Dossier: Cuestiones de valor

Introducción: Elementos para

una teoría del valor literario1

Álvaro Fernández Bravo

New York University in Buenos Aires-CONICET

En la novela Dejen todo en mis manos, publicada en el año 1998,

Mario Levrero retrata de modo descarnado la relación contemporánea
entre la literatura y el mercado. La búsqueda emprendida por el escri-
tor protagonista del autor anónimo de un manuscrito potencialmente
exitoso a ser publicado mediante un subsidio sueco, es la condición im-
puesta por una editorial de Montevideo para publicar una obra del na-
rrador, que debe negociar con la industria cultural para obtener dinero
y una promesa de edición para su propio libro. El pacto para publicar a
un autor “bueno” pero sin ventas garantizadas, a cambio de identificar
un autor potencialmente vendedor pero anónimo, sintetiza la relación
cultura–mercado en el contexto actual. La situación del autor como
mito necesario, y trabajador explotado a la vez, habla de la posición
de la literatura latinoamericana en el mercado, la mediación de la in-
dustria cultural y el dinero en la producción literaria, pero también del
valor, atravesado por fuerzas económicas globales que determinan la
cotización y circulación de los bienes simbólicos. La literatura es a la

1  Este dossier recupera una selección de las ponencias presentadas en el Coloquio In-
ternacional “Cuestiones de valor: cotización, devaluación y mercado literario en América
Latina” realizado los días 15 y 16 de octubre de 2009 en la Sede Capital de la Universidad
de San Andrés en el marco del PICT 32416, coordinado por Álvaro Fernández Bravo,
Sandra Contreras y Alejandra Laera y financiado por la Agencia Nacional de Promoción
Científica y Tecnológica, Argentina. El proyecto de investigación contó con la participa-
ción del Dr. Pablo Ansolabehere (investigador asociado), y los licenciados Federico Bibbó,
Cristian Molina (becarios), Santiago Olcese y Mariana Catalín. La actividad recibió los
auspicios del Foro de Crítica Cultural (Universidad de San Andrés), el Centro de Estudios
de Literatura Argentina (Universidad Nacional de Rosario) y New York University in
Buenos Aires.
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vez una mercancía como cualquier otra y un fetiche, que aún conserva
un aura devaluada en torno a la figura de autor, dueño del copyright y
figura todavía imprescindible para producir la mercancía-libro median-
te la firma de un contrato, aunque la naturaleza de los contratos lite-
rarios, según lo marca Matilde Sánchez en este dossier, haya adquirido
ribetes impensados. El contexto del relato y el grado de penetración de
las prácticas capitalistas hasta los rincones más remotos (una ciudad
de provincia uruguaya llamada Penurias, de donde proviene el manus-
crito firmado con seudónimo) narra desde el estrecho mercado cultural
uruguayo una situación que ilumina de modo más amplio el problema
del valor literario en la coyuntura contemporánea. En otras palabras, la
devaluación de la práctica escrita y la sumisión del escritor a las leyes
del mercado señalan un campo literario en transición donde la profesio-
nalización, si alguna vez la hubo, ha desaparecido.2
La novela también señala, por la circulación del dinero a cambio
del manuscrito –dólares y financiamiento externo para publicaciones–,
un aspecto financiero y monetario característico del momento económi-
co presente, dominado por la identificación de libre mercado con moder-
nización (Jameson 9), el predominio del valor de cambio como medida
de los bienes culturales (Throsby 19), la diseminación hegemónica de la
Rational Choice Theory en las ciencias sociales y la consecuente trans-
formación de la economía en una disciplina abstracta, más preocupa-
da en promover lógicas de eficiencia, ganancia y maximización, ante el
desplazamiento del foco de su atención de la producción al consumo, y
por lo tanto a la satisfacción individual por sobre el beneficio colectivo
(Gagnier 2000: 6). Gagnier estudia incluso cómo las posiciones economi-
cistas inspiradas por la Rational Choice Theory han intentado colonizar
no sólo el dominio estético, comparando el consumo de literatura con
el de heroína –el consumo de literatura genera una relación adictiva
(Mossetto 1993, apud Gaigner 2000)– sino a otras esferas de la vida so-
cial como el antisemitismo, las violaciones o la adopción de bebés, exa-
2  Nora Catelli señaló en la discusión del simposio que los estudios del campo recono-
cen que sólo por muy breves períodos se registran casos de escritores que hayan consegui-
do vivir exclusivamente de su pluma. Lo más común es que los escritores hayan debido
incurrir en actividades paralelas, como la enseñanza, la traducción o el periodismo para
sostener su producción literaria en el largo plazo. Dice el narrador de Levrero: “Pero aquí
no existe la profesión de escritor, y el escritor está obligado a hacer cualquier cosa, excepto
–naturalmente– escribir, si quiere continuar sobreviviendo” (Levrero 17).
Dossier: Cuestiones de valor 9
minadas bajo los modelos de elección racional. Dejen todo en mis manos
apela a la prostitución como metáfora del mercado en tanto mediador
ominoso entre la producción simbólica y el público (los consumidores)
y la conversión en mercancía de obras y autores (cuerpos comprados
con dinero), abandonando toda ilusión de autonomía como la que pre-
dominó durante el apogeo del modernismo. Opera así la imagen de un
nuevo escenario en el que la literatura cambió su cotización. La novela
de Levrero permite reconocer cómo “el valor puede ser visto como un
punto de partida en el proceso de conectar dos campos, es decir como la
piedra fundamental de una consideración conjunta de la economía y la
cultura” (Throsby 20).
Pero hay algo más. El valor, admite Throsby, es un fenómeno social-
mente construido. Dejen todo en mis manos habla de un problema que
aproxima lo económico y lo literario en un marco colectivo: la fantasía
de incidir artificialmente sobre los agentes involucrados en una tran-
sacción económico–estética para facilitar su consumación. “Producir”
un autor; publicar un libro a cambio de una investigación detectivesca,
tributaria del género policial (identificar al sujeto que escribió y envió
un manuscrito anónimo) y obtener en compensación la edición de un
libro. Se trata de un intercambio literario que puede pensarse desde la
economía como “una transacción entre partes dentro de un mercado,
es decir, en un medio artificial, regulado por ciertas normas que son
las que permiten la realización del trueque o compra-venta” (definición
de mercado según Polanyi 105). La intervención en ese mercado (y los
juicios de los mediadores) afecta o incide sobre la transparencia de la
operación económica que siempre está inscripta en un contexto cultu-
ral. No existen los mercados autorregulados, porque la misma idea de
mercado supone la regulación (Polanyi 118). El valor de cada mercancía
(manuscritos en este caso) resulta determinado por factores externos
(autor, firma, contrato, editor, subsidio de publicación, lectura crítica),
y la novela muestra cómo una edición, en este caso la del protagonista,
aunque también el manuscrito anónimo, puede obtenerse por medios
artificiales y mediante una transacción financiera. Se trata de una eco-
nomía donde el valor surge no de un mercado perfecto (en rigor no exis-
ten los mercados perfectos), sino de un contexto en el que intervienen
un conjunto de fuerzas, denominadas por los economistas “externalida-
des”, sólo indirectamente vinculadas a la relación entre obra y lector.
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El problema del valor en el campo literario ha despertado en los
últimos años un interés creciente, disparado en el caso latinoamericano
por el avance de la industria cultural y la integración de la región al
régimen del mercado mundial de bienes simbólicos. Sabemos que este
proceso, estudiado por teóricos como Theodor W. Adorno, Max Horkhei-
mer, Fredric Jameson, John Guillory, Barbara Herrnstein Smith, Jose-
fina Ludmer, Beatriz Sarlo, Silviano Santiago y Flora Süssekind –para
mencionar un conjunto de autores vinculados a los estudios literarios–
ha convocado atención por la alteración del valor del capital simbóli-
co. Este cambio afecta por lo tanto el trabajo de quienes operan en la
atribución de valor estético: los críticos y pensadores de la cultura. La
pregunta por la naturaleza del objeto literario resulta oportuna porque
su conversión terminante en mercancía ubica a los objetos literarios en
un lugar más próximo a la esfera económica pura. Las recientes crisis
financieras, que han devaluado monedas y puesto severamente en cues-
tión la noción de mercados autorregulados, repercute también sobre la
esfera cultural que ha sido analizada como un espejo de las turbulen-
cias económicas. Süssekind habla de una sintonía entre la inestabilidad
sistémica del mercado global y un horizonte cultural marcado por la
desmesura, el vaciamiento de patrones de medida asequibles y la pér-
dida de relaciones de equivalencia entre las obras en el caso brasileño.
En la misma línea, Hutter y Throsby discuten la relación entre precio y
valor en el mundo del arte y se muestran escépticos sobre la posibilidad
de establecer una simetría entre valor económico y valor simbólico. Una
serie de factores externos afectan la cotización de los bienes simbólicos
y no resulta infrecuente la asimetría entre valor cultural (por ejemplo
elevado entre los críticos y especialistas en el campo literario sobre la
obra de un autor experimental emergente) y valor económico (reducido
entre los editores, público e industria editorial respecto de una obra
vanguardista o alejada de las tendencias del mercado, como lo plantea
la novela de Levrero). Se trata de la diferencia entre consagración y
valor de mercado analizada por Nora Catelli en este dossier.
No obstante, puede haber puntos de encuentro y también proyec-
ción de uno sobre el otro, en tanto el devenir mercancía de las obras
de arte resulta un fenómeno insoslayable. Esto significa que la esfera
cultural recibe un impacto proporcional al de cualquier conjunto de bie-
nes: sobreabundancia o escasez de oferta, alzas y bajas abruptas en la
cotización de sus productos, dificultad para precisar el precio (valor) de
Dossier: Cuestiones de valor 11
los bienes, variabilidad e incertidumbre en las escalas de valores. En
esta coyuntura, se vuelve necesaria una reflexión sobre la intersección
entre literatura y economía en un sentido amplio, para indagar la cues-
tión a partir de las mutaciones, crisis y debates en torno al concepto de
valor estético.
En efecto, desde el fin de las certezas sobre la categoría de valor
cultural, y en particular a partir del fin de la creencia en una axiología
estética, como la denominó Herrnstein Smith, el problema del valor li-
terario se ha convertido en materia de una discusión vibrante. La pérdi-
da de la hegemonía de la literatura en la civilización de la imagen y del
espectáculo, como lo señala Wander Melo Miranda con su contribución
en este dossier (Melo Miranda XXXXX, Franco 191) nos coloca ante un
escenario que no podemos ignorar y que puede ser leído paralelamente
a la fluctuación de las monedas y la presencia hegemónica del discurso
economicista. Como sabemos, la dimensión económica adquirió en el
mundo contemporáneo un protagonismo central, derivado en parte de
las cada vez más acuciantes crisis financieras y económicas, la inestabi-
lidad monetaria y fiscal aguda en los países ricos y las frecuentes crisis
en los mercados emergentes. Esta centralidad del problema económico
se refleja también en el estatuto epistemológico de la economía como
disciplina, que hasta hace poco tenía una posición muy diferente de la
que ocupa hoy en la distribución y jerarquía del conocimiento académi-
co (Gagnier, La Blanc, Polanyi). El imperialismo de la economía sobre
otras disciplinas de las ciencias sociales (y su simultánea apelación a
una retórica de fábulas, parábolas y figuras literarias) ha sido seña-
lado como un signo de nuestra época, sin olvidar la complicidad de la
economía neoclásica con el apogeo del neoliberalismo y el abandono de
una perspectiva crítica capaz de tomar en cuenta el contexto cultural e
histórico en el que los fenómenos económicos acontecen.
De este modo, el problema del valor en la economía tiene su corre-
lato en la esfera simbólica. El mundo contemporáneo se caracteriza por
una abundancia de bienes que satura la capacidad de consumo, genera
desconcierto y rearticula la relación entre los componentes de un sis-
tema económico. En la dimensión cultural algo semejante puede verifi-
carse, por la presencia desmesurada de manufacturas del imaginario:
libros, películas, música, video, arte en museos y exposiciones, obras de
teatro, instalaciones y cultura popular en sus variadas expresiones sa-
turan la capacidad de absorber esos bienes y tienen el efecto paralelo de
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afectar la bolsa de valores literarios: se devalúan y sobrevalúan obras
de arte y la literatura pierde una posición que ya no puede considerarse
tan firme como antes. ¿Cuánto vale hoy un manuscrito inédito de Stieg
Larsson y qué identidad o ciudadanía atribuirle? ¿Cómo cotizan los au-
tores latinoamericanos en el mercado mundial de bienes simbólicos?
¿Cuál es la validez de categorías nacionales (o lingüísticas) para definir
libros, autores y productos escritos –muchos de los cuales ya circulan
sólo en el espacio virtual y han perdido entidad material devenidos
en “licencias de uso”, como observa Matilde Sánchez en su artículo?
La evolución del capitalismo nos ha llevado a una dimensión donde el
consumo y los flujos transnacionales, tanto de capital financiero como
cultural (antes que el trabajo, la productividad o la escasez de bienes a
distribuir entre un conjunto famélico de potenciales consumidores, pre-
ocupaciones dominantes en el ciclo de la economía moderna) ocupan un
lugar nuevo y central, impensado algunos años atrás (Gaigner, Throsby,
Sassen).3
El valor literario, por su parte, también ha disparado numerosos
debates que interrogan y se preguntan por la posición de lo literario en
la contemporaneidad. La mera emergencia del problema es un síntoma
de desconcierto por la caída del texto literario ante los medios audio-
visuales y su simultánea supervivencia como locus del imaginario. El
lugar liminal de la literatura, a medio camino entre la realidad y la fic-
ción, bajo el impacto del mundo virtual y el Internet, pero sin embargo
todavía latente como una producción simbólica con peso propio en la in-
dustria cultural contemporánea, hablan al mismo tiempo de un cambio
y una permanencia: la literatura continúa presente como un lenguaje
significativo para articular el imaginario, el libro como mercancía man-
tiene su circulación y prestigio simbólico, pero resulta innegable que
3  La materia de la economía sería cómo distribuir medios limitados entre receptores
competitivos. La idea de recursos limitados ante un consumo en crecimiento atraviesa el
pensamiento económico desde su fundación, tradicionalmente interesado en la adminis-
tración de la escasez (Aristóteles). Sin embargo, las condiciones actuales de superproduc-
ción de bienes de consumo (y también culturales, en particular a partir de la expansión de
la industria cultural) han alterado este paisaje. Los antecedentes más importantes para
el estudio de la relación entre cultura y economía están, naturalmente, en los trabajos de
los miembros de la escuela de Frankfurt. Benjamin es el precursor y el libro de Adorno y
Horkheimer, La dialéctica del iluminismo (1944), el primer retrato desencantado de esta
relación. Como dice Thorsby “for them, an economic interpretation of cultural processes
was an expression of a disaster” (Thorsby 11).
Dossier: Cuestiones de valor 13
la emergencia de nuevos formatos digitales, canales de circulación y
modos de lectura trastornan el valor de lo literario.
El mercado de bienes simbólicos y el valor de éstos han adquirido
por esta razón posiciones más relevantes que nunca y eso nos impulsó a
realizar el coloquio del cual hemos seleccionado el conjunto de trabajos
que componen este dossier.
El valor literario en la globalización virtual
El impacto de Internet sobre la circulación del capital simbólico es
un problema actual y varias de las intervenciones en este dossier echan
luz sobre esta cuestión. La emergencia de una nueva lógica de repro-
ducción digital, como la denomina Mónica Bernabé en relación con el
género crónica, la infiltración y penetración de los controles estatales
por parte de las redes virtuales tal como lo analiza José Quiroga en el
caso cubano, son muestras de los efectos imprevistos de la globalización
sobre la circulación del capital simbólico y por lo tanto sobre el valor
cultural. El caso de la diáspora cubana reviste particular interés, por
su colocación de “entre lugar” en el marco nacional, a la vez adentro y
afuera del perímetro nacional. Esta condición también afecta su litera-
tura, inserta en el mercado mundial pero con huellas reconocibles en el
mercado doméstico incluso por su ausencia. En el libro El estante vacío,
del flamante ganador del premio Isabel Polanco en México, Rafael Ro-
jas observa cómo incluso en el marco de la economía socialista cubana,
el mercado consigue penetrar e incidir en la producción literaria. Au-
tores como Antonio José Ponte o Pedro Juan Gutiérrez se ubican en
una red posnacional y atraviesan las fronteras de un mercado regulado
como el cubano, tanto hacia adentro como hacia fuera de la isla, aunque
los libros de Ponte, debido a decisiones comerciales de distribuidores
y editoriales, resultaban hasta ahora inconseguibles en los “estantes
argentinos”, no menos vacíos que los cubanos a pesar de la ausencia
de un régimen de control estatal.4 Lo mismo ocurre con libros de Dia-
mela Eltit en la Argentina o de autores argentinos en otros mercados
latinoamericanos; a menudo las mediaciones de la industria editorial
española, más atenta al mercado europeo, son el canal dominante de
4  La editorial Beatriz Viterbo publicará este año dos títulos de Antonio José Ponte:
Corazón de Skitalietz, (cuentario que aparece por primera vez en forma independiente,
respetando el deseo del autor) y Las comidas profundas.
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circulación. El caso de Brasil, a diferencia de Argentina, también reve-
la una intensa globalización y un apetito por poéticas transnacionales,
como en los casos de João Gilberto Noll y Bernardo Carvalho, o en la
colección “Amores expressos” de la editorial Companhia das Letras, for-
mada por historias de amor situadas en distintas ciudades del mundo (y
cuyo primer título, Cordilhera de Daniel Galera, transcurre en Buenos
Aires). Esta colección promueve una mayor internacionalización de la
literatura brasileña, ya espontáneamente más abierta que la Argentina
de los últimos años a los vientos cosmopolitas y acompañada por polí-
ticas culturales de Estado que, en parte determinadas por la relativa
marginalidad del portugués como lengua de lectura internacional, han
impulsado la traducción y consiguiente disponibilidad de la literatura
brasileña en el mercado literario internacional.
La posición de la literatura argentina actual, de baja penetración
en el mercado mundial y en muchos casos de escaso conocimiento fuera
del país, contrasta con la de otras literaturas latinoamericanas. A los
casos ya mencionados de autores brasileños pueden añadirse los de Ma-
rio Bellatin, Fernando Vallejo, Roberto Bolaño, Juan Villoro o la nueva
generación de narradores colombianos. Quizás sólo Ricardo Piglia o Cé-
sar Aira tengan una circulación mayor, mientras los nombres de Juan
José Saer, Marcelo Cohen, Sergio Chejfec o Matilde Sánchez son escasa-
mente conocidos fuera del país. El campo literario argentino, tanto por
la materia de sus obras como por su proyección internacional resulta
hoy relativamente provincializado en comparación con la posición que
ocupó en otros momentos. En este sentido, la pobreza y discontinuidad
de las políticas culturales de Estado sin duda no contribuyen a un ma-
yor conocimiento de la producción argentina fuera del país. El período
de Sur estudiado por Judith Podlubne en este dossier indica un fuerte
contraste con el momento actual, reflejado en polémicas de resonancia
mundial de las que la revista se hizo eco. Incluso los blogs y recursos
virtuales, comparados con los de otros países, parecen hoy en la Argen-
tina fuertemente volcados a los debates locales y por lo tanto ineficaces
para insertarse en una conversación internacional.
Se trata en rigor de un fenómeno complejo y difícil de evaluar por la
ausencia de una distancia crítica y temporal. Autores como Guillermo
Martínez, Martín Kohan o Pablo De Santis alcanzan, aunque en menor
grado que los escritores latinoamericanos mencionados anteriormente,
una penetración considerable en el mercado internacional. Pero resulta
Dossier: Cuestiones de valor 15
prematuro evaluar su lugar en el canon literario a largo plazo y por lo
tanto su cotización en el mercado global de bienes simbólicos. En rigor
todos los autores mencionados ocupan un lugar incierto debido a la in-
filtración del valor de cambio (mercantil) en el valor de uso (simbólico),
un fenómeno que no ha hecho más que agudizarse en los últimos años.
Al mirar al fenómeno literario inscripto en un horizonte transna-
cional que está afectando la circulación de la literatura de manera es-
pecífica y que tiene como efecto una redefinición de lo que entendemos
por “literatura” y, por lo tanto, el valor que le atribuimos tanto a las
mercancías escritas como a los dispositivos que determinan su natura-
leza, podemos examinar nuestra misma función como críticos, jueces y
agentes en la bolsa de valores literarios referida por Valéry y recupera-
da más recientemente por Pascale Casanova. “Mercado literario” es un
término con una trayectoria bastante extensa en el campo de los estu-
dios literarios latinoamericanos, que viene de los estudios precursores
de Ángel Rama y llega hasta los ensayos contemporáneos de Ignacio
Sánchez Prado.5 Existe una tradición importante que ha interrogado
el problema del valor literario que incluye los estudios de Antonio Can-
dido y Silviano Santiago, Antonio Cornejo Polar, George Yúdice, Hugo
Achúgar, Jean Franco, Francine Masiello, Ricardo Piglia y las ya men-
cionadas Josefina Ludmer y Beatriz Sarlo. De hecho en Brasil hay una
tradición de reflexión sobre este problema bastante más rica que en el
mundo hispanoamericano.
En América Latina el mercado ha sido asociado con un dispositivo
imperfecto y disfuncional, con un efecto tangible sobre la circulación del
capital simbólico. Dice Sarlo en “Los estudios culturales y la crítica lite-
raria en la encrucijada valorativa”: “A veces tengo la impresión de que
el canon de los estudios culturales está establecido por el mercado, que
no es mejor autoridad que la de un académico elitista” (2008[1997]: 60).
El mercado adquiere así el sentido de una fuerza perversa que asigna y
distribuye valores equivocados, una percepción también compartida por
muchos escritores. El valor estético resulta hoy afectado por el mercado
económico en la medida en que la industria cultural se ha consolidado
como maquinaria de consagración e intervención en el canon, aunque
las intervenciones críticas desde las trincheras académicas mantengan,
5  Véase al respecto Luis Cárcamo Huechante et al, eds., El valor de la cultura: arte,
literatura y mercado en América Latina. Rosario: Beatriz Viterbo Editora, 2007.
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al menos en América Latina, cierta capacidad performativa en la coti-
zación de los bienes simbólicos.
Existe en la tradición crítica una posición compleja y hasta cier-
to punto contradictoria. Por un lado el mercado resulta estigmatiza-
do (Rama, Viñas, Sarlo en La ciudad vista: mercantilización y pobreza
como fenómenos paralelos; Fernández Retamar, marxistas brasileños,
mexicanos o chilenos). El mercado como monstruo, tal como nos lo re-
cuerda Nora Domínguez en su artículo. Se trata de una imagen crea-
da por las vanguardias, que se manifestaron como enemigas acérrimas
del mercado y las instituciones asociadas a él y cuya fuerza revulsiva
y contestataria fue rápidamente capturada y triturada por ese mismo
mercado al cual se oponían.
Por otro lado, la ausencia o debilidad del mercado no ha sido moti-
vo de celebración en la historia cultural, sino todo lo contrario: ha sido
percibida como una carencia o un déficit al que se responsabiliza por el
subdesarrollo, la desvalorización del capital simbólico, la pobreza de la
lectura y la anemia de la cultura literaria. Los trabajos de Antonio Can-
dido, Rafael Rojas, Josefina Ludmer, Silviano Santiago, George Yúdice o
Néstor García Canclini señalan este problema. Asimismo, la fragmen-
tación y “tabicamiento” del mercado son algunas de las imputaciones
atribuidas al mercado transnacional de bienes simbólicos latinoameri-
cano (Link, Ludmer, Rojas, Poblete): la pobre circulación transversal de
literatura latinoamericana entre sus diferentes públicos, es ya un lugar
común de la crítica latinoamericana que a pesar de regresar continúa
sin resolverse e incluso se ha agravado: la debilidad de las políticas cul-
turales estatales (como Casa de las Américas, que en su mejor momento
contribuyó a una mayor circulación intralatinoamericana de la literatu-
ra regional) han afectado negativamente la difusión de literatura entre
las naciones latinoamericanas. Esta concepción del mercado más como
un “espacio de intercambio y circulación del capital simbólico” que como
un dispositivo de cotización financiero próximo a las doctrinas económi-
cas del neoliberalismo, podría pensarse en los términos de Bourriaud,
como un campo relacional cuya debilidad o mal funcionamiento afecta
la misma existencia de la producción simbólica (Bourriaud 2008).
Distribución y cotización en la aldea global
Algunos estudios enfocados en la distribución aportan datos inte-
resantes que, si bien no están en el centro de nuestro interés específico,
Dossier: Cuestiones de valor 17
vale la pena citar. Dice Richard Uribe en su informe El espacio ibero-
americano del libro. Informe 2008:
La región exporta muy poco a España: 9,2 millones de dólares en 2006 mientras que
las exportaciones españolas a Latinoamérica ascendieron a 263,6 millones. El 29 % de las
importaciones de libros que realizó Latinoamérica durante el año 2005 fueron de origen
español, mientras que las exportaciones de estos países a España fueron de apenas un
2,3% del total importado a la península. Para 2006 esta cifra fue del 2.1 %. Es claro que
existe una asimetría en el comercio de libros entre Latinoamérica y España, que se expli-
ca por diversos factores como la falta de una difusión de la oferta bibliográfica de manera
consistente y continuada.
Los circuitos de distribución son bastante diferentes en cada caso.
En cuanto al comercio intralatinoamericano, no es tan bajo como pare-
ce, aunque sí engañoso, ya que como señala Richard Uribe en otro infor-
me, “La distribución del libro en América Latina”, el mercado editorial
latinoamericano y español responden a lógicas muy distintas.
Si bien hay un fuerte desequilibrio en el comercio entre España y
Latinoamérica (diferente del caso de Brasil–Portugal), las importacio-
nes latinoamericanas son tantas desde la región como desde España
(29% del total; datos de 2004), lo cual indica un comercio creciente entre
los países de América Latina (incluido Brasil). La industria editorial
colombiana es un ejemplo interesante (Ludmer 2005), que mediante
leyes de fomento a la producción y publicación ha generado un efecto en
la misma aparición de nuevos autores (Héctor Abad Faciolince, Efraim
Medina Reyes, Santiago Gamboa, etc.).
La distribución aparece en los estudios de Uribe como un factor
central en la consolidación de un mercado: el débil papel de las distri-
buidoras y la relativa escasez de bocas de expendio –librerías y biblio-
tecas– conspiran contra la formación de un mercado común de lectura.
Aunque una recorrida por Buenos Aires, San Pablo o México indique lo
contrario, sabemos que hay muchas zonas del continente, el interior de
la Argentina sin ir más lejos, donde la situación es muy difícil en térmi-
nos de “bocas de expendio”. En Brasil el número de librerías por habi-
tante se encuentra entre los más bajos de la región. Los datos indican
que el consumo de libros alcanza apenas a dos ejemplares por habitante
por año en el continente (Dávila Castañeda 2005).
A pesar del desembarco de las empresas multinacionales del mun-
do editorial en la región, algunas editoriales parecen interesarse por
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autores marginales o devaluados en el mercado, por ejemplo la poesía
o la narrativa experimental. El caso de editoriales independientes con
una sensibilidad no orientada hacia la venta o el éxito comercial, que
florecen en varios países, resulta una contracara del proceso de concen-
tración editorial.6 Estas empresas contribuyen a diversificar la oferta,
traducir autores que los grandes conglomerados ignoran y abrir opor-
tunidades para autores jóvenes o menos conocidos. Es decir, generan
valor simbólico y actúan sirviéndose de los canales del mercado pero sin
someterse a la tiranía de las ventas masivas. Vemos entonces al valor
como un concepto variable, dinámico, asociado con la circulación y que
comprende la recepción, la lectura, la traducción en un sentido amplio,
el consumo de bienes culturales –el libro–mercado, como lo denominó
Diamela Eltit en contraste con el libre–mercado, la distribución. Los es-
tudios de José Del Valle son precursores en esta línea de investigación y
permiten comprender mejor el valor instrumental de la lengua y el uso
que el Estado español le ha atribuido, frente a la generalizada indife-
rencia ante esta porción del capital simbólico por parte de los gobiernos
latinoamericanos (Del Valle 2004 y 2007).
El mercado cultural, puede ser pensado entonces, aunque parezca
escandaloso, como un significante vacío, como la marca de un territorio
cuyas alteraciones dejan una huella sobre el objeto “literatura” y, por
lo tanto, sobre el estado de nuestra disciplina. El valor de lo literario
se refleja sobre lo que somos y sobre la “crítica literaria” como práctica,
que ha dejado de ser un referente válido para lo que hacemos y se ha
convertido probablemente en un ejercicio con un impacto mucho más
débil sobre el valor cultural que el que tenía hace unos años. La idea de
los suplementos literarios de los diarios como meros apéndices de mar-
keting de la industria cultural, a menudo vaciados de espesor crítico y
funcionales a intereses económicos de las editoriales o a las políticas
estatales (el suplemento Ñ del diario Clarín) permite pensar en esta
cuestión.
6  Pueden consultarse al respecto los artículos de Adriana Astutti y Sandra Contre-
ras, “Editoriales independientes, pequeñas... Micropolíticas culturales en la literatura ar-
gentina actual”. Revista Iberoamericana. Volumen LXVII. Nº 197. Instituto Internacional
de Literatura Iberoamericana, University of Pittsburgh. Pittsburgh. Octubre–diciembre
2001: 767–780 y de Bernardo Subercasseaux, “Bicentenario: paisaje cultural y editorial
en Chile”, en Revista de Crítica Literaria Latinoamericana, año XXXVI, No 71, Lima–
Boston, 1er Semestre de 2010.
Dossier: Cuestiones de valor 19
El problema del valor de las mercancías culturales (cultural
commodities) ha despertado una polémica que permanece abierta. Una
posición frente a este dilema es la de suspender el juicio de valor (Lud-
mer) ante la fusión de valor económico y valor estético, el derrumbe
de las fronteras entre ficción y realidad y la presencia de lo cotidiano
en la representación. ¿Dónde se ubica hoy el signo literario y el arte
ante las señales innegables de su incorporación al mercado? El proceso
de autonomización debería en rigor haberse profundizado con la ma-
yor integración de lo cultural a lo económico, ya que es “sólo cuando la
cultura está ampliamente saturada de valor de cambio que se vuelve
políticamente utópica” (Eagleton 235). La interrelación entre cultura y
economía permite reconocer fuertes corrientes de determinación mu-
tua, en las que la incidencia de la base sobre la superestructura, en los
términos clásicos de la sociología cultural marxiana, puede revisarse e
identificar fuerzas en ambas direcciones. Como lo señala Eagleton, el
dominio de la cultura como parte de la superestructura no debe signi-
ficar reificar su naturaleza. Por el contrario, el devenir mercancía pone
de manifiesto las miserias del artefacto como dispositivo del sistema,
pero también revela su resistencia potencial, es decir, la condición con-
trahegemónica del signo literario. Al exhibir en su misma materialidad
el estado de las cosas, la mercancía cultural muestra la pérdida de po-
der del juicio crítico, el avance destructivo de la industria cultural en su
nueva dimensión digital y la disolución de la economía significante tal
como la conocíamos.
Creemos que atender este problema puede ayudarnos a entender
mejor las mutaciones de nuestro campo, cómo se ha transformado (¿de-
valuado, reconvertido?) la praxis literaria en el presente y cuál es el
impacto de esos cambios en nuestra propia posición en la plataforma
académica de lectura. La crisis de la crítica literaria como disciplina, al
mismo tiempo que el mercado cultural inunda el espacio académico; los
debates sobre lecturas anti close-reading, la división internacional del
trabajo intelectual y nuestra posición en ese mapa son materia sobre la
que deberíamos responder e intervenir, y ése fue el espíritu de nuestro
encuentro y el dossier que lo recupera. El rol de la educación, la crítica
literaria y la academia en la fijación del valor simbólico, crecientemente
devaluado, señala un cambio de escenario donde el valor no es ya más
asignado por árbitros asociados con la república de las letras, sino por el
mercado. El valor se vuelve volátil y determinado por los vínculos entre
20 Boletín/15
la industria cultural y la obra. Aunque podamos simular indiferencia
frente a la inestabilidad del valor estético, no creo que sea posible desde
nuestra posición de consumidores, trabajadores de la cultura y emplea-
dos de la industria cultural. El canon se derrite, atravesado por nuevas
fuerzas que aún intentamos comprender.
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Dossier: Cuestiones de valor 23
Un salto que nos deposita quién sabe adónde
Matilde Sánchez
Hace pocas semanas, Amazon borró por control remoto copias de
libros que había vendido a sus clientes de Kindle, por no contar con la
debida autorización editorial al momento de distribuirlos. Se trató de
un error de contrato entre la editorial y la librería electrónica. Es una
sorprendente casualidad que uno de los libros “desafectados” telemáti-
camente, y uno de los dos de George Orwell, haya sido 1984. Orwell mu-
rió hace 58 años y por tanto, su obra es de dominio público en gran parte
del mundo. Al acceso digital –a ese novedoso régimen de inmaterialidad
material–, de su obra, se corresponde esta desaparición mágica: el ob-
jeto libro se esfuma por control remoto, solo que un archivo de lectura
ya no es un libro. Recordemos que en la novela los censores tienen ca-
pacidad de eliminar todo rastro de prensa crítica que moleste al Gran
Hermano enviándola a una pira llamada “agujero de la memoria”.
Queda claro en este episodio que Amazon no vende libros (los lec-
tores pagan 9 dólares por la mayoría de los archivos completos), sino
derechos de acceso. Fueron los propios consumidores quienes señalaron
la diferencia en este último año; desde que surgió el e–book, vienen
insistiendo en que a diferencia de los libros materiales, los archivos
digitales no permiten al lector compartir un libro, como tampoco ven-
derlo después de su lectura. El lector, de hecho, no se hace de un libro,
si desea compartirlo debe compartir el instrumento. Hace apenas unos
diez años el libro, depositario primario de la memoria, dejó de ser una
presencia exclusivamente material; a cambio de libros comenzamos a
transitar la era de las licencias de lectura.
Quisiera hacer hincapié en este detalle. Orwell murió en 1950, es
decir que su obra en Argentina es de dominio público. En otros países se
concede a los herederos un tiempo que se extiende a 70, 80 o 100 años
desde la muerte del autor. Así, las terminales electrónicas globales se
atienen a legislación nacional mientras hacen ventas globales: si bien el