosos y pastas aguadas. Se utiliza totalmente
abierta o cerrada.

· Válvulas de mariposa: Su uso principal es cierre y

estrangulación de grandes volúmenes de gases y líquidos abaja
presión. Su diseño de disco abierto, rectilíneo, evita cualquier
acumulación de sólidos; la caída de presión es muy pequeña.

II. Para servicio de estrangulación:

· Válvulas de globo: Son para uso poco frecuente. Cierre

positivo. El asiento suele estar paralelo con el sentido del
flujo; produce resistencia y caída de presión considerables.

· Válvulas de aguja: Son básicamente válvulas de globo que

tiene un macho cónico similar a una aguja, que ajusta con
precisión en su asiento. Se puede tener estrangulación exacta
de volúmenes pequeños porque el orificio formado entre el
macho cónico y al asiento cónico se puede variar a intervalos
pequeños y precisos.
 · Válvulas en Y: Son válvulas de globo que permiten el paso
rectilíneo y sin obstrucción igual que las válvulas de
compuerta.

· Válvulas de ángulo: Son similares a las de globo, su

diferencia principal es que el flujo del fluido hace un giro de
90°

· Válvulas de mariposa: Trabajan a presiones de 150 psi

hasta el vacío.

III. Las válvulas que no permiten el flujo inverso (de retención)

actúan en forma automática ante los cambios de presión para evitar
que se invierta el flujo, como la válvula de cheque por ejemplo.

En amplia gama de procesos el ingeniero se encuentra con el

problema de seleccionar un dispositivo de desahogo para una
situación específica; hay entonces disponibles diversos tipos de ellos.
Aunque ninguno es adecuado para todos los servicios. Cada uno es
idóneo para una aplicación particular.

IV. Los dispositivos se dividen en dos grupos generales: 1) válvulas

y 2) discos de ruptura. En este artículo solo se tratará el tema de las
válvulas.

Las válvulas están bajo carga de resorte, salvo que operen con un
piloto del tipo de falla sin peligro, y si se utilizan para vapor o aire
tienen una palanca para abrir la válvula si la presión del recipiente es
mayor del 75% de la presión de desahogo.

Además, las válvulas se subdividen en:

a) Válvulas se seguridad.

b) Válvulas de desahogo.

Una válvula de seguridad es un dispositivo automático para

desahogo de presión accionado por la presión estática corriente
arriba de la válvula y que se caracteriza por su acción de disparo para
plena apertura. Generalmente se utiliza en servicios con gas o
vapores.

En la industria, el término válvula de seguridad se aplica en general a

las utilizadas en servicio para vapor de calderas.
Una válvula de desahogo es un dispositivo automático para desahogo
de la presión accionado por la presión estática corriente arriba de la
válvula y que tiene apertura adicional con el aumento en la presión
en relación con su funcionamiento. Su servicio principal es con
líquidos.

El término válvula de desahogo se aplica en cualquier tipo de

dispositivo para este fin. En términos estrictos, se debe aplicar a una
válvula diseñada para servicios con líquidos; casi todas estas
válvulas son pequeñas.

Las válvulas de desahogo se utilizan en la descarga de las bombas

para la dilatación térmica del líquido en tuberías que se pueden
obstruir o que están expuestas a la radiación solar u otras fuentes de
calor. Estas válvulas no suelen ser adecuadas para servicio con
polímeros porque éstos tienden a sedimentarse y a obstruir o pegar la
válvula.

Los materiales para los resortes de las válvulas suelen ser de acero al
carbono para servicio a menos de 450°F. Para una temperatura
mayor, se necesitan resortes con aleación de tungsteno y también hay
resortes de acero inoxidable. Están disponibles diversos tipos de
revestimientos a la corrosión.

V. También existe las Válvulas de desahogo de seguridad que al

igual que las anteriores son un dispositivo automático, accionado por
presión, también se puede utilizar para vapor o calderas, pero la
aplicación más importante es en los recipientes de presión sin fuego.
Además, se usan en la descarga de bombas y compresores.

Cuidados: No debe emplearse en servicio con polímeros, si se usa

en servicio que produzca carbonatación, se debe utilizar una purga de
vapor a la entrada.

APLICACIONES ESPECIALES

Las bombas alternativas producen impulsos de presión que tienden a

elevar el disco de una válvula de desahogo y ocasionar fugas. Por
ello, las válvulas en este servicio se deben graduar, cuando menos a
25% más que la presión de funcionamiento.

Las válvulas de desahogo e seguridad en compresores se deben

graduar mínimo a 15% más que la presión de funcionamiento.
Hay disponible una selección especial de tipos de válvulas para
manejar pastas aguadas gruesas o finas. Los tipos más comunes son
en ángulo, fondo plano, macho, bola y diafragma y válvulas de
opresión o compresión. Están diseñadas para resistencia al flujo y
con frecuencia, están revestidas con aleaciones especiales para darles
resistencia a la corrosión o a la erosión.

Una de las aplicaciones más corrientes en la ingeniería civil, es el

caso de las válvulas usadas en centrales hidroeléctricas, como la de
Ikyushu, vista anteriormente.

EFECTOS IMPORTANTES EN EL USO DE VÁLVULAS Y

RECOMENDACIONES

a) Cuando una válvula se usa para regulación del caudal, la energía

potencial a su entrada se convierte en energía cinética a l a salida,
donde la velocidad será igual a la velocidad de chorro,
correspondiente a la diferencia de la carga efectiva total a la entrada
y a la carga estática a la salida.

La cantidad de energía contenida en grandes chorros es enorme, por

lo que en el diseño de válvulas de regulación o servicio es esencial
tomar precauciones para evitar daños a las válvulas mismas y a las
estructuras cercanas.

b) Selección del tipo

La selección del tipo de válvula depende principalmente de las

condiciones del servicio que vaya a proporcionar.

Por
ejemplo, para el sistema embalse-tubería-almenara aguas arriba-casa
de máquinas, de la Central Hidroeléctrica PORCE II, la válvula más
adecuada es la esférica con un diámetro aproximado de 2m (la de
mayor diámetro a usar en Colombia), debido a que en este caso el
caudal promedio a transportar por tubería de acero es muy grande,
del orden de 400m3/s.

La selección de la válvula depende además de:

1) Influencia de las impurezas en el agua

 Cuando el agua vaya cargada con arena, limo o carbonatos, las
válvulas con flujo concéntrico y pasos muy chicos(giros) tienen el
inconveniente de que se pueden obturar y quedar fuera de
servicio. Para este tipo de servicio probablemente la válvula tipo
mariposa sea la más conveniente

2) Consideraciones sobre difusión

Cuando la dispersión proveniente de válvulas de descarga libre tiene

alguna objeción, como en el caso de instalaciones eléctricas
cercanas, las válvulas de aguja pueden ser una solución adecuada,
debido a la descarga concentrada.

El tipo mariposa para aberturas parciales y las de chorro divergente

efectúan una considerable dispersión del chorro, Debido a estas
condiciones, algunas válvulas requieren tanques disipadores.

3) Mantenimiento

En la selección del tipo de válvula se deben hacer consideraciones de

mantenimiento, como lo es la facilidad y frecuencia de las
reparaciones, lo que tendrá importancia en los costos de operación y
confiabilidad del servicio.

La cavitación es una amenaza siempre presente en válvulas de gran

carga y ha sido una de las principales causas de la discontinuidad
ocasionadas por las primeras válvulas de aguja, sometidas a
requerimientos estrictos de mantenimiento.

4) Selección final

Si dos o más válvulas son de igual manera adecuadas funcionalmente

para un determinado proyecto, la selección de la válvula dependerá
de su costo inicial y costo de mantenimiento.

5) Válvulas de emergencia

En tuberías a presión no es suficiente la instalación de sólo una

válvula de servicio. Es necesario considerar también la colocación de
una válvula para emergencia o cierre por mantenimiento, localizada
y controlada de manera que el cierre rápido por emergencia, en
condiciones desbalanceadas, esté asegurado en cualquier
circunstancia y no se produzca así golpe de ariete.
c) Consideraciones sobre dimensiones

Las válvulas tipo mariposa pueden ser del mismo diámetro que la
tubería o un poco mayor, y las de tipo esférico es usual que el
diámetro sea el mismo que el de la tubería, como las tres válvulas
esféricas a la entrada de casa de máquinas que reciben el flujo
proveniente de la represa en PORCE II.

ALGUNOS ASPECTOS MÁS DE LAS VÁLVULAS

Válvula de compuerta

La válvula de compuerta supera en número a los otros tipos de

válvulas en servicios en donde se requiera circulación ininterrumpida
y poca caída de presión. Las válvulas de compuerta no se
recomiendan para servicios de estrangulación, porque la compuerta y
el sello tienden a sufrir erosión rápida cuando restringen la
circulación y producen turbulencia con la compuerta parcialmente
abierta.

Cuando la válvula está abierta del todo, se eleva por completo la

compuerta fuera del conducto del flujo, por lo cual el fluido pasa en
línea recta por el conducto que suele tener el mismo diámetro que la
tubería.

Las características principales del servicio de las válvulas de

compuerta incluyen: cierre completo sin estrangulación, operación
poco frecuente y mínima resistencia a la circulación.

Válvulas de compuerta con bridas.

Válvulas de globo

Se usan para cortar o regular el flujo del líquido y este último es su

uso principal.
Las principales características de los servicios de estas válvulas es
que incluyen operación frecuente, estrangulamiento al grado deseado
de cualquier flujo, para gases y aire, y alta resistencia y caída
tolerable de presión en la línea.

Válvulas de mariposa

Son uno de los tipos más usuales y antiguos que se conocen. Son
sencillas, ligeras y de bajo costo. El costo de mantenimiento también
es bajo porque tienen un mínimo de piezas móviles. El uso principal
de las válvulas de mariposa es para servicio de corte y de
estrangulación cuando se manejan grandes volúmenes de gases y
líquidos a presiones relativamente bajas.

Válvulas de mariposa, muy usadas en tuberías de baja presión.

Válvulas de macho

El uso principal de estas, es en servicio de cote y estrangulación.

Dado que el flujo es suave e ininterrumpido, hay poca turbulencia
dentro de ella y por tanto, la caída de presión es baja. Las ventajas
principales de las válvulas de macho son acción rápida, operación
sencilla, espacio mínimo para la instalación y cierre hermético
cuando tienen macho cónico.

Válvulas de bola

Son básicamente válvulas de macho modificadas. No son

satisfactorias para estrangulación, son de rápida operación de fácil
mantenimiento, no requieren lubricación, producen cierre hermético
con baja torsión y su caída de presión es función del tamaño del
orificio.
 Válvulas de bola de dos piezas

Válvula de aguja

Son básicamente válvulas de globo que tienen machos cónicos

similares a agujas que ajustan con precisión en sus asientos. Por lo
general, se utilizan para instrumentos o sistemas hidráulicos, aunque
no para altas temperaturas. Los materiales de construcción suelen ser
bronce, acero inoxidable, latón y otras aleaciones.

Válvula en Y

Las válvulas en Y, que son una modificación de las de globo, tienen

el conducto rectilíneo de una válvula de compuerta. El orificio para
el asiento está inclinado un ángulo de 45° con el sentido de flujo. Por
tanto, se obtienen una trayectoria más lisa, similar a la de válvula de
compuerta y hay menor caída de presión que en la válvula de globo
convencional; además, tiene buena capacidad para estrangulación.

Válvula de retención (check)

Las válvulas de retención son integrales y se destinan a impedir la

inversión del flujo en una tubería. La presión del fluido circulante
abre la válvula; el peso del mecanismo de retención y cualquier
inversión en el flujo la cierran. Los discos y componentes móviles
pueden estar en movimiento constante sí la fuerza de la velocidad no
es suficiente para mantenerlas en su posición estable de apertura
total.

Hay diferentes tipos de válvulas de retención, como la de bisagra

(columpio) y de retención horizontal, como la vista a continuación, y
su selección depende de la temperatura, caída de presión que
producen y la limpieza del fluido.
 Válvula de retención (check)
horizontal.

MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN

El ingeniero, después de establecer la función y de seleccionar el tipo

de válvula, debe tener en cuenta los materiales de construcción
adecuados para el servicio a que se destinará la válvula. Todas las
partes de la misma que están en contacto con el fluido deben tener la
resistencia necesaria a la corrosión.

Para seleccionar materiales de construcción resistentes a la corrosión,

el ingeniero debe utilizar como guía los materiales recomendados por
los fabricantes para los diversos tipos de servicios, así como los
datos publicados sobre el tema por estos o por entidades adscritas al
ramo. En general, salvo que se trate de un proceso totalmente nuevo,
o una situación específica con un problema muy particular, no habrá
dificultad para determinar los materiales de construcción con base en
la información existente.